Глава I. Приключения в волшебном лесу
— И зачем мы пришли в этот лес? — проворчал попугайчик, сидя на голове у маленького лохматого существа с длинными ушами. Он так быстро перебирал лапками, что создавалось впечатление, будто над тропинкой летит небольшой пушистый мячик, задевая мягкой шкуркой траву и одуванчики. Те ахали и отпускали в небо тысячи маленьких нежных парашютиков.
— Ты ведь отлично знаешь, меня зовут Таторик! Значит, я должен помогать всем, кому плохо.
Волнистый попугайчик взмахнул крыльями, сделал круг над головой Таторика и сел на ветку рябины.
— Помогай, помогай… Да от твоей подмоги одни неприятности — то люди в клетку посадят и будут мучить, как подопытных, то в болото залезаем. Видите ли, лягушка квакала слишком громко, и все ее обижали …Я устал, мне тоже нужна помощь!
Он выбрал ветку с обилием ягод, подлетел к ней и сел спиной к Таторику.
— Слезай, я тебе говорю. Надо быстрее добраться до леса: там безопаснее. Очень тебя прошу! — проворчало маленькое лохматое существо, решившее всю жизнь посвятить лесу и помощи нуждающимся.
Попугайчик клевал ягоды и не обращал внимания на вышагивающего взад и вперед Таторика.
Хрустнула веточка, и послышались чьи-то шаги.
— Ой! Тише! Кто-то идет. Прячься!
Попугайчик спорхнул с ветки и сел на макушку Таторика. Тот поднял уши, спрятав друга. Со стороны можно было подумать, что стоит маленький лохматый пенек, слившийся с упавшими ветками и разросшимися кустами.
По тропинке в сторону леса шел мальчик. Он улыбался и все время смотрел по сторонам удивленно-восхищенными глазами, наклонился, сорвал цветок возле рыжего пенька, присвистнул и побежал дальше.
— Вот, нас опять не заметили, — надулся Таторик, приглаживая шерсть на лохматой голове. — И вообще — я больше никуда не пойду, если нас никто не замечает. Мальчишка чуть руками не сшиб, но тоже убежал.
Обиженный он отошел в сторону, сел на лист лопуха и задумался. Попугайчик, вышагивая перед другом, уже давно пытался что-то сказать. Однако, как и любое существо на свете, он слышал только обиду, а не голос рассудка.
— Ты мне надоел, Орик, — так, любя, называл попугайчик Таторика. — Сами от всех прячемся, а потом виним. Перестань хныкать! Ты зачем пошел в лес?
— Я… — ныл Таторик, — помогать всем, кому плохо.
— Вот, — перелетев с головы Таторика на ближайший куст, продолжал попугайчик. — Мне катастрофически нужна твоя помощь. Уже вечер, надо есть и спать. Вперед! Нас ждут великие дела: надо готовиться на ночлег.
— Да-да, конечно, — обрадовался его лохматый друг. — Надо устраиваться спать.
Таторик вскочил, закрутился волчком на одном месте, навострил уши и указал лапой вглубь леса.
— Вперед! Я знаю, где мы переночуем!
Маленькое существо вместе с другом скрылось в глубине леса.
Заходящее солнце наполовину спряталось за горизонт, окрасив верхушки деревьев в красный и золотой цвета. На лес опустились сумерки. Легкий туман поднялся с озера. Из тумана, а может, из леса появился седобородый старец. Он осмотрелся вокруг, перевязал сломанную ветку и пошел дальше по тропе. Длинный белый хитон старца задевал цветы и травы, и они поворачивали лепестки в его сторону, издавая
