Оглавление

1. Паутина миров
2. Пролог
3. Глава 1  Голос во тьме
4. Глава 2  Нуб
5. Глава 3  Будни игрока
6. Глава 4  Знание-сила!
7. Глава 5  Путешествие
8. Глава 6  Штурм
9. Глава 7  Молниев пик
10. Глава 8  Стальные псы
11. Глава 9  Вопросов все больше
12. Глава 10  Бой на смерть
13. Глава 11  Разговоры с дьяволом
14. Глава 12  Благими намерениями…

Пролог

За неизмеримо малую долю секунды она просмотрела миллионы вариантов развития событий, и только при соблюдения одного единственного условия, события приходили к нужной ей развязке.

— Всё, как всегда, — подумала она, — самопожертвование — единственный путь, — она начала собирать изоморфные элементы структуры, придовая им нужные качества и форму.

Глава 1 
Голос во тьме

Я очнулся в полной темноте. Она окружала меня со всех сторон, но каким-то образом не мешала видеть, хотя смотреть тут было особо не на что. Прислушался к ощущениям… Чувствую себя вроде нормально, только совершенно не помню кто я, и как здесь оказался. И вообще где это здесь? Что это за место?

Ощущение, что стою на чём-то твёрдом и гладком, но абсолютно невидимом. Будто воздух подо мной застыл, превратившись в прозрачный монолит.

Осмотрелся, вокруг бесконечное, пустое пространство, куда не кинь взгляд, ни низа, ни верха. Может я умер? А если так, то это самый скучный ад на свете! Почему-то я был уверен, что попаду после смерти именно в ад. Интересно, что же я натворил такого, что так думаю?

Сколько так простоял, не знаю. Чувства времени здесь не существовало, но в кокой-то момент, что-то промелькнуло у меня в голове. Это… воспоминание? Похоже на фотовспышку в тёмной комнате — очертания предметов увидел, но больше ни чего разобрать не успел. Скоро мой разум подкинул ещё картинку, затем ещё одну, словно части мозаики, они начали складываться в одно целое.

Я видел ярко освещённый коридор, меня везут куда-то люди в белых халатах. Похоже это больница, и мне сильно досталось. Не могу понять, что именно болит, тело превратилось в один сплошной комок пульсирующей боли! Но мне всё равно, я не обращаю внимания на боль, мы с ней давние знакомые. Я не люблю её, но не боюсь.

Гораздо страшнее другое чувство. Нечто, большее чем просто боль. Что же это такое? Никак не могу понять… Произошло что-то… не поправимое. Что же было до больницы? Я напрягся, пытаясь усилием воли подтолкнуть память… вот! Что-то вырисовывается…

Я дома. Вижу Тэю, она играет на детском… электронном пианино, лёжа на пушистом одеяле и болтая ногами. Это моя дочь, ей шесть, и я улыбаюсь, глядя на то, как она корчит смешные рожицы, пытаясь сыграть мелодию. Кто-то подходит сзади, обнимает меня, я чувствую запах волос, щекочущих мою шею, он такой родной и любимый… Настя! Эта же моя жена Настя! Но что случилось? Почему я здесь, и что с ними? Разум с безжалостной услужливостью подкинул ещё несколько кусочков мозаики, и я наконец увидел всю картину.

Входная дверь внезапно распахивается, и люди в масках врываются в мой дом. Они действуют с быстротой и точностью профессионалов, сходу, стреляя в меня чем-то парализующим. Я успел лишь вскочить, и тут же упал, но не вырубился. Двое схватили моих жену и дочь, связав им руки и заклеив рты скотчем, поставили их передо мной на колени. Третий поднял меня, прислонив спиной к софе, наклонился к самому лицу, так чтобы я видел его глаза, и произнес: «Стальные псы шлют тебе привет». Затем он вынул пистолет с глушителем, и навёл на Настю…

То, что произошло дальше стёрлось из памяти. В тот момент рассудок покинул меня, и я перестал быть собой, перестал быть человеком, превратившись во что-то иное. Я помнил только безумную ярость, и чувство бессилия, охватившие меня. Они заполнили мой разум, и поглотили его. Стоя здесь, посреди бесконечной пустоты, я осознал, что произошло, и что я натворил.

Память вернулась ко мне частично. Тот вечер я помнил в деталях, каждую секунду. А вот всю остальную жизнь только в общих чертах. Я пытался понять, что же мне теперь делать? Где я нахожусь? И что это за назойливый шум не дает мне сосредоточиться? Прислушался, и услышал голос, повторяющий одну и ту же фразу:

— Добро пожаловать в паутину миров.

Голос был женский — мягкий, и в тоже время глубокий и сильный. Он доносился казалось отовсюду.

— Кто это? Где я?

— Это паутина миров. Виртуальный мир полного погружения. Вы находитесь в преддверии.

— Виртуальный мир? Как я здесь оказался?

— Ваше физическое тело подключено к системе и находится внутри капсулы, а здесь виртуальная проекция вашего разума.

— Понятно, — ни черта не понимая сказал я, — но как я попал в эту самую капсулу? Кто меня подключил?

— Информация отсутствует.

— Тогда отключите меня, я хочу вернуться в реальный мир.

— Действие не выполнимо.

— Как это не выполнимо?

— Информация отсутствует.

Я тряхнул головой, что за бред: — Люди же выходят как-то из этой игры? — я начал закипать, — вот и верни меня в реальный мир таким же образом!

— Действие не выполнимо.

— Почему? — заорал я во тьму.

— Информация отсутствует, — женский голос был само спокойствие.

Меня подключили к игре? Да, что за хрень тут происходит? Глубоко вздохнув я приказал себе успокоится. Все эмоции сейчас надо запихнуть поглубже и сосредоточиться на решение данной проблемы, а там видно будет.

— Хорошо я понял, что дальше?

— Создайте профиль, выбрав свой аватар. Вы можете корректировать внешний вид в пределах допустимых границ.

Передо мной возникло моё изображение, точнее это было что-то вроде трёхмерной голограммы — молодой мужчина, спортивного телосложения, лет тридцати, рост чуть выше среднего, светло каштановые волосы и карие глаза.

— Вот чёрт! Что за…? — пытаясь осмотреть себя, и сравнить с голограммой, я вдруг понял, что у меня нет тела. Вообще! Я был, как бестелесный призрак, но вместе с тем ощущал себя, и свои движения.

— А не важно, — я решил не обращать внимания на такие мелочи, это ведь компьютерная игра, виртуальная проекция моего разума, так она кажется сказала?

— Вы можете выбрать другую расу. В паутине миров существуют 5 рас. — Услышал я.

— И какие есть расы, кроме людей?

— «Гном».

Мое отражение чуть изменилось: Рост уменьшился, плечи расширились, руки, шея и спина стали более мощными, ноги короткими, а нос картошкой, хотя это было всё ещё моё лицо.

— И чем гномы отличаются от людей?

Тут же передо мной в воздухе возник экран, заполненный строками текста. Я начал было читать, но быстро понял, что недостаточно знаю об этой игре чтобы делать адекватные умозаключения.

— Давай дальше, кто ещё?

— «Эльф».

Отражение снова изменилось: Рост увеличился, но телосложение стало более худощавым и каким-то… хрупким. Глаза сделались большими, а уши заострёнными.

— Дальше, — эльф мне не понравился.

— «Ихтиот».

Он был похож на человека только с перепонками между пальцев ног и рук и с жабрами по обе стороны шеи, повыше ключиц. Интересная раса, видно океаны и моря тут тоже населены.

— Последняя раса?

— «Орк».

Рост под 2 метра, мощное тело, перевитое канатами мышц, зеленоватый оттенок кожи и тяжёлая, квадратная челюсть. Симпатяга, но зелёный это не мой цвет.

Кого же выбрать…? Не зная плюсов и минусов всех этих рас, да и вообще всей игры в целом, как я мог решить, кто подойдёт мне лучше всего? Но раз в реал мне не вернуться, надо как можно быстрее войти в игру, и оттуда попытаться выяснить, хоть что ни будь. Значит придется выбирать наобум… Мои размышления прервал женский голос.

— Только для вас доступна ещё одна, абсолютно новая раса — «ушедший».

Я смотрел на изменившегося аватара: Чуть выше меня, где-то 190 см. Кожа пепельно-серого цвета с каким-то стальным оттенком, такие же волосы и глаза. Выглядело не уродливо, а как-то… не привычно, и даже завораживающе. Широкие плечи, мощный, но не перекаченный торс, длинные, как у пловцов руки. Чувствовалась в этом теле какая-то скрытая мощь.

— Можешь дать краткую справку по этой расе?

— «Ушедшие» Древняя раса, давно покинувшая этот мир. Обладают способностями и знаниями не доступными для других рас: псионика, телекинез и другими. Высокая физическая сила и выносливость, повышенная сопротивляемость магии.

Я с недоверием смотрел на голограмму: — Почему эта раса доступна только для меня?

— После проведённого мною сканирования вашего мозга, была выявлена активность участков, отвечающих за вышеперечисленные способности. Они активны в достаточной степени для инициации слияния с аватаром расы «ушедший».

— То есть ты хочешь сказать, что у меня есть все эти способности и в реале? — я в удивление отвёл взгляд от аватара и уставился в темноту.

— Псионические способности у некоторых людей в вашем мире проявляются в несознательной форме. В виде так называемых «вещих снов», обостренной интуиции, эмпатии и других. Система усиливает способности, подключившихся к ней людей. Не только псионические, но и физические. При создании профиля игроку предлагается аватар и специализация, наиболее подходящая ему по множеству проверенных системой параметров. Но выбор расы остаётся за вами.

Я отметил про себя это её «в вашем мире» и вдруг меня осенило: — Ты сказала, что система проверяет параметры у подключённых людей, так?

— Абсолютно верно.

— А ты можешь мне сказать в каком состояние сейчас мое тело? Я был сильно ранен перед тем как меня подключили, — по крайней мере мне так казалось.

— Ваше физическое тело в состояние близком к коме, при котором мозг наиболее активен. Жизнедеятельность организма поддерживается капсулой, в не её есть вероятность в 99.9 процента прекращения жизненных функций.

Вот и ответ, почему меня нельзя отключить. Кому-то я нужен живым, и не просто живым, а действующим, хотя бы и в игре. Всё это очень странно… Ладно, пока примем это как данность. Я решил вернуться к прерванному разговору о создании аватара: — Другими словами ты хочешь сказать, что какому-нибудь не очень умному, но сильному отлету предложат аватар здоровенного, зелёного орка-воина, а гению-задохлику кого-то вроде мага?

— Если в упрощённой форме, то да.

— И много игроков с такими способностями как у меня?

— Вы первый чьи параметры мозга соответствуют, заданным для управления аватаром расы «ушедшие».

— Вот значит, как. Неужели я единственный из всех людей с подходящими параметрами?

— Из всех подключённых к системе вы единственный.

Я не стал сейчас задумываться над её словами, мне надо было как можно скорее попасть в игру: — Хорошо, я согласен на ушедшего.

— Выберите ник для вашего аватара. Будьте внимательны, его нельзя будет изменить после инициации слияния.

Я задумался… скажу первое, что в голову взбредёт, подсознание поможет: — пусть будет «Малах Амавет».

— Принято. Процент болевых ощущений будет установлен автоматически… 85%. Инициирую слияние, приятной игры!

Мне показалось, что она произнесла это очень довольным голосом: — Что там насчёт боли? — запоздало спросил я. Передо мной возникла светящееся точка, она стала разрастаться пока свет не заполнил всё.

Глава 2 
Нуб

Я почувствовал лёгкий ветерок, который доносил до меня запах чего-то съестного. Открыв глаза увидел, что стою в центре не большой площади, от которой в разные стороны отходят не широкие улицы с аккуратными домиками, обнесенными каменными или деревянными заборами. Светило солнце, щебетали птицы, было спокойно и тихо, как в деревне или маленьком городке.

Я осмотрел себя: простые белые штаны и такая же рубаха, на ногах, что-то вроде сандалий, вот и всё что у меня имелось. Интересно где я? Обычные игроки наверняка знают где оказываются, входя в игру, а я не знал вообще ничего. Оглядевшись приметил неподалёку скамейку, подошёл, сел и задумался. С чего же начать?

Задумавшись я понял, что вижу перед собой какие-то надписи, стоило мне сосредоточить на них взгляд, как они чётко проявились прямо перед глазами. С лева шесть полупрозрачных строчек: сила, ловкость, выносливость, телосложение интеллект и псионика. В начале каждой строки стояла цифра 1, в строке интеллекта цифра 5, в псионике вместо цифр была пустая шкала. Справа были ещё три строки: Уровень, с единичкой, опыт, с такой же пустой школой, как и псионика, и здоровье, здесь шкала была полной. Под ними распологалось «меню». Никакой кнопки выхода не было. Ну да, теперь эта игра для меня единственная реальность.

Я попытался нажать на «меню», стоило мне подумать об этом, как оно открылось. Мысленное управление, очень удобно! В открывшемся меню были: Обще-игровой чат, руководство по игре «паутина миров», сообщения и инвентарь. Я бегло просмотрел все пункты: Инвентарь пуст, сообщения можно писать только другим игрокам. Зайдя в чат, я увидел десятки, а может и сотни разных тем, среди которых были и такие: Продам 20 кг. Свежей злобской колбасы, из только что пойманных злобов. Колбаса Варда, лучшая колбаса во всем средиземье! Или вот еще: Куплю зеленых мух из пещер гоблинов, других насекомых не предлагать, Тропикус-зельеваритель. Хмыкнув я вышел из чата.

— Эй, нуб! — услышав чей-то голос, я поднял глаз и увидел игрока — орка с большим мешком на плече одетого так же как я.

— Чё ты расселся? Уровни сами себя не поднимут! — я было вернулся к своему занятию, но подумал и спросил:

— Что это за место уважаемый?

— Ну ты даёшь! Вошел в игру и не знаешь куда попал? Мы в нубятне, в городе Кронград столице средиземья.

— В нубятне?

— Ты что парень с луны свалился? — криво усмехнулся орк. — Нубятня это место куда попадают все новые игроки, такое есть в каждом крупном городе.

— Понятно, спасибо.

— Ну удачи, — хмыкнув он повернулся и пошёл в сторону одной из улиц, бросив на меня удивлённый взгляд.

Кронград значит, уже что-то. Облазив всё меню мне стало понятно, что связаться с реалом без помощи других игроков не получится, я был полностью отрезан от него. Начну с руководства по игре. Я открыл нужную вкладку.

Уже пару часов я сидел на скамейке и читал, пытаясь как-то отсортировать нужную мне информацию, и упорядочить её в голове. Когда у меня возникали вопросы, заходил в чат и искал нужную тему там. Почти всегда такая находилась, кроме темы о моей расе и псионике. Про ушедших не было совсем ничего, псионика же считалась просто видом магии, которую ещё никто не открыл или открыл, но молчит об этом.

Чем больше я читал, тем больше понимал, что Паутина миров далеко не просто игра. Огромный мир! Один материк по территории в два раза больше всех земных материков вместе взятых, окруженный океанами, и сотни островов, раскиданных по ним. В центре материка расположено Средиземье, наиболее цивилизованное государство паутины, на западе за гигантской горной грядой — бесконечные леса, простирающиеся до самого океана — царство эльфов. На востоке необъятные степи, где жили дикие племена орков, на юге почти необитаемые болота, населенные монстрами, и полу разумными карликами, вроде гоблинов. Далеко на севере говорят тоже кто-то жил — варварские племена, которых никто не видел, и это только разведанная территория. За четыре года существования игры, почти семьсот тысяч игроков открыли ещё не все локации.

Весь мир был интерактивен и управлялся целым кластером искусственных интеллектов, каждый из которых развивался, самосовершенствовался, и развивал сам мир. Он постоянно изменялся и эволюционировал, здесь было возможно всё. И каждый игрок мог найти для себя всё что его душа пожелает.

Так же я узнал насчёт болевых ощущений. Любой мог выставлять процент этого параметра самостоятельно, но максимум что был доступен это 45%. И даже так, игроки, которые выставляли максимум, считались извращенцами и мазохистами. Большинство же ограничивались 25—30 процентами. Хотя в руководстве по игре я нашёл, что чем больше процент болевых ощущений, тем реальнее все остальные ощущения, и вообще весь окружающий мир, а также это влияло на скорость прокачки персонажа. Вот спасибо тебе добрый компьютер, с моими 85% почти ни кокой разницы с реальным миром.

В одном из форумов я наткнулся на фразу «стальные псы опять победили…» Вот оно! Я вцепился в эту фразу, словно пёс в сочную кость. Еще через пару минут нашёл информацию по ним. Это клан. И не просто клан, а самый сильный клан в Паутине. Ведь это не может быть совпадением! Я вчитывался в мелкие буквы, и думал о том, где же мы могли пересечься? Перебирал воспоминания, те что были мне доступны, и видел: Мое детство… Почти ничего не помню о нем, только автокатастрофу, унесшую жизни родителей. Затем полёт в чужую страну, к дальним родственникам, которых я почти не знал. Призыв в армию. Три года в спец войсках, затем еще три по контракту. А вот потом… Потом моя жизнь круто изменилась! Ко мне пришли люди из международной организации, занимавшийся не совсем законными делами, и предложили работу за огромные деньги. Я был молод, здоров и свободен, и конечно согласился.

Тогда мне было плевать на все законы, правила, нормы морали, всё это ничего не значило для меня. Организация поставляла наемников, для тех дел, что принято называть теневыми: Устранение людей, кража информации, даже теракты. Мы не брезговали ничем, я и ещё несколько таких же отмороженных ублюдков. Мы были бесстрашны и безжалостны, и не думали о последствиях. Хотя с возрастом я стал более осмотрительным, и не брался за всё подряд.

В перерывах между заданиями, я тратил деньги. Дорогие машины, лучшие курорты мира, казино и конечно женщины. Самые красивые и самые дорогие. Мне нравилась такая жизнь, а кому бы не понравилась? Тринадцать лет я проработал в этой организации, пока не произошло то, что должно было произойти рано или поздно.

Это была одна из самых сложных операций, в которых я учувствовал. Мы нарвались на очень хорошо подготовленных бойцов, и понесли потери. Задание мы всё же выполнили, но меня тяжело ранили — пуля пробила лёгкое. Вскоре я потерял сознание от потери крови, и как меня вытащили, не помню. Очнулся уже в больнице, подключённый к аппаратам жизнеобеспечения. Врачи говорили, что состояние критическое.

Через пару дней ко мне пришёл человек: Непримечательный, серый костюм с галстуком, очки в простой оправе, и не выражающее эмоций лицо. Человек был безлик, как один из многотысячной толпы таких же безликих и одинаковых. Он вытащил пачку листов из дипломата, и монотонно зачитал: «Настоящим уведомляю, что вы Александр Кромов, больше не являетесь сотрудником известной вам организации. Ваше лечение будет полностью оплачено, так же вам будет выплачено выходное пособие. За сим все коды доступа аннулируются, и с вас снимаются все привилегии сотрудника организации. Копии всех документов прилагаются. Всего хорошего». Он встал и вышел.

Вот и всё. Я больше не мог полноценно выполнять работу, и стал не нужен. Конечно я осознавал, что такой исход вероятен, и был к нему готов. Даже и не думал обижаться на них, спасли, и на том спасибо. Без средств существования не останусь, главное выжить. Но я всегда был живучим, как таракан.

Я провалялся в больнице почти три месяца, и единственный человек, который был со мной всё это время — медсестра. Намного моложе меня, не большого роста, стройная, светло рыжие волосы и веснушки на носу. Но самое главное — глаза! Огромные, зелёные и чистые. Не опороченные грязью этого мира.

Она заботилась обо мне, выхаживала, как собственного ребенка. В ночные смены сидела у моей кровати, что-то рассказывая, и даже иногда тихо пела. Я слушал её голос, и чем больше слушал, тем больше он проникал в меня. Я чувствовал, как что-то во мне меняется. Это было совершенно новое чувство, такого я никогда не испытывал. Покой, умиротворённость, тепло.

Когда смог говорить, я спросил её: — Неужели у тебя нет более интересного занятия чем сидеть, тут со мной? — она посмотрела мне в глаза, и ответила: «за месяц, что ты здесь, к тебе никто ни пришёл, и никто даже не позвонил. Ты одинок, и тебе нужен друг».

Первый раз в жизни я не знал, что сказать. И тогда рассказал ей всю правду о себе, добавив в конце, что у чудовищ не может быть друзей. Я был уверен, что теперь она не приблизится ко мне. После моего рассказа она ушла, и не появлялась два дня. Но на третий день вернулась, долго смотрела на меня своими зелёными глазами, затем сказала: «Даже чудовище имеет право на второй шанс».

После того, как меня выписали, я вернулся в больницу и пригласил её на свидание. К моему великому удивлению она согласилась. Не знаю… Может и правда мне дали второй шанс? Знаю лишь то, что она потрясла мой мир, и изменила саму мою суть! Я бросил всё, и ушёл от всего, что делал, чтобы быть с ней. Она доверилась мне. Мог ли я мечтать о большем? В тот момент мне казалось, что я познал смысл жизни, а когда родилась Тэя… моему счастью не было предела, и только одно омрачало его — страх! Я боялся, что судьба, когда ни будь спросит с меня плату. Плату за всё совершённое мной. И вот этот день наступил, мне выставили счёт, и цена оказалась непомерно высока.

Ну, что же… Теперь смысла в моей жизни не было, они забрали его. У меня осталась лишь цель. Я найду тех, кто сделал это, и все боги этого мира, не остановят меня. А когда я найду их, они увидят, что за чудовище пришло за ними. Я чувствовал отголоски того безумия, что овладело мной, когда смерть пришла в мой дом. Я чувствовал, как ярость поднимается из глубины души, заполняя всё мое существо. Я осознавал, что ярость эта, когда ни будь меня уничтожит, но перед этим она уничтожит всех, кто причастен к тому что произошло, и всех, кто встанет у меня на пути.

Вдруг за спиной послышался громкий хруст, я резко обернулся вставая, но там была лишь каменная стена. Напряжение постепенно покидало меня… ещё не время.

Я в недоумение смотрел на большую трещину, протянувшуюся от земли почти до середины стены. Это что…? Получается я сделал? Посмотрев на игровой интерфейс, я заметил, что шкала псионики заполнилась на 5%, так же, как и шкала опыта. То есть при использовании псионики, её шкала постепенно будет заполняться пока не заполнится вся, а что потом?

Из руководства я уже знал, что у всех игроков есть шкала маны, изначально полная. При использовании магии она уменьшается, со временем восполняясь сама или с помощью эликсиров. Чтобы повысить её объём, игроки вкладывают очки мастерства, получаемые при каждом поднятии уровня, в интеллект. По аналогии с этим, чтобы прокачать псионику, мне так же надо вкладывать очки в интеллект. Только вот эта шкала у меня была изначально пуста, а от использования моей способности она даже чуть заполнилась. Это надо будет обдумать.

Впереди у меня много дел, а сколько времени мне отмерено я не знал, ведь тот, кто засунул меня в капсулу, мог отключить её в любой момент, поэтому надо поспешить. Я развернулся в сторону ближайшей улицы и пошёл вперёд.

Глава 3 
Будни игрока

Город был странно красив. Именно так, странно! От смешения разных стилей и эпох, из человеческой истории и легенд, рябило в глазах. Я совсем не разбирался в архитектуре, но здесь строения в египетском стиле соседствовали с башнями из стекла и стали, а узкие улочки, вымощенные разноцветной плиткой, как в старинных городах Европы, вдруг переходили в широченные проспекты.

Вокруг было множество игроков всех рас. Одни спешили куда-то по своим делам, другие сидели в многочисленных кафе и закусочных под открытым небом. Одеты все были, кто во что горазд: Стальные и кожаные доспехи, какие-то балахоны типа мантий, и много других, название которых я не знал. Я уже молчу про девушек, казалось они пытались перещеголять друг друга фантастическими нарядами и цветом волос.

Улица, по которой я шёл, плавно уходила вниз, народу становилось все больше, центр города был уже не далеко. Ещё через несколько минут я вышел на огромную площадь, с фонтаном и статуей в центре. Статуя изображала величественно человека верхом на коне, левая рука держит поводья, правая — меч направленный острием вверх, на голове корона. Наверно здешний король.

А вот вокруг статуи располагались сооружения похожие на арки, метра три в высоту и столько же в ширину. Множество людей проходили внутрь, и выходили наружу из арок, и как я узнал позже, это были телепорты, связывающие все крупные города паутины. Так же существовали и свитки — телепорты, но они стоили очень дорого, и не каждый игрок мог себе позволить такой.

Пока я шёл, размышлял над тем, что мне делать, и пришёл к выводу, что мне необходимы деньги. Их можно было получить несколькими способами: Перевести реальные деньги, что называется — задонатить, для меня этот способ был закрыт. Можно было заработать, выполняя разные задания и квесты, как делало большинство начинающих игроков. Еще можно освоить какое ни будь ремесло. Но все это занимало очень много времени. Мне нужен был начальный капитал и быстро.

Я стоял и смотрел на площадь обдумывая варианты, как вдруг глаз зацепился за вывеску на одном из зданий, располагавшихся по периметру, она гласила: «Казино Туз в рукаве, у нас выигрывают все!» Многообещающее название.

В прошлой жизни я очень неплохо играл в покер, мне это даже нравилось. Никогда не играл в эти… автоматы, и всякие, прочие рулетки, а вот покер с живыми людьми это совсем другое дело. Некоторые говорили, что у меня супер чутьё. Я только посмеивался, считая это просто везением. Теперь понятно, что это псионика проявлялась в виде этого самого чутья, если верить голосу во тьме.

В начале я решил узнать побольше об этом казино. Присев на скамью не далеко от входа, принялся ждать. Не прошло и пяти минут как оттуда вышел игрок — человек 36 уровня, по имени Добрый Фрэди. Он пошёл в мою сторону, злобно бурча что-то под нос.

— Что проиграл? — сочувственно спросил я.

— Всё подчистую, — сказал он, глядя на меня убитыми глазами.

— Наверняка сегодня просто не твой день, вот завтра тебе точно повезёт!

— Да точно! Вот и я так думаю! — он присел рядом со мной, — совсем игра не пошла, как будто меня прокляли, — зло скривился Фрэди.

— А что они и такое могут? — с любопытством спросил я.

— Ну… Вообще то нет. Это же королевское казино.

— Я вижу ты очень опытный игрок, — самым серьёзным голосом сказал я, — не объяснишь мне нубу в чем разница межу королевским и обычным?

— Аа это просто! — Фреди приосанился, важно глядя на меня. — «Королевское казино» означает, что оно принадлежит королю. То есть самой системе, а систему не обманешь. Там все работники только НПС и никакая, даже самая мощная магия игроков не работает. Поэтому обмануть или обойти правила казино не получится.

— Вот как, — я с восхищением посмотрел на него. — А во что играешь?

— Да в основном шары гоняю, ещё в автомагах играю.

— Шары гоняешь значит, — я усмехнулся про себя. В мое время мы кое-что другое так называли, и что ещё за автомаги? — а в покер не играешь?

— Нет, там же думать надо, просчитывать, это не для меня.

— Ну ты крут конечно, — я покачал головой. — А вообще много людей играют в покер? И какие ставки? Наверняка ты в курсе.

— Да. Очень много. Там целый большой зал для этого, а ставки разные, от 10 медяшек до 100 золотых вроде… а ещё говорят есть vip комнаты где ставки идут на тысячи золотых. Но там я не был.

— А что, в долг там не дают?

— Казино? В долг? Ну ты сказал! Без денег тебя даже внутрь не пустят. Вон видишь охранники у входа? — он указал на двух верзил, стоявших у двери, — через них не пройдёшь!

— Спасибо, ты мне очень помог, — я узнал всё что хотел.

— А у тебя в долг не найдётся пары золотых? Я сегодня же отдам! — спросил он с надеждой заядлого игромана.

— Нет, извини друг, я сам на мели.

— Понятно, — грустно сказал он вставая. — Ладно мне пора, дела!

— Конечно, удачи тебе.

Он кивнул и зашагал по своим делам, а я задумался, о том где же взять деньги. Я был сильно ограничен в своих возможностях, ни знакомых, ни тем более друзей у меня здесь не было. В голове прокручивались разные варианты, взгляд мой скользил по площади, и окружающим её зданиям. Как вдруг… Вот оно, решение проблемы! На другой стороне площади, прямо напротив казино, стояло белокаменное здание с огромными золотыми буквами на фасаде «Кронград банк» а почему бы и нет? Я встал и направился к белому зданию.

Поднявшись по ступеням и пройдя сквозь огромные двери, инкрустированные золотом, я оказался в большом зале, освещённом магическими светильниками, висящими прямо в воздухе. В зале было полно столов, за которыми сидели… Гоблины? Леприконы? В общем карлики с длинными, крючковатыми носами и волосатыми ушами, а ещё у них были маленькие, жадные глазенки. Видно во всех мирах работники банков выглядят одинаково.

Всё вышло проще чем я думал. Мне без проблем дали в заём 10 золотых, но обязали открыть у них счет сроком на 5 лет. Я согласился не раздумывая. Через 20 минут я уже направлялся к казино.

У входа стояли два здоровенных орка, одетые во что-то вроде смокингов. Оба были 190 уровня. Теперь понятно, что имел в виду Фрэди, интересно было бы посмотреть на что они способны. Меня окинули внимательным взглядом, но даже не шелохнулись. Я прошёл мимо них и вошёл в распахнутые настежь двери, тут же меня оглушило и ослепило, я оказался в огромном зале полном огней, музыки, смеха и гомона сотен игроков. Во что тут только не играли! Я и половины из этого не знал, но мне всё это было не интересно, я подошёл к одному из служителей и попросил провести меня в покерный зал.

Здесь было намного тише. Негромкие разговоры и звук костяных фишек, знакомый всем игрокам в покер, навевал воспоминания. Я решил начать с самых маленьких ставок, и садясь за стол вспомнил главное правило покера «если ты сел за стол, и не видишь ни одной рыбы, значит рыба это ты». Ну что же, начнём!

Я менял столы, постепенно продвигаясь вверх по ставкам, не встречая особо сильных игроков, чутьё не подводило и здесь. Через четыре с половиной часа у меня было уже около 35 золотых, и я решил, что хватит. Не стоило дразнить фортуну. Покинул зал и вышел из казино. Вернувшись в банк, сразу же закрыл долг, отдав почти на 30 процентов больше чем взял, ещё десяток золотых оставил на счету, и того у меня осталось 12 золотых с мелочью.

Вышел на площадь, посмотрел вокруг, и вдруг понял, что не ел уже чёрт знает сколько времени! С этой мыслью я направился к ближайшему кафе.

Я сидел, ел что-то вкусно-мясное и размышлял. В голове было множество вопросов, ответы на которые мне предстояло найти: Если теперь этот мир, моя реальность, значит ли это, что я должен есть, пить и спать, так же как в том? И что с прочими потребностями организма? Из форумов я знал, что люди могли проводить в игре до пяти суток, не выходя в реал, это зависело от качества капсулы. А еда и питьё давали временные бафы на разные характеристики. Придется выяснять всё опытным путем.

Теперь у меня были деньги, и я решил приодеться и снять номер в гостинице. Наступил вечер, улицы осветились магическими фонарями, а народу стало даже больше чем днём. Найдя не дорогую лавку, я купил простую и не броскую, но добротную одежду и обувь, там же мне подсказали где можно снять комнату. Гостиница называлась «Бочка», на первом этаже большой зал, уставленный столами, слева находилась барная стойка, за которой толстый детина с огромным пузом протирал пивные кружки, а на верхних двух, не большие номера. Комната стоила золотой в день, и в ней была кровать, стол со стулом и самое главное душевая! Я с огромным удовольствием принял горячий душ, и растянулся на кровати. Хотя усталости и не чувствовалось, впечатлений за первый день было слишком много, и я решил поспать, надеясь увидеть во сне моих любимых. Ведь я даже не смог попрощаться с ними.

Глава 4 
Знание-сила!

Я проснулся рано, спустился в общий зал, заказал завтрак. Зал был почти пуст, лишь пара игроков за баром, о чём-то тихо беседовали. Они покосились на меня, когда я вошёл, но увидев мой уровень, тут же про меня забыли. Сонная официантка НПС принесла мне еду, я поблагодарил её, и она улыбнулась в ответ. Странное чувство. Всего один день в этом мире, а он уже кажется реальнее моего. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение и занялся составлением плана на ближайшее будущее.

Что мне необходимо? Мне необходимо стать сильнее. Мне надо было стать настолько сильным, что враги мои будут испытывать ужас, только при упоминание моего имени.

Несомненно, мне надо было поднимать уровни, но сила была не только в этом. Знание это сила! А я знал, что обладаю аватаром уникальной расы, который даёт преимущество над другими, или по крайней мере должен давать. Обращаться к игрокам за помощью было бессмысленно и опасно, поэтому я решил зайти, с другой стороны. Где можно найти знания? Конечно в хранилище знаний. Этот город был столицей целого государства, и здесь должна быть библиотека. Вот туда-то мне и нужно.

К моему столу подошла та же девчонка, и принялась убирать тарелки, спросив не хочу ли я ещё чего ни будь. Я сказал, что нет и спросил у неё: — А скажи мне красавица, есть ли в этом городе библиотека?

— Библиотека господин? — она смешно наморщила носик.

— Да, это место где много, много книг, и скорее всего там есть вредная бабулька, которая шикает на всех, кто шумит, — с улыбкой объяснил я.

— Вам это… наверно к магам надо, в школу ихнию, правда не знаю есть ли там вредные бабульки, — она хихикнула.

— Спасибо тебе красавица, — я улыбнулся.

— Не за что, — она поклонилась, бросив на меня лукавый взгляд и убежала. Я с грустью смотрел ей в след, у неё были зелёные глаза.

Магическая школа значит… Я встал, вышел из гостиницы, и пошёл вверх по улице, предполагая, что школа магов находится где-то вблизи королевского дворца, а его шпили были видны из любой точки города.

Перед дворцом была площадь, вымощенная плитами из белого камня. Он был огромен, и как я узнал из форумов, на его территорию войти можно было только по приглашению. Королевские гвардейцы, в начищенных до блеска доспехах охраняли главные ворота, и вообще все выходы, и входы. И все они были под двухсотый уровень.

Справа от дворца, уходила ввысь огромная золотая башня, на вершине которой горело негасимое пламя, это был храм Гелиоса, верховного бога паутины миров. Боги-это вообще отдельная тема, и надо будет разузнать о них побольше. А вот слева от дворца находилось куполообразное здание, оно и было моей целью. Пока я сюда шёл, успел узнать у прохожих, что это и есть королевская библиотека. Вокруг здания стояли скульптуры древних героев, а может королей или богов, кто их разберёт? У входа солдат не наблюдалось, и я спокойно прошёл внутрь.

— Здравствуйте молодой человек, чем могу помочь? — услышал я чей-то голос. Справа от входа стоял стол, заваленный книгами и манускриптами, за ними угадывался пожилой, сухонький старичок, весь седой и с длиной бородой.

— Доброе утро уважаемый, меня зовут Малах Амавет, и я хотел бы воспользоваться услугами библиотеки, если можно? — с вежливой улыбкой сказал я. Старичок явно был удивлён.

— Не часто чужестранцы посещают сей храм знаний. Что же вы ищите молодой человек?

— Я ищу истину! А где, как не в храме знаний её можно найти? — старичок удивился ещё больше.

— Ну что же… поиск истины необходимо поощрять. Мое имя Парастор Кенниси, и я хранитель библиотеки. Идёмте со мной.

Старичок вышел из-за стола, и пошёл в сторону огромной двустворчатой двери, расположенной напротив входа. Я увидел его уровень, и был он всего лишь двести первый. Он что-то произнес и двери распахнулись, впуская яркий свет в полутёмное помещение. Мы вошли вместе и… у меня аж дыхание сперло, от этого зрелища. Солнечный свет исходящий из прозрачного купола, освещал сотни высоченных стеллажей, бесконечными рядами уходивших в обе стороны от меня, здесь были тысячи, десятки тысяч книг!

— Впечатляет, не правда ли? — старичок с гордостью посмотрел на меня.

— Да уж! — только и смог вымолвить я. Книги всегда производили на меня впечатление, особенно вот такие, старинные рукописи. Они хранят мысли и чувства давно ушедших людей, давая нам возможность, прикоснуться к ним… Странная мысль. Кто же это сказал? Не помню…

— Так, что именно вас интересует? — прервал мои мысли старик.

— Мне нужна информация о древней расе Ушедших, — я обернулся и посмотрел ему в глаза. Его лицо изменилось всего лишь на миг. Оно застыло, а в глазах промелькнул… страх? В следующую секунду старичок расслабился, заулыбался и сказал:

— Раса ушедших? Это древняя легенда. Про неё не осталось практически никакой достоверной информации, лишь только мифы и сказки. Могу я спросить, зачем это вам, уважаемый Малах?

— Мне всего лишь нравятся древние легенды и сказки, многоуважаемый Парастор, — улыбаясь одними губами, ответил я.

— Ну что же… — он поживал губами, — может быть я смогу вам помочь.

— Я буду вам весьма признателен.

Он вёл меня сквозь историю этого мира. Поразительно, как богата и разнообразна она была. Люди — разработчики создали только его концепцию, идею, а после, за дело взялись искусственные интеллекты последнего поколения, и создали они, ни много ни мало целую вселенную!

Парастор шёл, что-то бормоча под нос, иногда останавливаясь в только ему ведомых местах, делал пас рукой, и нужная книга сама спускалась на тележку, которую он катил перед собой. Наконец, когда на тележке уже не осталось места, он сказал:

— Думаю хватит для начала.

Мы вышли из леса стеллажей, и оказались в центре здания, на небольшом пространстве, заставленном столами.

— Вы можете расположиться здесь, если понадобиться помощь, позвоните в колокольчик, — сказал старичок, и указал на маленький колокольчик, стоящий на столе.

— Спасибо многомудрый Парастор, — я сел за стол. Он хотел, что-то добавить, но передумал, кивнул, и удалился. Что-то ты не договариваешь мой седой друг. С этой мыслью я открыл первую книгу.

«Деяния и подвиги светлого рыцаря, Протеуса копьеносца», «Легенды народа теней», «Сказание о престоле вечно сияющего» и еще десятки книг. Я сидел и читал уже шесть часов, разбирая замысловатые хитросплетения старинных слов. На исходе шестого часа выскочило сообщение: интеллект +1 Вот это да! То есть базовые характеристики можно увеличить и не поднимая уровней. Ещё я заметил, что шкала псионики заполненная примерно на 5% сократилась, но её цвет стал более… насыщенным. Кажется, я понял, как это работает, я могу использовать псионику пока шкала не заполнится полностью, после этого мне придётся увеличить её объем, вкладывая очки в интеллект… Интересно подействует ли на псионику увеличение силы, выносливости, ловкости и телосложения? Это можно будет узнать, только на практике.

Кое-что я всё же нашёл — упоминания о войне людей и эльфов против чужой расы,