Оглавление

Глава 1

Печенье с предсказанием

«Всем великим переменам

предшествует хаос…»

Дипак Чопра

Я подошла к краю обрыва, раскинула в стороны руки и, отдаваясь порыву ветра, словно птица, закрыла глаза.

Сквозь шум бьющихся о берег волн слышалось отдаленное тиканье напольных часов. Тех, что в корпусе из красного дерева с золотым маятником и боем. Я вдруг вспомнила такие… Они не намного выше меня, но выглядели довольно массивно. Отчетливо ощущался запах старого лакового покрытия и клея. Часы стояли у стены в большой комнате, где света почти не было. Лишь серебряные, лунные нити, проникающие сквозь окно, создавали эффект мерцания на металлических деталях. Мне казалось, что эти часы несут какой-то особый смысл… Было ли это реально?

В нос ударил запах мокрого песка и тины. Солнце медленно садилось за горизонт, окрасив небо в ярко-оранжевый цвет. Словно там, за линией горизонта, идет огненная битва. Следом за лучами уходил и день. День, который не принес ничего, кроме переживаний. Опустив взгляд вниз, смотрела на воду.

— Эй, девушка! Сейчас же отойдите от края! — послышался за спиной тяжелый мужской голос.

Я послушно отошла назад, еще пару минут постояла, а затем поспешила уйти.

Эми неспешно бродила по своему кабинету, измеряя комнату небольшими шагами. Подойдя к открытому окну, села на подоконник и закурила. Белый клуб дыма рассеялся, оставив неприятный, тяжелый табачный запах. Я пришла к ней, чтобы поговорить о важном решении, и в который раз просить о помощи. Хотя Эмили никогда не скрывала свою неприязнь к моему ухажеру, с которым я встречалась уже два года, она с терпением ждала. И на протяжении всего времени пыталась объяснить, что ничего хорошего из этих больных отношений не получится.

— Нужно уметь не только отдавать свою любовь, но и получать ее обратно, понимаешь? Отношения не могут строиться в одну сторону. Должен быть взаимообмен, — говоря это, Эми жестикулировала.

— Понимаю, — я опустила взгляд на свои руки.

— Видимо, плохо, раз на это ушло два года. И насколько серьезно твое решение сейчас? — поинтересовалась она с еле заметным британским акцентом. — Мне вообще стоит тебе помогать?

В висках неприятно пульсировало. А ведь она права. Предыдущие попытки уйти из отношений проваливались, и я возвращалась к нему обратно. Но в этот раз все будет иначе. Я в этом уверена. Теперь, да.

— Чем этот раз отличается от прошлых? Напомни, сколько раз ты с ним расставалась, а затем мирилась? И я же тебе говорила!

— Я знала, что ты так скажешь.

— Я твоя лучшая подруга, черт возьми! Почти сестра.

— На то и нужны подруги, чтобы помогать, ткнуть носом в проблему и лишний раз напоминать об ошибках, — жалобно заметила ей.

Эми выпустила изо рта клуб дыма и раздраженно цокнула языком.

— Уф! Я не знаю, зачем ты за него цепляешься, но у этого парня с головой не все в порядке. К тому же, он злоупотребляет крепкими напитками. Нужно было уйти еще три месяца назад, когда он тебя ударил.

— Но потом-то он извинился. И я за него не цепляюсь, просто…

— К черту все его извинения! Ударить женщину может только слабак! Жаль, что ты только сейчас это поняла. Ты же поняла? Или я опять зря стараюсь?

Эмили Захарченко улетела учиться в Лондон в восемнадцать лет. По вечерам работала в кафе официанткой. Рано утром бежала в колледж, который оплачивал её дядя, находящийся в России. О том, что племянница подрабатывает в кафе, он не знал. И Эмили старалась, чтобы до него эта новость никаким образом не долетела. Закончив учебу, сдав все экзамены, возвращаться в Россию она не спешила. Девушка устроилась в ресторан «The Riddle Of Sherlock», что находился в элитном районе Лондона. Это вам не забегаловка на окраине, куда заходят байкеры или рабочие, а самый настоящий ресторан в деловом центре.

Спустя год девушка встречает свою любовь. Не совсем любовь, но очень на то похоже. Мужчина одинок, красив и богат, но на десять лет старше самой Эмили. Эта разница в возрасте никак не мешала им вместе появляться в кругу его друзей. Эмили быстро привыкла к удивленным и завистливым взглядам женщин, когда те видели пару, держащуюся за руки. Им вслед шептали колкие слова, но за счет того, что он имел вес в обществе, эти языки быстро умолкали.

Спустя некоторое время она въехала в его большой лондонский дом. Одаривая её цветами и дорогими украшениями, мужчина долго не решался заговорить о свадьбе. Но свадьба все же состоялась. Из Эмили Захарченко девушка превращается в Эмили Стюарт. И через пару недель после свадьбы частный самолёт, в котором летели он и его компаньоны по бизнесу, исчезает над Атлантическим океаном. Его не нашли и вскоре сочли погибшим.

Начались тяжелые дни, когда Эми просто не выходила из дома и постоянно плакала. Иногда она ощущала его невидимое присутствие. Поутру, когда девушка просыпалась, в воздухе витал аромат его одеколона. Ей не хватало улыбки и взгляда любимого человека. Эми долго не могла смириться с утратой, до конца не веря в его гибель, и вскоре вернулась на родину. Дядя покупает для племянницы небольшой салон красоты в надежде, что девочка забудет прошлое и с головой уйдет в работу. Она так и сделала. Но Эми была уже не той, что раньше. Произошли большие перемены.

Здесь нужно заметить, что не все девушки берут себя в руки и начинают жить заново. Некоторые от жалости к себе пускаются во все тяжкие и, давайте говорить честно, опускаются до «ниже некуда», решив, что жизнь на этом этапе закончена. Ну, за новую жизнь!

— Сегодня дядя устраивает ужин для коллег по бизнесу. Мне бы очень хотелось, чтобы и ты пришла.

— Ты же знаешь, я всегда хотела побывать на любом мероприятии, устраиваемым твоей семьей, но у меня много дел, — я начала глупо оправдываться, хотя знала, что Эми мне не поверит.

— Я бы поверила, если бы не знала тебя так хорошо. Я уверена, что никаких дел у тебя нет, кроме как поедания шоколада за просмотром очередного слезливого фильма. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, то ты поедешь со мной на ужин. Да, и по пути заглянем в твой шкаф. Интересно, что за тайны ты там хранишь, — улыбнулась подруга.

Через полчаса Эми была уже в моей однушке. Она широко распахнула дверцы шкафа и удивленно присвистнула. Отыскала платье глубокого синего цвета и разочарованно вздохнула. Когда в последний раз я куда-либо выходила в этом платье? А джинсовые брюки так и лежат не ношенные с момента покупки. Наверное, это тот самый момент, когда мне стало стыдно. Не за вещи, а за саму себя. И почему Эмили дружит со мной? Совершенно противоположные полюса. Подруга взяла в руку вязаную, растянутую временем кофту и покосилась в мою сторону.

Через минут пятнадцать на полу образовалась куча из старых вещей серых, коричневых и черных оттенков. На вешалке остались висеть: изящное синее платье-карандаш, которое я не решалась надеть из-за полноватых бедер, джинсовые брюки на пару размеров меньше, обожаемая, вязаная кофта и пара белых блузок. Все те темные цвета в бесформенных одеждах являлись для меня чем-то вроде прикрытия. В них я ощущала себя защищенной и неприметной, как в куполе. И сейчас этот купол дал трещину.

В любой удобной вещи, будь это бабушкин балахон или старые кроссовки, ощущаешь комфорт. А для того чтобы купить что-то новое, нужно сначала избавиться от старого. И это не то что бы трудно сделать — просто невыполнимо.

Эми принесла с кухни большой мусорный пакет и собрала туда вещи с пола. Комфорт, в котором я жила пару лет, оказался в мусорном контейнере. Ничего не решалось так легко, как уничтожение старых вещей. Я просто смотрела на все со стороны и мысленно прощалась с ними.

Войдя в кафе, я остановилась у большого зеркала и некоторое время наблюдала за гостями, отражающимися в нем. Мне почему-то казалось, что наблюдая за людьми, смотря на них в зеркало, никто и не заметит ни моего беспокойства, ни меня саму… Я — невидимка.

Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь пульсацией в висках. Чувствуя себя чужой, окинула взглядом себя. Красное платье по щиколотку сидело идеально на далеко неидеальной талии. За последние три месяца я набрала лишние килограммы, заедая стресс шоколадом. Считала себя не просто полноватой, а толстой. Мне не нравилась моя большая грудь и объемные бедра. Ненавидела свою любовь к сладкому и ничего поделать с этим не могла. Туфли на невысоком каблуке и аккуратно зачесанные волосы в хвост — что-то новое для меня. Стерев красную помаду с губ, задумалась о бегстве. Но разве я не мечтала хоть раз побывать на месте Эмили Захарченко? Еще как! Как же трудно притворяться кем-то, кем ты не являешься. «Перестань все усложнять, Тася. Просто иди!» — требовала я от себя.

И спустя час уже не стеснялась разговаривать с малознакомыми людьми. После очередного танца устало села за стол и закрыла глаза ладонями. А не сон ли это? Сейчас открою глаза, и всё вокруг растворится в воздухе белым дымком, оставив приятное послевкусие.

Зазвучала медленная музыка, отчего по спине пробежались мурашки, и голоса в зале стихли. Изредка были слышны хлопки, вылетавших пробок из бутылок и звук бьющейся посуды. Я с интересом наблюдала за гостями, размышляя над тем, что бы делала я, будь миллионершей. Быть может и хорошо, что я небогата. У миллионеров тоже найдутся свои проблемы и даже похуже, чем у тех, у кого денег меньше.

Позже я не могла оставить без внимания мужчину, который казался немного потерянным. Он осторожно пробрался мимо танцующих пар в центре зала и направился к столику, за которым сидела я. Присев на соседний стул по левую сторону от меня, снял пиджак и расстегнул две верхние пуговицы. «Красивое лицо», — заметила я и, смущаясь, отвернулась. Кристально белая и выглаженная рубашка говорила о порядке. Недешевые фирменные часы на запястье левой руки изредка поблескивали, а радужные «зайчики», отражающиеся от круглого стеклянного корпуса, играли на бокалах и белой скатерти. Я отчетливо ощутила терпкий аромат одеколона, исходивший от мужчины: немного цитруса, ванили и совсем чуть-чуть корицы. Определенно дорогой одеколон. Он взглядом прошелся по столу. Затем потянулся к стакану с водой, сделал два больших глотка и выдохнул.

— Тяжёлый день, — произнес он и робко улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ. Словно зачарованной, мне хотелось узнать о нем больше. И пока думала, незнакомца увлекла молоденькая брюнеточка. А вскоре я поймала себя на мысли, что пристально наблюдаю за ними. Мне было неловко и в то же время наплевать, что вокруг много людей, и они могут заметить мой неприкрытый интерес к паре.

Его руки нежно поглаживали спину миниатюрной незнакомки. Они были слишком близко друг к другу. На фоне него она казалась хрупкой и невинной. Но я-то знаю, что такие девушки способны из зайки превратиться в тигрицу. Она прислонилась щекой к его широкой груди. В мужских теплых руках, укачивающих, словно в колыбели, незнакомка двигалась медленно под музыку.

В этот момент я представила себя на ее месте и ощутила, как щеки начинают гореть. Прикусив нижнюю губу, несколько раз моргнула и отвернулась. Встав из-за стола, случайно задела рукой белый пиджак, висевший на спинке стула. Пришлось присесть, чтобы поднять вещь с пола. Пока поднимала пиджак, вдыхала сладковатый аромат, исходящий от плотной ткани. Музыка стихла, и пары начали расходиться. Повесив пиджак обратно на спинку стула, сделала шаг в сторону, обернулась и замерла.

Передо мной возник седовласый мужичок. Одной рукой он опирался на трость с серебряной рукоятью, вторая рука находилась за спиной. Он смотрел с глубоким интересом, словно хотел что-то сказать или спросить. Затем с хрипотцой в голосе произнес свое имя и протянул руку. Иво Нойманн — так он представился. Я вежливо улыбнулась и в ответ протянула ему свою руку для приветствия. Затем появилась Эми.

— Я смотрю, вы уже познакомились?

Иностранный гость улыбнулся и произнес несколько слов на немецком языке. На лице Эмили появилась странная ухмылка.

— Иво хочет пригласить тебя на танец, — охотно сообщила Эми.

Смущение залило мои щеки румянцем. Я мысленно поругала ее за опрометчивость, так как давно не танцевала с мужчинами и опыта в танцах особо не имела, но просьбу не отвергла. И уже скоро танцевала с Иво Нойманном среди других пар в центре зала. Я хотела сквозь землю провалиться, заметив, как на нас смотрят. Кажется, что все вокруг знают, кто я такая и не понимают, почему нахожусь здесь. Но для меня мое нахождение на этом вечере тоже являлось непостижимой загадкой. А может, это и не мое вовсе?

После того как мы покинули ресторан, я не могла скрыть улыбку на своем лице от всего произошедшего сегодня.

— Не расскажешь, что означает твое глуповатое выражение лица? — поинтересовалась Эмили.

— Ну, я просто рада, что все же согласилась пойти с тобой, — честно ответила ей.

— У тебя выбора не было. Между прочим, этот Иво очень богат. И ты ему понравилась.

— Я ему в дочери гожусь.

— И что? Возраст же не имеет значения. Главное, что он богат.

— Для меня возраст важен, — замечаю ей и понимаю, что подруга все равно будет настаивать на своем. — Я не собираюсь прощаться со свободой, которую только что обрела.

— Относительно, — заметила Эмили, аккуратно вворачивая руль вправо.

— Но так и есть.

— До того момента, пока Алексей не постучит в твою дверь. А когда это случится, я боюсь, что ты его впустишь, и все начнется заново.

— Нет, не впущу! — возразила я. — Я не открою ему.

— И как долго ты будешь от него бегать? Тебе придется с ним встретиться и поставить точку в отношениях, а иначе это никогда не закончится.

— Я думала, что в этом не будет необходимости. Я просто ушла и все.

— Сама знаешь, что недосказанность порождает сомнения. Лучше, чтобы между вами не было неопределенностей. Точка — это значит конец, и никак больше.

Нужно было встретиться с Алексеем и спокойно поговорить, но я не была готова к этому. Он не станет слушать. Никогда не слушал.

Войдя в квартиру, закрыла входную дверь и поспешила избавиться от тесной обуви. Пройдя в спальню, не включая свет, сняла платье и распустила волосы. Всмотрелась в свое отражение в зеркале. Я любила смотреть на себя при свете луны. Бледная кожа так выглядела еще белее. Перед глазами промелькнул образ незнакомца. Голубые глаза и улыбка… Я представила, как танцую с ним. Он обнимает меня своими сильным руками, смотрит в мои глаза, а я сгораю от желания прикоснуться к его губам…

Но ничего из того, что я нафантазировала, не произошло бы сегодня. И не имеет значения, что имя незнакомца останется тайной, ведь я больше его не встречу.

Даниэль вернулся домой под утро. Сестра занималась на кухне приготовлением завтрака для племянников. Убедившись, что Элиза его не заметила, проскользнул в отцовский кабинет и закрыл дверь. Не включая свет, подошел к письменному столу. Снял белый пиджаки и бросил его на пол. Сел в кресло. Сжал кулаки, ощущая легкую ненависть. Открыл штоф, налил виски в низкий стакан и кинул туда же пару кубиков льда. Сегодня он был там, куда его не приглашали. Где был чужим. И все же пришел, рискуя быть униженным и выставленным за дверь.

— И где ты был? — дверь кабинета приоткрылась, и свет, идущий из коридора, осветил его лицо. Сестра заметила в руке брата стакан. — Ты снова пьешь?

— Я был там, где не должен был быть, — ровно ответил мужчина, а затем спокойно добавил: — И нет, я не пью, ты же знаешь.

— И все же предпочел быть там, нежели на ужине с отцом? Ты не должен забывать, что унаследуешь его компанию. Кто кроме тебя займется этим делом? — в голосе Элизы прозвучал недовольный упрек. Она подняла пиджак с пола и присела в кресло напротив. — Ты несерьезен, братишка. Любой бы на твоем месте цеплялся за каждую возможность, чтобы иметь то, что будешь иметь ты.

— Ты много беспокоишься об отце.

— Ровно столько, сколько и он о нас.

— У меня есть планы на будущее. И они точно не связаны с отцовским делом.

— Тебе нужно обстоятельно поговорить с ним, а не вести себя как подросток. Объяснись. Отец всю свою жизнь посвятил работе, чтобы ты ни в чем не нуждался. Имей хоть немного уважения к нему.

— Он знает мою позицию по этому поводу, но упорно не хочет признавать.

— Вы оба упрямы. В таком случае никакого взаимного согласия не будет. Неужели ты готов потерять место в компании из-за своей мечты стать музыкантом?

— Это моя мечта, Элиз. Пусть вы в нее и не верите.

— Тогда поговори с отцом. Убеди его принять твою сторону. И не дай разрушить ваши отношения. Потому как я уверена, что у тебя нет плана на случай, если отец вдруг решит перейти к воспитательному процессу. А ты знаешь, что это значит. Тебе придется принять свою судьбу и согласиться с отцом, братишка.

Элиза вышла из кабинета. Даниэль взял из ящика стола старую потертую книгу, которую ему в детстве читала бабушка — небольшой томик стихов. Оставаясь дома один, он ходил из комнаты в комнату, нашептывая полюбившиеся строки. Подчеркивал понравившиеся слова или же целый абзац. Сейчас он просто хотел поделиться с кем-то своими переживаниями. Облокотившись на спинку кресла, приложил книгу к груди. Посмотрел на стакан с нетронутым виски и тяжело вздохнул. Даниэль не был пьян уже долгое время. Стакан в его руке — вроде успокоительного процесса. Как для бывшего курильщика незажженная сигарета во рту. Остается привычка, с которой комфортно думать или же делать что-то.

Я проснулась от лая соседского пса. Умывшись и одевшись, поехала к Эми. Подруги еще не было на работе, поэтому решила подождать ее за завтраком, заняв столик у окошка. Сделав заказ, достала блокнот, пролистала до чистой страницы и на первой строке написала цифру один. А далее вписала то, чем хотела бы заняться в ближайшее время. Это первый маленький шаг к новой жизни. Первая ступень поменять и полюбить себя. Потому что то, кем я сейчас являлась — серое бесформенное пятно. Да, именно такой категоричной и суровой я стала к себе в последнее время. А что в этом такого? Если хочешь что-то изменить — начни с себя.

Мужчина не спеша вошел в кафе. Обменялся рукопожатием с барменом и что-то спросил у него, поддавшись вперед. Бармен покачал головой и занялся своим делом. Даниэль присел на стул и осмотрелся по сторонам. Заметив Тасю, прищурился. Кажется, он уже видел ее…

Именно так! Незнакомка, что была вчера на вечере у Захарченко. Он даже вспомнил, какое платье было на ней. Даниэль медленно направился к ее столику, но звонок его смартфона заставил остановиться на половине пути. Ответив на вызов, мужчина еще раз бросил взгляд на девушку и поспешно вышел из кафе.

— Эй! Ты где витаешь? — голос Эми вернул меня в реальность. Подруга положила передо мной снимки и улыбнулась. — Оцени. Тебе нравится? — радостно спросила Эмили, вставляя свой британский акцент в предложение.

— Что это? — спросила я, рассматривая снимки с изображением интерьера кафе.

— Мое новое кафе в азиатском стиле.

— Я думаю, это хорошая идея, но есть риск. Большинство потребителей все же предпочитают классику. В крайнем случае, восточную кухню, — заметила подруге.

— Я готова к трудностям. К тому же всегда можно поменять решение. А пока все будет именно в таком стиле. И это кафе будет моим уже сегодня. Скоро должен позвонить Геннадий…

После долгожданного звонка от Геннадия взгляд Эмили сильно изменился. Она лишь смогла разочарованно выдохнуть:

— Не может быть. Он это снова сделал.

— Кто? Что сделал?

Прибыв на место, где и располагалось это кафе, Эми уверенно открыла двери и вошла внутрь. Я следовала позади.

— Как это вы не можете его продать? — направилась она к полноватому мужичку ниже ее ростом.

— Появился другой покупатель, Эма Валерьевна, — виновато объяснялся тот. — И он предложил сумму вдвое больше вашей суммы. По-вашему, я должен был ему отказать?

— Да! — выпалила она, но тут же спокойно продолжила: — Послушайте, Геннадий, у нас с вами был уговор. Бумаги уже готовы. Осталось только подписи поставить. Вы обещали, что кафе будет моим.

— Я ничего никому не обещаю заранее. Если сможете предложить больше, чем предложил ваш оппонент, тогда кафе ваше. Это бизнес, Эма Валерьевна. Тут, кто больше предложит, тот и победитель.

— Тогда мне придется утроить сумму, и это кафе все равно будет моим, — Даниэль поправил воротник серого атласного пиджака и вышел из-за барной стойки.

На его лице красовалась довольная ухмылка, а в глазах сверкали опасные искорки. Этот мужчина и вправду знает себе цену. Горделивый и самоуверенный!

Эми смотрела на него, крестив руки на груди, и гордо подняв подбородок. Как же сильно она его ненавидела сейчас.

— Мои поздравления, — холодно сказала она, а потом добавила: — Не смог удержаться от возможности снова вставить мне палки в колеса? Зачем ты это делаешь?

— Всегда в цель! Не думал, что ты так легко сдашься. Твоя мечта ускользнет от тебя, если не постараешься. Не хочешь отстоять свое право владеть этим кафе?

— Я не хочу играть в твои игры. Ведь именно этим ты и занимаешься.

Она была безумно расстроена и хотела съездить чем-нибудь ему по его наглой физиономии, но, сжимая кулаки, выпрямила спину и направилась к выходу. А у дверей задержалась. Выдохнула, развернулась и спросила:

— Почему мы не можем быть друзьями, как раньше? Может, сядем за стол и поговорим об этом вместо того чтобы спорить?

— Я бы с радостью, он у меня много дел.

— Как всегда, — выдохнула девушка.

Даниэль не любил вспоминать о прошлом. Всякий раз при упоминании о разрушенных отношениях их семей он разворачивался и уходил. И вот сейчас, когда Эми снова завела свою шарманку о дружбе, он отвел взгляд в сторону и опустил голову.

— К чему эта война? Несправедливо обвинять меня в том, что сделал мой отец когда-то. Я всегда была на твоей стороне. Отстаивала твою позицию, даже после того как он выгнал тебя с фирмы. Тем самым я окончательно разрушила с ним отношения. Я не общаюсь с отцом уже долгое время, — Эми выдохнула, а после минуты молчания добавила, пройдясь взглядом по помещению: — Даже сейчас я нахожусь на твоей стороне. Хочешь это кафе? Забирай.

Я смотрела на мужчину и не верила глазам. Значит, вот он какой? Разочарование пришло быстро, как и понимание того, что первый взгляд бывает обманчив.

Эми подошла ко мне, взяла за руку, и мы вышли на улицу.

— Значит, вы раньше дружили? — спросила я, садясь в ее машину.

— Я до сих пор считаю его другом, Тась.

— Но он себя ведет не как друг.

— То, что ты видела, можно считать фальшью, — прямо выдала Эми. — Его манера общения и холодное поведение — притворство. Я знаю его с детства и считаю неправильным настраивать нас друг против друга. Из-за вражды старших не должны страдать дети. Жаль, что не все это понимают. Рано или поздно он сдастся. Устанет от бессмысленной войны…

— И ты позволяешь ему выигрывать?

— Я с ним не воюю. Он может сколько угодно наступать мне на пятки и прижимать к стенке, но я не стану вестись на это. Просто в нем говорит обида из-за прошлого, понимаешь?

— Похоже, это его сильно задело, раз он поступает подобным образом.

Эми остановила машину поблизости от дома, где живу я, и указала на стоящего у подъезда парня. От одного его вида меня затрясло. Нет, я не готова говорить с ним сейчас. Пугает то, что и он не готов к серьезному разговору. От мысли о встречи с ним меня буквально разрывало.

— Я уже две недели бегаю. Не хочу встречаться с ним сейчас.

— Хочешь, Олег с ним немного побеседует?

— Было бы хорошо, но это лишь разозлит его.

— Он когда-нибудь бывает трезвым? И ты еще удивлялась, почему я его терпеть не могу? Моя ненависть к этому типу появилась в первый же день, как только ты показала его фото. Мне надо было еще тогда послать Олега разобраться с ним. И сейчас я собираюсь сделать именно так, — Эмили взяла в руку телефон.

— Эми, подожди, — я остановила подругу, прекрасно зная, кто такой Олег.

— Тогда перебори свой страх и поговори с ним. Иначе я дам полную свободу действий Олегу. Уж он-то знает, как таких перевоспитывать.

— Таких уже не перевоспитаешь.

Следующим вечером я сидела в кафе за столиком напротив Алексея. Было сложно собраться с мыслями и поднять на мужчину глаза. Наличие посетителей не вселяло уверенности, а наоборот, стало еще напряженней. Я рассчитывала на то, что выбрав людное место, он хоть немного будет сдержан. Но если раньше это не останавливало, то почему сейчас должно было быть иначе? Только сейчас я отчетливо сознала, что действительно тратила время не на того человека.

Эми наблюдала за подругой со стороны, словно шпион, спрятавшись за папкой с меню. За барной стойкой восседал Олег на случай, если понадобится грубая мужская сила, и находился на низком старте.

Даниэль появился внезапно. Он сел напротив Эми, закрыв ей обзор. Теперь перед собой она видела лишь его лицо.

— Я занята и не готова сейчас к разговорам. У меня нет времени на споры с тобой, — сказала девушка, заглядывая за его плечо.

— Я не спорить пришел, а сделать предложение, — заявил он.

Она удивленно приподняла брови и взглянула на Даниэля.

— Не спеши. Подумай хорошо, прежде чем отказаться. И да, я не взял сегодня с собой палки, поэтому не переживай, твои колеса в безопасности.

— В чем подвох?

Она смотрела в его глаза и не могла понять, какого черта сейчас он так доволен. И почему не строит из себя гордого и самоуверенного засранца?

— Ни в чем, — он пожимает плечами.

— Ты сильно рискуешь, приходя в кафе моего дяди. Если он тебя увидит…

— Он сейчас в отъезде, — быстро ответил мужчина и откинулся на спинку диванчика.

— Пришел поговорить о кафе? — вдруг решила Эми.

— Думал над этим вчера. Я его пока не купил…

— Не купил?

— Но от права владеть им не отказываюсь.

— Ты пришел сюда поиздеваться надо мной? Это еще одна твоя игра?

— Я предлагаю совместное сотрудничество.

— Ты решил предложить мне партнерство?

— Ага.

— Мне кажется, ты забыл, что наши семьи враждуют. И на минуточку, ты меня ненавидишь.

— Кто тебе сказал?

— Ты. На протяжении многих лет.

— Я пришел сюда, чтобы поговорить, как ты и хотела. Мне плевать на отношения старших. Мне важно, что ты скажешь.

— Вот, гад! — прошипела Эмили, смотря поверх его левого плеча.

— В чем дело? — интересовался Даниэль.

— А то, что эта сволочь, решила ужраться. А если он напьется, то и слушать не станет. Руки распускать начнет… Да чего же она медлит?

— Я ничего не понял. Что происходит? — Даниэль осмотрелся.

Эми вкратце объяснила ситуацию. И в этот рассказ она вложила все самое важное.

Как же я была напугана. Холод пробирал все тело. Руки казались ледяными. Прежде я просто бежала от него, но сейчас побег не был лучшим вариантом. Нужно только преодолеть первый этап и начать говорить, потом будет легче.

Алексей сжимал кулаки и скрежетал зубами. Подозвав официанта, заказал бутылку красного крепленого вина и тарелку мясной нарезки.

Даниэль уверенным шагом пересек зал. Ни минуты не сомневаясь в правильности своих действий, встал за моей спиной и положил руки мне на плечи. От неожиданности я чуть вздрогнула и подняла на мужчину удивленные глаза. Хотела возразить, но…

— Привет. Ничего не говори, — улыбнулся он, присаживаясь рядом.

Взял мою руку в свою, слегка сжал пальцы и поцеловал меня в щеку.

Я растерянно смотрела на улыбающегося Даниэля и не понимала, что происходит.

— Кто это? — сквозь зубы процедил Алексей, обратившись ко мне.

— Жених, — ответил Даниэль, не дав сказать слово.

— Тебе давно морду не били, жених? Могу устроить, — озлобленно высказал Алексей, взявшись за вилку и, переведя взгляд на меня, спросил: — И давно ты с ним?

— Давно, — ответил Даниэль спокойным голосом, опережая меня с ответами. Нежно коснулся губами моей холодной ладони и улыбнулся. — Достаточно давно…

— Так, подожди! Что здесь происходит? — обратилась я к Даниэлю и поднялась из-за стола.

— Успокойся, дорогая, присядь на место. Ну же, Тася, — он потянул меня вниз. И когда я села, продолжил: — Понимаю, ты сейчас в шоке из-за моего появления. Ты же хотела сама с ним поговорить, а тут я пришел и все испортил. Но что делать, я переживал. К тому же твоя подруга сильно волнуется. Бывшие должны оставаться бывшими, правильно?

— Верно. Я бы сама справилась. Мне не нужна поддержка со стороны. Это мое дело, — указала на то, что ему не стоило вмешиваться.

Я встала и вежливо с улыбкой попросила Даниэля уйти. Тот послушно кивнул и, приобняв меня, поцеловал в румяную щеку, а затем отошел к барной стойке. Не очень далеко, чтобы видеть нас и в случае чего оказаться рядом быстрее Олега.

— Думаю, сейчас все стало проще, да? — заявила я Алексею, присаживаясь обратно за стол. — Я с тобой расстаюсь. Собственно, я уже это сделала две недели назад.

— Снова за свое! Мы это уже проходили, и ты возвращалась, — раздраженно напомнил он о прошлых уходах. — Не один раз. Ты постоянно это делала.

— Да, но сейчас все по-другому, — напомнила я о женихе, как если бы это было правдой, а затем мягко добавила: — И этого не изменить. Я уже решила и назад не вернусь. Тебе лучше принять все и забыть обо мне.

— Такое не забыть, — довольно выдохнул Алексей, облокотившись на спинку стула. — Не обещаю тебе спокойной жизни еще долгое время. Ты от меня так просто не отделаешься.

— А я другого ответа от тебя и не ожидала, хоть и надеялась на понимание. Просто смирись. Найди себе другую…

Алексей подозвал официанта и попросил принести еще бутылку вина, так как эта оказалась опустошена.

— Твой жених оплатит счет, — он кивнул в сторону Даниэля, который угрюмо наблюдал за нами. — Я тебя оставлю в покое и больше не трону… если выполнишь моё условие.

— Условие? Это же смешно! Я думала, мы спокойно поговорим и уладим проблему. Я просто хочу спокойной жизни, понимаешь? Чтобы ты не приходил к моему дому, не названивал и не угрожал, как это было раньше.

Сначала он молчал, а затем резко ударил по столу кулаком. Я вздрогнула. И люди за соседними столами обратили на нас свое внимание. Мне стало не по себе от того, что приходится притягивать внимание окружающих.

Где-то на заднем фоне напрягся Олег. Он встал со стула и поддался немного вперед.

— Думаю, достаточно поговорили, — заявил Даниэль, поставив перед Алексеем бутылку с вином и, подозвав менеджера, добавил: — Ему больше ничего не приносите. Если он попросит что-то еще, смело вызывайте охрану. А еще лучше, зовите сразу полицию.

И взяв меня за руку, поспешил к выходу.

Алексей крикнул нам в спину несколько прощальных угроз. На что в ресторане стало еще тише. Следом вышла и Эмили.

В душе присутствовало непонятное чувство, вызванное страхом и спокойствием одновременно. Это пугало. Хотелось смеяться и плакать. Нахлынула волна тревоги, и я сильно задрожала.

— Уже можно выдохнуть, — сказал Даниэль, выпуская мою холодную руку.

— Не могу. Я знаю, что он не отпустить эту ситуацию. Скорее всего, уже завтра он придет к моему дому. В прошлый раз он сломал скамейку у подъезда и разбил окно машины…

— Но это же не будет продолжаться вечно. Рано или поздно он отступит, зная, что у тебя есть… я, — заметил Даниэль. — Разве это не является веской причиной?

— Его предали. Он обижен и обозлен. Ты, как мужчина, думаю, должен это понимать, — сказала ему Эмили.

— Спорное замечание. Мы очень разные. Я себе такого поведения не могу позволить.

— Может, поэтому ты первый бросаешь девушек, а не они тебя? — заметила Эми.

Я посмотрела на Даниэля с упреком. Для меня вся эта ситуация казалась неправильной.

— То, что ты сделал, было глупо. Ты не позволил мне все решить самой. Кто просил тебя встревать?

— Это моя вина, — призналась Эми. — Случайно проговорилась. Я и не думала, что он вмешается. Да и что в этом плохого, Тась? Сама-то ты в любом случае ничего не смогла бы решить. Он же ненормальный!

Дальнейшую неделю Алексей приходил к моему дому чуть ли не три раза в день. Высиживал часами у дверей подъезда. Названивал и посылал сообщения с угрозами. В какой-то момент пришлось воспользоваться помощью полиции и вызывать Олега и Даниэля. Затем все вдруг стихло.

— Как ты относишься к Даниэлю? — поинтересовалась Эми.

— Мы дружим, — как-то нерешительно ответила я.

— Если ты так думаешь, то у тебя проблема. Полагаю, он воспринимает ваше общение не как дружбу. Вообще нет. Недавно он спрашивал меня о подарке для тебя. Интересовался, чем ты увлекаешься, куда лучше тебя пригласить, какое кино смотришь, и все в таком духе.

— Он мне нравится как друг. Разве я давала повод думать, что у нас может быть что-то кроме дружбы?

— Но он думает иначе. Что это за поцелуи в щеку и обнимашки при встрече? Между вами, несомненно, что-то есть.

— Ничего нет. Думаю, он слишком близко принял роль моего жениха тогда, — заметила я. — А как же ты? У вас это постоянно происходит.

— Это другое. Мы оба знаем, что нас связывает только дружба. А в твоем случае, так думаешь только ты. Тебе нужно с ним поговорить. Потому что роль твоего жениха слишком затянулась. Он воспринял все серьезно и это надо решать. Понимаешь?

Вечером я решила встретиться с Даниэлем в кафе, чтобы внести ясность в наши странные отношения. Сказать, что не испытываю к нему таких же чувств, какие испытывает он. Игра в жениха не может продолжаться дальше. Этого вообще не должно было случиться.

Я разглядывала людей, которые сидели за одним столом с Даниэлем. Гости говорили на ломанном английском и иногда делали разнообразные движения руками, показывая свое удивление, либо объясняли что-то. Даниэль улыбался и кивал головой, делая заметки в блокноте. Он был доволен и смеялся вместе с гостями над их непонятными шутками. Заметив меня, мужчина извинился перед ними и покинул столик.

— Нам нужно серьезно поговорить… о наших отношениях, — заговорила я, как только мужчина сел на диванчик напротив.

— Это не может подождать? У меня важные гости.

— Я и так откладывала этот разговор. Алексей уже давно не тревожит меня, и нет необходимости дальше притворяться моим женихом.

— Это будет трудновато сделать. Я имею в виду, что с моей стороны это не притворство. Я бы хотел дальнейших развитий. А ты разве не хочешь?

— Но у меня нет к тебе чувств. И, возможно, никогда не будет. Ты забыл, что просто играл роль моего жениха перед ним?

Его выражение лица слегка потупилось. Минуту он просто сидел и смотрел на меня, а затем начал говорить:

— Похоже, я действительно увлекся. Неправильно понял и…

— Ты только не обижайся, пожалуйста, — мягко просила я. — Но нам лучше остаться друзьями. Не нужно все усложнять, хорошо?

— Поговорим об этом позже, ладно? Мне нужно работать.

Даниэль вернулся к гостям. Только теперь его лицо было очень напряжено. Он не мог некоторое время сосредоточиться на тех, кто рядом с ним за одним столом, и я это видела.

Сделав глоток кофе, глубоко вздохнула. Напряжение в теле все не уходило. Желание быть понятой осталось без ответа. Кажется, он отрицал мои слова и тот факт, что мы не можем быть вместе. Он и вправду слишком увлекся.

Разломав печенье с предсказанием, что лежало на тарелочке, я прочитала послание, а затем возмутилась:

— Что за бред! Я не верю в судьбу.

Допив кофе, покинула заведение.

Глава 2

Порт. Начало

Я получила странное сообщение от друга: «Будь в старом порту в 22:00. Д».

Когда он обозначает свое имя одной буквой, значит, происходит что-то, о чем никто кроме нас двоих знать не должен.

Дима — бывший журналист и очень разносторонний человек. Эта разносторонность зачастую плохо на него влияет. Он много путешествует не потому, что любит отдыхать — дело больше в хобби. Димка скупает старинные предметы со всего мира. В последнее время парень увлекся коллекционированием вещей разных времен: масляные портреты, глиняная посуда ручной работы, украшения каменного века, кинжалы, книги, ключи непонятной формы и любого размера, даже военное обмундирование, и многое другое. В небольшом загородном доме, доставшемся по наследству от деда, имелась тайная комната. Некий маленький музей, где и хранились все его приобретения. В общем, мне было не понять эту его страсть.

Я также знала, что Димка участвует в тайных торгах, на которые так просто не попадешь. Об этом знал и еще один человек, о котором он ничего не говорил. Димка лишь сказал, что у того на правом боку есть тату в виде черной кобры с тремя глазами и родом он не из нашей страны. И как бы я ни пыталась подловить Димку, он не кололся.

После прочтения этого сообщения в мою голову полезли нехорошие мысли. Порт не функционировал уже больше года. Я пыталась дозвониться до Димки, чтобы узнать причину, по которой мне нужно было туда приехать, но абонент все время был выключен. В любом другом случае я бы отключила телефон и никуда не ехала, но сердце чуяло нехорошее. Не смогла бы спокойно сидеть на месте, зная, что оставила друга без помощи. Не тогда, когда дело касалось Димки.

Водитель такси притормозил у огражденной зоны. И когда я вышла из автомобиля, тот сразу уехал.

Вокруг не было ни души — абсолютная тишина.

Набрав на телефоне номер друга, медленно ходила вдоль ограждения из металлической сетки и разглядывала территорию внизу за пределами этой ограды.

Небольшая часть территории порта освещалась лишь двумя прожекторами. Раньше здесь останавливались торговые корабли, но потом его закрыли. На большой асфальтированной площадке, оборудованной специально для выгрузки и хранения контейнеров, стояли три таких грузовых контейнера, а к причалу было пришвартовано небольшое судно.

Димка не отвечал на вызовы. На сердце было не очень спокойно, но уйти я все же не решалась. За полчаса хождения вдоль забора ничего не произошло. Зато нашла небольшой лаз, через который можно было попасть на территорию. Осмотревшись, осторожно влезла в проем и спустилась с холма вниз. Повеяло сыростью, подул прохладный ветерок, отчего я запахнула плотнее края кофты и шаг