Оглавление

1. Восход Минервы
2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14
16. 15
17. 16
18. 17
19. 18
20. 19
21. 20
22. 21
23. 22
24. 23
25. 24
26. 25
27. 26
28. 27
29. 28
30. 29

1

Звездолёт мчался заданным курсом. Пилот в назначенное время проверил все показания и откинулся в кресле, погруженный в собственные мысли. Его звали Дэн Рудов. Хотя при рождении родители слегка перемудрили с именем ребёнка. Видимо, отец был экстравагантным человеком. А может идиотом. Как бы то ни было, файл о рождении содержал следующую информацию: Денис Эраст Никодим Рудов — Мениридзе. К сожалению или к счастью, Дэн родителей не знал. Может они давным-давно погибли, а может запропастились где-нибудь на рудниках Сатурновых колец. Как только юноша достиг совершеннолетия, то первым делом изменил собственное имя. Дэн Рудов — просто и лаконично.

— Хоронить дешевле, — сострил его сослуживец Стэн.

— Это почему?

— Стоимость надписи на мемориальной доске складывается из количества букв имени и фамилии, — пояснил тот, — представь себе каково было бы с прежними данными?

— Не думал об этом. Хотя не всё ли ровно? Не мне ведь платить, — улыбнулся Дэн.

Писк входящего сообщения прервал размышления. Звонил Границц — непосредственный начальник Дэна. На экране появилось изображение мужской головы, приставленной к механическому телу.

— Дэн, мальчик мой, — металлическим голосом проговорил Границц, — я по спецканалу.

— Что-то случилось суб — полковник?

— Пока нет. Я очень беспокоюсь. Ты единственный, кто может выполнить это задание.

— Почему?

— Ты лучший. Но я этого не говорил.

— Мне было бы легче, если бы я знал в чем заключается это задание, — сказал Дэн.

— Это невозможно, ты же знаешь. Для тебя главное попасть в систему Транидов и невредимым сесть на Триидан. У них там война, будь она неладна. Даю тебе доступ к файлам. Изучи досконально. До связи.

Границц исчез. Несмотря на устрашающую внешность суб — полковник был неплохим начальником. Он всю жизнь посвятил спецслужбе. Был в таких передрягах, сведения о которых до сих пор засекречены. Однажды на каком — то задании их вездеход подорвали и в живых остался только он. Правда, большую часть органов пришлось заменить. Границц часто шутил, что теперь сам не знает человек он или андроид.

Дэн распаковал присланный архив и принялся читать. Упустив класс звезды и количество обращаемых вокруг неё планет, пилот нашёл нужное: «две расы издавна воевали между собой. Как будто соревновались в превосходстве друг перед другом. Траниды были низкорослыми и многочисленными, а морки достигали до двух с половиной метров роста, но их численность была невысока. Таков был их метаболизм и как следствие очень низкая рождаемость. Зато они были мастера в робототехнике и восполняли свои ряды многочисленными себе подобными андроидами. Огромные крейсера морков висели над планетой и сканировали каждый квадратный сантиметр её поверхности. Траниды знали об этом и не выходили наружу. Их роботы были не столь совершенны, как у морков, но не уступали в скорости выполнения любой работы. Поэтому в краткий срок была построена разветвленная сеть тоннелей для передвижения по планете». Не густо. И это всё? А откуда появились морки? Нужно бы это выяснить.

— Внешний облик транидов, — запросил Дэн.

— Информации нет, — бесстрастно ответил компьютер.

— Внешний облик морков.

— Информации нет.

Зная, что в такой ситуации запрашивать систему бесполезно, пилот убрал с экрана скудную информацию, развернулся к автомату и приготовил себе чашку кофе. Прихлёбывая напиток, Дэн уставился в черноту космоса. «Понесло же меня в спецслужбу», — подумал он. С другой стороны, куда пойти парню без денег и родителей? Хорошо ещё, что не попал в какой-нибудь клан или притон. А в армии — дисциплина. Особенно в спецслужбе. Зато сколько всего он уже успел повидать за свою недолгую жизнь.

Кофе закончился, и Дэн отставил чашку. Его совсем не удивило отсутствие полной информации об инопланетянах. Границц любил так делать — давать данные по частям. Поэтому Дэн снова сверил курс и основные показания корабельных систем. Осталось только ждать новых данных. А пока можно и подремать.

Однако сильно разоспаться не дал сигнал сообщения. Так и есть — очередной файл. Дэн уставился на фотографию транида. В принципе нормальное существо. На голову ниже его ростом. Две руки, две ноги плюс две дополнительные короткие грудные руки.

— Отличные ребята, — сказал пилот сам себе.

Несколько слов было сказано про экономику и технический прогресс. Вполне себе нормальный мир если бы не война. А вот про других инопланетян Дэн так и не получил никакой информации. Возможно, данные о них действительно отсутствовали. «Разберусь на месте», — подумал Дэн и сверил курс. До прибытия оставалось совсем немного.

2

Звездолёт вошел в систему планеты Триидан. Дэн деловито сканировал окружающее пространство. На собственном опыте он знал, что его рано или поздно заметят. «На всякий случай проверю ещё раз щиты», — подумал пилот, а потом на главном дисплее появилась рожа. Лысый череп, два глаза, безгубые полные зубов челюсти — полный набор инопланетянина.

«Тьфу ты, пропасть, хотя я и похуже видывал», — подумал Дэн.

— Назовите цель вашего прибытия, — очень вежливо спросила рожа на чистейшем межгалактическом.

— У меня личные дела на планете Триидан, — ответил Дэн.

— Что-то редко я там видел людей, — ухмыльнулась рожа, — ведь ты человек, да?

Дэн кивнул:

— А ты, как я думаю, морк?

— Мморкк — вот истинное название нашей расы!

«По-моему без разницы».

— А с кем имею честь?

— Командующий звездным флотом, Рииз, — отрапортовала рожа.

— Меня зовут Дэн. Гражданское лицо.

— И почему это у гражданского лица военный звездолёт?

— Купил списанный, — соврал Дэн, — оружия нет. Одна бутафория.

Рииз помолчал, будто собираясь с мыслями, а потом сказал:

— Мы не будем препятствовать. Следуй на планету на свой страх и риск. Но там мы не гарантируем твоей безопасности. Планета оккупирована нашим флотом.

— Для чего вы это делаете?

— Траниды не выплатили контрибуцию. Это наши внутренние дела. Галактическое сообщество это не касается.

Не сказав больше ни слова Рииз исчез.

— Даже не попрощался, скотина, — ухмыльнулся Дэн.

Сканеры звездолета предупредили о сближении с планетой. А потом засекли пять огромных крейсеров морков. Дэн ввёл координаты посадки и рассчитал оптимальный курс так, чтобы пролететь как можно дальше от инопланетных кораблей. Вскоре он уже воочию мог видеть Триидан. Снова ожил монитор и на нем появилась физиономия совсем непохожая на предыдущую. Этот был волосат и более добродушен на вид.

— Спешу сообщить, что планета в оккупации. Я главный военный диспетчер космопорта Триидана Невсисс. Сообщите цель прибытия.

— У меня личные дела на планете. Моё имя — Дэн Рудов.

— Мы вас просканировали. Даём разрешение на посадку. Только учтите — у нас подземные ангары. Следуйте за указаниями диспетчера.

Вход в атмосферу оказался несложным. Дэн принял управление на себя и взял курс на снижение. Где-то впереди должен быть вход в ангар космопорта. Вдруг с обеих сторон летящего звездолёта стали появляться и тут же исчезать вертикальные голубые лучи. Дэн принялся лавировать, чтобы в них не попасть. Это ему удавалось, хоть и с большим трудом. Наконец он увидел в холме тёмный провал и облегченно вздохнул. Вскоре звездолет несся в подземном тоннеле.

— Очень высокая скорость, — предупредил диспетчер и Дэн включил торможение.

— Скорость высокая. Есть риск разбиться, — снова предупреждение.

Врубив реверс на полную, Дэн аккуратно влетел на стоянку и припарковал звездолёт около оранжевого маяка. Его уже поджидали.

— С прибытием! — поздравили Дэна двое дежурных техников.

— Спасибо! Где тут у вас «выход в город»?

Техники заржали.

— Выйдешь к тому тоннелю, человек, и лови попутку. Да, стоянка на космодроме платная. Расчет у терминала.

Поблагодарив, пилот собрал пожитки, которые уместились в заплечную сумку, и отправился в путь. Первым делом нужно было где-нибудь устроиться, не то Границц ни за что не выдаст дальнейших указаний. Впереди замаячил зев тоннеля, в боковой стене которого светились окна. Миновав заброшенный пассажирский терминал, Дэн подошел к остановке неизвестного транспорта.

— Эй! — окликнул его кто — то.

Из темноты вынырнула подозрительная личность и направилась к Дэну. Весь облик пришельца напоминал земную гориллу, только уменьшенных размеров.

— Подбросить до города?

— Давай.

— Три кредита!

— Не многовато ли? — улыбнулся Дэн.

Подошедший не ответил.

— Хорошо. С межгалактической карты спишешь?

— Не вопрос. Поехали. Иди за мной.

За углом стоял транспорт — весь какой — то ржавый и неухоженный.

— Не смотри на внешность, — сказал бомбила, — транспорт ездит в темноте. Зачем его мыть? Меня звать Валисс. Тебе куда? Я тут всё знаю.

— Хорошо бы устроиться на ночлег. И чтобы никто не мешал, — сказал Дэн.

Его слова отчего — то понравились аборигену.

— Есть одно местечко. Тихо, вопросов не задают, и никто не мешает, — улыбнулся тот.

— Мне подходит.

Валисс не обманул. Его телега мчалась с головокружительной быстротой. Дэн даже не заметил, как впереди замаячили огни.

— Это Транид-сити. Наша столица. На поверхности почти ничего не осталось. Всё перенесли под землю.

В сопровождении Валисса Дэн шёл по оживленным улицам города. Кроме него здесь было полно инопланетян. Оно и понятно — для бизнеса оккупация не помеха. Тем более, если бизнес не совсем законный. Возле небольшого здания транид остановился.

— Это здесь. Хорошее жильё. Подходит пришельцам.

Ну да, для местных Дэн пришелец. Поблагодарив и рассчитавшись с Валиссом, пилот вошёл в здание. На ресепшене живых не было. Только робот, который, не спрашивая никаких документов, определил человека в небольшой отдельный номер.

«Вот я и устроился», — подумал Дэн и развернул портативный коммуникатор.

— Я на месте, — сообщил он по зашифрованному каналу связи.

— Это хорошо, — оживился суб — полковник, — я понимаю, что планета красотами не блещет. Под землёй хорошего мало. Время твоего пребывания зависит от того насколько быстро ты справишься с заданием.

— Я весь внимание, — ответил Дэн.

3

Отличительная особенность солдата спецслужбы — ничему не удивляться. Этому навыку обучали с самого первого курса подготовки. Тем более не удивляться приказам и установкам командования. Поэтому после окончания сеанса связи с суб — полковником Дэн не испытал никаких эмоций. Как истинный спецназовец он выполнил несколько упражнений, чтобы привести мысли в порядок. Затем, несколько расслабившись, уселся в кресло и принялся прокручивать в голове полученную информацию.

— Тебе нужно найти женщину, — заявил Границц, — вернее, девушку. Примерного твоего возраста. Рост 170, вес 65—66 килограмм. Имя — Минерва О. Это всё. Вопросы есть?

— «О» — это фамилия такая? — переспросил для уточнения Дэн.

— Да, — суб — полковник был серьезен как никогда.

— Если я её найду, что дальше?

— Когда, — поправил Границц, — когда ты её найдёшь.

— Хорошо, когда.

— Она должна понять, что ты ей не враг. Не причини ей вреда. В её голове очень важная для нас информация. Конец связи.

В этом был весь суб — полковник. Больше из него ничего не вытянуть. Дэн знал, что следующую порцию установки он получит только лишь после того, как поймает эту девицу. Как там её? Минерва О. Ну и имечко. И как найти человека на незнакомой планете? Как всегда, ответ был прост: нужно первым делом познакомиться с местным контингентом. А там видно будет.

По местному времени наступил вечер. Как раз самое оживлённое во всех смыслах время суток на любой планете. Дэн переоделся и вышел из номера.

— Где здесь ближайший бар? — спросил он у робота на ресепшене.

— Недалеко. Седьмой тоннель второго сектора.

Выйдя на улицу, Дэн активировал загруженные в коммуникатор местные карты и определил своё местоположение. «Ага, мне туда», — подумал он и направился в нужном направлении. По его личному опыту, только в барах можно почерпнуть нужную информацию. Лишь бы подходящий клиент нашёлся. А сейчас нужно просто наблюдать и запоминать. А посмотреть здесь было на что. Весь город состоял из тоннелей разного диаметра. Центральный, где сейчас шагал Дэн, был объединен с параллельными двумя или тремя тоннелями. Об этом красноречиво говорили своды и ряды поддерживающих их колонн. Во все стороны отходили тоннели меньшего диаметра. «Словно улицы от главного проспекта», — подумал Дэн. Судя по карте, ему нужно как раз завернуть в один такой «рукав». Если бы не каменные своды над головой, то можно подумать, что оказался на оживленной ночной улице в любом земном городе. Здесь точно также были толпы разномастного народа, музыка, какой — то шум и другие сопутствующие атрибуты ночной городской жизни.

— Нажрись и Веселись! — Дэн прочитал вслух надпись на аляповатой вывеске.

— Проходи, приятель, — крикнула непонятного пола размалёванная личность, — этот бар лучшее место на Триидане.

Дэн вошёл и окунулся в знакомую какофонию звуков: кто-тона кого — то орал, кто-то неистово танцевал под бряцание местного оркестра.

— Приветствуем гостя в нашем заведении, — пропел появившийся из ниоткуда официант. Желаете присесть? Или по душе барная стойка?

— Я присяду. И принеси чего-нибудь освежиться.

— Сию минуту!

Дэн уселся за столик у стены и принялся наблюдать. Появился официант с выпивкой:

— Рекомендую. Наше фирменное.

Солдат принял стакан и бутыль. Плеснул треть жёлтого напитка и осторожно попробовал. «Недурно», — подумал он и уселся поудобнее. Его внимание привлек один из коренных жителей. Судя по его виду, он был завсегдатаем и любимцем публики. Вот и сейчас, когда музыка стала навязчивее, а народ пьянее, транид с удовольствием рассказывал что-то во всё услышанье. Дэн прислушался. Рассказчика звали Блисс, и он рассуждал о захвативших их морках.

— На поверхность вообще лучше не показываться, — вещал тот, — зазевавшегося транида тут же схватит силовой, и бедняга моментально окажется в брюхе гигантского корабля морков. А там уж как решат высокорослые завоеватели. Либо на органы для андроидов, либо в «пытошную».

— А что там, в пытошной? — спросил кто-тоиз заинтересованных слушателей.

Однако Блисс замолчал и с сожалением посмотрел на свой опустевший стакан.

— Официант! Налей ему порцию артаги за мой счет, — попросил тот же заинтересованный.

Хлебнув из стакана, рассказчик кашлянул и продолжил:

— Ничего ужаснее этого места нет, там мучения совершено иного рода.

— И какие же? — допытывались изрядно подвыпившие слушатели.

— О! — сказал Блисс и жестом предложил наполнить бокал.

После того, как официант налил артагу, Блисс приободрился и продолжил:

— Боли там нет. Но есть страдания. Они мастера в операциях над живыми существами. Им подвластны тайны биологии.

«Это мой клиент», — решил Дэн и подошёл к столику Блисса.

— Разрешите?

— Пожалуйста, — разрешил изрядно подвыпивший транид.

— А что это у вас стакан пуст? — удивился Дэн.

— Дык, это… — пожал плечами Блисс.

— Официант! Принеси самого лучшего, что есть в этом заведении.

Блисс заметно приободрился и глаза его заблестели. Принесли выпивку и солдат наполнил стаканы.

— Меня зовут Дэн. За знакомство!

Блисс зачмокал с видимым удовольствием.

— Давно я не пил вкуснейшего джилла! Чем я заслужил такое внимание?

— Ты прав старина. Мне нужно кое — чего узнать. Я человек простой — мне много не надо. Вижу, ты бывалый транид. Многое повидал.

— Да уж немало, — хохотнул Блисс, — что тебя интересует?

4

На груди инопланетянина что-то зашевелилось и только в этот момент Дэн заметил крохотные ручонки.

«Так вот как они выглядят. Сразу и не заметишь», — подумал он про себя.

— Мне нужно найти человека. Женщину. Сможешь помочь?

Блисс едва не захлебнулся смехом. Дэн терпеливо ждал, пока транид успокоится. Наконец, тот перевел дыхание и сказал:

— Ну ты насмешил! Ты, видимо, с головой не дружишь. Как же на целой планете отыскать человека?

— Допустим, что эта женщина обладает какими — то нужными способностями. Чем люди здесь зарабатывают на жизнь?