Оглавление

1. Его высочество Маркиз
2. Глава 1 8 чудо света
3. Глава 2 Неуловимый мститель
4. Глава 3 Археолог — это звучит гордо!
5. Глава 4 Чаша прозрения
6. Глава 5 Сто рублей убытка
7. Глава 6 Срочное сообщение
8. Глава 7 И на старуху бывает проруха
9. Глава 8 Фея Болеарских островов
10. Глава 9 Тайга да километры
11. Глава 10 Заклятые друзья
12. Глава 11 Дед Шварун
13. Глава 12 Пансион благородных девиц
14. Глава 13 О бедном гусаре замолвите слово
15. Глава 14 Кот из дома, мыши в пляс
16. Глава 15 Камень Чаронит
17. Глава 16 Самозванка
18. Глава 17 Горько!
19. Эпилог

Глава 1
8 чудо света

В аудитории было нестерпимо душно, а полуденное, все еще жаркое сентябрьское солнце отчаянно слепило глаза. Мученики науки то и дело тяжело вздыхали и исподлобья бросали уничтожающие взгляды на бодро крутившегося у кафедры преподавателя. Георгий Витальевич Краков без малого сорок лет своей жизни отдал науке, и мог вещать об археологии бесконечно. Тайны, раскопки, поиски забытых или исчезнувших артефактов — все это полностью занимало его пытливый ум. Неудивительно, что такой же отдачи светило науки жаждал от своих студентов, но, как оказывалось, совершенно напрасно. Юные лоботрясы могли мечтать о чем угодно, но только не о лекции, на которой были вынуждены сидеть уже битых полтора часа.

Из всего этого сонного царства выделялась одна пара блестящих глаз, неотрывно следящая за малейшим движением профессора. По сравнению со всеми присутствующими их обладатель казался совсем юным парнишкой, который среди взрослых старшекурсников мог бы легко затеряться. Но только не Серж Гордон.

Не проучившись в университете и трех недель, парень вызнал о местной достопримечательности — профессоре Кракове и загорелся идеей во чтобы то ни стало попасть на готовящуюся экспедицию под его руководством. Однако профессор весьма скептически отнесся к желанию зеленого первокурсника и заявил, что абы кого он не берет.

— А я не абы кто! — дерзко отозвался Серж. — И об археологии поболе ваших студентов знаю! Хотя, разумеется, вы все равно мне не верите!

Георгий Витальевич замер на месте и обдал собеседника пронзительным взглядом.

— Ну почему же, юноша, охотно верю! Только так все говорят, а как спросишь что-нибудь, так сразу в кусты!

Лицо Сержа залилось румянцем.

— Так спросите! А лучше проверьте на деле! Готов биться об заклад, что никто из ваших студентов даже не слышал о Чаше Прозрения!

Господин Краков был обескуражен. О возможном существовании Чаши он и сам узнал сравнительно недавно, и с тех пор эта легенда не шла из головы. Втайне профессор надеялся в своей ближайшей экспедиции поближе подобраться к разгадке, ведь этот экспонат способен перевернуть всю историю с ног на голову… И вдруг первокурсник!

— Приходите ко мне на занятия, — глухо бросил Краков и поспешил удалиться.

С тех пор Серж Гордон не пропускал ни единой лекции профессора Кракова, а тот, в свою очередь, с удовлетворением отмечал, как паренек стремится к знаниям и всей душой любит археологию.

«Достойная замена растет, — прикидывал профессор, — если только бес не попутает и не захочется вольностей студенческой жизни».

К радости ученого Серж стойко держал оборону и не поддавался на многочисленные провокации со стороны своих товарищей. До дня вожделенной экспедиции оставалось все меньше и меньше времени, в предвкушении Гордон уже потирал руки, как вдруг его планы были нарушены самым беспардонным образом.

Лекция подходила к концу, студенты нетерпеливо поглядывали на часы, даже мирно дремавшая галерка зашуршала пакетами, как вдруг! Неожиданно резкий порыв ветра ударил в полуоткрытое окно, стекла жалобно задребезжали, а стоящие на подоконнике горшки с цветами рухнули на пол и разлетелись на кусочки.

Вздох удивления пронесся по рядам, а профессор ринулся к распахнутому окну. Но не успел он сделать и пары шагов, как высоченная гора потрепанных учебников на краю стола подозрительно закачалась и на глазах изумленных студентов рассыпалась по полу. Девчонки завизжали, ребята повскакивали с мест, и в аудитории началась паника. Белый как мел профессор пытался перекричать испуганную молодежь и восстановить порядок, но куда там! Паранормальное явление с каждой минутой лишь набирало обороты.

Вслед за учебниками внезапно зашевелились сумки и рюкзаки и, смешно переваливаясь из стороны в сторону, запрыгали на месте. Этого уже даже самые крепкие нервы не могли вынести, и аудитория огласилась протяжными рыданиями.

— Это кара! За то, что лекции прогуливали!

Будто в подтверждение этих слов со стены с грохотом упала доска.

— Духи!

— Привидения!

— 8 чудо света!

Наблюдавший за творящимся безобразием Серж еле слышно хмыкнул — восьмое не восьмое, а что чудо — с этим никто не спорит. И кажется, он даже с ним знаком. Улучив момент, когда профессор кинулся поднимать упавшую доску, а визжащие как сирены студенты устремились к выходу, Серж поспешил к окну. Ошибки быть не могло: тихое фырчанье, пушистый кончик хвоста, высунувшийся из-за края кафедры… Его обладателя парень мог узнать из тысяч — каким-то непостижимым образом ведьминский кот Маркиз очутился на занятиях профессора Кракова.

Не дыша Серж присел на корточки и молниеносным движением вцепился в пушистый хвост.

— Попался!

— Здорово, ученая крыса! — послышалось в ответ, и на мальчика уставилась пара немигающих янтарных глаз. — Со скуки еще не помер?!

Подобная манера общения была нормой для ведьминского кота, поэтому Серж даже не обиделся.

— Ты что творишь! — проигнорировав вопрос, напустился на него Гордон, — хочешь весь институт по кирпичику разнести?!

Маркиз хитро прищурился.

— Много учиться вредно, а вот смех продлевает жизнь!

— Значит, ты будешь жить вечно!

— Не исключено! — осклабился кот и стрельнул в сторону двери, — пойду-ка я, пожалуй!

Но Сержа так просто не проведешь. Ни на секунду не поверив, что пройдоха решил бросить свои проделки на полпути, парень лишь крепче вцепился в кошачий хвост.

— Стоять! Для начала наведи в аудитории порядок, а потом уж я с тобой серьезно поговорю!

— Непременно! — раздался хитренький голосок, и в следующее же мгновение одна из гардин сорвалась с места и заскользила в его сторону.

Серж понял, что дело плохо, но силы были неравны: ведьминский кот не привык, чтобы ему мешали. Пока Гордон отчаянно отбивался от агрессивной гардины, Маркиза и след простыл.

— Ах ты, паршивец! — взвыл Гордон и без сил плюхнулся на пол. — Ну попадись мне только!

Несмотря на свои внушительные размеры Маркиз умел быть незаметным. Стоило ему показаться в коридоре института, как раздался резкий звонок — закончилась очередная пара. Тут же со всех сторон высыпали студенты, смеялись, галдели и не обращали совершенно никакого внимания на свернувшегося в углу черного кота.

— Эх, ребята, у меня уже желудок сводит!

— Точно, есть охота, просто ужас!

Услышав это, Маркиз оживился.

— И в самом деле, не пора ли перекусить, — проворчал он и затерялся среди наводнившей коридор толпы.

Расчет ведьминского кота оказался верным: голодные студенты косяком потянулись к столовой.

— Гамбургер с курицей и компот!

— Будьте добры, слойку с творогом!

— А что, солянки сегодня нет?

Беспорядочные выкрики будоражили воображение, и Маркиз облизнулся. Конечно, на особые деликатесы в студенческой столовой рассчитывать не приходилось, но все же кое-чем поживиться можно. Недолго думая кот просочился среди ног толпящихся у раздаточной ребят и затаился в укромном уголке. Дородная дама в туго натянутом переднике и кислой миной на лице швыряла тарелку за тарелкой, а очереди ни конца и края. Маркиз трезво оценил ситуацию — через пару минут тут не то что мяса, даже хлебной крошки не останется.

— И чего это они такие прожорливые?! Неужто ученье столько сил забирает?

На разглагольствования времени не было — кастрюли опустошались с неимоверной скоростью, и Маркиз принялся за дело. Вскоре то там, то здесь стали доноситься возмущенные выкрики:

— Где моя котлета?

Слушайте, а почему в салате с курицей одни только огурцы?!

— Да это разве суп?! Отрава!!!

Повариха вышла из привычного оцепенения и непонимающе уставилась на галдящих ребят:

— Не нравится, рестораны открыты! — гаркнула она, справедливо полагая, что молодежь решила поиграть у нее на нервах.

Разумеется, женщина не подозревала, что студенты тут не при чем, просто забредший в столовую ведьминский кот решил подкрепиться. Маркиз как раз отправил в пасть внушительного вида отбивную, когда в столовую ворвался запыхавшийся Серж. Парень оббегал чуть ли не пол института, прежде чем ему в голову пришла совершено логичная мысль — если ведьминский кот где и задержится, то только там, где пахнет едой.

Одного беглого взгляда на растерянные лица студентов хватило, чтобы понять — Маркиз здесь. Ничуть не смущаясь, Серж перемахнул через раздаточную стойку и бросился прямиком на кухню.

— Куда?! А ну стой, окаянный! — всплеснула руками повариха и тяжело засеменила следом, — совсем уже распоясался!

— Не волнуйтесь, тетя, все для вашего блага! — отозвался Серж.

— Я тебе покажу «тетю»! — надрывалась женщина и, вооружившись половником, припустила за наглецом. — И куда только твоя мать смотрит?!!!

Положение осложнялось. На крики поварихи и студентов сбежались преподаватели и с ужасом взирали на мечущегося по кухне Сержа. Тем более Маркиз подливал масла в огонь, исподтишка швыряясь в зрителей крышками и тарелками.

Серж в отчаянье схватился за голову.

— Маркиз! Прекрати сейчас же!

Тихий смешок послужил ему ответом, и черная тень переметнулась от одной кастрюли к другой. Гордон замешкался и в ту же секунду ощутил, как руки поварихи намертво вцепились в его футболку.

— Ну что добегался? Да тебя исключить мало, погоди, вот все ректору расскажу и тогда…

Внезапно женщина замолкла на полуслове, а глаза вылезли из орбит — тяжелый чан со свежесваренным компотом оторвался от плиты и медленно поплыл в ее сторону. Повариха силилась что-то сказать, но ужас охватил ее сознание. А тем временем чан оказался как раз над ее головой и благополучно перевернулся, вылив все свое содержимое на несчастную повариху. Кусочки сушеных яблок и груш запутались в волосах, забились за шиворот, а потоки пахучей жидкости в мгновение разлились по всей кухне.

— Демоны! — тихо пропищала повариха, глаза закатились, и женщина грузно плюхнулась на пол.

Краем глаза Серж заметил метнувшуюся к окну тень и от бессилия заскрежетал зубами — сладить с ведьминским котом совершенно невозможно. Парень понял, что его положение не из лучших, и ни одна живая душа в столовой не поверит, что он действовал из лучших побуждений и пытался изловить нашкодившее волшебное существо. А встретившись глазами с парой разъяренных преподавателей, спешащих на помощь поварихе, убедился, что иного выхода нет. Ловко перескочив через подоконник распахнутого окна, благо был первый этаж, Серж бросился прочь.

— Ну Маркиз, ну удружил! — чертыхался он, — меня же теперь на порог института не пустят, не то что в экспедицию профессора Кракова… И откуда же ты только взялся на мою голову?!!

Парень даже не догадывался, что появление Маркиза — это еще не все, основные сюрпризы впереди. Пока Серж Гордон постигал азы науки на студенческой скамье, в далеком Санкт-Петербурге кипели нешуточные страсти. Не успел отгреметь выпускной бал, как в семье Грачевых начались нескончаемые дебаты. Несмотря на все отчаянные попытки Лили отстоять свое увлечение модельным бизнесом и видимые успехи на этом поприще, глаза семейства оказался глух ко всем доводам дочери.

— Пошутили, и хватит! Я всегда потакал твоим капризам, но всему есть предел! — горячился бравый полковник. — Ты получишь нормальное образование, и точка!

Со слезами на глазах мама упрашивала свою строптивую девочку покориться, ведь это ради ее же блага, но Лиля не зря была дочерью своего отца. Закусив удила, она заявила, что ни в какой институт не пойдет, а будет сниматься для глянцевых журналов и участвовать в модных показах. И сейчас, в двух шагах от цели, никто, даже родители, не смогут ее остановить.

— Вот, мать, смотри, кого мы воспитали! — в сердцах воскликнул старший Грачев, — эгоистку махровую!

Лиля залилась краской, и губы предательски задрожали. Отец всегда отличался суровым нравом, но бросаться такими обвинениями…

— Отлично! Раз я такая плохая дочь, то не стану больше вас разочаровывать!

Мама тут же почувствовала неладное.

— Ты что такое говоришь, деточка, — защебетала она, но полковник был неумолим.

— Не вмешивайся, мать! Пусть отвечает за свои слова, раз уже взрослая, и отец ей не авторитет!

Лиля гордо вскинула голову и выдержала тяжелый взгляд родителя.

— Наступит день, когда ты будешь мной гордиться! — крикнула она и с размаху хлопнула входной дверью.

Бедная мама схватилась за сердце, а отец даже глазом не моргнул.

— Ничего, побесится, и вернется как миленькая!

Но полковник недооценил свою дочь. Лиля твердо решила доказать, что она знает, что делает, и возвращаться не собиралась.

Перекантовавшись пару дней у подруги, девушка собралась с мыслями и решила, что нужно сменить обстановку. В Питере каждый дом напоминал о семье и недавней ссоре, поэтому уже на следующий день она тряслась в одном из вагонов поезда, спешащего в далекую Белоруссию. Идея наведать Сержа пришла как нельзя кстати, причем, у Лили был отличный попутчик — ведьминский кот Маркиз, с которым скучать уж точно не придется.

Но стоило бравой компании выйти на перрон, как планы друзей разошлись. Лиля собиралась прогуляться по магазинам, а к вечеру встретиться с Сержем, который весь день пропадал в институте. Однако Маркиза это категорически не устраивало.

— Целый день псу под хвост! — верещал он и выдирался из Лилиных рук, — а как же шалости?!!

— Маркизик, ну потерпи до вечера! У Сержа дела, зачем ему мешать?

— Вот еще! Хорошие шалости не терпят отлагательств!

И не успела Лиля и глазом моргнуть, как непоседа вырвался из крепких объятий и, задрав хвост, исчез из вида.

Девушка развела руками — остается лишь догадываться, что предоставленный сам себе Маркиз способен натворить.

Но одного устроенного на лекции профессора Кракова переполоха тому показалось мало, и неугомонное животное решило не останавливаться на достигнутом. Обследовав близлежащую территорию, ведьминский кот наткнулся на спортивную площадку, на которой старшекурсники самозабвенно гоняли мяч. Как и в любом уважающем себя учебном заведении в Историческом институте имелась своя футбольная команда, которая усиленно готовилась к очередному товарищескому матчу с ребятами из соседнего университета.

Маркиз в жизни не видел ничего подобного, поэтому как зачарованный замер невдалеке. Дюжина парней, забыв обо всем на свете, бегали за мячиком, а тренер — крупный мужчина средних лет — возбужденно размахивал руками и без умолку комментировал каждый шаг своих подопечных.

— Пассуй же, кому говорю, пасуй! А ты, Смирнов, что стоишь? Хватит ворон ловить, а ну марш на замену! Шустрее, шустрее, уже двадцатая минута, а вы еще ни одного мяча не забили!

Маркиз озабоченно почесал за ухом.

— Вроде здоровые лбы, а ведут себя, как котята малые, ей-Богу! Помочь что ли…

Однако ведьминский кот понятия не имел о правилах игры, в результате чего бедного тренера чуть было не хватил удар. Только два нападавших завладели мячом и уверенно направились к воротам соперника, как вдруг что-то произошло. На мгновение парни замерли на месте, а мяч, резко развернувшись, с размаху полетел в противоположную сторону и через секунду благополучно оказался в воротах.

Выражение лица тренера менялось с сумасшедшей быстротой: непонимание, неверие, отчаянье, ужас… Мужчина схватился за горло, но лишь беззвучно открывал рот.

— Идиоты, — наконец прохрипел он и без сил плюхнулся на траву.

Пристыженные футболисты сконфуженно переглядывались и лишь разводили руками. Забить мяч в собственные ворота — большего позора и придумать сложно.

А Маркиз с чувством выполненного долга отправился дальше. Вокруг столько всего интересного, и грех не сунуть свой нос в чужие дела. Не успел кот пройти и нескольких метров, как представился очередной шанс проявить свои таланты. Чуткие уши уловили гомон и чьи-то рассерженные выкрики — как раз в это время в актовом зале института проходила научно-практическая конференция, на которой собрались лучшие умы Минска. Окинув собрание беглым взглядом, Маркиз аж заурчал от удовольствия. Столько серьезных людей в очках и галстуках, от тоски сдохнуть можно! Недолго думая, кот вцепился когтями в подоконник, с трудом подтянул свое упитанное тело и взгромоздился на окно актового зала. Как раз в этот момент представительный мужчина на трибуне с жаром вещал по поводу какой-то архиважной темы, а слушатели, всеми силами стараясь сохранить важный вид, откровенно клевали носами.

— В условиях рыночной экономики, когда от внедрения инноваций зависит дальнейшее развитие общества, наши разработки приобретают первостепенное значение, — усердно бубнил оратор, не сводя глаз с белого листка бумаги.

Выступившие на лбу капельки пота свидетельствовали, что мужчина искренне радеет за успех своих разработок, чего не скажешь о слушателях. Сидевшая около окна дородная дама в ярко-красном костюме и высокой прической из накладных волос, не стесняясь, закрыла глаза, и вскоре до ушей Маркиза донеслось мирное сопение.

Кот хитро прищурился и махнул хвостом.

Первое время ничего не происходило, лектор продолжал вещать, публика тихо дремала, как вдруг спокойствие актового зала разорвал пронзительный крик.

— Пожар?! Горим?! Кому плохо? — вмиг засуетились присутствующие и принялись озабоченно оглядываться по сторонам.

Когда же ситуация прояснилась, зал покатился со смеху. Одной даме в красном костюме было не до веселья. Вокруг нее кружились две маленькие птички и агрессивно бросались на сложную прическу. Парикмахеры постарались на славу, но птицы не оценили их творение. Они приняли сооружение на голове дамы за потенциальное гнездо и изо всех сил пытались сорвать его с владелицы. От чопорности и строгости не осталось и следа, дама металась по залу, оглашая его отчаянными воплями, а присутствующие давились от хохота.

Оратор на трибуне безуспешно пытался привлечь внимание коллег к своему докладу, но куда там! Слушателей куда больше занимала судьба шиньона дамы в красном костюме, чем какие-то там новации и разработки. А поскольку птицы не оставляли попыток завладеть гнездом, дама, изо всех сил удерживая на голове злополучный шиньон, опрометью вылетела из актового зала.

Присутствующие еще долго не могли упокоиться, то и дело из разных уголков зала доносились шушуканье и приглушенные смешки. Наконец, зал успокоился, и лектор продолжил свою речь. Но ненадолго.

Маркиз только-только вошел во вкус и собирался позабавиться как следует. Зоркий глаз остановился на сидящем во втором ряду импозантном мужчине лет сорока. Безупречно сидящий костюм, накрахмаленная до хруста рубашка, дорогие часы, начищенные до блеска туфли… Но что-то в поведении мужчины было необычным, и тут до Маркиза дошло, что именно. Видимо, дорогая обувь изрядно давила, потому как тот постоянно дергал ногами, а потом и вовсе осторожно снял один ботинок. Глаза Маркиза хищно загорелись — оплошность господина пришлась как нельзя кстати. Правда, она могла стоить мужчине репутации, но до нее вредному животному не было совершенно никакого дела. Пользуясь полнейшей безнаказанностью, Маркиз ни в чем себе не отказывал и продолжал веселиться.

Не успел господин и глазом моргнуть, как почувствовал, что ботинок легко выскользнул у него из–под ноги. Лицо мужчины вытянулось, он оторопело уставился на пол — обувь исчезла. Не успел он озадачиться, куда она могла деться, как зрители удивленно загудели. По проходу по направлению к трибуне, бодро стуча каблуком, скакал ботинок. Лица присутствующих побледнели, и люди повскакивали с мест.

А ботинок тем временем благополучно миновал зал, подскочил к потерявшему дар речи оратору и плюхнулся на кафедру точно перед его носом. На выступающего было жалко смотреть: руки тряслись, один глаз дергался от нервного тика, а на лице застыло выражение полнейшей растерянности. Еще бы, лучшие умы института внезапно оказались очевидцами необъяснимых вещей, в которые просто невозможно было поверить. Решив, что он сходит с ума, оратор поднял на слушателей несчастные глаза и тоненько пропищал:

— Чья туфля?

Маркиз схватился за живот и от радости чуть было не вывалился за окно. Его проделка превзошла все ожидания, теперь ученые крысы этот день долго не забудут.

Пребывая в столь благодушном настроении, ведьминский кот не заметил, как за его спиной возникла взлохмаченная голова Сержа. Парень потратил немало времени и усилий, прежде чем ему улыбнулась удача, и шум в актовом зале привлек внимание.

«Уже и сюда добрался», — охнул Гордон и не дыша направился в сторону хитреца — если не изловить ведьминского кота, к вечеру весь город перевернется с ног на голову. Решив действовать наверняка, Серж вооружился огромной спортивной сумкой. И как раз в тот момент, когда Маркиз принялся выплясывать на подоконнике какие-то совершенно дикие танцы, парень решился. Точное движение, и вот уже кошачий нос уткнулся в жесткую подкладку сумки. Маркиз явно не ожидал нападения, но тут же опомнился и принялся отчаянно молотить задними лапами, то и дело грозя заехать в глаз невидимому похитителю. Но Серж был начеку и, подпихнув кота под упитанный зад, проворно застегнул молнию.

— Ты что творишь?!! — брызжа слюной, заверещал пленник, — или жить надело! А ну выпусти немедленно!

— Нет уж, братец, хорошенького понемножку — повеселились и хватит! Посидишь здесь, пока я не придумаю, как нейтрализовать твои проказы!

— И не надейся! Проказничал, проказничаю и проказничать буду! Врагу не сдается гордый Маркиз! — огрызнулся ведьминский кот и в очередной раз вцепился когтями в ненавистную сумку.

— Ой, только патетики не надо!

Расчет парня оказался верным: в тесной сумке Маркиз не то что хвостом, лапой лишний раз пошевельнуть не мог. И колдовать в такой тесноте не удавалось, хоть ты тут тресни.

— Изверг! — взвыл страдалец, удостоверившись в бесполезности своих попыток, — тебе это так просто с рук не сойдет!

— За все надо платить! — философски хмыкнул Серж и, крякнув, вскинул на плечо увесистую спортивную сумку. — А сейчас — домой! Ты и так уже дел натворил — мама не горюй!

Глава 2
Неуловимый мститель

Вот уже несколько месяцев, как Серж жил один. По правде говоря, сколько он себя помнил, парень всегда был предоставлен сам себе. Родителей он не помнил, лишь пара черно-белых фотографий, с которых смотрели молодые, смеющиеся люди, напоминали ему о них. По официальной версии папа и мама погибли в автокатастрофе, когда Сержу было всего около трех лет, однако парень слабо верил этим сухим фактам.

— Сгорели на работе, — неизменно отвечал он на любые расспросы, касающиеся его семьи. Вполне возможно, он был не далек от истины. Двое молодых увлеченных историков слишком любили свое дело, чтобы думать о собственной безопасности.

По счастливой случайности над оказавшимся в одночасье сиротой Сержем взяла опекунство его двоюродная тетя. У этой женщины была своя семья и двое непослушных детей, поэтому мальчику приходилось несладко, но в любом случае лучше, чем в детдоме. Когда же Серж немного подрос, он познакомился со своим дедом Эдуардом Гордоном, и эта встреча перевернула всю его жизнь. С этой минуты ничего кроме археологии уже не существовало в мире для любознательного Сержа, и все летние каникулы он неизменно проводил у деда в далекой Индии. Тот одновременно и боялся за внука, и гордился им.

С каждым годом интерес к истории и археологии лишь креп, и выбор Исторического института был вполне предсказуемым — Серж Гордон твердо решил продолжить семейную традицию. С ранних лет парень научился быть самостоятельным, а недавно ему стукнуло 18 лет. В опекунстве тети к взаимной радости обоих больше не было необходимости, и Серж с полным правом обосновался в пустовавшей столько лет родительской квартире. Она располагалась в тихом, достаточно удаленном от центра районе Минска и пришлась по сердцу своему новому владельцу. В ней было немного мебели, но привыкшему к скромной жизни парню всего хватало, и молодой Гордон чувствовал себя вполне счастливым. А появление Бонуса, огромного лохматого пса, такого же одинокого, как и он, заметно скрасило будни Сержа. Институт, экспедиции, Бонус — у Гордона сложилась вполне устраивающая его жизнь, мерное течение которой было нарушено внезапным появлением Лили и Маркиза. И если приезду девушки Серж был очень рад, то ведьминский кот вызывал в нем противоречивые чувства. Зная характер волшебного существа, парень нисколько не обольщался — ему предстояли веселые деньки. Но даже он не предполагал, что в первый же день хулиган поднимет на уши весь Исторический институт.

Поимка нарушителя далась Сержу нелегко, и теперь он со всех ног спешил домой с орущей сумкой в руках и терялся в догадках, как утихомирить разбушевавшегося ведьминского кота.

В кармане брюк запиликал телефон. Гордон нахмурился — совсем некстати. Он и так с большим трудом удерживал в руках сумку с рвущимся на свободу Маркизом, а тут еще и это. Изловчившись, парень запихал сумку под скамейку на одной из автобусных остановок и потянулся за телефоном.

— Да!

— Серж, это я! — донесся до него веселый голос Лили. — А ты где?! Я тебя уже полчаса жду!!!

Парень скосил глаза на наручные часы и чертыхнулся. Занятый поисками и поимкой Маркиза, он совсем забыл про время. Ровно в три часа дня они с Лилей договорились встретиться у подъезда его дома, а на часах уже полчетвертого.

— Лилечка, прости! Я уже бегу!!!

— У тебя точно все в порядке? — не успокаивалась трубка.

Серж перевел дух и уставился на пыхтящую под скамейкой сумку. Ведьминский кот все еще не терял надежды выбраться из плена, и его вопли разносились по всей улице.

— Да как тебе сказать, — протянул Гордон, — я тут Маркиза встретил…

Дальше можно было не объяснять.

— Понятно, — отозвалась Лиля, — тогда я в аптеку! За успокоительным!

Парень улыбнулся.

— Маркиз, конечно, сегодня в ударе, но надеюсь обойтись без лекарств.

— Погоди, еще не вечер! — многозначительно сообщила трубка.

Серж вздохнул. Да уж, этот кот способен на многое.

С агрессивно настроенной сумкой парень боялся ехать в автобусе, поэтому несколько кварталов пришлось идти пешком, то и дело прячась от скоплений людей. Если Маркиза засекут, проблем не оберешься. Наконец, через полузаброшенной парк Гордон добрался до своего дома и еще издалека заметил переминавшуюся с ноги на ногу фигуру Лили.

— Ну наконец-то! — выдохнула она и порывисто обняла Сержа за плечи. — Я уж думала, вы опять в какую-нибудь историю влипли!

— Еще влипнет, обещаю! — угрожающе донеслось из сумки. — Слово ведьминского кота!

Ребята переглянулись, дружно вздохнули и поспешили в подъезд, подальше от лишних глаз и ушей.

Квартира Сержа, маленькая, скромно обставленная, но чрезвычайно уютная, сразу же пришлась Лиле по душе. Не то что в Санкт-Петербурге. Разумеется, жилище отставного полковника Грачева было выше всяческих похвал. Лилина мама тщательно следила за тем, чтобы у них было все самое лучшее — начиная от ламината в прихожей и закачивая шторами на кухне. В кабинете отца даже висело несколько картин — подлинников известных в городе художников, которыми он гордился и не упускал случая похвастаться перед своими гостями. Но именно здесь, среди всей этой дорогой кожаной мебели, картин в тяжелых позолоченных рамах, коллекционного хрусталя Лиля чувствовала себя неуютно, словно в золотой клетке. Зато простые беленые стены, продавленный диван и местами облупленный шифоньер неожиданно оказались милее обыденной роскоши, и Лиля счастливо улыбнулась.

— Непривычно, да? — по-своему расценил Серж реакцию девушки. — Как видишь, живу я скромно, но…

Лиля расхохоталась и, раскинув руки, плюхнулась на диван.

— Дурачок! Это же самое лучшее место, где я когда-либо находилась!

Серж ошарашено покосился на гостью, пытаясь понять, шутит она или же говорит серьезно.

— Ты правда так думаешь?

— Ну конечно! Здесь же свобода! — воскликнула Лиля, — и ты, — уже чуть тише, добавила она.

На время ребята забыли про существование ведьминского кота, но он тут же напомнил о себе.

— Эй, Ромео и Джульетта! На радостях совсем мозгов лишились! А ну доставайте меня немедленно! Есть хочу!

Вопли Маркиза вернули Сержа и Лилю к действительности, и, рассмеявшись, они принялись возиться со спортивной сумкой, в нетерпении подпрыгивающей на полу комнаты.

Наконец, взъерошенный и изрядно помятый Маркиз был вытащен на белый свет, и в тот же миг перед кошачьем носом оказалась вареная сосиска. Лиля предусмотрительно извлекла ее из Сержиного холодильника в надежде избежать скандала. Но ведьминский кот был не на шутку рассержен бесцеремонным обращением со своей персоной и демонстративно отверг подношение.

— Подкупить решила? Не выйдет! — сварливо заметил он и недобро зыркнул янтарными глазами в сторону растерявшейся Лили. — Сама лопай эту дрянь!

Девушка нерешительно глянула на Сержа, а тот лишь развел руками. Гостей он не ждал, и в холодильнике шаром покати.

Но тут Маркиза ждал новый удар. Не успел ведьминский кот удобно устроиться на диване и блаженно вытянуть лапы, как вдруг на пороге комнаты появилось нечто большое, лохматое и заинтересованно двинулось в сторону гостя. Серж и Лиля только-только сели на кухне пить чай, и девушка начала рассказывать о своих непростых взаимоотношениях с отцом, как вдруг…

Квартира огласилась душераздирающими воплями, перепуганные до смерти ребята пулей влетели в зал и замерли от ужаса — Маркиз неистовствовал, носился из угла в угол и нещадно драл все, что попадалось ему на глаза: обивку дивана, занавески в горошек, новый свитер Сержа.

— Собака! — орал он, — в доме собака!!!

— О Боже! — вырвалось у парня.

Гордон был так поглощен поимкой Маркиза, что совершенно забыл предупредить, что дома кроме него есть еще одно существо — огромный пес Бонус, тот самый, который в свое время спас Сержа от нападения охотников за ожерельем Марии-Антуанетты. Парень был восхищен бесстрашием пса и уже не смог с ним расстаться. Так Серж обрел верного друга, а Бонус — заботливого хозяина. Но если Лиля была только рада встрече с Боней, то Маркиз пребывал в ярости.

— Как это понимать?! — шипел он и так и норовил вцепиться когтями в морду добродушного Бонуса. — Что ЭТО здесь делает, а?!!

Боня никак не мог взять в толк, почему пушистый гость так орет, ведь пес всего лишь разок лизнул его в знак своего расположения и гостеприимства. Ни просьбы Лили, ни увещевания Сержа не могли успокоить разбушевавшегося Маркиза. Вскоре ребята услышали глухой стук в стены — это уже не выдержали соседи.

— Что в конце концов происходит?! Сейчас полицию вызовем!

У Сержа звенело в ушах. Наконец, терпение лопнуло, он схватил визжащего и выдирающегося Маркиза за шкирку и поволок в ванную. Недолго думая, парень открыл кран на полную мощность и с размаху пихнул ведьминского кота носом в ледяную воду.

В квартире воцарилась тишина. Затаив дыхание, ребята ждали, что же будет дальше. Вскоре показалась сначала одна черная мохнатая лапа, потом вторая, и, пыхтя и отдуваясь, из ванны вылез мокрый Маркиз.

После купания в ледяной воде вид у него был жалкий, шерсть клочками топорщилась во все стороны, а желтые глаза с укором обозревали молчавших ребят.

— Чего дерешься, — отряхнулся кот. — Ладно, если выбирать между водой и псиной, согласен на псину! Только чтоб она ко мне со своей слюнявой пастью не лезла!

От неожиданности друзья разинули рты, а Маркиз хмуро уставился на Сержа.

— Так, а ты что стоишь, как истукан? Тащи полотенце, — приказал он, — да, и сосиску захвати! Не помирать же мне от голода!

Временное перемирие было достигнуто, и в квартире воцарилось долгожданное спокойствие. Однако продолжалось оно недолго. Уставшая после дороги Лиля решила немного вздремнуть, Серж с Бонусом отправились на вечерний моцион, а Маркиз оказался предоставленным сам себе. Ведьминский кот обсох, заморил червячка в виде последней сосиски в холодильнике хозяина квартиры и был готов к новым подвигам. Но у Гордона особо не разгуляешься, да и ледяной душ был еще свеж в памяти пройдохи. И тут Маркизову голову посетила замечательная идея — у Сержа есть соседи. Обычные люди, не верящие в колдовство и магию, зато любящие хорошо поесть. Янтарные глаза возбужденно загорелись — то, что нужно!

Кот неслышно выбрался на балкон и блаженно потянулся. На улице вечерело, в морду дул приятный прохладный ветерок, а в соседних квартирах зажегся свет. Маркиз раздумывал недолго — до чуткого носа донесся запах готовящегося ужина.

— Прекрасно! — прищурился хулиган и легко запрыгнул на перила. — Вечер обещает быть удачным!

Через секунду черная тень переметнулась на соседний балкон и благополучно протиснулась в приоткрытое окно.

В квартире было шумно. Первое, что бросилось в глаза ведьминского кота, это мелькающий экран телевизора, у которого столпилось двое мужиков. На столике стояло несколько баклажек с пивом, а на полу валялись высыпавшиеся из разорванной пачки чипсы. Лица мужчин раскраснелись, они активно жестикулировали, что-то кричали и постоянно перебивали друг друга. Маркиз вытянул голову — на экране телевизора футболисты самозабвенно гонялись за мячом, а болельщики не могли усидеть на месте и то и дело бросались к экрану.

Маркиз ухмыльнулся.

— Культурное времяпрепровождение, ничего не скажешь!

Ведьминский кот хотел было соскочить с подоконника и направиться на кухню, как оттуда донесся рассерженный женский голос.

— Игорь, вынеси мусор!

Очевидно, эта фраза предназначалась одному из мужчин, но те, не отрывая глаз от телевизора, казалось, ничего не видели и не слышали. Маркиз хихикнул и притаился на подоконнике в ожидании продолжения. И оно не заставило себя ждать. Через секунду в комнату влетела взлохмаченная женщина неопределенного возраста в застиранном переднике и со сковородой дымящихся котлет в руке.

— Игорь! — от возмущения ее голос срывался на крик. — Я кому сказала! Немедленно вынеси мусор, а то ужина не будет, понятно!!!

Маркиз с интересом воззрился на сковородку и облизнулся.

— Весомый аргумент, — профырчал кот, но увлеченные болельщики не обратили на угрозу совершенно никакого внимания.

— Гол!!! — дружно завопили они и ринулись обниматься друг с другом.

На радостях мужчины не заметили стоящей на краю стола бутылки с пивом, и через секунду пенный напиток залил весь ковер. Женщина тихо охнула, с отчаяньем обозревая последствия мужского веселья.

— Изверги! — тихонько пискнула она, всплеснула руками и с размаху швырнула сковородку в угол.

Через мгновение послышался звук хлопнувшей входной двери.

— О, счастье привалило! — обрадовался Маркиз и в два прыжка оказался около валявшейся на полу еды.

Блюдо пришлось ведьминскому коту по вкусу, и он мигом умял три котлеты. Тем временем мужчины пришли в себя и заметили в комнате постороннего, который с аппетитом поглощал содержимое сковороды. Незваный гость поймал их ошарашенный взгляд и нервно дернул хвостом.

— А вам должно быть стыдно, — без обиняков промычал он забитым ртом. — И вообще, хватит эту муть смотреть!

Стоило Маркизу это сказать, как экран телевизора мигнул, и вместо футбола на нем возникла какая-то кулинарная программа. Диктор с увлечением рассказывал, как правильно готовить утку под малиново-карамельным соусом.

— Вот, учитесь! — рявкнул Маркиз и отправил в пасть очередную котлету. — Хоть какой-то прок будет!

От увиденного и услышанного мужчины онемели и с вытаращенными от ужаса глазами дружно плюхнулись на диван. А ведьминский кот все не успокаивался.

— Да, и приберите тут! — скомандовал он, и в ту же секунду в комнату влетели швабра и веник.

Увидев это, мужчины заорали благим матом, соскочили с дивана и не помня себя от ужаса вылетели из квартиры, только пятки засверкали.

— Слабаки! — презрительно осклабился Маркиз, тщательно вылизал заветную сковороду и огляделся. Мужиков след простыл, а из соседней комнаты доносился детский плач.

— Ну а этот чего орет? — задумался кот, — хотя при таких-то родителях…

Сытый и довольный жизнью Маркиз решил задержаться в гостях и направился прямиком в детскую. Прежде ему никогда не доводилось общаться с маленькими, вечно хнычущими детьми, и кот благоразумно предпочитал с ними не связываться. Но в этот раз кошачье сердце дрогнуло, во многом благодаря сковородке с котлетами. Маркиз осторожно приоткрыл дверь и очутился в маленькой комнатке, сплошь заваленной игрушками, колясками, детскими вещичками. Посреди всего этого стояла кроватка, в которой стучал ножками и задыхался от крика красный как рак малыш.

— Ути, ути! — проворчал Маркиз и мигом забрался в кроватку, — такой маленький, а воет словно пожарная машина! Что, небось мамаша тебе котлетку не дала?

Черный пушистый хвост мягко скользнул по руке ребенка, и тот тут же замолк. Огромные голубые, все еще полные слез глаза жадно разглядывали гостя, а на лице заиграла радостная улыбка.

— Так-то лучше, — умиротворенно просопел ведьминский кот и свернулся клубочком в ногах ребенка. — Так уж и быть, посижу с тобой пару часиков, пока мамаша не образумится.

А тот уже тянул к нему ручонки и норовил схватить новую игрушку за хвост.

— Но-но, — строго одернул его Маркиз, — чур хвост не трогать!

В постели было тепло и мягко, кот потянулся и сладко зевнул. Воцарилась тишина, изредка прерываемая сопением спящего ребенка и похрапыванием ведьминского кота.

Спустя некоторое время хлопнула входная дверь, послышалась приглушенная ругань, затем сменившаяся стуком ведра и швабры. Родители занялись уборкой, даже не подозревая, какая нянька в это время сидела с их ребенком.

Маркиз вернулся глубоко за полночь. Серж и Лиля не сразу обнаружили пропажу и некоторое время наслаждались тишиной, спокойствием и обществом друг друга. Однако, когда они хватились ведьминского кота, благодушное настроение как ветром сдуло.

— Сбежал! — охнула Лиля, — а я только обрадовалась, что все наладилось. Вот чего нам теперь ждать? Пожара, взрывов, ограбления продуктового магазина?

Серж сосредоточенно молчал и тоже готовился к самому худшему.

Однако каково было их удивление, когда ведьминский кот вернулся сам, незаметно и практически бесшумно.

— Тебя где черти носят?! — накинулся на него Серж. — Признавайся, что натворил на этот раз?

Маркиз ухмыльнулся и озорно стрельнул глазами на раскрасневшегося парня.

— Ничего особенного! Дите соседское нянчил!

— Врешь!