Оглавление

Часть 1.
С чистого листа

Всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь, — не случайность.

Грин Александр Степанович

Глава 1.
По пути

Погода нынче стояла пасмурная. Осень щедро осыпала землю жёлто-красной листвой и дождями. Капли мороси, подхваченные ветром, улетали в сторону заката. Им никак не удавалось задержаться на глянцевой поверхности окон несущегося локомотива. Выпуская густые клубы дыма и пара и шипя, паровоз мчал состав в один из районных городков — Эльтос. Машинист, облокотившись о раму открытого окна, расположенного в двери, обернулся и посмотрел на изгибающийся состав, — в настоящий момент они делали резкий поворот, поэтому большинство вагонов были видны как на ладони. Удостоверившись, что всё в порядке, он, потянув за цепочку, достал из кармана кителя часы. Хмуря брови и что-то бормоча себе под нос, машинист посмотрел на них и одобрительно кивнул.

В это самое время в тёмном тамбуре предпоследнего вагона стояли трое полицейских. Покачиваясь из стороны в сторону на поворотах и переминаясь с ноги на ногу, они о чём-то шептались. Было видно, что служители закона начеку. Стараясь не привлекать внимания, они то и дело поглядывали по сторонам, контролируя обстановку вокруг.

— Мистер Лэнхри приказал не высовываться, пока поезд не прибудет в Эльтос, — произнёс полноватый полицейский, поправляя фуражку.

— Он нам не указ, Тид, — буркнул его коллега, ища взглядом поддержки товарища.

Третий полицейский виновато улыбнулся и пожал плечами, как бы намекая, что в этой теме на него полагаться не стоит.

Тид нахмурил брови и, наклонившись к уху оппонента, просипел:

— Требование выполнять предписания консультанта — это не мой каприз, а распоряжение начальника полиции. Так что этот вопрос не обсуждается. Я доступно объясняю?

Недовольный полицейский, поверженный высказыванием Тида, пытался найти какие-либо аргументы, чтобы возразить, но их разговор прервал проводник.

Подойдя к служителям закона, он доложил, что через несколько минут состав придёт на станцию Эльтос. Полицейские кивнули. Позабыв о разногласиях, они приготовились действовать: поправили фуражки, одёрнули форменные пальто, на всякий случай достали оружие. Тид, высунувшись из тамбура, окинул взглядом происходящее в вагоне.

Пассажиры уже упаковали свои чемоданы и сумки. Вертясь на сиденьях и поглядывая в окна или ведя неслышные разговоры, они погрузились в режим ожидания. Паровоз прибывал по расписанию, а это означало, что поездка действительно близится к концу.

В одном из пассажирских отделений молодой человек, звонко размешивая сахар в стакане с чёрным чаем, с любопытством рассматривал мужчину, сидевшего напротив. На первый взгляд, перед ним был ничем не примечательный человек неопределённого возраста в истрёпанных брюках, помятой классической рубашке с закатанными по локоть рукавами и чёрных ботинках. Но если присмотреться внимательнее, то можно было обнаружить, что несколько деталей не вписывались в заурядный образ. К таким деталям, во-первых, относилась пара чёрных полос со смазанными краями на правой стороне шеи: часть необычной татуировки, которая по большей части скрывалась под рубашкой, — поэтому определить, что там изображено, не представлялось возможным. Во-вторых, своеобразные браслеты на левой руке: кожаный с белыми витиеватыми символами и чёрная верёвка, с узелками и болтающимися амулетами, обматывающая запястье в несколько оборотов. Хмуря брови и время от времени поправляя светло-русые волосы, аккуратно зачёсанные назад, мужчина был словно заколдован, одержим тем, что делает: он рисовал. Уже второй час подряд его рука выводила линии и наносила штрихи в блокноте, лежавшем на колене.

— Ммм… Простите за беспокойство, — произнёс парень.

Ожидая ответа, он осторожно сделал глоток горячего чая.

Рука рисующего остановилась, но только лишь на мгновение. Не поднимая глаз, не проронив ни слова, мужчина выдержал паузу и, как ни в чём не бывало, продолжил наносить штрихи.

— Что вы рисуете? — спросил парень, усмехаясь.

— Визуализирую размышления, — неспешно проговорил мужчина.

— Я-ясно… — протянул любопытный пассажир. — Интересно.

Он снова сделал глоток чая и отставил кружку в сторону.

— Меня зовут Дин!

— Эон, — ответил мужчина, пожимая протянутую руку.

Дин посмотрел в глаза нового знакомого. В них он увидел холод, слегка оживлённый огоньком азарта. Своеобразный цвет глаз можно было сравнить разве что с ясным синим небом, если на него смотреть через тонкий слой серого полупрозрачного льда. Парень почувствовал мурашки, бегущие у него по спине и исчезающие в области затылка. Незнакомое ранее чувство тревоги еле слышным щелчком отдалось в голове.

— Можно взглянуть? — спросил Дин, кивая на блокнот.

— Я ещё не закончил, — буркнул Эон. — Терпение… — он окинул собеседника осуждающим взглядом.

Дин кивнул, облокотился о столик, располагавшийся между ними, и задумчиво уставился в окно, за которым на фоне темнеющего неба мелькали неровные ряды деревьев.

— И всё-таки, — он повернулся к Эону, — кого или что вы так усердно пытаетесь изобразить?

Эон громко выдохнул, положил карандаш и показал рисунок назойливому собеседнику.

Усмешка сошла с лица парня.

— Чудовище какое-то, — заключил он.

— Хм… — Эон улыбнулся. — Если бы я хотел изобразить чудовище, то нарисовал бы человека. А так… — он склонил голову набок и взглянул на своё творение, — просто очередной плод воображения.

Дин, не говоря ни слова, скрестил руки на груди и вопрошающе взглянул на собеседника.

Донёсся скрип тормозов. Паровоз сбавлял скорость, готовясь сделать остановку на приближающейся станции. За окном замелькали огоньки редких фонарей и светящиеся окошки загородных домиков. Дин, поглядывая по сторонам, поправил непослушную чёлку и одёрнул ворот расстёгнутого кардигана.

Эон заметил, что его собеседник волнуется и уже не так многословен. Он прекрасно понимал настоящую причину подобного поведения парня, но надо было немного подождать, прежде чем открывать карты.

«Главное — не дать ему пропасть из виду».

Мысленно улыбаясь, Эон продолжил рассуждать:

— Многие считают, что я их просто придумываю, — он снова взглянул на свой набросок. — Один мой приятель верит, что мысли материальны. Говорит, через рисунки я даю им жизнь, создаю облик и наделяю свойствами. Пфф… Бред.

— А на самом деле? — поинтересовался Дин, украдкой поглядывая в окно.

Там, на перроне, он увидел полицейских, которые, что-то мирно обсуждая, смотрели на проплывающий мимо состав. Дин отодвинулся от окна.

Эон не торопился с ответом. Он молча наблюдал за собеседником, пока Дин не уловил его взгляд.

— Так наделяете свойствами или нет?.. — повторил парень вопрос.

— Они и без меня умеют уже многое: у них есть свои свойства, — ответил Эон. — Я лишь додумываю, дорисовываю недостающие детали в облике или полностью составляю его, исходя из словесного описания.

Он выдержал небольшую паузу.

— Хм… Кстати, о чудовищах.

Эон перевернул несколько листов в блокноте и показал собеседнику ранее нарисованный набросок. Это был портрет. Исхудалое лицо, слегка растрёпанные короткие волосы, беспорядочно разбросанные веснушки, россыпь которых была особенно заметна в области переносицы, чуть вздёрнутый кончик носа. Единственное, чего не мог передать чёрно-белый рисунок — болотный цвет глаз и редкие вкрапления седых волос в области висков.

Дин от удивления разинул рот и на мгновение остолбенел. Широко распахнув глаза, он смотрел на свой портрет, нарисованный карандашом. Впрочем, удивление его длилось недолго. Уже спустя мгновение, лицо Дина сделалось надменным. Чуть задрав подбородок, он высокомерно взглянул на Эона и неприятно улыбнулся.

— Похож? — спросил Эон, недоумевая от столь спокойного поведения собеседника.

— Похож, — наигранно выдыхая, ответил Дин. — Глаза, правда, мелковаты, но, в общем…

Рассуждения парня прервали люди в форме. Трое мужчин с серьёзными лицами и оружием в руках остановились и молча осмотрели беседующих. Эон заметил лёгкое мерцание, прорывающееся сквозь ткань чёрной футболки, видневшейся из-под расстёгнутого кардигана Дина. Парень, косясь на полицейских, потянулся к груди. Эон рывком приблизился к нему, схватил за руку и вывернул её назад.

Морщась от боли, Дин выругался. Крепко зажмурившись, он зашептал что-то невнятное. Слова были едва различимы, но его губы двигались быстро. Шёпот напоминал заклинание или молитву.

Эону показалось, что он услышал — «esse in chenere». Чтобы заставить парня замолчать, он прижал того к полу, уткнулся коленом в его спину так, что у Дина позвоночник захрустел. Свободной рукой Эон залез за ворот задержанному. Нащупав там цепочку, сорвал её с шеи вместе с мерцающим кулоном круглой формы.

— Это лучше не трогать, — взглянув на удивлённых полицейских, сказал Эон. — Вдруг чёрная магия или внутри находится опасный химический элемент…

Полицейские переглянулись, а затем неуверенно кивнули.

— Круглая форма, чёрный цвет, — Эон поднёс кулон к уху и потряс его. — Так я и думал. Это сосуд! Остальное выясним в лаборатории.

При таком освещении сложно было разобрать символы, нанесённые на поверхность загадочного изделия, но сомнений не было — вещь непростая, да и надпись была на неизвестном языке. Если бы парень воспользовался своим чёрным оберегом, случиться могло что угодно. Предчувствия консультанта, а точнее эта ноющая боль в правом плече, дали понять, что дело отнюдь не белое и не научно-пушистое. Но предчувствий здесь мало — необходимы факты.

— Что это?! — спросил у парня Эон, показывая болтающийся на цепочке кулон.

В ответ Дин сморщил покрытый веснушками нос и демонстративно отвернулся от изъятой вещи. Его эмоции выглядели искусственными, наигранными, словно парень хотел, чтобы задержавший его видел озлобленность и обречённость.

«Опять же, одни не подкреплённые фактами предположения», — подумал Эон.

Состав, дёрнувшись в последний раз, остановился. До ушей участников задержания донёсся шум перрона и оживлённые разговоры выходивших пассажиров.

Эон кивнул служителям закона. Те подняли парня, представившегося Дином, и надели на него наручники.

— Рад был поболтать, — сказал Эон, опуская медальон в мешочек из плотной ткани.

Парень не ответил, но наградил его беспечной улыбкой и взглядом, в котором не было ни страха, ни сожаления, а лишь отблеск любопытства и нездорового азарта. Двое полицейских, почтительно кивнув консультанту, повели задержанного к выходу.

Эон проводил их взглядом. В глазах парня, кроме показушного спокойствия, он увидел старательно скрываемые обиду и озлобленность. Уж, что-что, а в людях Эон разбирался, но, по правде говоря, науку и тёмную сторону реальности он познавал куда охотней. Эон знал про этого парня совсем мало. И теперь он думал и никак не мог понять, почему назвавшийся Дином повёл себя так странно.

«Пусть с этим разбираются психологи и полицейские, — размышлял Эон. — То, что шептал парнишка, не сработало… Вполне возможно это было не заклинание, а своеобразная молитва. Выходит, магии здесь нет, хотя медальон… Завтра же займусь этой вещицей. Остальное — поле битвы других специалистов».

— Спасибо вам, — донеслось вдруг до Эона.

Он очнулся, отвлёкся от анализа ситуации, посмотрел на стоявшего перед ним и кивнул. Высокий полноватый полицейский, слегка задрав нос, отчеканил:

— Разрешите представиться: Тид Аренд, командир специального отряда номер двадцать семь. Можно просто Тид.

— Эон Лэ…

— Вас мы знаем, мистер Лэнхри, — перебил его Тид.

Полицейский поправил усы и, чуть наклонившись, продолжил:

— Опасный чертяка этот парень. Столько дел натворил! И ведь никак не могли его выловить. За двое суток на уши полстраны поднял. Одного из наших, при попытке его задержать, в живую статую превратил. Там… в столице. А патрульный, подоспевший на место преступления, утверждает, что негодяй растворился в воздухе. Прямо на привокзальной площади. Бах… — он хлопнул в ладоши, — и все! А вы его…

— Не стоит благодарностей, — ответил Эон, потирая плечо. — Чутьё у меня на таких товарищей, — он похлопал рукой по карману брюк, где лежал мешочек с медальоном, — вернее, тянет на такие вещички. Как магнитом, ей-богу.

— Правда?

— Почти, — Эон усмехнулся. — Если честно, начальник столичной полиции предоставил мне достаточно информации для поимки этого неопытного молодого колдунишки. Да и коллеги ваши молодцы: опросили максимум людей на вокзале и возле, — он ладонью начертил в воздухе круг. — Оперативно и чётко. Хвалю.

Он снова помассировал правое плечо, а затем положил блокнот и карандаш в сумку. Как бы всё хорошо ни прошло, но смущала какая-то простота, искусственная гладкость завершённой операции. И эти глаза…

Эон взглянул на собеседника.

Тот явно чувствовал себя неловко, но уходить не спешил.

— Думаете, — полицейский перешёл на шёпот, — этот парень тёмной силой обладает?

— Не было времени досконально изучить его личное дело. Но… — Эон встал, накинул пиджак и взял сумку, — смею предположить, он хорошо знает химию и законы физики.

— Вы же сказали «колдунишка», — не унимался Тид.

Было видно, что эта тема вызывает у него необузданное любопытство.

— Я агностик, — коротко ответил Эон. — Полагаю, что подобный интерес вызван неприятным казусом, связанным с вашим коллегой — «живой статуей», — заключил он.

Полицейский, тяжело вздохнув, кивнул, а Эон продолжил:

— Я навещу бедолагу, как только вернусь в столицу. Но чтобы помочь, придётся поговорить с этим фокусником. Наверняка, он с радостью поможет.

— Чего ради? — спросил Тид.

— Потому что за помощь вы пообещаете скостить ему срок, — Эон взглянул на свои ботинки, а затем в окно.

— Хм… — полицейский громко выдохнул. — Надо подумать, с начальством переговорить.

— Угу, — Эон продолжал смотреть в окно. — Я бы сделал всё, что в моих силах, будь я на вашем месте, Тид. Ведь живая статуя — ваш брат. Верно?

— Как вы узнали?

Эон прищурился и сделал шаг к удивлённому собеседнику.

— Вашего внешнего сходства с потерпевшим не заметит только слепец. Родня — это к бабке не ходи. И притом близкая.

Служитель закона кивнул и, тяжело вздыхая, тоже посмотрел в окно. Перрон почти опустел, гомон стих, вечернее небо продолжало окроплять землю дождём.

— Спасибо вам ещё раз и заранее благодарю за коллегу нашего, то есть… за брата, — протараторил Тид. — Извините, что отнял у вас время. Всего доброго, мистер Лэнхри.

— Всего доброго, Тид, — ответил Эон.

Служитель закона развернулся и, громко топая, зашагал к выходу. Эон, размышляя о своём, достал из сумки блокнот. Он внимательно посмотрел на набросок — портрет только что задержанного парня.

— Глаза как глаза… И чего этому колдунишке не понравилось?

Медленно шагая, он спрятал блокнот обратно в сумку и вышел на улицу. Огляделся. Кроме него и проводника у вагона никого не было. На стоянке, расположенной слева от вокзала, моргнули фары автомобиля. Эон поправил ворот и направился к нему. Подойдя чуть ближе, он узнал того, кто вышел из машины — это был недавно попрощавшийся с ним полицейский.

— Я решил вас лично подвезти! — выкрикнул Тид, опираясь о приоткрытую дверцу. — Автомобиль казённый, бак полный. Дай, думаю, прокачу важного гостя и хорошего человека. Кстати, вам куда?

Эон вдохнул полной грудью свежего воздуха и улыбнулся.

— Теавес. Знаете, где находится?

— А то ж, — ответил Тид, поправляя усы. — Я этот город, как характер любимой жены, за столько-то лет наизусть выучил.

Эон изобразил удивление:

— Повезло же вашей жене!

Они посмеялись и сели в машину. Тид аккуратно вырулил с привокзальной площади и, неспешно набирая скорость, направился к нужному месту. Эон был признателен представителю закона за то, что он решил его подвезти и за сдержанность, которую тот проявлял, удерживаясь от назойливых расспросов о странной работе агностика-консультанта.

Эон обернулся и через заднее стекло посмотрел на выпускающий клубы дыма паровоз. Ещё пять минут назад он подумывал купить обратный билет, но некоторые причины его заставили задержаться в Эльтосе. Во-первых, начальник полиции попросил взглянуть на интересное и весьма тёмное дело, притом, деталями заранее не поделился, а во-вторых, он, Эон, любил этот областной городок.

Он вертел головой, любуясь вечерними видами, мелькающими за окнами автомобиля. Они проехали по длинной узкой улочке, ведущей прямо к центру. Ему нравилось состояние или, точнее сказать, внутреннее ощущение, когда он находился здесь, в Эльтосе. Он считал его довольно уютным и спокойным местом. Это, как своеобразный ренессанс, невольно воскресший в современном инновационно-увядающем обществе. Здесь изящно соединялись каменная прочность, лёгкость стекла и яркость витражных красок. Как и в любом областном городке, в Эльтосе присутствовал некий контраст, разделяющий население на слои. Административные здания и дома более состоятельных семей, особенно в центральном районе, соединялись между собой парящими арками, вертикальными колоннами, украшавшими проезды и проходы; некоторые дворы имели общие газоны и были окружены витиеватыми коваными заборами. У большей части строений были высокие двухскатные крыши и остроконечные пристройки, напоминающие уменьшенный вариант замковых фланкирующих башен. Есть мнение, что архитекторы и владельцы с помощью подобных строений выказывали своё стремление к возвышенному, запредельному и небесно-бесконечному. Красиво, но напыщенно, а местами приторно и показушно — так считал Эон, смиряясь с неравенством и законами современного общества, живущего в каменно-древесных массивах.

Машина остановилась у крыльца, над которым висела слегка поблёкшая вывеска белого цвета, а на ней синими буквами было написано: «Теавес — домашний уют».

— Приехали, господин Лэнхри, — сказал Тид.

— Спасибо, что подвезли и до встречи, — Эон пожал полицейскому руку и, кивнув, вышел из машины.

***

Случайные прохожие и несколько наездников, шагом двигающихся по дороге, опасливо поглядывали на конвоируемого парня, который поднимался по бетонным ступеням ко входу в полицейский участок. Служители закона, курившие у дверей, замерли, заприметив задержанного. Они сверлили парня ненавидящими взглядами, прямо угрожая скорой расправой. Конвоирующий полицейский, со всей силы хлопнув Дина ладонью по спине, втолкнул того в приоткрытую дверь. Парень споткнулся о порог и почти клюнул носом в серый мраморный пол, но смог удержаться на ногах. Улыбнувшись, он обернулся, склонил голову набок и помотал ею, насмехаясь над сопровождающими.

— Чего лыбишься, больной ублюдок? — полицейский отвесил ему затрещину.

Тот наигранно поджал губы и прищурился, показывая недоумение и нелепость этого поступка.

— Фокусник, значит, да? — спросил второй полицейский. — Хорошо. Пойдём, покажешь нам представление в комнате для допросов, — он кивнул на лестницу, ведущую на цокольный этаж, и подмигнул коллеге.

— И секретики свои выложишь, как на духу. Обещаем шквал оваций — слово даю. — Полицейский хрипло выдохнул, растягивая улыбку.

— Вы мне нравитесь. Честно, — сказал парень. — Именно поэтому я не лишу вас жизни. Хотя, возможно … — он наигранно грустно скривил губы.

Резкий подзатыльник заставил его замолчать.

— Вот! И-и-и… Вот! — охранник попытался ещё раз отвесить затрещину, но парень ловко увернулся.

— Да ты кем себя возомнил, выродок этакий? — возмутился полицейский, державший его за плечо.

— Быть может тем, кто сильнее, чем вы, — усмехнулся парень. — Пока всё скучно и типично, — процедил он вдогонку высказанному.

— Шоу мы тебе обещаем, — сказал державший за плечо полицейский.

— И даже билеты в первом ряду уже купили, — гогоча, заявил второй.

Парня подвели к очередной двери. Судя по табличке, висевшей на ней, там была комната допросов, а может и пыток, учитывая её расположение — в самом конце длинного узкого коридора цокольного этажа. Крутые ступени, ведущие на первый этаж, находились ровно в противоположной стороне.

Остановившись у вышеозначенной двери, задержанный прижал к груди подбородок и начал что-то шептать.

— Хватит там бормотать, — полицейский приоткрыл дверь в помещение для допроса и ахнул.

Его лицо озарил яркий свет, вырвавшийся оттуда. Залив мгновенно длинный мрачный коридор, лучи непонятно откуда взявшегося света ослепили и парализовали полицейских, но не того, кто стоял между ними. Что-то звонко лязгнуло…

— Это можете оставить себе, — сказал парень, швыряя им под ноги расстёгнутые наручники. — Как и обещал: жизни вам сохраню. Бывайте, неудачники.

Молодой человек распахнул дверь и почти шагнул в прямоугольник света, но почему-то остановился. Поразмыслив пару секунд, он резко обернулся и взглянул на остолбеневших полицейских, затем подошёл к ним и, скрестив руки, посмотрел в удивлённые беспомощные лица.

— Для душевного равновесия, — он виновато улыбнулся и отвесил по затрещине каждому.

Не отводя взгляда от лиц своих недавних обидчиков, парень самодовольно усмехнулся, сделал пару шагов назад и, оказавшись в комнате для допросов, захлопнул дверь.

Когда полицейские смогли снова двигаться и говорить, они выхватили оружие и ринулись к двери. Как оказалось, она была даже не заперта, а комната за ней пуста. В этот вечер в городе Эльтос родилась новая история, которую со временем украсят додуманными фактами и превратят в городскую легенду. У полицейских остались лишь вопросы без ответов. А ещё им предстояли муторные допросы, устроенные своими же коллегами, дотошные объяснения и оправдания перед руководством. Ко всему прочему, их наверняка обяжут обратиться к штатному психологу.

***

— О чём ты только думал, Кейдан? — лицо советника выражало негодование и обеспокоенность. Он очень старался контролировать эмоции, но не мог удержаться от крика.

— Прошу, потише, — попросил его парень.

Кейдан ещё раз лениво прошёлся по комнате и плюхнулся в большое кожаное кресло, которое стояло прямо напротив высокого арочного окна, смотрящего на террасу. Как обычно, снаружи был штиль — это можно было определить по декоративным растениям в изящных горшках на террасе. Листва на них не колыхалась.

— Ответь на вопрос, — потребовал советник, заметно понизив голос и старательно скрывая раздражённость.

— Хотел глянуть… — начал отвечать парень.

— Зачем, Кейдан? На что именно глянуть? Там опасно, там, там…

— Там не дома, да? Не в этих стенах, не в заточении? — с издёвкой в голосе спросил парень.

— Так… — советник закатил глаза. — Ты должен понимать и ценить, что судьба и господин Айрис благосклонны к тебе.

— Ой, Гунли, я тебя прошу, не нужно этих монотонных и занудных нравоучений. Вот они уже где, — Кейдан приложил к горлу напряжённую ладонь ребром.

— Признай, я спас тебя, — сказал советник.

— Нет, — отмахнулся Кейдан. — У меня был план, а ты решил втиснуться в него, как обычно, включив режим «няньки».

— Можно просто сказать «спасибо», — глядя в пол, ответил советник. — И стоит признать, ты мог погибнуть, — он помотал головой из стороны в сторону, подбирая нужные слова, — как минимум, тебя могли избить, а то и покалечить. Хотя… Убить не убили бы, думаю, но…

— Вот! — выпалил Кейдан. — Вот именно! Бесят меня эти ваши «но».

— Что? — удивлённый Гунли развёл руками.

— «Если бы…», «А вдруг…», «А если…» и тому подобные фразы. Бесит! Осточертело мне это всё! Веришь?

— Кейдан, — ещё понизив тон, обратился к нему советник.

— Что?!

— Успокойся.

— Хорошие слова, господин советник, учитывая, что головомойка мне ещё предстоит, — он кивнул в сторону.

Советник взглянул на стену, за которой находилась лестница. Слегка изгибаясь, её ступеньки вели на первый этаж, где и располагался кабинет господина.

— Я не буду рассказывать Айрису об этом случае, — Гунли посмотрел в глаза парня. — Не хочу беспокоить его, отвлекать от важных дел. Сейчас… — он осёкся, отвёл взгляд в сторону, подумал о чём-то своём, а затем добавил: — И тебе дам шанс понять, как делать не стоит. В следующий раз помощи не жди. И умалчивать о подобных выходках больше не стану. Понятно?

— Да, — буркнул Кейдан.

— Надеюсь, что это действительно так, — Гунли кивнул и, повернувшись спиной к Кейдану, направился к выходу.

— Спасибо, — почти шёпотом сказал тот.

Гунли на секунду замер, но не обернулся. Он снова кивнул и, едва дойдя до двери, исчез.

Советник был рад, что пришёл вовремя и вытащил подопечного его господина, но… Как бы ни было обидно, это «но» присутствует и здесь. Сейчас оно заключалось в странном ощущении: Гунли чувствовал, что Кейдан не полностью честен с ним, ощущал всем своим бестелесным обликом, что во время разговора со стороны Кейдана не было сожаления или неловкости. Как советник ни старался, но в глазах парня ему не удалось увидеть хотя бы капельку страха или тревоги даже за собственную жизнь.

Глава 2.
Массовая встряска

В настоящий момент город напоминал человека в коме и выглядел брошенным. Сиротливо поглядывая друг на друга арочными, заострёнными кверху окнами и маленькими окошками, здания и домики стояли, погрузившись в тишину. Узкие улицы, центральная площадь, да и всё остальное здесь было пустынно и безжизненно. Только непроглядная дымка, в метр высотой от земли, клубясь и извиваясь, являла собой динамичную декорацию. Протягивая бесформенную себя, дымка словно вышагивала невидимыми ногами, неспешно расходясь в стороны и укрывая собой всё, до чего получалось дотянуться. Казалось, у неё имелся разум, и она решала никому неведомые задачи, чтобы достичь заветной цели.

— Что случилось? — вдруг просипел женский голос. — Голова… Почему она так болит? — повторил тот же голос.

Из дымки, покачиваясь, словно вот-вот потеряет сознание, появилась женщина средних лет: взлохмаченные волосы чёрного цвета, карие глаза, смотрящие из-под полуприкрытых век, синие деревянные бусы на тонкой шее и помятое платье, яркие цвета которого в этой дымке словно угасали. На бледном, как простыня, лице виднелись ссадины и проявляющиеся под глазами синяки. Борясь с тошнотой, подкатившей к горлу, женщина, морщась, облизнула сухие губы и осмотрелась. Звон в ушах постепенно стихал или она начала к нему привыкать — сейчас это было неважно. Женщина положила ладони на голову и крепко зажмурилась. Затем, приоткрыв глаза, посмотрела в сторону высокой часовни, справа от площади.

«Так… я шла по главной улице, а потом… Ммм…», — мысли спутала нахлынувшая боль в висках.

Невидимые иглы пронзали голову со всех сторон, заставляя её стонать от боли. Стиснув зубы, она вновь крепко зажмурилась.

Где-то за спиной, сразу из нескольких мест, прямо из-под непроглядной дымки донеслись стоны и шорохи. Женщина вздрогнула и обернулась. Показавшиеся из тумана двое молодых парней кряхтели и мычали, как глухонемые и частично парализованные. Судя по всему, тела ещё не слушались своих хозяев, по крайней мере, полностью, и это им мешало выпрямиться в полный рост и нормально говорить. Сутулясь и качаясь, они растерянно озирались по сторонам. Через несколько минут ряды очнувшихся от неведомого забвения насчитывали сотни, а может быть и тысячи. Город заполнился стонами, выкриками и возмущёнными разговорами. По мере рассеивания дымки спадали и чары некоего забвения. Ошарашенно осматривая друг друга, мотая головами и пытаясь сориентироваться, люди разбредались в разные стороны.

«Лили», — промелькнуло имя в голове очнувшейся цыганки.

С трудом набирая скорость и неуклюже переставляя онемевшие ноги, она побежала к своему дому.

«Только бы с ней всё было в порядке», — повторяла она про себя, стараясь не поддаться соблазну и не перейти на шаг.

Правый бок предательски заныл, но боль была вполне терпимая. Дыхание сбилось уже через минуту этого нелепого бега. Длинный подол всё норовил запутаться между ног. Трясущимися руками она вцепились в ткань юбки и приподняла её немного.

Навстречу бежали, шли и даже ползли испуганные люди. Они толкались плечами, а то и вовсе налетали друг на друга, некоторые беспомощно висли на случайных встречных. Где-то, совсем рядом, раздались выстрелы. Женский визг, возмущённый выкрик, снова выстрелы… Цыганка вздрогнула, когда женщину, стоявшую на краю тротуара, сбил обезумевший мужчина. Судорожно размахивая руками, он врезался в неё со всей силы. Глухой удар головами и протяжные стоны остались позади — ведь она продолжала бежать. Некоторые ещё не пришли в себя и лежали прямо посреди дороги и на тротуаре.

«А очнутся ли эти люди?» — подумала она, перескакивая через тучного мужчину, смотрящего в небо остекленевшими глазами.

Бегущая к дочери мельком взглянула вверх. Там не было облаков, луны, звёзд… Подумалось, что солнце заменил огромный прожектор, благодаря которому с неба теперь лился белый, едва отдающий в лимонную желтизну, свет. Он был неяркий, словно рассеивался через неплотную ткань, укрывавшую стеклянную поверхность искусственного светила. Этого хватало, чтобы осмотреться, сориентироваться и бежать домой, туда, где перед выходом на рынок она оставила дочь.

«Сколько прошло времени? Который сейчас час?» — всплывали вопросы в её голове.

Поворот на соседнюю улицу, снова поворот. Взору открылся знакомый двор и…

Женщина прищурилась, пытаясь понять, кто стоит на крыльце её дома. Высокий светлый мужчина чуть выше среднего роста, кажется, это был Эон.

— Слава богам, — прошептала она, разглядев рядом с ним свою дочь.

Перейдя на быстрый шаг, женщина начала махать руками, попутно ругаясь на надоедливый подол юбки. Лили, увидев свою мать, сразу побежала к ней. Они встретились и обнялись так крепко, словно не виделись вечность. Эон кивнул в знак приветствия.

— С ней всё в порядке, — его взгляд скользнул по улице, туда, где гудела толпа, затем переместился на странно подсвеченное небо. — Чёрт-те что творится, — добавил он, скрестив руки на груди.

Внутри Эона нарастала тревога, и он знал, что это неспроста. Чутьё никогда не подводило его, вряд ли этот раз можно считать исключением.

Он закрыл глаза и провёл рукой по правому плечу, как всегда ноющему в такие моменты. Во двор врывались выкрики испуганной толпы, звуки сирен, сигналы машин, скрежет тормозов. Столбы чёрного дыма поднимались над крышами домов и тянулись к небу. В доме, находившемся справа и чуть поодаль, за парком, горели сразу несколько квартир.

— Ясмина, Лили, пойдёмте в дом, — сказал он, открывая входную дверь и жестом приглашая их войти.

Девочка и её мать, не мешкая, зашли в дом. Эон захлопнул дверь и закрыл её изнутри на засов.

Прижав Лили к себе, Ясмина посмотрела на него неуверенно. Она знала Эона как человека смелого. Но теперь в лице его она читала растерянность, смешанную со смятением. И это пугало цыганку. Частицы магических сил, доставшиеся ей от предков, иной раз помогали почувствовать то, что другим было не под силу. Она знала Эона не очень-то хорошо, хотя знакомы они были года три, а может и все четыре. Скрытный и немногословный — эти качества присутствовали в нём наравне с силой духа, — Эон нравился Ясмине. Ей, вообще, были по душе честные люди и Эон не являлся исключением.

В глазах этого человека цыганка видела искренность. Приезжая в их славный город Эльтос, он всегда останавливался в Теавесе — гостинице домашнего типа, где всем заведовала Ясмина. Уютный двухэтажный домик недалеко от центра был единственным средством к существованию для неё и дочери. За это она была бесконечно благодарна своим родителям, давно ушедшим в мир иной.

Эон зашёл на кухню, поставил чайник на плиту и уселся за стол. Ясмина медленно прошла за ним и опустилась на стул у входа.

— Всё в порядке, мам? — взволнованно спросила Лили.

— Да, всё отлично. Иди пока к себе, — Ясмина устало улыбнулась и провела ладонью по растрёпанным волосам дочери.

Лили послушно направилась к себе. Какое-то время Эон и Ясмина молча смотрели в окно. Громкие удары в дверь заставили их вздрогнуть. Эон нахмурился и, взяв со стола нож, направился в коридор. Снова раздался стук.

— Кто там? — громко спросил он.

— Это Кейт, — донёсся женский голос с улицы.

— Кейт? — переспросил он, вопросительно взглянув на стоявшую за спиной Ясмину.

— Да, Кейт, — последовал с улицы ответ.

— Точно, вспомнила! — выкрикнула Ясмина. — Кейт Гувас. Она бронировала комнату с сегодняшнего дня и на неделю. Даже предоплату внесла. Но я её не видела.

Эон внимательно выслушал хозяйку Теавеса и кивнул.

— Кейт, вы одна? — спросил он.

— Да. Одна. Господи, откройте же, наконец, — жалобно и одновременно требовательно выкрикнула она.

Эон отодвинул засов и медленно приоткрыл дверь. Девушка не стала дожидаться, пока та распахнётся полностью и, толкнув её плечом, ворвалась в дом, как ураган. Эон успел сделать резкий шаг назад, тем самым, избежав удара по лицу.

— Закрывайте! Прошу, закройте дверь! — закричала Кейт.

Она уселась на пол, обхватив руками колени, уткнулась в них лицом и зарыдала.

***

— И зыбкое не зыбким может стать, и стая птиц камнями с неба рухнет, законы, правила идёт судьба менять, всё обращая в тьму и рухлядь…

Кейт театрально поклонилась своим зрителям, затем, поджав губы, закрыла глаза и досадливо помотала головой.

— Стихи твои не совсем пророчество, конечно, но стоит отметить, что талант сочинительства у тебя есть, — Эон долил кипятка в кружку Кейт и с прищуром посмотрел в её глаза. — Ты очнулась за столом совещания. Так?

Кейт кивнула.

— Все, кто был рядом, очнулись, плюс-минус, в то же время. Верно?

Она снова кивнула.

— Потом ты помчалась сюда, так как в этом городе тебе некуда больше пойти. А по пути ты увидела… — он максимально приблизился к её лицу и всё с тем же прищуром посмотрел в испуганные глаза.

Зрачки её закрывали собой радужку, настолько сильно они расширились.

— Я… я… — Кейт перевела взгляд на Ясмину.

— Это не допрос, — тут же успокоила её хозяйка гостиницы. — Просто нужно во всём разобраться.

Кейт снова часто закивала и затем начала говорить:

— Я шла сюда. Туман ещё укрывал тела, лежавшие повсюду. Но когда большая часть людей очнулась… началась паника, — она вытерла рукавом кофты покатившиеся слёзы и шмыгнула носом. — Возле тех, кто не встал, ну… не очнулся. Появились… Рядом с ними…

— Привидения! Не может быть! — донеслись выкрики из спальни Лили. — Быстрее! Идите сюда!

Эон и Ясмина, переглянувшись, кинулись со всех ног в детскую.

— Что случилось? — спросил Эон, судорожно осматривая комнату.

— Там, — коротко ответила Лили и указала вытянутой рукой на окно.

Из него был виден газон, потом тротуар, двухполосная дорога и часть большого парка. В парке, как и положено, росли деревья и кустарники — и те, и другие были прекрасно ухожены и подстрижены. Между ними прятались лавочки, а по центру угрюмо возвышался давно неработающий фонтан.

Эон прильнул лбом к прохладному стеклу окна. Внимательно оглядел полянку у дома, тротуар.

— Ого! — прошептал он, прижимаясь к стеклу ещё сильнее. — Чёрт меня подери.

— Это же… — Ясмина обернулась, посмотрела на дочь и стоявшую рядом Кейт.

— Душа, — просипела Кейт.

— Мне больше нравится слово «призрак», — тут же возразила Лили, хмуря своё милое личико.

— Тсс. Дайте спокойно подумать, — попросил Эон.

На тротуаре, примерно в паре метров от левого угла дома, лежал мужчина. Возле него были разбросаны продукты, вывалившиеся из пакетов. Лежавший крепко держал пакеты и никак не хотел их отпускать, а ветер настырно шуршал ими, не оставляя надежды вырвать добычу.

— Это понятно, я про душу… но разве такое возможно? — шептал Эон, вызывая своё скептическое альтер-эго на разговор.

Он заставлял себя верить в происходящее, вернее в то, что видели теперь его глаза. Там, прямо над телом, едва не касаясь его, почти стоя на груди лежавшего, переливалось и подсвечивалось вспышками очертание точно такого же человека. Хотя было трудно назвать эту полупрозрачную сущность именно так — скорее сгустком энергии или… Эон зажмурился и помотал головой.

— Возможно это эфирная или же ментальная оболочка, — размышлял он вслух.

Видимо, альтер-эго, включающее режим «скептик», уступило место учёному агностику.

— Там много таких, — тихо произнесла Кейт. — Я, как очнулась, сразу же наткнулась на двоих.

— И что они делали? — спросил Эон, не отвлекаясь от разглядывания призрака.

— Я заорала, как сумасшедшая, и быстро побежала к выходу из здания. Они стояли на пути, растерянные такие. — Кейт опустила грустные глаза, вспоминая детали произошедшего. — Получается, что я сквозь них и пробежала, а они и не сделали ничего.

— Призраки, — с интересом в глазах подытожила Лили.

— Так, юная леди, не встревай-ка в разговор, — одёрнула её Ясмина.

— А если оно придёт в дом? — спросила Кейт, прижимая к губам дрожащие кулаки.

— Не думаю, — ответил Эон. — Но лучше вам пройти на кухню, подальше от… — он посмотрел за окно, на светящийся контур почившего. — Давайте не будем переживать раньше времени.

— Согласна с вами, мистер Лэнхри, — Ясмина подошла к испуганной постоялице и накинула на её плечи свой платок.

— Спасибо, — почти шёпотом ответила Кейт. — У вас есть свечи? А то я до ужаса боюсь темноты, а скоро ночь. Ещё такое за окном… — она кивнула в сторону мерцающего призрака.

— Да, конечно, — ответила Ясмина.

Вопрос Кейт был как нельзя кстати, потому как небо мгновенно погасло. Мрак немедля взял бразды правления над испуганным Эльтосом. Всё это было неестественно и страшно, но стены старенькой гостиницы внушали некую уверенность. В глубине души каждый из них был рад, что в данный момент не одинок. Ясмина зажгла несколько свечей и, расставив их по кухне, снова поставила на плиту чайник. Эон пытался настроить радио, работающее на аккумуляторных батарейках. Телефон, стоявший на тумбочке в холле, он проверил ранее — тщетно. Включать телевизор не имело смысла, ведь в городе не было электричества. Писк и шипение приёмника давали понять, что в эфире пусто. Частоты, как и мир вокруг, погрузились в небытие, во тьму или, быть может, неизведанную дымку забвения. С наступлением темноты улицы города немного поутихли, вопли пострадавших и растерянных людей практически сошли на нет. Только свет фар от редко проезжающих автомобилей на мгновение озарял комнату Лили и тут же убегал, чтобы продолжать освещать дорогу.

Спустя около получаса, Эон вышел из своих апартаментов и спустился на первый этаж. В одной руке он нёс кожаную сумку, второй попутно поправлял ворот серого повседневного пиджака. Напряжённый взгляд был направлен на дверь, ведущую на улицу. Она находилась в конце тёмного коридора, куда Лэнхри так решительно шагал.

— Вы что, Эон? — с кухни выбежала Кейт. — На улицу собрались?

Он мельком взглянул на испуганную постоялицу. Скрещенные руки Кейт были прижаты к пышной груди, а на бледном лице блестели от слёз большие испуганные глаза.

— Эон? — раздался голос Ясмины.

Она медленно вышла с кухни и вопросительно посмотрела на него.

— Я скоро вернусь, — тихо ответил он, уже взявшись за ручку двери. — Просто я обязан посмотреть, что это там, — он кивнул в сторону лежавшего на тротуаре.

— Но… — не унималась Кейт, — это может быть опасно.

Эон улыбнулся.

— Скажу честно, в моей работе слово «опасность» — это как часть должностных инструкций. Плюс, любопытно же, что это такое, разве нет? — он посмотрел на испуганных женщин.

— Я прошу прощения за настырность, — Кейт смущённо опустила глаза. — А кем вы работаете?

— Не люблю болтать об этом, но как вернусь, что-нибудь расскажу. Историй, если честно, хватает, — ответил Эон. — А сейчас, запритесь на все замки и никому не открывайте. Кроме меня, само собой, — он вышел в темноту внешнего мира и захлопнул дверь.

Эон осмотрелся. Судя по зареву, освещающему часть домов в конце улицы, там продолжал бушевать пожар, или, как вариант, испуганные люди жгли огромные костры. Темнота — ужасная штука для боящихся её, а в такой момент, хочешь не хочешь, но страшновато.

«Огонь — это не чудо. По крайней мере, в нынешнее время. То ли дело, в древние времена», — эти мысли отвлекали Эона от той жути, которая так и норовила залезть в голову.

Резко наступившая ночь оказалась очень зябкой. Эон поднял ворот пиджака, жалея, что не накинул шарф и не взял перчатки. Быстро зашагав, он обогнул дом и вышел на тот самый тротуар. Свечение над телом, как и само тело, находились на месте. Мягкий бледно-лимонный свет озарял труп и немного пространства вокруг него. Пристально разглядывая сущность, Эон медленно приближался к нему. Когда оставалось около пяти шагов, он остановился, поставил сумку на тротуар и, опустившись на одно колено, начал в ней что-то искать. Он взял с собой лишь предметы диагностики, или, как их некоторые называют, инструменты для получения информации из иного пространства. Длинное и чересчур пафосное название для этих безделушек — так считал Эон. Он всегда мечтал иметь третий глаз, о котором в узких кругах ходило множество легенд. С таким элементом собственного тела все эти мелочёвки, наука и магические фразочки были бы попросту не нужны. Но таковой могли иметь лишь маги да колдуны, канувшие в историю, или, того хуже, выдуманные и никогда на самом деле не существовавшие жрецы.

— Так… что же нам с тобой делать? — рассуждал вслух Эон. — Проверка места, исследование тела или же самой сущности. С чего б начать?

Он достал из сумки небольшой мешочек, сшитый из грубой мешковины и, потянув за верёвочку, раскрыл его. Высыпав на ладонь несколько маленьких камней, Эон ещё немного приблизился к свечению. Нужно было лично попасть в информационное поле объекта, а уж потом… Он протянул руку и аккуратно бросил камушки к самому телу. Светящаяся сущность еле заметно отодвинулась в сторону и по ней пробежала переливистая рябь белого цвета. Эон вернулся к сумке и извлёк из неё странный прибор прямоугольной формы. Выполнен он был из чёрного ударопрочного пластика, на котором по центру размещалась матовая металлическая пластина, полукруглый счётчик, спрятанный за прочным стеклом, три вертушки, лампочки-индикаторы и уже торчащая выдвижная антенна. Самодельное устройство отдалённо напоминало старый радиоприёмник.

— Глазам не верю, — протянул Эон, глядя на прибор.

Индикаторы сияли так ярко, что казалось вот-вот перегорят, стрелка счётчика метнулась вправо и упёрлась в ограничитель.

— Ого, — удивлённо прошептал он.

Камни, брошенные им, начали светиться и вибрировать, еле заметно подпрыгивая на месте. Часть свечения, очертаниями напоминающего покойного, смазанным шлейфом света потянулась к камням. От изумления Эон замер и, кажется, даже забыл дышать. В какой-то миг ему показалось, что печальный лик, образовавшийся внутри свечения, почтительно кивнул и грустно улыбнулся ему.

— Надо же, работают, — не отводя взгляда от светящихся камней, прошептал Эон.

Давным-давно эти камушки ему отдал один очень богатый и очень странный человек. Отдал в счёт оплаты долга: Эон помог доказать состоятельному коллекционеру, что тот не сходит с ума, а действительно видит то, что далеко не каждому дано. Жаль бедолагу — умер от сердечного приступа. Проживи он дольше, они б с Эоном исследовали эти видения и наверняка предоставили бы миру науки весомые доказательства существования других миров или той же самой магии, в которую теперь мало кто верил.

Эон осторожно приблизился к телу и собрал камни. Сжав их в кулаке, он попятился к сумке. В это мгновение прямоугольный прибор с антенной ярко моргнул и, испустив тонкую струйку дыма, погас. В нос ударил запах горелого пластика. Эон аккуратно поместил камни в мешочек и вместе со сгоревшим прибором-анализатором уложил обратно в сумку. Он доказал самому себе: это была мощная энергия, вышедшая из человеческого тела, душа, если кому-то угодно её так называть.

По спине пробежали мурашки, холод сковал грудь. На подсознательном уровне Эон понимал: это не только осенняя зябкость. Плечо заныло так, словно через него только что насквозь прошла пуля. Он прижал к ноющему месту ладонь, стараясь не позволить боли притупить бдительность. Казалось, потусторонний мир коснулся его души.

Он обернулся и замер. Из темноты улицы выступила фигура. Отчётливо видимая на фоне чёрного неба, она медленно и неотвратимо приближалась. Фигура эта не шла, а плыла, оставляя за собой шлейф непроглядной дымки. Клубы рассеивались за спиной существа и появлялись вновь, словно его тело состояло не из мяса и костей, а тлеющих головёшек.

Эон сделал шаг назад, другой… потерял равновесие и упал. Несколько мгновений ещё он сидел неподвижно на тротуаре, смотрел на странное видение, потом, не поднимаясь, начал отодвигаться, отползать задом.

Неведомое существо не обращало на него никакого внимания. В абсолютной тишине оно приблизилось к мёртвому телу и, протянув руку, собрало в свою ладонь извивающуюся и пульсирующую светом энергию. Длинные полусогнутые пальцы словно играли на невидимых струнах в тот миг, когда центр ладони впитывал мерцающие блики. Безликая голова, склонившаяся над телом, поднялась и посмотрела на смельчака-агностика своей зияющей пустотой. Лица не было, одно лишь чёрное пятно, бесконечная пропасть, тьма…

Перед глазами Эона всё поплыло. Он отвернулся, с трудом поднялся на ноги и со всех сил побежал к дому.

Он не боялся за свою жизнь, но точно знал, что никогда не забудет того, что ему довелось сейчас увидеть: душу умершего и посланника смерти — жнеца.

И ему никогда прежде не было так жутко. Разве что тогда, в детстве…

***

Громкий крик рвался откуда-то снизу, пробивался сквозь пол, сочился из прочных стен дома. Казалось, крик этот вот-вот проломит бетонный пол и уложенный поверх него паркет.

Голос был мальчику знаком и одновременно с этим искажён, деформирован до неузнаваемости.

Страх сковывал тело, но мальчик продолжал идти по длинному коридору, в конце которого мерцала лампа, освещая узорчатые обои вокруг абажура, слегка вытертый узкий ковёр на полу, приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Страх сдавливал горло, мешая дышать.

Мальчик начал медленно спускаться вниз. Шмыгая носом и робко шаркая расстёгнутыми сандалиями, он преодолел ступени и замер у основания лестницы. Воздух подвала неприятно холодил тело.

Уши снова резанул крик: на этот раз женский. Мальчик закрыл глаза и помотал головой, прогоняя мысли прочь. Но те неотвязно стучали в висках: «Подвал… Неужели их подвал… лаборатория отца стала местом для пыток?».

И снова крик. Мальчику показалось, он узнал голос. «Мама?..» Он заледенел от ужаса. Словно деревянная марионетка, наблюдатель, а не хозяин своего тела, он приближался к лаборатории отца. Из помещения, из-за двустворчатых дверей лился яркий свет. Мальчик распахнул их, остановился на пороге и прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Не сразу, но ему удалось рассмотреть сквозь растопыренные пальцы, что происходит внутри…

— Эон, Э-он, — позвал его женский голос.

— Мама, — прошептал он.

— Мистер Лэнхри, мис-тер Лэнх-ри-и, — стало понятно: его зовёт Ясмина.

Перед ним появилась цыганка — красивая улыбающаяся женщина с алой розой в волосах.

— Что ты здесь делаешь? — прошептал мальчик Эон.

— Проснитесь же! — выкрикнула Ясмина, хмуря свои красивые чёрные брови.

Эон дёрнулся, открыл глаза, часто заморгал. Разглядел её, наконец, наяву. Цыганка, опустившись на одно колено, вцепилась в ворот его пиджака обеими руками и трясла, что есть сил.

— Что? Что вы… — Эон привстал, опёрся на локти.

Голова немного кружилась.

— Ну, наконец-то, — она отпустила его и выпрямилась. — Вы стали кричать. Мне показалось, что ваше тело свело судорогой: так начали дёргаться… — цыганка помотала головой, громко выдыхая.

— Всё хорошо, — Эон провёл ладонью от волос и до щетины на щеке. — Кошмар приснился — вот и всё.

— Вы звали мать, — Ясмина склонила голову, вопросительно глядя на постояльца.

Эон промолчал. Он и сам-то до конца не понимал этих повторяющихся видений, не мог нащупать, осознать границу между назойливыми снами и воспоминаниями.

Тот самый страшный момент всегда ускользал от него. Как он ни старался, как ни боролся со своим детским страхом, но увидеть произошедшее в лаборатории отца не мог.

Зачесав непослушную чёлку растопыренными пальцами, Эон осмотрелся. Небольшой уютный холл Теавеса освещался огнём, полыхавшим в камине, выложенном из камня. Над камином висела картина в богатой золотистой раме с вензелями. На ней была изображена пара: мужчина в классическом костюме, из-под пиджака которого выглядывал поднятый ворот пёстрой рубахи и красивая женщина с алой розой в чёрных волнистых волосах и столь же ярком разноцветном платье.

«Наверняка родители или бабушка с дедушкой Ясмины», — подумал Эон.

Он опёрся о стену спиной и затылком. Смотрел на тёмный потолок, на котором дёргалась в такт танцующим в камине языкам пламени тень от старинной кованой люстры. Напротив него, разместившись в антикварном кресле и укрывшись пледом, дремала Кейт. По-видимому, выкрики Эона не разбудили утомлённую событиями женщину.

— Она недавно уснула, — сказала Ясмина, глядя на черноту за окном. — С этой бесконечной ночью у всех нас режим сбился напрочь.

— Судя по всему, прошли почти сутки, — сказал Эон.

Он с грустью взглянул на фото, вставленное во внутреннюю сторону крышки часов. С потускневшей фотографии на него смотрели родители и восьмилетний мальчик. Эон тяжело вздохнул и убрал часы обратно в карман.

— Вы уверены в своих словах относительно той энергии? — Ясмина села рядом с ним.

Не дождавшись ответа, она продолжила:

— Вам не кажется странным происходящее?

— Конечно, кажется, — ответил он, глядя на свои трясущиеся пальцы.

— Что ещё вы увидели там, на улице? — спросила хозяйка гостиницы.

Эон рассказал о данных, полученных с помощью камней и прибора, но не стал говорить о чёрном существе из дыма. Пугать и без того напуганных — не лучшая идея.

Когда он был снаружи, Ясмина и Кейт следили за ним в окно, но, судя по всему, они не видели его встречи с загадочным существом. Зато наблюдали за угасающей энергией души, за ним, Эоном, собирающим камни. Видели, наверное, как он без видимой причины упал и начал отползать спиной назад.

Эон подкинул пару поленьев в камин, затем, достав из сумки блокнот и карандаш, снова уселся на пол. Почему-то здесь ему было комфортно. Руки всё ещё слегка дрожали, но набросок сделать хотелось. Закрыв глаза, он вспомнил черноту овального лица, частично скрытого за высоким воротом длинного плаща, полы бесформенной одежды, которые неестественно колыхались и были окутаны дымом, перемешанным с темнотой ночи.

В памяти всплыла рука с длинными скрюченными пальцами, затем ладонь, вбирающая в себя энергию и источающая смрад. Эон открыл глаза и начал рисовать, смиряясь с фактом: скептик внутри него сегодня потерпел поражение.

***

Свисающие с потолка люстры, совместно с расставленными торшерами, освещали огромное помещение библиотеки. Полки, заполненные книгами и сложенными в поленницу свитками, тянулись от каменного пола ввысь. В приоткрытое окно поддувал ветерок, в камине переливались и потрескивали угольки. От стола, расположенного в глубине комнаты, доносился частый стук клавиш печатной машинки.

Бесплотная фигура седовласого мужчины во фраке медленно приблизилась к сидевшему за столом темноволосому человеку в чёрном атласном халате. Тот расположился спиной ко входу и увлечённо что-то писал. Казалось, он не замечает ничего из происходящего вокруг. Глаза его сияли, пальцы быстро и слаженно бегали по клавиатуре. Буква за буквой, слово за словом сплетал он предложения в великолепный текст. И вот уже страница напечатана, и вставлен чистый лист…

— Я чувствую твоё присутствие! — неожиданно сказал мужчина в чёрном халате.

— Я не хотел вас тревожить, — раздался голос из-за его спины. — Знаю, вы сейчас заняты, но… мне нужно вам кое-что сказать, господин Айрис.

— Дай мне секундочку, Гунли. Так и… — Айрис нажал ещё несколько кнопок. — Готово!

Он достал из печатной машинки лист и, отодвинув его на расстояние вытянутой руки, посмотрел на текст с умилением на лице.

— Говори, — наконец-то разрешил он.

Призрачный советник, подняв брови, приблизился и встал сбоку от собеседника. Искоса поглядывая на исписанный лист, он прочитал несколько строк.

— ПВИМ — звучит не очень-то изящно, не находите?

Айрис, нахмурился и склонив голову, перечитал написанное.

— Гунли, это всего лишь аббревиатура. Не расшифровывать же каждый раз: проводник в иной мир, — растягивая слова, ответил он. — Ещё скажи, что фантазия у меня иссякла, а ты настолько умным стал, что считаешь себя вправе делать мне замечания.

— Ни в коем случае, господин Айрис. Я просто выразил своё мнение. Если вам оно не по душе, то, прошу, забудьте.

— Всё хорошо, — Айрис улыбнулся. — Ты же мой советник и хранитель картотеки сего… — так и не сумев подобрать нужного слова, он окинул взглядом просторное помещение, давая понять, что говорит обо всём, что их здесь окружает.

Контуры радужки призрачного собеседника стали вдруг отдавать синим цветом, приподнятые брови вновь приняли нейтральное положение, что говорило о том, что Гунли вновь обрёл душевное равновесие.

— Можно задать вопрос касательно Кейдана? — Гунли переплёл пальцы и опустил глаза.

— А что с ним? Мальчик что-то натворил?

— Прошу заметить: он уже не мальчик, — поправил Гунли.

— Юноша, — произнёс Айрис. — Да. Скоро мальцу исполнится восемнадцать. Время летит беспощадно. Эх… И знаешь, что, советник? Я в курсе твоих опасений по поводу Кейдана. Но прошу, будь снисходительнее.

— Я искренне стараюсь, но…

— Гунли, — перебил его Айрис, — друг мой старинный, давай верить в лучшее и опираться только на факты, а не на внутренние ощущения. Хорошо?

Гунли поджал губы и, нехотя, кивнул. Ему очень хотелось рассказать о последней выходке сорванца, но сделать этого не мог, ведь он дал Кейдану обещание молчать.

Повернувшись спиной к господину, Гунли сделал несколько шагов к двери и растворился в воздухе. Дымка белого цвета, оставшаяся после его исчезновения, рассеялась через пару секунд.

Глава 3.
Запоздалый рассвет

Лучи солнца известили жителей города о начале нового дня. Двухэтажное кирпичное здание гостиницы смотрело пустыми окнами в безлюдный двор. Ветер, гоняя листву и ловко подхватывая мусор, забрасывал всё это на высокое крыльцо, расположенное в центре фасада. Из дымохода на крыше вырывалась еле заметная струйка дыма. Любимое место постояльцев — терраса на втором этаже — пустовало. Пластиковый стол и стулья, стоявшие там, в этот момент выглядели покинутыми и блёклыми.

Иногда Ясмина баловала себя и, оставив на время бесконечные дела, пряталась здесь от суеты. На террасе можно было насладиться свежим воздухом, выпить кружку чая, кофе или провести время за интересной беседой с постояльцами.

— Доброе утро, мистер Лэнхри! — раздался детский голос.

Эон с трудом открыл заспанные глаза и посмотрел на Лили.

— Утро? — просипел он, поднимаясь.

— Ага. Утро! — она махнула в сторону окна, из которого лился яркий свет.

Эон подвигал головой, чтобы размять шею. Тело немного ныло — ковёр, на котором он проспал всю ночь, явно не мог считаться комфортной постелью. Но Эон не был неблагодарным. Он был очень признателен той, что укрыла его одеялом и заботливо подложила ему под голову подушку.

Он осмотрелся. Темнота, накрывавшая мир более суток, рассеялась, уступив место долгожданному утру. Этот факт бодрил сонный разум, но вопросов меньше не становилось.

Именно в этот момент, как будто демонстрируя Эону готовность дать ответы на мучившие его вопросы, судьба привела в их дом гостя. Раздался стук в дверь.

Продолжая разминать шею, Эон вышел в коридор и прислушался.

— Мистер Лэнхри! Вы здесь? — раздался хриплый мужской голос. — Откройте, пожалуйста, это полиция.

Эон запрокинул голову и, глубоко вдыхая, подошёл к двери. Немного помедлив, он открыл замок.

— Слава высшим силам, Лэнхри, вы не уехали из Эльтоса, — протараторил вошедший.

Долговязый худощавый мужчина, заложив руки за спину, начал прохаживаться взад-вперёд по коридору. На нём были тщательно вычищенные туфли, отглаженные брюки в клеточку и лёгкое стильное пальто. Он выглядел бы щегольски, если бы не взлохмаченные волосы каштанового цвета, переходящие в такую же взъерошенную бородку, которые придавали ему вид слегка неряшливый.

Эон молча наблюдал за гостем — это был заместитель начальника полиции, Жан Кюри. Тот выглядел растерянным и встревоженным, а поднятые вверх густые брови делали лоб более сморщенным. Хотя в его волосах были проблески седины, а лицо покрывали морщины, старым он не был. Просто издержки профессии: нервы и вечный недосып — наложили отпечаток на его внешность.

— Что происходит, Эон? — остановившись, спросил Жан. — Чувствую неладное, — он провёл ладонью по уставшему лицу.