Для того чтобы различать «своих» и «чужих», уличные банды Казани применяли различные отличительные знаки. Это могли быть специальные значки, тип вязаной шапочки, уникальные прически участников, татуировки или особые вышивки на одежде, например, обозначения LVI для банды «56-го квартала», или даже определенные пароли. Одна из банд, «Чайники», четко обозначала свою территорию, вешая на фонарных столбах своей улицы чайники. Эти знаки впоследствии были удалены милицией. А банда «Грязь» оставляла на стенах домов свою маркировку GRZ.
В официальных отчетах и выступлениях долгое время умалчивались реальные масштабы преступности среди несовершеннолетних. Те, кто пытался раскрыть истинную картину, часто сталкивались с увольнением из органов правопорядка.
Жесткая регламентация школьной жизни и авторитарное отношение взрослых привели к тому, что молодежь оказалась вне основных институтов социализации, что упростило их путь в группировки. Ситуация усугублялась отношением общества к подросткам. Взрослые часто ограничивались лишь критикой и приказами, не предлагая реальной помощи или поддержки