Сияющие латы Волчьего Когтя меняли цвет прямо на глазах — их затягивало тёмно-фиолетовое марево. Кажется, даже металл плавился, превращаясь в дым. Через несколько мгновений метаморфоза закончилась. Новый доспех паладина состоял из плотной, лениво перекатывающейся клубами дымки.

— К чему сталь, когда есть куда более прочные материалы? — заметив мой ошеломлённый взгляд, хохотнула Волчий Коготь.

Сердце предательски сжалось. Не могу отвести глаз от искажённого безумием лица. Неужели все её слова ложь? Представшая передо мной гримаса и есть истинная Ольга? Её настоящая суть? А как же все те чувства, что были между нами? Её смущение в первое время после знакомства? Гложущее чувство вины из-за того, что я стал Героем, спасая её? Тёплая ладошка, постоянно ищущая возможность юркнуть в мою руку? Ласковые слова…

Нет! Не может быть!

От избытка эмоций я треснул себя по щекам, мотнул головой и, оскалившись, выдавил, прожигая исчадье ХАОСА гневным взглядом:

— Ты не Ольга, тварь!

— Ой, дорогой, почему ты так груб со мной? — паладин театрально смутилась, прикрыв лицо ручкой. — Ты ранишь мои чувства!

— Заткнись! — прорычал я, крепко сжимая лук. — Что с Ольгой? Она где-то внутри?!

Волчий Коготь выпрямила спину и хищно усмехнулась:

— Кто знает…

Я продолжал настойчиво буравить её взглядом и видел, как поплыла идентификационная надпись:

Изначальный. Паладин ХАОСа. Уровень 102.

— Как я и думал… — Мне не удалось скрыть вздоха облегчения. Это не укрылось от проницательного хаосита:

— Всё-таки сомневался? А чего ж в лук вцепился? Хотел нашпиговать любимую? Ну а что! Как вы говорите? «Все проблемы из-за баб!» Нет бабы — нет проблем! Да и потом, это прекрасный способ избежать сопливого расставания!

— Заткнись! — рявкнул я, натягивая тетиву.

— Ой-ой! Полегче, приятель. — Она (или всё же оно?) выставила перед собой руки. — Может, я и не твоя подружка, но шкурка-то её. Да и потом… — Глаза хаосита сверкнули, и мощная энергетическая волна сбила меня с ног, отбросив метров на двадцать. — ТЫ ЖЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СОСТАВИТ ТРУДА ВЫРЕЗАТЬ ВЕСЬ ГОРОД?

Исчадье не блефовало. Я с огромным трудом поднялся на ватные ноги. Оно замолчало и, скрестив на груди руки, самодовольно оскалилось.

В голове проносились скверные мыслишки. Если вспомнить, даже Лидеры рас не могли воздействовать на меня ментальными атаками. А тут размазали, будто масло по булке.

Хм-м, сто второй уровень… Никогда не слышал, чтобы в Терре существовало подобное. У того же Аельд’еля «всего лишь» сто первый.

— Полагаю, — тяжело дыша, выговорил я. — Ты не преувеличиваешь. Кто ты? Зачем ты здесь? Зачем тебе Ольга?

— Как много вопросов и как мало ответов… — покачал головой хаосит. Разумом я понимаю — скорей всего, разделение на пол Изначальному чуждо. Поэтому передо мной точно «оно». Глаза же видят красивую женщину. Но внутренний голос упорно твердит «он». М-да… На этом и остановимся. — Я здесь только для того, чтобы добавить жизни Искусственному миру. К чему удерживать от битвы, — он небрежно махнул рукой на уничтоженные ворота, — тех, кто к ней стремится. Да будет ХАОС!

— Это ты говорил со мной раньше, верно? — Оглядываясь по сторонам, я пытался придумать хоть что-нибудь, что позволит вернуть Ольгу. Ноль. Только скрип в моей пустой головушке.

— Не-е-ет, — протянул паладин. — То был наш ОТЕЦ. ХАОС. Он ждёт, что ты выйдешь за Грань. Я же решил добавить тебе стимулов. Хочешь обратно «это». — Он провёл рукой по телу Ольги. — Ух ты, как скалишься! Хищный зверёк! Мне такие нравятся! Подскажу — я буду ждать тебе в Пещере. И не я один! — Схватив Ольгу за выступающий покрытый тёмно-фиолетовой дымкой бугорок, он подмигнул мне и растаял в воздухе.

— Вот сволочь!!! — в сердцах выкрикнул я во всю глотку. Что ж здесь творится-то? Откуда вообще это чудище взялось?

Откуда… Что за глупый вопрос? Знамо откуда — Ольга подцепила эту гадость в Пещере Грани и притащила сюда! Что за диковинное место, эта Пещера? После битвы у меня состоится долгий и серьёзный разговор с Лидерами рас. Похоже, придётся вскрыть карты и побеседовать по душам!

А пока…

Сквозь уничтоженные ворота я видел стремительно приближающееся облако пыли. Гости прибудут в Раергорн раньше, чем мы успеем подготовиться к их визиту.

«Ворот больше нет, — быстро отписался я Батуру. — Асуры будут через полторы-две минуты».

Едва письмо отправилось к адресату, радар запищал, сигнализируя о приближении врага. Повернувшись в сторону жирной красной точки, я ничего не увидел. Затем поднял голову.

Чёрный дракон, кожистыми крыльями заслонив солнце, перелетел через городскую стену и завис над моей головой. Мелькнула мысль, что будь ворота на месте — такого бы не произошло. Защитный купол не позволил бы. Эх… К чему теперь сокрушаться.

Восседающая между костяными пластинами фигура в тёмно-коричневой облегающей куртке определённо принадлежала женщине. Уверен, встань она рядом со мной, ростом превзошла бы на голову. Притом пропорции тела в целом правильные. Тряхнув головой, она откинула за спину распущенные чёрные волосы и повернулась ко мне. Клыки, кокетливо выглядывающие из-под нижней губы дамы, вполне могли бы разорвать человеку шею.

Наши глаза встретились. Золотистые глазные яблоки с вертикальными зрачками посередине выглядели очень эффектно на фоне баклажановой кожи. Как у пантеры!

Бельдура. Богиня-Асура. Уровень 101.

— Мой народ пришёл, чтобы вернуть своё место под солнцем и уничтожить жалких букашек! — властным уверенным тоном произнесла наездница дракона. — Полубог с отметкой ХАОСА, ты будешь первым!

Ага, сейчас, как же! Стану я на тебя время тратить, когда совершенно неясно, что делать дальше! Едва она вскинула жезл к небу, я тут же чередой «Скачков» ушёл из зоны видимости Богини.

Внезапно в грудине стало жечь, будто меня одолела сильнейшая изжога. Казалось, вот-вот кислота проест во мне сквозную дырку.

Кашлянув, я согнулся в пояс, пытаясь выровнять дыхание, и…

Вдруг отпустило! Только теперь я смог сосредоточиться и удостоить вниманием маячащее перед глазами системное сообщение:

Вы попали под действие «Ауры Богини-Асуры». Эффект I: Аура ежесекундно наносит 1–10 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров. Эффект II: Аура раз в минуту наносит 1 000–10 000 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров в зависимости от отдалённости от Богини.

Подсказка! Эффект II не действует на врагов Богини, находящихся от неё на расстоянии до 30 метров.

Какие неприятные эффекты… Да что уж там — это местный аналог атомной бомбы! На дальнем рубеже косит всем по десять тысяч хитов в минуту! И чем дальше убегаешь, тем сильнее прилетает. Хочешь избежать — милости просим, подойди к баклажановой сучке поближе. Только вот с её намерениями вряд ли долго проживёшь.

Ещё раз чертыхнувшись, я «поскакал» к своим. За несколько секунд добрался до поля боя и замер на крыше одного из домов напротив внутренних врат. Кровавое месиво не прекращалось. Как и раньше, Герои и местные уничтожали друг друга на линии замковых стен. Сверкали вспышки заклинаний, плавился воздух от изобилия выплеснутой маны. Уши закладывало от звуков взрывов, лязга железа, наполненных болью стонов и отборного мата. Однако чего-то не хватало…

Подняв глаза к небу, я понял чего. Белоснежный дракон, заложив вираж и спалив лучом света пятерых рептилоидов, приземлился рядом со мной, а затем внезапно исчез подобно молнии в ночном небе.

— Вы победили своего противника? — спросил я у Аельд’еля, который только что отозвал маунта.

— Я б его дожал, — усмехнулся «эльф». — Да трус сбежал, — нахмурив брови, Лидер расы остроухих добавил: — Все их полубоги ринулись спасать свои шкуры, едва нас накрыла «Аура Бельдуры», — произнося имя повелительницы асуров, Аельд’ель сделал ударение на первый слог. Нужно запомнить, а то воспринимал её именно как «…думру».

— Вы знаете её? — удивился я.

— К сожалению, да, — грустно улыбнулся владыка эльфов. — Но не будем об этом. У противника было девять полубогов. У нас шесть. Их полубоги сбежали. Если бы оставалось время, мы смогли бы переломить ситуацию, но сейчас… Вам тоже нужно уходить.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Я не стану. Предлагайте остальным.

— Я приказываю! — волна взрывной энергии слегка колыхнула мой плащ.

— В этом рейде я лидер. Вы лишь советник. Кроме того, пути к отступлению нет.

Аельд’ель горько усмехнулся:

— Враги ближе к воротам. Если умудрились прошмыгнуть мимо Бельдуры, то уже покинули Раергорн и спаслись. Лирраг да Рагграг и вовсе улетели. А чтобы летать здесь, нужно сочетание улучшенного класса и боевого маунта. Как я понял, у остальных звери обычные. Но не будем об этом. Ты прав. Уходить — риск. Оставаться — тоже. Будем пробиваться все вместе. Придётся забыть об осаде и спасать войска.

— Теперь мне нравится ваш настрой! Я возьму небольшой отряд и перенесу его к Спар-ши. По крайней мере, главную цель нашего похода мы выполним.

— Я возглавлю оставшихся воинов, — кивнул «эльф», и рядом с ним снова материализовался маунт. Ловко запрыгнув на спину дракону, Аельд’ель стремительно взмыл в небо.

В голове начала зарождаться довольно изощрённая идея. Оставшись в одиночестве, я открыл меню сообщений и набрал Мачете:

«Как успехи?»

Когда стало понятно, что взрывать нас городские власти не собираются, Батур настоял на том, что в текущей ситуации необходимо отменить задание Караса. Хотя сам подполковник прекрасно понимал, что местоположение заветного рычажка — бесценная информация. Однако занимать лучшего рогу фракции во время такой масштабной битвы чем-то посторонним — бесполезная трата кадров. Но…

Карас послал его «к троллям в расщелины алмазы собирать» и сообщил нам, что вместе со своим помощником Готом отправился на поиск городской казны. Здесь уже я поддержал рогу, и Батуру пришлось угомониться. Правда, шаман хотел, чтобы я вернул трёх других разбойников на передовую…

Я отказался. Рейд-лидер я или где? Два члена моего клана и нанятая «Крыльями Свободы» наёмница до сих пор искали рычаг.

Пока рога готовил отчёт, я написал Йоко:

«Бери отряд Ширама, ещё девять наших и жди меня. Отправимся к Спартаку».

«Поняла», — тут же отчеканила волшебница, а следом пришёл и ответ разбойника:

«Во имя Иисуса, ещё рыщем! Но немного осталось! Скоро найдём!»

Удовлетворённо хмыкнув, я открыл карту. Среди сотен зелёных кругляшков найти нужный не составило труда. Стоило лишь мысленно произнести «Йоко», и маркер девушки импульсивно замигал, привлекая внимание. Определив направление, я бросился вперёд.

Волшебница стояла в тылу наших войск, недалеко от входа в донжон, и активно махала руками. Ширам и ещё восемь Серых уже скучали рядом с ней. Как, впрочем, и Лия, Длорин и Брадур.

— Чёртов Робеспьер просит оставить Рольфа на передовой, — подлетела ко мне волшебница, уперев руки в боки.

— Пусть, — кивнул я. — Что с Джоном и Франческой?

Жрица вздрогнула и отвернулась. Глянув на неё, Йоко тяжело вздохнула:

— Отправились на перерождение.

Я скривился, пытаясь подавить зарождающий в груди гнев. Вроде справился.

— Младшие члены клана остались в живых? — девушка отрицательно покачала головой. Я зло сплюнул. — Зови местных наёмников. Думаю, шестеро наберётся?

Набралось, слава богу. Уже через минуту к нам присоединились три эльфа-лучника, два дворфа-щитоносца и человек. Жрица. Все элитные неписи со званием «гвардеец».

«СРОЧНО ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЕ!!! — в рейд-чате всплыл крик о помощи. — ДЕМОНЫ В ЦЕНТРЕ ТРУДОУСТРОЙСТВА!!!»

В тот же момент недалеко от нас из инвиза выскочил асур-рога, сжимая в лапах портальный свиток. Ещё через мгновенье пространство разверзлось, выпустив отряд врага.

— Ещё один отряд справа, — быстро оценил происходящее Ширам.

— Два слева, едрить их!

— Они окружают наших! — выкрикнула Йоко.

«Враги с тыла! Альянс, перегруппироваться! — тут же скомандовал Аельд’ель в рейд-чате. — Танки — в тыл! Держать фронт! Мы окружены! Командование защитой с тыла — Лаир’диль. Фронт — Труддомир VIII. Общее командование — я и Батур».

Ух ты, не знал, что король Западных Дворфов лично привёл подкрепление. И очень забавно, что командование частью армии Аельд’ель поручил местному, а не Герою. Хотя какая уже разница… Куда важнее то, что Лидер эльфов не смог подготовить прорыв. Теперь сделать это будет гораздо сложнее.

— За руки взялись, живо! — приказал я и, схватив запястье Йоко, мысленно скомандовал «Перемещение».

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! ПЛЕННИКАМ НЕ ВЫСОВЫВАТЬСЯ! — рык Спартака разнёсся по огороженной частоколом территории «Центра трудоустройства».

Мы подоспели вовремя! Двадцатка асуров кромсала отряд рептилоида, в котором осталось всего девять бойцов. Едва мы оказались позади демонов, наши воины, оставив в воздухе алые следы, врезались в спины баклажановокожих великанов.

Напав на группу Спартака, демоны защитили тылы от неожиданного подкрепления. Два воина-щитоносца дежурили позади тряпичных кастеров. Именно они и встретили нас, пока отряд перестраивался.

— Мать вашу! Вашу мать! — яростно вопил Брадур, неистово размахивая секирой. — Неужто другого времени найти не могли, твари?! Решили нам тут всю малину испортить, мать вашу! И это после того, как мы освободили несчастных!

В голосе бородача по-прежнему звучало столько ненависти, что, если б дворф мог бить ей напрямую — давно бы зачистил площадку от незваных гостей. Но, к сожалению, он не может. Как не может и стоуровневый местный в его лице представлять реальную угрозу Герою-демону. Или эти неведомые существа не Герои? А-а-а! Какая сейчас разница?

Активировав «Божественный муссон», я заливал врагов дождём из стрел. Уровень хитов у тварей заметно выше, чем у Героев-орков или гоблинов. Причём бьют в ответ асуры гораздо больнее. Но и у нас на руках есть козыри — улучшенные классы!

Ширам молча побежал на врага и, обогнув танков, прыгнул, вытянув перед собой руки, будто собирался войти в воду. Трансформировавшись прямо в воздухе, ледяной дракон закружил вокруг демонов, раз за разом пропуская удары.

— Чёрт! — я выругался сквозь зубы, поняв, что техника мага против Героев работает не так эффективно, как против местных. Больше не было замёрзших намертво конечностей и криков боли. Да, баклажановую кожу покрывал лёд, отнимая очки здоровья и замедляя. Но через несколько секунд он таял.

Однако даже этого хватало, чтобы сбивать асурам концентрацию. Отвлекаясь на дракона, они подставлялись под разрывающий небо огненный дождь. Сбивались касты, хилеры тормозили, оставляя без поддержки танков.

Несмотря на всю осторожность и ударную мощь, зажатым в кольцо асурам приходилось несладко. Мы даже умудрились довольно резво слить жреца, волшебницу и шамана, потеряв только одного местного дворфа. Пусть неписи и не чета врагу. Пусть странные твари и доставляют уйму проблем обычным Героям. Но именно в таких ситуациях уровень классов выходит на первое место. Помню, давно читал книжку, где один лысый дяденька с пятым уровнем своим двуручником вырезал всех и вся, не обращая внимания, насколько успел прокачаться противник. Мы же с асурами и вовсе находимся на одном уровне.

— УПОРНЫЕ ТВАРИ! — пророкотал Туар-ши, вскидывая к небу посох. В тандеме со своим похожим на Иллидана бесом по имени Туар-Ги и дворфом-гвардейцем отступник бился против асура, размахивающего чёрным двуручным мечом. Демон рычал и брызгал слюной, однако его ХП медленно ползли к нолю, как бы ни старалась демоница-жрица.

— Гр-р-р!!! — ещё оглушительней рыкнул воин, стоило Туар-ши повесить на него очередное ослабление. Вскинув меч, асура злобно оскалился. В одно мгновенье на его плечах появились две мерцающие головы, глядящие в разные стороны. В тот же миг две новые пары рук, крепко сжимая рукояти клинков, подняли мечи над дворфом-гвардейцем. Бородатый хрюкнул и попятился назад, пропустив сразу пять огненных шаров от вмешавшегося мага. Через секунду удар чёрным клинком и двумя его призрачными собратьями оборвал жизнь непися.

Покончив с дворфом, асура-воин переключился на беса, а дополнительные конечности и головы исчезли.

— Сволочи, твою налево! — возмутился дворф-канонир из отряда Ширама. — Мало того, что мощные, так ещё и превращаются, треклятые… Твою налево! Что за зверюги?!

— НЕ ДРЕЙФЬ! — гаркнул Габель-ши, Серый ареманец-шаман, возводя очередную партию исцеляющих тотемов позади первой линии.

— Прорвёмся! — поддержал я, выпустив «Стрелу Хаоса» в лоб асуру-воину. Эх! Не хватило совсем немного, а хилеры тут как тут.

— А-а-а!!! — раздавшийся за спиной крик напугал не только меня, но и добрую половину отряда.

Резко развернувшись, я увидел красную от крови мантию Лии. Две громадные шестирукие фигуры возвышались за её спиной. В глазах девушки застыл ужас. Кашлянув, она покачнулась и упала. Тело жрицы исчезло прежде, чем коснулось земли.

Асуры-роги, лишив нас хилера, тут же ушли в инвиз.

— Суки!!! — в сердцах выкрикнула Йоко, затравленно озираясь по сторонам. До белых пальцев сжав посох, она зло скалилась, стоя спиной к основному полю боя.

«Капа, Черныш! Защищайте тыл!» — мысленно велел я, так же, как и волшебница, готовый в любой момент всадить стрелу в лоб разбойнику, как только тот решит отринуть невидимость.

Сразу несколько Героев, в том числе и я, отвлеклись на рог. Как же грамотно сработано…

— Мрякс! — голос Геррака пронёсся над окрестностями. Кинув косой взгляд, я в очередной раз чертыхнулся. Гоблин в синих латах рухнул замертво, растаяв, как дым.

— Туар-ши, — рявкнул я, — бери Туар-Ги и защищай тыл! Живо!

Повторять дважды не пришлось, посмотрев на меня, затем переведя взгляд в сторону Ширама, рептилоид решительно кивнул, оставив передовую. Его бес вместе с моими волками позволит выиграть время в случае очередной внезапной атаки.

Спустившийся с небес, сотканный из тёплого света воитель обрушил меч на голову одного из асуров-воинов, разрубив громадную тушу надвое.

— Есть! — радостно воскликнула паладинша Лертиндуль, получив Очки Успеха за поверженного врага.

— Р-р-р!!! — расталкивая собратьев, один из асуров занял место павшего танка.

Фельдур. Асура. Друид. Уровень 100.

Вокруг Фельдура пульсировала энергия. Его и без того громадное тело увеличилось в размерах и покрылось шерстью. Вскочив на четыре лапы, чёрный кабано-медведь заделал собой образовавшуюся брешь в обороне. Я не раз видел эту форму у друидов, но настолько здоровенного встречаю впервые. Туша размером с дачный домик оказалась достойной заменой павшему воину.

— Этот мой! — радостно выкрикнула Грякса, в миг тоже приняв форму кабано-медведя. Гоблинша выглядела вдвое меньше друида-асура, но, похоже, это её ни капли не волновало. Зарычав, она вцепилась противнику в ключицу и, оторвав кусок плоти, тут же сожрала его. Фельдур протяжно взвыл и влепил ей затрещину тяжёлой лапой, опустив здоровье Гряксы почти на четверть.

В правом верхнем углу замигал конверт. Кастуя «Стрелу Ветра» в друида-медведя, я открыл письмо:

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Аельд’ель.

Иван! У всех асуров оружие чёрного цвета. Берегитесь его. Это «Ценители Истины». Они убивают вместе со всеми дополнительными жизнями.

Я выпустил стрелу, заряженную магией ветра, и на мгновенье замер, даже не обратив сразу внимания, что парализованный заклинанием друид застыл, приподнявшись на задних лапах, точь-в-точь чучело в музее естественных наук.

Какого чёрта? Нечестно владеть таким оружием! Как же так?

Быстро пробежавшись глазами по врагам, я снова чертыхнулся. Даже когти кабано-медведя отливали чёрным, как гудрон.

Так получается, Лия…

Стоп! Всё под контролем! У меня куча ОУ, и, если потребуется, буду воскрешать друзей через Бога. Сам.

«ОУ их воскресят?» — продолжая обстреливать друида, уточнил у короля эльфов.

«Да», — тут же пришёл короткий ответ.

Значит, ничего страшного не произошло. Подумаешь, лёгкие неудобства…

Эх, вот ведь Аельд’ель умник! Не стал писать в общий чат, чтобы не пугать народ. А по-тихому сообщил мне и, уверен, остальным ключевым лицам рейда. Хотя что мне теперь делать с этой информацией?.. Своих-то я воскрешу…

Не переставая стрелять, я глянул на Ширама, вернувшего человеческий облик и теперь сжимающего в ледяных тисках асуру-волшебницу. Мысленно велел «Отправить письмо» и в появившемся полупрозрачном, почти невидимом окне написал о «Ценителях Истины».

«Понял, — быстро ответил маг, даже не посмотрев в мою сторону. — Это мои проблемы. Контракт необходимо отрабатывать. Однако таких условий оговорено не было. Поэтому с тебя по триста золотых каждому в качестве премии».

«Идёт», — я не смог сдержать улыбки.

Спустя десять минут местных наёмников совсем не осталось. Из младших членов клана всё ещё стоял на ногах Игумен в паре с Гриндером, активно исцеляющий Спартака. Рептилоид хоть и был воином, качался в ДД. Но сейчас достойно держался против асура-воина, мага и шамана.

Мой же отряд из десяти Героев бился против семи демонов. Мы давно потеряли Брадура. А секунду назад пали мои волки и Туар-ши с бесом. Бравая четвёрка трижды выстояла под натиском рог, но сразу с пятью асурами-разбойниками справиться, к сожалению, не смогла.

— Дожмём тварей, едрить их в дышло! — закричал Длорин и принялся отбивать секирой о щит боевой марш. Тело дворфа обволакивала красная дымка, он хищно оскалился, а после пятого удара начал увеличиваться в размерах. — Н-н-на!!! — великан Длорин врезался щитом в бок раненому кабано-медведю. Асура протяжно выдохнул и упал. Минус один!

— Молодец! — радостно гикнула Лертиндуль. После гибели Туар-ши именно дворфиха-паладин прикрывала тылы. Но раз в данный момент в её поле зрения ничего интересного не происходило, она тоскливо поглядывала на передовую. — Ещё немного, и поменяемся!

— Не расслабляться! — велел я. Против нас осталось три воина, два жреца и стрелок. ДД доставлял кучу проблем — однажды уже едва не слил нашу жрицу Аниар’ию. Бой затягивается, а нас оставалось слишком мало. Как, впрочем, и их. Я не лез на рожон, когда асуров было двадцать. Но теперь, думаю, можно.

Сменил лук на клинки и…

— Это ещё кто? — изумлённо пробормотала Лертиндуль.

Посмотрев на дворфиху, я не сразу понял, что именно её так смутило. Будто заворожённая, она глядела в сторону выхода из «Центра трудоустройства». Проследив за взглядом паладинши, увидел трёх высоких асуров в чёрных балахонах. Края их одеяний были расшиты серебристыми нитками. Такими же нитками неизвестный умелец выткал странные символы по всей ткани.

— Не может быть… — послышался справа изумлённый шёпот Йоко. — Это ведь…

«Мстящие», — с содроганием вспомнил я название уникального для асуров класса.

— Длорин, Ширам, Грякса, Аниар’иа, живо в тыл!!! — во всю глотку проорал я. — Остальным держать фронт.

Мстящие, заметив нашу суматоху, с шага перешли на бег. Когда до поднявшей щит Лертиндули оставалось не больше пяти метров, и без того здоровенные тела демонов принялись увеличиваться в размерах. Я уже видел это леденящее душу зрелище с месяц назад. На Рорайме.

Мышцы асуров набухали, одежда растягивалась, обувь исчезала. Когтистые пальцы ног сменялись копытами. Вот показался хвост-хлыст с костяной шишкой на кончике, расправились нетопыриные крылья…

Сразу два мстящих завертелись волчком, рванув на паладиншу. Тогда, на плато, эта кровавая юла разметала едва ли не половину отряда! Однако по неведомой причине асуры сами отступили в тот раз. Иначе…

Мимо пронеслась алая вспышка — Длорин щитом впечатался в вихрь клинков. Но разве один дворф сможет остановить двенадцать лезвий? Ведь дополнительные руки мстящих, в отличие от рук их собратий, не призрачны. Они материальны, как и две головы, появившиеся на плечах.

— А-а-а!!! — преисполненный болью крик раздался над полем боя. Щит и латы Длорина осыпались металлическими осколками. На белоснежную бороду притаившейся за его широкой спиной дворфихи брызнула кровь её спасителя.

Серией «Скачков» я оказался между Длорином и Лертиндуль, мгновенно вынес несчастных из-под удара и вернулся назад к мстящим. Нравятся вихри? А как насчёт моего?!

Яростно сжимая клинки, я крутанулся вокруг своей оси, призывая сотканного из воздушных потоков дракона. Мифический ящер заложил дугу и пронёсся по асурам. Брызнула чёрная кровь, а их вращение прекратилось. Две озадаченные пары глаз замерли на мне. Хех… Думаете, у вас есть время прохлаждаться?

Я ринулся на того, что стоял справа. Оказавшись перед ним, вновь крутанулся. Четыре молниеносных взмаха клинками, активировав «Выпад Гепарда», прикончили демона. Вот так-то! Теперь я не тот, что раньше! Больше меня не запугать особым классом!

Повернувшись, я хотел уже было разобраться со вторым, но…

— Ар-рх… — просипел Длорин в метре от меня. Дворф застыл ко мне спиной, из которой торчали два окровавленных рога. Мстящий поднял воина вверх, и его тело, окончательно лишившись ХП, исчезло.

Асура хищно оскалился.

— Этот смертник уже двоих спас. Хватит с него! — зычный голос демона пробирал до самых костей. Казалось, от него даже содрогаются стены хибарок, выставленных по периметру «Центра трудоустройства».

— Сволочь… — прошипел я и через полмгновенья оказался на расстоянии вытянутой руки от асура. Подпрыгнув, очутился на уровне лица своего врага. Взмах… Ещё один… Лезвия мечей оставили «Х» на толстой баклажановой шее.

— Кх-х-х… — выдохнул мстящий, схватившись за рану.

Чёрт! Не убил. Осталось двадцать процентов.

Вдруг кожей я почувствовал жар, словно рядом горел гигантский костёр. Послышался всё приближающийся стрекот. А через секунду на демона обрушился охваченный оранжевым пламенем громовой дракон. Вы видели когда-нибудь огненную молнию? Я — да.

В одночасье асура вспыхнул, точно смоченная бензином тряпка. По его телу пробежал разряд тока, завоняло палёной кожей. Колени демона подкосились, и ещё одним врагом стало меньше.

— Сгенерировала новое умение… — восхищённо пробормотала Йоко.

Хотелось бы её поздравить, но с делами, увы, ещё не покончено.

Окинув взглядом местность, я нашёл третьего. Вот ведь…

Грякса и Аниар’иа, точно тряпичные куклы, болтались на рогах боковых голов асура. В них ещё теплилась жизнь, но как бы дворфиха-паладин ни пыталась спасти подруг, вывести уровень хитов из красной зоны у неё не получалось.

«Мишура» на рогах ни капли не мешала мстящему сражаться против ледяного дракона. Ширам кружил вокруг противника, будто гоняясь за собственным хвостом. Руки демона то и дело покрывала толстая корочка льда, он замедлялся… Но только на мгновенье.

Внезапно прекратив атаковать дракона, асура замер. Но уже в следующую секунду завертелся волчком. Выбитые из тела Ширама кристаллы льда холодным фейерверком разлетались в стороны. Маг прекратил кружить и обратился в человека. Тяжело дыша, он пятился, зажимая кровоточащие раны. А демон уже нёсся на него, корча из себя юлу-мясорубку.

Понимая, что других вариантов нет, что любого латника без затруднений могут перемолоть в муку, я решился на отчаянный шаг. В голове блуждали довольно простые мыслишки — за счёт «Мощи полубога» у меня есть шанс. А если не выйдет — всегда могу «ускакать» прочь.

Выставив перед собой клинки, я втиснулся между металлическим вихрем и магом. Скрестив мечи, принял удар на себя. Ноги медленно поехали назад, теряя опору. Враг давил, не думая останавливаться.

В инвентаре есть одно зелье обновления. Сейчас достаточно критичная ситуация, чтобы использовать его? Ведь против связки моих лучших техник врагу не выжить…

Нет. Лучше потерпеть. До обновления «Вихря дракона» осталось всего тридцать секунд.

Вдруг правая нога упёрлась во что-то твёрдое, а через секунду я уже спиной чувствовал ледяную стену.

— Держись, Иван! — прозвучал голос волшебницы, и с неба обрушились громадные горящие валуны. Какое счастье, что они не наносят урона союзникам.

Следом за файерболами посыпался дождь из сосулек, а затем явился сотканный из света воитель.

— Давайте, девоньки, — пробормотала Лертиндуль, потрясая молотом. — Ещё немного, и спасём вас!

Вот у асура осталось пять процентов здоровья, и…

В очередной раз сработал эффект от ауры Бельдуры. На сей раз Богиня оказалась к нам ближе — сняло всего три тысячи ХП… Но и этого вполне хватило, чтобы добить раненых Гряксу и Аниар’ию.

Лицо Ширама исказила ярость. Не издав ни звука, маг сложил руки трубкой перед ртом и дунул. Морозное облако окутало демона, медленно сбивая с него последние ХП. Я спустил тетиву, положив конец и этому мстящему.

— Скорее, поможем остальным, — махнул рукой ледяной маг.

Наша четвёрка бросилась на помощь несчастному Герраку, вместе с Габель-ши чудом удерживающему шестерых асуров. Полоса здоровья воина прыгала в красной зоне — несмотря на усилия, прилагаемые шаманом-лекарем, одному орку с улучшенным классом не справиться с таким количеством демонов.

Мы успели вовремя. Я «скакнул» в самую гущу сражения и запустил «Вихрь Дракона», добив одного из вражеских воинов и хорошенько потрепав остальных. Лертиндуль уже помогала рептилоиду хилить Геррака, а Ширам с Йоко кастовали заклинания.

В правом верхнем углу замигал конверт. Две другие абилки ближнего боя ещё не восстановились — я отскочил назад и, накладывая стрелу на тетиву, открыл сообщение. Хм… От Аельд’еля:

«Иван, мне срочно нужна твоя помощь! Бросай всё и отправляйся ко мне!»

Что это ещё за выходки? Он думает, я тут отдыхаю? На солнышке загораю и коктейльчики попиваю? Тоже мне, «бросай всё»…

Раздражённо сплюнув, я прикончил асура-жреца и, открыв карту, мысленно произнёс «Аельд’ель». Подсвеченный зелёный кружок носился как угорелый недалеко от городских ворот.

— Ширам, Йоко! Мне нужно срочно вас покинуть! Закончите здесь и выводите бывших рабов. Хватит отсиживаться.

Не дождавшись ответа, я рванул вперёд и схватил за могучие запястья двух асуров-воинов. Считая меня, на площадке осталось восемь наших и семеро демонов. Теперь будет семь на пять.

Серией «Скачков» я за секунду преодолел квартал и, замерев над крышами домов, разжал пальцы, отправив асуров в скоростной полёт. Уверен, столкновение с мощёной мостовой они переживут, но пока вернутся назад, ребята успеют подтянуть все хвосты и во всеоружии встретят парочку баклажановокожих путешественников.

Не удостоив взглядом падающие туши, я поспешил дальше. В голове вертелся один вполне обоснованный вопрос: «Что, чёрт побери, всё-таки случилось?». Без веской причины Аельд’ель не стал бы меня дёргать… Ему нужна помощь? Почему не позвал своих…

— Б-б-бу-у-ух-х-х! — Оглушительный взрыв ударил в грудь мощной волной. Я потерял равновесие и кубарем покатился по одной из плоских крыш Раергорна.

Вскочив на ноги, задрал голову. Ух ты… Это выглядит даже круче, чем бой с Лиррагом.

Метрах в двухстах от меня, в небе над городом яростно бились два дракона, белоснежный и чёрный. Они кружились в завораживающем танце, сливаясь в символ гармонии — Инь-Ян. А затем вновь разлетались в стороны, рычали и снова устремлялись навстречу друг другу.

В момент очередного слияния наездники драконов, взмахнув клинками, высекли плотные энергетические волны. Столкнувшись, чёрная и светлая материи попытались перебороть друг друга. Тщетно. Слившись в один, потоки устремились ввысь и взорвались.

С огромным трудом я продвигался всё дальше и дальше — взрывные волны то и дело пытались сбить меня с ног. Но я выстоял и двигался вперёд. Вперёд. Вперёд. Не отрывая глаз от божественной битвы.

Когда до Аельд’еля и Бельдуры осталось полсотни метров, пришлось остановиться. Энергетические всплески здесь бесновались настолько сильно, что дома в округе разлетелись на камни и щепки.

Я видел двух асуров напротив. С другой стороны сферы отчуждения. Уверен, они тоже не могут приблизиться к своей повелительнице.

В правом верхнем углу в очередной раз замигал конверт. Лидер расы эльфов умудряется писать письма даже во время напряжённой битвы:

«Стой. Смотри до конца. И не вмешивайся».

Ха! Как будто я могу! И это несмотря на то, что я полубог…

Снова расцепившись и разлетевшись в разные стороны, драконы замерли, прожигая друг друга хищными взглядами. Только сейчас я смог разглядеть, что тело белоснежного ящера изранено — по чешуе струится белая, как сок одуванчика, кровь, крылья разодраны, а дыхание сбито. Тяжело дышал и его владелец.

— Я собрала достаточно сил, чтобы покончить с затянувшимся поединком! — неспешно пророкотала Бельдура. От её слов Аельд’ель вздрогнул и с силой проговорил:

— НЕТ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

— Ещё как посмею, жалкий предатель! — Хищно оскалившись, Богиня скрестила перед собой чёрные посох и меч так, что перекрестие оказалось направлено на противника.

— Твой отец бы от стыда сгорел, узнай он, чем ты стала! — сквозь зубы процедил Лидер расы эльфов.

— Видимо, в том, что он мёртв, есть и свои плюсы! — неторопливо произнесла Бельдура.

Перекрестие раскалилось, концентрируя окружающую энергию. Мне стало трудно дышать, голова закружилась, а бар маны в одночасье опустился больше чем наполовину.

В следующий миг чернейший луч устремился в грудь Аельд’елю. Он что-то прошептал и повернул дракона, чтобы мифического ящера не задело.

Тьма пробила насквозь грудь Бога. Кашлянув кровью, Лидер расы эльфов завалился на бок и камнем полетел вниз.

Энергетический купол исчез. Я бросился к ударившемуся о каменную мостовую телу. Харкая кровью и тщетно зажимая громадную сквозную рану, Аельд’ель с трудом поднялся на ноги. Покачиваясь из стороны в сторону, он заковылял навстречу и, едва не упав, опёрся о моё плечо.

— Спасибо… кх… кх… что пришёл… кх… у меня будет… просьба…

— Ты ещё жив, жалкий предатель! — пророкотала Бельдура, молниеносно спрыгнув со спины дракона и замерев метрах в десяти от нас. — Похвальное достижение! Достойно такого труса, как ты!

Оттолкнув меня, «эльф» снова откашлял кровь и повернулся к Богине.

— Ты права. Кх… кх… Пора заканчивать… Я знаю… у тебя «Высшие… ценители Истины»… мне не спастись… кхе…

Ноги Аельд’еля подкосились, и Бог упал на колени. Победный смех Бельдуры прокатился по округе. До моего слуха донёсся шёпот:

— Властью, данной мне отцом, его предками и землёй Истинной Терры заклинаю Свет Своей Души направить… её… Бельдуру… на… путь…

Аельд’ель без сил рухнул на землю. Его тело на глазах становилось всё прозрачней и прозрачней, пока вовсе не исчезло, оставив после себя три энергетических сгустка. Первый — телесного цвета — неспешно поднялся в воздух и улёгся на мои ладони.

«Передай это брату, — услышал я внутри головы голос павшего Бога. — И спаси остальных. Битва проиграна. Но не война».

Персональное задание от Лидера расы эльфов «Последняя Воля».

Передайте полученный предмет Лидеру расы людей (Игроку Б.О.Г. у).

Награда: неизвестна.

Принять? Да/Нет.

Не глядя спрятав предмет в инвентарь, я принял задание.

Другой сгусток, переливающийся всеми цветами радуги, рванул в небо и пулей полетел в сторону внутренних ворот Раергорна. А третий — чистый, словно только что выпавший снег…

— Что это? — нахмурилась Бельдура.

Она не успела ничего предпринять — Свет Божественной Души с силой врезался в грудь верховной асуры. Её затрясло, точно после удара током. Чёрный дракон бросился к Богине, а два других демона уже неслись на меня…

Мифический ящер обвил Бельдуру кольцом и, подняв голову, оскалился, будто предупреждая — любой, кто осмелится приблизиться к его хозяйке, в мгновенье ока превратится в горстку пепла.

Неожиданно тело сотней невидимых игл пробила острая боль. Я скривился, дёрнулся, желая «ускакать» куда подальше, но… не смог. Изумлённо завертев головой, с удивлением обнаружил, что из моих рук, ног, груди выходит множество мерцающих полупрозрачных нитей. Перед глазами услужливо всплыло системное сообщение.

Вы попали под действие заклинания «Демоническая нить». Вы не способны двигаться и перемещаться ближайшие 30 секунд.

Подняв глаза, я увидел довольных асуров с шестью руками и тремя головами. Однако эти мстящие отличались от предыдущих — вместо мечей посохи, но так же объятые едким зелёным пламенем. Всмотревшись в ближайшего противника, я выругался.

Дельдур. Асура. Мстящий-Колдун. Уровень 100.

За что нам всё это, а? Мало того что по статам превосходят все остальные расы, имеют убойные расовые абилки и поистине достойный демонов класс… Так этот класс ещё и на подклассы делится. Э-э-эх… Дисбаланс? Нет. Всего лишь несправедливость жизни…

Врезавшийся в грудь сгусток энергии прервал мои размышления очередной волной боли.

— Чёрт! — сквозь зубы процедил я, когда и второй мстящий присоединился к забаве.

Едкие зелёные файерболы понеслись в меня со скоростью пулемётной очереди. Неспособный пошевелить ничем, кроме глаз и губ, я трепыхался под обстрелом, словно бабочка в паутине. Матерился, тяжело дышал и ждал, когда же наконец пройдут заветные секунды.

3… 2…1… ну же! Сейчас я вам…

Да что ж такое! Второй мстящий повесил на меня то же самое заклинание! Когда оно спадёт, у меня едва ли двадцать процентов хитов останется! Вот ведь попал! А если потом у первого заклинание обнулится, или он «Зелье обновления» пригубить решит?

Какое ж противное умение! А они ещё и парой ходят! Столкнись я один на один с мстящим-колдуном, такого бы точно не произошло!

Как же так вышло? Почему обычный поход на Раергорн закончился ЭТИМ? Битвой всех великих рас, появлением асуров, ХАОСом… Похищением Ольги и смертью Аельд’еля? Что теперь будет с эльфами? С нами? Сможем ли пережить сегодняшний день с минимальными потерями?

Ха… Минимальные потери уже невозможны…

Что мне делать, если я всё же спасусь? Продолжать сражаться, пока от нашей объединённой армии не останутся одни воспоминания? Пытаться и дальше захватить город?

Зачем он нам сейчас?

Разве он стоит всех этих жертв?

«Левый фланг разбит! Срочно подкрепление!!!» — в рейд-чате всплыло сообщение от Рейвена.

«Правый фланг давно разбит! Здесь подкрепление нужнее!!! Батур, ждём!» — в ответ негодовал Смит.

«Народ, у нас центр на ладан дышит», — не отставал от остальных и Рольф.

Да уж… К чему продолжать это безумие?! Нужно спасать союзников!

Но как? Пусть Бельдура и застыла внутри кольца из дракона, её аура продолжает действовать. Телепортироваться не удастся. Нужно пробиваться к воротам!

Нет. Это тоже невозможно. Аельд’ель пытался, но даже он так и не смог ничего предпринять.

«Что делать, чёрт вас дери?! — выругался Рейвен. — Ждать, пока от моего отряда ничего не останется?!»

«Дери мой каменный трон! Не ты один теряешь войска, человек!» — возмутился Труддомир.

«Заткнись, непись!» — не сдержался горячий лидер «Щитов Земли».

«Да как ты смеешь, сопляк…»

Прям образец единства и крепких союзнических отношений… Что там вообще происходит?

— Ч-ч-чёрт… — сжав зубы, прошипел я, когда шар едко-зелёного пламени ударил не в грудь, как прежде, а рухнул с неба. В отличие от собратьев, этот был раз в десять крупнее. Я даже успел испугаться, что шея не выдержит такой тяжести и сломается! Фух… выдержала.

«Прошу вас, успокойтесь», — попытался взять всё в свои эльфийские руки Лаир’диль. Его просьба потонула в куче гневных сообщений.

«ТИХО!!! — яростная мысль, порождённая отчаянием и болью от многочисленных ожогов едко-зелёным пламенем, сама прыгнула в рейд-чат. Я глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. Осталось тридцать процентов ХП. Судя по счастливым рожам мстящих-колдунов, моё заточение продлится и дальше. У меня нет шанса спастись… Плевать. Хотя бы что-то полезное сделать успею. — На правах рейд-лидера требую… нет, прошу — продержитесь ещё немного! Аельд’ель назначил Батура своей правой рукой. Всецело доверяйте ему и исполняйте приказы. Он поможет нам выжить. Обещаю, ещё немного — и битва закончится».

Отписавшись, широко улыбнулся, понимая, что выполнить обещание будет сложновато. О… На меня снова повесили «Демонические нити». Пошёл отсчёт моих последних тридцати секунд…

«Да, девочки! Хватит кукситься! Держимся! — в рейд-чат вклинился Карас. — Кстати, я нашёл городскую казну. Отправьте ко мне лучшую пятёрку, и мы возьмём её. Представьте, сколько там добра, если они нам выкуп в миллион обещали! Представили? А теперь вытерли слёзки и сражаемся! ЗЫ: жду подкрепление!»

Хех… Думаю, это вдохновит ребят. О… В личку кто-то пишет…

«Иван, мы нашли рычаги, — сообщила Элла. — Но до них нам не добраться. Сторожит монстр божественного класса. Мимо не пройти. Мачете пробовал, его даже инвиз не спас».

«Ждите меня. Ничего не предпринимайте», — велел я роге.

Как же хорошо складываются дела у наших разбойников. Хотя, пожалуй, везёт сегодня только им. Стоп! Рычаги? Их несколько…

— А-а-ау-у-у!!! — сдавленно протянул я. На сей раз вместо привычных огненных шаров, бьющих в грудь, прямо под ногами вспыхнул столб едко-зелёного пламени, оставив всего пять процентов ХП.

Ну вот и всё. Похоже, рейд-лидер погибнет несколько раньше, чем остальной рейд. В таком состоянии даже зелий хлебнуть не могу! Что за убойный стан?!

Хы… Чёртовы мстящие! Как же они удивятся, когда сработает «Жизнь древних» — суперэффект от моего нагрудника! Надеюсь, она обнулит действие заклинания, и у меня будет шанс!

Глубоко вдохнув, я прикрыл глаза. Думал, осознание скорой смерти (пусть и временной) позволит отринуть все переживания, успокоиться и…

Дудки! В голове вертятся невообразимые варианты спасения рейда. Сердце сжимается от боли, подкидывая ей не самые тёплые мыслишки: «Жалкий червяк. Не смог спасти ни Аельд’еля, ни Ольгу, ни всех тех, кто пришёл с тобой! Вот и тебя никто не спасёт!».

— СДОХНИТЕ, ТВАРИ!!! — в уши ударил рокот знакомого голоса. Обстрел моей туши резко прекратился.

Я открыл глаза. Спартак! Дружище, как я рад тебя видеть!

Тело рептилоида окутала алая дымка. Несмотря на то, что наш крокодил — ДД, классовые абилки по генерации агро у него имеются. Хоть они действуют не так эффективно, как у танков, их вполне хватило, чтобы переключать внимание всего двух противников.

Бедняге приходится несладко. Пусть эти асуры и считаются колдунами, по уровню брони и здоровья они ни в чём не уступают обычным мстящим. Разве что волчком не кружатся!

Будто насмехаясь надо мной, враги синхронно подняли посохи к небу. Стремительные удары Спартака замедлили их каст, но сбить полностью так и не смогли. Наконечники чёрных палок засияли едко-зелёным, шесть лучей соединились в один и ударили в грудь рептилоиду.

— Кх… — кашлянув кровью, мой друг согнулся в пояс. У него осталось только десять процентов ХП…

— Зелье!!! — выкрикнул я.

Кажется, Спар-ши находится под станом…

Скосив в мою сторону глаза, крокодил улыбнулся краешком рта. В следующий миг шесть посохов обрушились на спину рептилоида.

Действие «Демонической нити» развеялось прежде, чем тело Спартака исчезло. Хлебнув драгоценное «Божественное зелье лечения», я выхватил клинки и переместился прямо к колдунам. Молча крутанулся вокруг своей оси, запуская «Вихрь Дракона». Бросился на правого «Выпадом Гепарда» и прикончил его «Палачом». Остался лишь один раненый противник.

Вновь переключившись на лук и активировав «Муссон», я носился вокруг него, пока тварь не испустила последний вздох.

Покончив с врагом, я повернулся туда, где ещё недавно сражался Спартак. Прости, дружище. Меня так легко поймали, и если бы не ты… Я б всё равно не умер! Эх… ЧЁРТ!!!

Яростно сплюнув, мысленно пообещал Спартаку вскоре воскресить его. Легче на душе не стало. Но и времени разводить нюни не прибавилось!

Замигал конверт. Письмо от Йоко:

«Иван, мы скоро будем! Надеюсь, Спартак сумел помочь тебе перед смертью…»

Волшебница уже знает. Похоже, пыталась написать рептилоиду.

«Всё в порядке. Осторожно продвигайтесь в сторону ворот. Сейчас мне помощь не нужна. Главное — защищайте бывших рабов».

Написав Йоко, я переместился в противоположном направлении и очутился на одной из крыш, подальше от основных сражений.

Так-с… Я выжил. А стало быть, пора покончить с этим рейдом. Возможно, стоит поблагодарить уже убитых мстящих-колдунов. Из-за их заклинания у меня было больше минуты на то, чтобы проанализировать происходящее в относительно спокойной обстановке.

Из целого вороха мыслей мне тогда удалось выцепить одну — самую бредовую. Почему бы не попробовать?

Материализовав в руках улучшенный ключ-портал, я некоторое время тупо глядел на него, а затем изо всех сил сжал пальцы. Ничего не произошло…

— Давай же… — прошипел сквозь зубы.

Если задуманное осуществится, мы будем спасены. Рейд окажется в безопасности, я смогу исполнить последнюю волю Аельд’еля и отправиться за Ольгой…

— Давай же… — тихо повторил, прикрыв веки. В тот миг казалось, что я могу почувствовать каждого из своих союзников в треклятом городе.

Энергия принялась медленно закручиваться вокруг моей руки. Ладоням стало тепло. Кажется, ключ плавится, но не обжигает кожу…

Через секунду он взорвался тысячей блестящих искорок и развеялся над городом.

Сработало умение «Божий промысел». Шанс на успех в вашем начинании увеличен.

Сгенерировано особое умение «Божественное перемещение армий».

Я не смог сдержать улыбки. Получилось! Спасибо моей гениальной головушке за то, что носит «Корону из Божьих Слёз», столь к месту подсунувшую пассивный эффект. А ведь это первый раз, когда она сработала…

Ладно, что там получилось?

«Божественное перемещение армий». Перезарядка: 1 час. Стоимость: 3 000 очков маны за каждого. По своему желанию вы можете переместить любое количество союзников, находящихся в радиусе 5 километров от вас, в любую известную вам точку пространства.

Отлично! Полдела сделано! Даже не буду пытаться прикинуть в уме, сколько маны потребуется. Всё равно у меня и пяти процентов от нужного количества не наберётся. Вторую часть Марлезонского балета оставим на сладенькое.

Открыв меню сообщений, нашёл Караса.

«Ну как? Добыли казну?»

«Хрена с два! Эта жаба Батур никого к нам так и не отправил! Жди, говорит, когда Иван освободится. Пусть он решает! Ты освободился? Ты решаешь? Будет мне звезда?»

Прочитав сообщение, я открыл карту, поочерёдно отследив, где находится каждый из интересующих меня Героев.

«Звезды не будет. Но посылку жди через пару минут».

Теперь сама посылка…

Выбрав нужного адресата, коротко велел:

«Срочно выходи из боя. Скоро буду. Ты мне очень нужен».

Хм… Вроде приготовления завершены. Что-то ещё?

Подумав с секунду, мысленно отбил ещё одно письмо волшебнице:

«Йоко, дал тебе статус одного из заместителей рейд-лидера. Срочно добавь всех бывших рабов в состав рейда».

«Ладно. Но ты представляешь, сколько на это надо потратить времени?!»

«Ты справишься», — заверил я девушку и закрыл все окна. Теперь точно всё. Приступим!

Рванув с места, я направился в сторону внутренних ворот. Через несколько секунд приземлился в гуще наших бойцов. Да уж… От шести сотен осталось меньше половины, и все сбиты в единую кучу. С одной стороны их зажимают орки с союзниками, с другой — асуры. К счастью, демоны кромсали не только наше воинство.

— Иван! Иван! — я оказался в самом центре кольца хилеров и ДД дальнего боя. Продираясь сквозь заросли из утомлённых Героев, ко мне рвался Батур. — Зачем вам Рольф?!

Бог Твёрдости, приняв человеческий облик, ни на шаг не отставал от шамана.

— Нужен, — ответил я, схватив соклановца за предплечье. И исчез, оставив фээсбэшника дальше командовать сражением.

Двери в донжон, как и положено, находились на возвышении. Вместо отсутствующей приставной лестницы горкой были свалены тела минотавров, прочих защитников крепости, асуров да и вообще представителей всех четырёх столкнувшихся в Раергорне армий.

На этой куче тел пара мстящих громадными чёрными мечами пробивала себе путь. Я заранее убедился, что шкала прочности двери почти на нуле, однако подождать, пока демоны закончат, всё же пришлось.

— Чего мы тут встали? — возмутился Рольф, когда мы остановились за спинами группы асуров, вгрызающихся в остатки отряда Рейвена. — Нападём сзади?

— Нет, — мотнул я головой, не сводя глаз с двери.

— А что тогда?

— Твоя задача — помочь Карасу захватить казну. Ни на что другое не отвлекайся.

— То есть мы сейчас…

Я не дал Рольфу договорить — дверь с грохотом рухнула, и мы «поскакали» внутрь. Мстящие даже не заметили, что мимо них кто-то пронёсся. Спустя пару мгновений мы уже поднимались по винтовой лестнице.

Оказавшись на этаже с главным залом, я сразу же остановился. Чёрт! Опять дверь, и перед ней минотавры-стражи! Мы ещё не попали в их агро-радиус. Но пока будем пробиваться…

Дверь со скрипом медленно отворилась. Вместе с изумлёнными прямоходящими коровами мы увидели хитрую лыбу Караса.

— В инвизе ждал вас! — крикнул он до того, как привратники, обнажив оружие, бросились на него. — Хватай меня быстрей!

Не теряя ни секунды, я оказался возле разбойника, схватил его за руку и «скаканул» внутрь главного зала. На мгновенье остановился, с удивлением увидев толпу народу. Здесь тряслись в страхе с десяток расфуфыренных представителей разных рас. Кинув взгляд на парочку ближайших — орка и эльфийку — прочёл в их описании статус «Старший советник Ратуши». Всё ясно.

Ближе к стене располагался трон, на котором лениво развалился жирный, как жаба, гоблин, облачённый в алую горностаевую мантию. Поправив пальцем-сарделькой сползающую на глаза корону, он недовольно уставился на нас.

Мэр Раергорна. Шнягс. Уровень 100.

— Немедленно поймать нарушителей, фи! — выкрикнуло это странное существо. Вот серьёзно, он и правда считает себя королём? Чего так вырядился-то?

Пятеро вытянувшихся возле трона минотавров размерами раза в полтора превосходили Дрога, Главного Стража Раергорна. Эти закованные в позолоченные латы коровы явно выше статусом. Недаром каждый из них обозначен как Верховный Страж Раергорна.

— Чего замер?! — заорал на ухо Карас. — Налево нам! А справа — твои дамочки!

Я проследил взглядом за его рукой — недалеко от трона колыхались алые бархатные занавески. Точно такие же и за спиной мэра, и с другой стороны его пафосного кресла. Три входа.

Я сорвался с места прежде, чем минотавры успели сделать и пяток шагов в нашу сторону. Через мгновенье очутился в подсвеченном факелами коридоре, ещё через секунду влетел в распахнутую дверь и резко дал по тормозам.

— Как видишь, мы хорошо подготовились: сломали замки и вообще были хорошими мальчиками, — разминая шею, Карас подошёл к подчинённому, разбойнику Готу, сплошь обмотанному чёрными тряпками, точно мумия. Залихватски хлопнув того по плечу, снова повернулся ко мне. — Но вот на этого парня, — рога неопределённо кивнул головой, — даже прыгать не стали. Знаю таких. Сквозь инвиз, сволочи, пробивают.

Во второй половине овальной комнаты, отчасти напоминающей нору, по-горилльи оттопырив зад и опираясь на длиннющие ручищи, возвышалось каменное изваяние метров четырёх в холке. Чудище равнодушно вертело мордой, не обращая на нас никакого внимания. Прямо за его здоровенной тушей скрывался большущий сундук, в котором запросто можно было бы спрятать пятерых эмигрантов с дальнего востока.

— Оно что-нибудь видит? — неуверенно спросил Рольф. — Глаза-то будто у статуи.

— О-о-о, — усмехнувшись, протянул Карас. — Оно-то…

В коридоре послышался топот и разъярённые голоса. Верховные Стражи приближались.

— Нет времени на пустую болтовню! — резко перебил я разбойника. — У вас минута, чтобы взять казну! Выполнять!

Не дав ребятам возможности сгенерировать миллион отговорок, почему поставленная задача невыполнима, да и вообще хоть что-нибудь ответить, я рванул в обратном направлении. «Проскакав» мимо мычащих минотавров, очутился в главном зале, обогнул трон и рванул за правую занавеску. Если верить карте и Карасу, Элла с Зарронной находятся именно здесь!

Миновав точь-в-точь такой же коридор, оказался в совершенно идентичной комнате и упёрся взглядом в брата-близнеца каменного изваяния. Только вместо сундука за ним на стене виднелись три массивных рычага.

Бог-Сторож. Уровень 100.

— О! Наконец-то ты здесь! — радостно выкрикнула Элла, стоило мне появиться в овальной норе. Оценив серьёзное выражение моего лица, девушка мгновенно перешла к делу: — Пока не одолеем монстра, до рычагов не доберёмся. Но зачем они тебе сейчас? Хочешь взорвать внешний город? Всех, кто за территорией замка?

— Прикройте меня! — вместо ответа выкрикнул я, услышав топот в коридоре. За мной что, кто-то погнался? И кто, интересно, если Стражи ринулись за Карасом?

Мотнул головой, вытряхивая совершенно лишние в текущей ситуации мысли. Выхватил клинки и, парой «Скачков» переместившись на ударную позицию, использовал «Выпад Гепарда». Оказавшись перед гориллоподобным каменным Богом, я, крутанувшись вокруг своей оси, поприветствовал его стремительными ударами. Не теряя темпа и продолжая вращение, запустил «Вихрь Дракона», а следом и «Палача».

Хм… Сработало по минимуму. Связка сбила с чудища только шестьдесят пять процентов… Придётся попоте….

— Оу-у-у!!! — взвыв, горилла-Бог приподнял верхнюю часть туловища и с размаху вдарил передними лапами в пол. Всё вокруг заходило ходуном, мгновенно побежали трещины по стенам и полу, а я с трудом сохранил равновесие, потеряв сразу пятнадцать процентов ХП. Не дав опомниться, враг бросился вперёд, обрушив на меня камнепад тяжеленных кулаков.

Пропустив парочку, я «отскочил» назад, краем глаза заметив, что девушек изрядно прессуют местные советники. Чёрт! Пусть мой противник и Бог, но он всего один! Нельзя терять время!

Бар ярости вновь заполнился на сто процентов, что само по себе даёт неплохой бонус к скорости. В довесок врубив «Божественный муссон», я и вовсе превратился в метеор, заливающий монстра дождём из стрел. Скалится, тварь! Не нравится ей, видите ли!

Каменное изваяние зарычало и вновь изо всех ударило передними лапами в пол. Как раз приземлившись после очередного «Скачка», я не устоял на ногах и грохнулся на задницу. Позади с криками и аханьем попадали девушки-роги и советники.

— Уходим! Страж в ярости! — закричал кто-то из администрации Раергорна. Судя по возвышенному голосу — эльф. Похоже, он оказался погребён под коллегами — орком и дворфом. По крайней мере, звук шёл из-под этой парочки.

Подтверждая слова остроухого, Бог-горилла запустил очередную волну полотрясения. Бар здоровья стремительно полетел вниз…

Я услышал хруст костей, а затем полный боли крик на время заглушил грохот рушащихся стен. Я искоса глянул в сторону выхода — минимум один советник останется в норе на веки вечные и никогда больше не увидит солнечный свет. Что ж вы, идиоты, поставили хранителем монстра, который бьёт и по своим, и по чужим?

Я попытался встать, но нога с треском подвернулась…

Вот и ответ — такие атаки по площади гораздо мощнее…

Мои разбойницы всё ещё дышали, валяясь безмолвными куклами на сотрясающемся полу. Хлещут зелья, но пользы от девушек нынче как с козла молока… А вот советники, потеряв ещё двоих, всё же смогли уползти из зоны поражения. Что ж, судьба всего рейда теперь в моих руках…

Спешно выпитый «Настой из листьев Аврихалька» тут же удвоил все мои параметры и позволил мгновенно починить сломанную ногу. Прыгая по воздуху, не касаясь пола, я выпустил бессчётное количество стрел. Бой закончился прежде, чем эффект чудо-напитка прекратился.

Получено достижение «Противник Богов» (х4).

Ваша группа бросила вызов Богу и одолела его.

Награда: очки успеха: 100. Случайный предмет классом не ниже легендарного.

Получено эпическое достижение «Убийца Богов».

От вашей атаки погиб Бог.

Награда: очки успеха: 200. Фиал Божьей крови.

Отмахнувшись от системных сообщений, я глянул через плечо. Роги, тяжело дыша, поднимались на ноги. Молодцы, девчонки! Не сдавались до последнего, хлебая зелья лечений!

Убедившись, что с ними всё в порядке, я обогнул не успевшую ещё исчезнуть тушу гориллы-Бога, оказавшуюся совершенно пустой, и подошёл к противоположной стене. Каждый из трёх каменных рычагов размерами напоминал лошадиную ногу. Над каждым виднелись вырезанные в камне пиктограммы. Хм… Значки очень похожи на карту Раергорна. На левом изображён замок, а вокруг всё зачёркнуто. На правом зачёркнут и внутренний двор замка. А вот на центральном исполосовано всё. Город узнаётся только по контуру.

— Что будем делать? — над ухом раздался взволнованный голос.

— Мерзкие советники бегут обратно! — доложила Зарронна, не отходя от двери.

— Прикройте меня и глядите в рейд-чат! — твёрдо произнёс я.

Лёгкими шагами Элла поспешно удалилась. Я вновь остался один на один с, пожалуй, самым рискованным решением в своей жизни.

«Казну взяли?» — быстро набрал Карасу, когда до моего слуха донёсся металлический лязг. Девушки-роги снова оказались втянуты в бой.

«А то! Правда, вылезти из этой норы не можем!!!»

Отлично! Что ж… Приступим?

Я запретил себе думать о том, что план может не сработать. Только безумие! Только хардкор! Иначе… Нет! Нельзя всяких там «иначе»!

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ГЛУПЕЦ?! — Положив руку на центральный рычаг, я услышал грубый голос рептилоида — одного из советников. — ХОЧЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ И СВОИХ СОЮЗНИКОВ???

— Эй! Он не шутит! — А это, по-моему, советник-человек. Заволновался, стоило мне покрепче схватить рычаг. — Нужно срочно уходить из замка!

Глубоко вдохнув, я закрыл глаза. Звуки битвы медленно таяли, тревоги утихали, а я… Чувствовал каждого члена рейда в этом треклятом городе.

«Друзья. Все цели достигнуты, — отписался в чате. — Отступаем. Но будьте готовы отдать мне всю ману, что у вас есть. Доверьтесь мне. Победа за нами».

Сотни дружественных зелёных сгустков энергии окружили меня. Некоторые из них определённо довольно далеко. Но в то же время кажется, будто все на моей ладони.

«Божественное перемещение армий. Домой!» — чётко сформулировал мысль, но…

Недостаточно маны!

Так… Не беда! Нужно попробовать ещё раз!

Уняв зарождающееся в груди волнение, я проговорил вслух:

— Божественное перемещение армий. Домой!

Недостаточно маны!

Дёрнувшись, открыл глаза. Сердце сжали тисками, по телу пробежала дрожь. Всё-таки ничего не вышло…

ЧЁРТ!!! Да что ж такое-то?! Неужели невозможно?! Неужели мир не позволит нам объединить потоки маны? Бред! Какая ему разница? Это ж не компьютерная игра, где всё чётко и по алгоритму! Почему не получается?!

«Попробуй ещё раз!» — отписалась в рейд-чате Йоко.

«Да, давай, Ваня! Сейчас точно выйдет!» — поддержал Рольф.

«Не дрейфь, давай по новой!» — Вот и Карас подтянулся.

А дальше чат, будто проснувшись от векового сна, запестрил бесчисленным количеством сообщений. Пусть текст их несколько отличался, но мысль оставалась единой. Меня поддерживают! Странно…

«Хватит мусолить! Жми уже!» — Недовольный тон Рейвена прервал мои размышления. Громко хмыкнув, я одновременно дёрнул рычаг и мысленно произнёс:

«Божественное перемещение армий. Все — домой!»

Сперва показалось, что ничего не изменилось. Обернувшись, увидел перепуганных разбойниц, а моя рука сжимала опущенный рычаг. Я даже всё ещё чувствовал напряжение в бицепсе — настолько тугим он оказался.

Но через долю секунды уже смог раз