Оглавление

«Полярис»

— Капитан Своп, до сброса скорости остаётся два часа.

— Понял тебя, Макс. Как там двигатели?

— Двигатели в порядке, капитан. Такое ощущение, что новый корабль перегоняем.

— Да, и у меня такое ощущение. Но я сомневаюсь…

— В чём же?

— Понимаешь, Макс, на станции меня уверили в полной исправности двигательной системы, но я знаю этот корабль, знаю его слабое место. А уверения тех ребят стоят совсем немного, ведь они даже моложе тебя.

— Капитан Своп, я думаю, что сегодняшние технологии реставрации не оставят никаких шансов на поломку. Тем более наш корабль не так уж и стар. Сколько ему?

— Около трёхсот лет, если перевести в удобные для тебя земные мерки.

— Я бы на вашем месте оставил в стороне тревоги и опасения по поводу техники.

— Хорошо. Тогда следи за кораблём, а я пойду отдыхать.

Капитан Своп поднялся с пилотского кресла, по-отечески хлопнул по плечу Макса и отправился в комнату отдыха. «Макс — славный парень. Эх, твой отец гордился бы тобою, видя тебя в кресле за этими, верными когда-то ему приборами», — подумал капитан, глядя в иллюминатор на проносящиеся мимо треки звёздных систем.

В два часа ночи по корабельному времени зазвонил внешний коммуникатор. Капитан Своп не стал раздумывать, увидев номер входящего звонка.

— Капитан корабля «Полярис» Своп слушает.

— Своп, здравствуй. Это Морис, — угрюмо прозвучал монотонный голос. — Как там мой корабль? Как обстоят дела со временем?

— Здравствуйте, сэр. Корабль в полном порядке. Идём нужным курсом с достаточным запасом по времени.

— Хорошо, Своп. Не забывай, я вложил в эту затею огромные деньги.

— Сэр, я прекрасно всё понимаю, вы уже обращали моё внимание на суть дела.

— Хорошо. В таком случае за два дня до выхода на орбиту Инэ извести меня.

— Договорились. Конец связи.

«Весь сон прогнал. Проверю, как там Макс». — Капитан оделся и вышел в узкий коридор «Поляриса». Горели бело-синие лампы скрытого освещения. Под ногами тихо шелестела мелкая сетка сквозного металлического пола, а по бокам мелькали пустые каюты.

— Макс, не спишь?

— Что вы, капитан Своп, разве тут уснёшь?

— А почему нет?

— Это удивительный корабль. Современные звездолёты донельзя просты, и ими управлять практически невозможно. Задаёшь курс, и корабль сам рассчитывает путь и выполняет полёт. Здесь всё иначе: я управляю каждой системой корабля, и без меня ему не добраться до цели.

— Всё верно, Макс. В моё время нас обучали по пять лет в звёздных академиях для полёта на этих тогда ещё передовых кораблях. А ты обучался сколько лет?

— Полгода. И сразу сел за штурвал «Атиры» охранять дальние миры от пиратов.

— Сбил хоть одного?

— Если бы увидел хоть одного, уже была бы большая радость, а так…

— Не переживай — это не большая потеря. Кстати, нам пора выходить на связь с системой номер 778.

— Да, нам всё-таки придётся пересечь транзитную зону системы, хотя и задеваем её слегка, у границы. Может, не заметят?

— С ними лучше не шутить. Система военного назначения, могут и патрули вслед выслать. Настраивайся на частоту.

Капитан уселся в удобное кресло первого пилота, пристегнул ремни и надел переговорное устройство. Тихо переливались огоньки приборов, «гуляла» полоска поиска частот. На экранах появилась информация о системе 778.

* * *

— 778, говорит капитан корабля «Полярис» Своп. Запрашиваю разрешение на вход в транзитную зону и её пересечение с траекторией полёта, соответствующей схеме номер восемьдесят два.

— Капитан Своп, нам не удаётся идентифицировать корабль. Мы сможем дать добро на ваш запрос только после проверки. Пограничный патруль недалеко от вас. Направлять?

— 778, говорит капитан Своп. Направляйте. Корабль будет переведён в режим ожидания и автостыковки через пару минут.

— Капитан Своп, вас поняли. Добро пожаловать в систему 778. Ожидайте.

Своп снял переговорное устройство и стал вглядываться в тусклый свет звезды системы 778.

— Капитан Своп, я бы очень хотел посмотреть, как вы переведёте «Полярис» в режим ожидания и автостыковки через пару минут. Боюсь, даже автоматы современных кораблей делают это упражнение чуть дольше.

— Что ж…

Макс не успел ответить, как всё его внимание сосредоточилось на чётких и быстрых движениях медлительного до недавней поры капитана. Казалось, что Своп бездумно включал одни переключатели и выключал другие, глаза его не смотрели куда-то конкретно — они охватывали всё приборное пространство. Не прошло и трёх минут, как корабль притих и тусклый бело-синий свет в отсеке сменился ярко-белым, обозначившим режим ожидания. Ещё через минуту оранжевые маячки по краям приборной панели стали ярко мерцать, извещая о режиме автостыковки.

— Высший пилотаж! Я бы потратил не меньше десяти минут. И это после занятий на тренажёре перед полётом.

— Макс, я прожил жизнь в таком же кресле и за такими же приборами на «Весте». Знаешь, корабли даже одной серии различны, но почему-то «Полярис» очень похож на «Весту».

— А что случилось с «Вестой»?

— Расскажу, конечно, но в другой раз. Приготовь документы: у нас будут гости.

* * *

— «Полярис», на связи патрульный корабль «201». Разрешите стыковку.

— «201», стыковку разрешаю, режим автоматический.

На лице Свопа промелькнула улыбка. Он поднялся с кресла и направился к двери отсека. Обернувшись, капитан сказал:

— Макс, надень выходную форму…

— Это ещё к чему? Пусть любуются моим старым спецкостюмом. — Однако слова второго пилота уже не могли догнать капитана, быстро идущего к стыковочному отсеку.

Прошло несколько минут, после чего на панели управления стыковочным узлом загорелись зелёные огни. Звучно щёлкнули механизмы блокировки, и двери отсека плавно разошлись в стороны.

— Добро пожаловать на корабль эпохи дальних исследований «Полярис», — отчеканил капитан Своп, протягивая руку вперёд.

— Благодарю вас. Лейтенант Норелли, капитан патрульного корабля «201», — объявила стройная, высокая девушка в тёмно-синей лётной форме с нашивкой космических пограничных сил Федерации и значком системы 778. — Могу я осмотреть корабль и проверить документы на судно?

— Конечно, лейтенант. Проходите.

Когда они вошли в отсек, Макс всё ещё искал нужные бумаги и, увидев немного необычного для родных мест пограничника, слегка сконфузился и спрятал дырявую штанину за край секционной панели.

— Макс Энри… Астронавигатор и второй пилот «Поляриса», — сказал молодой человек, стараясь сделать выражение лица серьёзным, но явно смущаясь при виде внимательных голубых глаз пограничника и ехидного выражения на лице капитана Свопа, который то и дело указывал взглядом на ногу с дыркой в штанах.

— Лейтенант Норелли, капитан корабля «201». Рада знакомству, — девушка обвела глазами капитана и второго пилота. — Могу я присесть?

— Конечно, вот сюда. — Макс принялся убирать всё лишнее с пилотского кресла, но тут же вспомнил про свои штаны. Увидев смеющиеся глаза девушки и весёлую улыбку капитана Свопа, молодой человек пояснил:

— Да… Это я сегодня в машинном отсеке. Полез за стабилизатором и зацепил краем. А так они новые.

— С кем не бывает, — весело сказала девушка.

— Действительно. Я на минутку выйду, а вы ознакомьтесь вот с этими документами, — ответил второй пилот и живо вышел из отсека.

* * *

— Всё в порядке, капитан Своп, — сказала лейтенант некоторое время спустя. — Мне остаётся только провести сканирование отсеков и доложить на пограничную станцию о пропуске вашего корабля.

— Замечательно, лейтенант, — ответил Своп. — Можете приступить к сканированию. Боюсь, что мне нужно будет заняться своими делами, поэтому проводником у вас будет мой второй пилот.

В этот момент в отсеке появился Макс в самом лучшем из своих лётных костюмов. Бело-голубую куртку, штаны и ботинки пересекали ярко-синие полосы. Нашивка военного лётчика космического флота Федерации особенно выделялась на фоне ещё молодого и красивого лица юноши. Капитан Своп одобрительно кивнул, а лейтенант Норелли слегка удивилась такому перевоплощению и отблагодарила молодого человека за внимание красивой улыбкой.

— Я к вашим услугам, Норелли, — на этот раз не смущаясь и глядя прямо перед собой, сказал Макс.

— Благодарю. Пройдём на «201» и заберём необходимое оборудование. Я попрошу вас его носить, — сказала девушка, весело поглядев в сторону пилота.

— С удовольствием, — не растерялся Макс.

— Всегда бы мне доводилось осматривать корабли, где есть такие замечательные вторые пилоты, — ответила девушка.

Они пошли по узкому межотсечному пространству, направляясь к стыковочному узлу.

— Часто вы осматриваете суда? — поинтересовался Макс.

— На самом деле редко, так как в прикреплённой к нам военной системе 778 крайне малая транзитная зона, да и никому не хочется из-за военного статуса системы ждать часовых проверок, допускать на корабль посторонних и разрешать сканировать судно. Только тем, кто очень торопится и должен срезать путь, приходится с этим всем мириться. Но отношение у них к нам ужасное. Да и нам не такая уж радость посещать неизвестные суда.

— Возможно, что для вас в этом нет радости?

Лейтенант не ответила. Открылся входной отсек «Поляриса», и они тут же очутились на корабле «201».

— Тесновато у вас тут, — вновь заговорил второй пилот.

— Да, одноместный пограничный корабль. Тут, кроме мощных локационных установок, больше ничего нет, — пояснила Норелли, вытаскивая из открывшейся белой панели небольшой прямоугольный ранец и надевая его на себя.

— Вы же говорили, что оборудование носить буду я, — запротестовал Макс.

— Спасибо, это была шутка. Я справлюсь сама.

Вернувшись на «Полярис», второй пилот повёл лейтенанта в грузовой отсек.

— Я тоже хотела носить нашивку военного лётчика Федерации, как у вас, — внезапно сказала Норелли.

— Не прошли? — с участием спросил молодой человек.

— Меня исключили, — как бы извиняясь, ответила девушка. Она улыбнулась и с грустью посмотрела на Макса.

— Отдал бы половину своего жалованья, чтобы узнать подробности.

— Только половину? — смеясь, спросила Норелли. Пока Макс думал, как ему выкрутиться, лейтенант приступила к сканированию отсека, внимательно наблюдая за показаниями прибора.

* * *

Тем временем капитан Своп решил привести в надлежащий вид свою каюту, так как сканированию подвергалось всё пространство корабля. На небольшом столе был беспорядок, и он, быстро просматривая заголовки документов, сортировал и раскладывал их по полкам. Когда стол был убран, на глаза ему попалась одна из самых любимых фотографий — выпускной день в звёздной академии. Вот они, как сейчас, четверо лучших выпускников из группы, удостоившиеся чести быть капитанами и первыми лететь на новых кораблях дальнего типа, разведчиках класса «Межзвёздный». Молодые, рвущиеся в бой с неизвестностью, уверенные в себе и достойные великих свершений… Один проиграет этот бой, о втором даже спустя десятки лет не будет ничего известно. Третий после страшной аварии уйдёт в отставку и больше никогда не сядет в кресло пилота. Своп задумался: «Я один на один с этой бездной и этим кораблём. Неужели спустя тридцать лет я вновь буду спорить с судьбой? Нет, я просто перегоняю корабль на продажу».

В отсеке раздался звонок. Капитан спрятал фотографию в карман куртки и открыл входную дверь.

— Разрешите, капитан Своп? — спросила лейтенант Норелли.

— Да, проходите, я тут как раз прибрал немного, — капитан не договорил. Странным показался ему взгляд девушки, будто где-то раньше он встречал её.

— Всё в порядке? — спросила лейтенант, не решаясь войти.

— Да-да. Входите. Макс, заходи. Я просто в своих мыслях, — отговорился Своп.

— Капитан Своп, надеюсь, вы спрятали запрещённые Федерацией товары. Иначе лейтенанту придётся их изъять, — припоминая за штаны, начал Макс.

— Да, как же, перепрятал в твой отсек, — Своп сказал первое, что успело прийти на ум после постоянных попыток всё-таки вспомнить, где он видел этот взгляд прежде.

Лейтенант улыбнулась, вошла в отсек и принялась водить по пространству сжатым в руке указателем прибора. На портативном экране мерцали разного рода показатели, проецировалось пространство за внешними панелями отсека. Через пять минут Норелли повернулась к Максу и попросила вести её дальше. «Полярис» был относительно небольшим космическим кораблём: пять одноместных кают, двигательный и грузовой отсеки, а также пилотская. Именно в ней экипажи собирались для принятия решений и обсуждения каких-либо вопросов.

Когда непроверенным остался только двигательный отсек, Норелли спросила:

— Макс, а вам известны типы двигателей, установленных на этом корабле?

— Конечно, лейтенант.

— Тогда пройдём в двигательный.

— Сюда, лейтенант, — парень показал направление и пошёл к отсеку.

Тусклый бело-голубой отсвет бросился в открытую дверь. В полумраке двигательного отсека загорались и гасли разного цвета лампы, индикаторы и шкалы приборов. Стоял ровный гул, прерываемый редкими глухими щелчками. Макс включил освещение и прошёл вперёд, пропуская лейтенанта в отсек.

— Двигатели седьмого класса, межзвёздные, — сказал второй пилот, указывая на четыре длинных цилиндра, уходящих вглубь отсека.

— А ускорители штатные? — взволнованно спросила Норелли.

— Да, корабль полностью оригинален. — Макс подошёл к центральному блоку отсека, ввёл код на панели и снял внешнюю защиту с ускорителя.

— Это и есть ускоритель «с28»? — спросила лейтенант.

— Да, это он. — Макс уже начал улавливать беспокойство, которое пыталась скрыть Норелли.

— А где установлена защита блока управления ускорителем? — вновь спросила девушка, внимательно разглядывая рядом стоящие панели.

— Вот здесь, — спокойно ответил молодой человек и, сняв ещё одну панель, показал рукой на блок. — Откуда вам известно про защиту?

Не ответив на вопрос, Норелли отошла в сторону и вновь принялась сканировать отсек. Макс наблюдал за ней и видел, что с пограничником творилось что-то странное. В какой-то момент их взгляды встретились, и она показалась опасной и тревожной. Было видно, что напряжение в ней растёт с каждой минутой.

— Мы можем вернуться обратно. Я закончила проверку, — сказала лейтенант после того, как убрала оборудование.

— Хорошо, — ответил Макс и направился к выходу. Лейтенант последовала за ним.

Всю дорогу от двигательного отсека до пилотской они шли молча. Дойдя до переходного отсека, Макс повернулся и внимательно посмотрел на лейтенанта. Она остановилась и немного рассеянно взглянула в ответ.

— После того как я сообщу о положительных результатах осмотра корабля на базу, я ещё раз вернусь для установки пограничного маяка, — сказала Норелли, посмотрев выше головы второго пилота.

— Хорошо, лейтенант.

Двери шлюзовой камеры открылись, и девушка скрылась в полумраке перехода. Макс быстрым шагом направился в каюту капитана.

— Капитан Своп, разрешите?

Когда двери открылись, Макс не сразу вошёл в отсек. Капитан заметил напряжённый взгляд на лице помощника и спросил:

— Есть проблемы?

— Хочется думать иначе, капитан Своп, но лейтенант резко переменилась в лице, когда мы перешли к сканированию двигательного отсека.

— Нашли что-то? — озадаченно спросил Своп.

— Никак нет, в том и дело. Но ей явно стало не по себе.

— Что сейчас?

— Она сказала, что доложит на базу об успешном сканировании и вернётся для установки ПМ.

— Пограничный маяк? Это ещё к чему? Мы не представляем опасности, — возмутившись, ответил капитан Своп. Пограничный маяк подразумевал наблюдение и контроль при перемещениях «Поляриса» в пределах пограничной зоны, но обычно такие маяки ставили на сомнительные корабли.

— И мне показалось это странным, — ответил второй пилот.

— Ладно, это всего лишь неудобство, на которое мы можем закрыть глаза. Главное, что нас пропустят, хотя я попрошу лейтенанта объяснить подобные меры.

На небольшом экране, показывающем основную информацию о корабле и его схему, вспыхнул красным контур переходного отсека, указывая на открытие дверей. Капитан Своп сел в пилотское кресло. Макс повернулся к иллюминатору и стал наблюдать за тем, как на фоне ярко-оранжевой звезды появилась и медленно заскользила маленькая тёмная точка — небольшая планета на близкой к солнцу орбите.

Через пару минут открылись двери, в которые неуверенно вошла лейтенант Норелли.

Лейтенант

— Проверка прошла успешно, капитан Своп. Вам дали добро на полёт через систему 778, — сказала лейтенант.

— Благодарю вас, — ответил капитан Своп, изучая выражение лица девушки.

— Где я могу установить ПМ? — спросила Норелли, переводя взгляд с капитана на помощника.

— Если вы не возражаете, то в грузовой отсек, — ответил Своп. — Но поясните, какая в этом необходимость?

В этот момент Макс почувствовал заминку и повернулся, устремив взгляд на Норелли. Собираясь объяснить данные меры, лейтенант уже хотела ответить, но взгляд её обратился к непроницаемому и сосредоточенному лицу второго пилота. Она ясно поняла, что этот молодой человек предчувствует её намерения, причём интуитивно. «Он может всё испортить», — пронеслось у неё в мыслях. Рука Норелли медленно, но неизбежно начала уходить за спину. Глаза девушки заблестели, на лице появилась решимость. Макс уже понимал, что происходит, и хотел было ринуться к ней, но капитан Своп взмахом руки помешал ему. Норелли направила оружие на второго пилота, капитан Своп встал. Макс внимательно следил за действиями девушки, ожидая ошибки, которую он обязательно использует против неё.

— Я слушаю, — сказал Своп, нарушая смертельную тишину.

— Капитан, вы следуете к планете Инэ? — спросила лейтенант.

— Да, это так. Орбита Инэ, цель — закрытый аукцион, — ответил капитан Своп совершенно спокойно, но весь насторожился внутри.

— Мне потребуется ваша помощь, капитан Своп.

— Я внимательно выслушаю вас, лейтенант. При этом совсем необязательно держать на прицеле моего помощника, — пытаясь снять напряжение, сказал Своп.

Макс медленно сделал шаг назад. Несмотря на внутреннюю тревогу, он был внешне спокоен. Норелли, убедившись в том, что её будут слушать без оружия, опустила бластер и подошла к иллюминатору. Прошла минута в полной тишине, прежде чем она заговорила:

— Капитан Своп, мой отец — без вести пропавший капитан Грей.

«Вот откуда этот знакомый взгляд светлых глаз, — пронеслось в голове Свопа. — Сколько раз вот так же, как сейчас она, Грей смотрел на меня и, улыбаясь, ждал ответа на какой-нибудь сложный вопрос».

— …До сегодняшнего дня нет ничего по делу о его исчезновении. Я не могу жить с мыслью о том, что мой отец где-то среди пустоты один борется за свою жизнь, — завершила короткую речь лейтенант Норелли.

— «Поломка линейного ускорителя». Насколько мне известно, дело практически не рассматривалось после этой формулировки, — вспомнил капитан Своп.