Оглавление

Лаборатория чувств

Пролог

— Формулы, точно характеризующей любовь и способной определить, как и в какой момент зарождается это чувство, не существует. Но сегодня, сейчас, в этом шоу, мы попытаемся доказать вам, что любовь можно создать. Мы открываем новое уникальное шоу «Лаборатория чувств»!

Я смотрю на ведущего через экран, находящийся за кулисами, и ловлю себя на том, что вновь кусаю губы. Дурная привычка, из-за которой уже через пять минут я рискую остаться без помады.

Нужно взять себя в руки. Успокоиться.

Моё тело дрожит, колени подгибаются. Где-то глубоко, в районе желудка, раздаётся громкое сердцебиение. Я не волновалась так сильно даже когда ждала результатов при поступлении в вуз мечты. Даже когда случайно встречала в коридоре того самого парня на переменах.

Так мне сейчас казалось.

В мыслях мелькает запоздалое: «Зачем я в это ввязалась?». Но кто-то громко кричит за спиной: «Приготовились!» — отчего все девушки рядом со мной вытягиваются в струнку и делают глубокие расслабляющие вдохи и выдохи.

На экране вместо ведущего появляются цифры — обратный отсчет.

Десять, девять, восемь…

Прямой эфир, федеральный телеканал, миллионы зрителей…

Семь, шесть, пять…

Обратного пути уже нет. Нужно собраться. Вдох…

Четыре, три, два…

Выдох… Я не могу… Не могу! Мне страшно!

Один, ноль.

— Пошли! — властно командует голос.

Меня толкают в спину. Я делаю шаг, второй. В лицо ударяет яркий свет софитов, и я теряю способность ориентироваться в пространстве, двигаться, думать. Я помню только одно: я — участница телешоу «Лаборатория чувств».

Глава 1

Легко взбежав по внушительным ступенькам на третий этаж, я энергично нажимаю на кнопку электрического звонка. Сколько раз я так делала? Несколько раз в неделю на протяжении двенадцати лет.

— И-иду! — раздаётся звучное и протяжное откуда-то из глубин квартиры, и через пару секунд дверь передо мной приветливо распахивается. — Привет! Проходи.

Оля, одной рукой вытирая мокрые волосы, другой проворно закрывает за мной дверь на замок и шлёпает в комнату босыми ногами.

— А твои где? — вслушиваясь в неожиданную тишину, интересуюсь я.

В скромной Олиной двушке в старом доме послевоенных лет ухитрялись жить сразу пять человек: она сама, родители, и старший брат с женой. А ещё кот Пафнутий, который заслуживает отдельной истории. Если коротко, кот разрешает домочадцам жить в своей квартире. Вот и теперь, развалившись прямо посреди кровати, он смеривает меня презрительным взглядом и, отвернувшись к окну, лениво прищуривается. Я осторожно опускаюсь на краешек: моё тело прекрасно помнит когти этого зверя.

— А, Андрей с Катькой в торговый центр отправились, родители на даче. Мы тут с Пафнутием вдвоём хозяйничаем. Чай будешь?

— Буду, — не стала отказываться я.

Но мой ответ тонет в громком рёве и скрежете. Оля недовольно морщится и, повысив голос, комментирует:

— Эти вверху сегодня весь день сверлили, пилили, строгали — задолбали, — и призывно машет рукой, мол, пойдём.

Мы плавно перемещаемся на кухню, где я свободно сажусь на стул и откидываюсь на спинку, радуясь, что хоть тут не заняла место кота и могу посидеть спокойно — слишком жестко здесь для этого барина.

Оля без суеты достаёт из шкафчика кофемолку и принимается готовить крепкий напиток, от запаха которого приятно кружится голова.

А мой взгляд перемещается на пышно цветущую у окна розу в огромной кадушке, которая стоит здесь, наверное, с тех пор, как началась наша с Олей дружба. А было это еще в третьем классе. До этого ни я, ни она особо друг друга не замечали. Но однажды на каникулах всем классом отправились на пикник в ближайшую рощицу, и моя «врагиня» тоже, с которой я тогда была в ссоре — уже и не помню, из-за чего весь сыр-бор был, но так мы и не помирились до конца до сих пор; скорее, сохранили холодное перемирие и разошлись в разные стороны. Тогда мы приносили каждый свою еду и ели все вместе, делясь друг с другом. А эта девочка (я не буду называть её имя, ладно?) решила настроить против меня класс и всех потихоньку — так, чтобы это не ускользнуло от моих глаз, но учительница не слышала, — науськивала:

— Не ешьте у Платоновой. У неё тухлые огурцы и картошка прошлогодняя — отравитесь. На тебе мой помидор, хочешь? Только сегодня сорвала с грядки.

Она была отличницей и, конечно, у неё в этой войне шансов на победу было больше. Ребята косились в мою сторону и потихоньку отворачивались, игнорируя угощение. Было обидно до слёз. А учительница так ничего и не заметила.

И единственным человеком, который меня поддержал, была Оля. Она повернулась к моей обидчице, выслушав про «не ешь у неё», и довольно резко заявила:

— С чего вдруг?

И когда та завела свою песню про «тухлые огурцы», оборвала на полуслове:

— Да пошла ты! — и потянулась к моим огурцам — тем самым, свеженьким, которые мы с мамой накануне привезли с дачи. И с тех пор взяла надо мной шефство. Никому не давала в обиду.

У Оли сильный характер, и она не раз помогала мне выбраться из ситуаций, когда хотелось лечь, свернувшись калачиком, и тихонько плакать в подушку. И больше уже не вставать. Никуда. Ни за чем.

Последний раз это было почти год назад (я имею в виду серьёзные случаи), когда я провалила экзамены в московский вуз.

Свою мечту стать актрисой и жить в столице я лелеяла очень долго. Всё в том же третьем классе решила, что буду играть на сцене и обязательно снимусь в кино со своим любимым актёром Сергеем Безруковым. Но, вопреки тем историям, которые я слышала от многих известных личностей, что они ещё в саду без просьб забирались на стул и читали стихи, а в школе участвовали во всех концертах и КВНах, я была очень тихой и скромной. Пару раз удостоилась эпизодических ролей в местной самодеятельности, окончила актёрский кружок в Доме быта, знала наизусть несколько ярких стихотворений — вот и весь мой багаж. Поэтому поступать ли после одиннадцатого класса в театральный, сомневалась. Ну кто я такая? Что могу показать? Ни опыта, ни таланта. Только мечта и стремление работать не покладая рук.

Те, в ком не хватает опыта и таланта, берут упорством и наглостью. У меня и этого не было. Поэтому я поддалась маминым уговорам, хотя тайно, конечно же, подала документы в московские вузы, но не прошла.

Отучившись на факультете со сложносочинённым названием «Социология, культурология и политология», в прошлом году я всё же попробовала подать документы в несколько столичных вузов с громкими именами. И пожила пару месяцев в столице, предполагая, что обратно на малую родину уже не вернусь. Требования у всех были примерно одни и те же: чтение басни, стихотворения и прозы, песня, если умеешь петь (а если не умеешь — всё равно песня). При дальнейшем прохождении — дополнительные задания из разряда «удиви меня».

Я просмотрела сотни видео и прочитала несчётное количество познавательной литературы о том, как подготовиться и поступить. Но когда стояла в бесконечном ожидании своей очереди на прослушивание и в тысячный раз повторяла заученные до зубного скрежета фразы, коленки дрожали.

Самомотивация: «Главное — поверить, и я точно поступлю» не сработала. В трёх вузах я провалилась на первом туре. В четвёртый уже не пошла. Моральных сил просто не было, за что Оля меня, конечно, очень ругала. А мама вздыхала и пару раз не преминула сказать любимую фразу всех мам: «А ведь я говорила».

И я вернулась в свой город.

Это было не первое, но очень крупное моё разочарование в жизни. Не только в собственных силах и жестокости театрального мира, который отказывался меня принимать, но и в городе, которым я грезила.

Несмотря на то, что жила я всю жизнь в довольно большом городе в двух часах езды от столицы, мне казалось, что вся жизнь — именно там. Я приехала в Москву с широко распахнутыми глазами провинциалки, но скоро поняла, что люди здесь давно перестали замечать друг друга. Вот ты едешь, спишь, иногда выходишь на улицу… А если завтра не выйдешь — никому нет до тебя никакого дела. Никто не заметит. И вроде везде люди… А ты один.

Может быть, это моральный упадок сыграл свою роль при поступлении. А может, я и впрямь не слишком талантливая. Но когда я начинаю думать, что у меня что-то плохо, сразу же всплывают и другие недовольства собой: не умею играть на музыкальных инструментах, плохо знаю английский, непластичная, неартистичная… В итоге выходит, что я абсолютно никчёмная, и жить мне попросту незачем.

Примерно в таком состоянии я и вернулась с позором в родной город. Нет, никто в меня пальцем не тыкал (об этом моём опыте вообще мало кто знал), но мне казалось, что теперь моя жизнь пойдёт под откос. И нужно было куда-то устраиваться на работу, искать новые смыслы и как-то жить… А как?

— Эй, Земля вызывает! Ты опять в мечтах со своим прекрасным принцем скачешь по розовым полянкам и собираешь благоухающие первоцветы?

— Чего? — смеюсь я, поворачиваясь к подруге и замечая, что она давно уже, вероятно, протягивает мне кружку с горячим и аппетитно пахнущим кофе. — Спасибо.

— На здоровье. А о чём тогда задумалась?

— Вспомнила, как ты помогла мне на работу устроиться, — немного слукавила я.

— Пфф, — фыркает она. — Тоже мне, ценное воспоминание. Замуж тебя пора выдавать.

— За кого это?

— Найдём кого-нибудь.

— О, кстати, я сегодня ехала в маршрутке на работу, а там красавчик, похож на Энрике Иглесиаса. С такой же лёгкой небритостью на щеках и в солнечных очках как в клипе. Я так и сяк перед ним — улыбалась загадочно, посматривала в его сторону с ноткой кокетства — кому не хочется Энрике очаровать? А потом солнце подсветило ему очки, и я увидела, что он спит.

Оля пшикает от смеха.

— На реальных людей смотреть надо. А ты всё об Иглесиасах мечтаешь.

— А этот чем не реален? В одной маршрутке ехали! — притворно возмущаюсь я.

— Ой, у тебя и Серёжка был рядом, а всё равно недосягаемый.

— Ну вот зачем ты на больное?

— Какое ж это больное? Столько лет уже прошло! Плюнь да разотри.

Легко сказать.

Хотя, конечно, я давно уже не чувствую и вполовину того, что ощущала тогда, в школе, когда была влюблена в него.

— Ну согласись же, что он красавчик.

— Ну конечно, — не стала спорить подруга. — Взмахнет своими опахалами, девчонки все тают.

Я смеюсь. Длинные тёмные ресницы — лишь одно из многочисленных достоинств этого парня. Он был сложен как греческий полубог. И, конечно, пользовался бешеной популярностью среди девчонок. Учился в параллельном классе, встречался то с одной, то с другой. А моя безнадёжная влюблённость каждый вечер катилась из глаз потоками горьких слёз.

Я разрабатывала планы по покорению неприступной горы Арарат, но ни разу так и не приступила к их реализации. Только подружке осмеливалась признаться:

— У него такие красивые глаза! Я когда-нибудь ему об этом непременно скажу.

Только теперь, спустя годы, понимаю, какой наивной дурочкой была тогда. Да и сейчас. Ему наверняка говорили об этом, и не один раз.

— Лучше скажи, какие ровные зубы. Это оригинально, — с серьёзным видом шутила подруга, чем обижала мои высокие чувства до глубины души.

А на выпускной вечер сбылись мои самые заветные мечты и чаяния. Нас поставили танцевать в одну пару. Я была (и остаюсь) довольно высокой девушкой, поэтому партнера мне подбирали по росту (хоть где-то он пригодился!). Кандидатов было немного, и мне повезло. На репетициях я летала. И выпускной запомнила на всю жизнь.

Правда, без ложки дёгтя не обошлось. Когда Серёжу только поставили мне в пару, я улыбнулась и что-то сказала, вроде: «Будем вместе танцевать? Здорово», а он даже не взглянул на меня со своей высоты и невозмутимо отвёл глаза в сторону, словно жужжание мухи в навозе его не касается. Не обольщайся, мол.

Улыбаться сразу расхотелось. Дура!

Ну и подумаешь. Всё равно я была счастлива.

А подруга и моя сестра подкалывали меня, не стесняясь, всё это время.

— Как она?

— Всё ещё в плену иллюзий.

Его чары до конца так и не развеялись. Но после выпускного мы виделись всего пару раз — пути разошлись. Я слышала, что он живёт с девушкой, но жениться на ней не торопится. А я смотрю на его новые фото в социальной сети и думаю: красота в нём осталась прежняя, но какой в ней прок, если она холодная? Если душевного тепла нет. И взгляд — жёсткий, колючий, пронизывающий. Я раньше не обращала внимания.

В юности прежде всего любуешься внешностью — восторгаешься, фантазируешь. Думаешь: «Вот бы он обратил на меня внимание! Это и есть любовь. С остальным я смогу примириться». А мудрость приходит позже. И открывает глаза. И рассыпается идеал.

В красивой картинке что толку? Ну, погордишься немного, потешишь своё самолюбие — дальше-то что? Эквивалент полезности равен нулю. Уважения и понимания нет. Взаимные интересы тоже отсутствуют. Тупик. Вот и разводятся, и расстаются.

Какой вывод я сделала из этой своей первой любовной истории? Как сказал Эрик Шмитт: «Где только не умудряется свить гнездо романтика?! Ей казалось, что нет ничего прекраснее, чем любить мужчину, который ей недоступен». Вот и я сделала вывод и пошла дальше — наступать на те же грабли.

Нет, я точно знаю, что хороший человек в моей жизни появится. Но не сейчас. Разве может он отыскать меня, когда я почти каждый вечер бреду мимо серых многоэтажек в дурном настроении? Разве может случиться чудо среди обгоревших надежд? А на что мне, скажите, надеяться, когда в двадцать два года я почти каждый день встаю рано утром, наскоро завтракаю, отправляюсь в салон красоты (актриса, называется! Нашла себе применение!), просиживаю за стойкой администратора, выслушивая порой недовольных клиентов (кому качество не угодило, кому цена), убираю рабочие места парикмахеров, бегаю за булочками в соседний киоск когда попросят — ну прямо мечта, а не жизнь! И для этого я училась четыре года. Уж лучше бы опросы на улицах проводила.

Или не лучше?

Так хочется, чтобы всё было хорошо! И вроде бы всё нормально, но не так, как хочется.

Оля говорит, что для этого нужно стараться, а я опустила руки. Да, я, может, такая инертная, но когда смотрю, как другие в мои годы уже покоряют мировые площадки… А я тут, на кухне в хрущёвке… Чаи распиваю… Кофе, точнее.

«Это не всем дано, а единицам», — у Оли на всё есть ответ. Она оптимистка, а со мной трудно. Но я работаю над собой, честное слово.

— Так, я придумала. Чтобы мечта сбылась, надо её визуализовать, — выдаёт подруга очередную умопомрачительную идею. — И составить план.

— Очень интересно, — хмыкаю в ответ.

— Минуточку, — подруга испаряется в дверном проёме, а через минуту возвращается со своим ноутбуком и взгромождает его прямо на обеденный стол. Мне достаются бумага и ручка.

— Это зачем?

— Пиши: «Что нужно для обретения любви».

Я смеюсь над детской глупостью, которой мне кажется эта идея.

— Пиши-пиши, — совершенно серьёзно заявляет Оля. — У тебя красивый почерк. Это прям пятьдесят процентов успеха.

— Да уж.

— Первое. Нам нужен объект, с которым эта взаимная любовь возникнет.

Я пишу: «Объект» (звучит как-то странно и не по-живому), и задумчиво зависаю с ручкой в руке. С объектами вокруг меня дела обстоят средненько — они вроде и есть, и в то же время не представляют особого интереса. Весь мой круг общения сейчас — на работе. А там если и забежит какой молодой и красивый на стрижку, то на меня внимания не обращает. А о тех, кто обращает, и вспоминать-то не хочется.

Может, кто-то и привык работать с тем, что есть («я его слепила из того, что было»), но мне всегда нужно что-то другое, что-то большее.

— Второе, — продолжает подруга, не давая мне толком одуматься. — Позитивный настрой.

Настрой — это очень важно. ОЧЕНЬ. Я всегда думала: вот влюблюсь — и что дальше? Из пары статей в журналах уяснила, что, если человек создает любовь вокруг себя и сам улыбается миру, то рано или поздно любовь снизойдёт до него и в личной жизни. Я пока, видимо, плохо стараюсь.

— А это у нас что? — неожиданно сбивается с курса подруга, привлекая моё внимание. Я придвигаюсь ближе и гляжу на экран. — Смотри-ка, наша красавица собирается участвовать в телевизионном шоу!

Мой взгляд сразу же становится рассеянным, а любопытство сменяется равнодушием. Школьная красавица Лена Батищева стоит на фото с номером 586 на груди и счастливо улыбается, демонстрируя всем свою шикарную улыбку. Под фотографией значится: «Первый день кастинга. Телешоу „Лаборатория чувств“. Пожелайте мне удачи!».

— Это что ещё за шоу такое? — заинтересованно тянет Оля и уже набирает название в поисковике.

Оказалось, новый телепроект на федеральном канале. Суть его в том, что в течение двух месяцев в прямом эфире зрители будут наблюдать за судьбой пар, отобранных случайным методом. Авторы проекта гарантируют, что с помощью специальной программы, разработанной психологами, проводя совместно почти двадцать четыре часа в сутки, прямо на глазах зрителей зародится любовь и появится новая пара, а может быть, и не одна. К тому же на кону внушительный приз — миллион рублей.

— Для начала нужно пройти кастинг. По результатам отбора оставят сотню парней и девчонок, каждому из которых будет присвоен номер, а после психологи определят десять пар-участников, подходящих друг другу, — читает вслух Оля, всё больше вдохновляясь. — Кастинги пройдут 28, 29 и 30 мая. Поторопитесь, у вас ещё есть шанс! Для того, чтобы подать заявку, необходимо заполнить анкету. Маш, это наша возможность убить сразу двух зайцев!

Я недоверчиво хмыкаю.

— А говоришь, это я в облаках витаю. Там уже отобраны актёры и сценарий расписан.

— Ну и что! Зато посмотрим изнутри, как эти кастинги проходят. А представляешь, если вдруг тебя выберут?! Такая слава сразу накатит, что никакой театральный вуз уже будет не нужен, а режиссёры станут драться за такую медийную личность как ты!

— С ума сошла? Я не собираюсь в этом участвовать.

— А может, попробуем? Машка, ну весело ж будет!

— Обычно так все крупные неприятности и начинаются. С чьих-нибудь слов: «Весело будет».

— Я вот никогда тебе не отказываю. Ты можешь вместе со мной заполнить анкету? — И почти по слогам повторяет: — Просто заполнить анкету.

— Нас всё равно не выберут.

— Вот именно.

И она принимается заполнять свою заявку. Фамилия, имя, отчество, возраст, описание внешности, фото — крупно лицо и в полный рост, описание мужчины мечты, увлечения, номер телефона. Потом берётся за мою заявку. Я диктую данные, Оля вводит. Специально называю всё наперекор. Например, мужчина мечты — мне всегда нравились брюнеты, но пишу про блондинов. Оля знает, но спорить не стала.

«В конце концов, — думаю я, — из этого всё равно ничего не выйдет».

Мы посидели ещё немного, выпили по чашке кофе, посмотрели фильм, и лишь когда старший брат Оли с женой вернулся, я отправляюсь восвояси. Благо, идти недалеко: через двор — и готово.

А на следующий день после обеда — нежданно-негаданно — звонок.

— Мария? Добрый день! Вас беспокоят из нового телевизионного шоу «Лаборатория чувств». Мы получили Вашу заявку и хотим пригласить Вас на кастинг. Он состоится завтра в десять часов утра. Записывайте адрес.

И даже не спросили, хочу ли я этого и будет ли мне удобно. Хотя это, вероятно, подразумевается само собой, ведь я же якобы добровольно заполнила эту заявку. Дурацкая была идея!

Едва завершив разговор, набираю номер Оли. Но она не даёт мне и слова сказать (хотя я приготовила такую внушительную гневную речь и веское «я никуда не пойду» в конце):

— Машка, мне позвонили! Только что из нового телепроекта! И пригласили на кастинг! А тебя звали?

— Да, — мрачно выдыхаю я.

— С ума сойти! Готовь свое лучшее платье, мы завтра едем в Москву!

И бросает трубку.

Ненормальная.

Глава 2

Никакое платье я, естественно, надевать не стала. Не было у меня цели понравиться и лезть из кожи вон — лишь бы взяли. И вообще, не нравится мне вся эта авантюра.

Но идти пришлось.

До Москвы добрались на проходящем поезде. После до нужного места за полчаса нас доставил столичный автобус.

Павильон, где мы ждали своей очереди, оказался огромным ангаром. Несколько стульев, мест на всех, конечно же, не хватает. Душно.

Мы получаем свои номерки и, удостоверившись в том, что перед нами ещё как минимум несколько сотен человек, выходим на улицу. Здесь тоже жарко, но порой хотя бы дует ветерок.

— Зря ты всё-таки как замухрышка оделась, — скептически оглядывая мой внешний вид, с присущей ей прямотой заявляет подруга. — Ну кто надевает джинсы на такое мероприятие? Тем более в жару.

— Отстань, — отмахиваюсь я. — Я вообще домой хочу. Может, ну это всё, а?

— Ага, щас! Вдруг это мой шанс стать успешной и знаменитой? Да ещё и миллион рублей получить в придачу. Блин, нужно было не блеском губы намазать, а помадой. Всех местных мух уже съела, — недовольно бормочет Оля, смахивая прилипшую мошку.

Я смеюсь и чуть расслабляюсь.

Едва подруга успевает вернуть себе «достойный вид», к нам подкатывает какой-то пацан хипстерской внешности. Рост — метр с кепкой, по возрасту наш ровесник. А вот по чувству самоуверенности явно переплюнет нас вместе взятых.

— Привет, девчонки! Как настроение?

— Только этого нам не хватало, — шепчет в сторону Оля и закатывает глаза.

Не дождавшись реакции, парень продолжает:

— А чё такие невесёлые? Хотите, после кастинга мотнёмся куда-нибудь, кофе попьём? Я люблю чёрное без молока, — смеётся он собственной, видимо, шутке.

— Чёрный, — внятно произносит Оля.

— Чего? — не понимает тот, сразу же став серьёзным.

— Кофе мужского рода.

Вся мыслительная работа отражается у парня на лице. И, видимо, идёт она весьма туго.

— Гуляй, Вася, жуй опилки, — со вздохом разочарования заявляет подруга и, схватив меня за руку, уводит в помещение.

А я и не сопротивляюсь.

Стоит нам зайти в помещение, как в глаза тотчас бросилась удивительная картина: почти половина присутствующих — из тех, кто ещё ждёт своей очереди — столпилась в одном углу, и там явно что-то происходит. Но не успеваем мы подойти, чтобы понять, чем вызван общественный интерес, как из кучи народа выныривает парень и тотчас, метнувшись и извинительно подняв руки с улыбкой в духе: «Не могу больше, ребята, надо бежать», проскакивает мимо нас в сторону выхода.

Я так и замираю на месте. А когда прихожу в себя через пару секунд, удивлённо бросаю:

— Это же Воробьёв! Видела?

Подруга реагирует весьма спокойно:

— Видела.

Боже мой, Лёша Воробьёв! Красавчик! Как мне нравилась песня «Алиса»! Давно это было…

— А что тогда никак не реагируешь?

— А что я должна? Кричать: «Воробьёв!» и бежать за ним, обливаясь слезами?

Я обиженно поджимаю губы.

— Интересно, он тоже на кастинг пришёл? — хмыкает Оля.

Да уж… Вряд ли. У него-то с личной жизнью и популярностью точно всё хорошо, значит, нечего ему тут делать. Может, в жюри сидел, а теперь вон, на съёмку уехал. Эх…

С другой стороны, если бы я зашла туда и увидела его, не смогла бы и слова вымолвить.

— Пойду посмотрю, на какой там стадии продвижение очереди, — заявляет подруга, оставляя меня одну.

Я оглядываюсь, чтобы ещё раз запечатлеть в памяти прекрасное видение, всё ещё находясь под впечатлением от этой неожиданной встречи, но парень уже исчез. Зато некоторые наиболее ярые фанатки рванули следом, забыв, видимо, зачем вообще пришли сюда, а заодно и меня задели — так, что я непременно полетела бы на пол, если бы не притормозила плечом о кого-то, стоящего рядом.

Хотела извиниться, но наткнулась на колючий и недовольный взгляд.

— Э, — одернул меня этот… парень.

Не знаю, можно ли назвать его существом мужского пола, если он позволяет себе так обращаться к девушкам. Извиняться сразу расхотелось, и я тоже ощерилась.

— Меня толкнули.

Он выглядывает за моё плечо и с усмешкой вновь бросает на меня взгляд:

— Кто? Купидон?

— Да пошёл ты, — только и нахожу, что ответить. Не очень остроумно.

— Обязательно пойду, но моя очередь ещё не настала, — ничуть не обиделся мистер Я-Крутой-Перец.

Я успеваю мельком его оглядеть — и весь его вид подтверждает моё предположение о ярко выраженном представителе «золотой молодёжи». И откуда у них столько наглости? В генах уже, что ли, заложена?

Парень одет в чёрные узкие брюки, белую футболку, тёмные кроссовки с белой толстой подошвой. Тёмные, чуть вьющиеся волосы. Красиво очерченные губы и карие, яркие глаза. Очевидно, любимчик дам. Вот и ещё один повод гордиться собой.

— Что, дар речи пропал? — хмыкает он, заметив, видимо, мой изучающий взгляд. От этого становится не по себе ещё больше.

Но сострить в ответ я не успеваю. Он разворачивается и, уходя, бросает через плечо:

— Мы ещё встретимся.

Его слова звучат как приговор. Или угроза.

— Вряд ли, — хмыкаю я, хотя он и не слышит.

Оля возвращается через минуту и, не заметив моего изменившегося настроения, заявляет, что кастинг проводят сразу в нескольких кабинетах и задерживаются там недолго, так что очередь движется довольно быстро, и до нас осталось всего пятьдесят человек.

Я не стала рассказывать ей о стычке, хотя неприятный осадочек жжёт изнутри.

Я уже жалею о том, что отправилась на этот кастинг.

Меня не возьмут, я уверена. Блатных хватает, куда уж нам. Так что дело обойдётся всего одним испорченным днём.

Глава 3

Когда очередь доходит до меня, я уже так устала, что практически ничего не чувствую. Никакого волнения. Только одно: отпустите меня скорее.

Меня просят представиться и рассказать о себе, осматривают со всех сторон, словно лошадь на выставке, и задают вопросы: были ли отношения, когда случился первый поцелуй (почему я должна отвечать на это?), верю ли в любовь с первого взгляда и всё в таком духе.

Выйдя из практически опустевшего помещения в пятом часу вечера, я выдыхаю с облегчением и прошу Олю больше не поднимать эту тему.

— Зато это опыт! — продолжает гнуть своё подруга.

Да уж, словно крапивой по заднице… Даже не знаю, чему он научит.

Несколько дней я продолжаю жить прежней жизнью — ходить на работу в салон красоты, записываю людей на стрижку и маникюр, вечером смотрю фильмы или читаю книгу, созваниваюсь с Олей, гуляю с сестрой. А в конце недели мне вдруг звонят. И я даже подумать не могла, что это — отголоски того самого телевизионного кастинга. Иначе бы не взяла трубку.

Оказалось, я подхожу и меня ждут на съёмку 10 июня. Мало того, что в рабочий день, так ещё и не спросили: согласна ли я. Наверное, должна прыгать от счастья до потолка. Ан нет. Чувства оказались совершенно противоположными.

Сообщаю Оле, но ей, оказывается, не звонили.

— Я никуда не пойду, — заявляю решительно.

— Здрасьте! Ты прошла кастинг и хочешь сдаться на полпути? Иди! Иначе будешь жалеть.

— Я буду жалеть, если пойду.

— Блин, Маш, ты прикидываешься или и правда не понимаешь своего счастья? Тебя выбрали!

Ещё минут пять мы проводим в жаркой дискуссии: Оля убеждает, я упираюсь. В конечном итоге, конечно, сдаюсь — подруга всегда покоряет вершины упорством.

Отправляясь на съёмку (или очередной кастинг? Что это будет я толком не знаю), надеюсь лишь на то, что теперь-то меня хорошенько рассмотрят и наверняка отправят домой. И хотя на этот раз Оля заставляет меня надеть платье и накраситься ярче обычного, одному её правилу я всё же не собираюсь подчиняться:

— Не забывай улыбаться!

Чему, интересно, я должна радоваться?

— Маш, ты упёрлась и принципиально видишь только плохое. Попробуй взглянуть с другой стороны: новые знакомства, таинственный мир телевидения, возможность заработать. Популярность, в конце концов.

Возможно, она и права. Но я чувствую себя некомфортно, а потому не могу расслабиться и притворяться. Так что даже терпеливая Оля не выдерживает и упрекает:

— Ну ты актриса, в конце концов, или нет? Считай, что это твоя первая роль!

Не зря меня, видимо, зарубили на вступительных экзаменах.

Я стараюсь следовать совету подруги и ценой неимоверных усилий с притворной улыбкой делаю всё, что говорят телевизионщики. А нужно было не так уж много: заполнить анкету и рассказать о себе на камеру. На следующий день (меня предупредили), корреспондент и оператор приехали ко мне домой (и не лень же было тащиться в другой город!) снимать сюжет: где и как я живу, потом — на работу. И тут до меня начало доходить, что я окончательно влипла. Последней точкой в этом стал контракт, который мне протянули.

Сначала в нём описывалась концепция телешоу и ставка — один миллион рублей. А после — огромный перечень требований и запретов:

— мобильный телефон и планшет проносить нельзя;

— с родными разговаривать можно два раза в неделю по десять минут;

— нельзя обсуждать проект (только при личной встрече);

— нельзя покидать здание без разрешения;

— недопустимы отношения с другим участником (из другой пары) или членами съёмочной группы;

— воздерживаться от нецензурной брани.

Виновных ждёт исключение из шоу. И баснословные штрафы.

Всю неделю нас будут снимать, подготовят интересные свидания и задания. В пятницу — прямой эфир в прайм-тайм на одном из центральных телеканалов.

Старт шоу — 15 июня.

Моя рука с шариковой ручкой замирает в воздухе. Что они сделают со мной, интересно, если я откажусь сейчас это подписывать?

Но, как сказала бы Оля, это хоть какой-то шанс сделать свою жизнь интереснее. Главное, не переборщить.

А вдруг это правда большая удача?

Я делаю глубокий вдох и, не раздумывая, ставлю подпись на двух экземплярах. Через несколько дней мне нужно вернуться с вещами и поселиться в специально отведённом для нас доме на целых два месяца.

Неужели я согласилась на это?

И зачем только ввязалась в этот тихий ужас? Я же так спокойно жила.

Глава 4

Мама оказалась не в восторге от этой идеи. Но контракт уже был подписан. Зато младшая сестра Юля и подруга Оля чуть не прыгали вокруг меня от счастья, помогая собирать вещи.

— Будем смотреть тебя по телевизору! С ума сойти! Моя сестра — звезда! Если кто-нибудь из знаменитостей к вам придёт, возьми для меня автограф, — напутствует Юля, припоминая о случайной встрече на кастинге с Воробьёвым.

Я слушаю её в пол-уха. Мне страшно. Страшно не по себе. Выбираться из зоны комфорта для меня всегда жуткое мучение.

И вот, наконец, электричка в Москву. Последние объятия и поцелуи, мои попытки сдержать слёзы (не маленькая ведь уже), обещание не забывать друг друга и для меня — «быть молодцом и держать нос по ветру». А потом поезд тронулся. И я уехала. А мои все остались.

За эти два часа, что я собиралась провести с книгой, так и не получилось сосредоточиться и погрузиться в чужой придуманный мир. Кого мне поставят в пару? Как долго получится продержаться? И что от нас будет требоваться? Сказали: никакого насилия. И даже поцелуев на камеру не будут требовать: «это не театр, а реалити-шоу». Что-то вроде эксперимента. И я добровольно решилась быть подопытной.

Наконец — снова Москва. Знакомый уже маршрут, на этот раз в одиночку. Меня встретили, но никого из участников я не заметила. На мой вопрос девушка-редактор отвечает, что нас специально не знакомят, потому что впервые мы увидимся и будем объединены в пары только на первом эфире завтра. В первый день на проекте.

Меня заселяют в гостиницу — скромненькую, но без клопов и грязи. А утром прямо в номер приходят стилист, парикмахер, визажист и фотограф. На десять минут заглянул оператор — снял для сюжета процесс и ушёл к другому участнику.

Я не знаю, чего ожидать. И сил бояться уже просто нет.

Но, что действительно радует, так это то, как я выгляжу после нескольких часов работы над моей внешностью. Попросив сделать фото, отправляю его Оле и Юле, пока телефоны не отобрали. Девчонки поддержали. Написали, что уже закупились чипсами и готовы засесть перед экраном — каждая в своей квартире.

А потом мне говорят брать вещи и садиться в машину. Мы едем через пол-Москвы куда-то в пригород — я плохо здесь ориентируюсь. Но, похоже, это закрытый посёлок.

Останавливаемся возле огромного дома в два этажа, похожего на виллу голливудской знаменитости.

— Это мы здесь будем жить? — округляю глаза.

— Да. Здесь же будут проходить и пятничные эфиры. К вам будут приезжать ведущие. Удобно, правда? Организаторы специально такой дом подбирали, — с улыбкой разъясняет закреплённая за мной девушка-редактор. — Правда, пришлось переоборудовать огромную гостиную в студию, а это обошлось недёшево, но результат того стоит. Пойдём. Сейчас сама всё увидишь.

Прямо на входе меня заставляют сдать телефон, проверяют вещи в чемодане (вдруг пронесу что запрещённое?), а после моим имуществом занимается редактор, заявив, что отнесёт в комнату, в то время как меня провожают в гримёрку и оставляют ждать. Сколько тут, интересно, гримёрок? Двадцать штук? Для каждого участника?

Оказалось, не так. Просто я приехала самая первая. А гримёрок лишь две — мужская и женская. И скоро стали прибывать остальные участницы. Мы знакомимся, делимся первыми впечатлениями, рассказываем, откуда узнали о кастинге, и общаемся на разные темы, но, что особенно радует, без заочного соперничества.

Несколько девчонок держатся в сторонке, но, в целом, собравшийся за час коллектив мне по душе.

— Надеюсь, парни нормальные?

— А прикиньте, каких-нибудь неформалов сгонят? Типа «противоположности притягиваются».

— Вполне вероятно.

Тема вполне предсказуемо переметнулась к мужской половине. Однако, что нас конкретно ждёт, никто не знает.

— Когда уже пойдём, а? — хнычет одна конкурсантка, и ровно в этот момент дверь открывается, и нас приглашают к кулисам.

Но и там парней нет. Оказывается, они уже в зале. Нас до последнего всячески пытаются держать друг от друга подальше, чтобы потом камеры запечатлели неподдельные живые эмоции на наших лицах.

За кулисами тоже приходится потомиться. Нам дают последние указания: спину ровно, ноги вместе, всё время следить за плечами. А потом властный голос командует:

— Пошли! — и я, не помня себя от страха, делаю первый шаг в неизвестность.

Глава 5

— Вот они, прекрасные участницы этого шоу! Десять красоток, которые ещё сами не верят в то, что смогут влюбиться по-настоящему.

Мы занимаем свои места на стульях напротив парней, которые находятся по другую сторону сцены, и пара ведущих, повернувшись к камере, с улыбками на лицах открывает новое телешоу.

— Добрый вечер, дамы и господа! Мы приветствуем вас на уникальном шоу «Лаборатория чувств».

Взрыв аплодисментов в зале, и я обращаю внимание на приглашённую публику. Всего пять небольших рядов друг за другом. Около пятидесяти человек, в основном девушки, но есть и юноши — наши ровесники.

— Невыдуманные чувства, искренние эмоции — всё это про наше шоу. Говорят, если люди будут слишком тесно общаться долгое время, они либо полюбят друг друга, либо возненавидят. Нашим участникам придётся проверить это на себе, ведь они будут проводить вместе двадцать четыре часа в сутки на протяжении двух месяцев! Отныне и еженедельно каждую пятницу мы будем показывать вам всё, что творится здесь, в рамках проекта «Лаборатория чувств». Вы также сможете наблюдать за героями ежедневно на нашем сайте. Тридцать камер будут следить за каждым их шагом, чтобы не пропустить момент зарождения чувств. И об этом вы сможете узнать первыми!

Право голоса перехватывает соведущая:

— Но постепенно участники будут покидать шоу. Каждую неделю пара, набравшая наименьшее число зрительских голосов, вынуждена будет завершить участие в нашем эксперименте. Поэтому не жалейте своей любви и голосуйте! Сделать это очень легко — с помощью SMS или на нашем сайте.

— Это будет настоящий сериал в режиме реального времени. Мы не знаем, как будут развиваться события — никакого сценария здесь нет, и вместо актеров — обычные люди. Да и сами участники, пожалуй, пока не подозревают, что именно их ждёт. Вчера вечером они были незнакомцами, а завтра, возможно, станут влюблёнными.

— А вести это шоу будем мы: Ольга Верникова…

— И Кирилл Матвеев. Мы-ы-ы начина-а-аем!

— И да, мы пока не пара, — не преминула заметить ведущая.

— Но, кто знает, может быть, к концу проекта и мы ею станем. А пока давайте познакомимся ближе с теми, кто будет участвовать в этом эксперименте.

— Вот они — молодые, полные сил и энергии. Совсем скоро их судьбу решит кнопка, и пока никто не знает, какими будут пары. Но давайте скорее узнаем их поближе!

Ведущая, эффектно поставив ноги, так что даже в коротком платье у неё получается сидеть целомудренно, оказывается рядом с одним из участников и протягивает ему микрофон.

— Привет!

— Привет, — немного смущаясь, произносит он.

Остальные сидят в тени, и луч прожектора хорошо освещает лишь этого парня. Интересно, нас тоже не видно?

Я пользуюсь возможностью и хорошенько рассматриваю первого участника. Возможно, именно с ним мне придётся «играть в любовь». В то, что можно на самом деле влюбиться в таких условиях я совершенно не верю.

Парень в очках, светленький, скромный. В коричнево-жёлтой рубашке с короткими рукавами и в чёрных брюках.

— Как тебя зовут?

— Пётр.

— Давай для начала посмотрим твою анкету и сюжет, котор