Оглавление

Предисловие

Шел 2222 год по Менуэльскому календарю. Этот год изменил всю мою жизнь.

Я не стану утверждать, что она стала идеальной — судить Вам. Я знаю только одно: не оглядывайся назад, поскольку прошлого уже не вернуть; не думай о будущем, оно может кардинально поменяться в любую секунду; живи только настоящим, ибо только в данный момент ты можешь изменить все.

Именно поэтому я не хочу вспоминать прошлое — его уже не вернуть, надеяться на будущее — оно непостоянно. Я живу настоящим, здесь и сейчас.

Анастейша Элизабетт Кинг

Глава 1. Начало

«Наконец-то закончилась учеба и сдан последний экзамен. Впереди лишь практика и новая жизнь…» — Стейси шла по коридору одного из самых престижных университетов города, где не было платных мест, и поэтому сюда нельзя было попасть по блату. В этот университет поступали лишь те, кто этого действительно заслуживали. Здесь обучались лучшие, потому что лишь лучшие могут хорошо лечить и принимать правильные решения в экстренных ситуациях. И Анастейша была таковой, закончив обучение на одном из самых сложных факультетов — ЛФЧВ (лечение и физиологические особенности отличия человека от «волка»). Нельзя не отметить, что параллельно она прошла курс по оказанию неотложной помощи при травмах у «волков». Последний экзамен был сдан на «отлично», и теперь девушке осталось лишь забрать свой красный диплом. Но самое сложное ждало ее впереди: она шла к ректору, чтобы получить направление на практику.

***

В дверь негромко постучали. Мужчина лет пятидесяти оторвался от своей бумажной работы, снял очки и посмотрел в сторону входа в свой кабинет.

— Войдите, — слегка хрипловатым голосом ответил ректор университета, Лютнев Ибрагим Всеволодович.

Дверь открылась, и внутрь зашла девушка лет восемнадцати. Хрупкая, на первый взгляд, она была хорошо сложена. На ней было надето красивое длинное платье, а русая коса отливала золотом, когда на нее попадали летние солнечные лучи. Это была Стейси.

— Добрый день, Ибрагим Всеволодович. Я пришла за распределением. Моя фамилия Кинг.

— А-а-а, Кинг! — ректор залез в одну из своих папок и достал оттуда лист бумаги. — Вот. Кинг Анастейша. Пожалуйста, — он протянул назначение девушке. На нем было официальное приглашение на практику в один из населенных пунктов на окраине города, где жили люди-«волки», с печатью и его подписью.

Девушка взяла документ и прочитала название пункта назначения: Волчье Логово.

— Простите…

— Да?.. — ректор оторвался от очередного документа и посмотрел на молодую выпускницу поверх своих очков, которые он сдвинул на самый кончик носа. — Что-то не так?

— Это же Волчье Логово!.. — Кинг удивленно и слегка взволнованно посмотрела в сторону ректора.

— Я понимаю Ваше беспокойство, мисс Анастейша. У этого селения действительно не очень хорошая репутация, но им нужны лучшие. А лучше Вас, моя дорогая, на нашем факультете нет. И, возможно, больше не будет.

— Они же раньше никого из людей не пускали…

— Они пустят, — он сделал небольшую паузу, — но только Вас. Их представители сами выбрали Вас, моя дорогая, из сотен претендентов. Это было их условие, а мы по предписанию совместного соглашения не должны им отказывать. Да и не имеем права, — он развел руки в стороны, покачав головой.

— Хорошо. Я поняла, — она еще раз посмотрела на листок бумаги с официальным запросом и печатью. — Спасибо, Ибрагим Всеволодович. Всего доброго.

Стейси вышла из кабинета и аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Да хранит тебя Бог, — тихо произнес ректор ей вслед.

Девушка еще раз посмотрела на название городка, где она должна проходить практику. «Волчье Логово… Вот „повезло“!» — подумала Анастейша, убирая официальный документ в свою сумочку. Когда она направилась к выходу из здания, у нее зазвонил телефон[1].

— [2]*Привет, Стейс!

— Привет, дорогая! Какими судьбами? — девушка обрадовалась, когда услышала голос своей сестры.

— *Как у тебя дела? Сдала экзамен?

— Сдала.

— *Ну, и…

— А ты как думаешь?

— *Стейси-и-и… Не томи!

— «Отлично»! — Анастейша явно пребывала в хорошем настроении. Казалось, что и не было никакого официального запроса в Волчье Логово.

— *А практика? Куда тебя направили?

— В Волчье Логово, — сказала она уже серьезно, — только отцу не говори.

— *Надеюсь, ты знаешь, что у этого места крайне невеселая репутация? Папа может поговорить с ректором и…

— Нет! — Стейси не дала договорить сестре. — Даже не смей! Он не вмешивался в мою жизнь много лет, и теперь не надо. Я этого не хочу.

— *Хорошо. Я не скажу ему…

— Спасибо, Мэр. Ой! — девушка мельком взглянула на телефон, где засветился огонек второй линии. — Мэр, кажется, со мной мама пытается связаться. Я тебе попозже позвоню, ладно?

— *Хорошо. Пока.

Анастейша отключила сестру и легким нажатием на светящийся в данный момент камень связелита переключилась на вторую линию.

— Да?..

— *Привет, Нюша. Как у тебя дела? Как экзамен?

— Я сдала на «отлично» и сегодня же получила направление на практику. Примерно через неделю мне надо быть там.

— *Домой скоро приедешь?

— Я уже выхожу из университета. Скоро буду.

— *Ну вот и хорошо. Тогда дома и поговорим.

— Договорились. Пока, — девушка отключила телефон, убрала его в свою сумочку и пошла быстрым шагом по направлению к выходу из университета, ставшим ей вторым домом за шесть лет, которые она в нем провела.

По пути из здания Стейси то тут, то там встречала выпускников и студентов младших курсов. У всех было просто отличное настроение. Одни предвкушали летние каникулы, а другие — долгожданную практику по своей специальности.

 Напоминает некий коммуникатор и выглядит довольно примитивно. В каждое устройство помещалось до четырех осколков связелита. Связелит — особый камень, который позволяет связываться на расстоянии, и добывается всего в нескольких местах на планете. Работает связелит следующим образом: он делится на равные части (не больше четырех) и обрабатывается определенным способом. Одни и те же осколки связелита определенной формы, размера и с определенным рисунком на нем в виде штрихов и отверстий позволяют связываться друг с другом от двух до четырех жителей планеты. Связелит различали по цвету, и каждый цвет отвечал за определенный радиус действия камня. Именно из-за уникальности камня и дороговизны его добычи и обработки переговорные устройства могли себе позволить далеко не все, а лишь избранные. Не говоря уже о том, что этот камень был открыт относительно недавно и не был изучен до конца.

 «*» означает разговор по телефону, который слышит только разговаривающий.

Глава 2. Происки судьбы

Дверь в квартиру открылась, и в прихожую зашла Стейси. Она сняла босоножки, повесила сумку на крючок и прошла в комнату.

— Привет, мама! Привет, папа! — девушка практически прыгнула на диван, где сидели ее родители.

— Я смотрю, у тебя хорошее настроение? — улыбнувшись, спросил у нее отец, Суворов Дмитрий Сергеевич.

— А почему бы и нет?! — воскликнула Стейси, обнимая его. — Я сдала последний экзамен, и у меня есть пять дней, чтобы отдохнуть, а потом я уеду на практику, но обещаю, что буду вас навещать.

— Куда тебя направили? — поинтересовалась ее мама, Суворова Екатерина Дмитриевна.

— В Волчье Логово. Это в двадцати километрах от города, — она беззаботно спрыгнула с дивана и посмотрела на своих родителей.

Екатерина Дмитриевна и Дмитрий Сергеевич переглянулись.

— Тебе не кажется, что это не самый лучший выбор для тебя? — серьезно сказала мама.

— Ты прекрасно знаешь, что я не имею права выбирать. За меня уже сделали выбор.

— И ты не можешь отказаться? — спросил у нее отец.

— Нет. Не могу.

Девушка снова села к своим родителям и обняла их.

— Я обещаю, что буду очень осторожна, — она поцеловала их и направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Дмитрий Сергеевич и Екатерина Дмитриевна не стали ее останавливать.

Спустя пару часов в комнату девушки зашли родители. Стейси лежала на своей кровати и что-то читала, болтая ногами в воздухе. Она оглянулась и увидела маму и папу. Екатерине Дмитриевне было около сорока лет, но она была еще очень даже ничего. Ее светло-русые волосы волнами ниспадали на плечи, а серые глаза завораживали. Красивая и стройная, она как нельзя кстати подходила Дмитрию Сергеевичу: высокому, плотного телосложения мужчине сорока пяти лет с загорелой кожей, темно-русыми волосами и карими глазами. Они хитро улыбались, пряча что-то за своими спинами.

— Нюша, мы хотели сделать тебе подарок, — Екатерина Дмитриевна улыбнулась и посмотрела на мужа, слегка подтолкнув его локтем в бок.

— Мы рады, что ты закончила университет с отличием, и поэтому хотели как-то отметить это событие, — продолжил слова жены Дмитрий Сергеевич.

— Я что-то пропустила в этой жизни? — девушка села на кровать и убрала в сторону книгу. — Что за тайны? Мама?! Папа?!

— Это тебе, — мужчина достал из-за спины чехол, где, как догадалась уже Анастейша, лежали два очень острых меча. — С окончанием учебы, дочка.

— С получением красного диплома. Поздравляем! — добавила ее мама.

— Папа! — девушка подскочила к нему и аккуратно взяла подарок. — Это то, о чем я думаю?! Да? — она с восхищением посмотрела в сторону родителей.

— А ты открой и посмотри, — подзадорил ее отец.

Стейси аккуратно развязала чехол и открыла его. На плотной ткани лежали два совершенно новых меча, о которых Анастейша давно мечтала. Гладкая сталь, аккуратная, очень удобная рукоять и блеск на остром лезвии были для нее лучшим подарком.

— Спасибо огромное, мама! Спасибо, папа! — она обняла своих родителей и поцеловала. В уголках глаз выступили слезинки, но это были слезы радости. — Когда вы успели?! Я просто не верю своим глазам!..

Она еще раз взглянула на мечи, а потом взяла один из них в руку, делая несколько выпадов.

— Только не здесь, ладно? — мама Анастейши слегка отстранилась, подняв руки вверх, когда лезвие сверкнуло в руке дочери. — Я знаю, что тебе не терпится их испытать, но не здесь.

— Хорошо! — Стейси еще раз взглянула на свой подарок и аккуратно сложила все так, как было. — Я опробую их завтра в школе Джероми.

— Правильное решение, — поддержал ее отец. — Кстати, к тебе заходил твой тренер и спрашивал, не изменились ли у тебя планы.

— Я ему сейчас позвоню, — сказала она, убирая мечи в шкаф, — у меня завтра должно быть последнее занятие с ним.

— Успехи-то хоть есть? — Екатерина Дмитриевна посмотрела на дочку и улыбнулась своей белоснежной улыбкой.

— Конечно, есть. Я ведь не первый день занимаюсь борьбой…

Стейси взяла телефон и нажала на один из камней, чтобы договориться о времени занятия с тренером, который так и не научился сам ей звонить, считая телефон странным и непонятным, а родители тем временем вышли из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать.

***

Следующий день начался у Стейси довольно рано. Она позавтракала, взяла свой подарок и направилась к Джероми, чтобы получить последний урок в его школе перед отъездом в Волчье Логово. Утро было на удивление солнечное и теплое. Казалось, что сама природа радовалась новому дню: голубое небо, в кронах деревьев и в кустах пели птички, а жизнь казалась такой безмятежной…

— Я знаю, что он не выжил, — услышала она разговор прохожих, идущих следом за ней.

— Очередное нападение? Куда «окраина» смотрит?! — говорил второй.

— Извините, что ненароком подслушала ваш разговор… — Стейси остановилась, повернувшись к говорившим лицом, — о каком нападении вы говорите?

— Сегодня ночью недалеко от нашего района было совершено нападение на одного из студентов, — начал один из них. — Раны оказались смертельны, и он не выжил.

— А охрана? — девушка хотела узнать как можно больше.

— Опоздала охрана. Они убили «перевертыша», но было уже поздно. Парня спасти не смогли, а ведь он был примерно твоего возраста…

— Хорошо то, что это был не «первородный», а «перевертыш», — заметил второй из прохожих, мужчина лет пятидесяти с редкой седой бородкой и набором морщин на лице, в белой хлопчатобумажной рубашке и синих штанах, вытертых на коленях от длительной носки.

— Какой «первородный»? Сдурел! — воскликнул его собеседник. Ему было примерно тридцать или тридцать пять, невысокого роста и слегка полноватый, возможно, сын пожилого мужчины, одетый в простенькую светлую футболку и брюки темного цвета. — В нашем городе уже больше десяти лет не было этих тварей! «Перевертыш» это. Я уверен.

— А вы не знаете, с какой стороны он пришел? Не с севера, случайно? — девушка задала этот вопрос не из праздного любопытства, ведь Волчье Логово именно в той стороне и находилось.

— Нет, не знаю, — ответил ей пожилой мужчина.

— И я не знаю, — заметил второй, пожимая плечами. — А зачем тебе это? — две пары любопытных глаз уставились на Стейси.

— Да, так. Просто… — девушка махнула рукой. — Извините, мне пора. Спасибо за интересную беседу, — сказала она, ускоряя шаг.

— Вот молодежь пошла! Интересно ей! Хм! — старик тоже махнул рукой, и незнакомцы пошли прочь, что-то бурно обсуждая, но Стейси это было уже не интересно. Она узнала то, что ей нужно.

***

— Здравствуй, Джероми! — девушка помахала рукой мужчине лет сорока, который вышел на улицу, чтобы подышать свежим утренним воздухом. Он был довольно симпатичный, высокий и крепкий. Было видно, что этот человек давно занимается спортом, и физическая подготовка у него стоит далеко не на последнем месте.

— Здравствуй, Анастейша. Как настроение перед уроком? — Джероми приветливо улыбнулся и жестом пригласил девушку зайти внутрь здания. — Я вижу, что твои родители все-таки разорились на небольшой подарок? — он кивком головы указал на мечи, которые красовались у нее за спиной.

— Представляешь!.. — ее лицо просто светилось от счастья. — Они их купили на мое окончание! Сегодня я их обязательно должна опробовать.

— Но у нас сегодня рукопашка! — немного недоумевая сказал Джероми, открывая дверь спортивного зала. — Ты же не хотела больше на мечах тренироваться…

— Не хотела, но минут десять я могу потратить на то, чтобы обновить мой подарок. Ну Джероми, ну пожа-а-алуйста, — девушка посмотрела на него умоляющим взглядом, и тот сдался.

— Ну, хорошо. Десять минут и не больше, а то ты мне всю программу сорвешь. Хотя… — он махнул рукой, — какая уж тут программа, если ты у меня на последнее занятие пришла.

— А может не на последнее? — девушка кокетливо подмигнула тренеру. — А вдруг я закончу практику и через несколько месяцев приду к тебе снова на тренировки?

— Или через несколько лет, — Джероми был уверен, что она просто не хочет его расстраивать. Ведь среди его учеников лучше и быстрее Анастейши не было. Он очень много сил и времени потратил, чтобы она стала такой.

— Я не знаю, Джероми, — немного грустно сказала Стейси и вздохнула. — Я уже ничего не знаю.

— Ладно. Давай не будем думать о плохом, а будем надеяться только на хорошее!

Он встал в центр зала и принял оборонительную позу, держа в руках два обоюдоострых меча.

— Согласна, — сказала она, доставая свое оружие.

Занятие прошло так, как и было запланировано, а спустя пару часов Джероми попрощался с Анастейшей, надеясь на то, что они еще увидятся.

***

— Ты все взяла? — казалось, мама Анастейши переживала больше, чем сама девушка.

— Вроде бы, да, — ответила она, упаковывая последние из своих вещей.

— Мечи тоже возьмешь? — женщина указала рукой на приготовленное оружие.

— Да. Это тоже может мне там пригодиться.

Екатерина Дмитриевна продолжала суетиться. Стейси это заметила, остановила ее и усадила на свою кровать, держа за руку.

— Мама, я ведь не на другую планету улетаю, а лишь переезжаю жить на несколько лет на окраину города. Если мне что-нибудь понадобится, я приеду и возьму это. Я ведь все равно буду к вам заезжать.

Женщина расплакалась.

— Я волнуюсь за тебя, девочка моя… — Екатерина Дмитриевна аккуратно вытерла слезы рукой. — Я надеюсь, что была для тебя хорошей матерью. Не суди нас с папой строго.

— Мама!.. — Стейси обняла ее. — Я очень рада, что у меня есть такие замечательные родители, как вы.

— Спасибо, доченька, — женщина дотронулась до лица девушки и поцеловала ее в лоб.

— Как проходят сборы? — в комнату зашел отец Анастейши. — Все упаковала? — он посмотрел на сумки и жену, глаза которой еще не обсохли от слез. — Катя, не переживай ты так. Наша девочка сможет за себя постоять. Она уже взрослая, — Дмитрий Сергеевич улыбнулся, подмигнув дочке.

— Это точно! Я ей об этом же и говорила… — она не успела закончить фразу, так как в дверь квартиры постучались.

— Я открою, — сказал мужчина, направляясь в сторону коридора.

— Это, наверное, за тобой, — женщина еще раз посмотрела на свою дочку и взяла несколько сумок, чтобы помочь донести их до кареты, стоявшей на улице.

— Стейси! — послышался голос отца из прихожей. — Это за тобой! Поторопись!

— Иду! — крикнула она ему, взяв чехол с мечами и оставшуюся сумку.

Родители попрощались с дочкой и посадили ее в карету, запряженную четверкой лошадей. Извозчик дернул поводья, и Стейси поехала прочь от дома, где она прожила практически всю свою жизнь. Отец и мать еще долго стояли на улице, провожая взглядом удаляющуюся повозку с девушкой внутри. Впереди ее ждала практика в Волчьем Логове.

***

— Приехали! — довольно грубым голосом сказал извозчик, останавливая карету и слезая вниз.

— Уже? — девушка и не заметила, как прошло время.

— Волчье Логово. Как и заказывали. — Он стал выгружать вещи.

Стейси вышла из кареты и посмотрела на массивные ворота, закрытые изнутри. На стене стоял охранник, который подал жестом непонятный для нее сигнал кому-то внизу. Спустя некоторое время ворота заскрипели и открылись. Навстречу девушке вышел высокий и крепкий мужчина с широкими плечами, длинными вьющимися волосами каштанового цвета и массивным мечом наперевес. Одет он был в походные одежды, которые прекрасно скрывали среди зелени леса и при этом совсем не сковывали движений.

— Что вы тут забыли? — грубым, но при этом очень спокойным голосом спросил он, подходя ближе к Стейси и извозчику, который поспешно залез на козлы, собираясь уезжать. — Здесь не место для детей и туристов, — его глаза были черные как смоль. Первый признак недоброжелательности.

— Я Анастейша. Вот официальная бумага, где написано, что я должна проходить здесь медицинскую практику в течение двух лет, — она протянула документ охраннику.

Извозчик тем временем уже уехал, оставив ее наедине с человеком-«волком».

— Анастейша Элизабетт Кинг?.. — он посмотрел на девушку, стоящую напротив него, возвращая документ обратно. — Эта фамилия редкая в наших краях. Вы знаете Эдварда Кинга?

— Эта личность знакома всем, кто учился в Медицинском университете города Эльмахила. Вы меня не удивили этим вопросом, — она поняла, о чем хотел узнать «волк», но этот секрет Стейси не могла выдать. Все слова девушка произнесла очень уверенно и спокойно. Врать ему было бесполезно — поймет, а вот уйти от ответа Анастейша могла очень хорошо. Ведь Эдвард Антонио Кинг был ее биологическим отцом, но об этом практически никто не знал. Никто.

— Хорошо. Меня предупредили, что ты должна приехать сегодня. Заходи, — «волк» убрал меч в ножны и помог ей занести вещи. — Следуй за мной, — не оборачиваясь сказал он, когда ворота за ее спиной начали закрываться.