Тускло светила лампа и пахло сыростью. Я шёл в гордом одиночестве, уже не глядя по сторонам. Вот сейчас, точно знаю, за стрелочкой с надписью «Туалет» будет поворот направо. Как-то заглянул туда — так пришлось стоять враскоряку, одной рукой придерживая незакрывающуюся дверь, а другой — всё остальное. Не самый приятный опыт…

Я прошёл прямо, оставив санузел позади. Вот же странная у нас система здравоохранения — на входе заставляют надевать бахилы, шапочку и одноразовый халат (который, к слову, далеко не в каждой аптеке купишь!), а потом приходится идти сквозь эти трущобы!

На своём веку мне несколько раз приходилось навещать больных. Что двадцать лет назад, что десять, неважно, в городе К. или в городе Т. — неизменно везде во все времена приходится круги нарезать по затрёпанным лабиринтам!

Наконец добрался до лестницы и поднялся на два этажа. Стоило зайти в холл, как мимо пронеслись санитарки с каталками. Вот где начинается жизнь! Если, конечно, её успевают спасти врачи.

Я шёл по оживлённому коридору, не особо обращая внимания на окружающих. Я уже успел запомнить практически весь персонал на этаже. В то время как пациенты с моего первого визита в основной массе сменились.

— Иван! Здравствуйте! — радостный голос отвлёк меня от размышлений. Поднял голову и увидел семенящую ко мне Елену Алексеевну, за спиной которой, словно хвостик, держался Дима.

— Добрый день, — я улыбнулся им обоим.

— Вы снова пришли! — обрадованно проговорила старушка, но тут же насторожилась: — А ничего, что вы ходите к Оленьке каждый день? Как же ваша работа?

— Ничего, я в отпуске, — пришлось соврать.

— И проводите его в больнице, — покачала она головой. — Спасибо вам за это. Уверена, Оленька будет счастлива, когда узнает.

— Надеюсь, — честно признался я.

Так же как и я, они посещали Ольгу каждый день. И в проливной дождь, и в мокрый снег, и даже позавчера, когда город накрыли первые «–30». Этот неимоверный труд — ухаживание за больным — старая женщина и совсем ещё маленький мальчик героически взвалили на свои плечи. Они не жаловались. Они радовались. Дима даже перестал плакать. Сейчас, выглядывая из-за бабушкиной спины, малец улыбается!

— Иван, скажите, почему вы сидите у Оленьки и молчите? — неожиданно спросила старушка. — Врачи говорят, ей нужно слышать друзей и близких. Это поможет ей скорее прийти в себя! Пообещайте, что сегодня поговорите с ней.

Я буркнул что-то неразборчивое. Такой ответ её вполне удовлетворил.

— Спасибо вам ещё раз! Рада была снова вас видеть! А теперь мы пойдём. Нужно успеть встретиться с Оленькиным лечащим врачом.

Кивнул им на прощанье и продолжил путь. Обойдя толпу не то студентов, не то ординаторов, остановился перед палатой с табличкой «301». Надавил на дверь и вошёл внутрь.

Я спрашивал у Батура, он ли подсуетился, чтобы Ольге досталась чистая одноместная палата со свежим ремонтом. Шаман не сознавался. На самом деле это было и не особо-то важно. Главное — она отдыхала в комфорте, без храпящих и вонючих соседей. Жаль, Ольга сама не может оценить, как ей повезло.

Вытащив вчерашний букет из вазы, отправил его в мусорку. Оплеснул вазу, налил воды и, водрузив туда охапку свежих ромашек, переставил цветы с окна на тумбочку. Поближе к кровати. Сам же, подвинув стул, уселся рядом.

Как же она красива! Даже обвешанная, словно новогодняя ёлка, всякими трубочками, Ольга в этот миг кажется мне самой прекрасной на свете. Как же я хочу, чтобы она очнулась! Открыла глаза и улыбнулась мне!

— Оля… — пробормотал я и неуверенно провёл по её светлым волосам. Показалось, она на мгновенье улыбнулась. — Возвращайся скорее… Ты уже лежишь здесь две недели! Столько всего произошло! — осёкся, поймав себя на мысли, что впервые заговорил. Раньше я и правда лишь смотрел на неё да сидел рядом. — Я не знал, о чём с тобой говорить, Ольга. О погоде? Ну нет конечно! Думаю, Елена Алексеевна и так тебе о ней рассказывает. Как и о своей жизни, и об успехах твоего сына. Кстати, у тебя очень милый сын! Уверен, он пошёл в маму. А в кого ж ещё?! Мне кажется, мы с ним поладили, — по-моему, она снова улыбнулась во сне.

Улыбнулся и я. Казалось, мы общаемся, как прежде, пусть она и не произнесла ни слова. Теперь я уверен — она меня слышит!

— Скоро вернутся прежние деньки, — заверил её, но тут же хмыкнул. — Хотя мы уже не те, что прежде. Уже не будем вместе ездить на одной маршрутке на работу, обсуждая новый фильм о Человеке-Пауке. Мы… Мы Герои, Ольга. Я уже достиг восьмидесятого уровня. Совсем скоро сравняюсь с тобой. И пусть мой клан пока маловат, не за горами тот миг, когда мы перешагнём через «Щиты Земли», — замолчав, я внимательно посмотрел на её лицо. — Оля, почему ты вступила в этот клан? Ты знаешь, за счёт чего они живут? Рейвен говорил о десятине, но не только на ней стоит мощь «Щитов». Уверен, ты знаешь, как он заставляет наказанных Героев крафтить, сидя в темнице. Как кидает в застенки враждебных местных и эксплуатирует их. Словно работорговец, Ольга! Почему ты с ним?

Из-за того, что они самые сильные? Вот неделю назад вместе с эльфами отбили эльфийский замок на Ветряном Холме. Не только они — «Мидас», «Вороны»… Да куча народу помогала. А в итоге что? Орки заключили союз с ареманцами! С такой мощью наши Герои ещё никогда не сталкивались! Изо всех сил наш с эльфами альянс пытается удержать новый замок… Но люди-то ничего не получили, кроме опыта и трофеев. Прав был старик Мидас… Как ни было грустно это признавать.

Я глубоко вздохнул. Ольга больше не улыбалась. Её лицо посерьёзнело, словно она находилась не в коме, а на заседании правительства. Не удержался и снова погладил её по волосам. Ей понравилось.

— Ну ладно, Оля, — проговорил я поднимаясь. — Мне нужно идти к своим. Мы затеяли очень интересное дельце. От него зависит, заработаю я пять тысяч на долг Рейвену, или завтра меня ожидает весёлый денёк. Не буду пока рассказывать, чтобы не сглазить. Но когда всё получится, ты узнаешь об этом одной из первых!

Я подавил жгучее желание наклониться и поцеловать её. Нет уж, пусть сначала в сознание придёт!

Помахав спящей красавице рукой, быстро вышел из палаты. Пролетев по коридору, спустился в переход-подвал, огляделся по сторонам и юркнул в туалет. Быстро достал ключ-портал, шкатулку и… Как же мне нравится, когда мир начинает вращаться!

Оказавшись в «комнате управления полётами», подошёл к карте и выбрал пиктограмму «Терра II». Передо мной тут же развернулся привычный глазу рельеф — громадный материк, раскинувшийся широкой полосой, с крапинками островков во внутренних морях, омываемый водами Единого Океана. Някей рассказывал, что Терра шарообразная, и на самом деле во многие локации можно попасть по суше. Однако колоссальных размеров синие лужи производили впечатление. И огибать их пешим ходом, учитывая масштаб, занятие, по-видимому, долгое и нудное. Слава Создателям, они не забыли ввести в этот чудный мир мореходство.

Примерно с такими мыслями я ткнул пальцем в портовый городок с надписью «Мизбург».

Пространство вокруг вновь начало скручиваться в цветастый спиральный леденец, увлекая в мерцающую даль. Через мгновенье я уже слышал крики чаек и чуял запах морской воды. А ещё через секунду приземлился на песчаный пляж.

— Мя! С прибытием! — голос «коммерческого директора» нашего клана сложно перепутать с чьим-то ещё.

Я размял шею и огляделся. Мы с ребятами прорубились сюда только вчера вечером по косе, кишащей громадными чёрными крабами, агрессивными алмазными черепахами (с которых после смерти выпадал один лишь графит) да кислотно-жёлтыми крокодилами. В полутьме, при свете звёзд да чахлых факелов, развешенных на каждом крыльце, городок показался мне унылой дырой.

При свете солнца всё выглядело ещё хуже.

— Мы точно начинаем отсюда? — кивнув коту, спросил я, разглядывая низенькие хибарки с соломенными крышами.

— Что, не нравится наш город, человек?! — быстро обернувшись на раскатистый рык, инстинктивно потянулся за луком — на меня смотрела клыкастая оранжевокожая груда мышц. Я вовремя взял себя в руки и улыбнулся орку.

— Нет, что вы! Просто решил уточнить.

Клыкастый пожал плечами и вразвалочку двинулся к морю, сжимая в ковшеобразных лапах деревянную удочку.

Я проводил его взглядом и облегчённо выдохнул. Это уже второе «серое» поселение, где мне довелось побывать, но видеть миролюбивых орков, гоблинов, ареманцев и иже с ними — всё равно что… например, встретить афроамериканца в глухой тайге.

«ВСЕ МОГУТ ЖИТЬ В МИРЕ!» — заявил однажды Спартак, когда мы кланом как-то коротали вечер у костра. Крокодила, в отличие от нас, ни капли не удивляет, что «серыми» бывают и неписи, и что люди трудятся бок о бок с орками… Чудеса!

Правда, по его словам, «НЕ ВСЁ ТАК ГЛАДКО…» — помню, тогда в отблесках пламени как будто увидел странную влажность в его глазах. Может быть, и не было ничего… Но ареманец явно неравнодушен к тому факту, что периодически такие «серые» поселения вырезают под корень. Временами из политических соображений — ведь любой может воспользоваться, к примеру, в Мизбурге транспортным судном. А иногда развлечения ради. Некоторым сложно принять, что их сородичи якшаются с врагами. «Смерть предателям!» — кричат они, а дальше — разговор короткий.

— Вань, ты чего такой хмурый? — Тяжёлый тычок кулаком в латной рукавице заставил меня вздрогнуть. Я тряхнул головой, чем вызвал ехидную улыбку на лице Рольфа. — Напугался, что ли?

— Просто рожа твоя дебильная нашему лидеру не нравится! — фыркнула Йоко и, оттолкнув воина, подошла ко мне. — Ну как дела с Волчьим Когтем? — Она схватила цепкими пальчиками меня за ягодицу. Последнее время японка совсем уж с катушек слетела. Даже настаивала, что как правая рука клан-лидера должна спать в его покоях! Но я был непреклонен. В итоге пострадали Дез с Эллой и Лия с Джоном, ведь мой самопровозглашённый зам запретила совместные комнаты. Под предлогом, что у нас мало жилой площади, она настояла, чтобы «мальчики спали в мужской спальне, а девочки — в женской». Третью же оставили крокодилу, коту, стражам да Игумену. На мои же покои, к счастью, больше никто не претендовал.

— Всё хорошо, — я кивнул.

— А поподробней? — нахмурилась девушка, ещё сильнее сжимая мой зад. Я схватил её за кисть руки и аккуратно отвёл в сторону.

— Всё без изменений, — пришлось уже настойчивей повторить.

Волшебница в очередной раз фыркнула и выдернула руку. Рольф тут же поспешил на помощь девушке:

— Почему ты нам так мало о нём рассказываешь?

— Я ведь говорил, — я тяжело вздохнул. — Это не мой секрет. Извините.

— Иван, ты…

— Смотрите, Джон! — нагло перебил я воина, указав на материализовавшегося возле ближайшей лачуги паладина. Своим появлением он напугал седого катишита и уже рассыпался в извинениях.

— И последняя тоже, мя! — Някей махнул лапой куда-то влево от меня. Повернув голову, я увидел Лию.

Девушка молча поклонилась, а через несколько секунд к нам подбежал и Джон.

— Простите за опоздание! — зачастил он.

— Тяжело с вами, живущими на два мира, — усмехнулся танк, переводя взгляд с паладина на жрицу и обратно. — Когда уже переедете к нам насовсем?

— Рольф! — с укором проговорил я, а Йоко возмущённо потрясла перед его ряхой маленьким кулачком.

— Ладно, молчу-молчу, — нахмурился поляк. — Так, мечты вслух. Все мы прекрасно знаем, что вы не можете оторваться от семьи. Как вам вообще удаётся так жить и не сойти с ума?

— Рольф, твою мать! — топнул я, а Йоко влепила-таки ему пощёчину.

— Да ну вас! — буркнул воин и, демонстративно отвернувшись, зацепился взглядом за Някея. — Слушай, мохнатый, — найдя нового собеседника, выдал он, — а дело реально выгорит?

Катишит выгнул спину и зашипел:

— З-з-за кого ты меня дер-р-р-ржиш-ш-шь?!

— Это неважно, — отмахнулся воин. — Важно вот что, — он вдруг посерьёзнел, — из-за нас Иван торчит Рейвену пять кусков. И если завтра до вечера не отдаст…

Хмурясь, я разглядывал широкую спину Рольфа. За прошедшие две недели ребята успели сотни раз извиниться и столько же раз предложить мне всё своё золото. Я упорно отказывался. Даже несмотря на наш усердный кач и фарм мобов в последние дни, едва ли на четверых они наберут тысячу. У меня же за вычетом расходов собралась нужная сумма, но…

— Может быть, вернёмся к этой затее позже? — нечасто увидишь Йоко взволнованной, но по-другому её текущее состояние назвать нельзя — девушка подскочила к катишиту и сжала его передние лапы в ладонях.

— Мя! — кот вырвался из цепких ручек. — Я уже сто раз объяснял, мя! Такой шанс выпадает один раз на миллион! И действовать нужно прямо сейчас, мя! Может, вы и удивитесь, мя! Мя! Но на всей Терре не один я такой смышлёный, мя! — вскинув мохнатую голову и выгнув хвост трубой, Някей пристально посмотрел на меня. — Поторопимся, иначе поздно будет!

Десяток глаз уставились на меня. Пара смотрела недовольно. Ещё бы, ведь их хозяин — торговец до мозга костей, а каждый торгаш понимает смысл фразы «Время — деньги».

— Иван, — бросилась ко мне Йоко и, взяв за руку, заглянула в лицо, — может, не нужно…

Я тяжело вздохнул и посмотрел через её плечо на нахохлившегося катишита.

— Мя! Говорю, есть и запасной план, мя! Мя! — Хоть он и начинал нервничать, понял меня без слов.

— Господин Иван… — нерешительно пробормотал Джон, но, выдернув свои руки из рук японки, я громким голосом прервал его:

— Решение, принятое сердцем — самое верное! Мы едем!

Никогда раньше не бывал на море и уж тем более не плавал на парусном судне, если не считать онлайн игры. Помнится, не один корабль сменил и даже выучил некоторые морские термины.

Трёхмачтовая каракка стремительно мчалась по бескрайнему морю, неся нас к цели. Ждать её нам пришлось недолго — минут десять от силы прошло после того, как я убедил ребят плыть. И вот мы уже полчаса стоим на палубе и любуемся однообразными, но такими завораживающими волнами.

— Где Рольф? — отойдя от фальшборта, спросила Йоко. — Вроде ж тут был?

— Мя! Он почти сразу свалил, мя! Сказал, пойдёт поищет ресторан, мя! Кабы он тут ещё был, мя!

— Ему лишь бы брюхо набить, — привычно фыркнув, японка снова вернулась к мирному созерцанию синего моря.

Помимо нас пятерых на палубе то и дело мелькали матросы из местных людей. Чуть поодаль стояли особняком четверо катишитов. В момент посадки они затащили огромные баулы в трюм, а ныне косо поглядывали на Някея. Разок встретившись с ними взглядом, наш кот фыркнул и показал им мизинец с выпущенным когтем. Не знаю точно, что означает этот жест, но то, как его сородичи выгнули спины и зашипели, заставляет думать в определённом направлении.

Но куда больше меня заинтересовали две другие группы — троица хмурых дворфов и… Пятёрка орков! Все — Герои! Хоть с бородачами у нас мир, проявлять симпатию и дружелюбие они совершенно не собирались — лишь демонстративно отводили взгляд, а вот другие…

— Смотрите, Рольф возвращается! — радостно выкрикнул Джон, тыча пальцем в сторону полубака. Воин шёл, довольно улыбаясь и держа в руках стеклянную бутылку.

— Тьфу, человечишка! — стоявший между нами и воином орк с зелёным ирокезом смачно харкнул тому под ноги. — Чего разгуливаешь здесь?!

Остальные орки заржали и тут же подтянулись к хохлатому.

— Идём, — скомандовал я своим, срываясь с места и не сводя глаз с Рольфа. Бутылка исчезла из рук танка. Он сжал кулаки и гневно раздул ноздри.

— Что? Испугался, жалкий кусок мяса, а? — усмехнулся краснокожий орк-рога с кольцом, проходящим сквозь нижнюю губу, и шрамом на правой щеке. — Беги скорее к своим дружкам! — Он занёс ногу, чтобы пнуть Рольфа, но остановился сантиметрах в десяти от бронированного зада воина. — Проклятый мир! Почему я не могу сражаться на этом мерзком судне!

— Жаль, не правда ли, гнида красножопая? — прорычал Рольф.

— Для тебя, цыплёнок! — сделала шаг вперёд орчиха с луком за спиной. Она высунула язык и, брызжа слюной, лизнула воздух перед лицом нашего танка. Глядя на неё, я вспомнил один старый мем: «Почему орочьи женщины на картинках красивее моих одноклассниц?». Так вот — чушь всё это! Даже самая толстая девочка с редкими засаленными волосами и шрамами от прыщей куда симпатичнее этой вульгарной «красотки».

— Господа! — наконец поравнявшись с ними, произнёс я. Встретившись взглядом с охотницей и стоявшей за ней воительницей, добавил: — И дамы! Ни к чему нам сейчас ссориться. Недаром система запрещает сражения в общественном транспорте. Мы не трогали вас, так и вы не трогайте нас.

— Ха-ха-ха!!! — Зелёный Хохолок заржал, и остальные четыре глотки громогласно поддержали его. — Испугался, цыплёнок? Боишься, что будет больно, если потрогаем вас, малышей?

Я давно оценил их уровни: восемьдесят шестой — восемьдесят восьмой против наших семьдесят восьмого — восьмидесятого. Большая разница… У нашей пятёрки, конечно, есть сумасшедшие шмотки, но я не могу прочесть статы вещей Героя враждебной фракции. Кот в мешке… К сожалению, уверен — помимо понтов за орками есть и сила…

— Корабль для всех, — мило улыбнувшись, я продолжил гнуть свою линию. — Вы спокойно плывёте по своим делам, мы — по своим. Идём, Рольф!

Чертыхнувшись, воин вскинул голову и гордо прошёл мимо них.

— Тьфу! — орчиха смачно харкнула ему в спину.

— Ах ты тварь! — взбеленился танк, резко развернувшись.

Орки заржали.

— Хочешь поквитаться, выходи с нами в Заргаре! — оскалился Проколотая Губа.

— Да… — разгорячённый Рольф решительно шагнул вперёд, но я успел его остановить, положив руку на плечо.

— С радостью бы, — всё так же мило улыбаясь, я обошёл воина, оставив его за спиной. — Но, к сожалению, нам нужно в другое место.

— В Стондур, значит? — гоготнула орчиха.

— Может быть, — не стал спорить я, ибо у этого корабля в маршрутном листе значилось лишь две остановки.

— Гы! Мы вас проводим! — вновь загоготал Зелёный Хохолок.

— Будем рады! — раздалось у меня за спиной.

Я обернулся. Да уж… Обстановка накалялась. Рольф, скривив злобную рожу, тяжело дышал, пытаясь пробурить врагов взглядом. Остальные четверо неуверенно переглядывались. Даже бесстрашная Йоко, прекрасно понимая, насколько неудобны нам будут подобные развлечения, глядела на меня умоляюще, похоже, искренне надеясь, что клан-лидер сможет уладить конфликт.

— Кирку мне в шахту! Так хочешь погостить в наших землях, чудище хохлатое?!

— Или хочешь высадиться, чтобы тут же героически сдохнуть, дери тебя в дуло?!

Низкие хриплые голоса и характерная манера речи тут же напомнили мне одного младшего члена клана. Я догадывался, кто решил поучаствовать в нашей чудной беседе, и, обернувшись, убедился, что не ошибся. Троица дворфов, широко лыбясь и переваливаясь с ноги на ногу, точно утки приближалась к нам.

— Кирку мне в шахту! — ударил щитом о секиру дворф с рыжей бородой и носом, похожим на картофелину с глазками. — Гляжу, мы привлекли ваше внимание, ребятки!

Кундир. Дворф. Воин. Уровень 94.

— Дери тебя в дуло! Да они, похоже, портки от страху обтрухали. Гляди, как варежки поразевали! — потрясая в воздухе мушкетом, рассуждал седобородый дворф с чёрной повязкой на левом глазу.

Нурдур. Дворф. Стрелок. Уровень 96.

— Ну полно вам, мальчики! Ишь как людишек да бродяжек перепугали, мышей вам в бороды!

Бертдуль. Дворф. Жрец. Уровень 93.

— Да ладна тебе, Берти, не бухти! У меня брюхо от твоих ворчаний крутит хлеще, чем с протухшего пива! Любите ж вы, бабы, свои сто грамм меди в золотую жилу впихнуть, кирку мне в шахту!

Это было впервые, когда я услышал речь Героев-дворфов (впервые увидел, когда сел на корабль). И теперь, действительно стоя с открытым ртом, пытался переварить услышанное и заставить себя считать клокастого карлика с завязанной косичками бородой и нежно именуемого «Берти» женщиной.

— Чё вам надо, обрубки? — первым пришёл в себя Зелёный Хохолок. — Пошли вон!

— Хы! — Кундир ловко мотнул рукоять секиры вокруг запястья. — Мы сами решим, куда нам идти, кирку мне в шахту.

— Если хотите плыть в Стондур — милости просим, — осклабился Нурдур. — Только вот не любим мы, когда грязные орочьи лапы топчут наши земли, дери тебя в дупло! Нет желания помогать людишкам, — он презрительно кивнул в нашу сторону, — но снять шкурку с зарвавшегося бродяжки только в радость!

Выступление дворфов настолько увлекло нас, что даже Рольф, казалось, успокоился и теперь, довольно улыбаясь, поглядывал на нелепые рожи орков. Кажется, бродяжки (как их почему-то называют бородачи) вот-вот лопнут от злости.

— Отлично, обрубки! Так и поступим! — рыкнула орчиха-стрелок, яростно сжимая лук. Её зелёная кожа на пальцах побелела от прилагаемых усилий.

— Будем ждать, чувырла, мышей тебе в бороду, — гоготнула Берти. — Мы и все стражи Стондура!

— Ну что, доволен? — еле слышно шепнула Йоко на ухо Рольфу. — Смотри, сколько народу из-за тебя поцапалось. Ты прямо суперзвезда!

Воин смолчал. Я же пытался прикинуть, что делать дальше. Неужели мы так и проведём остаток пути, гавкая друг на друга, словно собаки через забор? Сделать-то всё равно сейчас ничего не можем, а вот так, извиняюсь, луками мериться…

— БУМ!!!

В первое мгновение я не понял, что произошло. Корабль накренился вправо, и мощная волна ударила в палубу сверху.

— Что за?!.. — только и успела выкрикнуть японка, прежде чем нас всех сбило с ног мощным потоком воды.

Сопротивляться было бессмысленно, даже коренастые Кундир и Нурдур, на двоих имевшие сто девяностый уровень, словно пластиковые кегли покатились по палубе.

— Хрясь!

— Оу… — выдохнул я, приложившись спиной о доски фальшборта. Здоровье просело процентов на пятнадцать.

— Что за чёрт?! — наконец-то закончила свою мысль Йоко. Сумев подняться на ноги, волшебница тряхнула мокрой гривой и уставилась на противоположный борт. Её взгляд мгновенно изменился. — Вот это да…

— Бом! Бом! Бом! — на полубаке зазвонил сигнальный колокол.

— Кракен! Это Кракен! — как резаный завопил капитан корабля, бравый морской волк в треуголке и с попугаем на плече. — По местам!

Поднявшись на ноги, я попытался разглядеть, куда с таким интересом пялится Йоко и добрая половина собравшихся на судне.

— Вашу мать… — я невольно процитировал Брадура, не в силах оторвать взгляда от возвышающегося над водой исполинского осьминога. На Земле осьминогов мне доводилась кушать в японских ресторанах. Но если те спокойно помещаются человеку в рот, то тому экземпляру, что глазел на нас, разинув клыкастую пасть, в рот могла легко поместиться половина нашего корабля.

Я всмотрелся в него:

Малый Кракен. Уровень 90.

И эта туша — «Малый»?! Честно, не хотел бы повстречаться с его более крупными сородичами!

— Таких осьминогов не бывает! — авторитетно заявила японка, выхватывая посох.

— Конечно не бывает! — хмыкнул Рольф, обнажая меч. — Этот просто нам привиделся!

— Я не о том, — отмахнулась Йоко. — У осьминогов клюв в основании ног. А у этого настоящая челюсть под глазами! Странное строение…

— Мне кажется, Госпожа Йоко, — робко подал голос Джон, — сейчас не время-а-а-а!!!

Монстр неожиданно для всех хлестнул борт корабля одним из восьми щупалец. Судно вновь начало крениться, и очередная волна прокатилась по палубе.

— А-а-а… — послышался удаляющийся крик — один из матросов перелетел через фальшборт и отправился на незапланированные водные процедуры.

— Бух!

— Бух!

— Бух!

Небо заволокло клубами дыма. Это могло значить только одно — команда корабля не собирается преподносить на блюдечке с голубой каёмочкой свои жизни! По крайней мере, пока у них есть порох, ядра и пушки.

— Гы! Позабавимся, народ! — выкрикнула орчиха приятелям, выпуская «Стрелу Мастера».

Зелёный Хохолок, он же шаман восемьдесят восьмого уровня, вскинув жезл, материализовал возле левого фальшборта три деревянных фигурки. Я до сих пор не могу понять, кого же мне напоминают шаманские тотемы. Змей? Львов? Змеельвов? Неважно! Главное, в тот же миг между глаз головоногого монстра ударили три молнии, слившиеся воедино. Кракен дёрнул башкой и, раскрыв пасть, завыл.

— Так его, переростка морского! — радостно заорал орк-маг с оранжевой кожей в красном балахоне. — Получи, жопоногий! — с его посоха слетел огненный шар и, роняя искры, врезался в одно из щупалец.

Ко мне подбежала Йоко и тряхнула за плечо.

— Мы так и будем стоять в стороне? Гляди, даже бородачи подключились!

Мельком глянув вправо, я увидел, как бородатый снайпер с упоением выпускает пулю за пулей. По мере своих скромных атакующих возможностей ему помогала и Берти, в то время как Кундир громко клял Кракена, потрясая секирой.

— Гр-ра-а-а!!! — заревел монстр и вновь ударил борт корабля. Послышался противный скрежет, не предвещающий ничего хорошего.

— Он потопит судно! — выкрикнул Рольф. Кракен, замахнувшись другим щупальцем, словно серпом провёл над нашими головами. Мачты устояли, но вот часть оборванных парусов простынями устилали палубы.

— «Крылья Свободы», в бой! — заревел я, одновременно активируя «Муссон». Мир вокруг замедлился, и я принялся нашпиговывать громадную тушу нескончаемыми стрелами.

— Чё-ё-ёрт-т-т! Чё-ё-ё-ёрт-т-т! Чё-ё-ё-ёрт-т-т! — вопил Рольф, разъярённо разрубая перед собой воздух. С активированным ускорением я мог не только сражаться, но и наблюдать за всеми. От моего взгляда не ускользнуло, как понимающе на нашего танка взглянул Кундир, и как горько хмыкнули орк-рога и орк-воин — ещё одна высокая, но краснокожая орчиха с чёрными как смоль волосами, завязанными в конский хвост.

Я скастовал «Калечащий выстрел». Чёрт! Не повезло в рулетку — двадцатипроцентный шанс нанести противнику рану пронёсся мимо меня. Хех. Зато доп. урон нанёс!

Здоровье Кракена ползло вниз очень медленно. Хоть и казалось, что у монстра «всего лишь» девяностый, что против такого количества Героев, в принципе, действительно немного, его «легендарность» делала своё гнусное дело.

Будто прочитав мои мысли и решив их подтвердить, чудище в очередной раз метнуло щупальце над нашими головами, охаживая мачты. Скрежет в этот раз оказался куда противнее — бизань затрещала и рухнула на шканцы.

— Сучара! — в сердцах выругался Рольф.

— Смотрите, падла жирная уходит! — истерично закричала орчиха-охотница.

— Сдрейфил, что ли, мокрый засранец, дери тебя в дуло?! — занося мушкет, воскликнул Нурдур.

Я перестал стрелять, с недоумением наблюдая, как громадная туша погружается в воду.

— Неужто и правда мы его отогнали? — приложив монстра напоследок «Небесным молотом», неуверенно проговорил Джон.

— Хех! Славно сработано, мышей вам в бороды! — Берти широко улыбалась. — Не думала, что люди и орки на такое способны!

Смерив её тяжёлым взглядом, орчиха-стрелок выпрямила спину и вдарила себе кулаком в грудь:

— Вы тоже, смотрю, не пальцем деланы!

— Да! — гаркнул Зелёный Хохолок, в силу своей классовой принадлежности так и не сделавший ничего полезного в бою на дальней дистанции. — И поэтому мы не станем нападать на Стондур! — он внимательно посмотрел на Рольфа. Наш воин выдержал тяжёлый взгляд и коротко кивнул.

— Хы! Приятно слышать, кирку мне в шахту! Хотя кто бы тебе позволил?! — расхохотался Кундир.

— Славно, что ты одумался, бродяжка, дери тебя в дупло!

— Р-р! — оскалился Хохолок. — Ещё одно слово — и я передумаю!

— Ладно, мальчики! Не горячитесь, а то бороды подпалите! — примирительно проговорила Берти, подавшись вперёд.

Я усмехнулся и облегчённо выдохнул.

Вот как? Благодаря одному легендарному монстру нам, похоже, удалось избежать кровопролития. Славно…

Кажется, я слышу топот. В следующий миг на палубу ворвался капитан корабля.

— Вы чего, господа Герои?! — заверещал перепуганный морской волк. — Он копит силы перед своей сильнейшей атакой! Нет времени отдыхать!

— Кто? — недоуменно выпалила орчиха-воительница.

— Кракен!!!

— Кракен? — переспросил Зелёный Хохолок. — Разуй глаза, человечишка! Осьминог уплыл, как трусливая рыбёшка!

— Нет, господа Герои, — капитан начал озираться по сторонам, да столь энергично, что казалось, что от тряски его мозги внутри черепной коробки превратятся в смузи. — Кракен сейчас…

Морской волк замер на полуслове и нахмурился, прислушиваясь. Мы напряжённо смотрели на него.

— Дык чё он сейчас, дери тебя в дуло? — не выдержал Нурдур.

Выражение лица капитана мгновенно изменилось.

— Идёт!!! — заорал он, надрывая глотку. — Хватайтесь за что-нибудь! Быстрее!

Инстинкты сработали прежде, чем мозг всё взвесил и разложил по полочкам. Оттолкнув стоявших рядом Джона и Лию к фальшборту, краем глаза я уловил, что остальные среагировали сами. Мощным прыжком сократив расстояние, крепко вцепился в планширь рядом с паладином и жрицей.

— Бум!!! — где-то под нами жутко заскрежетало, и судно заходило ходуном. Через мгновенье два гигантских щупальца, разорвав деревянный настил палубы, выросли прямо в центре корабля. А вслед за ними хлынула морская вода.

— Чёрт! — выругался Рольф и, выхватив меч, бросился на извивающиеся конечности, каждая из которых была размером с фонарный столб.

Судно тряхнуло, и воин кубарем покатился по палубе. С обоих бортов показались сразу по три щупальца. Через секунду Кракен обрушил на несчастную каракку ливень мощных ударов.

— Надо уходить! — прокричала Йоко мне в ухо. В общей суматохе я и не заметил, что, пока держался за планширь, она держалась за меня. — Если судно потонет, мы не сможем с ним сражаться!

— Не получится! — крикнул я в ответ. — Взгляни на свой бар здоровья!

Красная полосочка на первый взгляд не двигалась. Но если присмотреться к цифрам, становится понятно, что каждую секунду снимаются 1–5 единиц урона. Они тут же восполняются, но… Похоже, Кракен, колошматя палубу, атакует и нас! Во все стороны как невидимые иглы летят щепки, а постоянные «приливы» сбивают с ног.

— Пока корабль на плаву, — заорал подползший к дворфам капитан, — мы всегда сможем починить его! Но сперва нужно одолеть чудище!!! Я слышал, некоторые Герои могут направлять гнев врага на себя…

Кундир расплылся в довольной улыбке.

— Ни слова больше, парень! Хей! Кирку мне в шахту!

Отцепившись от поручня трапа, ведущего на полубак, дворф-воин рванул с места, выхватив секиру и щит. Оставив позади себя в воздухе алый след, бородач со всего маху впечатался в одно из щупалец посреди палубы и как заведённый начал осыпать его ударами.

— Я помогу! — выкрикнул Рольф, врезавшись в соседнюю склизкую конечность осьминога. Парой секунд позже к нему присоединилась орчиха-воительница.

— Лия, присмотри за Рольфом! — бросил я жрице. Девушка послушно кивнула, уже отлечивая воина. Хоть в центре корабля бесновалась пара щупалец, монстр-то был один. И каким-то образом он смог разделить своё агро, атакуя сразу трёх танков. На радость Кундиру (уверен, именно он наносил самый большой урон Кракену), его охаживали лишь три конечности, а не все восемь. Ещё столько же перепало Рольфу, что могло значить только одно — хотя наш воин и уступал орчихе шесть уровней, раздражал чудище он гораздо сильнее.

— Отлично! — радостно выкрикнула Йоко. Подняв посох и прикрыв глаза, она выровняла дыхание. — Получай, каракатица! — Откликнувшись на её зов, с неба спикировал мерцающий дракон. Рокоча подобно грому и осыпая искрами палубу, он влетел в склизкое щупальце, атаковавшее Рольфа.

Размеренно превращая конечности Кракена в решето, я мысленно призвал Черныша и Капитолию. Дружно зарычав, они рванули на помощь нашему танку. Волк, подпрыгнув, вцепился зубами в осьминожью конечность и на несколько секунд повис в воздухе. Затем, дёрнув мордой, оторвал кусок морепродукта и победно приземлился на лапы.

Каждая из наших «группировок» поддерживала именно своего танка. Орчиха-воительница после того, как к ней устремилась пара новых щупалец, отлипла от Рольфа и яростно дралась возле правого фальшборта. Дворфы сражались три на три возле левого. Нам же досталась пара в центре, которую активно поддерживало одно из правых щупалец. Казалось, группы бьются раздельно. Никто никому не мешал, и в конечном итоге все сливали одного врага.

На сей раз мой «Калечащий выстрел» сработал на все сто, продырявив одну из извивающихся конечностей насквозь. Та стала двигаться медленнее, чему несказанно обрадовался истекающий кровью Рольф.

Я тут же начал кастовать «Прострелить колено»… Чёрт! Опять резист! За весь бой ни один стан или замедление не смогли пробиться сквозь толстую шкуру легендарного монстра. Как же бесит!

Вновь выхватив стрелу, прищурил левый глаз, целясь в противника. Я чувствовал, как энергия струится по телу, как плавно подкатывается к пальцам и переходит к стреле. Чем дольше нахожусь в Терре, чем выше мой уровень, тем прочнее наша связь. Мне не нужно выкрикивать цифры слотов, концентрировать разум. Достаточно только чувствовать.

Разжав пальцы, выпустил стрелу. Она завертелась в воздухе, оставляя за собой тёмно-фиолетовый вихрь. «Стрела Хаоса» — на текущий момент сильнейший приём моей специализации — оставила в щупальце внушительную воронку. От неё тут же по коже Кракена промелькнули чёрные дрожащие полосы. Все его конечности на пару мгновений замерли, подарив нам драгоценные секунды, чтобы отхилить танков и начать новые касты.

Джон, поднявший над головой молот, со спины напомнил мне марвеловского Тора. Вот только с неба сорвалась не молния, а могучий, сотканный из тёплого света крылатый воитель. Пронёсшись мимо щупальца, он отрубил огромный кусок мяса сияющим мечом и растаял.

— Ещё немного, ребята! — швыряя огненные шары, кричала Йоко. — Меньше трети осталось!

— Дожмём его, братцы! Мышей вам в бороду! — поддержала волшебницу Берти.

— За вождя! — выкрикнула орчиха. — За Лиррага!

Огромный орёл, на крыльях которого можно было бы накрыть стол минимум для десяти гостей, оглушительно свистя, отозвался на призыв охотницы и вцепился когтями в самый кончик одного из толстых щупалец. Клянусь, не будь у меня Черныша, я бы всерьёз задумался о том, чтобы завести себе летающего пета.

Усмехнувшись, перевёл взгляд на волка. Тот яростно взвыл и, не уступая пернатому мощью, вцепился зубами в другую бескостную конечность.

Выпустив «Стрелу Мастера», а вслед за ней и «Прицельный выстрел», я вновь активировал недавно перезарядившийся «Муссон». Чертовски нравится мне эта техника! Удивительное ощущение — быть в два раза быстрее целого мира!

Я пускал стрелу за стрелой. Здоровье Кракена уже опустилось в красную зону. Люди, дворфы и орки сражались в разных точках корабля, но бились как единое целое. Вместе и ликовали, предчувствуя скорую победу. Каждый из нас видел — монстру не выжить под таким натиском! Он так и не успел уничтожить судно. Моряки уже давно сбежали на нижнюю палубу. Пусть и медленно, но бар «здоровья» корабля восстанавливается. А значит, как только утихнут звуки битвы, мы услышим мерное постукивание плотницких молоточков.

Внезапно щупальца Кракена окутала алая дымка. На мгновенье мы замерли, пытаясь понять, чего ждать дальше. Осьминог не желал давать нам и секунды на раздумья. Шквал ударов в сотни раз сильнее, чем прежде, обрушился на верхнюю палубу.

— Ау… — выдохнул я, когда тяжёлое щупальце припечатало меня к деревянному настилу. Следом обрушилось ещё три стремительных удара. Не успел прийти в себя, как здоровье оказалось в красной зоне! И вот огромная осьминожья конечность вновь летит на меня…

Всего обрывка, хвостика мысли хватило, чтобы использовать «Настой из листьев Аврихалька». Хиты мгновенно восстановились до ста процентов, а пронёсшаяся по жилам энергия наполнила силой каждую мышцу в теле. Я вскочил на ноги и увернулся. Пусть действие «Муссона» и успело закончиться, двигался сейчас я вдвое быстрее, чем обычно.

Нельзя терять время! Длительность бафа от зелья всего десять секунд!

Выхватив лук, я выпустил стрелу! И стрелял я тоже быстрее! Абсолютно все характеристики увечились в два раза! Даже урон от умений!

Учитывая и скорость, и сам возросший дамаг, я снял с врага в четыре раза больше, чем мог! И не только я — под градом из бешеных щупалец ребятам ничего не оставалось, кроме как испить зелья! Жизнь Кракена болталась на волоске, а он всё так же продолжал разрушать наш корабль.

— А-а-а-а!!! — Я схватился за грудь и упал на колени. Внутри всё сжалось так, будто меня, взрослого мужика, пытаются через горлышко засунуть в бутылку из-под пива. Грёбаные отходняки! Как говорится, чем больше сила, тем выше ответственность!

Напрягая мозги так, что они едва не закипели, и пытаясь остаться в сознании, я всё же смог использовать «Успокоительное из стебля травы Аврилики». Мгновенно отпустило… Фух!

— Добьём чёртову каракатицу! — заорал я, выпустив «Стрелу Мастера».

— Да! — хором поддержали меня соклановцы, поднимаясь на ноги. Хех, им тоже постэффекты не понравились.

— Сдохни! — рыкнул Рольф и, оставив позади алый след, вдарил щитом в ближайшее щупальце. Конечность замерла, а в следующий миг, щёлкнув будто кнутом, выбросила танка в море.

— Умри! — прокричал Джон, обрушив на головоногого «Небесный молот».

— Скотина! — поддержала его Йоко пятью файерболами. Щупальце загорелось, дрогнуло и бессильно рухнуло в море.

Опыт: 8 755 очков.

Получено достижение «Легендарный браконьер». Вы одолели редкого Легендарного монстра.

Награда: очки успеха: 20.

Отмахнувшись от системных сообщений, я подбежал к борту и, перекинувшись через планширь, уставился в бурлящую воду. Огромная туша опускалась всё ниже и ниже, окрашивая море вокруг в чёрный цвет. Кроме остатков тела и крови ничего разглядеть не удалось.

— Чёрт! Где он?! — выругался я, отбежав к другому борту. Там открылась точно такая же картина.

Мысленно зайдя в меню сообщений, написал Рольфу: «Ты жив, верно? Где ты?»

Ответ не заставил долго ждать: «Не паникуй. Скоро буду».

Облегчённо выдохнув, я огляделся по сторонам. Хм… Корабль на ладан дышит — повалены все три мачты, огромная дыра в центре… Как он вообще на плаву держится? Ответ очевиден — Терра и её игровая механика. Теперь, когда всё стихло, я действительно слышал стук деревянных молотков.

За судно можно не беспокоиться. Другое дело — его команда и пассажиры. Я видел во время боя, как местные пачками летели за борт. И не уверен, что они, в отличие от Рольфа, смогли пережить столь стремительный спуск на воду. Что же касается Героев… У орков остался только маг и воительница, остальных осьминог всё-таки смог размазать по палубе. А дворфы лишились Берти, разделившей участь орков. На удивление, последнюю атаку легендарного монстра в полном составе смогли пережить только мы, члены клана «Крылья Свободы». Помогло нам одно — у нас есть алхимик, способный из трав диги варить зелья. И как бы ни настаивал Някей, продавать эти зелья я никому не буду — самим мало! Себестоимость комплекта (чудо-пойло и успокоительное к нему) достигает почти пятидесяти золотых! Да, основу мы добываем самостоятельно, но вот дополнительные ингредиенты…

Скрежет палубы отвлёк меня от размышлений. Выжившие дворфы вразвалочку направлялись в нашу сторону.

— Отличный бой, парни! Кирку мне в шахту! Удивлён, что вы все смогли выжить! — закинув мушкет за спину, во всю глотку гаркнул Нурдур. Подойдя ближе, бородач со всего маху хлопнул меня по плечу. Стоило огромных усилий устоять на ногах и не подать виду.

— А у нас Берти склеилась, хы! — гоготнул Кундир. — Слабенькая ещё совсем, малютка, кирку мне в шахту! — он упёр руки в бока, продолжая довольно улыбаться.

— Вы что, совсем за неё не переживаете? — выпалил Джон, изумлённо глядя на дворфов. — Она же ваш товарищ?

— Конечно товарищ, дери её в дуло! Но чего переживать-то? У неё ещё одна жизнь есть! А то, что очки успеха потеряет, так сама виновата, дурёха!

Дворфы вновь закатились громогласным смехом. Неодобрительно покачав головой, наш паладин двинулся к разлому в самом центре палубы. Лия и Йоко последовали за ним.

— Кошмар… — еле слышно пробормотал парень, заглядывая вниз. — Столько людей погибло…

— Ага, — согласилась Йоко. — Похоже, команда ополовинилась…

Дворфы уже несколько секунд как перестали смеяться и с серьёзным видом смотрели на спины моих друзей.

— Местные постоянно умирают, кирку мне в шахту, — хмыкнул Кундир.

— Мя! Но не все! — Някей появился будто из ниоткуда и уже стоял возле моей ноги. И где только во время боя прятался этот кусок шерсти? — Я вот жив-здоров, мя! — он гордо выпятил грудь, а затем задрал морду и шепнул: — И наш груз тоже, мя, — кот заговорщически подмигнул. — Не то, что у этих горе-торгашей, мя! — он махнул лапой в сторону полубака, где жались грустные катишиты. Услышав Някея, его сородичи зашипели и показали ему мизинец с выпущенным когтем.

— Прекрати, — бросил я пушистому провокатору и направился к волшебнице, паладину и жрице.

Неожиданно между мной и разломом выросла массивная фигура.

— Человек! — сквозь зубы процедила орчиха-воительница. — Как вам удалось выжить, человек?! Почему мы потеряли троих, а вы… — скалясь, она глянула на моих соклановцев и сплюнула. — А вы всего лишь одного?!

— Вообще-то Рольф жив, — проговорился я, но тут же мысленно укорил себя за длинный язык — воительница яростно раздувала оранжевые бездонные ноздри с густыми зарослями волос.

— КАК?!! — в сердцах выкрикнула она. — Даже дворф девяносто третьего пал! Почему выжили жалкие людишки?! У вас даже не все восьмидесятый взяли, ничтожные черви!

Йоко резко развернулась и сжала кулачки. Она стояла за спиной орчихи, и воительница не могла видеть этот манёвр. Оно и к лучшему…

— Зелье здоровья пили, — я пожал плечами.

— Брехня!!! — она рванула на меня, обдав запахом сырой рыбы из клыкастой пасти. — Даже мне с моей бронёй оно почти не помогло! А этой тряпичной?! — не оборачиваясь, она большим пальцем правой руки указала через плечо на Йоко. Японка недовольно скуксилась, но промолчала.

— У вас тоже маг выжил, — поспешил заметить я.

Не знаю, во что бы могла вылиться наша перепалка, ведь бедняжка уже ловила ртом воздух, будто выброшенный на берег карась, но…

— Хватит, Баррасса! — орк-маг, приблизившись к оранжевому уху, положил воительнице на плечо громадную ладонь в белоснежных перчатках. — Похоже, и люди кое на что способны. И обладают своими секретами. — Он дёрнул челюстью, и клык, не помещающийся под верхней губой, чиркнул орчиху по острому уху.

— Ну Даррукк… — воительница попыталась возразить, но голос её звучал уже спокойнее. Не обращая на это никакого внимания, орк-маг схватил боевую подругу и, подняв, будто плюшевого медведя, потащил в укромный уголок подле фальшборта. Она пыталась вырываться, лупила его наотмашь гигантскими закованными в латные перчатки кулаками, но смахивали эти потуги разве что на флирт. Орочий флирт, способный размазать по стенке свиной череп.

— Милашки, — усмехнулась Йоко.

Ничего не ответив, я сам направился к борту корабля. Где черти носят нашего нерадивого танка?! А я, между прочим, считаю его своим заместителем! Правда, вслух этого пока не озвучивал.

Получено 193 золотых монет.

От неожиданности я встрепенулся и огляделся. Судя по удивлённым выражениям лиц товарищей, не одному мне пришло системное сообщение. Интересно…

Сундук с сокровищами. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

Мысленно жму «Не откажусь».

Игрок Рольф выбрал Оставить. Игрок Иван выбрал Не откажусь. Игрок Йоко выбрал Оставить. Игрок Хаммер выбрал Оставить. Игрок Лия выбрал Оставить. Сундук с сокровищами достаётся Игроку Ивану.

Что за чёрт?! Что здесь происходит?! Может ли быть…

Нагрудник морского рыцаря. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

Тут же замигал конверт. Писал Рольф в чат группы: «Это латы! Оставьте Джону».

— Ну что, шикарная выдалась поездочка, не правда ли? — спустившись по трапу на пирс, Рольф самодовольно потянулся на солнышке.

Я огляделся по сторонам. Бедностью и обшарпанностью Стондур уж очень походил на Мизбург. Что, в целом, неудивительно, оба — портовые городишки на не особо востребованных морских путях. Только вот домишки здесь все были одноэтажные и выложенные из камня. Размеры их, как бы сказать… Смущали. Да! Пожалуй, крупный орк вполне бы мог зацепиться за карниз и, подтянувшись, оказаться на крыше любого здешнего жилища. Стондур — город дворфов. Им незачем возводить дома с трёхметровыми потолками.

У меня долго не укладывалось в голове, что у дворфов в принципе могут быть города под открытым небом, и тем более портовые. Правда, Някей в своё время только посмеялся над этой моей мыслью. Теперь сам убедился, что катишит оказался прав на все сто. Но всё же вид коротышек с удочками или тех бородачей, которые сейчас усердно разгружали пришвартованный по соседству от нашего торговый корабль, вызывал когнитивный диссонанс.

— Спасибо, господин Рольф! — в очередной раз повторил Джон.

— Ну хватит уже его нахваливать! — всплеснула руками Йоко. — Избалуешь!

— Но я ведь молодец, а? — продолжал лыбиться воин. — Как я додумался Кракена-то обшмонать!

— Тс-с! — шикнул я, и воин удивлённо уставился в мою сторону. Скосив глаза, я указал на трап. Он перевёл взгляд.

— Понял, не дурак, — тихо отозвался Рольф.

Кундир и Нурдур, распрощавшись с четвёркой катишитов, весело смеялись, спускаясь вниз.

— Хы! Остатки добра у них выкупили, кирку мне в шахту! — заявил воин-бородач, остановившись подле меня. — Кошакам теперь даже сходить с корабля смысла нет! Обратно поплывут!

— Зато они живы, — кивнул я и сразу добавил: — Был рад знакомству!

— Взаимно, дери тебя в дуло! — Нурдур вновь похлопал меня по плечу. — Жаль только, осьминог треклятый утоп! Сколько добра с него могло бы выпасть… Ух!

— Да… — с самым скорбным выражением лица, на какое был способен, протянул я.

— А можно вопрос? — внезапно подала голос Йоко и, не дожидаясь ответа, выпалила: — А зачем вам надо было кораблём плыть? Чего не телепортировались?

Дворфы поглядели на неё с сочувствием.

— А сама-то как думаешь, деточка? — будто говоря с ребёнком, спросил Кундир.

— Тоже не изведали ещё? — тут же предположила волшебница.

— Умничка! — улыбнулся дворф-воин.

— Мя! — Някей влез в нашу беседу, исчерпав терпение. — Не хочу мешать вам, мя! Но должен напомнить, мя! Мя! Мы спешим! Мя!

— И правда, — я повернулся к бородачам и коротко кивнул. — Надеюсь, мы останемся друзьями.

— Не сомневайся, дери тебя в дуло!

Тепло простившись с дворфами-Героями, мы наконец вошли в город. Местные смотрели на нас с нескрываемым удивлением, но относились дружелюбно. Некоторые кивали, другие просто глядели, не отводя глаз, но и не строя недовольных рож.

Катишит быстро семенил лапками впереди нашей колонны и вскоре вывел за пределы города. Остановившись возле указательного столба на тракте, он развернулся.

— Мя! Уверен, не хочется вам всю дорогу ножками перебирать, мя! Мы вышли из Стондура, теперь можете с чистой совестью призвать лошадей и прочее зверьё, мя!

— А раньше не могли? — удивился Рольф.

— Мя! Раньше мне неудобно было, — кот удовлетворённо улыбнулся и, обернувшись ко мне, продолжил: — Я отмечу нужное место на твоей карте, мя! Чтобы не задерживать вас, буду там! Мя!

Я молча кивнул. За прошедшие две недели мы уже несколько раз действовали таким образом. Чудеса игровой механики — ничего не скажешь. Если бы кот выехал с территории клана на своей повозке, смог бы ехать рядом с нами. Но призвать он её не в силах. Зато когда никто не видит, способен передвигаться иным, одним лишь неписям ведомым способом.

— Мя! Готово! Можете выдвигаться, мя!

— Постой, — окликнул я. — Вот, из запасов Кракена. Нужно продать.

Я материализовал в руке горсть драгоценных камней, перепавших мне вместе с пятью сотнями золотых из сундука. Кошачьи глаза алчно сверкнули, Някей протянул лапу, и цацки мгновенно исчезли.

— Сделаю, мя!

Призвав Огнегрива, пустил его галопом. Следом двигался мой мини-отряд. Все мы на пятьдесят пятом уровне по моему распоряжению немного потратились и улучшили навык верховой езды. Теперь каждый мог ехать вдвое быстрее. Мы же с Рольфом пошли дальше — выполнили дополнительные квесты на своих легендарных маунтов и вновь посетили курсы верховой езды на восьмидесятом. Мы теперь можем… Летать! И если мой огненный конь, перебирая копытами по воздуху, выглядел грациозно (как я думаю), то летающий крот танка… Не могу вспоминать об этом без смеха!

Но сейчас приходилось двигаться по земле, чтобы держаться вместе.

Стремительно преодолев по тракту добрую половину локации, мы свернули в лес.

— Р-р-р!!!

На нас бросился громадный, метров десять в холке медведь. Пришлось спешиться и всей командой распотрошить моба восемьдесят седьмого уровня. Простой обитатель здешних мест не доставил особых хлопот нашей пятёрке.

Мы прорубались всё дальше и дальше. Ландшафт менялся — нам уже приходилось подниматься вверх по крутому склону, отбиваясь от диких хищников. Всё чаще над кронами деревьев был виден серый пик «Тёщиной бородавки» — одной из гор этой локации. На карте именно у её подножия располагалась метка, оставленная Някеем.

Наконец деревья начали редеть, и лес расступился. Мы увидели крохотный…

— Твою мать, дворец! А чего такой маленький? — обескураженно выпалил Рольф.

Я заметил нашего катишита, маячившего у входа. Пожалуй, мне придётся пригибаться, чтобы пройти сквозь эту дверь.

— Эй, мохнатый, — окликнул воин кота. — Это здесь живёт человек, который поможет нам получить целое состояние?

Някей хмуро посмотрел на него и неодобрительно хмыкнул.

— Мя! Кто сказал, что он человек?

Подойдя к деревянной двери, доходящей мне до носа, я уверенно постучал. Звук оказался гулким — несмотря на размеры, дверка, кажется, довольно мощная. Интереса ради всмотрелся в её характеристики. Хм… Круче, чем врата нашего участка.

— Ну что там? — нетерпеливо проговорил Рольф, встав рядом. — Есть кто дома? Ничего не слышно!

— Бух!

За дверью что-то звучно рухнуло. Мы настороженно переглянулись. Я прильнул ухом к дубовому полотну.

— Едрить её в дышло… — спустя полминуты наконец-то что-то смог разобрать. — Кого принесла нелёгкая?

Я успел отойти на шаг за секунду до того, как дверь неожиданно распахнулась.