Прогноз погоды на тринадцатое января оказался верным, и вечером на дачный посёлок обрушился сильнейший снегопад. Егор с младшим братом Ванюшей сидели на заднем сиденье автомобиля и почти ничего не видели из-за сугробов.

— Ну вот и приехали, — сказал папа, сворачивая направо, и затормозил.

— О, наши ворота! — узнал Егор. — А вон и Паша с Софией.

Он указал на друзей, топтавшихся около забора.

— Ну что вы так долго? — спросил вместо приветствия Паша, как только Егор вышел из машины. — Мы тут замёрзли уже.

— И заскучали, — добавила София. — Видюшки не посмотреть: руки мёрзнут. Стой тут и жди.

— Мы не виноваты. Это всё погода.

Егор перешёл на другую сторону машины и открыл дверь брату. Тот вывалился прямо в сугроб и радостно закричал:

— Как снежно!

София шмыгнула носом. Она уже успела продрогнуть.

Родители Егора это поняли и поторопились провести ребят в дом.

Скоро все четверо сидели у тёплого электрокамина в детской. Согревались горячим чаем с апельсиновыми корочками и разглядывали стеклянные снежинки на серебристой ёлке.

— Она у вас искусственная? — Паша потрогал хвою.

— Угу, — кивнули вместе Егор и Ванюша.

София шумно отхлебнула из чашки и вполголоса сказала:

— Старый Новый год с живой ёлкой страшно встречать.

— Страшно? — переспросил Ваня. — Почему?

— Потому что она живая, — хихикнул Паша. — Схватит ещё тебя и…

— А вот зря смеёшься, — серьёзно сказала София и стала рассказывать…

История первая. Дядька Иней

В канун старого Нового года один мальчик приехал с родителями на дачу. Дом их стоял на окраине посёлка, и сразу за дачным забором начинался лес. Густой и тёмный. Он, будто граница между двумя мирами, отделял дачный посёлок от города.

В доме было холодно и совсем не празднично.

— Не прикольно! — сказал мальчик, когда мама с папой внесли в дом сумки с продуктами. — Ёлки нет, а какой Новый год без ёлки?

Родители переглянулись.

— Так старый Новый год же, — нерешительно сказал папа. — Может, и ёлка необязательна?

— Да, — согласилась мама. — Подарки мы все первого января распаковали. Из-под ёлки достали и открыли. А сегодня просто посидим семьёй, пообщаемся.

Но мальчик заупрямился:

— Не буду я праздновать Новый год без ёлки! Пусть и старый Новый год, всё равно. Поехали тогда домой!

Мама вздохнула.

— Раз ёлка так для тебя важна, сейчас папа из кладовки искусственную вытащит, — кивнула она папе мальчика. — Мы её быстро нарядим.

— Новый год через час, — нахмурился папа. — Мне ещё стол чинить, чтобы не шатался, тебе — готовить. Не успеем. И вообще, что за причуды? Мы старый Новый год могли не отмечать. Просто так совпало, что выходные у всех, вот на дачу и приехали. Надо радоваться тому, что есть.

Мама постаралась найти компромисс:

— Или так: веток еловых нарвём и в вазу поставим. Лес вон, прямо за забором.

— Вот сами и отмечайте с ветками, — фыркнул мальчик. — А мне ёлка нужна. Не хотите, так я сам за ней пойду.

— Куда? — испугалась мама. — В лес? Да ты что! Посмотри, как холодно, да