Второй том классического исторического романа, который задумывался Львом Николаевичем Толстым как предыстория декабристского восстания. Однако, писатель, расширив свой замысел обратился к другому, не менее важному историческому событию начала XIX века — Отечественной войне 1812 года. В произведении перед читателем предстает подробный коллективный портрет русского дворянства в период наполеоновских завоеваний. Автор, руководствуясь историческими источниками, включает в повествование реальные исторические фигуры, точные даты и места сражений и политических событий. На протяжении четырех томов автор также обращается к семейной и народной темам, описывая то, чем жили в эту эпоху представители разных сословий.
«И право, вот настоящий мудрец! подумал Пьер, ничего не видит дальше настоящей минуты удовольствия, ничто не тревожит его, и оттого всегда весел, доволен и спокоен. Что бы я дал, чтобы быть таким как он!» с завистью подумал Пьер.
Уже были зазимки, утренние морозы заковывали смоченную осенними дождями землю, уже зелень уклочилась и ярко-зелено отделялась от полос буреющего, выбитого скотом, озимого и светло-желтого ярового жнивья с красными полосами гречихи. Вершины и леса, в конце августа еще бывшие зелеными островами между черными полями озимей и жнивами, стали золотистыми и ярко-красными островами посреди ярко-зеленых озимей.