Оглавление

Глава 1. «Обычный понедельник»

Апрельское солнце робко пробивалось сквозь редкие облака, освещая улицы просыпающегося Челябинска. Марфа Подольская, поправляя зеркало заднего вида своей красной «Тойоты», торопливо красила губы нежно-розовой помадой. До совещания оставалось меньше получаса, а впереди, маячила утренняя пробка на проспекте Ленина.

— Да, Наташ, я уже еду — ответила на звонок подруги, Марфа закручивая крышку помады. — Представляешь, Матвей сегодня все утро искал свою любимую футболку, чуть не опоздали в садик, скорее бы лето, так хочется в отпуск, поваляться на пляже и никуда с утра не спешить!

— Ничего Подольская, осталось полтора месяца подождать, и твоя мечта сбудется, пойду в зал нам места занимать

— Ага, давай, я скоро буду — скинула звонок.

За окном автомобиля, город жил своей привычной жизнью: спешащие на работу люди, укутанные в весенние куртки, школьники с рюкзаками, студенты с папками, старушки выгуливающие собак. Лужи после вчерашнего дождя еще не просохли, но воздух уже наполнился свежестью и легким ароматом пробуждающейся природы.

— О, кажется чуть сдвинулась с места — Марфа нервно постукивала пальцами по рулю, глядя на поток машин. — Я в этой пробке с ума сойду, через двадцать минут совещание! — с раздражением глянула на часы.

Мимо проплывали городские пейзажи: школа, администрация, магазины, еще не распустившиеся, но уже набухшие почками деревья, вдоль тротуаров, искрящиеся в солнечных лучах. Термометр на приборной панели показывал +8, типичная апрельская погода для Южного Урала.

— Господи, только не это! — пробормотала Марфа, когда поток машин снова замер. Впереди маячили оранжевые жилеты дорожных рабочих — где-то снова прорвало трубу, и коммунальщики спешили устранить последствия.

Она опустила стекло, впуская свежий весенний воздух. Город наполнялся звуками: шум машин, голоса прохожих, далекий гудок заводской сирены. Где-то там, впереди, возвышались серые корпуса металлургического завода, куда она так отчаянно пыталась успеть, к началу рабочего дня.

Красная «Тойота» плавно заехала на парковку у административного корпуса. Охранник Петр Семенович, добродушный мужчина предпенсионного возраста, приветливо махнул ей рукой:

— Марфа Андреевна, доброе утро! Вы сегодня, как всегда, очаровательны!

— Спасибо! Вы как всегда любезны!

Марфа улыбнулась в ответ, ее голубые глаза засветились теплом. Она привычным движением поправила русые волосы, спадающие густой волной ниже плеч, и, подхватив небольшую кожаную сумочку, грациозно выскользнула из машины. Строгий деловой костюм и пальто, песочного цвета, идеально подчеркивали её стройную фигуру, а классические сапожки на шпильке, завершали безупречный образ.

На территории завода, царила привычная утренняя суета. Марфа уверенно шла по асфальтированной дорожке, ведущей к административному корпусу, когда услышала за спиной знакомый голос:

— Марфа Андреевна! Подождите!

Виталий Петрович Машков, начальник технологического отдела, широко улыбаясь, направлялся к ней. Высокий мужчина лет пятидесяти, с проседью на висках, всегда относился к Марфе с особым уважением, ценя её профессионализм и ответственный подход к работе.

— Доброе утро, Виталий Петрович! На совещание? — Марфа приветливо кивнула, слегка замедлив шаг.

— Да, собственно, как и вы. Кстати, как там Андрей Викторович поживает, не скучает по работе? — Машков, ехидно улыбнулся.

— Да вроде нет, папе есть чем заняться на даче — усмехнулась Марфа — у него знаете какой строгий начальник, постоянно чем-то озадачивает.

— Низкий поклон Анне Петровне и привет отцу, его нам очень не хватает.

— Это да, но время не стоит на месте — ответила Марфа.

Они вместе поднялись по широкой лестнице административного корпуса. Мимо проходящие сотрудники здоровались, многие мужчины провожали Марфу восхищенными взглядами.

Подольская быстро повесила светлое весеннее пальто в шкаф, и прижимая к груди папку с документами, поспешила по длинному коридору в зал совещаний, отстукивая ритм каблуками, по начищенному до блеска паркету.

— Марфуш, я здесь! — Наташа Льдова, приветливо махнула рукой с предпоследнего ряда. Её темные кудри, были собраны в элегантный пучок, а в глазах читалось явное беспокойство.

— Что-то случилось? — шепотом спросила Марфа, опускаясь на свободный стул рядом с подругой.

— Долин не в духе, секретарша говорит, что все утро был мрачным и раздраженным, гонял ее то за отчетами, то за валерьянкой — так же тихо ответила Наташа.

В этот момент двери распахнулись, и в зал вошел генеральный директор завода Павел Игоревич Долин. Обычно энергичный и улыбчивый руководитель, сегодня выглядел непривычно угрюмым. Морщины на его лице казались глубже, а в глазах застыла какая-то обреченность.

Не произнеся традиционного приветствия, он тяжело опустился в кресло во главе стола. В зале повисла напряженная тишина. Около пятидесяти ведущих специалистов завода, затаили дыхание, чувствуя, что сейчас прозвучит что-то важное.

— Коллеги, — голос Долина звучал глухо, — сегодня утром, мне сообщили, что наш завод теперь входит в состав промышленного конгломерата «РусМетИнвест». Московское руководство приняло решение о продаже контрольного пакета акций.

По залу пронесся встревоженный шепот. Марфа почувствовала, как Наташа крепко сжала её руку под столом.

— «РусМетИнвест» — это один из крупнейших металлургических холдингов страны, — продолжал Долин, — они специализируются на модернизации производственных мощностей и внедрении новых технологий. В ближайшее время, на завод прибудет новое руководство для проведения полного аудита. Павел Игоревич завершив совещание, мрачный и озадаченный, покинул зал первым, под шепот коллектива, все разговоры присутствующих крутились вокруг новости о продаже завода.

Марфа заметила, как побледнел сидящий впереди главный бухгалтер. В голове промелькнула мысль о возможных сокращениях и реорганизации — обычной практике при смене собственника.

В тот день после совещания коллектив долго не мог успокоиться. В коридорах, курилках и кабинетах, только и говорили о предстоящих переменах.

— Как думаешь, начнут сокращать? — спросила Наташа, когда они с Марфой вернулись в свой кабинет на третьем этаже инженерного отдела.

— Не знаю, — Марфа включила компьютер, пытаясь сосредоточиться на работе. — у меня ипотека и Матвей. Даже думать не хочу о том, что придется искать новую работу.

Дни потянулись в напряженном ожидании. Неделя выдалась хлопотной — отчеты, расчеты, презентации. Марфа намеренно загружала себя работой, чтобы меньше думать о возможных переменах. По вечерам она забирала Матвея из секции карате, готовила ужин, читала на ночь сказки — привычный ритм жизни, помогал сохранять спокойствие.

Наташа то и дело приносила новые слухи: то якобы будут менять все руководство, то собираются автоматизировать производство и сократить половину сотрудников. В бухгалтерии, уже начали готовить документы для аудиторской проверки.

К пятнице атмосфера на заводе накалилась до предела. Марфа сидела над очередным проектом, когда в кабинет заглянула Катя Туманова из планового отдела.

— Девочки, может, в субботу встретимся? А то с этими новостями совсем голова кругом, — предложила она.

— Я за, — откликнулась Наташа, — надо хоть немного отвлечься.

Марфа покачала головой:

— Я не могу, у Матвея соревнования по карате.

— Отговорки не принимаются — заявила Наташа — соревнования у него днем, вместе сходим, а потом отвезем сорванца к бабушке и дедушке, и пойдем в клуб.

— Ладно, уговорили — кивнула обреченно Марфа — наверное вы правы и стоит развеяться.

Рабочая неделя подходила к концу. Пятничным вечером, закрывая кабинет, Марфа оглянулась на свой заваленный бумагами стол. За три года она привыкла к этим стенам, к виду из окна на заводские корпуса, к коллегам. Зарплаты хватало на жизнь, на занятия сына, даже удавалось понемногу откладывать. Мысль о том, что все это может измениться, заставляла сердце тревожно сжиматься.

— Все будет хорошо — сказала она сама себе, спускаясь по лестнице к выходу. Впереди были выходные с сыном, а там… там жизнь покажет.

Глава 2. Женатые мужчины

В субботнее утро Матвей, как обычно, проснулся раньше мамы. Марфа услышала, как он возится в своей комнате с конструктором Лего, и улыбнулась — сын редко давал ей поспать подольше в выходные.

— Мам, смотри, я робота собрал! — черноволосая головка, показалась в дверном проеме. Карие глаза сияли от восторга, когда он забрался к ней на кровать, демонстрируя свое творение.

Марфа невольно залюбовалась сыном. В свои четыре года он был удивительно смышленым и активным ребенком. Его точеная мордашка, прямой нос и выразительные глаза — все это было от Ивана. Порой, глядя на сына, она не могла отделаться от воспоминаний о том последнем разговоре в московском кафе.

— Ты просто мимолетное увлечение, Марфа. Я тебя не люблю, и потом, свадьба с Верой уже назначена, так что больше не смей мне звонить, я тебе ничего не обещал, прощай! — его слова до сих пор отзывались болью, где-то глубоко внутри.

— Мам, пойдем кораблики пускать! Смотри, какие лужи после дождя! — Матвей уже тянул ее за руку к окну, вырывая из горьких воспоминаний.

Новость о гибели Ивана и его жены, в автокатастрофе на Рублевском шоссе, застала ее уже в Челябинске, когда Матвею был годик. Все газеты писали о трагедии в семье Градовых, она помнила эти заголовки. Но к тому времени эта история стала далеким прошлым — у нее был сын, заботы, новая жизнь.

— Конечно, пойдем, только позавтракаем сначала, — Марфа взъерошила густые черные волосы сына. Он тут же умчался на кухню, по пути рассказывая о новой компьютерной игре, в которую играл вчера у друга Димки.

Матвей был солнечным ребенком — легко находил общий язык со сверстниками, обожал свою секцию карате, с увлечением собирал конструкторы и мог часами возиться с деталями, мастеря кораблики, машинки, самолеты. И глядя на это, Марфа понимала, что все сложилось правильно. Даже если когда-то ей было больно и очень страшно.

Спортивный клуб «Олимпия» был заполнен детьми и взволнованными родителями. Марфа с Наташей, заняли места на трибуне, наблюдая, как Матвей в белом кимоно разминается перед соревнованиями. Молодой тренер Антон, то и дело бросал взгляды в их сторону, особенно когда давал указания своему юному подопечному.

— Смотри, как старается произвести впечатление, — шепнула Наташа, легонько толкнув подругу локтем — может присмотришься к нему?

— Не выдумывай, пусть лучше за Матвеем следит, а не глазеет по сторонам — отмахнулась Марфа, не отрывая взгляда от сына.

Матвей выступал в своей возрастной категории уверенно. Его соперник, явно не ожидал такого напора, проиграв бой. Когда судья поднял руку Матвея, объявляя его победителем, трибуны взорвались аплодисментами.

— Мамочка, я победил! — Матвей бросился к Марфе, сияя от счастья. Медаль поблескивала на его груди.

— Ты молодец, сынок, я горжусь тобой — обняла его крепко поглаживая по спине.

По дороге в деревню к родителям, они с Наташей не могли сдержать смех, слушая, как Матвей всерьез рассуждает о том, что теперь будет защищать маму и тетю Наташу от всех-всех.

Родительский дом встретил их запахом свежеиспеченных пирожков. Мама Марфы, Анна Петровна, уже накрывала на стол, а отец, Андрей Викторович, с гордостью рассматривал медаль внука.

— Вот это наш богатырь! — приговаривал он, подбрасывая хохочущего Матвея к потолку — весь в деда! Молодец!

После сытного обеда с домашними варениками, родители увели внука показывать новых цыплят, а девушки засобирались обратно в город. У них были планы на вечер.

Клуб «Империал» считался самым престижным заведением Челябинска. Расположенный в историческом здании в центре города, он привлекал успешных людей изысканным интерьером и безупречным сервисом. Высокие потолки, хрустальные люстры и бархатная мебель, создавали уютную, непринужденную атмосферу.

Марфа выбрала для вечера черное коктейльное платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, Наташа остановилась на изумрудном комбинезоне с открытой спиной. Они заняли столик с прекрасным видом на танцпол и сцену, где разогревал толпу диджей, крутя модные треки.

— За нашего чемпиона! — Наташа подняла бокал с просекко.

— За Матвея! — улыбнулась Марфа, чувствуя, как отпускает накопившееся за неделю напряжение. Послезавтра снова будни, но сейчас можно было позволить себе немного расслабиться и просто наслаждаться моментом.

— Девочки, извините за опоздание! — к столику подсела Екатерина, поправляя рыжие локоны. Представляете, Ирку Краснову встретила, она к родителям приехала, так похорошела, что я ее с трудом узнала, такой стала представительной дамой.

Но не успели они обсудить новость, как над столиком нависла внушительная фигура Егора Беркутова, он бесцеремонно присел рядом с Марфой, даже не спросив разрешения.

— Какая встреча! Марфа, — его глаза с нескрываемым вожделением скользнули по её декольте — решила посетить мою скромную обитель.

— Добрый вечер, Егор Владимирович, — холодно ответила Марфа, демонстративно отодвигаясь — Как поживает ваша супруга?

Рядом с ним возник его закадычный друг, Ярослав Зубов, у которого с Наташей был когда-то роман, но выбирая между любовью и карьерой, он выбрал второе, женившись на дочери мэра города.

— Зачем же так официально, Марфа, мы же не чужие люди — усмехнулся Беркутов — Дамы, позвольте угостить вас шампанским, — махнул рукой официанту, игнорируя явное недовольство девушек.

— Благодарю, но мне кажется, Егор Владимирович, что мы вас не приглашали — отрезала Марфа, поглядывая на раздраженную Наташу.

— Ну зачем же так? Вы разве не рады видеть старых друзей — Беркутов придвинулся ближе.

— Как видите, нет! — сказала Наташа — и мы давно уже не друзья! — посмотрела на Зубова — где жену потерял, Ярик? — хмыкнула отпив вино — она разве не против твоих ночных похождений!

— А ты не волнуйся — с ухмылкой ответил Зубов — тебя наши отношения, Льдова, не касаются — откинулся в кресле.

— Прекрасно — кивнула — девчонки, пойдемте потанцуем, а то здесь стало невыносимо душно — поднялась с дивана — надеюсь, когда мы вернемся, вас уже здесь не будет — выпалила она на одном дыхании, уходя на танцпол.

— Марфа, подожди — схватил ее за руку Беркутов — мое предложение все еще в силе, квартира, машина, тряпки

— Вы забываетесь, — в голубых глазах Марфы сверкнула сталь — Меня не интересуют женатые мужчины — одернула руку, следуя за подругами

— Какие же они мерзкие! — возмутилась Наташа, перекрикивая музыку -Жены, дети, а туда же — по клубам шастают! К порядочным девушкам пристают.

— Беркутов достал со своим предложением — выкрикнула Марфа двигаясь под биты — Думает, если у него деньги, то все можно купить, урод!

— А Зубов-то! Ты меня подруга извини — прижала ладонь к груди Катя — просто мудак! Леночка беременная ходит, а он по койкам прыгает.

— Мне то, какое до этого дело? — пожала плечами Наташа — он давно уже в прошлом, пусть его жена переживает! — подмигнула — уходим в отрыв!!! — прокричала, подымая руки, широко улыбаясь.

В клубе грохотала музыка. Наташа, извиваясь в такт, первой заметила двух эффектных мужчин у бара.

— Девочки, посмотрите какие экземпляры! — она подтолкнула подруг. — Особенно блондин — прямо скандинавский бог! — расхохоталась

Высокий парень с голубыми глазами выделялся дорогим casual-стилем, его друг, шатен в темной рубашке, держался более сдержанно. Наташа, искусно маневрируя в толпе, переместилась поближе к бару, энергично танцуя, привлекая к себе внимание.

— Может, не стоит? — попыталась возразить Марфа, но Катя уже подхватила игру, призывно покачивая бедрами, копируя движения подруги.

— Девушки, позвольте угостить вас коктейлем? — блондин улыбнулся, встретившись взглядом с Наташей.

Знакомство оказалось легким и непринужденным. Артем — тот самый небожитель и его друг Марк, приехали на неделю по работе из Екатеринбурга.

— За прекрасную встречу! — Артем поднял бокал, не сводя глаз с Наташи и прекрасных дам!

Марк же, поддерживая общий разговор, то и дело возвращался взглядом к Марфе. Его карие глаза с интересом изучали её точеный профиль, улыбку, движения.

Они танцевали до утра. Артем кружил Наташу, шепча ей глупости на ухо над которыми она хохотала, Катя флиртовала с Марком, который не сводил глаз с Марфы.

— Девчонки, вы видели, как Артем двигается? — хихикала подвыпившая Наташа в такси — я представляю, что он вытворяет в постели — закатила мечтательно глаза

— Так проверила бы, Льдова — протянула Катя — он же тебе намекал? Правда, Марфуш?

— Перестань, мы в общественном транспорте — отмахнулась Марфа — но танцует он… сымитировав движения, расхохоталась

— Ой, не начинай — Наташа повернулась к подруге — сама в шоке, такой зачетный, паразит — засмеявшись, ударила ладонями по коленкам — аж мурашки по коже, жаль, что женатик, так бы я с ним замутила!

— С чего ты взяла? — удивленно спросила Катя

— У него след от кольца на пальце — хмыкнула Наташа — все они одним миром мазаны — вздохнув, отвернулась к окну.

Такси петляло по ночному городу, а девушки продолжали обсуждать новых знакомых, подтрунивая друг над другом.

Глава 3. Новое руководство

В среду завод гудел, как растревоженный улей, все шептались о приезде нового начальства.

— Девочки вы видели фотографию Платона Градова — спросила Марина разглядывая экран — такой красавчик, не женат, тридцать четыре года, владелец трех заводов, комбинатов, образованный, в общем мечта, а не мужик — закатила глаза

— Ну ка, ну ка!!! — подошла к столу Наташа с любопытством посмотрев на экран — оу, ходящий секс, такой брутальный мачо и наш новый руководитель, девки, держите меня семеро! Я теперь спать не смогу спокойно, когда такой свободный экземпляр по коридорам ходит, Марфа глянь — повернула монитор.

— Угу — мельком взглянула Марфа, сделав вид что ей безразлично, а у самой сердце заколотилось, как при аритмии и воздуха катастрофически стало не хватать.

— И все? — удивленно спросила Наташа — ну ты Подольская даешь, от такого мужика голова идет кругом, я уже в него влюбилась!

— Приехали! — в кабинет залетела Лена, из расчетного отдела, подбежав к окну — На доже, как встречают, как будто президент приехал, им только каравая не хватает! — язвительно усмехнулась.

К центральному входу подъехали три черных Mercedes и два внедорожника сопровождения. Охрана в черных костюмах молниеносно рассредоточилась по периметру. Из первой машины вышел Андрей Иванович Градов — высокий, статный мужчина лет шестидесяти. Его идеально уложенные черные с проседью волосы и властная осанка, выдавали в нем человека, привыкшего повелевать. Следом появился его старший сын, Платон Андреевич — такой же высокий и широкоплечий, как отец, с точеными чертами лица и холодным взглядом карих глаз.

— Господи, они как будто с обложки Forbes сошли, такие холеные — прошептала подошедшая Марина, глядя через жалюзи.

Градовы двигались по территории завода, окруженные свитой помощников и охраны, словно два высокопарящих орла, снизошедших до осмотра своих новых владений. Работники завода, могли наблюдать за ними только издалека, через окна или случайно пересекаясь в коридорах, тут же уступая дорогу.

— Ничего себе! Вот это мужики! Никогда таких не видела, какая стать, высокомерие — выдохнула Наташа. Хотя… знаете, что? Как по мне, вот именно от таких, нужно держаться подальше.

— Это точно — поддержала Марфа — Давайте лучше работать, девочки, а то Дроздов нам устроит, если проект не сдадим вовремя.

— Если нас раньше не уволят — пробурчала Наташа, усаживаясь за рабочий стол шумно вздыхая.

Вечером, Марфа долго не могла уснуть. Градовы… Эта фамилия заставила её сердце заколотится и она чуть не упала в обморок от неожиданности, когда услышала, кто стал собственником завода. Иван рассказывал ей о своей семье — отец-промышленник, старший брат-финансист. Тогда она не придавала этому особого значения, слишком была влюблена и порхала от счастья, да и неважно это было для нее, она просто любила.

Лежа в темноте, она прислушивалась к тихому дыханию спящего в соседней комнате Матвея. Воспоминания накатывали волной — встречи с Иваном, его улыбка, их разговоры, поцелуи, жаркие ночи, а потом… то кафе и его холодные слова о том, что она была просто увлечением.

— Господи, как же глупо, — Марфа встала, подошла к окну. Внизу мерцали огни ночного города — Столько лет прошло, чего я боюсь?

Она достала телефон, открыла последнее сообщение от Юли: «С Рождеством! Как вы там? Матвей, наверное, совсем большой стал?» Юля была единственной, кто знал правду об отце Матвея. Единственной, кто видел, как Марфа плакала в университетской общаге, после того разговора с Иваном.

— Нет, — твердо сказала себя Марфа, глядя на своё отражение в темном стекле. Хватит. Мы не были нужны Ване тогда, значит, и его семье не нужны сейчас. Матвей — мой сын, только мой, а остальное все глупости.

Она вспомнила, как узнала о беременности, после окончания университета, уже в Челябинске. Как решила никому не говорить, даже родителям, об отце ребенка. Как ей было страшно и горько, остаться одной, а потом, она приняла решение и родила самого лучшего мальчика на всем белом свете, и ни разу об этом не пожалела. Иван Градов обжег ее крылья, но мечтать летать, она не перестала и это было главное.

— Это просто совпадение, — убеждала она себя — Подумаешь, купили завод. Градовы даже не знают о существовании Матвея. Да и зачем им это? У них своя жизнь, свои интересы. — прошептала — они не могут знать обо мне и ребенке, я просто себя накрутила. Бред какой-то!

Постепенно тревога отступала. Марфа вернулась в постель, чувствуя, как усталость берет своё. Перед тем как заснуть, она приняла решение: жить дальше, как жила. Работать, растить сына, радоваться каждому дню. А Градовы… пусть остаются в своем мире, больших денег и бизнеса.

Утром она проснулась с ясной головой и твердым намерением не позволять прошлому влиять на настоящее. В конце концов, у неё есть более важные заботы — Матвей, работа, планы на будущее, без Градовых!

Целую неделю завод лихорадило, аудиторы, как стервятники, копались в каждой бумажке. Градовы появлялись то в одном цехе, то в другом — высокие, неприступные, в идеальных костюмах, с равнодушными лицами, изучали производство, словно препарировали лягушку. Следом за ними, как шлейф, тянулись помощники с планшетами, что-то постоянно записывая.

К пятнице, атмосфера накалилась до предела, сотрудники боялись высунуть нос в коридор, чтобы не ненароком не столкнуться с высоким руководством. А в понедельник грянул гром — массовые увольнения. Первыми под раздачу попали главбух, начальник отдела закупок и, что самое неожиданное, генеральный директор Долин.

— Ну что, доигрался Долин, вслед за Афанасьевой уходит — хмыкнула Марина, — Говорят, аудиторы такое накопали, что им обоим срок светит!

— А Подкопаев-то, Подкопаев! — Наташа театрально закатила глаза -как змея на теплое место заполз. Десять лет зама изображал, в глаза Долину заглядывал, а сам, небось, все документы москвичам и слил. Вот вам девочки и друг!

— Кто бы сомневался — Марфа поморщилась — ну теперь точно ждите сокращения зарплаты, а Долина жаль, он был хорошим руководителем, с низов подымался и все о заводе знал.

— Хм, нашла кого жалеть — ехидно высказалась Марина — денег столько наворовал, на две жизни хватит, дочь в Англии живет, у сына торговые центры, комбинат, не пропадет, о себе надо думать!

— И все-таки, девочки — Наташа понизила голос, — страшно как-то. Долин хоть и не был идеальным, но его хоть знали. А эти… на шее удавку затянут и глазом не моргнут.

— Главное, работу не потерять — вздохнула Марфа — у меня Матвей, ипотека. Не до принципов сейчас.

— Вот и будем сидеть тихо как мышки — подытожила Марина- а Подкопаев пусть подавится своим креслом. Такие долго не задерживаются — или сами себя топят, или их, третьего не дано.

В последний день апреля, огромный конференц-зал, был забит до отказа. Андрей Иванович Градов, возвышаясь за трибуной, как недосягаемый айсберг, окинул собравшихся холодным, оценивающим взглядом.

— Итак, коллеги — его низкий голос разнесся по залу, — надеюсь, представляться мне не нужно — выдержал паузу — хочу предупредить, теперь все зависит исключительно от вас. Каждый сотрудник должен доказать свою необходимость предприятию. Мы не благотворительная организация и работаем только с профессионалами.

Марфа заметила, как вздрогнули некоторые коллеги. Наташа, сидевшая рядом, нервно теребила край блузки.

— Кстати, о профессионализме — Градов-старший позволил себе подобие улыбки, больше похожей на волчий оскал — Мэрия города, ожидает от нашего предприятия активного участия в первомайской демонстрации. Я настоятельно рекомендую, всем присутствующим, проявить должный энтузиазм. Это мероприятие –наш ответ городу, и я не потерплю… недопонимания.

Последнее слово он произнес с таким нажимом, что стало ясно — неявка, может стоить рабочего места.

— Господи, даже на демонстрацию, как на каторгу загоняют — прошептала Катя, сидевшая позади.

— Уверен, что каждый из вас проявит гражданскую ответственность — продолжал Градов, — и покажет губернатору и мэру города, на сколько мы сплоченный и слаженный коллектив, не смотря на реорганизацию.

— Ага, прям умрут от счастья — едва слышно фыркнула Наташа.

Весь его вид — идеально сидящий костюм, холеное лицо, снисходительный взгляд — словно кричал о пропасти между ним и обычными заводчанами. Он стоял там, наверху, как император перед плебеями, милостиво раздающий указания. Марфа же, глядя на него подмечала, знакомые жесты, мимику, такие же, как и у ее сына.

— На этом все. Можете возвращаться к работе — он махнул рукой, словно отпуская крепостных.

— Вот же ледяной король — пробормотала Наташа, выходя из зала — Интересно, с такими замашками рождаются или их где-то этому обучают, смотреть на людей, как на пустое место?

— ХА, сынок-то похлеще папаши будет — отозвалась Ольга Степановна, начальник цеха — тот вообще сразу в грязь втаптывает и увольняет, без разговоров, странно что вы еще с ним не знакомы — хмыкнула

— Не дай Бог, сплюнь — нахмурилась Марина, стуча по деревянной двери

— Ладно, девочки — вздохнула Наташа- Придется идти на этот Первомай. Не хватало еще под раздачу попасть после реорганизации, слово то еще такое подобрал, нейтральное — язвительно хмыкнула.

— Тогда до встречи, девоньки — добродушно улыбнулась Ольга Степановна — увидимся на демонстрации.

Они шли по коридору, а вслед им несся гул встревоженных голосов — завод переваривал очередную порцию царских указаний.

Глава 4. Мальчик

Матвей нетерпеливо переминался с ноги на ногу в коридоре, то и дело поглядывая на входную дверь.

— Ма-а-ам, ну скорее! — канючил он, теребя связку воздушных шаров — Петька с папой уже, наверное, там! И Миша с дядей Колей тоже!

— Сейчас, сынок, подожди — донесся голос Марфы из комнаты -Тетя Наташа вот-вот подойдет.

Матвей насупился, разглядывая свое отражение в зеркале. Красные и белые шары покачивались над его головой, а сам он, в новом свитере с супергероем, выглядел, по его мнению, очень солидно. В детском саду только и разговоров было, что о предстоящей демонстрации — кто какие шары возьмет, кто с кем пойдет.

— Матвей, дай я куртку застегну — Марфа наконец вышла из комнаты, на ходу поправляя прическу.

— Не надо, мам! Я сам! — мальчик увернулся от ее рук, подбежав к окну, увидел, как во дворе Димка идет с отцом, держа такие же шары — Димка с папой уже пошли, а мы все еще ждем тетю Наташу! Ну ма-а-ам!

— Подожди еще минутку — Марфа пыталась поймать вертящегося сына -на улице прохладно, простудишься.

Но Матвей был слишком возбужден предстоящим событием. Его карие глаза сияли от предвкушения, а черные непослушные вихры торчали во все стороны. Он то и дело выглядывал в окно, наблюдая, как собираются соседи с детьми.

— Привет, народ! — в дверях появилась запыхавшаяся Наташа- Извините за опоздание, пробки жуткие.

— Тетя Наташа! Наконец-то! — Матвей радостно подпрыгнул, отчего шары заколыхались еще сильнее — Пойдемте скорее, а то все уйдут без нас!

— Погоди ты, егоза — рассмеялась Наташа, глядя на его нетерпение. — Дай хоть тебя поцелую и куртку застегну.

— Не хочу куртку, я большой уже! — заявил Матвей, топчась возле двери

— Ну тогда пойдем — протянула ему руку Марфа — самостоятельный ты мой.

— Ура, мы идем на парад! — закричал радостно Матвей

В это же время:

В роскошном номере люкс, челябинского отеля «Рэдиссон», Елена Васильевна Градова, придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале. В свои пятьдесят пять она выглядела великолепно — стройная фигура, ухоженное лицо, элегантная стрижка.

— Андрей, милый, я уже и забыла, когда в последний раз была в подобной… провинции — она легко провела пальцем по едва заметной морщинке у глаз — Но раз нужно поддержать имидж социально ответственного бизнеса, что ж… Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне, дорогой.

Андрей Иванович подошел сзади, обнял жену за талию, любуясь их отражением в зеркале. За тридцать шесть лет брака, она стала не просто женой — надежным тылом, мудрым советчиком, хранительницей их семейного благополучия.

— Лена, ты бесценна, — он нежно поцеловал её в щеку. — Люблю тебя.

— Знаю, Андрюша — она улыбнулась, поправляя жемчужные серьги -Во сколько встреча с губернатором?

— В десять. Пообщаемся с городским руководством, а потом присоединимся к демонстрации. Нужно быть ближе к народу, это сейчас популярно — он усмехнулся, надевая строгое драповое пальто поверх джинсов.

— Ближе к народу, — эхом отозвалась Елена Васильевна, критически оглядывая свой наряд — безупречно сидящие штаны и кашемировый свитер мягкого бежевого оттенка — раньше все играли в теннис, теперь…

Андрей Иванович галантно поцеловал её руку:

— Ты прекрасна. Идем, дорогая. Нас ждет… народное гуляние.

В его голосе промелькнула легкая ирония, но глаза смотрели серьезно — за годы в бизнесе, он прекрасно понимал важность подобных социальных ритуалов.

С балкона мэрии, открывался вид на заполненную людьми площадь. Елена Васильевна рассеянно наблюдала за формирующимися колоннами, разноцветными флагами и транспарантами, краем уха слушая разговор мужа с мэром и губернатором.

— Юрий Степанович, мы, конечно, готовы участвовать в социальных проектах города — голос Андрея Ивановича звучал взвешенно и дипломатично. Она знала этот тон — везде одно и то же, бесконечные просьбы о финансировании, спонсорской помощи, участии в городских программах.

— Замечательно, Андрей Иванович, я знал, что на вас можно рассчитывать — ответил губернатор — надеюсь, вы с супругой придете на званный обед в мэрию, я хотел вас познакомить с представителями бизнеса области.

— Обязательно — согласился Градов- старший, пожимая руку губернатора.

Спустившись к коллективу, Градовы встали во главе колонны. Елена Васильевна, поймала несколько любопытных взглядов заводчан, журналистов, телерепортеров — её безупречный образ «своей», явно не обманул никого. Но она привычно держала марку, мягко улыбаясь и кивая, создавая образ для местной прессы.

На главной площади, где развернулось народное гулянье, толпа начала редеть. Елена Васильевна устала от вынужденного общения и собиралась предложить мужу немного передохнуть, когда её взгляд зацепился за маленькую фигурку.

Черноволосый мальчик, лет четырех-пяти радостно подпрыгивал, держа три воздушных шара. Его точеный профиль, озорная улыбка, характерный жест, которым он откидывал волосы со лба — всё это было так похоже… невозможно похоже…

— Ваня… — прошептала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Перед глазами всплыло лицо погибшего сына — такого же черноволосого, с таким же разлетом бровей, с той же улыбкой…

— Лена! — Андрей Иванович едва успел подхватить оседающую жену -Что с тобой?

— Мальчик… там… наш Ваня… — её голос дрожал, в глазах темнело.

— Быстро воды! И вызовите врача! — командовал Градов, бережно удерживая жену. Вокруг них мгновенно образовалась толпа встревоженных помощников.

Елена Васильевна пыталась снова найти взглядом того мальчика, но в круговерти лиц и красок, он уже исчез. Последнее, что она увидела, перед тем, как потерять сознание — три воздушных шара, улетающих в весеннее небо.

В уютной деревянной беседке потрескивал огонь. Три подруги, развалившись в