Чужое солнце
В три часа ночи по бортовому времени системы корабля зафиксировали ощутимое излучение — солнечный ветер. Красными огнями вспыхнули лампы предупреждения, «Разведчик» автоматически перешёл в режим повышенной готовности. Включились дополнительные радары обнаружения сверхмалых межпланетных объектов.
Капитан Грэм внимательно, но будто отстранённо, наблюдал за всем происходящим. Он сидел в кресле пилота и не переставал смотреть во фронтальные бронестёкла кабины. Когда стали поступать сигналы оповещения, его взгляд прояснился и оторвался от маленькой ярко-оранжевой точки. Этой точкой было солнце. Чужое солнце другой космической системы. Ни радость, ни гордость, ни чувство победы не посетили его. Подумав об этом, он с сожалением осознал свою отчуждённость.
Грэм помнил, как прошли первые три года пути, наполненные наблюдениями, опытами и тренировками. Они были призваны отвлечь человека от безграничного одиночества среди просторов вселенной. Но попытка вспомнить всё, что случилось после прохождения точки невозврата, не увенчалась успехом… день за днём стал проходить в кресле пилота в бесконечном созерцании необъятной пустоты, всё более сковывающей рассудок.
Поступили первые сигналы с дальних радаров. Бортовой компьютер спешно обработал их, и спустя несколько секунд вывел на экран цифровые данные. Капитан внимательно просмотрел быстро идущие строки, после чего запросил в основной базе данных компьютера уже имеющуюся информацию. Предварительные расчёты учёных оказались верны: третья от солнца планета более остальных подходила для исследования и освоения.
Закончив вычисления курса, Грэм отправился в грузовой отсек, чтобы проверить и привести в готовность исследовательские зонды. Как только открылись двери, отсек наполнился светом множества белых ламп, причудливо отражавшихся на полированных металлических поверхностях двух аппаратов. На борту «Разведчика» находились лучшие исследовательские автоматы того времени. Они были проверены на освоенных планетах и показали высокую надёжность при спусках в самые враждебные миры.
Им предстояло изучить местность, где должен был приземлиться «Разведчик». Исследовательский зонд находил наилучшую посадочную площадку, садился рядом с ней и оставался ждать свой корабль. После он приступал к детальному изучению погодных условий и сейсмической активности. Почему было два аппарата? «Разведчик» мог совершить посадку, а затем и ещё один взлёт с планеты. После этого корабль мог приземлиться уже в последний раз, поэтому в случае непредвиденных обстоятельств на одной из планет «Разведчик» имел возможность выбрать следующую и использовать другой зонд для исследования.
Каждый из аппаратов носил собственное имя — «Победа» и «Гордость». Зонды не имели возможности возвращения в космос, их двигатели были рассчитаны только на атмосферные полёты, поэтому им предстояло после выработки ресурса стать памятниками, символично отражающими свои имена. Заканчивая настройку, капитан пожелал им удачи.
Опустившись в кресло пилота, Грэм заметил, что на экран начали поступать данные с небольшой исследовательской ракеты, которая была запущена с «Разведчика» в конце этапа торможения. Она раньше корабля преодолела границы чужой системы и теперь изучала разного рода активность вокруг планет и её спутников. Несмотря на то, что «Разведчик» был первым межзвёздным кораблём, человечество всё ещё оставалось одиноким среди космического океана пространства и времени, и надежда на контакт с разумными существами предполагалась очень высокой именно тут, в системе другого солнца.
