– Ни одна структура не может быть монолитной, – вмешался Пракс. – Между астерами, марсианами и землянами меньше генетических различий, чем внутри каждой популяции. Теория эволюции предсказывает разделение в структуре группы и альянс с членами других групп. То же самое наблюдается у папоротников.
– У папоротников? – переспросила Наоми.
– Папоротники бывают весьма агрессивными.
2 Ұнайды
Последовала короткая пауза, потом Ценг сказал:
– Когда это кончится, охотно угощу вас выпивкой и послушаю повесть о том, как офицер, вышвырнутый с флота ООН, очутился на краденом марсианском торпедоносце в компании с марсианскими военными и видными политиками ООН.
1 Ұнайды
– Теперь мы все – изменники.
– Ха, – ответила старуха, – только если проиграем!
1 Ұнайды
Нехорошо, когда Бог дремлет у всех на виду. Нас это зрелище до смерти пугает.
Она задумалась: чем расплатился Эрринрайт, если перебил цену у Марса? Наверняка Жюль-Пьер Мао получил не только деньги.
Земля приобретала первое протомолекулярное оружие, и Эрринрайт вывел Авасаралу из игры, потому что знал: она не согласится ни на какое применение этого оружия. А во всей Солнечной системе она одна, возможно, в силах была его остановить.
Мы в ней ошиблись, мэм, – сказал Сорен. – Я тоже купился на эту «маленькую растерянную марсианочку». Она хорошо играла.
Авасарала откинулась на стуле. На экране висел кадр из рапорта разведки. Женщина, которую она называла Робертой Драпер, только в штатском. В гражданской одежде она выглядела еще более внушительно. Имя под снимком: Аманда Телель. Независимый оперативник разведуправления Марса.
– Я еще продолжаю розыск, – сказал Сорен. – Похоже, Роберта Драпер действительно существовала, но погибла на Ганимеде с остальными десантниками.
Авасарала отмахнулась и прокрутила рапорт дальше. Записи стенографических переговоров с марсианским агентом на Луне, посланные по неофициальному каналу, начинались с даты, когда Авасарала завербовала Бобби. Такая ошибка должна была вызвать тяжесть в груди. Ничего подобного она не чувствовала. Она переходила к новым страницам рапорта и все ждала, когда же тело отзовется, а оно все не отзывалось.
– Почему мы этим занялись? – спросила она.
– Чистая интуиция, – ответил Сорен. – Дело в том, как она держалась, когда вас рядом не было. Выглядела… скользковатой. Просто что-то чуть!-чуть не так. Вот я и позволил себе сделать запрос. От вашего имени.
– Чтобы я не выглядела полной идиоткой, пригласившей «крота» в собственный кабинет?
– Просто из вежливости, – возразил Сорен. – Если вы обдумываете, чем вознаградить меня за хорошую службу, премия и повышение меня устроят.
– Еще бы не устроили, – буркнула Авасарала.
Он ждал, чуть приподнявшись на цыпочки. Ждал приказа арестовать Бобби и передать ее для «подробного опроса». Эвфемизм «подробный опрос» числился среди самых мрачных, но с Марсом шла война, а серьезный агент, внедренный в самое сердце ООН, мог располагать бесценной информацией.
«Но почему же, – думала Авасарала, – у меня ни малейшей реакции?» Она потянулась к экрану, задержала руку, отвела назад, нахмурилась.
– Мэм? – насторожился Сорен.
Совсем крошечная деталь и совсем неожиданная. Он закусил изнутри нижнюю губу. Почти незаметное движение. Такими выдают себя игроки в покер. И, увидев его, Авасарала поняла.
Не было ни внятной мысли, ни цепочки рассуждений, ни борьбы подозрений. Понимание словно сидело в мозгу изначально, ясное и отчетливое. Сорен нервничает потому, что поданный ей рапорт не пройдет серьезной проверки.
Не пройдет потому, что подделан.
А подделан он потому, что Сорен работает на кого-то еще, на кого-то, кто стремится контролировать поступающую к Авасарале информацию. Нгайен сумел восстановить свой флот, потому что за входящими сообщениями следил Сорен. Кто-то предвидел надобность в таком контроле. В манипуляциях. Ей подсунули Сорена задолго до катастрофы на Ганимеде. Кто-то предвидел появление монстра.
И этот «кто-то» был Эрринрайт.
Он позволил ей настоять на мирных переговорах, внушил, что она управилась с Нгайеном, позволил зачислить в свой штат Бобби. Сделал все, чтобы она ничего не заподозрила. Это – не осколок, отлетевший с Венеры, это военная операция. Оружие, понадобившееся Земле, чтобы сокрушить
Арбогаст» вместе с 572 живыми душами на борту распадался перед нею, словно облако, от которого ветер отрывает клочья. Пластины корпуса отшелушивались аккуратными ровными рядами. Разваливались опорные конструкции и палубы. Отделился и ушел из поля зрения машинный отсек. У нее на глазах всю команду выбрасывали в вакуум. Они умирали, но пока еще не умерли. То, что запись походила на компьютерную игру-конструктор – там жилые отсеки, тут машинный зал, поверни, как надо, и совмести, – делало ее еще более чудовищной.
– А вот здесь особенно интересно. – Майкл Джон опять остановил кадр. – Смотри, я увеличу изображение.
«Не показывай, – чуть не взмолилась Авасарала. – Не хочу видеть, как они гибнут».
Однако техник приблизил не участок с людьми, а сложный соединительный узел. Он давал увеличение постепенно, рывок за рывком, пока картинка не затуманилась.
– Абляция?* – спросила она.
* Абляция – в космосе этот термин обозначает испарение вещества в вакуум.
– А? Нет-нет, смотри, я еще приближу.
Изображение снова дернулось к ней. Иллюзию дымки создавало множество мелких металлических частиц: болтов, гаек, шайб, клемм. Авасарала прищурилась. Не просто облачко – металлические предметы, как железные опилки в магнитном поле, выстраивались по силовым линиям.
– «Арбогаст», – заговорил Майкл Джон, – был не разрушен, а разобран. Похоже, разборка происходила в пятнадцать приемов, каждая волна снимала один уровень механизмов. Ободрали его до косточек.
Авасарала
Презрением, звучавшим в его голосе, можно было обдирать краску со стен.
хорошо. Секс для меня – не оружие, – сказала Бобби. – Мое оружие – оружие.
И еще одно стало ясно ей уже сейчас: все тренировки и упражнения, готовившие марсианских военных к полной гравитации, – фигня. Никогда Марс не побьет Землю на ее территории. Сбросьте солдата с полной выкладкой на любой городок – и жители легко забьют его камнями и палками.
Сквозь все терзания пробивалось чувство облегчения, словно она скинула ношу, которой прежде и не замечала. Торссон просто дурак. Нечего меряться с Землей, кто выше на стенку писает. Не стоит превращать Марс во вторую Землю, если после этого он станет вот таким.
Важно другое: узнать, кто выпустил ту тварь на Ганимеде.