Владислав Киселев

Настоящий убийца

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Владислав Киселев, 2018

В огромном космосе есть целая планета, где обучают только войне. Но также существует Третий Орден, открывающий своим последователям тайны гипнотизирования не только людей, но и роботов. И вот две силы сталкиваются друг с другом.

18+

ISBN 978-5-4493-2512-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Настоящий убийца

Капитан Аквамарин

Настоящий убийца

— Эй, парень, поторопись! — забасил офицер Римус в своих новых шинели и брюках. Такая форма возвышала его над своими подопечными, одетыми в серебряные шорты и майки. Офицер стоял на трапе космического корабля, махая рукой пареньку, которого ждала и остальная команда. Но пареньку было наплевать. Наплевать на мощные жужжащие двигатели, уносящие махины вверх, на капли дождя, буйный ветер и начинающуюся грозу — он прощался с самым дорогим человеком, отцом.

— Арчи, никогда не забывай то, чему тебя так долго учили. И помни то, что скажу я: главное у воина не его сила, ум или что-то еще. Может, многие со мной и не согласятся, но важнейшее качество убийцы — чуйка. Ты должен почувствовать тот момент, когда в тебя начнут целиться, когда… А, ладно. Тебя уж заждались. Прощай, Арчи. Береги себя, — напутствовал отец, едва сдерживая слезы. — Арчи! — заревел Римус, перекрикивая гул грома. — Папа, не бойся, со мной все будет хорошо. Я вернусь, — взволнованно сказал Арчи. Эти слова предназначались скорее для него самого, но нужно же было что-то сказать.

Это особенный день. И погода соответствовала ему. Лучи золотыми клинками пронзали воздух, падая на отца и сына. Те обнялись, как будто в последний раз. Может, так оно и было, поэтому отец сказал на прощание: — Ищи настоящих друзей. Не приятелей, с которыми хорошо, пока вам по пути, но верных друзей, которые всегда будут с тобой, какие бы разные дороги у вас не были. — Рядовой!!! — рассердился Римус, а гроза вместе с ним. На взлетной полосе сотни новобранцев заходили в космолеты похожие на жуков и улетали. Куда? В космос и взрослую жизнь. Навстречу прекрасным звездам, но подальше от семьи. Во взгляде Джеймса присутствовала героичность, хоть этот мужчина мог сойти за подростка, ведь вел здоровый образ жизни. Он был воином, получающим бесчисленное количество ран в виде царапин, синяков, ожогов, переломов и прочего, но не было для него — и вряд ли когда еще будет — тяжелее удара, чем удар судьбы: его жена умерла. Тогда он казался каким-то грустным и особенно чувственным. И сейчас, скрытое от остальных, это состояние вернулось.

Тем, кто не знал Арчи и Джеймса, они могли показать одинаковыми. Худые, светловолосые, с голубыми глазами, чем-то напоминающими капли. Только Джеймс плечист и мускулист, хоть и не чересчур, а его сын, несмотря на такой же рост, был явно слабее. И не только физически, но и душевно. Однако в глазах обоих читался разум. И, как умный человек, Арчи понимал, что в первый же день не стоит расстраивать офицера.

Зайдя в космолет, он взглянул на дорогих людей. На девушку, на которую всем должно́ было равняться, друзей, веселее которых, как считал Арчи, не сыскать на всем Серпе. И отца, сумевшего заменить мать. Они летели в космолете. Арчи с недоумением смотрел на свою военную форму. Она была под цвет корабля, даже кеды серебристые. Одежда легкая, ведь на время битвы к их экипировке добавиться экзо-скелет. В нем будет тесно, ведь тот чуть больше тела, но это защита со всех сторон, хоть и далеко не лучшая.

Римус начал приободрять свой отряд численностью в двадцать бойцов: — Итак, юные сикарии. Вам повезло родиться на самой могущественной планете в системе Серпа — Сикарии. Вы тренировались с пяти лет. Десять лет вас обучали лишь самым основным знаниям математики, языка, физики и химии. Вам можно было заниматься наукой, если вы действительно хотели и умели делать это. Но вас ограничили от этой жуткой ереси, что зовется искусством. Конечно, ваши родители могли читать книжечки, слушать песенки, любоваться картинками, но не вы. Вы будущее Сикарии, а оно не должно быть заполнено ерундой. Поэтому все ваше время было посвящено великому делу — войне. Вас обучали воевать, и вы должны показать то, на что вы способны. Вас всячески поощряли, когда вы занимались спортом, учили вас, что все, что не помогает укреплению организма — ничтожно. Если вы и не занимались спортом, то только изучали сложную науку, трудное ремесло, что зовется войной. И вот вы готовы! — проорал Римус, так искренне и чувственно, словно говорил с собственными детьми. Но Арчи почти не обращал на него внимания. Он смотрел в иллюминатор: видел Джеймса, махающего рукой, капли дождя, точно слезы сочувствующего неба, и длинные молнии, эти пальцы небес, пытающиеся погладить и успокоить новобранцев. Однако попытка не удалась, как и пламенная речь не взбодрила, а лишь расстроила Арчи. — Вас обучали не только войне. Вас учили жизни! Что должен делать истинный сикарий, то есть, настоящий человек, которым можно гордиться. Мы давали вам различные советы, чтобы вы, уже в таком юном возрасте, могли спокойно выжить на любой из семи обитаемых планет Серпа! И никто, кроме вас самих, не будет помогать вам. Эти полгода вы будете служить в армии, но потом изберете свой путь — останетесь в ней или превратитесь в самостоятельных наемников. На протяжении всего времени никогда, даже в последний день пятилетки, вы не должны просить помощи или совета у родителей, друзей или девушек. Ведь истинный сикарий — это воплощение мужественности и независимости, как и наша планета! — приврал офицер.

Сикария действительно была богатейшей в системе Серпа, но отнюдь не самостоятельной. Там жили исключительно воины или люди, имеющие прямое отношении к войне. Если ты ученый, то твои новаторские мысли должны хоть как-то помогать в сражении, иначе лети на другую планету. Если человек искусства, то ты восхваляешь мощь Сикарии или жалкий шут. Философов тут вообще не было.

Жители этой планеты завоевали расы трех других. Но потом Галактический Совет, следящий за равновесием в мире, запретил им воевать. Официально. На самом деле, они попросили долю в захвате, но гордые сикарии отказались. Поэтому Галактический Совет запугал их мощным оружием. Сикариям пришлось закончить захваты территорий и даже вернуть все добытые кровью земли. Но воевать они не перестали. Они совершенствуются в боях, их воинов чтят, как одних из самых лучших во вселенной. Их нанимают целыми армиями за невообразимые суммы. Когда-нибудь Сикария достигнет такой мощи, что вступит в Галактический Совет, и уж тогда-то… Держитесь, планеты, за свои орбиты, начинается ад! Но это не особо вдохновляло Арчи. Он, конечно, был рад за свое государство, но его сильно злили ограничения и приказы. Из-за них Арчи чувствовал себя ущербным, живущим не полной жизнью. И сейчас их опять заставили — пристегнуться, ведь они входили в гиперпространство. Космолет немного закачался — или это Арчи затрясся от страха — а потом выровнялся и с новой скоростью устремился в космические дали.

После этого можно было расстегнуть ремни. Арчи казалось, будто космолет вообще не шевелиться. Но они неслись на поистине космических скоростях. Парень еще ни разу не вылетал за пределы своей планеты. Он чувствовал себя по-настоящему одиноко, ведь теперь отец отдаляется с невероятной скоростью. Сикария специально разлучала и всех друзей, чтобы те становились самостоятельней, поэтому Арчи пришлось переживать и за них.

Но зрелище, увиденное в иллюминаторе, потрясло его. Хоть звезды приблизились к нему совсем чуть-чуть и остались недосягаемыми, но из-за того, что вся панорама превратилась в темное одеяло с вышитыми на нем разноцветными точками, казалось, будто кроме космоса ничего не было, нет, и никогда и не будет. И что всю жизнь он проведет в этой необъятной среде, а грезы о равнинах, морях, тропиках и пустынях — это всего лишь сны. Как и Сикария, вместе с оставшимися на ней незаменимыми людьми. — Эй, парень, ремни можешь расстегнуть. — К Арчи подошло какое-то существо, отдаленно напоминавшее человека. Фигура, может, и была как у Арчи, но тело блистало ярко красным, на лице висели усы, как у сома, и короткая борода. Ногти были подстрижены, но так широки и толсты, что сошли бы за когти. И, несмотря на рост два с половиной метра, он казался широким. А своими фиолетовыми глазами это создание уставилось прямо на Арчи. Как будто бы ему без великана проблем не хватало. — Что? — спросил Арчи, боясь. Остальные новички посмеялись.

— Ремни сними. Пойдем поговорим, — сказал великан и Арчи, сглотнув и поморгав глазами, расстегнулся и пошел вслед за пришельцем. Гигант был жителем Тэтна, а там почти все говорили на сикарийском, ведь влияние Сикарии велико. Следуя за крепышом, парень принялся разглядывать корабль. Тот был чист, серебрист, средних размеров, но Арчи показался огромным. Кое-где змеями ползали провода, а где-то питонами тянулись трубы. У дверей, что открывались снизу вверх, не было ручек — вместо них стальные коробки с мигающими кнопками, что и открывали двери и многое другое. Корабль можно было считать довольно хорошим и потому, что здесь присутствовала гравитационная сеть — никто здесь не парил в воздухе. Наверное, это была одна из основных причин, почему Арчи посчитал корабль удобным. Парень не обращал внимания на тех немногочисленных роботов, которые изредка появлялись, ведь и на Сикарии их было достаточно. Арчи здесь было бы уютно, если бы не ощущение, что он в темном безграничном космосе наедине с незнакомыми сикариями и гигантскими пришельцами. Но парню стало спокойней, когда они пришли на баскетбольную площадку. Три дня полета на Тэтну воины продолжат занятия спортом. Новобранцев специально отправили на планету дальше всего находящуюся от Сикарии, чтобы сикарии чувствовали отдаленность. — Что вы хотели? — спросил Арчи.

— Просто поиграть, — усмехнулся гигант, обеими руками схватив мяч. — В стритбол? Нет уж, одному мне ни за что не победить вас. Слишком вы высокий, — говорил Арчи, доставая мяч и стуча им по полу. — Так позови своих приятелей, — пришелец вертел мяч на пальце. — Нет у меня здесь друзей. Мы тут все только познакомились, если вы не знали, — грустно сказал Арчи. — Хватит обращаться ко мне на «вы». Я тебе ровесник, просто выгляжу старше, потому что расы другой. Мы растем быстрее, и волосы на лице появляются раньше. А к тебе я подошел, потому что ты не разговаривал с другими. Даже слова им не сказал. Все в порядке? — спросил гигант. — Да, просто… близкие теперь далеко, — Арчи кинул мяч. Промахнулся. Скривился.

— Тогда сыграем в тридцать три, — гигант встал на штрафную линию. — Смотри, — великан поднес мяч почти к губам. Прицелился, бросил мяч и… попал в корзину.

— Пфф, да легко, — Арчи отодвинул великана, встал на его место. Чуть присел, поднял мяч над собой. Левая рука лишь немного касалась мяча, чтобы тот не упал. Когда Арчи выдвинул правую вверх, он еще несколько секунд держал ее на месте. Парень смотрел, как мяч прочерчивает другу, ныряет в кольцо и падает, не касаясь сетки. С такой изящностью только пловец прыгает в воду. Арчи пошел за мячом, весело оглядываясь на незнакомца. — Просто я тогда не разыгрался. Начнем? И они начали игру. — Меня Арчи зовут, а тебя? И почему ты здесь? — спросил Арчи, попадая. — Я — Зурикс. Я тут только чтобы познакомиться с сикариями и полетать вместе с отцом, — Арчи промахнулся, но Зур продолжил, — он пилот по имени Пайл.

— Ну что, понравились сикарии? Если я тебе не угодил — иди к другим. Они более… сикаричны что ли, — усмехнулся Арчи. Зур тоже хмыкнул, но тут же ругнулся — промахнулся. — Да нет, ты нормальный. По крайней мере, кидаешь метко. Наверное, по людским стандартам, ты высокий, поэтому любишь эту игру? — Наверно. Хотя я ненавижу, когда отбивают пальцы или кто-то на тебя наступает, но это спорт. Почти как сражение, с соперничеством и травмами, но никто не умирает. А ты тоже по меркам своей расы высок? — Да… же слишком, — ответил Зурикс, кидая. — Хм, а чем тебя сикарии заинтересовали? — спросил Арчи, стукая мяч. — Ну, вашей воинственностью. Вы же настоящие захватчики. Хотелось посмотреть на тех, кто, возможно, начнет очередную межпланетную войну. — Хм, а что, на твоей планете нет сикариев? — усмехнулся Арчи. — Есть. Но вы внешне почти ни чем ни отличаетесь от других. Вы похожи тех же жителей Фордокуса, Форга, Иландсии… — Конечно, мы же заставили их изменить планеты так, чтобы нам стало удобней на них жить. Ну, на Иландсии условия и так хорошие были. В отличие от вооружения, — усмехнулся Арчи, бросая.

— Вот из-за нее вы как раз и перестали воевать. Галактический Совет следит за планетами, у которых слабое вооружение и защищает их. По идее. Как бы то ни было, Иландсия все вам испортила. — Хватит о войне. Не о чем говорить что ли?

— У вас там, в Сикарии, запрещено почти все? Это получается, даже фильмы для взрослых тоже? — спросил Зур. Арчи покраснел и промахнулся. — Да, многое запрещено. Из искусства. А вот то, о чем ты спросил — нет. Якобы, секс это естественно, а вот искусство — дрянь. Вот такие приоритеты.

— Понятно, секс же делает парней мужественней и уверенней, а это может пригодиться в боях. Постой, так ты тоже считаешь, что музыка, фильмы, картины — это хрень? — спросил Зур, глядя на Арчи. Тот кинул мяч и ответил: — Единственное искусство, которое всегда будет нужно — искусство войны. — Попал, — заметил Зур, — значит спорт у вас единственное наслаждение? Ни каких вечеринок, праздников? Нет? — Спорт, конечно, ценится больше всего, но у нас тоже есть парки, где все боевого характера — собери винтовку, выстрели из нее. Вот тебе армреслинг, а вот гантели — чем больше осилишь, тем круче приз. Скучно иногда, но привыкаешь, — говорил Арчи, промахиваясь.

— Да уж. И что же ты кроме баскетбола делаешь? Ну и кроме изучения оружия, тактик ведения боя и прочего.

— Люблю по заброшенным местам лазить. Там мало людей, — объяснил Арчи. — Ясно. А я как все — то в игры какие-нибудь поиграю, то с друзьями по городу погуляю, то к каким-нибудь девочкам начну приставать. И я всем доволен. Конечно, папа обеспеченный, — улыбнулся Зурикс, попадая. — Игры? Ха. Реальность лучше, вот что нам с пеленок повторяли, — рассказывал Арчи, нервно стуча по мячу. — А как же свое мнение? — спросил Зур, промахиваясь. — Мнение? Умение… воевать — вот что от нас хотят, — буркнул Арчи, кидая мяч в щит и промахиваясь. — Ну, у тебя есть свое мнение? — Не знаю. Нам мозги прочистили со своей физкультурой. Непонятно, что правильно, а что нет, когда у каждого своя правда. Друзья обычно согласны с тем, что говорил наш учитель, в отличие от отца. А я пока не знаю, наверное, пять лет, что мы будем вне Сикарии, даны нам для раздумий, — вздохнул Арчи.

— Значит, эти годы не только для того, чтобы убивать людей, роботов, монстров, но и чтобы вы сами разрушали стереотипы, становились мыслящими, думали по-своему? — спросил гигант. — Наверно, — бросил Арчи.

— А что после пятилетки?

— Еще два года мы наемники или в армии, но можно и выкуп заплатить. Я пока не знаю, что из этого выберу.

— Плати выкуп и играй в баскетбол, — улыбнулся Зурикс. Арчи в итоге выиграл. С трудом, но все же.

— Круто, — похвалил краснокожий.

— Спасибо. А где все?

— Все воины сейчас в спортзале, а остальные едят. Долго, болтая. Потом некоторые тэтенцы пойдут играть в баскетбол. Все игроки МБА — межпланетной баскетбольной академии, — это тэтенцы, — гордился Зурикс.

— А я думал лучшие баскетболисты это черные, а не красные. Шучу, я знал, — улыбнулся Арчи. — А почему ты не со своими? — О, да со взрослыми скучно. Хоть они и в космосе, но желания у них земные. Спорят, кто заслужил премию, обсуждают, зачем согласились взять этих суровых, по мнению одной тетки, сикараиев, которые точно нас зарежут ночью, — заворчал Зур. — Нет, мы такого делать не будем. Ножи забыли. Поэтому мы, суровые сикарии, просто сожжем вас, — засмеялся Арчи. — Ага. А ты почему не со своими?

— Я не такой уж и сильный. Да и стреляю не очень, — грустно хмыкнул Арчи.

— Ничего. У вас же первое задание через три дня? Ты его выполнишь, — задорно кинул мяч краснокожий.

— Если выживу и останусь целым, то уже хорошо, — пробубнил Арчи. Вскоре пришли остальные инопланетяне. Они удивились, что сикарий хочет с ними играть — каждый тэтенец возвышался над Арчи как минимум на голову. От этого парню снова стало неуютно, да и красная кожа тоже отталкивала. Но он играл в команде с Зуром, поэтому остался доволен. И, как оказалось, играли они лучше остальных, поэтому выиграли вполне быстрых мужчин и женщин. «Действительно, любят баскетбол» — подумал Арчи, — «И ведь никто их не заставляет спортом заниматься». — Арчи, у тебя сейчас ужин, но потом ты зайдешь ко мне в сектор номер шесть? — спросил Зур.

— Ну, можно, — закивал Арчи, улыбаясь. Пообедал Арчи восхитительно. Пюре с мясным и овощным рагу было бесподобным, как и грушевый сок. Только все это омрачал не сухой хлеб, а черствые воины. — Ну что, уже приласкал своего бойфренда? — спросил какой-то здоровяк. — Что? — не понял Арчи. — Че ты делал со своим усачом так долго? — поинтересовался другой уродливый тип.

— В баскетбол играли, — ответил Арчи. — А, значит, с шариками развлекались. Ну и кто кому больше очков забил? — спросил тот же тип, смеясь над своей шуткой. — Ха, он сказал — «очко», — рассмеялся отморозок. Арчи, не глядя на них, отнес посуду в мойку. — Ты когда с ним поцелуешься? Когда тот усы побреет, да? Хаха! — Это любовь с первого взгляда! Я понял это, потому что этот тип покраснел сразу же, как только увидел тебя! Хоть за спиной стоял невыносимый гогот, Арчи попытался успокоиться. Ему было страшно представить, что вместе с этими дураками ему придется жить полгода. Конечно, некоторые могут оказаться неплохими ребятами, но Арчи не сомневался, что большинство из них просто непробиваемые идиоты.

Вскоре он оказался в просторном зале. Лампы окутали синевой круглые столы. Мерзко пахло неясно чем. Здесь тэтенцы ели и обсуждали насущные проблемы. Обычно, сикариев сюда не впускали, ведь и тэтенцы не заходили к ним, но Зурикс сын пилота, который был здесь важным. А сам Зур, сгорбившись, одиноко кушал какое-то удивительное блюдо. Удивительно отвратное.

— Что это за? — кривился Арчи.

— Это кошачьи хвосты в коровьей крови с щепоткой праха крысы. Последнее как для вас молотый перец, — причмокивал Зур.

— Твою ж мать. — А еще, я запиваю все это… — Лучше молчи, — выкрикнул Арчи. — Ладно, — засмеялся Зурикс, а потом всосал кошачий хвост, как большую макаронину. — Надеюсь, роботы-разносчики не ошибутся и не принесут нам вашу пищу, — сказал Арчи, стараясь не смотреть на это блюдо. — Привыкай, Арчи. В космосе у всех вкусы разные, — Зур доел, и робот убрал тарелку с кружкой, в которой остался плавать глаз лягушки. «Только робот и тэтенец могут держать тарелку, на котором лежало это» — с отвращением подумал блондин.

— Арчи, ты видел когда-нибудь что-то прекрасней? — спросил Зур.

— Ты про свою еду? Тогда да.

Зур хохотнул и показал рукой на иллюминатор на всю стену, на котором картиной висел кусок космоса. Это был не тот маленький иллюминатор, через который совсем недавно смотрел Арчи, это был шанс увидеть многие красоты необъятного мира.

Звезды. Космический мусор. Кометы, что несутся стрелой. Созвездия, которые не давали покоя людям древности. Загадочные туманности, что восхищают до сих пор. Космическая пыль, в сотни милей обычной. Спутники, танцующие около планет. — Зурикс, а где же космолеты? Где они?! — Они просто крошки, которые не видны на фоне космических объектов. Как будто их и нет. А вот следы от человеческой жизни есть — спутники и мусор. В общем, стоило разумной жизни добраться до космоса, как она оставила грязь и там.

— Но как же так? Я думал, здесь будет множество космолетов. У многих есть космические автомобили, космические корабли, космобусы, целые летающие города! Людям порой нужно лететь в абсолютно другие галактики, ради какой-то цели, а значит, они пролетают мимо этих мест. Но почему не видно их? — не унимался Арчи, искренне удивляясь. — Потому что космос велик. Хоть звезды, планеты, туманности и кажутся нам точками, но они необъятные, сверхбольшие, а кажутся малюсенькими, потому что далеко. Но хоть транспорт куда ближе к нам, мы его видим редко, потому что даже летающий город всего лишь пыль, в сравнение с достоинствами космического мира. На него можно смотреть вечно, поэтому папе так нравится летать, и мне это передалось, — рассказывал гигант.

— Да, Зурикс, это правда прекрасное зрелище, — говорил Арчи, носом и пальцами касаясь иллюминатора, — а многим сикариям наплевать на это. Поэтому мне с ними скучно. — Конечно. Слушай, нам же все равно делать нечего и лететь долго. Я знаю игру, в которой выиграю. Давай в шахматы поиграем. Ты умеешь? — сменил тему Зур. — Пфф, а то, — махнул рукой Арчи, не отрываясь от звезд. Голографические фигурки, спроецированные полукруглым устройством, исчезали одна за другой. Даже когда кто-то заходил в зал, парни не прерывались. Хоть Арчи и проигрывал, но ему было интересно. Его радовало, что он хотя бы «съедает» фигурки противника. А победить он даже не мечтал, ведь играл он до этого мало. Только с отцом и то в детстве, пока у него не появились друзья. А соединить «шахматы» и «друзей» для Арчи было странным сочетанием, как коктейль из выжатых жабр акул и мочевого пузыря скунсов. Зурикс как раз пил такой.

— А нормальная вода есть? Она мне нравится своей простотой и незаменимостью, точно меч в ближнем бою.

Арчи играл, изредка попивая холодную воду. Пока Зурикс старательно размышлял над ходом, парень глядел в иллюминатор и радовался жизни. Все оказалось лучше, чем он думал. Засыпая, Арчи надеялся, что Зурикс станет ему настоящим другом, ведь он помнил слова отца. *** Проснувшись, Арчи хотелось сказать — «Привет, пап», но, вспомнив вчерашнее, парень пожелал снова пробудиться и уйти от этого кошмара. Ему сильно не хватало физических нагрузок, ведь он привык к жестким тренировкам, поэтому утро он провел в спортзале. Там все было заставлено тренажерами, кругом лежали штанги, блины и гири, висели груши, красовались плакаты с изображением настоящих культуристов. В этом царстве силы пахло потом, усталостью и бодростью одновременно, мощь заполнила этот зал. Арчи услышал парочку замечаний на счет Зурикса, которые давали, как оказалось, более сильные ровесники, но все равно стал веселей. Потренировавшись полтора часа, сходил в душ, и усталый явился к Зуриксу. — Здравствуйте, Пайл — поздоровался с пилотом Арчи, — привет, Зур. — Привет, Арчи. Ну что, матч-реванш?

— Давай попозже, — махнул Арчи. Тут он увидел заходящего Римуса, принял строевую стойку и сказал, — Здравия желаю, товарищ… — Отставить, рядовой Уивистер, — Римус подошел к пилоту и получил таблетку. — Эти ужасные перелеты… когда уже твердая земля?! — жаловался офицер. — Всего лишь через два дня, потерпите, — ответил робот, поднося военному стакан с водой. Офицер выпил таблетку. Ему полегчало. — Рядовой, ты что тут делаешь, э? — нахмурил брови Римус. — Не волнуйтесь, это мой сын его позвал, — сказал Пайл. Офицер только хмыкнул и что-то недовольно пробубнил. — Пойдем в баскетбол сыграем, — сказал Арчи. — Рядовой Арчи, объясните причину смены вашего решения? — шепнул Зур, когда за ними захлопнулась дверь.

— Потому что я не хочу видеть вашу отвратительную рожу, товарищ офицер, — еще тише сказал Арчи, с опаской оглядываясь назад. «Надеюсь, стены в ширину такие же, как Зурикс в длину» — подумал Арчи. — Вы очень дерзки, товарищ сопляк, — заявил Зур. — Так точно. Даже когда они начали бросать мячи, они все равно смеялись. — Если бы он услышал, то я бы сказал, что это у него голова болит, вот ему все и мерещится, — шутил Арчи. — Арчи, какой же ты мелкий, а так дерзишь, — глянул на него свысока Зурикс. А ведь блондин действительно казался малышом, на фоне краснокожего гиганта. — Хоть обычно это говорят мне, но чем больше космолет, тем громче падает, — заявил Арчи. — Если ты такой крутой, то сыграем в стритбол. — Если да, то давай. Только сначала в тридцать три хочу тебя уделать. А то мне отдохнуть надо, я же в спортзале был. — Нет, давайте сначала в стритбол, рядовой Арчи. — Да как вы смеете приказывать мне, я же капитан! Десять бросков в корзину! За каждый промах еще по два дополнительных броска! — А почему это ты капитан? — удивился Зурикс. — Просто захотелось. Но даже если нет, то все равно тридцать три. И они играли в то, во что хотел Арчи. Зурикс уже понимал, что перед ним сильный соперник. Теперь они действительно играли, а не болтали. Конечно, разговор продолжался, как продолжается соперничество баскетбольных команд, во время перерыва перед игрой. Арчи победил. Но в стритбол они еще не играли, а это сложно даже тогда, когда разница в росте небольшая. Арчи чрезвычайно вынослив, поэтому бежал по всей половине площадки так быстро, будто за каждый шаг получал день жизни. Но вымотать Зура невозможно. Своими великаньими шагами он в два прыжка мог добраться до чего угодно. А когда Зур бросал мяч, и Арчи пытался помешать ему, это смешило. Попытки Арчи были безуспешными. Несмотря на скорость, Арчи не мог выиграть. Пока. Но то, что он три раза забил, тоже неплохо. — Когда придут остальные, мы будем в разных командах. Чья команда победит, тот из нас сегодня выиграл, — заявил Арчи. — Ты точно этого хочешь? Просто тэтенцы тебя плохо знают. Как ты с ними играть будешь? — спросил Зурикс. — Отлично! Тогда Зур пригласил Арчи к тэтенцам поесть, чтобы он сблизился с ними. Арчи не отказался. И, хоть ему пришлось услышать «О, ты несешь любимому завтрак в постель», Арчи был доволен.

— Арчи, а как вы в Сикарии себя развлекаете? — спросил папа Зурикса, поедая вареную баранью голову. Арчи было неудобно есть за столом, достающим груди, поэтому он с радостью отвлекся. — Ну, у нас есть свои настольные игры. Дракматы — это как шахматы, только когда ты ешь фигуру противника, то должен еще и победить его в армреслинге. А если проиграл, то фигуру, которой ты напал, забирают у тебя, — рассказал Арчи. — А еще есть что-то интересное? — спросила дама, поедая необычный салат. Измельченный лист крапивы и плоды репейника политый маслом вместе с мушками. «Интересней твоего салата ничего не придумать» — подумал Арчи, но сказал другое: — Есть кое-что современное, хотя мне такое не нравится. Спиннеры, в которых крутятся лезвия. — Ой, это, наверное, опасно, — заволновалась девушка, поедавшая жареного ежа с грибами. Красными, с белыми бородавчатыми хлопьями. «Опасно есть то, что у тебя на тарелке» — решил Арчи. — А что еще есть? — спросил какой-то мужчина, поедающий вареную лапу журавля вместе с желудями, политыми черным соусом. Судя по часто встречающимся усикам, этот соус результат жестокого побоища тараканов за первое место на кухне. А в соуснице Арчи заметил похожее рыжее нечто, что мужчина решил налить себе в тарелку. «А что еще есть? Это я должен у тебя спросить, какие еще чудеса лежат в твоей тарелке?!» — подавляя отвращение, подумал Арчи. Они немного поболтали, и Арчи остался доволен тем, что был в центре внимания. Взрослые пошли работать, пока парни играли в дракматы, где Арчи выигрывал, и через час после обеда они снова встретились на баскетбольной площадке. Арчи уже успел выучить их имена, что показались весьма подходящими к их блюдам, и они начали играть.

Арчи не сроднился с ними, но пас ему иногда давали. А Зурикс наоборот играл бойчее — вместе с отцом. Он несся быстрее всех, да и папа играл отлично. Арчи захотелось, чтобы Джеймс тоже был вместе с ним. А не тот мужчина, который, судя по игре, имел тараканов не только в животе, но и голове.

После игры Зур предложил Арчи посмотреть фильм. — Хороший, снимали в «Голом Вуде» — рассказывал Зурикс, — называется — «Гэмбо. Первое масло». Про то, как один мужик против роботов воевал. Очень старый, поэтому масло. Арчи понравился боевик. В Сикарии подросткам разрешено всего несколько фильмов, снятых сикариями. От «Гэмбо» они отличались только тем, что были хуже. Арчи убеждался, что его родина напичкала его глупыми стереотипами. И все же, ему было трудно смириться с тем, что много лет ему лгали. Где-то в глубине души Арчи верил, что фильм плохой. Поужинав, Арчи возвращался из столовой, а в след ему неслись — «Ты к своему любимому не сильно приставай, а то достанешь», «Зачем ты его так мучаешь? Он уже красный от стараний», «Ну вы хоть поцеловались или он у тебя недотрога?». На этот раз парни решили поболтать о жизни. То, к чему привык Арчи, было удивительно для Зурикса, и наоборот. Поэтому темы для разговора нашлись, и каждый действительно много чего узнал. Хоть парни от отцов примерно знали, какая жизнь на других планетах, но слышать это от людей, которые реально не просто что-то там где-то там услышали про эту жизнь, а действительно познали ее, хотя бы немного — совсем другое дело. Но, несмотря на такое приятное атмосферное общение перед красивым видом, Арчи все равно не хватало прошлой жизни. По Сикарии он не особо скучал, но он так сильно жаждал встретиться с Джеймсом и друзьями. И вспоминал девушку, которая так сильно ему нравилась. Парень думал, что не разлюбит ее. О том же, что ему может понравиться другая, парень представить не мог. Но только сейчас его охватило реальное волнение. Скоро у него состоится первый реальный бой! Хоть он понимал, что задание им дадут, скорее всего, детское, но все равно волновался, вдруг по неопытности что-нибудь натворит. *** Следующий день был самым интересным из тех, что он провел в космосе. Арчи понял это еще утром. Во время завтрака Римус еще раз — первый был в Сикарии — рассказал им и даже показал на голограмме план их действий. Арчи казалось, что задание не такое уж и сложное, но волнение от этого почти не уменьшилось. После Арчи пошел к Зуриксу. Они снова начали играть в стритбол, но на этот раз игра была куда интересней. Арчи не давал забить Зуру — постоянно выбивал у него мяч, да и сам часто забивал. Зурикс не успевал не то, что поднять руки перед ним, чтобы мяч на них наткнулся, нет, гигант даже встать перед Арчи не мог. Потому что сикарий использовал такой прием: он делал несколько шагов назад, тэтенец шел за ним, но Арчи тут же вырывался вперед, пока Зурикс по инерции все еще шел вперед. Зур не мог предсказать, когда соперник пойдет вперед, тем более что тот вначале движения прямо ставил ногу так, чтобы нога противника была позади, поэтому Зур постоянно оставался в недоумении, когда Арчи вырывался к кольцу и часто забивал. Так Арчи и выиграл. — Эй! Как ты это сделал?! Ты меня в два раза ниже! — Зур бы расстроился, но удивление сильней. — Пока счет 1:1. После обеда, когда выиграю, я расскажу тебе, как сделал это, — ухмыльнулся Арчи, — ну что, хочешь поиграть, то есть, проиграть, в тридцать три? Зурикс целился, как мог. Вставал то чуть правее, то чуть левее. Даже решился на эксперимент — бросил мяч левой рукой. Но до победы ему не хватило того самого «почти». За обедом, когда они ели гречку с мясом, что для Зура была противней поражения, Арчи оставался веселым, несмотря на колкости, а точнее, тупости, своих соплеменников. — Ну что, Арчи, со своим другом все позы попробовали? — интересовался очередной мерзкий тип. — А то. Еще вчера, — отшутился Арчи, хохоча. Понимая, что лакомый кусочек сгнил, обидчики начали искать новую жертву. Но, перед этим, тоже посмеялись. Арчи показалось, что Зурикс еще краснее обычного. «От злости? Зависти? У него эго было как семерка, а после проигрыша стало как пятерка» — улыбался Арчи, вспоминая размеры мячей. — Ну, давай, решающий матч, — объявил Зурикс, крутя мяч на пальце. — Чтобы тебе было обидней — я даже так не смогу сделать, — Арчи показал на быстро вращающийся мяч Зура, — потому что все это не нужно в баскетболе. Хоть жонглируй десятью мячами сразу, это тебе ничего не даст. Потому что главное не столько уметь управлять мячом, сколько делать это одновременно смотря на поле. Ты концентрируешься на мяче, а не игроке, вот я мяч и выбиваю, — объяснил Арчи. — Ты же сказал, что не станешь мне подсказывать до победы? — удивился Зурикс, запоминая услышанное. — Просто я боюсь, что победа будет слишком легкой, — засмеялся Арчи. Перед тем, как начать игру, они спорили за мяч. Арчи попал в корзину, как и Зурикс. Бросили с более далекого расстояния, и тут-то Зурикс промахнулся, в отличие от Арчи. Преимущество у него. Играли до пятнадцати очков. Очки присуждались как в баскетболе. Вначале Арчи раскачивал Зурикса — бежал то в право, то в лево — но безуспешно, тот был быстрым. Только исполнив свой коронный прием Арчи добрался до кольца. Мяч стукнулся о щит и срикошетил прямо в корзину. Цепи, висящие на кольце, победно зазвенели. Зур решился на отчаянный шаг — попытался забить с трехочковой. В том-то и дело, что только попытался. Это добавило Арчи еще одну атаку. Успешную. Потом и Зур смог обойти Арчи, но Пайл вошел в дверь, гигант отвлекся, а его соперник воспользовался этим. И вот у Арчи уже шесть очков. Парни объяснили, что у них игра и продолжили. Теперь молодой гигант старался играть еще лучше. Арчи же было все равно. Даже если соберутся все близкие Зура, он продолжит беспощадно забивать. Зур обогнал Арчи, попал в кольцо и вспомнил, как еще позавчера почти не радовался этому. Парни разыгрывали мяч: Арчи дал пас Зуру, последний сразу же его вернул и совершил непростительную глупость — со всей скоростью побежал на Арчи. Тот побежал на Зура. Казалось, парни столкнуться, но Арчи изящно сделал шаг в сторону и вновь оставил соперника позади. — Черт! — крикнул Зурикс. Пайл усмехнулся. Арчи был на полпути к победе, но Зур начал действовать. То ли он понял хитрость Арчи, то ли просто стал агрессивней, но забивать стал куда больше. Вскоре счет стал 12:8. Арчи на радостях позволив себе рискнуть — кинул мяч со слишком дальнего расстояния. «Провал» — подумал Арчи. А вот у Зура получилось. Теперь он проигрывал лишь на два очка. Арчи попытался обойти великана, но у того появилась невероятная скорость. Тогда парень отчаялся и резко отошел назад поднял мяч ко лбу и кинул. Мяч летел ровно в корзину, пока красная ручища не отбросила его в сторону. Парни ринулись за оранжевой мечтой. Зур был быстрее, но Арчи опередил его, ведь среагировал раньше. За свою реакцию он получил еще два очка. — Передохнуть… не хочешь? — спросил запыхавшийся Зурикс. — Только после победы, — усмехнулся Арчи. — Давай до двадцати играть? — рассмешил папу Зур. — Хм… нет, — Арчи подумал, что не пойдет сегодня в спортзал. Они продолжили игру. Арчи не удалось выбить мяч из рук Зурикса, а тот не упустил возможность и забил. В следующей атаке Арчи промахнулся. А Зурикс наоборот подбежал к самому кольцу, высоко прыгнул и исполнил данк. Мяч вонзился в цепи на кольце, отчего они закачались, словно прическа у длинноволосой модели. Счет 14:14. Арчи снова ринулся в атаку, но, видно, разыгравшись, Зур выбил у него мяч. Он вывел его, остановился и прицелился. Арчи заволновался, подбегая к щиту. Зур кинул, на первый взгляд, точно. Мяч летел прямо в цель, но потом завертелся на кольце, точно планета вокруг орбиты, и «передумал». Арчи взял мяч, вывел его, обошел Зура, даже прицелился и собрался кидать, но красная рука стукнулась о бросающую руку, и мяч полетел, но не туда. — Фол, — заметил пилот. Арчи уже решил, что это победа. Встав на штрафную линию, парень кинул и промахнулся. Второй бросок был более важен — при промахе Зур побежит за мячом. Поэтому Арчи взял всю свою сосредоточенность. «Давай, Арчи, ты и так слишком много промахиваешься в стрельбе» — подумал парень. Зур же тяжело дышал, желая, чтобы Арчи поскорее покончил с этим. Арчи присел. Прицелился. Согнул правую руку в локте, а левой лишь придерживал. И резко выпрямил правую. Это движение было похоже на то, как кошки царапают своих жертв. Но только звери сразу же возвращают лапу назад, для новой атаки, а Арчи оставил ее на месте. И не зря — попал. Тихий вздох пилота, «Оу!» Зура, шипение цепей и звук падения мяча — все это прозвучало для Арчи словно фанфары, обозначающие победу. Зурикс посмотрел на Арчи. — Я заметил, ты имеешь вредную привычку: перед броском тупо бьешь мяч в пол. А надо сразу все делать, чтобы время не терять. А сейчас я расскажу, как тебя обводил, — и Арчи объяснил прием. — С победой, Арчи. После ужина пойдешь играть? — заговорил Пайл. Арчи кивнул, жадно глотая воду. — Зур, пойдем со мной — поможешь. Арчи еще недолго побросал мяч, тренируясь в точности, но, так и не дождавшись Зура, решил присоединиться к своим. Арчи чувствовал себя уверенно, радовался, загордился собой. Видно, его самоуверенность почувствовали другие, и тем совсем не хотелось обижать Арчи. Поев, парень немного поболтал с Зуром, естественно, поочередно бросая мяч. Потом присоединились взрослые, вызвав восхищение у Арчи. «Да они, наверно, каждый день играют!» — улыбнулся парень. После вчерашней игры ему доверяли больше. Арчи даже шепнул им одну тактику. Так их шанс выиграть сильно увеличивался, ведь все делать приходилось в основном Арчи. Когда кто-то из его команды шел в нападение, а ему преграждали путь, Арчи делал заслон. Стоило, скажем, Зуру, встать на пути, Арчи тут же подбегал к нему и, широко расставив ноги, становился перпендикулярно другу. То есть перед глазами у Арчи было плечо Зура. Тот не мог идти на Арчи, поэтому противник Зура свободно проходил мимо него и забивал. А если нет, то помогал ему в этом, конечно, Арчи, потому-то его команда и победила. — Выходит, в баскетболе главное не рост? — спросил Зур после игры. — Да. Тут важен командный дух и умение. Тэтенцы очень дружны, а я кое-что могу, вот мы и справились с вами, — улыбнулся Арчи. — Давай я тебя хоть в шахматы выиграю, а то приходиться признать, что ты лучший баскетболист на этом космолете, — предложил Зур. Арчи согласился, и парни начали. Где-то в середине игры Арчи выдал: «Баскетбол сложней, чем шахматы. Хоть в них думаешь много, но в баскетболе нужна еще и скорость». — Арчи, значит ты в секцию по баскетболу ходил? — спросил Зурикс. — Да. И самое первое и важное, что я понял — всегда надо брать с собой холодную воду. — А баскетболистом ты бы хотел стать? У тебя же неплохо выходит, даже замечательно! Играешь с нами, дылдами, на равных! — Нет. Тем более, для этого нужно кое-что больше, чем просто изредка обыгрывать любителей, — заявил Арчи. — А кем бы ты хотел стать? После того, как отвоюешь свое, конечно, — спросил Зурикс, чем озадачил Арчи, — вот я бы хотел стать пилотом, как папа. — В зале вроде никого нет? — Арчи осмотрелся. — Понимаешь, даже эти полгода за сикариями будут немного следить, поэтому это тайна. Я тебе расскажу ее, как другу и прости, что раньше врал, — шепнул парень. — Когда-то давно, когда я впервые услышал гимн Сикарии, я страшно заинтересовался музыкой. У нас ее включают крайне редко — только представь нашу серую жизнь. Конечно, у нас тоже устраивают громкие вечеринки, но только те, кто отслужил, — рассказывал Арчи. — А какая разница, когда слушать музыку? Почему ее вначале запрещают, а потом нет? — нахмурился Зур. — Считается, что пока мы не закончим начальное обучение и не отвоюем полгода, мы слишком легко можем начать заниматься всякой фигней. Согласен, бред, но… это Сикария, — тяжело вздохнул Арчи. — В детстве, когда мы с парнями бегали по всяким запущенным зданиям, мы встретили гитариста. Точнее, нищего, играющего на гитаре. Он рассказал нам, что не мог устоять перед соблазном музыки и во время обучения прямо в классе начал играть. Учитывая, что у него не было родителей, а остальные родственники его игнорировали, ему было негде жить, кроме как на покинутых всеми зданиях. Зурикс внимательно слушал Арчи. Он достал пачку с хрящами и начал тихонько есть. Арчи отказался от угощения но, как и друг, смотрел в огромный иллюминатор. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… пьющий бомж изменил мою жизнь в лучшую сторону. Он показал мне, как важно чтить правила Сикарии, научил меня играть на гитаре, даже петь немного, а еще, большинство своих денег я тратил на то, чтобы хоть немного прокормить его. Можно сказать, это была плата за обучение, и, учитывая, что вряд ли кто-то еще мог обучить меня этому на Сикарии, стоимость действительно оправдывалась. А еще я понял то, что человеку для счастья нужно не так уж и много денег. По крайней мере, бомжу, — рассказывал Арчи. — Вот это у вас там строго, — удивился Зур, поедая хрящи. — Да, знаешь, может даже и хорошо, что через каких-то полгода я не буду под взором Сикарии и смогу делать то, что захочу, — сказал парень. «Жаль, что еще долго друзья не услышат мою игру на гитаре» — подумал Арчи. Зур достал серебряный овальный прибор. Нажал на кнопку, и появилась голограмма гитары. «Папина» — сказал Зур. Арчи схватился за изображение гитары. Попробовал выдавить хоть какой-то звук. Получилось. Арчи закрыл глаза и представил, будто играет на обычной гитаре, ведь то, что инструмент ненастоящий, смущало. И начал играть. Как только Арчи касался той или иной струны, устройство воспроизводило звук. Парню это показалось странным, как и ощущение невесомости предмета. Но на середине песни парень открыл глаза и взглянул на космос. Под звуки гитары Арчи показалось, что звезды сверкают ярче, а туманности выглядят еще красивей и загадочней. Парень снова закрыл глаза — на этот раз от удовольствия. — Ну как? — спросил Арчи. — Если честно, не очень, — сказал Зурикс, кривясь. Арчи был лучшего мнения о себе. — Этот бомж играет также? Долго он тебя учил? — Он играл лучше меня, а учил года три, — серьезно ответил погрустневший Арчи. — Спасибо за гитару. После сказанных слов парень расхотел продолжать концерт. Зур тут же убрал прибор. Судя по его лицу, Арчи действительно плохо играл. — Прости за такую критику, но… ты же и в баскетбол не сразу научился играть. Так что и тут разберешься, — подбодрил гигант. — И знаешь, я и не думал, что Сикарии могут быть такими разносторонними личностями. Арчи задумался. Этот комплимент немного омрачил парня. Сикария хотела сделать из него воина, а он рвется в музыканты. Свою молодость ему нужно потратить на то, чтобы стать настоящим убийцей, ведь другого пути у него нет. С сикарийским образованием он нужен только военным. — Зур, скажи мне, что ты будешь делать, когда мы прилетим? — Ну, продолжу ходить в школу. — А ты далеко живешь от моей казармы? Я не помню, где мы заселимся. Все равно это черт знает где, на другой планете. — Если честно, я тоже не знаю. Я у папы не спрашивал, куда именно вас высадят. Обязательно выясню, но даже если далеко — мы сможем переписываться. — Это ни о чем, — нахмурился Арчи. — Наверно. Слушай, Арчи, уже поздно. Может, расходимся? — Да, пожалуй, самое время. А то я тебя еще и в шахматы выиграю, — улыбнулся Арчи. Парни распрощались. Выдался хороший день, но воин боялся разлуки. И волновался не только за то, что таких друзей может и не найти, но и за свою жизнь. Завтра его первая битва, в которой он должен показать все свои умения. *** — Живо вставайте! Мы должны выполнить другую, но похожую задачу! Выбрали нас, потому что мы летит поблизости. И хоть наша старая миссия остается, поговорим о текущей, — заревел одетый и рассерженный офицер Римус, пока новобранцы вставали. — Все слышали про Третий Орден?! Нет? От таких сопляков глупо ожидать другого. Это специальный Орден, созданный на тот случай, если все роботы вдруг сговорятся и начнут атаковать людей. Орден состоит из Гипнотизеров, умеющих гипнотизировать не только людей, но и роботов! Роботов, черт возьми! Не знаю, как, но они это делают! И один из учеников Ордена, Ян, сбежал оттуда, прибыл на Тэтну и начал развлекаться. Вот его голограмма! Обычный невысокий подросток в очках с кучерявыми каштановыми волосами, примечательный лишь глазами, как у ящерицы. — Он стравил боевых роботов и военных, защищающих один чертов город, в который мы летим, и те поубивали друг друга. А беглец времени не терял — он проник на завод с андроидами и начал там всех зомбировать. Они накинулись на простых граждан, весь город эвакуировали, в общем… именно мы должны освободить город от безумца и его восставших роботов. — А почему тэтенцы не стали спасать своих же? — не понял Арчи. Он внимательно глядел на голограмму с преступником. — Почему? Парень, тебе что-нибудь говорит слово «Третий»? Это значит, что они одни из самых сильных Орденов и с ними лучше не связываться. Тэтенцы боятся, что их военные случайно убьют того парня, тем самым обретя могущественного врага. Дело в том, что у Ордена свой закон — все ученики должны стать Гипнотизерами с большой буквы! Поэтому всех чудаков перевоспитывают. Орден будет зол на тех, кто убьет их человека. Но у нас связи с ним, поэтому именно мы займемся таким делом. Но все равно Яна не убивать — это приказ! — крикнул Римус. Офицер объяснил, чего им предстоит ожидать. Вскоре прояснилась и тактика боя. Арчи заволновался так сильно, будто не он нападает, а на него. После трех дней в космосе совсем непривычно ступить на землю, тем более неродную. Воины принялись тщательно проверять оружие и экзоскелеты, а после быстро позавтракали. Взглянув на часы, Арчи понял — сейчас раннее утро. Спать желания не было, но хотелось попрощаться с Зуриксом. К сожалению, тот сейчас спал. Корабль приземлился прямо посреди дороги. Арчи подумал, что это всего лишь вторая планета среди многих в его жизни, но чувства первооткрывателя переполнили его. Впереди совсем другой мир. Двадцать экипированных солдат во главе с офицером Римусом выехали на бронированной машине. Она установила наибольшее скопление андроидов — туда и направился отряд. По пути они увидели вдалеке парочку людей — наверняка те, кто не смог или не захотел уезжать из города. — Это ваше первое дело! Сегодня вы покажете, на что способны! Сегодня мы увидим, кто здесь настоящий убийца! — кричал Римус. Его экзо-скелет с красной полосой на груди в полтора раза больше, чем у рядовых, и имеет горб, который вдвое увеличивает часы работы всех систем и даже может выпускать длинные стальные когти. Но у всех сикариев на плече летел орел — этот хищник возвышался над всеми и видел все, поэтому и стал символом Сикарии. Пока что парни сидели без шлема, и по их лицам стало видно — они волнуются. Кто хмурился, кто злился, кто оглядывался. Арчи, как и некоторые другие, загрустил. — Мы на месте! Выходим! Воины надели шлемы и один за другим выбежали из машины. Их тяжелые костюмы так вдавливали асфальт, что тот лишь чудом не трескался. А вид у города и без того был дикий: на пустынных улицах одиноко стояли машины и валялся мусор. Поле боя расположилось на улице. Места было много. Парни встали в два ряда и увидели врагов. Роботы выбегали с улиц или даже выпрыгивали прямо из окон и мчались на сикариев. Андроиды на голову возвышались над людьми, несмотря на костюмы последних. «Конечно, они же для великанов» — подумал Арчи. Эти серебряные машины предназначены для быта, поэтому непрочны. Среди полусотни стоял лишь один боевой робот. — В атаку! По нашей тактике! — прогремел Римус. Он первым выстрелил точно в робота-бойца. Тот заполыхал и упал. Всем стало спокойней. Сикарии воинственно закричали. Десять человек, а среди них Арчи, ринулись вперед. Их называли воинами молний, потому что их вооружение — электрический меч и плазменный бластер. Остальные, снайперы, забрались на машину и пронзали роботов красными лучами. Но тех становилось только больше. Новички ближнего к врагу ряда еще не стреляли, но мчались со всех ног. Стрелки уничтожали роботов одного за другим, быстро сокращая их число, но те выскакивали из зданий, восполняя пробелы. И вот час воинов молний настал. Они даже без крика командира поняли, что надо делать. Стоило роботам подойти к ряду, как Арчи опустился на колено, останавливаясь, и выстрелил. Девять сикариев тоже. Послышалось громкое жужжание, будто летали метровые шмели. Плазма набросилась на врага, как тигр на антилопу. Десять синих вспышек стали закатом для роботов. Молнии охватывали их, плавили, а одного, в центре, и вовсе чуть не сожгли. Плазма отбросила дюжину андроидов на своих же. Уничтоженные роботы придавили собратьев. Плавленые неподвижные корпусы, торчащие разноцветные провода, изрыгающие искры, лужи металла, осколки стекла. Здесь слишком много мусора, чтобы хватило место страху. Но роботы кое-что поняли и начали окружать людей, нападая по одному, а не толпой. Снайперы валили тех на землю, андроиды спотыкались, падали, но подымались, если могли. Воины молний встали в круг. Один робот выпрыгнул из самого верхнего этажа и падал прямо на Арчи. Парень заметил это, достал меч и включил его. Полоса электричества вырвалась из рукояти. Робот упал прямо на нее. Арчи выключил меч. Робот свалился. Бежал другой. Арчи выстрелил. Враг упал. Побежал следующий. Меч включился. Три удара. Свален. Так один за другим на Арчи неслись андроиды. Ему понравилось уничтожать их, ведь это было так легко и весело! Остальные справлялись не хуже. Снайперы продолжали стрелять красными лучами лазеров, но лучше всех воевал Римус — каждый его выстрел был точен и смертелен. Арчи показалось, что сражаются они довольно долго, но при этом он не получал увечий. Это показалось слишком скучным. «Так все время будет, что ли?» — разочарованно подумал Арчи. И все-таки радость и буйство он испытал. Битва казалась невероятно долгой и утомительной. Под конец сражения Арчи вспотел. Целая свалка роботов лежала вокруг них, пришлось даже перешагивать через прожженные корпуса. И вот он добрался до машины. — Ну что сказать, молодцы! Хоть битва была долгой, зато без потерь! Никто сильно не пострадал? Только костюмы? Ну что ж, начальство это оценит. Так, — Римус посмотрел на прибор, синими точками обозначавшим андроидов, — мы справились со всеми. Прекрасно. В машину! Пообедаем и найдем гада, — закричал довольный Римус. — Все? — удивился Арчи. Он оглянулся на поле битвы. Ему хотелось, чтобы хоть кто-нибудь высветился, чтобы случилось хоть что-то такое, что продолжило бы битву. Но ничего не произошло. — Да, рядовой! У тебя будет еще куча сражений впереди. А сейчас живо полезай в машину! — посерьезнел офицер. Арчи пошел, но медленно. Он взглянул на края зданий — вдруг там что-то прячется. Парень внимательно пригляделся. Ему показалось, что кто-то ходил там. И тут в него въелась мысль, что все не может быть так просто, что наверняка враг еще не свержен, что надо быть на стороже. «Чуйка» — постучал себя по шлему Арчи. — Рядовой! Можешь снять экипировку! — басил Римус. — Товарищ офицер, я чувствую, что здесь не все так просто. С вашего позволения, можно я побуду в этом костюме? — испуганно спросил Арчи. — Хм… не знаю, шок у тебя после битвы или просто кто-то сильно ударил по башке, — усмехнулся офицер, — но, если тебе так будет спокойней… валяй. Можешь даже есть в шлеме. — Товарищ офицер, а за наши… достижения… пиво будет? — спросил какой-то парень. — Что ты сказал? Ахахах, думал, что после битвы можно выпить? Нет, даже мне нельзя. Да и какие там достижения? Ты что-то от нас скрываешь? Я ничего выдающегося не видел, — ухмылялся Римус. Офицер снял всю экипировку, поэтому только Арчи был в ней. Но парня безопасность волновала больше чужого мнения. Когда бронемашина подъехала к космолету, трап опустился. Машина собиралась въезжать, но неожиданно прибежала девочка. Глаза и волосы темные, кожа красная, будто она сгорела. Тощая испуганная девочка казалась маленькой. Трап не закрывался, когда грязнуля заходила. Робот сообщил, что еда на столе. Римус пригласил чумазую девочку. Парни удивленно разглядывали ее, ожидая услышать что-то интересное. — Садись, девчушка, не обидим тебя, — гостеприимно объявил офицер, стараясь говорить тише. — Не обидите? — взволнованно переспросила девочка. Римус добродушно закивал головой. — Я…я…боюсь его. Девочка указала на Арчи. Парень в недоумении взглянул на нее. А все посмотрели на него. Никто не понял, чем Арчи мог напугать кого-то. — Красавица, чем тебя напугал этот шалопай? — по-доброму спросил Римус. — Ой, боюсь-боюсь! Это же робот! — девочка заплакала. — Это не робот, девочка. Арчи, сними шлем. Пусть она увидит человеческое лицо, — попросил Римус. — Товарищ офицер, вы же разрешили мне… — неуверенно начал Арчи. Девочка заревела. — У тебя что, сердца нет? — спросил офицер. — Здесь все роботы похожи на людей. Здесь что-то не так — она врет, — заявил Арчи. — Просто она напугана. А костюм у тебя такого цвета, что и андроиды. Короче: рядовой, снимай шлем это приказ, — послышался знакомый бас Римуса. Арчи послушно снял шлем. Девочка увидела это и немного успокоилась. «Ненавижу детей» — подумал Арчи. — Кто-то испортил всех роботов! Они напали на нас и они… они… уби… мои… ро… роди… — девочка снова заревела, не в силах говорить. Все суровые сикарии, недавно уничтожавшие железяк и радующиеся победе помрачнели, переживая за девочку и ее родителей. Только Арчи негодовал и чувствовал опасность в девчонке. Он держал шлем в руках. — Не бойся, эти роботы больше никому не причинят зла, — погладил девочку Римус. — Правда? — девочка немного успокоилась и взглянула на офицера. Тот закивал. — А что это там мигает наверху? Это похоже на робота! — девочка показала на полукруглый датчик, который, «почувствовав» огонь, займется его устранением. — Можно я коснусь его, чтобы понять, что он не опасный? Римус заботливо взял ее на руки и вытянул их. Девочка взглянула на красный мигающий огонек. Достала зажигалку из кармана и… появился огонь. Завыла пожарная сигнализация. Заработали оросительные головки. Вскоре капли заполнили всю столовую. А девочка кинула зажигалку в только что появившуюся лужу. Офицер с ужасом взглянул на капли и быстро, не отпуская девочку, ринулся под стол. — Все под стол! Арчи — одевай шлем! Черт! — закричал Римус. До Арчи лишь сейчас дошло — «В трубопроводе воду заменили на бензин!». Когда Арчи накинул шлем, огонь разносился по округе. Темные капли противно пахнущей жидкости текли и по нему. Только он один был в безопасности, хоть и горел. Чутье не подвело его. Большинство уже зажглось. Новобранцы кричали от страшной боли, на телах появлялись красные ожоги. Вскоре они стали похожи на тэтенцев. А потом на что угодно, но только не на людей. Успевшие нырнуть под стол тоже были обречены — столы и стулья уже горели, а чтобы добраться до рукомойника нужно пойти по темному от бензина полу. Римус, прикрывая собой девочку, закричал: — Арчи, ты был прав. Враг хитрее, чем мы думали. Но с моим костюмом ты сможешь победить и его. Сейчас скажу пароль от костюма… ай! Огонь добрался до него. Пламя разрасталось, словно сорняк. Арчи подбежал к офицеру, нырнул под стол и взял девочку, свернувшуюся в клубок. — Один, два, восемь, три, четыре, ай… семь! И так три раза. И как враг побе… а-а-а, сука, как он победил… ай, нас? Нас же больше! Мы сильней! — закричал офицер, боясь жуткой смерти. «Если рост не главное в баскетболе, то и в битве важны не силы» — подумал Арчи. Уже несколько тел лежало, бешено извиваясь. Изуродованные люди кричали, хватаясь за раны. Те, кто прятался под столом, добавили и свои стоны. А бензин не переставал литься и костюм Арчи тоже полыхал. Услышав пароль, парень, пряча девочку руками, ринулся к выходу. Он нажал на кнопку, но дверь не открылась. Он повторил — безрезультатно. Плотно сомкнув ноги, чтобы капли не добрались до девочки, блондин начал колотить руками по двери. Он звал, просил о помощи, кричал, но никто его будто не слышал. Сейчас, когда Арчи не мог выйти и оставался наедине с будущими трупами, парень почувствовал себя одиноким и бессильным. «А кто еще есть у Джеймса, кроме тебя? Кто сын великой сикарийки, погибшей в бою? Кто же в шутку называл себя капитаном, но зассал на первом же задании?» — подумал Арчи. Своим горячим языком пламя лизнуло девочку. Та страшно завопила, отбежала куда-то в сторону, не находя себе места. Арчи продолжил колотить металлическую дверь. Появились огромные вмятины, но она все равно не ломалась. А парень горел уже целиком. Вместе с бензином на лице вновь появились капельки пота. — Броня костюма сгорела на 25%, — сообщил костюм. Арчи начал бить еще сильней, дверь содрогалась чаще. Парню стало жарко — все вокруг пылало, у некоторых горели даже глаза, но жар этот был скорее от жуткого волнения. Окажись он один против всех роботов этого города, было бы и то не так страшно. Наконец показалась небольшая щель вверху двери. Та прогнулась довольно заметно. Еще несколько ударов, и дырка зияла уже и внизу. Потом Арчи отошел на несколько шагов в сторону, где на него упали еще десятки капель, и побежал на дверь. Та почти поддалась, когда он стукнулся. Арчи улыбнулся, вздохнул и вновь посерьезнел. — Броня костюма сгорела на 50%.

«Что же так пессимистично? Половина-то осталась» — чуть не плача, улыбнулся Арчи. Он уперся руками в дверь, одну ногу поставил подальше, другую — ближе и напрягся. Арчи зарычал на дверь, навалившись на нее всем телом. Она не могла держаться так долго — она отодвигалась все дальше и дальше. Однако не падала. Люди за его спиной гибли один за другим. И он к ним присоединиться, если не справится. Но парень измотался — мало ему битвы, так еще и это, почти без перерыва и какой-либо еды. Надежды Арчи рухнули. Сделав последнее усилие, рухнула и дверь. И Арчи вместе с ней. Парень уже испугался, что упал от бессилия, но нет. Поняв это, Арчи тут же подбежал к ближайшему огнетушителю. — Осталось 25% брони. И вместе с этой информацией до Арчи дошла ужасная мука. Костюм целиком накалился. Его будто пронзали тысячи лазерных лучей. Арчи даже упал от боли. Рукой он потянулся к огнетушителю. Взяв свое спасение в руки, парень направил его на себя. Ощутил появление ожогов. Предчувствуя конец мучений, парень включил огнетушитель. Вскоре на его костюме не было огня, но до сих пор тот был горячим. И все же, Арчи, весь в пене, не стал его снимать. Парень в надежде посмотрел на столовую. Спасать там было некого. Даже девочка, которая начала гореть позже всех, больше не шевелилась. У Арчи полились слезы от такого зрелища. Тут на парня двинулась машина. Враг завладел ею и несся прямо на выжившего. Арчи тут же включил огнетушитель, чтобы он создал завесу из газа. Спустя секунды Арчи не было видно, и парень прижался к стене. Время от времени он добавлял газа. Враг остановил машину напротив трапа. Вышел из нее. Нажал на кнопку, и открылись все двери, а трап опустился. Теперь помещение быстро проветривалось, сколько бы Арчи пара не выпускал. — Броня костюма сгорела на 90%. «Черт!» — подумал Арчи. Воин решил сбежать по трапу. Теперь он был на виду. Противник залез в бронированную машину. Тут же она двинулась на Арчи. Он спрыгнул с трапа. Неудачно упал на бок. Несмотря на болящий бок, парень ринулся в ближайшее здание. Машина преследовала Арчи. Парень прыгнул в здание, ломая стену, но броня транспорта может сломать еще больше. Арчи побежал к ближайшему лифту. За его спиной машина проломила стену и ехала за ним, давя все на своем пути. Парень нажал на кнопку и лифт открылся. Арчи быстро залез внутрь. Машина остановилась прямо перед ним. И начался подъем. «Хоть бы не было перегрузки! Костюм-то тяжелый!» — волновался Арчи. Воин решил снять с себя экзоскелет, ведь грохот выдаст. Тем более, после всех повреждений костюм быстро разряжался. Из лифта Арчи вышел в одних серебристых майке и шортах, взяв с собой потяжелевший без силы костюма огнетушитель. Впервые Арчи на Тэтне без экзоскелета. Ему показалось, что здесь высокое давление, страшная жара, а кислорода мало. Но парень отбросил эти мысли, посланные страхом. Арчи не знал, что ему делать. С одной стороны, надо попытаться убежать, но, наверняка, враг все предусмотрел и принял меры. Атака казалась еще большим безумием. Арчи решил попасть на корабль и закрыться, нужно лишь незаметно пройти мимо. Арчи побежал по лестнице, услышал шаги — громкие и часто повторяющиеся. Парень поднял огнетушитель выше и продолжил путь. Через секунды появились тэтенцы, те же, что и на корабле. Среди них был Зурикс. — Пойдем с нами, мы покажем безопасный путь, — сообщил друг. Арчи, боясь, спросил: — Как я, по-твоему, играю на гитаре? — Отлично, друг. Пойдем за мной, — ответил Зур, маня Арчи. Но тот не шел. Гиганты увидели это и набросились. Арчи снова использовал огнетушитель. Газ покрыл лица нападавших, и те не видели, как Арчи проскользнул мимо. Но в следующий раз пена не хлынет, и парень не сможет убежать. Ступеньки мелькали — Арчи бежал так быстро, будто падал. Судя по топоту, погоня вновь велась за ним. Лестничные проходы позади. Парень вновь увидел бронемашину и ринулся к ней. Подбежав к двери, Арчи попытался открыть ее. Дверь не поддавалась, а краснокожие великаны уже видны. Они бежали со всех ног, ветер дул им в спины. Парень не нашел оружия. Он забрался на крышу машины, чтобы там отбиваться. Гиганты окружили со всех сторон. Они забирались на машину и смотрели прямо в глаза Арчи. ***

Это случилось пять лет назад. Арчи стоял в зале таком большом, что собственное тело казалось ничтожно маленьким. Это часть обучения — подавить значимость. Арчи держал лазерный меч, а перед ним висели мертвые. Тела еще теплы. Совсем недавно кровь струилась по их жилам. — Нанеси им столько увечий, сколько можешь. Это всего лишь преступники. Ты жалеешь предателей Сикарии, сопляк? — спросил у него офицер Римус. Тогда Арчи и представить не мог, что испытает жалость к этому человеку. — Запомни одно правило: настоящий убийца, каким должен быть сикарий, не должен бояться крови. Ну же, действуй! Остальные вовсю уродовали трупы, но Арчи решился только сейчас. Он ударил мечом по животу, и кровь брызнула прямо на него. Парень затрясся, его чуть не стошнило — хотелось скорее помыться. — Еще! — бас офицера заставил сжаться. Арчи снова вонзил меч в мертвого. Лицо ребенка окрасилось кровью. Руки задергались. Вдыхая, парень носом втянул немного крови. Почувствовался мерзкий запах. От этого приступ тошноты чуть не одолел Арчи. — Молодец! Продолжай! — подбадривал Римус. И тут Арчи разозлился. Взял себя в руки и понял, что так делали, делают, и будут делать еще тысячи сикарий. Он не должен отступать, иначе не станет великим воином и настоящим убийцей. — Хорошо, — сказал Арчи и принялся нещадно рубить мертвого. Так много, чтобы проклятый офицер, заставивший это делать, сам был в крови, чтоб захлебнулся в ней! Но захлебывался только Арчи. Он отплевывался, продолжая бить. Лицо красное. Волосы тоже. Кровь текла прямо в уши. Изуродовав одного трупа до неузнаваемости, он принялся за другого. Вскоре вся одежда впитывала кровь. По телу, заползая в каждый уголок, лилась красная жидкость. Меч вырывался из рук. Не то что бы Арчи робел, просто он скользил в мокрых от крови руках. Взглянув на три изувеченных им трупа, парень ощутил мокрую римусову ладонь. Красную. После этого Арчи никогда не боялся крови. *** Арчи бил тэтенцев одного за другим. Он сверху обрушивал огнетушитель на великанов, и те падали. Они получали по голове, и у некоторых капала кровь. На Арчи. Великаны неподвижно замирали, когда спиной касались пола. Они огромные, поэтому выживут. Очнуться в луже крови, но ведь очнуться. Некоторые хватались за оружие Арчи, но парень пинал их ногами, грыз пальцы зубами. А иногда, одной рукой схватив огнетушитель, другой бил прямо в глаза или губы. Редко на него лилась кровь, но, если такое случалось, парня совсем не тошнило. И вот Арчи справился со всеми, но тут подбежал Зурикс. Сикарий посмотрел на друга, понимая, что тот от своего не откажется. Вопрос был только в том, отступиться ли Арчи. *** Это произошло три года назад. У каждого ученика-сикария было домашнее животное — их давали в начале обучения, чтобы воспитать чувство ответственности. У Арчи это старый пес. Сикариям сказали, что они должны убить своих питомцев. Была неделя, чтобы принять это. Арчи старался сделать своего пса самым счастливым существом на свете: все свободное время он гулял с ним, ухаживал, кормил вкусностями, разрешал проказничать. Но парень не мог представить, что сделает это. Он спросил у отца, как тот смог. Джеймс ответил — «Я его просто не любил. А тебе советую не переживать за собаку — она слишком старая и много ей все равно не прожить». Арчи и сам замечал, ведь питомец стал вялым, как цветок в жару. Жизнь сама уходила из пса, но хозяину не хотелось ускорять процесс. Юные сикарии собрались в огромный зал — с ничего не подозревающими животными и стальными ножами. У кого-то питомцы умерли до этого — тех заставили заводить новое животное, которое ни в какое сравнение ни шло с предыдущим. Арчи любил песика большую часть жизни. — Настоящие сикарии должны уметь убивать всех, даже близких. Что если ваш родственник спятит, ошибется или осознанно станет врагом Сикарии или вашим собственным? Для этого мы сегодня собрались. Приступайте. Не сделаете этого — никогда не будете сикариями, и вас выгонят на другую планету. Все стояли в нерешительности, но девушка, на которую все должны были равняться, и которую любил Арчи, удивила всех — она первая безжалостно убила своего бульдога. Юноша подумал, что раз так надо, то надо. Все равно его пес болел. Арчи видел, как дети убивают питомцев одного за другим. Даже его друзья убивали, как бы спрашивая — «Слабо?». В этот момент Арчи казалось, что все сикарии должны так делать, раз сделал даже его отец. И в этот момент ему не хотелось быть сикарием. Парень, не глядя в глаза другу детства, перерезал ему глотку, стараясь сделать смерть как можно менее болезненной. Когда кровь полилась на Арчи, он взглянул вверх. «Наверное, в раю небеса такие же, как и этот белый потолок» — подумал юноша со слезами. Противный скулеж еще долго витал в его голове, как и мысль: «Я больше никогда этого не сделаю». В тот месяц Арчи хотел убить себя. Это были несерьезные намерения — он даже нож перед собой не видел. А потом умерла и мать, и убийство пса осталось позади. Арчи стал переживать еще б