Оглавление

ГЛАВА 1

В тот момент, когда такси остановилось перед входом в ресторан, небо озарила яркая вспышка молнии, а затем по округе прокатился оглушающий раскат грома. Я невольно сжалась, гроза мне всегда действовала на нервы, и, расплатившись с водителем, открыла дверь автомобиля и с опаской выглянула наружу. Было понятно, что дождь, а, скорее, ливень, вот-вот начнется. Стоило поторопиться, успеть дойти до дверей ресторана.

Подходящая погода для празднования юбилея моего свекра, ничего не скажешь. Любовь Григорьевна, моя свекровь, долго готовилась к этому вечеру. Собирала гостей, договаривалась с музыкантами, продумывала меню. Ресторан забронировали за городом, у реки, Любовь Григорьевна месяц рассказывала мне, как всё удачно складывается, как отлично мы все проведем этот вечер, как гости будут выходить гулять на ухоженную территорию развлекательного заведения, гулять по берегу реки и нюхать цветы на клумбах. И вот тебе — пожалуйста, гроза и порывистый ветер. Наверняка, свекровь здорово расстроилась.

Ветер, на самом деле, едва не сбивал с ног. Я поторопилась войти внутрь помпезно украшенного здания, боясь оказаться промокшей до нитки. Только шагнула в распахнутые двери, как за моей спиной послышался шум сильного дождя. Он пролился буквально непроглядной стеной. Я остановилась, радуясь, что я уже под крышей, решила дать себе минутку, прежде чем окунусь с головой в семейное празднество.

Если честно, особой радости от предстоящего вечера я не испытывала. Всё время подготовки к юбилею я прожила с мыслью, что сегодняшний вечер следует как-то пережить. Просто пережить, как природную катастрофу. Три десятка приглашенных гостей, коллег по работе, все родственники в сборе, нужно будет сердечно поздравлять именинника, улыбаться ему, что-то желать… А я была не слишком близка с отцом мужа. Не потому, что редко общаюсь с родителями супруга, напротив, по моему мнению, излишне часто. Повезло хоть, что живем отдельно.

Но, на мой взгляд, родители Андрея были слишком навязчивы порой, особенно Любовь Григорьевна. Виктор Викторович был занят на работе, занимал достаточно солидный пост в нашем городке, а вот свекровь сидела дома, придумывала себе дела, и большинство её дел было связано с жизнью и счастьем любимого сына. Без сомнения, Любовь Григорьевна вмешивалась в нашу с Андреем жизнь из самых благих побуждений и желая помочь от чистого сердца, но, знаете, пережить материнскую любовь бывает очень сложно. И я бы поняла её рвение, если бы Андрей был единственным ребенком в семье, но нет, у него ещё была младшая сестра. Но считалось, что Ангелина удачно пристроена замуж, у неё хороший муж, которому с удовольствием передоверили любимую дитятку, Ангелина родила мужу двоих детей, и дом их полная чаша. То есть, волноваться за неё совершенно не стоит. А вот Андрюша… Андрюша — родительская боль. Ему с женой, то есть со мной, не слишком повезло. И бесприданница я, и себе на уме, да и детишками мужа и его родителей обрадовать не спешу. Эти причитания я, так или иначе, слышала постоянно, поэтому и особого желания присутствовать на семейных посиделках у меня не было. Но и выбора не было тоже. Потому что тесное общение внутри семьи было обязательным. Лишний раз не откажешься, не сошлёшься ни на работу, ни на плохое самочувствие. Тебе в ответ столько вопросов зададут, столько укоров придется выслушать, что легче сходить к родителям в гости, поулыбаться, покивать, со всем согласиться и уйти со спокойной душой и совестью.

Я со своими родителями столько времени не проводила, сколько с родителями мужа за два года нашего с ним брака. А ведь с моими родителями мы жили через две автобусных остановки.

Хотя, в нашем городке, все жили недалеко друг от друга. Городок у нас маленький, провинциальный. Всего пятьдесят тысяч жителей. В городе одно большое, можно сказать, градообразующее предприятие — химический завод, который занимается производством бытовой химии. Хозяева завода давно в Москве, а трудится на нём, так или иначе, большая часть взрослого населения нашего города. Завод работает — город живет. Все об этом знают, все об этом говорят.

От областного центра мы находимся в двух часах езды на машине, кто-то, конечно, на работу и туда ездит, каждое утро, но основная часть населения устраивается здесь, в Заволжске. Это удобнее, хотя, зарплаты, конечно, у нас провинциальные. Кто работает на москвичей, тем, как считается, повезло. Зарплата больше здешних, бюджетных, да и платят стабильно. Остальные крутятся, как могут. Всё, как везде. У нас не Москва, как любит говорить мой свекор. Он, вообще, Москву и её жителей не слишком жалует.

Мне тоже, можно сказать, повезло. После окончания института по туристическому направлению в нашем областном центре, я вернулась в Заволжск. Изначально не собиралась, во время учебы столько планов было, меня, со знанием английского и итальянского, звали на работу за границу. Не подумайте чего-то сверхъестественного, особой карьеры мне не светило, я не была уникумом и не наделена особыми талантами. В нашем институте искали претендентов на работу с русскими туристами в курортных отелях Турции и Египта. Мне тоже предложение сделали, и я бы, наверное, согласилась, если бы не одно обстоятельство — если бы не Андрей. Удивительно, но познакомились мы с ним совсем не в родном городе, хотя, всю жизнь, получается, ходили одними и теми же дорогами, но не пересекались. Познакомились совершенно случайно в Нижнем Новгороде, на городском празднестве, Дне города. Полтора года встречались, он приезжал ко мне, пока я заканчивала обучение, а потом… потом я встала перед дилеммой — соглашаться на работу и уезжать, или возвращаться домой с Андреем. Речи о том, что мы вместе с ним останемся в Нижнем Новгороде, как-то не заходило. Я всегда знала, что у Андрея — родители. И место его в родном городе.

Я, молодая влюбленная дурочка, даже не задавалась вопросом, а что ему, собственно, в Заволжске, рядом с родителями делать, почему бы нам не зажить самостоятельной жизнью в областном центре. Я молча сделала выбор в пользу любви, а не работы. С дипломом об окончании института вернулась в родной город, и тут же вышла замуж. Потому что это, как бы само собой разумелось. Вот, по сути, и вся моя жизненная история. Сейчас мне двадцать шесть лет, я живу в родном городе, работаю администратором на турбазе, которую несколько лет назад выкупили и отремонтировали московские спонсоры, и никаких других перспектив в своей жизни не вижу.

Все развлечения в последний год — это семейные праздники, к которым свекровь готовится неделями. Как я подозреваю, ей тоже скучно.

Я продолжала стоять и смотреть на дождь. Время тянула, прежде чем войти в банкетный зал, даже от входа слышала музыку и веселые голоса. Гости уже собрались, только я стояла в одиночестве, больше радуясь дождю и грозе, чем предстоящему веселью.

Мама с папой в своё время не были в восторге от новости о моем замужестве. Дело было не в Андрее, к зятю они относились вполне лояльно, просто родители хотели для меня другой судьбы, о чем не стеснялись говорить. Мама хотела, чтобы я уехала из Заволжска, чтобы моя жизнь прошла в большом городе, они с отцом вложили столько сил и денег в моё обучение, понятно, что ожидали совсем не того, что я сразу после института вернусь, выйду замуж и осяду в этом же маленьком городке, без всяких перспектив. Потребовалось достаточно много времени, чтобы мама смирилась. И то, что ей приходится мириться с моим выбором, было очень заметно по её отношению к самой свадьбе и моей семейной жизни. Конечно, Любовь Григорьевна, моя свекровь, мамино отношение заметила и приняла, как обиду, на свой счет. Как это — её сыночка не оценили и не счастливы, что он берет в жены обычную девчонку с соседней улицы! Прошло два года, а наши с Андреем родители до сих пор довольно натужно общаются друг с другом. Правда, на сегодняшнее празднество мои родители также были приглашены. Потому что так было положено, чтобы избежать вопросов об их отсутствии на важном семейном торжестве со стороны. А мои родители согласились ровно по той же причине. Чтобы избежать досужих разговоров.

Понятно, почему я не тороплюсь окунуться в семейное торжество, а стою здесь, можно сказать, под дождем?

За дверями банкетного зала грянуло троекратное «ура», столь же неожиданно, как и очередной раскат грома. Я вздрогнула, подавила вздох.

Свекор мой, не последний человек в городе. Человек служивый, человек уважаемый, на солидном посту. Полковник, начальник полиции по городу Заволжск. Ничего удивительного, что многие захотели поздравить его в этот день. На приглашение все откликнулись, свекровь мне этим хвалилась несколько дней назад. Любовь Григорьевна, вообще, очень любит хвалиться своей семьёй. Мужем, сыном, дочерью и внуками. Мной никогда не хвалится, считает, что нечем, да и про зятя временами забывает. Лев для родителей жены — зять хороший, достойный, но достойный настолько, что лишний раз упоминать его и не стоит, Лева без слов всё сделает. Поможет, поддержит и уважит. Лев, на самом деле, человек положительный, а я вот не такая. Я упрямая, несговорчивая, а ещё не ласковая. Так Любовь Григорьевна считает, и не раз выговаривала мне эту свою обиду в глаза. И каждый раз добавляла с горестным вздохом:

— И за что Андрюше такое горе?

И, правда, за что Андрюше такое горе? Я тоже этим вопросом время от времени задавалась.

— Наташа! — услышала я удивленный голос свекрови. Сначала открылась дверь в банкетный зал, музыка и голоса сразу стали громче, буквально ударили по ушам, и тут же я услышала окрик свекрови: — Наташа, ты что же тут стоишь? Гости же ждут!

Я обернулась, успев нацепить на лицо улыбку.

— Я только подъехала, Любовь Григорьевна, — попыталась оправдаться я. И вроде как похвасталась: — Успела до дождя.

Свекровь подошла ближе, я оценила её идеальную прическу, грамотный макияж, явно постарались умелые руки визажиста, а не Ангелина маму красила, как обычно. Платье у Любови Григорьевны было новым, интересным, украшенным темными стразами. Он подошла ближе и выглянула наружу, я видела, в каком недовольстве сдвинулись её брови.

— Как всё неудачно с погодой, — проговорила она. И посмотрела на меня так, с каким-то подозрением, словно это я грозу вызвала. Каким-то мистическим способом. А потом спросила меня: — Где Андрей?

— Андрей? — Я, если честно, растерялась. — А он ещё не приехал?

Свекровь руками развела.

— Нет. — И тут же назидательно продолжила: — А он ведь твой муж. Как можно не знать, где твой муж? Ты, Наташа, очень легкомысленно относишься к моему сыну.

Захотелось вздохнуть. Очень захотелось, я едва сдержалась.

— Любовь Григорьевна, ваш сын — взрослый человек. Ему не нянька, не присмотр не нужны. Уверена, что он скоро появится. Наверное, на работе задерживается.

— Уверена она, — проворчала свекровь, снова окинула меня изучающим взглядом. С претензией поинтересовалась: — Ты переодеваться думаешь?

— Конечно, — кивнула я. Продемонстрировала пакет с платьем и туфлями. — Мне нужно всего десять минут.

— Тогда поторопись. Гости за столом, а ни тебя, ни Андрея нет. Безобразие, Наташа.

— Я быстро, — пообещала я.

— И позвони Андрею! Где он гуляет?

— Хорошо, — не стала я спорить.

В женском туалете было пусто. Я поспешно сменила юбку и белую блузку, в которых приехала после работы, на светлое платье, перед зеркалом убрала темные, вьющиеся волосы наверх, заколола их заколкой, подкрасила губы, сунула ноги в туфли на каблуках, покрутилась перед зеркалом, и пришла к выводу, что для юбилея свекра мой образ вполне приемлем. Не думаю, что от меня ждут нечто феерического. Обычно в нашей семье, нарядами воображение поражала Ангелина. Во-первых, она могла себе это позволить, муж ей ни в чем не отказывал, а, во-вторых, Ангелина любила наряжаться, любила ходить по магазинам, любила привлекать к себе внимание, а я ко всему этому относилась проще. И на этой почве мы с сестрой мужа также не были особо близки. Мы с Ангелиной были ровесницами, а общего языка, общих тем у нас с ней не находилось. Я была уверена, что Геля считает меня простушкой. А я её, если честно, считала задавакой. Такие немного детские отношения, вслух мы друг другу этого, конечно, не говорили, глаза в глаза общались сдержанно-нейтрально, но у каждой были свои мысли на сей счет. И никаких иллюзий я на отношение к себе золовки никогда не строила. Не ругаемся при встрече, и ладно.

Мужу я позвонила, но трубку Андрей не взял. Он часто не отвечал на звонки, не только на мои, но и на звонки матери и сестры. Просто не брал трубку. Это дико раздражало, я пыталась говорить с мужем и по-хорошему, и по-плохому, но у Андрея на все мои претензии был один ответ:

— Я был занят, не слышал.

— Ещё бы, ты только на звонки Стаса всегда отвечаешь. Для него ты никогда не занят, — злилась я.

Стас Юганов — был школьным другом моего мужа. Они с первого класса школы были не разлей вода. И своей такой долгой дружбой сильно гордились. Наверное, на самом деле, есть, чем гордиться. У меня вот такой подруги в жизни не случилось, такой, с которой с песочницы, со школьной скамьи, все секреты на двоих делили бы. Андрей так и говорил:

— Тебе не понять. Ты не уживчивая.

Когда он впервые мне это сказал, я серьёзно обиделась. Не думала, что муж обо мне такого мнения. Я всегда считала себя человеком открытым, компанейским, коммуникабельным. Я легко общалась, находила общие темы разговоров, казалось бы, с любым, просто не было человека, с которым я дружила бы много лет подряд. И, если честно, выходя замуж, я предполагала, что таким человеком в моей жизни, настоящим другом, для меня станет любимый муж. Иначе для чего создавать семью, правда? Быть всегда и во всем рядом друг с другом, поддерживать, выслушивать в трудную минуту, помогать. Быть, прежде всего, друзьями, а уже потом супругами и вспоминать про штамп в паспорте. Но как со временем выяснилось, настоящий друг у моего мужа уже была, и второго он заводить не планировал. А я, так сказать, жена, и функции у меня совсем другие.

— Это какие же? — решила я поинтересоваться однажды. Поинтересовалась не вовремя, потому что в этот момент рядом с нами была его мама, и ответ тут же дала мне она, а Андрей благоразумно промолчал.

— Жена, Наташа, — начала тогда свою назидательную речь Любовь Григорьевна, — это поддержка мужчине, она поддерживает семейный очаг, рожает детей, заботится обо всех. Жена — это радетель за благополучие семьи. Хозяйка. А не дружбан, с которым можно выпить пива, поболтать за жизнь или перебрать двигатель автомобиля. Так что, не придумывай ерунды. Твоя обязанность — заботиться о муже, а не ездить с ним на рыбалку!

— Я и не езжу с ним на рыбалку. Мы, вообще, никуда вместе не ездим, — тихо пожаловалась я, очень жалея, что Любовь Григорьевна не к месту оказалась рядом. Свекрови всегда, в любой ситуации, удавалось выставить виноватой меня, и защитить сына. На самом деле, защитница семьи. Не то что я.

Вот и получалось, что я вечно недовольная, капризная, приставучая жена, которая всегда ждет мужа дома и пилит его, пилит. По крайней мере, все вокруг так считали. Хотя, я Андрея и не пилила, уже давно. Поняла, что это бесполезное занятие. Какой смысл в моих претензиях и увещеваниях, если после он пойдет и пожалуется маме или Стасу? А, скорее всего, им обоим. И я снова буду чувствовать себя гадко.

Наверное, читая всё это, вы думаете, для чего я с Андреем живу в браке, будто мучаюсь все эти два года. Я порой задумываюсь над этим вопросом. Ведь та бесконечно жаркая влюбленность, которая между нами когда-то была, прошла со временем. Мы стали жить в этом городе, на глазах у родственников, которые беззастенчиво вмешивались в любые наши с мужем планы, разговоры, недомолвки, а это очень угнетало. Но сказать, что я не люблю мужа, я не могу. Люблю, просто моя любовь трансформировалась, и я всё ждала, ждала того момента, когда мы с Андреем останемся одни, со своими радостями и даже горестями, когда родственники перестанут влезать в нашу жизнь, и я была уверена, что тогда между нами всё непременно наладится. И мы с Андреем, наконец-то, станем настоящей семьёй. Когда оба достаточно повзрослеем, станем самостоятельными и перестанем спрашивать, а, точнее, ждать совета старших, по тому или иному вопросу. Пугало то, что это ожидание вошло в привычку, и я, принимая какое-то решение или сильно чего-то желая, инстинктивно себя останавливала, говорила, что нужно сначала озвучить свои планы родителям Андрея. Ведь иначе мне потом покоя попреками не дадут. Да и Андрей, зачастую, слыша от меня какие-то просьбы или предложения, отмахивался и предлагал:

— Посоветуйся с родителями.

— Возьми и сам посоветуйся, — огрызалась я.

— Что ты все время злишься? — спрашивал он, а я от этих вопросов пугалась. Мне сразу начинало казаться, что я, на самом деле, без конца злюсь. Получается, что я ворчливая, склочная, нервозная. А как такую можно любить? Как с такой можно жить? Я пугалась и сменяла гнев на милость. То есть, сама шла к Любови Григорьевне советоваться по тому или иному вопросу. Правда, позже, успокоившись, спрашивала себя: зачем я это сделала? Ведь и без мнения свекрови прекрасно знала, как нужно поступить. Но, в итоге, получалось так, что только родители мужа могли дать дельный совет нам, молодым и неразумным.

В банкетном зале веселье шло полным ходом. Застолье как-то быстро переросло в танцы. Я опоздала меньше, чем на час, задержалась в дороге, а гости уже выпили, закусили и пошли в пляс. Я шла через зал и улыбалась людям, в качестве приветствия.

— Наташа, какая ты красивая! — сделала мне комплимент тётка мужа.

— Наташа, а где Андрей? — спросил кто-то. Пришлось остановиться, обернуться.

— Скоро приедет. Задерживается на работе.

— Вот вы, молодежь, всю свою молодость на работу тратите!

— Что поделаешь, — пожимала я плечами и виновато улыбалась.

Я, наконец, добралась до именинника. Виктор Викторович стоял в компании мужчин, некоторые, как и он сам, были одеты в полицейские мундиры. Они о чем-то беседовали, серьёзными голосами и довольно громко, но было заметно, что все уже успели выпить.

Я подступила к свекру и громко и торжественно проговорила:

— Виктор Викторович, разрешите мне поздравить вас с юбилеем!

Свекор ко мне повернулся, окинул внимательным взглядом, а затем довольно загоготал:

— Слыхали, какая у меня невестка вышколенная? — И повторил за мной: — Разрешите поздравить!.. Всё по уставу! Ну, давай, Наталья, поздравляй, разрешаю!

Его насмешливый, но в то же время довольный тон, был немного неприятен и даже оскорбителен. При этом присутствующие рядом гости смотрели на меня в ожидании, как на дрессированную собачку. Ждали, когда я начну исполнять свой номер. К сожалению, мне пришлось его исполнить.

— Сердечно вас поздравляю. Вы у нас самый главный мужчина в семье, — говорила я то, что первым приходило мне в голову, — мы вас очень любим, уважаем, ценим. Вы столько сделали для своей семьи, для нас с Андреем. Да и для всего города! Вы очень важный для нас всех человек! Очень хочу, чтобы у вас все получалось, всё сбывалось… — В конечном итоге я запуталась, и неловко замолчала. Слава Богу, что кто-то рядом подхватил мой поздравительный тост, и я смогла отступить в сторону на полшага, в надежде, что обо мне забудут. Но не забыли, Виктор Викторович схватил меня за локоть и удержал рядом с собой. А когда представилась возможность, наклонился к моему уху и недовольно поинтересовался:

— Где Андрей?

Я взглянула свекру в лицо, и также тихо, извиняющимся голосом проговорила:

— Я ему звонила, он трубку не берет. Должен быть на работе.

— Я ему уши оторву, — пообещал Виктор Викторович, а я только вздохнула, и порадовалась, когда смогла от него отступить, а он вернул свое внимание к гостям.

Я же отправилась искать родителей. Они нашлись за банкетным столом, танцевать и веселиться, явно, не собирались, выжидали время, когда можно будет откланяться без лишних вопросов. Я присела рядом с мамой, взглянула на неё и тут же попросила:

— Не говори ничего, пожалуйста.

— Где Андрей? — задал отец главный вопрос этого вечера.

— Понятия не имею, — буркнула я себе под нос. Придвинула к себе чистую тарелку, наложила себе салата. Есть очень хотелось, если честно. На работе смена выдалась хлопотная, и пообедать было некогда. Успела съесть только пару ложек, когда ко мне подошла свекровь, настойчиво тронула меня за плечо.

— Наташа, что ты здесь сидишь? У нас же гости, надо их развлекать, — шикнула она на меня, и тут же сладко улыбнулась моим родителям. Будто чужим людям, перед которыми необходимо держать лицо.

— Мне развлекать? — переспросила я.

— А кому? — снова подивилась Любовь Григорьевна шипящим шепотом. — Ты же тоже семья. Мы все должны сегодня постараться. Пойдем, пойдем. — Она потянула меня за руку, и мне пришлось подчиниться. Мы с мамой многозначительно переглянулись, но из-за стола я поднялась, отправилась следом за свекровью гостей развлекать. Досужими разговорами, и хлопать радостно в ладоши при каждом тосте.

А потом, наконец, приехал Андрей.

Нет, не так. Пожаловал Иван Алексеевич Юганов, владелец заводов, газет, пароходов. Мистер Твистер — миллионер.

Насколько Иван Алексеевич миллионер, мне, конечно, неизвестно, как и никому доподлинно неизвестно в нашем городе. И владельцем чего именно, какой недвижимости он является — тоже. Тайна, покрытая мраком и толстым слоем безмолвия. Но то, что Юганов-старший едва ли не первый, самый главный и весомый человек в нашем городе — это без сомнения. Даже мэр с ним здоровается, склоняя голову. И вот с его сыном мой муж был не разлей вода с самого детства. И дружбу эту все поощряли, потому что и родители этих друзей-товарищей общались, так сказать, на короткой ноге. Правда, я уже давно не верила в то, что отношении между семьями складывались исключительно из-за дружбы сыновей. Посудите сами: один отец семейства управляет градообразующим предприятием в регионе, а второй в городе является главой полиции. Что им не дружить, правда?

Конечно, Иван Алексеевич у нас птица куда более высокого полета, чем мой свекор. По крайней мере, семья моего мужа совсем не напоминала семью с большим достатком. А вот у Югановых был большой дом на огороженной территории, дорогие машины, счета в банках… В открытую это обсуждать было не принято, но ведь это всё было, люди видели, сплетничали, но Юганову-старшему в глаза лишь заискивающе улыбались. Ивана Алексеевича в городе откровенно побаивались. Он легко мог испортить жизнь любому неугодному ему жителю или сотруднику. Поэтому с Югановыми было принято дружить. Или, хотя бы, изображать искреннее расположение.

Я была как раз из тех, кто изображает. С Югановым-старшим я встречалась всего несколько раз, и он мне не нравился. Таких людей, как он, стоило всерьёз опасаться. Интуиция здравомыслящего человека кричала об этом на крик, при встрече с ним. Но и сын его, Стас, мне откровенно не нравился. Никогда. С того самого дня, когда Андрей нас познакомил. Во времена начала нашего с Андреем общения, когда наши с ним отношения только зарождались, Стаса рядом с ним не было. Он в то время заканчивал учебу в Москве, и даже тени на Андрея не отбрасывал. Вернулся он ближе к нашей свадьбе, конечно же, был свидетелем, старался произвести на меня впечатление, но впечатление это вышло крайне негативным. Стас с самого начала мне не понравился. Поганый человек, и опасный, как и его отец. От таких людей подальше держаться следовало бы, но кто бы стал меня слушать? Дружбой с семьёй Югановых в доме моего мужа чрезвычайно гордились. И, конечно, я, молодая жена, свои умозаключения оставила при себе.

— Ты видишь, в какую семью тебя приняли? — говорил мне как-то подвыпивший свекор. — Гордись, Наташка!

Ненавижу, когда меня называют Наташкой. Но молчу.

— Захочешь, весь город к твоим ногам положу, — бахвалился также мой нетрезвый муж.

— Что, Стаса помочь попросишь? — не удержалась я как-то от замечания.

— Да что бы ты понимала! Дура!

Мы с Андреем тогда здорово поругались, я даже к родителям ушла, с минимумом вещей, правда, через несколько дней ко мне приехала свекровь, разговаривать, вразумлять и немножко стыдить. И я прислушалась к её словам, согласилась с тем, что мне нужно учиться быть сговорчивее и терпимее, если хочу построить настоящую семью. Да и моя мама советовала мне примерно то же самое: учиться искать компромисс, раз хочу сохранить брак и люблю мужа.

Мужа я любила. Не любила его жизненное стремление тянуться всюду за Стасом Югановым, подражать ему, а ещё тому завидовать. Я знала, что Андрей другу завидует. Той свободе, которую тот ощущает, живя в нашем городе.

— Ты сын начальника полиции. Вашу семью уважают в городе, — говорила я мужу. — Твой папа — офицер. Почему ты завидуешь какому-то спекулянту?

— Ты просто не понимаешь, Наташка, — презрительно фыркал муж. И многозначительно повторял: — Ты просто ничего не понимаешь.

— Ты имеешь в виду деньги?

— Я имею в виду власть. Какая у моего отца власть? — Андрей презрительно фыркал. — Руководит кучкой участковых да следаков. По сути-то. А вот Иван Алексеевич… он всем городом владеет.

Я лишь безразлично пожимала плечами.

— Каждому своё. Я вот не хочу никем руководить. Мне не надо.

— Поэтому у тебя никогда ничего и не будет.

— Что ты имеешь в виду?

— Деньги, власть. — Андрей посмотрел на меня, усмехнулся, затем протянул руку и притянул меня к себе. Дурашливо поцеловал в лоб. — Тебе, на самом деле, не надо. Это мужские дела.

Вся беда была в этих самых «делах». Я бы очень хотела, чтобы мой муж к делам Югановых никакого отношения не имел. Но это были бесплотные мечты, ведь Андрей очень хотел в них влезть, с головой.

Вот и сегодня, на юбилей отца он опоздал, и приехал не со мной, своей женой, а с другом детства и его отцом.

Когда Югановы появились в банкетном зале, даже музыка стихла, и гости все расступились, чтобы дать Ивану Алексеевичу дорогу. А тот шел через зал, в одной руке подарочная бутылка коньяка, в другой букет темных роз, смотрел прямо на именинника и улыбался.

— Виктор Викторович, — пробасил Юганов-старший, — дорогой ты мой человек! С праздничком тебя!

Свекор мой поспешил навстречу дорогому гостю, они встретились как раз посередине зала, обнялись, как старые друзья. Я наблюдала за ними, потом перевела взгляд на мужа. Тот стоял на другой стороне, рядом со Стасом, и умилительно лыбился, глядя на своего отца и отца друга. Андрей был доволен такой встречей родителей. Я знала, он считает, что близкие отношения едва ли не роднят нас с Югановыми. А для чего, кому это нужно — никто объяснить доходчиво не мог. Взаимовыручка, взаимовыгода — отличный стимул родниться, обниматься и расцеловываться на глазах у всего города.

— Почему ты не брал трубку? — Я добралась до мужа только через несколько минут, подошла, вцепилась в его локоть и требовательно поинтересовалась: — Неужели так трудно?

Андрей, высокий, плечистый и ясноглазый, так и посмотрел на меня — чистыми, как голубое небо, глазами. И озвучил свою любимую присказку:

— Я занят был. Мы с Иваном Алексеевичем за цветами отцу заезжали.

— А меня ты не мог предупредить? Твои родители меня с ума свели вопросами!

— Ну, не грузись, Наташ. — Андрей даже поморщился от нежелания меня слушать и вникать в мои претензии. Обнял меня за плечи. — Всё же хорошо.

А я подскочила, когда сзади меня неожиданно и довольно ощутимо схватили за талию. Я обернулась, и увидела ухмыляющегося Стаса. Его наглый взгляд, хищный профиль и широкую ухмылку. А он ещё наклонился к моему уху и пропел:

— Наташка, классно выглядишь.

— Спасибо, — проговорила я, отворачиваясь от него, понимая, что меня от внутреннего негодования начинает подташнивать. Стас никогда не следил за своими руками, он вечно хватал, обнимал, дотрагивался до женщин, но никто не видел в этом ничего предосудительного или противоестественного. А вот мне трудно было справиться с эмоциями и с нетерпением в его сторону. Я и сейчас не удержалась от замечания: — Но совсем необязательно меня хватать.

— Да ладно тебе, недотрога, — тут же встал на защиту друга Андрей. — Стас шутит.

Юганов-младший с готовностью кивнул.

— Шучу. — На меня посмотрел и негромко и очень трогательно проговорил: — Я же тебя люблю. Соскучился. Мы же, считай, родственники.

Я мрачно смотрела перед собой. Кивнула после его слов и пробормотала:

— Считаю.

— Стас, привет.

Ангелина подлетела, подпорхнула к нам, не знаю, как ещё назвать её легкое и в то же время стремительное приближение, на Стаса посмотрела и счастливо тому улыбнулась. Я краем глаза за золовкой наблюдала. Ещё одна «родственница».

— Привет, Ангелок.

Стас и к ней полез обниматься, расцеловал сестру друга в обе щеки, а я поневоле поискала глазами в зале мужа Ангелины. Лев сидел, можно сказать, в одиночестве за праздничным столом и с аппетитом ел. Лева был очень спокойным, уравновешенным, рассудительным, по жизни, человеком, кажется, за все годы нашего с ним знакомства, я ни разу не видела, чтобы что-то вывело его из себя. Он всегда был спокоен, всегда голоден и всегда уверен в своей жене. Даже когда та подлетала с ослепительной улыбкой к Стасу Юганову. Ничто не могло тронуть нервную систему Лёвы. Если честно, я порой наблюдала за ним, и приходила к выводу, что Лев — единственный знакомый мне человек, про которого я могу сказать, что он счастлив и своей жизнью доволен. Всё у него в жизни, как надо, как он посчитал нужным в своей жизни устроить. Жена-красавица, которую он, наверное, любит, по крайней мере, на руках носит со всей душевной отдачей. Двое детишек подрастает. Квартиру для семьи купил и уже даже ипотеку выплатил. А так, как ипотеку закрыл, то и жену может себе позволить баловать. А Ангелина своими привилегиями от души пользуется. В нашем городе у Лёвы бизнес, очень вкусный бизнес. Сеть маленьких пекарен, которые пользуются популярностью, а оттого приносят неплохой доход. Вот что значит, подходить к своей жизни вдумчиво и практично. Прямо позавидуешь некоторым.

Но, возможно, дело совсем не в расчете, а в том, что у каждого человека на судьбе написано. Вот написано свыше, что ты будешь любим, счастлив, обеспечен, то, как ни крутись, так и будешь, как сыр в масле кататься. А некоторые стараются, стараются, а всё бесполезно. Только подумаешь, что всё в жизни, наконец, устаканилось, птицу-удачу за хвост поймал, так обязательно что-то произойдет. Негативное.

Ангелина со Стасом так и стояли в обнимку. Точнее, это золовка висла у Юганова на плече, а тот и не думал её отталкивать.

— Как праздник? — поинтересовался Стас.

Ангелина тут же скривилась.

— Скучища. Замучили своими полицейскими тостами. Потанцевать бы уже.

— Сейчас потанцуем, — пообещал ей Стас.

Андрей, мне почему-то подумалось, что глядя на друга, тоже меня обнял. Даже поцеловал в щеку. И на ухо мне шепнул:

— Ты такая красивая.

Я улыбнулась в ответ на комплимент мужа.

— Я старалась.

— Наташка, слышала, что отец вашему бате задарил?

Я головой качнула.

— Скакуна, — порадовал меня Стас и засмеялся. Заржал, как породистый жеребец. — Будет у нас в городе теперь конная милиция.

— Зачем ему конь? — озадачилась я. — Что с ним делать?

— Ничего ты не понимаешь, женщина. Это подарок. Как настоящему джигиту.

— А жить он где будет?

— Где и жил. У бати, на конюшне.

Вы оценили, да? У Югановых даже собственная конюшня была, и они этим несказанно гордились. Чего ещё у Югановых в этом городе не было? Огромная усадьба, конюшни, яхт-клуб, которым Стас, как раз и заведовал, завод. Но, надо сказать, как есть: завод — Ивану Алексеевичу не принадлежал. Он был директором производства, управляющим, заведовал всем сбытом продукции, финансами, и лишь отчитывался за свою деятельность перед московскими собственниками. И получал за это зарплату. Я, как честно работающий гражданин нашей большой страны, даже не представляла, какую зарплату должен получать директор завода, раз может позволить себе такую шикарную жизнь, да ещё и условия всему городу диктовать.

Думаю, что у меня и возможности никогда не будет представить.

— Почему ты опоздал? — спросила я у Андрея, когда мы остались с ним с глазу на глаз. Ангелина утащила Стаса танцевать медленный танец, когда зазвучала музыка, а я повернулась к мужу с претензией. — Твоя мама меня измучила вопросами.

Андрей удивленно посмотрел.

— Наташ, я же сказал, что был со Стасом.

— Причем здесь, вообще, Стас? Ты рядом с родителями должен был быть. Рядом со мной. А ты почему-то со Стасом!

— Может потому, что меня там не пилят бесконечно? — разъярился муж. — Только и слышу от тебя, что ты чем-то недовольна!

Я не успела ответить, как к нам подошла сияющая улыбкой Любовь Григорьевна. Раскинула руки, вроде как собираюсь обнять нас обоих сразу.

— Любимые мои дети, — пропела она, а затем понизила голос до страшного шепота и грозно проговорила: — Вы с ума сошли? Нашли место отношения выяснять. Замолчали оба.

— Мама, она первая начала!..

Я после обвинения мужа, вроде как взрослого тридцатилетнего человека, закатила глаза, не зная, как ещё выразить своё негодование, а свекрови пообещала:

— Мы больше не будем, Любовь Григорьевна. Я просто пыталась выяснить, почему ваш сын опоздал на юбилей своего отца. К гостям.

— Потом выяснишь, — ответила свекровь, как отрезала. Затем смерила меня очень внимательным взглядом, и неожиданно сказала: — Называй меня «мамой» при гостях.

Если честно, я потеряла дар речи на какой-то период времени. Любовь Григорьевна уже отошла от нас с Андреем, который тоже почти тут же сбежал от меня, а я всё ещё находилась под впечатлением. Между прочим, я никогда не называла свекровь «мамой», даже предпосылок к подобному в наших с ней отношениях не было. Даже в то время как я, с кружащейся от любви головой, выходила замуж за её сына. Она и тогда была для меня Любовь Григорьевной. И нас обеих, между прочим, это устраивало. Да и два года брака, семейных отношений с родственниками мужа, ничего не поменяли. А сегодня вдруг такое заявление. И подозреваю я так, что просьба эта относится только к сегодняшнему важному вечеру.

— Представляешь? — поделилась я с мамой, когда отправилась провожать родителей до такси.

Я услышала, как отец хохотнул.

— Ей было бы приятно, — сказал он.

— Не сомневаюсь, — согласилась я. — Но для чего это пускание пыли в глаза?

— Завтра Люба о своей просьбе и не вспомнит, — успокоила меня мама.

Я была с ней согласна. И решила:

— А сегодня я постараюсь не попадаться ей лишний раз на глаза.

Родители уехали домой, а я осталась у ресторана. Гроза ушла, дождь прекратился, но с реки дул прохладный ветер. Я зашла за угол, скрываясь от ветра, решила немного постоять, подышать. Сгущались сумерки, и включили подсветку. Электрические лампочки отражались в темной воде, и стало очень красиво.

— И что же? — услышала я голос свекра из-за угла.

По всей видимости, он тоже вышел на улицу, и не один. Я осторожно выглянула, не хотелось попадаться ему на глаза, чтоб не объясняться — для чего и от кого я здесь прячусь. От звания названной дочки его жены. Я выглянула и увидела Виктора Викторовича и Юганова-старшего. Они вместе вышли на улицу и закурили, остановившись у декоративного заборчика.

— К нам едет ревизор?

— Да черт его знает, — негромко, но весьма недовольно отозвался Иван Алексеевич. Я обратила внимание, что он очень нервно курит, держит сигарету двумя пальцами, словно пацан. — Из Москвы позвонили, предупредили.

— Хорошо хоть предупредили. Хотя, странно, столько лет сюда никто не совался.

— Вот именно.

— Думаешь, что-то могло дойти? Какие-то слухи?

На этот вопрос Иван Алексеевич, кажется, не ответил, либо ветер его голос и слова унёс. Как не прислушивалась, ничего услышать не смогла. Только потом Юганов-старший сказал:

— Каждого москвича заезжего, Витя, каждого проверяй. Я знать хочу. Кто пожаловал, когда, зачем. Слышишь?

— Слышу. Да ты не переживай, Иван Алексеевич. Мышь не проскочит. Первый раз что ли столичных гостей встречаем? Как приедут, так и уедут.

— Я Москве в наши дела вмешиваться не дам. Нечего губу раскатывать.

Мужчины докурили, обменялись ещё парочкой фраз, которые я не расслышала, и вернулись в ресторан. Очень вовремя, кстати, я успела здорово замерзнуть на прохладном воздухе. Я выждала ещё минуту для верности, затем поспешила к входу. Оказалась в теплом холле с большим зеркалом, выдохнула, и перед этим самым зеркалом остановилась. Почему-то мне запомнилась эта фраза Виктора Викторовича:

— К нам едет ревизор.

Смешно.

— Наташа, давно я тебя не видел.

Я обернулась на голос, увидела Ивана Алексеевича. Он стоял в нескольких шагах от меня, сунув руки в карманы брюк, и на меня смотрел. Точнее, меня разглядывал. Со всей своей притязательностью. Сразу скажу, что за всё наше двухлетнее знакомство с Югановым-старшим, встречались мы с ним редко, по пальцам одной руки наши с ним встречи можно пересчитать. Но уже после первого знакомства, я поняла, что это не тот человек, с которым я когда-нибудь захочу хотя бы пообщаться, о той же погоде. У Ивана Алексеевича на лбу было написано, что он человек опасный, и человек настроения. В эту минуту он может быть добрым, понимающим и благодушным, а в следующую минуту начнет рвать и метать. И тогда уже нужно спасаться. Следить за чужим настроением мне не хотелось, тем более спасаться от кого-то, поэтому я старалась с членами семьи Югановых лишний раз не пересекаться. Если бы не любимый муж, это было бы легко. Но Андрея буквально тянуло в их дом, в их дела, в их бизнес. Да и свекра моего эта участь, судя по всему, не обошла. Что сказать — дурная наследственность.

— Здравствуйте, Иван Алексеевич, — поздоровалась я.

— Здравствуй, здравствуй, красавица. А ты что же не с гостями? Не танцуешь?

— Мне танцев сегодня на работе хватило, — призналась я с отстраненной улыбкой. — Решила немного воздухом подышать.

— На улицу ходила? — Мне показалось, что Юганов насторожился от моего признания.

Я это почувствовала и вовремя среагировала, улыбнулась ему шире.

— Прошлась до пристани. Но дальше не пошла, холодно.

— До пристани, значит.

Иван Алексеевич заметно успокоился, и принялся меня взглядом ощупывать. Я не знала, куда деться от его наглых, липких глаз. Мне даже показалось, что он рискнет подойти ближе. И что я тогда сделаю? Заору? Дам ему коленом? Вряд ли смелости хватит. Тогда что?

— Красивая ты, Наташка. Повезло Андрею.

Я сделала осторожный шаг в сторону дверей в зал, а Ивану Алексеевичу глуповато улыбнулась.

— Наверное.

— Ты всё также на турбазе работаешь?

— Да.

Юганов-старший вдруг мне подмигнул.

— Я как-нибудь заеду, тебя навещу.

Вот уж радость.

— Конечно, приезжайте, Иван Алексеевич. У нас новый шеф-повар. Отличную уху варит.

Он всё ещё ломал об меня глаза и ухмылялся. Старый ловелас. Я, наконец, добралась до дверей, открыла их и шмыгнула внутрь.

После его взглядов в душ захотелось. Фу.

ГЛАВА 2

Утром Андрей отвез меня на работу. Он частенько меня подвозил, я не спорила, для меня это было удобно, потому что добираться приходилось за город, больше двадцати километров, а муж никогда не ходил на работу к определенному времени, благодаря близкой дружбе с управляющим яхт-клуба, как понимаете. И у Андрея были свои причины для того, чтобы доставлять меня до работы. Это был еще один камень преткновения в наших с ним отношениях. Он был против моего трудоустройства на турбазу. После перепродажи, практически отстроенная заново турбаза, считалась территорией москвичей. А у нас их как-то не жаловали. За показной достаток, за отсутствие комплексов и манеру общаться на короткой ноге со всеми вокруг. Конечно, не все столичные гости вели себя развязно, но и маленького процента было достаточно, чтобы жители глубинки отнеслись к остальным предвзято.

С мужем мы часто ругались из-за моей работы, Андрей хотел, чтобы я уволилась, а я каждый раз ему в этой настойчивой просьбе отказывала. Работы в нашем городе не было, а на турбазе платили неплохую по местным меркам зарплату, благодаря которой я чувствовала некоторую независимость. И от мужа, и от его семьи. С этой работой я чувствовала, что у меня есть некий тыл, пусть хоть и исключительно финансовый.

Конечно, я знала, что мои родители в сложной ситуации, если таковая возникнет, постараются меня поддержать, помочь, но они оба имели обычные работы, скромные зарплаты, с которыми не накопишь на черный день каких-либо приличных сбережений. Жили они в маленькой квартире, и вся их помощь, в случае чего, сведется, в основном, к моральной стороне вопроса. Родителей я любила, жалела, считала, что они и без того очень много для меня сделали. Во многом себе отказывали, пока я училась в Нижнем Новгороде, помогали финансово, как могли. А я еще и не воплотила их надежды в жизнь.

Вместо того, чтобы остаться в большом городе, попытаться найти достойную работу, сделать карьеру, отработать, так сказать, свой диплом о высшем образовании, я вернулась в родной город и осталась здесь. Судя по всему, навсегда. Я знала, что родители, по крайней мере, мама точно, разочарованы моим решением. Особенно видя, что брак особо счастливой меня не сделал.

Я не считала, что совершила ошибку, выйдя замуж за Андрея. Если дело касается любви, ошибок быть не может, все делается в ощущении счастья, а это самое главное, разве нет? Пережить этот головокружительный полет, хоть раз в жизни, важно и нужно. Но ощущение счастья не может длиться вечно, это даже противоестественно. И тот период, который наступает со временем, так скажем, кризисный, он наступает в любых отношениях, и его просто необходимо пережить. Вот мы с Андреем его и переживали в данный момент. Но он, как мужчина, просто ждал, когда он закончится, а я, как женщина, старалась вырулить за нас двоих в правильное русло.

Вот и сегодня утром, после вчерашней нашей мелкой ссоры на празднике, я постаралась затушить пожар недовольства. Встала пораньше, приготовила мужу завтрак, встретила его улыбкой, и запретила себе заговаривать снова на тему того, что он опоздал к отцу на юбилей. И всё из-за Югановых, будь они не ладны.

Знаете, чем ещё мне нравилась моя работа? Тем, что на территории турбазы, Югановы были такими же гостями, как любой другой человек. А во всём остальном городе — хозяевами. Хотя бы на работе от них можно было спрятаться.

А Андрей никак не понимал, за что я так не люблю семью его друга детства. Когда мы начинали ругаться из-за этого, он всегда задавал мне один и тот же вопрос:

— Что они тебе плохого сделали?

А у меня не находилось конкретного ответа. Я просто знала, чувствовала, что от этих людей следует держаться подальше. Что отец, что сын — как люди, совершенно негодные.

Хотя, кто я, чтобы кого-то судить? Поэтому своё мнение я старательно держала при себе, только при ссорах с мужем не могла удержаться от обвинений. А Андрей из-за этого злился и раздражался. В общем, замкнутый круг, из которого мы с ним никак не могли выбраться.

Если бы ещё работа Андрея не связывала со Стасом Югановым, наверное, было бы легче, они бы меньше общались, меньше времени вместе проводили. А так получается, что мой муж проводит со своим другом детства больше времени, чем со мной, своей женой. Мы даже выходные вместе, вдвоем, не можем провести. Везде и всюду появляется Стас. Приезжает, звонит, Андрей срывается и уезжает куда-то по одному его звонку. А по моему звонку он редко куда-то едет, мои просьбы его редко трогают. Поэтому то, что муж отвозит меня на работу, уже можно считать везением и совместным времяпрепровождением.

— Ты сможешь забрать меня завтра утром? — спросила я Андрея, когда мы остановились перед въездом на турбазу. Я отстегнула ремень безопасности, повернулась к мужу, посмотрела на него. Андрей не был красавцем, но я и не в красоту когда-то влюбилась, а в его отношение ко мне. Правда, это было больше трех лет назад. С того времени мы с Андреем друг к другу привыкли, пыл поубавился, страсть угасла, но я не теряла надежды вернуть прежние чувства. Я протянула руку и провела ею по коротким, русым волосам мужа.

— Постараюсь, — ответил Андрей.

— Если не сможешь, предупреди. Я с девчонками на такси до города доеду.

— От этой работы одни неприятности, — не удержался от критики Андрей. — Нет бы ты работала в городе, и не нужно было бы ломать голову, как добраться до дома.

— Андрюш, мы это уже обсуждали, — аккуратно возразила я. Посмотрела на свою руку, которую отвела от его волос, и невольно нахмурилась. — Надо же, кольцо забыла.

— Что?

— Обручальное кольцо дома оставила, в ванной. Снимала его утром, и забыла надеть.

Муж недовольно вздохнул, а я, в знак примирения, полезла к нему целоваться. Прижалась губами к краешку его губ.

— Не злись. Оно точно дома, я отлично помню. — Посмотрела на часы. — Я пойду?

— Иди, — согласился он, но я чувствовала его недовольство. Ещё раз поцеловала его на прощание, и вышла из машины. На душе осталось какое-то тягостное чувство недосказанности.

— Можно подумать, тебе его работа нравится, — фыркнула Кристина, когда я чуть позже поделилась с ней своими переживаниями.

С Кристиной мы сдружились почти сразу, как только я устроилась на работу. У Кристины не было какой-то определенной должности на турбазе, её делом было развлекать гостей. Она придумывала развлекательную программу для взрослых и детей, сочиняла всякие конкурсы, а когда детское время заканчивалось, Кристина тоже преображалась, и становилась настоящей звездой вечерней программы. У неё был изумительный, чистый и сильный голос, она отлично пела, умела зажечь публику, и даже претенциозная московская аудитория с удовольствием проводила вечера под песни в её исполнении.

Я знала, что время от времени в кругу почитателей таланта Кристины возникают столичные ухажеры, и знала, что не всем Кристина отказывает в своём обществе. Но считала, что не в праве её судить. К тому же, осуждения Кристине и без того хватало. В городе о ней любили посплетничать, считали её жизнь отрицательным примером, а примерные, замужние матроны не упускали случая указать Кристине на её место. Ресторанная певичка и содержанка. По факту, всё это было правдой, но я ценила в Кристине смелость не врать и не пускать пыль в глаза. Она, явно, принимала помощь мужчин, в том числе, и финансовую, но никогда не вела двойной игры. По моим наблюдениям, если встречалась с одним, то всем остальным давала от ворот поворот. А поклонников рядом с ней всегда хватало, Кристина была очень эффектной женщиной. Притягательна, сексуальна, талантлива.

— Когда-нибудь я накоплю достаточно денег, заберу дочь и уеду с ней в Москву. Или в Питер, — уверенно заявляла она, и её взгляд в этот момент туманился, она буквально воочию представляла свою мечту.

У Кристины была восьмилетняя дочь. Но ни мужа, ни отца у ребенка никогда рядом не было. Если честно, даже я, хотя мы и дружили тесно уже больше года, понятия не имела, кто тот самый герой, которому Кристина поверила настолько, чтобы родить дочку. Меня в те годы в городе не было, я только-только перебралась в Нижний Новгород, поступала в институт, но прекрасно представляла, какую волну людского осуждения Кристине пришлось пережить, решившись родить в одиночку в нашем маленьком городе. Конечно, стать матерью-одиночкой уже давно не так зазорно, как раньше, но с репутацией Кристины, волна осуждения была в разы сильнее, даже по её собственным рассказам. Но сама Кристина не любила мусолить тему жизненных тягот и обстоятельств, и неизменно заявляла:

— Пошли все к черту. Всё у меня будет хорошо.

Я с готовностью соглашалась.

— Конечно.

— И у тебя всё будет хорошо, — тут же добавляла подруга. — Как только поймёшь, что твой Андрюшка — никчемный мужик.

— Кристина, не начинай, — просила я её.

Но остановить её было не так просто.

— Вся его ценность в том, чей он сын.

— Мне всегда было безразлично, чей он сын, — не соглашалась я.

— Тебе, может, и безразлично. А вот Юганову — нет. Думаешь, Стас стал бы с ним дружить, если бы отец Андрея не руководил всей полицией города? Им просто выгодно быть рядом. Рука руку моет, знаешь ли. Папашки шушукаются при встрече, и детишки туда же.

— Откуда ты знаешь?

— Что?

— Что папашки шушукаются?

Кристина выдержала странную паузу, после чего дернула плечом.

— А что тут надо знать? И без того всё ясно.

Вот и сегодня, когда разговор зашел о работе, Кристина презрительно фыркнула в адрес друзей детства.

— Что они там работают, Наташ? На яхте катаются и девок клеят?

Я решила обидеться.

— Никого Андрей не клеит.

Кристина на меня посмотрела, откинула за спину длинные платиновые локоны. Посмотрела на меня, после чего потрясла за локоть. Спросила:

— Обиделась на меня? Не обижайся. Я же не Андрея имела в виду, а Стаса.

— Не обижаюсь, — сказала я, причем, вполне искренне.

Кристина навалилась на стойку ресепшена, за которой я стояла, и негромко, только для меня, проговорила:

— Стас вчера вечером был.

Я моргнула в удивлении, взглянула на неё недоверчиво.

— Вчера вечером? Он же на юбилее у Виктора Викторовича был.

— Ну, был, — пожала плечами Кристина. Вытянула руку, полюбовалась на свой маникюр. — А потом, видимо, сюда рванул. Уже после полуночи.

— И что?

— Да ничего. Не ждал его здесь никто. — Кристина на меня посмотрела и улыбнулась. — Знаешь, я такое удовольствие получаю, когда вижу, что перед Югановыми здесь никто не расшаркивается. А почему? Потому что они здесь никто. Потому что — одни из многих. Это не по улицам нашего городка на дорогой иномарке разъезжать и бордюры сшибать. Здесь их никто не боится.

В речи Кристины было столько мстительно-радостных ноток. Я невольно присмотрелась к ней внимательнее, но решила не уточнять, откуда они взялись и по какому поводу. Спросила о другом.

— Что Стас здесь делал?

— Пыль в глаза пускал, — фыркнула она, — что ещё он может здесь делать? На девок пялился. Которые ему не по карману.

— Кто такие?

Кристина легко отмахнулась.

— Обычные девки. Москвичи с собой привезли. Пили, танцевали, ноги задирали. Но такие, знаешь, фешенебельные. С полным тюнингом. Губы, грудь, волосы, как у русалок. Задницы такие, что футбольный мяч отскочит, так всё подтянуто и накачено.

— Очень рада за их задницы. Какой номер?

Кристина тут же вытаращила на меня глаза.

— Откуда мне знать? Это ненужная мне информация. Но, по-моему, они в одном из коттеджей живут. — Она нехорошо усмехнулась. — Наверняка, племянницы.

— Чьи? — не поняла я.

— Какого-нибудь богатого постояльца, — пояснила Кристина с намеком. — Они же всегда с племянницами ездят, Наташа, а не с любовницами.

Я негромко хмыкнула, решила согласиться.

— Ну да.

Я открыла журнал заселения, и, на самом деле, увидела запись о заезде новых гостей вчера вечером. Уже после моего ухода, приехали вечером, а уже, судя по всему, сумели произвести впечатление.

— Паспортные данные указаны? — полюбопытствовала Кристина.

Я кинула на подругу многозначительный взгляд.

— Ты же знаешь, паспортные данные ни о чем не скажут. Да и что тебе интересно? Кто они такие?

Кристина легкомысленно махнула рукой.

— Да нет. Вряд ли это что-то прояснит. Интересно, чего от них ждать.

— Увидим, — вздохнула я. — Я вчера только немцев проводила. То ещё испытание.

— Наташ, — Кристина снова склонилась ко мне с тихим вопросом.

— Что?

— А ты Андрею рассказываешь о том, что порой на работе видишь?

— С ума сошла? — Я на подругу посмотрела. — Меньше знает, крепче спит. А я ничего плохого не делаю. Моё дело — помогать людям отдыхать без проблем.

— Ну да, некоторые так отдыхают, что проблем, как раз не оберешься.

— Ты вечером выступаешь?

— Конечно. Слава уже подходил, на ушко шептал, что нужно постараться для дорогих гостей. Дорогих во всех смыслах.

Слава, Вячеслав Буньковский, был управляющим на нашей базе отдыха. И должность имел не просто управляющего, а поставленного именно московскими владельцами, присланного к нам с определенной целью. Следить за процессом, управлять процессом и угождать гостям во время их отдыха. Слава прибыл в нашу провинцию из Москвы месяцев десять назад, и вёл себя так, будто отбывал наказание в ссылке. Хотя, я знала, что он воспринимает свою работу в нашем городе, именно, как ссылку. И ждёт, когда хозяева решат, что он дослужился до похвалы и благодарности, позовут его обратно в столицу, конечно же, с повышением в должности и зарплате, а на его место пришлют следующего страдальца. Который будет выслуживать испытательный срок или исправлять допущенные в столице промахи и ошибки.

Вообще, управляющий у нас был немного странным, и мы, сотрудники, частенько над ним посмеивались. По нашим меркам, Вячеслав Максимович был не от мира сего, сразу понятно, что столичный житель. Ведь Буньковский работал на территории базы отдыха, жил на территории базы отдыха, мне казалось, что он всерьёз опасается выходить за периметр. Вдруг его там медведи похитят и съедят? Да и манера общения, манера одеваться и держать себя, буквально кричала о том, что к местному электорату Слава никакого отношения, в принципе, не имеет.

А ещё Вячеслав Максимович очень любил хлопать в ладоши. Где бы ни появлялся, начинал хлопать в ладоши, подгоняя людей и подстрекая к бурной деятельности. Если честно, совсем не помогало. Но кто ему об этом скажет в глаза? И привычку эту, сотрудники частенько передразнивали. Вот и сейчас Кристина пару раз хлопнула в ладоши и поторопила меня:

— Начинай работать, Наташа.

Я показала подружке язык, и ничего той не ответила.

Горничные и другой вспомогательный персонал отдыхали в отдельной комнате. Там были шкафчики для переодевания, столы, удобные кресла, микроволновка и даже кофемашина. Не подумайте, что владельцы так пекутся об удобстве персонала, некоторое время назад эта кофемашина вышла из строя, из бара, где она варила кофе для гостей, её списали, но у нас в штате есть один самородок, дядя Саша, садовник, он поломанную технику подобрал, и к удивлению всех, починил. И вот теперь она радует персонал в комнате для отдыха. И все тридцать пять сотрудников, от подсобного рабочего до последней горничной, вдруг полюбили и стали разбираться в хорошем кофе.

— Наташ, кофе хочешь?

Я вошла в комнату, оглядела присутствующих. Кивнула.

— Буду.

— У нас сегодня вкусненький, со вкусом горького шоколада. Пашка-бармен отсыпал, — похвастались мне.

Вот что я, как администратор, должна была сказать на это признание? Ничего не стала говорить, решив, что персонал и их способы добывать себе дорогой кофе — не моя проблема. Я занимаюсь исключительно гостями, их проблемами и вопросами. К тому же, мне от души предлагают чашку отличного кофе. А я ещё и попрекать стану, обвинять в растрате?

Я присела за длинный стол, с благодарностью приняла чашку кофе, сделала глоток, на самом деле, с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза от удовольствия, после чего задала вопрос, ради которого и пришла:

— Происшествия за ночь? Я слушаю.

Как я уже говорила, наша турбаза, база отдыха, загородный пансионат, назовите, как хотите, существовал для того, чтобы приезжие гости, в основном, жители областного центра и столицы нас посещали, могли отдохнуть и отвлечься от городской суеты. Местные жители у нас останавливались изредка, если и посещали, то зачастую заказывали столик в ресторане, или самые зажиточные, снимали банкетный зал на вечер для проведения какого-нибудь мероприятия. Уровень сервиса мы старались поддерживать соответствующий, при найме сотрудника на работу, с ним проводили дотошную беседу, не собеседование, назначали приличный испытательный срок, и, на самом деле, оценивали на его способность коммуницировать с гостями, а также, держать язык за зубами. Не подумайте, что у нас то и дело происходят какие-нибудь недостойные происшествия. Зачастую к нам приезжают отдохнуть, порыбачить, покататься на яхте по Волге. Много бывает семейных пар, с детьми, для них всегда предусмотрены развлечения и анимация. На территории много зелени, идеальные газоны, теннисные корты, площадки для детских игр, небольшое поле для игры в футбол, а на обустроенном пляже — золотой песок, с возможностью позагорать или поиграть в пляжный волейбол. Вечерами устраиваем ужины, кулинарные шоу и мастер-классы, повара также приглашаются из Нижнего Новгорода, Москвы или Санкт-Петербурга. Конечно, подобные запросы бывают нечасто, но и такое на моей памяти было.

Помимо основного ресторанного зала, основной кухни, есть ещё банкетный зал, он стоит отдельно, чуть поодаль от жилого комплекса, там устраиваются вечеринки и проводятся шумные дни рождения и свадьбы. Всё сделано для того, чтобы одни гости не мешали другим. Одни приезжают, чтобы отдохнуть в тишине, а другие, чтобы повеселиться. И в мои обязанности, как раз и входит, чтобы они не соприкасались, не сталкивались друг с другом, когда того не хотят. Я общаюсь со всеми гостями, стараюсь найти подход, и ищу решение любой возникающей проблемы. Зачастую, это мелкие бытовые вопросы, но порой пикантные или даже постыдные, о которых я не люблю, да и не имею права рассказывать за пределами базы отдыха. Все сотрудники подписывают соглашение о неразглашении при приёме на работу. Когда я сюда устраивалась, про себя посмеялась, мол, что тут можно скрывать? Но, как выяснилось, можно. И я благоразумно молчала, не рассказывала ни о чем ни мужу, ни тем более свекрови и свекру. Хотя, признаюсь, Виктор Викторович делал попытку меня разговорить в самом начале, обосновал это тем, что он, как начальник полиции города, обязан знать всё и обо всех. И то, что происходит на базе отдыха в том числе, но я с ним не согласилась.

— Если будет необходимость, мы вызовем наряд, — пообещала я ему, прикинувшись непонимающей дурочкой.

Свекор тогда взглянул на меня, со злой насмешкой и пристальным прищуром, и только многозначительно проговорил:

— Ну-ну.

А Андрей вскоре начал высказывать мне недовольство по поводу моей работы.

— Я не хочу, чтобы ты там работала, — зудел он. — Что там происходит, на этой турбазе, никто не знает!

Я легко пожимала плечами.

— Я знаю. Ничего особенного. Люди отдыхают.

— Люди отдыхают? Какие люди?

— Обычные, Андрей, — терпеливо отвечала я. — В том числе, и с детьми.

— Очень в этом сомневаюсь. Иначе с чего бы всем молчать, да и зарплаты такие получать? Там всю жизнь было дурное место!

Это уже пошли байки из склепа. До перепродажи и перестройки, на том месте также была база отдыха, ещё с советских времен. Запущенная, полуразвалившаяся, последние лет пять не функционирующая. И, конечно, среди местных стали рождаться разные слухи о том, какие непотребства происходят на её заброшенной территории. Без сомнения, молодежь и всякие несознательные личности полюбили проводить там время, подальше от любопытных глаз. И, скорее всего, что-то да происходило, лично мне даже в голову не приходило, посещать заброшенную турбазу, из обоснованных опасений и банального чувства самосохранения, никакого любопытства во мне возникало. И страшилки по городу время от времени ходили: как там кого-то избили, изнасиловали или даже убили. Всякое бывало в брошенных зданиях и строениях. Зато сейчас местное население раздражает тот факт, что турбаза больше не считается территорией города. Её выкупили и оккупировали москвичи, закрыли от глаз жителей, и поэтому слухи о непотребствах там творящихся, стали гулять по городу с новой силой. Но теперь в этих пересказах было не столько страха, сколько недовольства и зависти. И меня, как работника, то и дело терроризировали вопросами о происходящем там. А ещё о том, как мне удалось устроиться на эту работу, на московскую, как знакомые считали, зарплату. Наверное, подозревали меня во всяких подкупах и интригах. Кого я подкупала и против кого интриговала — ответить доподлинно никто не мог, даже мой собственный муж.

А я никого не подкупала, я даже не думала о том, чтобы работать на турбазе. Я лишь разместила своё резюме на сайте вакансий, и мне ответили из Москвы. С моим образованием, я отлично подходила на должность администратора, да ещё и жила в городе, в котором находилось место непосредственной работы. У нас же многие сотрудники были приезжими, жили в Нижнем Новгороде или где-то в области, и приезжали на неделю-другую, вахтовым методом. А я жила рядом. Везение, как я посчитала.

Я посчитала, а вот мой муж и его родственники со мной не согласились, и до сих пор не соглашаются, всё подозревают, что моя работа связана с чем-то запретным. Иначе к чему мне такая зарплата?

Зарплата у меня, на самом деле, была достойная. Для моей должности, и для нашей местности. Об этом я уже рассказывала. Но по московским меркам, более чем скромная. Но мою свекровь убедить в этом было невозможно, сама она не работала последние десять лет, и уходила под крыло мужа-начальника с весьма скромной должности и ещё более скромной зарплаты, поэтому на моё желание иметь финансовую независимость, здорово злилась. Точнее, негодовала. Злилась — слишком сильное слово, ведь Любовь Григорьевна относилась ко мне «со всей любовью и заботой», как ко второй дочке. А на своих детей она никогда не злилась.

— Надо жить по средствам, — всегда говорила она. И добавляла якобы с женской хитрецой: — По средствам мужа.

А мой муж, кстати, звезд с неба не хватал.

Образование у Андрея было средне-специальное, что, согласитесь, странно, для сына человека при должности в городе, в котором они проживают. Но в своё время Андрей просто не захотел переезжать в большой город ради высшего образования, хотя, я знаю, что его родители мечтали о том, чтобы он пошел по стопам отца или стал юристом. Но Андрей не стал. Просто не захотел. Окончил технический колледж в нашем городе, а в Нижний ездил, судя по всему, только для того