Глава первая
«Ну, вот я и на пороге! Привет, родной дом!»
Алиса привычно постояла у дверей, потрогала колокольчики. Серебряные с голубой лентой они звенели мелодично, напоминая о детстве. Когда-то двенадцать лет назад их повесила бабушка над дверью в канун Нового года. С тех пор это стало традицией. Колокольчики, ёлочные ветки, сосновые шишки — украшение центрального входа в их доме.
От города до посёлка километров десять. Обычно водитель отвозил Алису в университет утром и забирал после занятий. Но уже второй месяц она предпочитала жить в городе, в просторной студии, которую ей снял отец в одном из фешенебельных районов. Романтика коттеджного посёлка, знакомая с детства, ей наскучила. Друзья по университету все жили в городе. И Алиса решила перебраться поближе.
Училась она хорошо. Второй курс отделения искусствоведения. Когда-то его закончила мама Алисы. И вот теперь дочь пошла по её стопам. Жаль только, мама этого не видит.
Алиса легко взбежала по ступеням и потянула ручку двери на себя. Отец обещал приехать к обеду. Ну, а она, сдав последний экзамен и закрыв сессию «на отлично», вызвала такси и поехала в родительский дом. Сегодня двадцать девятое декабря. Через два дня Новый год. Алиса с детства привыкла встречать его в кругу семьи. Подруги звали в ресторан, но она отказалась. «Отца месяц почти не видела, — объяснила Алиса. — Он, наверное, соскучился».
— Ну, тогда желаем тебе счастливо погулять по твоей деревне! — шутили подруги.
— Это не деревня, а коттеджный посёлок, — поправила Алиса.
— Знаем, знаем. Элитные дома и всё такое. Папа твой, наверное, миллионы лопатой гребёт.
Алиса не любила таких разговоров. Да, конечно, все в городе знают её отца — известного бизнесмена Константина Морозова. Но ведь они такие же люди, как все. С такими же привычками. И проблемы у них, по сути, те же.
Два года назад не стало мамы. Болезнь свалилась внезапно, забрав её силы. К каким только врачам отец ни обращался. Все они твердили одно — прогнозы неутешительные. И как результат — безысходность. Её не стало летом в разгар каникул. Алиса ещё училась в школе. И по настоянию отца находилась в это время у бабушки. Но когда пришло дурное известие, срочно вернулась в город.
Отец тогда казался безутешным. Алиса, сама тяжело переживавшая потерю, поддерживала его как могла. А потом…
Прошёл буквально месяц. И как-то вечером отец явился домой не один. С ним была незнакомая Алисе молодая женщина. Она приветливо улыбалась и чересчур вульгарно выглядела. На вопрос дочери, кто это, отец представил ей свою спутницу:
— Это моя подруга Лариса. Ты не против, если она состав
