Оглавление

Проклятье первого шамана. Глава 1

Семья Зака приехала в Киото. Они приехали в деревню из Королевства Аделаиды, где отец мальчика лишился всякого заработка. Он был хорошим воином смешанных единоборств, но в Аделаиде закрылась последняя школа боевых искусств. Королева была категорически против войн и посчитала, что армии в её царстве быть не должно.

Вторая страсть Рика — изготовление игрушек из дерева была горячо любима только его единственным сыном Заком. Остальные дети были к ним равнодушны. И глава семейства принял тяжёлое решение о переезде.

Киото хоть и было маленькой деревушкой, оно было настоящим раем для воинов. Ведь именно здесь располагалась главная арена «Золотой Гладиатор», принадлежащая царской семье Ёсимура. Это не просто арена для просмотра за боями. Именно в «Золотом Гладиаторе» можно было попробовать свои силы в бою с королевскими гладиаторами за денежное вознаграждение и, в случае победы, вступить в их ряды.

Бои на арене «Золотого Гладиатора» Рика мало интересовали, а вот слухи о том, что король ищет тренера для своих воинов, очень даже.

Его жена Ясмин хорошо восприняла новость о переезде. В Аделаиде у сына совсем не ладились отношения со сверстниками. Они вечно задирали маленького Зака. Он казался им странным, поэтому мальчик замкнулся в себе. Он практически не выходил из дома, не имел друзей. Женщина верила, что переезд пойдёт сыну только на пользу.

Они шли по Киото с тяжёлыми рюкзаками за плечами. На улице только-только начался апрель. В воздухе пахло недавно растаявшим снегом и первыми зелёными листочками. Ясмин любовалась природой. Здесь она была невероятно красивой: у каждого домика росли плодовые деревья, кусты с цветами, а саму деревню окружали горы. Ходили слухи, что там жили настоящие драконы. Даже находились смельчаки, которые отваживались ходить туда на охоту.

Через несколько часов странствий по деревне они наконец-то смогли найти жильё. Это был небольшой домик вишнёвого цвета со светло-коричневой крышей и оконными рамами. Внутри было две комнаты, кухня и лестница на чердак. Мебель уже стояла, поэтому вполне можно было уже жить. Рик ушёл на поиски работы в «Золотой Гладиатор», а Ясмин осталась дома разбирать вещи.

— Ты бы пошёл прогулялся, — обратилась она к сыну. — Наверняка здесь куча мальчишек…

— Не, я лучше тут останусь.

Зак встал в позу обиженного мальчика, скрестив руки на груди. Его губы немного подрагивали от обиды. Мать подошла к нему и, присев на корточки, заглянула в его глаза:

— Зак, у меня очень много дел, если ты останешься дома, ты будешь меня отвлекать. Поэтому очень тебя прошу, прогуляйся хотя бы немного…

— Ну м-а-а-м, — протянул он. — Я не помешаю тебе. Правда, правда.

Он закивал в такт головой и достал из рюкзака любимую игрушку. Это была уже замызганная непонятная зверушка чёрно-серого цвета. Нечто среднее между ящерицей и змеёй, но с крыльями, скорее это был динозавр неопределённой породы. Его огромные зелёные глаза размером с ладошку Зака были готовы вот-вот оторваться.

Ясмин тяжело вздохнула и продолжила разбирать вещи: одежда пошла в шкаф, тряпочки и кастрюльки — на полочки на кухне, отцовские инструменты — под кровать. Она кружила по дому, словно бабочка.

Зак уселся на полу на ковёр в одной из комнат, в дальнейшем, она стала комнатой его родителей, и периодически наблюдал за мамой. И как она всё успевает? И, кажется, даже никогда не устаёт.

Вскоре домой вернулся Рик. Он просто светился от счастья, а в руках держал целый пакет с продуктами.

— Угадайте, что случилось? — громко спросил он у домочадцев.

— Мы не останемся сегодня голодными! — подпрыгнул на месте Зак.

— И это тоже, малыш. Но главная новость в том, что меня взяли на работу.

— Это так здорово! — подлетела к нему жена и поцеловала в щёку.

— Испытательный срок правда полгода, но это всё ерунда.

— Конечно, пап! Мы с тобой!

Потом Ясмин приготовила ужин, и они разделили комнаты. Заку досталась маленькая комнатушка метров 6 площадью. В углу стояла односпальная кровать, рядом деревянный сундук, оставленный предыдущими хозяевами, потрёпанный шкаф и небольшой коврик на полу. Здесь было достаточно уютно. Вот только пыльно.

Через несколько дней Рику пришла в голову гениальная идея превратить заброшенный чердак в комнату для сына. В связи с этим Ясмин предстояло убрать всё это пыльное пространство до прихода мужа. И она справилась! И тем же вечером отец семейства приступил к ремонту. Эму предстояло обшить протекающий потолок-крышу дополнительным слоем смолистых дощечек.

На ремонт ушла неделя и Зак торжественно переехал в новую просторную комнату. По ночам, когда ему не спалось, он любил распахнуть своё крохотное окошко и вдыхать ночной прохладный воздух, любоваться звёздным небом.

Постепенно Рик перестроил и остальные комнаты, а также фасад дома. На покраску стен была привлечена вся их маленькая семья. Цвет дома менять они не стали, он остался таким же — сочным вишнёвым.

Глава 2

На следующий день рано утром, Ясмин затеяла уборку и Заку не оставалось ничего, как всё-таки пойти наконец на прогулку. Отец ушёл на работу ещё до того, как мальчик проснулся.

Зак шёл по тесным покрытым тонким слоем песка улочкам. Жизнь в деревне била ключом: вокруг бегала детвора, играя в салочки, женщины занимались садовыми работами, несколько строительных бригад строили новый дом.

Мальчик подошёл к одной компании. Там были три мальчика лет 6–7 и девчушка лет 4.

— Привет! — поздоровался он. — Меня Зак зовут.

— А нам плевать как тебя зовут, — ухмыльнулся белокурый мальчишка.

Видимо он был в этой компании самый старший, потому что никто не решался его перебивать. Как только он заговорил, остальные ребята опустили глаза на землю.

Зак заметно погрустнел и ушёл от этой компании. Он шёл дальше вглубь деревни. Увидев ещё несколько компаний из примерно его ровесников, он вновь попытался с ними познакомиться, но его вновь оттолкнули. Тогда расстроенный мальчик решил вернуться домой.

Дни шли друг за другом. Ясмин хлопотала по дому, а Рик старался проявить себя хорошим тренером. Зак всё чаще оставался дома, что беспокоило его мать. Так пролетело лето.

Одним вечером Рик не вернулся домой. Прошёл час, потом два, а его всё не было.

— Мам, а где папа?

— Не знаю, сынок… Не знаю… — грустно ответила женщина, всматриваясь в темноту в окне.

Было уже так поздно, что сквозь темноту было невозможно ничего разобрать, сколько ни старайся.

Мальчик взобрался на табуретку и тоже заглянул в окно. Одинокий фонарь освещал начало поворота, а дальше — сплошная тьма. Лампочка в фонаре иногда мигала, требуя замены.

— Папа! Папа! — вдруг завопил Зак.

Ясмин вновь посмотрела вдаль. Действительно, из-за поворота появилась мужская фигура: короткие чёрные волосы и достаточно мускулистые плечи. Это точно был Рик. И он возвращался домой.

Вскоре послышались его шаги на крыльце и дверь отворилась. Женщина, вместе с мальчиком метнулись к двери. В дом вошёл Рик, но вместо привычной улыбки на лице, его сковала скорбь. Глаза потухли, в них больше не было того огонька, в который когда-то влюбилась юная Ясмин.

— Рик, — тихо обратилась она к мужу. — На тебе лица нет… Что-то случилось?

— Случилось… — громко вздохнул он и опустился на пол. — Я ужасный тренер…

— Это неправда, пап! Ты лучший тренер на свете!

— Не перебивай, Зак! — одёрнула его мама и присела рядом с мужем. — Почему ты так решил?

— Сегодня на бое гладиаторов погиб мой лучший ученик… Королева считает, что это из-за меня…

Его голос дрожал и был тих, как никогда раньше.

— Ты сам-то в это веришь?

— Конечно нет! — отрезал он уже в полный голос. — Понимаешь, Яся, воины содержатся в ужасных условиях. Они тренируются по 20 часов в сутки, почти без сна и отдыха выступают на боях. Их рацион однообразен, а сами они лишены всяких удовольствий. Медицинская помощь для них непозволительная роскошь. Их силы на исходе… Я говорил королю об этом, но увы меня никто даже слушать не стал…

Он опустил глаза в пол, ком в его горле не позволял ему больше говорить. В комнате наступила гробовая тишина. Слышно было только тиканье стрелок на больших часах, что висели в комнате.

— Поскольку из-за меня королевская семья потеряла одного из лучших гладиаторов, на следующий бой всей семьёй выходим мы!

Зак и Ясмин переглянулись и с ужасом посмотрели на Рика.

— Ты спятил? — спросила его Ясмин дрожащим от страха голосом.

— Это решение королевы… Увы…, но я ничего не могу с этим сделать. — он сжал в своих ладонях вспотевшую от страха ладошку жены — В случае победы нам заплатят огромные деньги, и мы сможем уехать обратно в Аделаиду… Король пообещал, что слежки за нами не будет. А сейчас уже поздно. Пойдёмте спать.

Глава 3

Осень уже вступала в свои права. Солнце хоть и по-прежнему радовало своими лучами, уже не так грело. Ранним утром, практически на самом рассвете, после ухода отца Зак выбрался на прогулку. В это время на улицах Киото почти не было людей. Мальчик не спеша шёл на край деревни к горам. Вчера ночью, когда ему не спалось, он увидел в окне крылатый силуэт дракона. При лунном свете он не смог разглядеть его детально, просто большой чёрный силуэт с мощными крыльями и мускулистыми лапами. И ему так хотелось увидеть того дракона вживую.

Вскоре он подошёл к горам. Такие величественные и холодные. Они внушали страх и гордость одновременно. Зак окинул горы взглядом. Интересно как забраться на них?

Он походил вокруг. Неподалёку оказалась тропинка со свежими мужскими следами. Две пары огромных мужских ботинок совсем недавно поднимались по этой тропинке вверх. Мальчик зашагал по следам. Тропинка уходила далеко ввысь, постоянно петляя.

Вдруг сверху послышался рык. Он был полон ярости и гнева. По спине мальчика мурашками пробежал дикий холод, сердце бешено заколотилось от страха. Любой нормальный человек со всех ног побежал бы обратно домой, под тёплое одеяло, но только не он. Зак наоборот побежал вверх. Чем выше он поднимался, тем холоднее становился воздух. Вскоре его футболка совсем перестала его греть, и мальчик сильно замёрз, но продолжал бежать. А звуки тем временем становились всё громче и громче и, наконец-то, перед лицом мальчика открылась жуткая картина: двое здоровых мужчин стояли рядом с окровавленными телами двух чёрных драконов. У них, в отличии от людей, была голубая кровь. Тело одного дракона практически лежало на теле другого. Видимо они защищали друг друга во время боя. Они были хоть и похожи друг на друга, но были разные. Один чуть побольше ростом, с более острыми чертами морды и рогами размером с уши. У второго же дракона рогов почти не было и тело было не таким мускулистым.

Один из мужчин подошёл к телам и перерезал горло дракону, что был поменьше ростом.

— Король щедро заплатит за такой трофей. — сказал он, протягивая голову дракона другому.

— Не сомневаюсь, пошли отсюда.

Зак спрятался за большой валун. Мужчины не видели его, просто прошли мимо. Мальчик проводил их взглядом. Мужчины радостно хихикали, трепля голову дракона в руках. По выражению его морды это была самка. У неё были более мягкие черты, более округлые глаза и маленькие рожки.

Как только убийцы скрылись, Зак подбежал к залитым голубой кровью телам драконов. Он упал на колени и протянул к ним руку, аккуратно погладив. Их чешуя была ещё тёплой, но шершавой на ощупь. По щекам мальчика покатились слёзы.

— За что вы пострадали? Неужели вы кого-то обидели? — шептал он сквозь слёзы. — Как жестоки порой бывают люди…

Крылья дракона зашевелились. Мальчик даже успел испугаться. Он затаил дыхание. Странное чувство он испытал в этот момент: одновременно ему было жутко страшно и дико интересно, что же произойдёт дальше. Мальчик никогда не испытывал ничего подобного.

Вдруг из-под большого чёрного крыла появилась маленькая головка. На Зака смотрели два маленьких фиолетовых глаза. Это был ещё совсем крохотный дракончик. Настолько крохотный, что поместился бы у мальчика в ладошках. Его маленькое чёрное тельце дрожало от холода. Зак аккуратно протянул к нему свои уже заледеневшие ладошки.

— Ну чего ты дрожишь? — тихо шептал мальчонка. — Не бойся, я тебя не обижу.

Дракончик пронзительно посмотрел ему в глаза.

— Я видел, как люди убили твоих родителей, — продолжил мальчик. — Я, конечно, не знаю каково это, терять близких, но тебя я не трону. Ты мне веришь?

Глаза его вновь наполнились слезами, а руки окончательно окоченели и приобрели синеватый оттенок. Дрожащими от холода пальцами он нежно погладил дракона по спине. Тот сразу же перестал дрожать и аккуратно взобрался на руку ребёнка. Казалось, он даже немного улыбнулся. А затем пополз вверх к плечу. Оказавшись на плече мальчика, дракон слегка обвил его шею своим крохотным тельцем и довольно заурчал.

— Щекотно, — засмеялся мальчик и ласково погладил его по голове. — С этой минуты мы всегда будем вместе. — Заявил он, вставая с колен. — Я назову тебя Орочи.

После этих слов Зак сломя голову побежал вниз. С каждым его шагом становилось всё теплее и теплее. Вскоре и он и дракончик согрелись в солнечных лучах. Пробежав примерно половину домов, он радостно забежал на крыльцо следующего дома. Едва открыв тяжёлую деревянную дверь, он завопил:

— Мама, мама, смотри кого я нашёл!

Он забежал на кухню. Ясмин во всю готовила завтрак.

— Мам, ну посмотри, — заистерил он, дёргая женщину за подол её светлого платья.

Мама обернулась на него, отложив ложку в сторону. Мальчик поймал на себе её строгий взгляд.

— Зак, я же просила тебя не мешать мне! — сказала она и присела на корточки. — Мало того, что ты убежал, куда-то ни свет ни заря не спросив у меня разрешения, так ещё и отвлекаешь меня!

Сын скривил недовольную гримасу. Ясмин тяжело вздохнула и сменила гнев немилость.

— Ну что там у тебя?

Она ласково провела рукой по его волосам. Мальчишка расплылся в довольной улыбке и вновь погладил дракончика, всё так же сидящего на его плече.

— Его родителей убили, и я забрал его себе. Это настоящий дракон. И зовут его Орочи.

Женщина недоумевающе посмотрела на сына.

— Но здесь никого нет, малыш, — её голос был мягким, но уставшим.

Зак посмотрел сначала на дракона, а затем на мать и удивлённо произнёс:

— Как нет? Вот же он!

Он взял Орочи в руки и протянул матери. Но она по-прежнему никого не видела.

— Значит так, — строго сказала она, поднимаясь. — Мы не прокормим всех зверушек, что ты тащишь в дом. Мы еле сводим концы с концами. Сегодня вечером у нас гладиаторский бой. Если мы сможем победить королевских гладиаторов, то наконец у нас появятся деньги и мы сможем позволить себе хоть что-то… — она вновь устало вздохнула. — А сейчас, сделай так, чтобы никакого Орочи в нашем доме не было!

Мальчик скривил обиженную гримасу. Он развернулся и уже собирался уйти, как его остановил строгий голос мамы.

— Зак, надеюсь ты меня понял?

Он кивнул, не оборачиваясь и убежал к себе в комнату. Там он несколько часов играл с драконом. И вдруг заметил, что тот уже заметно вырос. Крылья его обрели мощь и переливались перламутровым блеском, а из пасти его временами появлялись маленькие язычки пламени.

Вдруг дверь в комнату отворилась. Зашёл Рик. На нём не было лица. Понурый, хмурый и жутко уставший. Зак его никогда таким не видел. За исключением последних нескольких дней, когда он узнал о предстоящем гладиаторском сражении. Хоть Рик и наизусть знал техники боя каждого королевского гладиатора, на душе у него всё равно было неспокойно.

— Зак, нам пора на бой с королевскими гладиаторами, — сухо сказал он. — Ты идешь с нами. Так пожелала королева.

Мальчишка оживился и радостно подпрыгнул. Он верил, что они смогут выиграть этот бой и всеми силами пытался приободрить отца.

— Пап, а можно я возьму с собой Орочи? — спросил он, показывая на подросшего чёрного дракончика, сидящего на красном ковре и довольно виляя хвостом.

Мужчина посмотрел на место, куда указывал сын.

— Но здесь никого нет, — удивился он

— Ну ты чего пап? Этого дракона зовут Орочи. Я нашёл его сегодня утром. Его родителей убили драконьи охотники, а он остался. Он жался к телу мёртвой мамы, пытаясь согреться. Мне стало его так жалко, что я забрал его себе. — с гордостью поведал мальчик. — Тебе разве мама не говорила?

Отец отрицательно покачал головой.

— Но здесь нет никакого дракона… — вновь повторил он, но уже более строго. — У нас нет времени на пустые разговоры. Собирайся на бой.

На этих словах мужчина вышел из комнаты, не закрыв за собой дверь. Он прошёл прямо на кухню и обнял жену за талию.

— Зак, теперь разговаривает с невидимым драконом. Меня это пугает.

Женщина тяжело вздохнула.

— Это из-за того, что у него нет здесь друзей. Зря мы сюда переехали. Нужно было остаться в Аделаиде. Там хоть с соседями он общался…

— Как только мы выиграем сегодняшний бой, я обещаю, мы вернёмся в Аделаиду.

— О, Рик, какой ты самоуверенный… — сказала она и нежно поцеловала мужа.

Затем вся семья вышла из дома и медленно направилась на бой.

Глава 4

Вскоре они оказались в «Золотом Гладиаторе». Огромная арена, сделанная в античном стиле, поражала своей красотой. Усыпанный песком зал для боя напоминал морское побережье. Такой гладкий, ещё не видевший человеческих ног. Он так и манил к себе. Кремовые колонны, со следами ещё свежей крови, держали на себе алый шатёр. На уровне второго этажа были расположены трибуны. Лавочки на трибунах были в три ряда, а в середине — вип ложе для короля и королевы с их маленьким сынишкой. Мальчишка был на год младше Зака, но уже стал завсегдатаем этих мест. Нихром — а именно так звали мальчонку, обожал всё, что связано со средневековыми сражениями. И королевские гладиаторы были для него просто игрушками, к которым он может потерять интерес в любой момент.

Рик, Ясмин и Зак прошли за кулисы. Там им выдали снаряжение и оружие: меч, маленький ножик и две сабли, наколенники, налокотники и нагрудную защиту чёрного цвета. Латы были взрослых размеров. На маленького Зака ничего не оказалось, кроме большого шлема, что почти закрывал ему обзор, поэтому он был вынужден выйти на арену в чём был — штанах и синем, с любовью связанным мамой, свитере и этом дурацком огромном шлеме.

Ясмин заботливо надела шлем на голову сына и, поцеловав его в нос, прошептала:

— Не бойся, всё будет хорошо… Мы обязательно победим.

Мальчик не особо любил такие телячьи нежности. Поэтому надул губы и, скрестив руки на груди, отбежал от матери.

— Мы с Орочи вас не подведём! Обещаю.

Он посмотрел на своё плечо. Там гордо сидел чёрный дракончик. По его виду было понятно, что к бою он готов как никогда! Родители переглянулись между собой и грустно вздохнули. Они по-прежнему не видели никакого Орочи.

Переодевшись, они вышли на арену. От песка веяло прохладой. Таким же холодным был и их страх перед боем. Он просто сковывал их горло, словно цепь у собаки, заставляя коленки невольно дрожать. Рик сжал меч в руке и посмотрел на трибуны. Они были переполнены. Люди взрывались аплодисментами. Это было так громко, что закладывало уши. Только вип ложе оставалось пустым. Королевская семья любила опаздывать, что уж с ними поделать?

Через пару минут на другой угол арены вывели из соперников. У мужчины от удивления отвисла челюсть. Два огромных мускулистых мужчины в золотистых шлемах, со знаком звезды на макушке. Их Рик видел впервые. Этих гладиаторов он не тренировал, поэтому его уверенность в победе пошатнулась. Но он не подал виду ни жене, ни сыну.

— Дамы и господа, леди и джентльмены! — начал голос из рупора. — Сегодня состоится самый долгожданный бой этого сезона!

Зак посмотрел на трибуны. В вип ложе, в креслах из красного бархата восседали. Аки и Йоко Ёсимура. Те самые король и королева. Они были все увешаны золотыми украшениями с драгоценными камнями. Йоко в своём тёмно-зелёном платье была похожа на новогоднюю ёлку. Рядом с ней, у самой решётки, что была установлена в целях безопасности на краях трибун, стоял четырёхлетний Нихром. На нём была небрежно застёгнутая белая рубашка и такая же белая повязка на шее с золотой звездой.

— Сегодня в левом углу нашей арены, — продолжил до неприличия громкий голос из рупора. — Свежая кровь: наш знаменитый тренер Рик Самура, который ещё ни разу не участвовал в подобных сражениях, и его семья. А в правом — лучшие из лучших наши королевские гладиаторы Рон и Теодор! Встретим их бурными овациями!

Зал вновь взорвался аплодисментами. Маленький Нихром даже запрыгал на месте. Королева Йоко расплылась в довольной улыбке. Наконец сын был счастлив. Только Аки равнодушно сидел в своём кресле, даже не думая похлопать.

Глядя на них у Зака, создалось мерзкое ощущение отвращения. Всё, что сейчас его окружало больше было похоже на выступление погорелого театра. Сплошной обман и самолюбование… Но публика требовала хлеба и зрелищ.

Голос тем временем объяснял правила. Сквозь треск рупора и громкие крики с трибун, мальчик смог разобрать лишь одну фразу «бой закончится смертью одной из команд».

Бой начался стремительно. Сразу после объявления начала поединка, королевские гладиаторы побежали на соперников. Рик и Ясмин закрыли собой сына. Сначала удар принял на себя Рик. Он в одиночку отбивался от двух разъярённых мужчин. Меч его горел он бесчисленных ударов. Гладиаторы были хорошими воинами. Они вели бой с особой жестокостью, пытались застать соперника врасплох, но мужчина не давал им шанса. Он с честью держал оборону.

Зак спрятался за спину мамы и оттуда наблюдал за происходящим. Его шлем сполз и полностью закрыл один глаз. Когда он смог наконец его поправить, рядом с мамой уже стоял один из бойцов в золотых латах. На его фоне Ясмин была такой маленькой и беззащитной. Она взмахнула саблями в воздухе, как бы оповещая своего противника, что готова к бою. Гладиатор попытался выбить оружие из её руки, но женщина ловко отпрыгнула в сторону. С грацией лани она продолжила схватку. Её сабли свистели в воздухе, блистая своими лезвиями. Она оказалась достаточно хорошим воином. Однажды ей даже удалось ранить гладиатора. На его ладони остался кровавый след её сабли. Это не на шутку разозлило мужчину. Он словно свирепый волк, почувствовавший вкус крови, набросился на уже изрядно вымотанную боем женщину. Его меч вонзился в её живот, прошёл насквозь и вышел со спины. Ужасный крик слетел с её губ, и она рухнула на землю. А гладиатор достал из её тела меч и ушёл прочь.

— Мама! — воскликнул мальчик, не сдерживая слёз.

Он подбежал к женщине и припал к её груди, но было уже поздно. Она была мертва. Зак громко плакал, обнимая бездыханное тело матери. Его руки и щеки были испачканы в её крови. Тело матери постепенно остывало. Её когда-то тёплые ладошки стали совсем ледяными. Мальчик почувствовал это и ему стало безумно холодно.

Тем временем обо воина в золотых шлемах сражались с отцом мальчишки. Мужчина был серьёзно ранен в руку и истекал кровью, но продолжал битву. Левой рукой он владел оружием хуже, чем правой, однако выбора у него не оставалось. На правой руке его зияла глубокая рана от предплечья до самого локтя. Наконец один из гладиаторов нанёс мужчине смертельный удар, вонзив меч в самое сердце соперника. Мужчина громко упал на землю.

Мальчик поднял заплаканные глаза:

— Папа… — прошептал он.

Из его маленькой ручки выпал нож и упал на землю с характерным металлическим звоном.

— Вы заплатите за это! — со злостью сказал Зак, вытирая слёзы рукавом своего темно-синего свитера. — Орочи, в атаку!

Перед ним во всей своей красе появился чёрный дракон. Несмотря на свои маленькие размеры выглядел он достаточно устрашающе. Его острые когти могли разодрать в клочья кого угодно.

— Какой Орочи, парень? Здесь никого нет! — громко смеялись гладиаторы.

Затем засмеялась и вся арена. Стало очевидно, что никто из присутствующих не видел дракона. Мальчику стало очень обидно. В одну секунду он не только потерял самых родных и любимых людей, но и стал посмешищем для всего Киото.

— Орочи, огненный взрыв! — скомандовал он.

Дракончик извергал пламя сначала на мужчин, а потом переключился и на зрителей. Люди не видели дракона, но видели его пламя. Это было безумно страшно. Поэтому люди в спешке покидали арену. А Орочи подлетел прямо к королевской семье. Нихром вцепился своими ручонками в решётку. Дракон взглянул в его глаза. Абсолютно чёрные, словно ночь, в них невозможно было разглядеть даже зрачков. Они молча смотрели друг на друга. По крайней мере Зак так думал, а вот королевский отпрыск, как и все остальные никакого дракона не видел.

Вдруг на его лицо устремилось пламя, и он громко завизжал от боли. Красные язычки плясали по его лицу, обжигая кожу.

Орочи сделал круг по арене, выжигая огнём всё в округе и сел на руку своего хозяина. Зак сидел на коленях возле тела отца. Мужчина лежал совсем бледный, губы его приобрели синюшный оттенок. Мальчик коснулся его уже холодной руки.

— Я отомщу за вас… — прошептал он. — Отомщу, слышишь…

Ответа конечно же не последовало. За то послышался голос короля.

— Убейте его, — приказал король, пока его жена утешала любимого сыночка.

Сидевшие на Арене гладиаторы тут же встали и пошли в сторону Зака. Мальчик с драконом побежал прочь. За ним побежали и мужчины гладиаторы. Он юркнул за кулисы, а потом выбежал на улицу, петляя среди домов, словно заяц. Его сердце колотилось так сильно, что вот-вот выпрыгнет наружу. Зак свернул в ближайший переулок и забрался на дерево. От страха он даже не сразу понял, как сумел это сделать. Ведь на стволе не было ни единой зацепки. Он спрятался в ещё густой зелёной кроне. Листвы было так много, что гладиаторы пробежали мимо, даже не заметив его.

Мальчик ещё какое-то время просидел среди листвы, пытаясь унять ужасное сердцебиение. Как только у него это более-менее получилось, он спрыгнул с ветки и зашагал в сторону дома. По его щекам медленно стекали слёзы, которые он даже не пытался остановить. Он оплакивал погибших маму и папу, их мечты и надежды, а также их совместное светлое будущее в Королевстве Аделаиды.

Вскоре он вошёл в пустынный дом. Внутри до сих пор вкусно пахло маминой выпечкой. Тем самым пирогом с яблоком, присыпанный смесью из корицы и сахарной пудры. Это был не просто пирог, скорее это был кусочек чистой любви на тарелке со вкусом яблока и запахом корицы…

От этого мальчику стало ещё грустнее. На смену слезам пришло страшное осознание. Осознание того, что он не просто больше никогда не увидит родителей, но и того, что он остался абсолютно один в малознакомой деревушке. От этих мыслей у него голова шла кругом. Он медленно опустился на колени прямо посреди комнаты. Дракон сполз с его плеча и сел напротив. Они молча смотрели друг другу в глаза. Его медово-карие глаза и фиолетовые драконьи и больше ничего…

Внезапно Зак почувствовал жуткую усталость. Он лёг на пол. Холодное дерево заставило его вновь почувствовать мурашки на его теле. Тогда мальчик свернулся калачиком и, обняв свои колени, уснул.

Ему снилось что-то неразборчивое. Какой-то другой мир, где он никогда раньше не был. Странные растения, больше напоминающие сожжённый папоротник, но почему-то розового цвета. Львы с огненными гривами, реки с оранжевой водой и почти прозрачные, словно лунный камень, драконы.

Его сон прервали громкие шаги за дверью. Мальчик нехотя поднял голову. Входная дверь сорвалась с петель и в дом ворвались два гладиатора в золотых латах. Это были те самые Рон и Теодор. В своих огромных кулаках они сжимали рукоятки окровавленных мечей.

Зак сидел на полу и дрожал всем телом от страха.

— Ну, что задира, вот пришла и твоя очередь отправиться на тот свет! — с издёвкой в голосе сказал Теодор.

— Да, да, малыш, мы пришли за тобой! — подхватил его Рон.

Орочи перепрыгнул через мальчика и сел на пол прямо перед гладиаторами. Он вновь вырос. Теперь он был ростом с самого Зака, а крылья стали в два раза больше. На их основании даже появились небольшие, но острые, когти. Дракон полностью заслонил собой обзор шаману.

Мужчины побежали на мальчика. Но Орочи не растерялся, он быстро очертил вокруг хозяина огненный круг. Гладиаторы встали как вкопанные.

— Что за чертовщина! — воскликнул один из них.

Они не видели дракона, но видели, как из ниоткуда появилось пламя. Маленькое огненное кольцо защищало мальчика.

— Малой, как ты это делаешь?

Зак пожал плечами в ответ. Он искренне не понимал почему кроме него никто не видит дракончика. Орочи кружил под потолком, периодически бросая в обидчиков огненные шарики.

Поскольку он был ещё совсем маленьким, силы у него вскоре закончились. Вместо пламени у него из пасти шёл только дым, которым он и задыхался.

Рон и Теодор быстро сообразили, что мальчик беззащитен и набросились на него, как только огненное кольцо погасло. Всё было так стремительно, что Зак не успел понять в какой момент лезвие меча перерезало ему горло. На полу быстро образовалась большая бордовая лужа крови, а сам он закрыл глаза и, как ему казалось, уснул.

Вскоре его разбудил Орочи. Его шершавый нос щекотал щеки мальчика, и он открыл глаза.

— Орочи, прекрати, — бормотал он, вставая.

Как только он встал он обернулся на лужу. Каково было его удивление, когда в луже крови он увидел себя спящего. Свернувшись клубочком, он лежал на деревянном полу, скорчившись от боли. Абсолютно ничего не понимая, Зак таращился то на себя, то на дракона. Так продолжалось несколько минут, пока мальчик не протянул руку к своему телу и тут он заметил, что его рука была не такой как обычно, а полупрозрачной. Через неё можно было разглядеть трещинки на деревянном полу. Парень был в шоке. Он опустился на колени. Он хотел заплакать, но слёз просто на просто не было.

Зак не понимал, что ему делать. В надежде найти хоть какие-то ответы он взглянул на дракона. Орочи взлетел вверх и аккуратно взял его за плечи задними лапами и вылетел на улицу.

Он летел по всей деревне. Медленно и уверенно. Мальчик искал глазами хоть кого-то на улице, кто бы обратил на него внимание, но увы, люди просто шли мимо, словно он призрак.

Вскоре дракончик опустил шамана на землю. Вернее, на скалу. Ту самую, где они встретились, когда охотники на драконов убили родителей Орочи.

— Почему нас никто не замечает, Орочи? Как будто мы призраки…

Дракон лишь опустил глаза в ответ. А Зак с грустью смотрел на него. Он внимательно всмотрелся в его чёрные чешуйки. И тут его осенило. А ведь Орочи тоже полупрозрачный. Это было едва заметно, но это точно было.

— Подожди… — вдруг произнёс он дрожащим голосом. — Мы что и вправду призраки?

Орочи заглянул ему в глаза. Это был такой пронзительный взгляд, словно дракон хотел что-то сказать, но не мог. А Заку это и не нужно было.

— Орочи, — прошептал он. — Я должен отомстить за смерть родителей… Ты поможешь мне?

Дракон взлетел вверх и вновь вцепился в плечи хозяина. Мальчик воспринял это как согласие, и они полетели прочь. Летели они долго, до самой глубокой ночи, почти на другой конец земли. По крайней мере Заку так показалось. Он молча наблюдал за тем, как меняется пейзаж внизу.

Они пролетали над одним из домиков, когда когти дракона разжались и мальчик упал вниз. Он пролетел прямо сквозь крышу дома, попал в тело новорождённого младенца и крепко уснул. Так началась его новая жизнь.

Глава 5

В своей новой жизни мальчик был максимально осторожен. Звали его так же — Зак. Только фамилия была уже другая.

Без своего дракона он прожил долгие пять лет, а потом чудом встретил его на своей кровати, когда вернулся с прогулки домой.

— Орочи! — радостно воскликнул он, увидев дракончика.

Он подбежал к нему и начал долго тискать.

— Я уже думал, что никогда больше тебя не увижу.

Дракон обнял его крыльями в знак утешения. Потом Зак весь вечер рассказывал ему, как провёл эти пять лет. Оказалось, что ничего в его жизни не изменилось. Соседские мальчишки так же задирали его, даже придумали кличку «мистер призрак», большую часть времени он проводил в одиночестве.

— Знаешь, что я подумал? — обратился мальчик к дракону. — А вдруг нас захотят снова убить? Как тогда в прошлой жизни…

У Зака в памяти сохранились все, абсолютно все воспоминания из прошлого. Даже его новое тело было точь-в-точь тело из прошлой жизни. Цвет глаз и тот совпадал. В общем всё до единой родинки было прежним. Не говоря уже о характере. Он тоже не претерпел изменений.

— Поэтому я думаю, что пока я не вырасту, тебя никто не должен видеть…

Орочи понимающе посмотрел на него. Эти фиолетовые глаза были полны понимания. Он был очень смышлёным существом. Поэтому пролетел по всей комнате в поисках чего-то. Дверь была плотно закрыта, его никто не мог увидеть. Да и новых родителей Зака не было привычки врываться в его комнату. Орочи вернулся к хозяину держа в задних лапах амулет. Серый куриный бог, которого мальчик совсем недавно нашёл на берегу реки во время прогулки с отцом. Тот бережно привязал к нему кожаный шнурок со своих ботинок. Мальчик взял кулон в руки. Повертев камешек в руках, он вновь обратился к дракону.

— И как эта штука поможет мне спрятать тебя?

Орочи, постепенно превращаясь в чёрную дымку, вселился в камень, оставив на нём лишь чёрное пятнышко посередине.

— Нет, Орочи, вернись! — завопил Зак.

Амулет засветился и перед мальчиком вновь появился чёрный дракон.

На крик сына прибежали родители. Отец резким движением открыл дверь в комнату.

— Зак, что-то случилось? — спросил он взволнованным голосом. — Мы слышали, что ты кричал.

— Вам показалось. — отмахнулся мальчик. — Я просто…

И он замолк. Родители смотрели на него с недоумением. И тут он решился задать им самый страшный для него вопрос.

— Мам, пап, вы ничего не замечаете? Вот здесь, — он указал рукой на место, где сидел дракончик.

— Нет сынок. — помотала головой мама.

— Значит показалось… — улыбнулся мальчик.

— Что показалось? — уточнил у него отец.

— Котёнок, — прошептал Зак. — Как будто тут котёнок сидел. Наверное показалось.

Родители с облегчением вздохнули и ушли. Мальчик ещё какое-то время прислушивался к их шагам. Когда они стихли, он вновь обратился к дракону.

— Ты думаешь это выход?

Орочи радостно замахал крыльями. Зака терзали сомнения. А что, если камень привлечёт чьё-то внимание? Или быть может он его потеряет? Что тогда? Он больше никогда не увидит Орочи?

Вдруг дракон коснулся лапой его коленки и все эти мысли мгновенно покинули голову мальчика. Он посмотрел в эту фиолетовую бездну драконьих глаз. В них словно замерли слова «доверься мне». Тогда Зак надел кулон на шею.

— Что ж… Будь по-твоему! А сейчас отдыхай, родители не должны тебя увидеть…

Орочи вновь превратился в чёрную дымку и вселился в камень. С тех пор Зак не расставался с талисманом ни на секунду. Что очень порадовало его отца.

С момента его встречи с драконом начались их совместные тренировки. Каждый вечер они уходили далеко в поле, где не было посторонних глаз, и тренировались. Дракон по приказу хозяина извергал пламя. Огонь был таким ярким, что у мальчика даже болели глаза, но это была приятная боль, как после тренировки боль в мышцах.

А днём Зак изучал всё, что только мог найти о драконах и о призраках. Но, увы, информации было катастрофически мало. Но он не сдавался и продолжал искать. В итоге им были найдены несколько легенд о драконах, о их жизни, строении тела и совсем ничего о их магии.

Однажды вечером мальчик вышел на очередную тренировку. На улице было тепло и светло. Разгар жаркого июля. На небе розовел закат, а поле пестрило яркими цветами и сочной зелёной травой. Голубые колокольчики, уже белые одуванчики, синие и фиолетовые незабудки… Этот яркий ковёр источал невероятный нежный аромат летнего вечера с нотками прохлады. Зак дошёл до середины поля и встал. Он снял с шеи кулон и на вытянутой руке всмотрелся в чёрное пятнышко.

— Орочи, огонь!

В воздухе появился чёрный дракон. Его величественные крылья расстилались по воздуху, словно крылья самолёта. Он открыл свою полную зубов пасть и из неё появилось яркое пламя. Огонь покрыл траву перед ногами мальчика. Зак ногами ощутил его тепло. Такое приятное, такое могущественное. Он наблюдал, как огонь постепенно выжигает молодую травку, заставляя её превращаться в пепел. Это было поистине завораживающее зрелище. В это время он словно сам наполнялся энергией от этого огня. Каждой клеточкой своего тела он ощущал могущество своего дракона и его магии…

Вскоре на поле пришли вооружённые местные жители. Их было около сотни. Мужчины и женщины. В руках у них было разного рода оружие: у кого вилы, у кого топор. Самые смелые держали в руках мечи и сабли.

Зак уставился на них. Он понимал: они пришли за ним. Глаза у них были точно такие же, как у зрителей «Золотого Гладиатора» в его прошлой жизни.

— Орочи, огненный вихрь! — воскликнул мальчик, не дожидаясь пока люди сами начнут разговор, ведь лучшая защита. — Это нападение.

Дракон взял его за плечи и взлетел вверх. Потом он сильно-сильно замахал крыльями. Из чешуек на его крыльях появились языки пламени. Они быстро превратились в пылающие крылья, а потом дракон скинул это пламя резким взмахом и огромный огненный вихрь устремился на жителей деревни. Они в спешке разбегались в разные стороны, пытаясь спастись. А пламя распространялось с бешенной скоростью. Оно не щадило никого, даже детей. А дракон продолжал подливать масла в огонь.

Как только на поле не осталось людей, Орочи опустил мальчика на землю целым и невредимым. Зак с облегчением вздохнул. Он так и не понял видел ли кто-то из этой толпы его дракона или нет. А в прочем это было не важно, ведь их уже нет.

— Классный у тебя дракон, — сказал тонкий голосок.

Зак обернулся. Спрятавшись за стволом дерева, на него смотрел мальчишка лет десяти с взъерошенными волосами.

— Ты видишь Орочи? — удивился Зак.

Мальчишка утвердительно кивнул.

— Нам с Мэнди так никогда не научится.

— Что ещё за Мэнди?

— Это мой дух, — улыбнулся мальчик и протянул стеклянную банку с жёлтой змеёй.

Та мирно лежала на дне банки, практически не подавая признаков жизни. Зак коснулся банки. Крышка резко открылась и змея набросилась на него. Словно кобра, она сделала резкий выпад, и мальчик увидел её острые тонкие клыки. Они сверкнули в воздухе и змея крепко обвила его своим телом. Оно казалось нескончаемым. Петля за петлёй формировали крепкий кокон. Сама Мэнди приблизилась к его шее и зашипела. Зак закричал от ужаса:

— Кто ты? Что тебе от меня нужно?

— Я шаман! — гордо заявил мальчик. — Единственный в этой деревне. Другим здесь не место.

— Какой ещё шаман? Что тебе нужно? — не унимался Зак, пытаясь выбраться из змеиного плена.

Орочи подлетел к Заку и хотел уже оттащить змею от хозяина, но вдруг из земли появилась ещё одна змея. Она была такая же жёлтая, но уже с большими чёрными пятнами по всему телу. Она набросилась на дракона и сжала его на столько сильно, что тот не мог шевелиться. Дракон упал на землю рядом с хозяином.

Странный мальчишка подошёл к Заку и присел на корточки возле его головы.

— Мне жаль тебя расстраивать, но в этой деревне может быть только один шаман. И это будешь не ты! — на его лице появилась довольная ухмылка.

— Да что ты несёшь! Никакой я не шаман! Я кажется уже говорил, моё имя Зак!

Шаман рассмеялся.

— Шаман, который не знает, что он шаман. Забавно! Мэнди, Сенди прикончите их! — сказал шаман, уходя обратно к дереву. — И не задерживайтесь надолго. Я не привык ждать.

Мэнди вцепилась своими клыками в шею Зака. Тот взвизгнул от боли. Она щедро впускала яд в тело мальчика. Это было настолько больно, что Зак бился в настоящих конвульсиях. Всё его тело пульсировало от боли. Мальчик чувствовал, как сквозь острые змеиные клыки по его венам распространяется яд. Как он сковывает сердце, не давая ему биться дальше…

Тем временем вторая змея крепко держала Орочи. Как только мальчик перестал шевелиться они обе исчезли. Дракон подлетел к хозяину. Увы, но он уже не дышал. Тогда Орочи вытащил его душу и полетел прочь.

Глава 6

Новое воплощение Зака было далеко в горах. Здесь он был сиротой. Мать его скончалась во время родов, а отца он даже и не знал. Мужчина отказался в одиночку воспитывать ребенка. Поэтому мальчик попал в интернат. Здесь он провёл десять лет.

Однажды, гуляя по скалистым вершинам он нашёл свой талисман. На том самом кожаном шнурке и с чёрным пятном посередине. По телу мальчика побежали мурашки. Как только он коснулся рукой талисмана он почувствовал то самое тепло и могущество пламени. У него не осталось ни единого сомнения — внутри камня находится его дракон. Он вновь надел кулон на шею. Приятное тепло разлилось по груди. Зак был по-настоящему счастлив в тот самый момент.

Когда он вернулся в интернат, мальчишки уже вовсю тренировались в боевых искусствах. Их тренер Бек — высокий пожилой мужчина с чёрными, как смоль волосами, строго посмотрел на Зака.

— Опять опаздываешь?

— Простите, учитель, — мальчик виновато склонил голову. — Такого больше не повториться…

— Присоединяйся к ребятам, — вздохнул Бек. — Но, учти, ещё одно опоздание и можешь больше не приходить!

Учитель слов на ветер не бросал. Если он что-то и обещал, то всегда исполнял. Зак, конечно, не был хорошим учеником, но занятиями дорожил. Они напоминали ему о родном отце — Рике. Как тогда, много лет назад, он со слезами на глазах просился хоть одним глазком посмотреть на его тренировку. Но отец считал сына слишком маленьким для боевых искусств. Он всегда говорил: «вот подрастёшь, пойдёшь в школу, тогда и поговорим». Но он не подрос. И обещание отца осталось лишь воспоминанием…

Здесь Зак и правда старался выложиться на все 100. Однако его маленькое тело отчаянно сопротивлялось его воле. Он то связки тянул и с дикой болью покидал зал тренировок, то неожиданно заболевал накануне занятий.

Но он верил, что вот сейчас точно всё получится, ведь он нашёл Орочи, а значит с ним магия. Однако чуда не произошло… При первом же спарринге соперник вывихнул ему руку.

— Зак, ты всё делаешь не так, ты здесь уже год, но так ничему и не научился! — восклицал Бек. — Ты безнадёжен! Тебе здесь не место! Убирайся!

Затем мужчина указал мальчику на дверь.

— Но, учитель… — возразил Зак, топнув ногой.

— Я сказал, убирайся! — прикрикнул мужчина, вновь указав на дверь.

Мальчик со слезами выбежал на улицу. Он добежал до горного фонтана и сел на камень.

— Он даже не дал мне шанса, Орочи — всхлипывал он

Перед ним появился Орочи. Он вновь немного подрос. Он смотрел на Зака понимающими глазами, но не мог ничего ответить. Просто не умел. Мальчик встал и сжал руки в кулаки.

— А знаешь, что, Орочи? — начал он. — Тот мальчик со змеями, что убил меня в прошлой жизни, сказал, что он шаман. Нам с тобой нужно узнать как можно больше о шаманах. Не с проста я тебя вижу. Может я тоже шаман?

Дракон улыбнулся и испарился, а Зак побежал куда-то. Он забежал в десятки домов и библиотек, но никто ничего не знал о шаманах. Все люди на его пути только пожимали плечами, услышав его вопросы.

Его поиски привели его на край деревни. Там на склоне горы стояла покосившееся избушка. Ходили легенды, что эта избушка старого мага, из которой он не выходил уже более 30 лет. Никто так и не знал жив он ещё или уже нет.

— Ну уж он точно должен знать хоть что-то про шаманов… — прошептал мальчик и быстро забежал по ступенькам.

Дверь за ним резко захлопнулась. Он очутился в тёмной комнате. В неё уже давно не проникал солнечный свет поэтому жутко пахло сыростью. С потолка свисала паутина, но самих пауков не было. Зак прошёл внутрь. Пол предательски скрипел. Кажется, избушка была пустая.

— На колени! — вдруг прогремел грубый мужской голос.

У мальчика задрожали коленки и он, выполнив просьбу голоса, тихонько спросил:

— Кто здесь? — его голос немного подрагивал.

— Кто я? — возмутился голос. — Я хозяин этого дома! А вот кто ты?

— Я… Я… Меня зовут Зак…, и я хочу поговорить с вами…

— Убирайся отсюда!

— Но пожалуйста! Всего пару вопросов.

— Убирайся! Если хочешь жить…

Мальчик встал с колен и всмотрелся в темноту. Около стены он разглядел мужчину. У него были длинные седые волосы и такая же длинная борода. Сам мужчина был полностью одет в чёрные одежды.

Зак сжал в кулаке свой кулон. Он всегда так делал, когда испытывал страх. И это помогало. Страх отступил, по телу прошла волна энергии уверенности. Мальчик почувствовал себя в безопасности. Поэтому спросил:

— А что будет если я не уйду?

Мужчина вышел из темноты. А за его спиной стоял огромный дух гладиатора. Голова этого духа упиралась прямо в потолок. По спине мальчика пробежался холодок. Его прежняя уверенность в миг куда-то улетучилась.

— Ты поплатишься жизнью за своё решение! — сказал мужчина.

Несмотря на дикий ужас, который охватил его секунду назад, Зак не собирался отступать. Он сделал глубокий вдох и задал свой главный вопрос:

— Расскажите мне о шаманах? Я знаю, вы знаете о них.

Мужчина приподнял одну бровь. Морщин на его лбу сразу стало в два раза больше.

— Я знаю многое о шаманах… — произнёс он, поглаживая бороду. — Но тебе никогда не стать шаманом! Ты слишком слаб.

Сказав это, он направил на Зака ладонь. Гладиатор побежал на мальчика. Путь ему перегородил Орочи. Дракон возник из ниоткуда и заслонил собой хозяина. Мальчик сначала даже не понял, как он здесь появился, ведь он не произносил его имени.

— Орочи, отойди! — сказал Зак.

Дракон даже не шевельнулся. Тогда мальчик повторил свои слова ещё громче.

— Орочи, я сказал отойди!

Старец опустил ладонь.

— Какой из тебя шаман? тебя даже дух не слушается. — ухмыльнулся он.

— Так значит Орочи дух? — спросил мальчик.

— Дух, — подтвердил мужчина. — Но такой же слабый, как и его хозяин!

— Если я смогу победить вас без помощи духа, вы станете моим учителем?

Зак решительно смотрел на пожилого мужчину. Он настолько сильно хотел узнать о шаманах, что был готов отдать жизнь за эти знания.

— Что ж… — задумался старец. — Будь, по-твоему. Верус, в атаку!

— Орочи в сторону! — решительно крикнул Зак, доставая нож из кармана.

Дракон неохотно уступил поле битвы хозяину.

Зак стойко выдержал две атаки гладиатора. Всё-таки гладиаторский опыт его родителей давал о себе знать. На третьей атаке Верус серьёзно ранил мальчика и уже хотел было добить его, но старец вдруг остановил своего духа. Он подошёл к Заку ближе и присел на корточки. Мальчик лежал на полу и безуспешно пытался отдышаться.

— Истинному шаману подвластны не только дух, тело и разум? — начал свой рассказ старец. — Но и все четыре стихии. Подумай об этом. На том свете…

На этих словах старец встал и отошёл к окну, оттуда виднелся чудесный вид на заснеженные горы, которые своими вершинами упирались в мягкие, словно вата, облака.

— Верус, закончи начатое, — произнёс он.

И гладиатор закончил. Зак принял свою смерть лицом к лицу. Странно, но он даже не почувствовал боли. Просто закрыл глаза и всё закончилось…