Глава I
Эта зима выдалась на редкость красивой и холодной. Огромные улицы большого города были одеты в самые разные наряды от модного в этом сезоне кутюрье — Мороза. Как самые обычные женщины, улицы и проспекты красовались друг перед другом нарядами, лепеча о блеске, хрусте и необычайной свежести костюмов. Но это все было выше понимания обычных прохожих, которые думали только о том, где бы спрятаться от холода и ветра. По этой общей для всех причине в самом обычном кафе собралось столько народу, что хозяин и весь персонал выносили дополнительные столы и стулья, ибо обычное их количество не смогло приютить всех желающих.
Горячие напитки пользовались особым спросом. Небольшая плита маленького кафе не успевала согревать чайники, а официанты не успевали готовить и разносить чай и кофе замерзшим посетителям.
За столиком в уютном уголке возле окна притаилась девушка. Она заказала себе сначала чай, а затем робким голосом попросила принести ей что-нибудь покрепче. За этим столиком было еще одно место оставшееся свободным, но она отчаянно отвоевывала его, говоря о том, что к ней скоро присоединится друг. Вечер шел, место все так же пустовало. Официантка приносила девушке четвертую чашку чая и глядела на невыпитую порцию коньяка. А посетительница, пряча слезы, глядела в окно, отводя свой взгляд лишь на экран мобильного телефона, где за последний час не появилось ничего нового.
В кафе стало шумно, в разных уголках гремели раскаты счастливого, а иногда немного хмельного смеха. Всем согревшимся было радостно, а вновь пришедшие чувствовали, что радость непременно наступит. Мест все еще не было, и новые гости просили разрешения присесть со «старожилами». Тема для разговора была общей для всех — невиданно крепкий мороз, охвативший город. И только одно место все еще пустовало.
— Привет! Меня зовут Лен. Можно я присяду? — произнес таинственной незнакомке за угловым столиком вновь пришедший посетитель — парень высокого роста со светлыми волосами и приятным бархатным голосом.
— Лен? — девушку совершенно обескуражило странное имя, и она не стала сопротивляться появлению соседа за столиком. — Я, только, конечно, присаживайтесь, но ко мне могут присоединиться…
— Не волнуйтесь, я освобожу место по первому требованию!
— Спасибо…
— А как вас зовут?
— А? Что? А… Меня зовут Аля. А Лен — настоящее имя?
— Ну, — парень замялся, — не совсем. Это моя детская кличка, но она на столько привязалась ко мне, что уже никто и не сомневается, что это мое настоящее имя. К тому же мое паспортное имя мне совершенно не идет.
— Да… Холодно, правда?
— Да нет, что вы! Погода совершенно превосходная! На улице такая красота, такой чудесный мороз. Все так играет зимними красками.
— Так вы не замерзли?
— Нет, мне теплее чем летом, по крайней мере, чем было этим летом. — и он улыбнулся, вспоминая свои приключения прошедшим летом.
— И вы зашли не погреться?
— Нет! — и он громко рассмеялся, — я просто проголодался. Тут замечательно кормят. А вы не голодны? Позвольте, я вас угощу чем-нибудь? Вот, например, рагу. Тут оно просто волшебное.
— Нет, спасибо большое. Я не голодна.
— Тогда вам холодно?
— Мне? — она снова удивилась. — Нет, с чего вы взяли?
— Но вы ведь сами говорили, что сюда приходят греться. Я пришел поесть, значит, к замерзшим посетителям можно добавить тех, кто голоден. А вы? Вы сыты, не замерзли. К какому типу вы принадлежите?
— Кажется, к типу полных идиоток!
Она встала из-за стола, вручила деньги официантке и ушла. Лен встрепенулся, решив, что он обидел девушку своей настырностью. Но это была просто его манера общаться со всеми, даже с незнакомыми людьми. Он, было, встал и хотел догнать Алю, но пришла официантка со своим стандартным вопросом «Что будете заказывать?»
— Я хотел бы рагу и чай с мятой. А девушка… она расплатилась? — совершенно неожиданно для себя самого он задал этот вопрос. Он вдруг подумал, что догнать девушку и извиниться не сможет. Так, может, хотя бы сможет расплатиться за нее.
— Да расплатилась. И убежала, словно ее кипятком ошпарили. Так она не вас ждала? Просидела тут несколько часов, один чай пила. Терпеть таких не могу, только место занимают в людный день. Я бы попросила ее, да шеф не разрешает, говорит, что все посетители — Клиенты.
