Хлопок выращивали и собирали невольники. Один из самых странных аспектов этой богатой событиями истории — мирный труд трех с половиной миллионов рабов, чье наличие на Юге стало причиной войны и за чью свободу, начиная с сентября 1862 года, сражались солдаты Севера. Свидетельства подтверждают неоднократные утверждения, что не предпринималось никаких попыток к восстанию. «Тысяча факелов, — утверждал Генри Грейди, — могла бы рассеять южную армию, но не было и одного». Вместо восстания они сохраняли терпеливую покорность и верность своим хозяевам. Именно их труд обеспечивал питанием солдат, которые сражались за то, чтобы они оставались в рабстве; без их труда не было бы хлопка, который делал возможными поставки необходимых товаров из Европы и с Севера. Великая сила, заявлял один штабной офицер армии конфедератов, заключается в системе рабского труда, потому что он «уравнивает восемь миллионов наших, работающих на войну, с двадцатью миллионами северян».
