Оглавление

Дисклеймер

Все события и персонажи, описанные в этой книге, вымышлены. Любое сходство с реальными событиями и реальными людьми случайно, а некоторые реалии намеренно изменены в угоду сюжету. Эта книга содержит ненормативную лексику, эротические сцены и сцены насилия, рекомендована для чтения лицам, достигшим 18 лет.

Глава 1

*Far from home — Sam Tinnesz*

— Алекс…

Белое платье мелькало среди высокой, выжженной летним солнцем, травы.

— Ал…

Алекс пробирался сквозь колосья, упорно расталкивая их руками, как будто они были не тонкими невесомыми травинками, а тяжёлыми канатами.

— Алекс… найди меня… — ярко-рыжие кудри появлялись то тут, то там, отражая свет закатного солнца, и с каждым его шагом всё больше отдалялись. — Верни меня… домой…

Голос, так нежно и тревожно зовущий его, становился всё тише и был уже едва различим. Разбушевавшийся ветер уносил его всё дальше, а небо вдруг резко почернело, вмиг покрывшись грозовыми тучами. Яркая вспышка молнии расчертила темноту, лишь на секунду подсвечивая всё вокруг. И Алекс увидел её прямо перед собой. Большие серые глаза улыбались ему, как раньше. Дрожащие тонкие пальчики тянулись к его груди. Туда, где неистово билось его сердце. Но не успели дотронуться до него…

— Алекс! — раздался громкий страшный крик во вновь сгустившейся темноте, и на него стеной обрушился холодный ливень.

Алекс вздрогнул и открыл глаза, понимая, что уснул на капоте своей машины. Вокруг, так же как и в его сне, уже вовсю бушевала гроза, а прохладные капли падали с неба, смывая с города остатки летнего зноя.

Его одежда уже давно промокла насквозь, а Алекс всё лежал на спине, всматриваясь в высоту сквозь потоки воды, и видел перед собой такие любимые глаза. Как же давно он не слышал её голос. И ещё никогда она не приходила к нему во сне и не звала его. Может, во всём было виновато это место или сегодняшний день, каждая секунда которого была наполнена мыслями о ней, но чем дольше он лежал на давно остывшем железе, тем больше в душе зарождалось какое-то гнетущее чувство. И этот крик. Он никогда не слышал, чтобы она так кричала.

Ветер неистово трепал кроны деревьев, и Алексу казалось, что в шелесте листвы он всё ещё слышит её голос. Тихое, едва различимое «Найди меня…»

— Жизель…

Он крепко зажмурился, пытаясь сдержать стоящие в глазах слёзы.

* * *

В это же время от звука распахнувшегося окна в небольшой квартирке в другой стране проснулась девушка. Она, тяжело дыша, села в постели и, уперев локти в колени, запустила дрожащие пальцы во влажные кудрявые волосы.

Тонкие полупрозрачные шторы, подхватываемые ветром, походили на привидения, а за окном шумел дождь, как будто что-то нашёптывая.

Мелестина закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что ей приснилось и так напугало её. Вспышка яркого света и тихий шёпот. Её шёпот. Имя, сорвавшееся с губ, прежде чем вокруг всё погрузилось в темноту и боль. Но сон ускользал, растворяясь в ночной тишине, а от попыток ухватиться за его обрывки только разболелась голова.

Успокоив сбившееся дыхание, Мелестина снова опустилась на постель и потянулась к будильнику на прикроватной тумбочке. Три утра.

«Отлично. Ещё пару часов можно поспать, пока Хорхе не начнёт греметь посудой внизу, наливая воду в чайник для утреннего кофе».

И она снова провалилась в сон, на этот раз наполненный детским смехом и снегом.

* * *

За окном уже вовсю светило солнце, заглядывая в окна мансарды. С улицы доносился щебет птиц. А воздух был пропитан свежестью после прошедшего ночью дождя.

Эшли с удовольствием наблюдала за Даниэлем, положив подбородок на сложенные на его груди руки. Тот улыбался во сне, и, казалось бы, впервые за три года морщинка на его лбу разгладилась. А через несколько секунд он пошевелился, просыпаясь.

— Привет, кнопка…

— Доброе утро, — Эшли дотронулась пальчиком до его губ. — Я рада, что ты хорошо спал после вчерашнего.

Даниэль блаженно улыбнулся, крепче обнимая её и притягивая ближе к себе:

— Мне снилась мама.

— Жизель? Но ты же говорил…? — Эшли удивлённо моргнула.

— Да. Никогда раньше. А сегодня приснилась, — Даниэль снова закрыл глаза. — Это даже не сон. Воспоминания из детства. Наши с ней первые дни в Атлантик-Сити. Её первый полёт после рождения Мишель. Как она сидела у моей кровати, когда я болел. Как переживала и поддерживала меня, когда я сдавал экзамены. Как я рассказывал ей о тебе. И она всё время улыбалась мне. А потом… — он задержал дыхание, вспомнив последние секунды своего сна.

— Что?

— Я не был на их с отцом свадьбе, но видел фотографии. И во сне мама была в таком же белом платье. Она кружилась в поле, раскинув руки, и выглядела такой счастливой. И всё повторяла: «Дани, мы скоро увидимся… обязательно увидимся…»

— Ох… — Эшли испуганно закрыла рот ладонью. — Дани, это же плохо… Когда мёртвые зовут тебя к себе…

Даниэль рассмеялся, поглаживая её по спине.

— Эш, это всё суеверия. Да и по сути она не звала. К тому же… Не знаю, как объяснить. Мне так тепло, понимаешь? Тепло и спокойно от этого сна. Как будто я, и правда, её видел. Как будто она была рядом.

— Всё равно, как-то это… — Эшли обеспокоенно пожала плечами и поёрзала, уютнее устраиваясь в его объятиях. Она не то чтобы верила в мистику, но различные суеверия были неотъемлемой частью её семьи, и иногда она и сама поддавалась этому влиянию.

— В любом случае, это просто сон, Эш. Не бери в голову.

* * *

— Эй, Мишель, да что с тобой сегодня?

Мишель заправила кудрявую прядь волос за ухо и бросила хмурый взгляд на лучшего друга. Голубые глаза идущего рядом Джеймса смотрели на неё с беспокойством, а брови под длинной, небрежно взлохмаченной чёлкой были подозрительно нахмурены.

— Если бы кто-то дал мне выспаться этой ночью, я бы, может, и не была в таком скверном настроении, — пробурчала Мишель, лениво плетясь от пляжа к дому родителей своего отца, у которых она с Джеймсом и его братом-близнецом Остином проводила последний месяц летних каникул. Алекс отправил их всех вместе сюда пару недель назад, чтобы они могли развеяться у океана после душного пекла города.

— Вообще-то это была твоя идея сбежать от прапредков, чтобы посмотреть на уличных танцоров на пляже, — Остин состроил надменно-оскорблённое выражение лица и зачесал набок такую же длинную как у Джеймса чёлку.

— Да. Но не встречать рассвет у океана, — Мишель зевнула, прикрывая рот ладонью.

— Как будто мы в первый раз не спим всю ночь. Раньше тебе это нравилось.

— Раньше у меня не было этого непонятного чувства, как будто я пропустила что-то важное. Как будто была совсем не там, где должна была.

— Что за глупости ты себе понапридумывала, малышка? — Джеймс обнял её одной рукой за шею и притянул к себе, целуя в рыжую макушку. Ему было действительно странно видеть её такой отстранённой и потерянной.

— Ничего не глупости.

— Нам бы поторопиться, пока старшие Райты не проснулись, — взглянув на свои часы, Остин поджал губы. Почти шесть утра. Они, и правда, слишком засиделись на пляже. — А то влетит по первое число.

— Не влетит, — так и не сняв руки с плеча Мишель, Джеймс хохотнул. — Если что, Миш похлопает глазками, умоляюще улыбнётся, и даже самые строгие военные падут к её ногам, прощая всё на свете.

— Ага. А потом позвонят папе и Маркусу, и нас заберут домой быстрее, чем мы успеем сказать «Монтгомери», — Мишель скорчила ему рожицу, но потом всё-таки улыбнулась, не в силах противостоять заразительному смеху друга. Каким-то непостижимым образом Джеймс всегда умудрялся поднять ей настроение. Своими шутками, улыбкой, которая практически никогда не сходила с красивых полных губ, или даже просто своим присутствием.

— Это точно, — Остин ускорил шаг. — С отцом такие штуки не прокатят. Так что топайте.

* * *

— Ты сегодня какая-то бледная, детка, — Хорхе разлил кофе в две большие кружки и протянул одну из них Мелестине, когда та спустилась со второго этажа, где над офисом маленькой лётной компании находилась небольшая квартирка, в которой она жила, сколько себя помнила.

— Плохо спала. Всё время что-то снилось. Да ещё и эта гроза, — она благодарно улыбнулась пожилому мужчине, осторожно делая глоток ароматного напитка. И всё равно обожгла язык. Хорхе всё никак не мог запомнить, что она не может пить такой горячий. Хотя нет, помнить-то он помнил, вот только не понимал и не принимал, как можно пить тёплым то, что априори заваривается почти кипятком.

— Кошмары? — густые брови сошлись на переносице, а совершенно белые усы обеспокоенно шевельнулись.

— Всего понемногу. Как будто на качелях. То просыпалась от страха, то смеялась так, что не хотелось, чтобы это заканчивалось. Невероятно грустно и больно. А потом в один момент меня накрывало чувство безграничного счастья и тепла, — Мелестина задумчиво покрутила кружку в руках. Ночь вообще была очень странной и неспокойной.

— Может, это воспоминания возвращаются?

— Не знаю. Я так и не смогла уловить ни одну картинку. Всё больше ощущения, какие-то цветные пятна.

— Не расстраивайся, Мэл, — Хорхе нежно погладил её по кудрявым волосам. — Я уверен, что когда-нибудь всё вернётся. Ты же помнишь, что сказали врачи. Всё придёт само, когда ты меньше всего будешь этого ожидать.

— Я уже ничего не жду. Столько времени прошло, — Мелестина обречённо вздохнула и по привычке сжала тоненькое колечко, висевшее на цепочке у неё на шее. Единственное, что осталось от прошлой жизни.

Хорхе проследил взглядом за её рукой:

— Я не знаю, что произошло. Но уверен, что на всё есть причина.

Кажется, они уже столько раз об этом разговаривали. Хорхе задавал ей миллион вопросов, пытаясь натолкнуть хоть на какую-то мысль, пробудить хоть какие-то воспоминания. Но всё было тщетно. Мелестина не помнила ничего до того момента, как несколько лет назад очнулась в больнице.

— Ладно, давай не будем об этом. У нас много дел на сегодня. Ни к чему мне все эти мысли. Пора открывать офис. Ребята скоро придут. Да и у нас сегодня записано несколько прыжков. Нужно уложить парашюты и подготовить снаряжение.

Хорхе тепло улыбнулся своей молодой помощнице, которая распушила волосы, словно стряхивая с себя плохое настроение, и направилась к выходу из комнаты персонала. Кажется, ему действительно послали её небеса.

— Так странно. Ты ничего не помнишь о себе, но с лёгкостью управляешься со всеми этими верёвками. Не говоря уже о том, что единицы женщин умеют пилотировать самолёт.

Мелестина только пожала плечами:

— Видимо, когда-то это было как-то связано с моей жизнью. И я рада, что хоть что-то не изменилось.

* * *

— Привет, пап, — проводив Эшли до машины, Даниэль вошёл в дом. Счастливая улыбка всё не сходила с его лица. Эта ночь была гораздо лучше, чем он мог от неё ожидать.

— Привет, — посмотрев на сына, Алекс удовлетворённо кивнул сам себе и вернулся к своему занятию, сосредоточенно перебирая музыкальные диски, сидя прямо на полу большой гостиной. Он был рад, что, по крайней мере, у его детей всё хорошо. Полчаса назад звонила Мишель и в красках рассказывала ему, как они с близнецами проводят каникулы. И хоть он и позволил себе немного покричать на дочь за ночной побег из дома, но Алекс глубоко ценил, что она всё-таки не стала скрывать это от него.

— Что ты делаешь? — Даниэль с любопытством посмотрел на раскиданные по полу пластиковые коробочки.

— У меня всю ночь крутится в голове одна песня, но я никак не могу её вспомнить. Вот пытаюсь найти.

— Что за песня? Может, я смогу помочь?

— Я не помню ни текст, ни название. Так что это будет проблематично, — откинув очередной музыкальный сборник, Алекс устало провёл руками по волосам.

— Тогда, может, и смысла нет копаться во всём этом старье?

— Мне кажется, я не успокоюсь, пока не найду её. Она как назойливая муха в голове. К тому же я чувствую, что это очень важно. И как-то связано с Жизель.

— С мамой? — Даниэль удивлённо вскинул брови, усаживаясь на диван. Они практически никогда не говорили о ней. Слишком больно было вспоминать. И тем необычнее было то, что отец упомянул её имя сразу после того, как та ему приснилась. — Я… Я видел её сегодня…

Потянувшись к стоящей рядом большой коробке с дисками, Алекс замер и поднял вопросительный взгляд на сына.

— Во сне. Такая красивая… — и Даниэль рассказал о том, что ему снилось.

— Видимо, мы оба слишком много думали о ней вчера… — Алекс на мгновение сжал губы в тонкую полоску, а потом горько улыбнулся сыну. — Но я рад, что твои воспоминания о Жизель счастливые.

Глава 2

— Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть, — подполковник Коллинз поднял голову на звук открывшейся двери, когда Алекс бурей влетел в его рабочий кабинет. — Как тебя вообще сюда пустили?

— По старой памяти, — съязвил тот, встав перед столом друга, и, буравя его хмурым взглядом, скрестил руки на груди. — Мне нужны документы и записи с бортовых камер.

— А поподробнее? — Крис снова удивлённо поднял глаза, отрываясь от проверки работ студентов, над которыми сидел уже несколько часов. Он терпеть не мог этим заниматься, но кто-то же должен был.

— Та операция, в которой… — голос Алекса слегка дрогнул, но в следующий момент он собрался и уже твёрдо продолжил: — В которой погибла Жизель.

Закрыв и отложив тетрадь, Коллинз сцепил руки замком на столе:

— Зачем тебе это?

— Я хочу всё проверить сам.

— Алекс… — он тяжело вздохнул, с сожалением смотря на друга. Они три года не касались этой темы, и он думал, что Алекс отпустил, смог пережить это и двигается дальше. — Я просмотрел всё несколько раз ещё тогда. И я знаю, что видел.

— Вы были в критической ситуации. Ты мог чего-то не заметить, — Алекс готов был хвататься за любую соломинку.

— Почему сейчас? — поняв, что он настроен решительно, Коллинз встал, направляясь к выходу из кабинета, и Алекс двинулся за ним.

— То, что я скажу тебе, прозвучит как бред. И ты знаешь, я никогда не верил во все эти странные штуки. Но я больше не могу это игнорировать. Она начала мне сниться. Уже неделю. Каждую ночь. Просит найти её. И не только мне. Даниэль тоже видел её несколько раз. Хоть и в более радужном свете. Это всё не может быть просто так.

Подполковник задумался. Они вдвоём шли по узкому коридору в сторону архива, а каждый чёткий и выверенный шаг отдавался гулким эхом.

— Райт, это действительно звучит как бред.

— Ты не дал мне всё проверить тогда, не мешай сделать это сейчас, — слегка повернув голову, Алекс нахмурился на друга. — Пока, я надеюсь, ещё не слишком поздно.

— Как скажешь, — открыв ключом дверь в большое помещение, Коллинз осмотрел многочисленные ящики с буквенными и цифровыми обозначениями, расположенные в несколько рядов, и вынул из одного из них толстую папку. — Если ты хочешь мучить себя и дальше, какое я имею право тебе мешать. Хотя… Наверное, на твоём месте я бы тоже не смог оставить всё как есть.

— Я могу забрать её домой? — Алекс протянул руку за папкой, но подполковник отрицательно покачал головой, выталкивая его из помещения.

— Нет. Ты знаешь правила. А с тем, что ты здесь уже не работаешь — даже видеть это не должен, — он захлопнул за ними дверь и с лязгающим звуком провернул ключ, снова запирая архив. — Пошли в мой кабинет. Там нам никто не помешает.

* * *

— Алекс, мы сидим над этим уже семь часов. Если ты до сих пор ничего не увидел, то и не увидишь, — Коллинз откинулся на спинку стула и надавил пальцами на уставшие глаза. Они уже в сотый раз пересматривали запись с задней камеры его истребителя, и самолёт Жизель на их глазах взрывался снова и снова, исчезая в красно-оранжевых всполохах.

Сейчас это уже воспринималось гораздо легче, но всё равно очень болезненно. В первый же раз Алекс дёрнулся и до хруста сжал пальцами крышку стола, когда услышал, что перед самым взрывом Жизель тихо, едва различимо выдохнула его имя.

— Вы так и не нашли тело, — отмахнулся Алекс от друга, включая запись с самого начала. Это было крайней степенью мазохизма, но что-то внутри него не позволяло остановиться. Не давало ему покоя. Он не мог это объяснить, но и опустить руки тоже не мог. Как бы больно ему ни было снова и снова расковыривать эту так и не зажившую рану в сердце.

— Райт, нечего было находить, — попытался образумить его подполковник. — Ты видел те немногочисленные обломки её Игла, что более-менее уцелели. И как никто знаешь, что при таком взрыве никто бы не выжил. Она умерла мгновенно.

Алекс уронил голову на сложенные на столе руки и тяжело вздохнул. Да, он знал. Потому что слишком хорошо разбирался во всём этом, чтобы позволить себе хоть крошечную надежду после того, что видел. Но…

— Я уверен, что всё это не просто так. Не может быть просто так, — он потёр виски и встал из-за стола. — Ты можешь сделать мне копию карты местности с пометками, где был взрыв, и где нашли обломки?

— Что ты собираешься делать? — подполковник тоже поднялся, вытаскивая из папки чертежи операции.

— Сначала всё-таки осмотрю остатки её самолёта. Я не смог заставить себя сделать это тогда, пришло время сделать это сейчас.

Три года назад Алекс был настолько раздавлен и так глубоко тонул в своём горе и попытках помочь своим детям справиться со смертью матери, что его хватило только на то, чтобы отстоять своё право забрать всё, что осталось от истребителя Жизель. Большие и маленькие куски обожжённого и покорёженного металла, найденные через несколько месяцев после катастрофы, когда ситуация в стране стала безопасной, были грудой свалены в ангаре позади их дома, в который Алекс так ни разу и не зашёл. Казалось, если он увидит их, то её смерть станет окончательно реальной. А он был к этому не готов.

— А потом, видимо, полетишь в Сальвадор?

— Да.

— Ты же понимаешь, что ничего там не найдёшь? Даже следов. Слишком много времени прошло, — подполковник поджал губы и сочувственно покачал головой.

— А ты должен понимать, что я не успокоюсь, пока не сделаю всё, что могу. Всё, что должен был сделать ещё три чёртовых года назад.

Коллинз открыл рот, собираясь снова поспорить с ним, но Алекс не дал ему и слова сказать:

— Пока есть хоть малейший шанс, что мы ошиблись, что она жива и одна где-то в чужой стране, я не опущу руки. Кто бы что ни говорил.

— Хорошо, — подполковник сжал плечо друга. — Ты знаешь, что я всегда на твоей стороне. И если что-то понадобится…

— Я знаю. И очень благодарен тебе за это.

* * *

Алекс с трудом открыл заскрипевшую дверь ангара, простояв перед ней около десяти минут, собираясь с мыслями и пытаясь заглушить все эмоции. На него тут же пахнуло застоявшимся воздухом и гарью с примесью машинного масла. В лучах проникающего через дверь утреннего света танцевали пылинки.

Зайдя внутрь, он щёлкнул выключателем и снял с плеча моток проводов, чтобы провести дополнительное освещение. Через полчаса ангар был полностью залит белым ярким светом, позволяющим работать даже ночью. Алекс стоял перед обломками, а видел перед собой целый Игл, каким тот был, пока Жизель летала на нём. Где-то в груди образовался тугой ком, мешающий нормально дышать, и нахлынули воспоминания, погрузиться в которые он не позволял себе всё это время.

— Пап, мы с Эшли, конечно, мало что ещё понимаем в истребителях, но хотим тебе помочь.

Алекс вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и обернулся. На пороге ангара с кружками кофе в руках топтались его сын и дочь его лучшего друга. Алекс рассказал Даниэлю, что собирается делать, как только накануне вечером вернулся с базы домой.

— Если ты не против и будешь нами руководить.

— Спасибо, — Алекс взял у Дани свою кружку, с удовольствием сделал глоток горячего напитка и благодарно улыбнулся Эшли. Вместе они справятся гораздо быстрее. — Сначала нужно просто разложить все куски по отдельности, чтобы я понимал, что у нас осталось, и мог примерно собрать из этого самолёт.

Они втроём повернулись к огромной куче и на несколько минут просто зависли, боясь даже притронуться к железу, пока Эшли наконец не сделала шаг вперёд, вытаскивая особенно обгоревший кусок. Алекс и Даниэль одновременно выдохнули и следом за ней приступили к работе.

К середине следующего дня они чувствовали себя выжатыми как лимон, но весь ангар был заполнен аккуратно разложенными или подвешенными частями, которые они собрали, как огромный трёхмерный пазл, по форме напоминающий истребитель.

— Да уж, не густо, — Даниэль осмотрел Игл, в котором не хватало больше, чем две трети составных частей. — И какие мы можем сделать выводы, пап?

Алекс сосредоточенно прошёлся среди обломков, иногда медленно обводя пальцами тот или иной кусок.

— Она зависла в вертикальном положении. Снаряд попал вот сюда, видишь? — он указал на то место, где зияла особо заметная, огромная дыра. — Между двигателем и крылом, разрушая часть хвостового оперения, и осколки задели бензобак. Поэтому произошёл взрыв всего самолёта.

Сложно, было невероятно сложно абстрагироваться от того, что это был её самолёт, смотреть на него только с точки зрения опытного механика с холодным рассудком и делать выводы о том, что же произошло с этой железной птицей, откидывая всякие мысли о человеке, сидевшем за её штурвалом.

— Но это и так было понятно по записи, — Алекс задумчиво остановился в том месте, где должно было быть сиденье пилота. Там, где должна была сидеть она. Там, где кабина и нос полностью отсутствовали. Он говорил тихо, медленно, проходясь пальцами по торчащим железкам. — В отчёте написано, что рельсы кресла повреждены, наполовину вырваны.

— Значит, она бы не смогла катапультироваться? — Даниэль печально вздохнул, скрещивая руки на груди, и Эшли уткнулась носом ему в плечо, осторожно поглаживая по широкой спине, показывая, что она здесь, рядом с ним.

— Ничего это не значит, — Алекс покачал головой, проводя рукой по разлому обшивки самолёта. — Потому что кабины нет. И либо она была полностью уничтожена взрывом…

Он замолчал, прикрыв глаза, и Даниэль прищурился, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Либо…?

— Парашют можно раскрыть принудительно. Вручную. Даже без автоматики кресла, которая срабатывает при выбросе. Такие края бывают, когда сталь разрывают пополам… — Алекс сжал переносицу пальцами. — Чёрт, мне бы сюда Альфреда. И я был бы точно уверен. Но он занят на испытаниях, а я не могу больше ждать.

— Уверены в чём? — робко поинтересовалась Эшли.

— В том, что передняя часть самолёта была оторвана от остальной части фюзеляжа взрывной волной, и её просто не нашли. Потому что иначе края были бы более рваные и покорёженные.

— И из этого следует…?

— Что есть маленький, совсем крошечный шанс, что взрыв её не достал. Но если бы она не смогла раскрыть парашют, то падала бы со слишком большой высоты… — так и не открыв глаза, Алекс снова обречённо качнул головой. Конечно, с логической точки зрения их командование сделало всё правильно. Возможность выжить у Жизель была минимальна. И в тот момент нельзя было рисковать другими лётчиками, оставляя их на её поиски. Но он злился на самого себя, что сразу же не отправился за ней. Как гражданский человек. Просто по земле.

— И что мы будем делать теперь? — Даниэль рассеянно провёл рукой по волосам, пытаясь вникнуть в выводы, к которым пришёл отец.

— Папа, ты где? — с улицы послышался взволнованный голос Мишель, и Алекс чертыхнулся, мгновенно возвращаясь в собранное состояние.

— Пошли. Я не хочу, чтобы она это видела. Мы не можем давать ей ложные надежды.

Все трое вышли из ангара и направились в сторону дома через большой сад, который с любовью обустраивала Жизель много лет назад. Увидев мелькающие среди зелени рыжие кудряшки, Алекс на мгновение задержал дыхание, но практически сразу смог скинуть с себя морок своих ночных видений.

— Привет, детка, — он с улыбкой подхватил прыгнувшую в его объятия дочь. — Что ты здесь делаешь и почему не сообщила, что приедешь раньше? Неужели мои родители настолько вам надоели, что вы променяли океан на город?

— Нет, — рассмеявшись, Мишель поцеловала его в небритую щёку, но потом вмиг посерьёзнела: — Просто я поняла, что нахожусь не там, где должна, и уговорила мальчишек вернуться домой.

— И что это должно значить? — Алекс поставил её обратно на землю и удивлённо заглянул в глаза.

— У вас здесь что-то происходит, и я знаю, что должна быть с вами.

— Что за глупости? Ничего у нас не происходит, — он обнял дочь за плечи одной рукой и повёл её в сторону дома, многозначительно посмотрев на Даниэля и Эшли поверх её головы.

— Пап, ты никогда не умел мне врать. Это… — Мишель замялась. — Это как-то связано с мамой, да?

Рука на её плечах напряглась, и она поняла, что не ошиблась, так стремительно сорвавшись домой раньше времени.

— Если Дани и Эш в курсе, я тоже имею право знать.

— Ладно… — Алекс сдался под умоляющим взглядом. Отказывать ей он тоже практически не умел.

Уже через пару минут, расположившись на кухне, они обсуждали, что произошло за последние полторы недели. Алекс рассказал Мишель всё, включая выводы, которые сделал перед её появлением, и с гордостью и теплотой в душе смотрел на то, как сейчас Даниэль обнимал сестру, безмолвно поддерживая её. Его семья. У них с Жизель получилось вырастить двоих самых замечательных детей, достойных людей, готовых подставить плечо своим близким, когда бы это ни понадобилось.

— Я тоже видела её во сне… — Мишель вытерла несколько скатившихся слезинок со своих щёк. — Правда, только один раз. Вчера ночью. Она… Мама сказала, что очень скучает по мне… и по тому, как мы все вместе собирались дома…

— И ты примчалась на всех парах, — Даниэль улыбнулся, поглаживая её спину.

— Это было как… Не знаю… Она часто подталкивала меня к чему-то намёками, направляя в нужную сторону. И в этот раз так же. Я подумала, что если она не может быть с нами, то по крайней мере я должна, — Мишель посмотрела сначала на брата, а потом на отца, как будто хотела, чтобы они подтвердили, что она всё сделала правильно.

— Значит, сегодня мы проведём вечер дома все вместе. А завтра я полечу в Сальвадор и попробую узнать что-нибудь уже на месте, — Алекс погладил Мишель по голове, а потом перевёл тёплый взгляд на Эшли: — Ты же останешься с нами? И нужно бы позвать Криса с Алисией. Мы уже, кажется, тысячу лет не собирались все вместе, одной большой семьёй.

— Тогда я позвоню родителям, — Эшли, слегка покраснев, но довольно улыбаясь, выскользнула из кухни.

— Спасибо, пап, — Даниэль благодарно кивнул отцу, как только за девушкой закрылась дверь.

— За что это?

— Ну… За то, что принимаешь нас с ней. Не реагируешь так, как Крис. Для меня это действительно важно. И для неё тоже.

Алекс встал из-за стола и потрепал сына по плечу:

— Эшли всегда была частью семьи. Просто сейчас её статус немного изменился. И если ты счастлив, это для меня самое важное.

Глава 3

— Доброе утро, красотка.

В офис лётной компании вошёл подтянутый парень и широко улыбнулся. Его всегда взлохмаченные, слегка курчавые тёмные волосы, кончики которых были словно выжжены солнцем, находились в ещё большем беспорядке, словно он минимум час провёл у океана. Мелестина оторвалась от просматриваемого рабочего журнала и одарила его такой же лучезарной улыбкой:

— Привет, Карлос. Ты сегодня рано.

— Хотел предложить тебе выпить кофе, прежде чем сюда нагрянут студенты и желающие полетать.

— Я уже, — Мелестина приподняла свою полупустую кружку. — Но ты можешь сделать себе и присоединиться.

Карлос кивнул, а через несколько минут уже снова облокотился на её стойку, подталкивая к ней шоколадку:

— Что у нас сегодня?

— Спасибо, — Мэл смущённо опустила глаза и бегло просмотрела журнал, ведя пальцем по строчкам. — У тебя два прыжка в сцепке и один экскурсионный полёт в два часа. Группа из четырёх человек.

— А у тебя?

— А я сегодня весь день на земле. Буду отвечать на звонки в офисе и координировать твоих клиентов.

— Тогда, может, вечером сходим куда-нибудь поужинать? — Карлос снова обворожительно улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, кажущимися ярче на фоне его смуглой кожи.

— Карлос… — Мелестина с упрёком вздохнула. Она чувствовала себя совершенно не комфортно, когда он вот так приглашал её куда-нибудь. — Ты уже в который раз об этом спрашиваешь, а у меня, если честно, закончились приличные причины для отказа.

— Тогда не отказывай, — нагловато заявил Карлос, сверкая карими глазами, и Мэл закусила губу. Ей нравилась эта его наглость, которая была скорее просто непосредственностью. Он прямо говорил, что думает и чего хочет, не заботясь о том, что может поставить кого-то в неудобное положение. Но с другой стороны и неприятных сюрпризов от него тоже можно было не ждать.

— Ты же знаешь, я…

— Обещаю вести себя прилично. Просто ужин.

— Я не могу, — Мелестина накрыла хрупкой ладонью его большую руку, лежащую на стойке. — Прости, но я, и правда, ещё не готова. Пока я не знаю, кто я, и что я.

— А если ты никогда этого не узнаешь? — Карлос настойчиво заглянул ей в глаза. — Так и будешь от всех шарахаться? Жизнь продолжается, и ты не должна закрываться от неё.

— Я понимаю. Но оставить попытки вспомнить своё прошлое — значит сдаться. А я никогда не сдаюсь. Это то немногое, что я о себе знаю. Обещаю, когда я решу пойти вперёд, ты будешь первым, кому я об этом скажу.

Мэл стеснительно улыбнулась ему и тут же покраснела, когда Карлос осторожно заправил прядь волос ей за ухо, касаясь её щеки ладонью и нежно поглаживая. И в эту же секунду всё её тело как будто прострелило совершенно новыми ощущениями, не имевшими никакого отношения к парню, стоявшему сейчас перед ней. Другая ладонь, ещё более широкая, невероятно тёплая и немного шершавая, другие пальцы, с ещё большей нежностью гладящие её кожу. Мелестина вздрогнула от неожиданности, а эти внезапно возникшие ощущения отозвались невероятным трепетом в её сердце. Это было что-то очень родное и важное, хоть и практически неуловимое.

— Я буду ждать, — будто не заметив её замешательства, Карлос кивнул и убрал руку, а потом, забрав свою кружку, скрылся в служебных помещениях.

Мелестина ещё долго стояла, прижав ладонь к своей щеке, и смотрела невидящим взглядом в стену, как будто пытаясь вернуть эти ощущения, исчезнувшие так же быстро, как и появились, пока колокольчик над входной дверью не зазвонил, оповещая о новых посетителях.

* * *

— Я не знаю, когда смогу вернуться домой. Ты точно справишься здесь сама, если я не успею к отъезду Даниэля на учёбу? Я ведь отпустил миссис Бейли в отпуск. Может, попросить бабушку Кристин переехать к нам на время? Всё равно Альфреда сейчас нет дома.

Стоя посреди аэропорта Монтгомери, Алекс нежно потирал пальцами кончики двух толстых кос дочери и жутко волновался.

— Пап, — склонив голову набок, Мишель окинула его укоризненным взглядом. — Мне уже почти пятнадцать. Конечно, я справлюсь сама. К тому же Бейкеры живут не так далеко. Мальчишки примчатся за пару минут, если это понадобится.

— Прости, — Алекс прижал её к себе, и та практически утонула в его объятиях. — Просто я ещё никогда не оставлял тебя одну. Это сложно.

— Я понимаю. И я люблю тебя, пап. Но перестань всё время переживать за меня, ладно?

— Ладно.

Безликий женский голос объявил посадку на рейс до Далласа, и Алекс, поцеловав Мишель в макушку, отстранился, чтобы заключить в крепкие мужские объятия стоящего рядом сына.

— Найди её и привези домой… если… — Даниэль сжал его руками, не став заканчивать предложение.

— Да, если.

Алекс подхватил с пола небольшую сумку с вещами, повесил её на плечо и, в последний раз обернувшись на своих детей, пошёл на регистрацию. Ему предстояло провести почти пятнадцать часов в самолётах и аэропортах, добираясь к югу материка с несколькими пересадками.

— Ну что, веснушка, поехали домой? — Даниэль приобнял сестру за плечи.

— Да, поехали, — проводив взглядом рослую фигуру отца, Мишель вздохнула и обвила Дани рукой за пояс, сильнее прижимаясь к нему. Сейчас она чувствовала себя словно осиротевшей.

— Эй, не грусти. Он скоро вернётся. И я очень надеюсь, что не один.

— Ты же знаешь, это маловероятно. Да и я подумала… Если каким-то чудом она всё-таки осталась тогда жива, вдруг она не захочет возвращаться?

— Она бы никогда так не поступила. Не бросила нас по собственной воле, — мягкие интонации Даниэля вмиг стали грубее и серьёзнее, а в голосе слышалась абсолютная и непоколебимая уверенность.

— Тогда почему она не вернулась? Значит, она, и правда, у… — Мишель всхлипнула, наконец позволяя своим чувствам выйти наружу. Перед отцом она старалась держаться, зная, как ему тяжело. Но наедине с братом, который всегда старался её понять и поддержать, могла разрешить себе проявить немного слабости.

— Замолчи. Не вздумай даже произносить это. Она просто не может вернуться сама. Я не знаю почему, но не может. И отец справится с этим. Ради мамы он горы свернёт.

— Я знаю, но… — по щекам Мишель уже вовсю текли слёзы.

— Ну что ты? Совсем расклеилась, — остановившись у машины, Даниэль ещё сильнее прижал к себе сестру, поглаживая её по голове. — И какого чёрта ты всё ещё такая маленькая? Ты вообще расти собираешься?

— Это не я маленькая, — Мишель едва заметно улыбнулась ему, утирая распухший нос рукой. — Это просто ты стал таким же высоким, как папа.

* * *

Алекс вышел из аэропорта Илопанго в Сан-Сальвадоре — столице страны, которую последние три года ненавидел всем сердцем, и вдохнул жаркий и влажный ночной воздух. К нему тут же подскочило несколько таксистов, бойко зазывавших его на испанском языке, но он только отмахнулся. До гостиницы было всего пять километров, а после стольких часов в неудобном кресле тело требовало хорошей разминки. За время перелёта он успел практически выучить карту относительно небольшого города, а в особенности района вокруг аэропорта, и теперь с лёгкостью ориентировался на незнакомых улицах.

В номере Алекс скинул сумку, принял наконец-то душ, смывая с себя всю грязь гражданских самолётов, поужинал и упал в кровать, засыпая, как только его голова коснулась подушки.

На следующий день рано утром Алекс зашёл в небольшую кафешку недалеко от гостиницы. Нужно было плотно позавтракать, хотя кусок в горло и не лез. Но он не знал, как сложится его день, и когда он доберётся обратно в город, поэтому впихнул в себя яичницу и несколько сэндвичей, составляя план действий. Первым делом он собирался побывать в больнице, а потом найти фирму, занимающуюся воздушными экскурсиями или чем-то таким, чтобы подняться в воздух и, осмотрев место гибели Жизель сверху, хотя бы примерно определить квадрат, где она могла бы упасть. А дальше уже думать над тем, как добраться туда пешком.

Когда он допивал кофе, монотонно играющая в кафе музыка сменилась медленной ритмичной мелодией с женским и мужским вокалом. Сначала два голоса как будто пели друг другу, а в следующую секунду сплелись вместе. И Алекс с удивлением понял, что это именно та песня, которая всю прошлую неделю звучала в его голове и сводила с ума. А ещё через мгновение пришло воспоминание, как много лет назад их с Жизель застал дождь на одной из осенних ярмарок, и они, смеясь, танцевали именно под эту песню, звучащую из хриплых колонок, установленных на небольшой площади.

Люди бежали от фруктовых и овощных палаток к своим машинам, стремясь побыстрее спрятаться от внезапно обрушившегося на них ливня, торговцы спешно накрывали свой товар, а они вдвоём, промокшие до нитки и совершенно влюблённые, покачивались и кружились в такт незамысловатой мелодии и даже не думали о том, что через каких-то пятнадцать лет Алекс будет сидеть один в чужой стране, а каждое слово этой песни будет болью отдаваться в его душе и сердце.

Вот только почему именно эта песня? Но ответ пришёл в ту же секунду, хотя и казался полной, да ещё и надуманной чепухой. Но, видимо, всё дело было в словах. Она ждала его. Ждала всё это время за тысячи миль от него и просила быть сильным. И он будет. До самого конца.

Алекс вскочил на ноги, залпом допил оставшийся кофе и, расплатившись, направился в единственную в городе больницу, где собирался узнать, не привозили ли к ним три года назад Жизель, потому что её самолёт разбился не более чем в пятидесяти километрах отсюда, и этот город был самым большим в округе. Но там его постигла первая неудача. У них никогда не было пациентки с именем Жизель Райт, да и по фотографии её никто не вспомнил.

«Никто и не говорил, что это будет легко», — подумал Алекс, заходя в справочное бюро, чтобы узнать о возможности взять в аренду прогулочный самолёт или вертолёт с пилотом.

Миловидная девушка за стойкой, приветливо улыбаясь, направила его в соседний город Ла-Либертад, находящийся примерно в тридцати километрах от столицы, где была единственная в округе служба по воздушному туризму. И уже через полчаса Алекс ехал в небольшом междугороднем автобусе, заполненном местными жителями и многочисленными туристами.

Ему понадобилось не больше двадцати минут, чтобы добраться от автобусной остановки до совсем крошечной авиабазы, находящейся на окраине города у самого побережья Тихого океана. Пестрящие разнообразием вывески на испанском и английском языках обещали захватывающие вертолётные прогулки над многочисленными вулканами, прыжки с парашютом над океаном и обучение лётному мастерству. Алекс потянул на себя дверь, и над его головой раздался мягкий перезвон колокольчика, от которого он в последний момент успел увернуться, не зацепив головой.

— ¡Buenos días! Mi nombre es Jorge, ¿cómo puedo ayudar?[1] — пожилой мужчина за стойкой в прохладном офисе отвлёкся от бумаг и окинул Алекса дружелюбным взглядом.

Тот ответил ему на практически идеальном испанском, хотя и с едва заметным акцентом:

— Добрый день. Я хотел бы осмотреть с воздуха вот этот участок, — не собираясь терять время, Алекс разложил карту на стойке и указал квадрат над гористой местностью. — И по возможности чем быстрее, тем лучше.

— К сожалению, это возможно будет сделать не раньше, чем завтра после обеда. Полёты на сегодняшний день уже все расписаны, а вот завтра после трёх один вертолёт свободен до самого вечера. Но это индивидуальный маршрут, он будет стоить дороже экскурсионного.

— Это не имеет значения. Но мне нужен опытный пилот, который будет готов полететь туда, куда я скажу.

Хорхе скептически выгнул бровь и усмехнулся серьёзности нового клиента:

— Вертолёты не всегда могут летать там, где вам этого захочется. Будьте готовы к тому, что пилот может вам отказать.

Пришла очередь Алекса усмехаться.

— Я бывший военный лётчик. У меня за плечами двадцать лет лётного стажа на истребителях. И я прекрасно знаю, куда мы сможем полететь, а куда нет.

— Интересно… — Хорхе окинул его изучающим взглядом. — Ну, допустим, выправку военного видно сразу. Но вы слишком молоды, чтобы иметь такой опыт.

— Мне сорок пять, — фыркнул Алекс, складывая руки на груди.

— Никогда бы не подумал.

Алекс понял, что Хорхе не верит ему. Ладно, возможно, он и сам бы в это не поверил. За исключением небольшой седой пряди над левым виском, ничто не выдавало в нём возраст. Да и та появилась вовсе не из-за возрастных изменений в организме. А выглядел он минимум лет на семь-восемь моложе, чем был.

Тяжело вздохнув, Алекс вытащил из бумажника свою лицензию пилота, которую взял с собой скорее по привычке, нежели всерьёз думая о том, что ещё когда-нибудь сядет за штурвал, и протянул её мужчине вместе с удостоверением личности.

— Значит, вы из Штатов, Александр? — Хорхе внимательно вчитывался в документы.

— Из Штатов. Какие-то проблемы?

— Что вы. Абсолютно никаких, — он снова улыбнулся и вернул Алексу две пластиковые карточки. — Тогда, я думаю, и предполётный инструктаж вам не понадобится.

— Не понадобится, — Алекс кивнул, снова расслабляясь. Он уже было подумал, что его гражданство принесёт неожиданные проблемы.

— Приходите сюда завтра в половину третьего. Моя помощница оформит все необходимые документы, а в три я буду ждать вас на взлётной полосе. Мелестина вас проводит.

— Значит, до завтра, — Алекс протянул ему руку, и Хорхе крепко её пожал, не переставая улыбаться.

 Здравствуйте. Меня зовут Хорхе. Чем я могу вам помочь? (исп.)

Глава 4

Выйдя из офиса лётной компании, Алекс решил пока не возвращаться в Сан-Сальвадор, а снять номер на сегодняшнюю ночь в этом небольшом туристическом городке. До вечера было ещё далеко.

Больницы как таковой в Ла-Либертад не было, в каждой гостинице и в порту было своё медицинское крыло для отдыхающих и работников. Местные жители же обращались либо к лекарям, занимающимся врачеванием нелегально на дому, либо ездили в столицу. Если Жизель выжила, то должна была находиться в слишком тяжёлом состоянии, чтобы её могли отвезти к какому-нибудь лекарю, не имеющему медицинского оборудования. Поэтому Алекс решил отложить поход к ним до того времени, пока не осмотрит место крушения её самолёта. И сейчас он просто бесцельно бродил по пляжу, больше по инерции вглядываясь в лица прохожих, чем действительно надеясь натолкнуться на Жизель здесь. Это была въевшаяся привычка. Он искал её в каждом встречном на протяжении всех этих трёх лет.

— Есть новости, пап? — спросил Даниэль, когда Алекс позвонил ему, как и обещал. Но тому нечем было его обрадовать.

— Нет. В столице никаких зацепок. Я сейчас в маленьком городишке на побережье. Договорился о вылете на завтра. Потом попробую добраться туда пешком. Если это ничего не даст, направлюсь в другие города вокруг.

— Нужно было поехать с тобой.

— Это бы не ускорило процесс, — Алекс тяжело вздохнул, но улыбнулся, в который раз поражаясь, насколько Даниэль вырос за эти годы, стал самостоятельным, ответственным.

— Я знаю. Но ты не был бы там один.

— Сейчас ты нужнее дома. Как бы Мишель ни храбрилась, я знаю, что она переживает. И если бы уехал ещё и ты, то она совсем бы извелась.

— Ага. И перевезла бы к нам жить Джеймса и Остина, — Даниэль на том конце хмыкнул в трубку.

— Мне есть о чём беспокоиться?

— Я не уверен, но, по-моему, Джеймс хотел бы перейти границу дружбы.

Алекс сжал переносицу двумя пальцами. Но сил у него переживать сейчас ещё и об этом не было:

— Надеюсь, дальше поцелуев это не зайдёт. Иначе мне придётся свернуть кому-то шею.

— Расслабься. Ей сейчас не до этого. Всё, что Мишель сейчас волнует, это ты и мама, — Даниэль неуверенно рассмеялся, а Алекс покачал головой. Вот только этого ему не хватало.

— В этом-то всё и дело. Я слишком хорошо знаю, на что способны расстроенные или напуганные женщины из семьи Фостер.

— И на что же? — в голосе Даниэля зазвучали нотки подозрения.

— Может быть, когда-нибудь, если я сильно напьюсь, я расскажу тебе правдивую версию того, как начались наши с Жизель отношения.

— Эй, ты не пьёшь!

Алекс рассмеялся над возмущением и любопытством, промелькнувшим в возгласе сына:

— В этом вся суть.

* * *

На следующее утро Алекс проснулся очень рано и понял, что впервые за эти несколько недель ему ничего не снилось. Ему не снилась она. И Алекс испытал одновременно и облегчение, потому что ему всё меньше и меньше хотелось просыпаться после этих снов — он бы желал остаться там с ней навсегда — и грусть, потому что это была единственная возможность видеть Жизель и слышать.

Оставшееся время до того, как он должен был появиться на аэродроме, прошло в нервном напряжении. Всё его нутро буквально кричало о том, что сегодняшний день станет отправной точкой. Либо к дальнейшим поискам, либо к причине вернуться домой и перестать на что-либо надеяться. Поэтому, не в силах больше усидеть в номере, Алекс отправился бродить по берегу и в итоге пришёл в офис лётной фирмы раньше назначенного времени, надеясь, что сможет подождать вылета там.

* * *

— Да что с тобой сегодня? — Карлос с удивлением помог Мэл собрать рассыпавшиеся бумаги.

— Не знаю. Весь день как будто наперекосяк. Хорошо, что у меня сегодня нет вылетов, — та немного нервно рассмеялась, а через мгновение протянула Карлосу наконец-то найденный документ. — Держи. Мы с Хорхе чуть-чуть скорректировали маршруты на следующий месяц и графики. Остальным я уже всё выдала, ты последний.

— Спасибо.

Над входной дверью зазвонил колокольчик, заставляя Мэл вздрогнуть, от чего собранные в стопку бумаги в её руках снова разлетелись по её рабочему месту, а в прохладное помещение ворвался поток раскалённого солнцем воздуха.

— Ладно, я пойду, — Карлос перегнулся через стойку и легко коснулся губами её щеки, заставив Мэл залиться краской. — Увидимся завтра утром.

— Как всегда, — она кое-как наспех сгребла в кучу многочисленные листки, не обращая внимания на то, что некоторые из них при этом помялись, и кинула мимолётную улыбку застывшему посреди офиса мужчине. — Привет. Вы, должно быть, Александр? Хорхе говорил, что нужно будет оформить документы. Обычно мы делаем это в день заявки, но я вчера была на вылетах, а он не очень любит заниматься всей этой бумажной волокитой. Так что придётся потратить на это немного времени сегодня.

Мелестина нашла нужные бланки и снова подняла глаза на мужчину, который так и не произнёс ни слова.

— Сэр, с вами всё в порядке? — она внимательно всмотрелась в странного посетителя.

Высокий, очень высокий. Она, кажется, никогда и не встречала таких. Широкие мускулистые плечи, обтянутые белой льняной рубашкой с короткими рукавами, накачанные руки с паутиной вен, сплошь покрытые татуировками, крепко сжатые кулаки. Настолько крепко, что даже костяшки пальцев побелели. Ноги в бежевых льняных брюках немного расставлены в уверенной стойке. Весь его образ буквально кричал как о физической, так и духовной силе. Он выглядел жёстко, опасно, в какой-то степени даже устрашающе и очень внушительно. Но, к своему удивлению, Мэл поняла, что ни капельки не боится.

Наоборот, после всего этого сумасшедшего и суетливого дня, когда всё валилось из рук, только от одного взгляда в эти серые, бездонные глаза, в которых сейчас с сумасшедшей скоростью проносился калейдоскоп различных эмоций, становилось удивительно спокойно. Словно её усадили в мягкое кресло, завернули в плед и дали в руки кружку ароматного чая. Или укутали в горячие объятия, укрывая от окружающего мира.

Время, казалось, и вовсе остановилось. А они просто стояли и смотрели друг на друга, даже не шевелясь.

Алекс не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Сколько бы он её ни искал, вот такая внезапная встреча застала его врасплох. Он не мог сказать ни слова, не мог, да и не хотел, не то что оторвать от неё взгляда, а просто моргнуть. И как же она была прекрасна, хоть и непривычна. Всё такая же маленькая, с огромными серыми глазами, с этими яркими веснушками, которые он видел на её лице даже издалека и рисунок которых знал наизусть. Вот только волосы были гораздо короче, едва ложились на плечи, и смотрела она на него совсем не так. И именно это ему совершенно не нравилось.

— О, Александр, вы уже здесь, — в офис зашёл Хорхе и хлопнул Алекса по плечу. — Я сегодня освободился пораньше, так что если вы закончили с документами, то мы можем отправляться.

— Кажется, мне не нужно никуда лететь. Я уже нашёл то, что искал, — произнёс Алекс тихим поражённым шёпотом, так до конца и не придя в себя, и даже не повернулся к Хорхе.

Пожилой мужчина перевёл непонимающий взгляд с застывшей за стойкой помощницы на неподвижно стоящего посреди комнаты клиента:

— Что? О чём вы? Что вы собирались там искать?

— Её, — Алекс кивнул на Мелестину, чьи глаза широко раскрылись от удивления. — Мою Жизель.

В офисе повисла напряжённая тишина.

— Лиса… Не могу поверить, что это ты… — он неосознанно перешёл на английский язык и протянул к Мэл руку, как будто хотел дотронуться до неё, несмотря на разделявшее их расстояние. Сердце в его груди бешено колотилось, а ноги налились свинцом, не позволяя сдвинуться с места.

Дурак, какой же он был дурак, что не послушал своё чутьё и не отправился искать её ещё тогда. Поддался на уговоры родных, похоронив и её, и свою жизнь. И не было бы этих трёх лет боли, страданий и пожирающего одиночества.

А она, что было с ней? Что пришлось пережить его маленькой девочке за это время? Алекс боялся даже представить.

Но сейчас она стояла перед ним живая и, кажется, совершенно здоровая. Растерянно смотрела в его глаза, в самую его душу. И совершенно не узнавала. В груди больно закололо.

— Я не понимаю… Кто вы?

Её английский был безупречен, и Мелестина поражённо прижала ладонь к губам. Она понятия не имела, что говорит на этом языке. Когда она первый раз очнулась, Хорхе заговорил с ней на испанском, и она ответила ему чисто интуитивно. Сейчас же слова слетели с губ так же легко.

— Твой муж… — Алекс перевернул протянутую руку, демонстрируя своё кольцо, которое так и не снял.

Мелестина перевела взгляд с его лица на слегка подрагивающую ладонь и увидела полоску белого металла, точно такую же, как была у неё. Тонкие пальцы легли на грудь, сквозь рубашку сжимая цепочку с кольцом. С её свадебным кольцом. Сердце пропустило удар, воздуха стало катастрофически не хватать. Замужем, она была замужем. Перед глазами всё поплыло, скрываясь в туманной дымке, ноги задрожали, совершенно отказываясь держать её, и она начала медленно оседать на пол, пытаясь ухватиться за стойку.

— Лиса, — Алекс сорвался с места и, в несколько широких шагов преодолев разделявшее их расстояние, кое-как успел подхватить упавшую без сознания Мэл.

— Клади её вон туда, — Хорхе моментально сориентировался и указал рукой на небольшую комнату отдыха за стеклянной перегородкой. — Я принесу нашатырь.

Он исчез в подсобном помещении, а когда вернулся буквально через минуту, обнаружил Алекса сидящим на диване. Тот так и не выпустил Мэл из рук, прижимаясь губами к её лбу. Его глаза были крепко зажмурены, а на щеках виднелись две влажные дорожки, теряющиеся в аккуратной бороде.

Алекс же тонул в своих ощущениях. Его буквально разрывало изнутри. Снова прикасаться к ней было чем-то удивительным. Он словно получил доступ к давно потерянному и самому бесценному сокровищу в мире. Хотя так оно и было. Жизель всегда была для него именно такой.

Хорхе прокашлялся и подошёл ближе.

— Сейчас-сейчас, — он сунул под нос Мелестине небольшой пузырёк, и та поморщилась, медленно открывая глаза.

Два взгляда столкнулись в нескольких сантиметрах друг от друга, и Алекс ощутил непреодолимое желание наклониться ближе, наконец-то почувствовать вкус любимых губ, окунуться в их нежность. Но он боялся напугать её ещё больше, поэтому с сожалением отстранился.

Спустя несколько мгновений Мэл пошевелилась, окончательно приходя в себя, и выпуталась из его объятий, пересаживаясь на диван рядом. Её сжигали противоречивые эмоции. Впервые за три года она чувствовала, что находится там, где и должна — в этих сильных и тёплых руках. Но она не знала этого мужчину или не помнила. Абсолютно. И было бы неправильно вот так просто позволять ему и дальше обнимать себя.

Перестав чувствовать её, Алекс снова ощутил пустоту и холод. Внутри всё сжалось. Но он запретил себе поддаваться эмоциям, выпрямляясь и расправляя плечи. По всему телу разлилась уверенность. Она была жива, сидела перед ним, такая напуганная и потерянная, и он должен был позаботиться именно о ней. В конце концов, главное, что они снова были вместе, а со всем остальным он справится.

— Простите, я… Я совершенно вас не помню… — Мэл облизала пересохшие губы, всё так же не сводя с него растерянного и виноватого взгляда.

— Я это понял. Не беда, — Алекс ободряюще улыбнулся, старательно задавливая в себе горечь от её слов, и потянулся рукой к её сцепленным на коленях ладоням. Но Мэл отодвинулась и смущённо опустила глаза. — Я расскажу. Если ты позволишь. Я бы столько хотел тебе рассказать. И спросить. Узнать, что было с тобой после того, как я… — он сглотнул образовавшийся в горле ком. — После того, как я потерял тебя.

Мэл неуверенно кивнула. Она видела, что ему очень тяжело произнести это. И терялась в догадках, что же всё-таки произошло.

Колокольчик над входной дверью зазвонил, как гром среди ясного неба. Невероятно оглушающе. В офис вошло несколько человек, только что вернувшихся с экскурсии. Они шумно переговаривались и делились друг с другом эмоциями. И Мэл пару раз моргнула, пытаясь выбраться из пучины серых глаз, утягивающей её всё глубже и глубже.

— Я должна… Мне нужно… — она вскочила на ноги и, запнувшись, полетела бы на пол, если бы Алекс не придержал её.

— Ты можешь не помнить, кто ты, но твоё тело ведёт себя точно так же, как и три года назад. Как и всегда. На земле…

— Не так комфортно, как в воздухе… — Мэл поразилась словам, непроизвольно сорвавшимся с её языка, но взяв себя в руки, отошла на шаг назад. — Простите. Мне нужно работать.

— Я всё сделаю. Вы должны поговорить.

Услышав Хорхе, они оба подскочили от неожиданности, совершенно забыв о его присутствии.

— Не надо, — Мелестина выдохнула и нацепила на лицо вымученную улыбку. — Сегодня мой день возни с документами. К тому же мне, кажется, нужна передышка, — она кинула на Алекса затравленный взгляд и выскользнула через стеклянную дверь к нетерпеливо постукивающим по стойке туристам.