Глава 2
Первый день в городе

На киностудии кипела работа – все готовились к съёмке очередной серии популярного сериала. Рабочие монтировали декорации, осветители выставляли свет. Актёры, уже в костюмах и гриме, ожидали начала работы. Сегодня режиссёр – низенький толстячок с обширной лысиной – планировал снимать сцену появления сыщика на месте преступления.

– Детектив заходит в кадр и медленно оглядывается, – командовал он. – Я сказал «медленно»! Ага! Он что-то замечает. И кого-то подозревает.

Уборщик Джей Би сидел в сторонке со спицами в руках. Уже никто не удивлялся его странному хобби, а парень привык к вязанию и занимался рукоделием на автомате, заворожённо наблюдая за происходящим в студии. Он живо реагировал на каждое слово режиссёра, словно сам готовился сняться в этой сцене в главной роли. Жаль, что его пригласили поучаствовать лишь в массовке. Дали бы роль побольше, уж он бы тогда…

– Джей Би, ты ещё не весь мусор вынес, – напомнил проходящий мимо рабочий, возвращая его с небес на землю.

– Да, вынесу чуть позже, – отмахнулся Джей Би и важно добавил: – Скоро моя сцена. Мне нужно настроиться.

Рабочий только хмыкнул. Все знали, как уборщик стремится стать актёром, но никто здесь не принимал его всерьёз. Да и как можно было принять за актёра неуклюжего полноватого парня в рубашке и допотопной вязаной жилетке?

– Пошла массовка! – тем временем скомандовал режиссёр.

Камера отъехала от актёра, играющего роль сыщика, и тот мрачно произнёс:

– Какое странное стечение обстоятельств. Видимо, не обошлось без злодея… без Чёрного злодея!

Его пафосную речь прервало внезапное появление Джея Би на переднем плане. Он прошествовал через кадр неестественной походкой с жутко перекошенным лицом, кривляясь и размахивая руками.

– Что? Что такое? – возмутился режиссёр и тут же завопил: – Стоп! Что происходит? Ты должен просто пройти на заднем плане, и всё!

– Послушайте, у меня есть идея, как сделать эту сцену лучше… – кротко возразил Джей Би.

– У меня тоже: убрать из неё тебя! – рявкнул тот.

– Будем переснимать? – спросил менеджер.

Режиссёр кивнул своей помощнице:

– И так сойдёт! Следующая сцена! Поменяйте наконец декорации! – громко закричал он, крайне раздражённый всем происходящим на съёмочной площадке.

Расстроенный Джей Би обиженно удалился, что-то бормоча себе под нос. А помощница режиссёра – до невозможности худая и вертлявая девица – заметила появившихся на площадке незнакомых людей и подбежала к ним с вопросом:

– Вы новые актёры?

– Да, – гордо ответил папа Кристины. – Мы те самые счастливчики!

– Мы окончили Академию Шекспира… – внушительно добавила мама. – И работали в цирке «Бе со вей».

На девицу перечисление их достижений не произвело особенного впечатления.

– Поздравляю! – саркастически заметила помощница. – Добро пожаловать в малобюджетный ад: наш топовый детективный сериал «Чёрный злодей». Текст для вас, – добавила она уже обыденным тоном, протягивая им маленькие листочки бумаги.

– Это весь сценарий? – удивился папа.

– Режиссёр никому не отдаёт весь сценарий, чтобы сохранить интригу даже для актёров, – пояснила та.

– Тоже мне интрига! – фыркнула Кристина, которая пришла на студию вместе с родителями. – Убийца – дворецкий.

– А-а-а! – возмущённо завопила помощница режиссёра. – Кто тебе сказал?

Девочка махнула рукой, указав на актёра в костюме дворецкого, стоявшего в сторонке и повторявшего текст:

– А вон там репетирует мужчина с огромным ножом!

– Ах да! – спохватилась девица и полезла в сумку. – Вот ваши временные ключи от вашего временного жилья. Домик, конечно, не «вау», но и вы пока не «вау»… Стоп! Куда потащили?! – Она отвлеклась на грузчиков, переносивших декорации, и побежала за ними.

Родители Кристины повернулись друг к другу с самыми серьёзными лицами, но вдруг засмеялись и запрыгали от радости, взявшись за руки.

– У нас роли с текстом! – ликовал папа.

– Это успех! – вторила ему мама.

Кристина снисходительно смотрела на них, словно это она была тут самой взрослой. А тем временем в павильоне начинались съёмки следующего эпизода.

– Итак, сцена с Чёрным злодеем, – объявил менеджер.

В центре съёмочной площадки стоял сыщик, на него была направлена камера, снимавшая крупный план. Все присутствующие невольно замерли, впечатлённые его мрачным и величественным видом.

– Весь мир – театр, – с пафосом провозгласил главный злодей. – В нём женщины, мужчины – все актёры…

– Стоп! – крикнул режиссёр. – Можете сказать то же самое поактивней?! И… Эх! Перерыв! – устало объявил он.

– Как я вас понимаю, – проникновенно проговорил Джей Би, очень кстати оказавшийся рядом, – для такого талантливого и тонко чувствующего гения, как вы, тяжело быть окружённым всеми этими бездарностями.

Режиссёр потёр лоб и обессиленно кивнул. Джей Би ловко подтолкнул его в кресло и закружил вокруг него, незаметно отпихивая менеджера.

– А этот актёр, играющий злодея, – вкрадчиво проговорил уборщик, разминая режиссёру плечи. – Да он просто деревянный! В нём нет страсти.

– Что вы себе позволяете? – обиделся актёр, который услышал эти слова. – Я очень страстный…

Но режиссёр не встал на его защиту, он лишь снова кивнул и потёр виски.

– Я покажу класс! – загорелся Джей Би, ободрённый тем, что его слова будто получили молчаливое одобрение.

Он выскочил на середину площадки, замер в неестественной позе, откашлялся и завопил:

 
Чтобы сняться у такого режиссёра,
Любить искусство нужно больше всех.
Отдайте роль мне этого злодея,
И я вам принесу успех!
 

– Ничего хуже я ещё не слышал! – не удержавшись, расхохотался один из рабочих, утирая слёзы.

– Он хочет сыграть злодея?! – недоумённо протянул режиссёр. – Я видел резиновых уток, которые были более устрашающими! – И он, смеясь, бросил охранникам: – Уберите этого чудака с моей сцены, сейчас же!

Смущённый Джей Би и сам был не прочь убраться куда подальше. Торопясь покинуть съёмочную площадку, он наткнулся на осветителей и нечаянно опрокинул декорацию заброшенного дома. Но это оказались ещё не все его несчастья: уборщик зацепился ногой за провод и уронил осветительный прибор, отчего произошло короткое замыкание. Прожектор вспыхнул, провода заискрились, и пламя поползло вверх по драпировкам. На актёра, играющего злодея, упали декорации. К счастью, они были лёгкими и актёр не пострадал, но вот его костюм пришёл в полную негодность.

– Спа-си-те-по-мо-ги-те! – в страхе завопил он.

Рабочие пытались потушить огонь подручными средствами, но у них ничего не получалось. К счастью, включилась автоматическая система пожаротушения. С потолка хлынула вода, и съёмочную площадку заволокло едким дымом.

– Ты никакой не актёр! – в гневе заорал режиссёр. – Ты никакой не злодей. Ты уборщик! Нет, с этого дня ты даже не уборщик! Ты безработный! Уволен!

– Но я не могу без искусства… – растерянно пробормотал Джей Би.

– Я сказал: уволен! – повторил режиссёр. – Прочь отсюда!

– Это шоу-бизнес… – заметил менеджер, улыбаясь семье Кристины. Они были просто поражены разыгравшейся на их глазах безобразной сценой.

Джей Би, больше не в силах терпеть это унижение, выбежал с площадки и выскочил на улицу. Там по-прежнему лил дождь, зарядивший с самого утра, но бывший уборщик запрыгнул на свой велосипед и ринулся прочь, даже не пытаясь укрыться от потоков воды.

– Вы ничего не понимаете ни в злодеяниях, ни в искусстве! – бормотал он, уезжая в темноту.

Возвращаясь с киностудии, Кристина зашла в кафе за пончиками, благо дождь наконец перестал. Она стояла в очереди к кассе, когда вдруг услышала сзади звонкий голос:

– Я в кино видел: там герой такой бацбац-бац – и нет вампиров. А вообще, мало ли кто там обитает? Это же самый жуткий дом у нас в городе! Говорят, что там живут или гномы, или вампиры. Но я думаю, там живут… гномы-вампиры! Маленькие, но очень опасные. В этом доме странные дела творятся. Иногда свет сам собой загорается. А иногда шум подозрительный, как будто кто-то хохочет… Короче, жуть жуткая.

Девочка против воли заинтересовалась, услышав этот захватывающий рассказ. О каком таком доме они говорят – неужели о том самом, в котором предстоит жить ей самой и её семье? Тогда стоит разузнать о нём побольше… Кристина обернулась и увидела в очереди компанию мальчишек, судя по виду, её ровесников.

– Привет! – сразу сказал один из них, поймав её внимательный взгляд. – Я тебя раньше не видел. Меня зовут…

– Марк, – перебила Кристина.

– Откуда ты… – удивился мальчишка, но она снова не дала договорить:

– Написано на твоём рюкзаке.

– А, точно, – смутился тот.

– Это ты теперь живёшь в том жутком доме? – спросил один из его друзей.

– Это она? – уточнил второй и предупредил: – Будь осторожней, в нём происходят необъяснимые вещи.

– У всего есть причина и следствие, – серьёзно сказала Кристина.

– По ночам там кто-то хрустит костями, – зловеще продолжал первый. – Или того хуже – чипсами. А из окон летают тостеры.

– Этот дом заколдован! – поддержал его Марк. – Так что тебе понадобится отважный, ну невероятно отважный друг.

Он с надеждой взглянул на девочку, явно имея в виду себя самого. Вообще-то, Марк был весьма симпатичный – светловолосый, голубоглазый, а то, что он чуточку рисуется перед ней, так это наверняка от волнения. Кристина была вовсе не прочь с кем-нибудь здесь подружиться. Однако её останавливало то, что родители могут в любой момент сорваться на новую работу и им опять придётся переезжать. Снова терять только что приобретённых друзей ей вовсе не хотелось. Она проходила через это уже не один раз и помнила, как потом бывало больно и обидно.

Поэтому Кристина холодно отозвалась:

– Спасибо, но мне одной привычнее.

Внезапно что-то грохнуло. Ребята насторожились, но тут же облегчённо выдохнули: звук шёл из телевизора, висящего над кассой. На экране мелькали впечатляющие кадры извержения вулкана. Шёл тот самый сериал, ради съёмок в котором родители привезли Кристину в этот город. Девочка быстро расплатилась за пончики и покинула магазин.

Когда мальчишки отвели взгляд от экрана, незнакомой девочки уже не было, лишь на прилавке осталась лежать забытая ею книга.

– Не, Марк, у тебя не было шанса, – засмеялись его друзья.

Тот не ответил – слишком сильное впечатление произвела на него девочка из заколдованного дома. Марк дал себе слово, что они ещё обязательно встретятся.

Глава 3
Первая репетиция

– …Ты меня совсем не слушаешь! – в истерике восклицала мама.

– Тогда перестань кричать на меня как ненормальная! – вторил ей папа.

– Когда ты стал таким чёрствым?!

Сидевший в ванной домовой приоткрыл кран, выбросил колпачок от зубной пасты и со всех своих маленьких лапок побежал на звуки скандала.

– Лучше жить со змеёй, чем с тобой! – орал папа. – Она хотя бы теплее!

– О-о-о! А-ха-ха, настоящие психи! – радовался домовой. – С такими будет легко разобраться!

– Вот и катись к своей змее! – бросила мама.

– Не шипи на меня!

Домовой сидел на подоконнике и дирижировал их голосами. Каждая реплика заставляла его улыбаться всё шире и довольно потирать лапки. Похоже, от этих сумасшедших будет несложно избавиться. Он выгонит их гораздо быстрее, чем предыдущих жильцов.

– Подожди, подожди, – вдруг сказал папа совершенно нормальным голосом. – Тут была другая реплика! Ты должна сказать: «Тогда переезжай! Проваливай!»

– Точно! – согласилась мама, заглянув в свой листок.

Домовой забросил в пасть печенье и удивлённо замер, прислушиваясь к разговору. Соскочив с кухонного подоконника, он вбежал в комнату и застал хозяев внимательно изучающими сценарий. Дочка как раз помогала им найти нужную страницу.

При виде этой картины домовой даже закашлялся, подавившись печеньем.

– Да вы издеваетесь! – возмутился он. – Они просто читают реплики?! Это всё понарошку?

– Давай ещё раз, – предложила мама.

– А вы на репетицию не опоздаете? – напомнила девочка.

– Ой, мы забыли про время! – спохватилась мама.

– Всё казалось таким реальным, устрашающим! – Кажется, папа никак не мог выйти из образа.

Мама с нежностью взглянула на него:

– Я так тебя люблю!

– Я люблю тебя больше, – заверил тот. И они, обменявшись признаниями, хором пропели:

– Первая репетиция! Первая репетиция!

Кристина снисходительно смотрела на родителей – хрупкую блондинку маму и такого серьёзного папу в очках.

– Это вы ещё не видели моих репетиций! – зловеще пообещал домовой, обманутый в своих тайных надеждах поскорее избавиться от беспокойных жильцов.

За родителями захлопнулась входная дверь, и Кристина вздохнула с облегчением. Наконец-то можно побыть одной, в тишине и покое! Она стала подниматься по лестнице в свою комнату, но вдруг заметила, как включается и выключается свет… Но она ничего не трогала!

– Что? Что такое? – громко спросила она.

Кристина осмотрелась и ничего подозрительного не заметила. Но не почудилось же ей? Она осторожно двинулась в кухню, продолжая внимательно оглядываться по сторонам. И тут девочка явственно услышала шаги: кто-то лёгкий пробежал по лестнице наверх – до неё донёсся отчётливый скрип ступенек. Не дойдя до кухни, Кристина пошла обратно, недоумённо озираясь.

А домовой резвился вовсю. Теперь, когда взрослые покинули дом, он собирался как следует напугать их ребёнка, чтобы девчонка побыстрее уговорила родителей переехать! В ванной он с душераздирающим скрежетом приоткрыл кран, вызвав монотонное и зловещее капанье воды. В гостиной громко хлопнул окном, стараясь посильнее напугать девочку, но немного не рассчитал – прищемил себе палец и зажмурился от боли. Это разозлило его ещё сильнее: пора переходить к решительным действиям!

Домовой перебрался на кухню, рассыпал содержимое сахарницы по столу и захихикал, потирая лапки. Затем он пробежал по устроенному бардаку, и на сахаре остались отпечатки, но так даже лучше – ещё страшнее.

Из включённого телевизора вдруг раздался зловещий хохот, а затем грубый голос:

– «Ты думал обмануть меня, но судьба к тебе сегодня не благосклонна…»

– Соберись, Кристи, – подбодрила себя девочка и повторила свою любимую фразу: – У всего есть причина и следствие. Колдовства не бывает…

Услышав шум на кухне, она направилась туда. Кристина увидела, как прямо на глазах в рассыпанном сахаре проявляются следы, и едва не изменила своё мнение. Однако девочка не растерялась – она резким движением бросила в воздух горсть муки из стоявшего на столе пакета, и ей удалось увидеть очертания какого-то существа! Значит, она всё-таки права. Но кто это? Какое-то неизвестное науке животное?

Поняв, что его вот-вот разоблачат, существо шарахнулось в сторону. Девочка схватила флакон аэрозоля как оружие и пшикнула прямо в движущийся силуэт. Видимо, она попала, потому что существо принялось удирать со всех лапок, фыркая и отбрыкиваясь, но скрыться ему не удалось.

Странный незнакомец упал, наткнувшись на открытый кухонный шкаф, и ему на голову посыпались хлопья, кофе, макароны. Он даже сорвал с окна занавеску, запутавшись в ней и окончательно перепугавшись. Наконец сверху шлёпнулась коробка с пончиками, которые Кристина принесла из кафе. Существо неловко поднялось и побежало прочь, не обращая внимания на повисшую на нём еду и занавеску.

– Подождите! – озорно окликнула его Кристина. – Невежливо уходить, не поздоровавшись!

Она уже полностью успокоилась, догадавшись, что гость совсем не так опасен, как хочет казаться. Девочка не привыкла бросать дела на полпути, поэтому она решительно направилась вслед за улепётывающим существом.

Грохот привёл Кристину в гараж. Там она сразу увидела обсыпанный макаронами и кофе силуэт в занавеске, безуспешно метавшийся в поисках выхода, и замерла у порога.

Долгую минуту они испепеляли друг друга взглядами: Кристина хоть и не видела его полностью, но была уверена, что существо смотрит на неё так же внимательно, как она на него. Наконец девочка запустила в него баллончиком, который по-прежнему держала в руках. Тот ловко поймал его, но случайно нажал, брызнул остатками аэрозоля себе в глаза и в ужасе завертелся на месте.

Кристина оглянулась в поисках какого-нибудь оружия и схватила трубу пылесоса, но поскользнулась на рассыпанных макаронах и упала прямо на кнопку. Пылесос включился и завыл. Существо тем временем попыталось обогнуть её и выбраться из гаража. Девочке удалось поймать его трубой, которая присосалась к спине. Существо рванулось к дому, таща за собой пылесос и Кристину.

Наконец, изловчившись, девочка схватила странного гостя руками. Тот вырвался из последних сил, но у неё в руке остался клок шерсти.

Тогда-то Кристина наконец его увидела – небольшое существо, покрытое зелёным мехом с рыжими полосками на лапках, мордочке и смешных висячих ушках. Оно одновременно напоминало и неизвестного науке диковинного зверька, и забавного маленького человечка.

– Ай! – вскрикнуло существо. Кристина поразилась – оно ещё и разговаривает? Значит, это точно не зверёк…

– Что она себе позволяет! – продолжало возмущаться странное создание. – Она что, меня укусила?

Он закрутился на месте, пытаясь рассмотреть бок, из которого оказался вырван клочок шерсти.

– Какой зелёный! – проговорила Кристина, разглядывая невиданного гостя.

– Ты меня видишь?! – ужаснулся тот. – Это потому, что ты выдернула у меня… ого! Целый клок шерсти! А ну верни!

Они оба уставились на волоски в руках у девочки.

– Отдай мой мех! – ещё раз потребовало странное существо.

Он попытался отнять шерсть, но Кристине удалось увернуться. Она высоко подняла руку, и пушистый озорник шлёпнулся на пол. Ей было совсем не страшно и ужасно любопытно. Похоже, мальчишки, которых она встретила в кафе, правы.

– Не так быстро, – строго сказала она. – Сначала я хочу узнать, кто ты?

– Я домовой, – наконец признался зелёный. – Это мой дом, а это мой мех. Отдай!

– Домовых не существует, – твёрдо заявила Кристина.

– Отлично, – кивнул тот. – Запомни эту мысль, а теперь отдай мой мех.

– Если я правильно поняла, я вижу тебя, потому что у меня есть клочок твоего меха?

– Клочок? – возмутился он. – Да это целый клочище! Верни, а не то…

– А не то – что? – с интересом спросила девочка.

– А не то я начну кричать! И бросаться на стены… Без меха домовые становятся безу-умными! – проревел он.

На Кристину это не произвело никакого впечатления – она и не думала отдавать шерсть. Уж чего-чего, а самообладания ей было не занимать. А иначе какой из неё сыщик?

– Это всё и так безумно, – невозмутимо заявила она, как будто сталкивалась с домовыми каждый день. – И жутко интересно.

– Ты не понимаешь! – взвыл тот. – Если другие домовые узнают, что мы разговаривали, у меня – нет, у нас! – будут проблемы.

– Так вас таких много! – заинтересовалась Кристина.

– Нет, – осёкся домовой, поняв, что сболтнул лишнее.

Вдруг раздался стук в дверь, и тут же странный голос спросил:

– Финник, ты дома?

– Эй, ты! – запаниковал домовой и скомандовал: – Замри!

Кристина с любопытством ждала продолжения. Значит, его зовут Финник!

Но кто же пожаловал к ним в гости?

Глава 4
Театр домовых

А в дверь тем временем вальяжно заваливались всё новые и новые домовые. Все они были чем-то неуловимо похожи на Финника, хотя сильно различались и фигурами, и размерами, и цветом шёрстки.

– Я же говорил, что он ещё дома… – укоризненно заметил круглый рыжий домовой по имени Догфинн.

Его собратья бродили вокруг Кристины. Она неподвижно стояла посреди комнаты, боясь неловким движением спугнуть непрошеных гостей. А те были уверены, что она их не замечает, поэтому, совершенно не стесняясь, обсуждали девочку в полный голос.

– Это одна из твоих новых? – спросил домовой с фиолетовой шубкой. Его звали Блекфинн.

– Странная, – протянул Догфинн. – Чего это она зависла посреди комнаты?

Финник с трудом сохранял лицо, едва удерживаясь от откровенной паники. Он-то знал: Кристина всё видит и слышит, и вовсе не был уверен, что девчонка его не выдаст.

– У бедняжки не всё в порядке с головой, – путано пояснил он.

Блекфинн приблизился к Кристине вплотную и заинтересованно заглянул ей в глаза. Девочка отвела взгляд, судорожно размышляя, как не раскрыть себя раньше времени.

– Вечно у Финника либо сумасшедшие, либо неряхи, либо сумасшедшие неряхи, – тем временем заявил розовый домовой с голубыми полосками. Его звали Тикфинн.

Все расхохотались, а тот тем временем оторвал от спины Финника прилипший к ней в пылу погони пончик. Внимательно рассмотрев его и не заметив ничего подозрительного, домовой закинул угощение в рот.

– О, вкусный пончик, – чавкая, заявил Тикфинн и, поймав брезгливые взгляды друзей, слегка смутился: – Что? Он был почти чистый.

Блекфинн тем временем так внимательно рассматривал Кристину, что девочка занервничала. Что ему нужно? Ах да, клочок зелёной шерсти! Нельзя, чтобы его заметили, иначе домовые сразу всё поймут! Она быстро убрала руку с зажатым в кулаке мехом за спину, но было уже поздно.

– А что это у неё в руке? – спросил Блекфинн с сомнением в голосе.

– Не знаю, какая-то зелёная дрянь, – скороговоркой выдал Финник и позвал, отвлекая внимание от Кристины: – Пойдёмте, а то опоздаем на собрание!

– И то верно, – согласился Тикфинн.

Домовые устремились к выходу. Обернувшись, Финник заметил, что Кристина следует за ними, и насторожился. Блекфинн тоже что-то заподозрил: он резко повернулся и уловил движение девочки. Пришлось ей замереть на месте и напустить на лицо безмятежное выражение.

– Ой, кажется, мне пора за лекарствами от сумасшествия, – пропела она.

Домовые наконец покинули дом, лишь Финник задержался на пороге.

– Не вздумай ходить за нами! – шёпотом предупредил он, состроив устрашающую гримасу.

Кристина передразнила его:

– Жалко, что я тебя не вижу и не слышу!

– Финник, поторопись, а то опоздаешь на наши милые посиделки! – послышался голос из-за двери.

Домовому ничего не оставалось, кроме как, бросив на Кристину последний угрожающий взгляд, покинуть дом. А она, и не подумав слушаться, последовала за ним и его собратьями, держась чуть в отдалении от этой странной компании.

Впрочем, их всё равно никто не видел, кроме неё самой, конечно.

Идти пришлось далековато: целью домовых оказался старый заброшенный театр на окраине города. Но Кристина и не думала отставать. Ей было ужасно любопытно, что за собрание проводят эти забавные существа. Кажется, это может обернуться настоящим детективным расследованием!

Проникнув в театр, домовые вольготно расположились в зрительном зале. Они забросили лапы на кресла и заговорили все одновременно. Кристина предусмотрительно не стала заходить за ними, а притаилась в одной из лож и навострила уши.

– Да я вообще лучше всех от людей прячусь! За всю жизнь ни одной шерстинки не уронил!

– А я ни одного следа не оставил! Потому что лапы у меня всегда чистые.

– Да! Правила безопасности – это не шутки! – согласился домовой с длинной седой бородой, по виду самый старший из них, похожий на дедушку. Его так и звали – Грандфазерфинн.

Кристина украдкой вытащила телефон и попыталась сфотографировать домовых, но её усилия оказались безуспешны. Сделав несколько снимков, девочка убедилась, что домовые не отображаются на экране.

– Это дело с каждой минутой становится всё интереснее… – тихо проговорила она.

Тем временем дедушка-домовой, расположившийся на сцене, ударил по ней молоточком.

– Тихо! – скомандовал Грандфазерфинн. – Объявляю пятничное собрание открытым! Надеюсь, ни у кого проблем с людьми не было?

– А к Финнику заехали новые жильцы! – тут же наябедничал домовой с зелёной шерстью по имени Фрогфинн.

– Финник, с новыми жильцами удалось поладить? – строго спросил его старейшина.

Финник, конечно же, давно заметивший Кристину, замешкался с ответом, и его опередил другой домовой.

– Судя по твоим рассказам, такие же противные, как и предыдущие, – заявил тот.

– Конечно… – с готовностью подтвердил Финник, но тут же вспомнил о внимательно следившей за ними Кристине, смутился и поправился: – Нет! Милейшие люди!

– Как и двадцать предыдущих!

Все дружно расхохотались. Не смеялся лишь Блекфинн – он пристально смотрел на Финника и явно что-то подозревал. Под его взглядом тот замялся и занервничал, соображая, как себя не выдать. К счастью, ему на выручку, сам того не ведая, пришёл старейшина.

– Прекратите этот бардак! – прикрикнул Грандфазерфинн. – Мы, домовые, должны держаться вместе!

– Как моя попа с этой жвачкой! – не унимался самый смешливый домовой, отлепляя липкий комок от своей шёрстки.

Блекфинн тем временем не сводил глаз с нервного Финника.

– А ты ничего не скрываешь? – наконец спросил он.

Финник оглянулся на своих друзей, но никто не спешил ему на помощь. Значит, выкручиваться придётся самому.

– А я слышал, что человек Мафинна устроил погром на киностудии! – заявил он, спешно переводя разговор на другую тему.

– Вот это новость! – раздались удивлённые голоса.

– Да, мой человек получил важную роль! – важно подтвердил Мафинн, домовой с синей шерстью и уныло вытянутой мордочкой.

– …и прямо горел на работе! – язвительно подтвердил Финник.

Со всех сторон раздались возмущённые голоса:

– Хватит уже зазнаваться!

– Твой человек работает уборщиком на студии!

– Но в душе-то он актёр! – Оскорблённый Мафинн бросился на защиту Джея Би. – Не смейте унижать моего человека, он талант!

– Ага! – согласился Фрогфинн. – Если надо сыграть роль полного неудачника!

– Или сжечь что-нибудь! – добавил Финник, вызвав всеобщий смех.

Он облегчённо выдохнул – похоже, ему удалось свернуть с опасной темы. Все забыли о его новых жильцах и переключились на человека Мафинна, ведь эта история гораздо интереснее и смешнее.

– Так что, Мафинн, закажи своему человеку смирительную рубашку на Амазоне.

– А то он весь город спалит! – продолжал потешаться Финник.

Мафинн, похоже, обиделся на них всерьёз.

– Вы… вы ничего не понимаете… – проговорил он. – Вы… ничего не смыслите в искусстве… вы… вы…

– Жжёшь, Мафинн!

Все снова засмеялись, а тот, поняв, что переубедить друзей не удастся, с обидой выбежал из зала, громко хлопнув дверью.

Впрочем, на домовых это не произвело особенного впечатления.

– Давайте заканчивать, у меня футбол начинается! – как ни в чём не бывало сказал Блекфинн.

Когда они вернулись домой – конечно же, порознь, – Финник сразу удалился к себе на чердак, а Кристина в своей комнате уселась плести браслет из его шерсти. Постоянно держать клочок меха в кулаке было очень неудобно, а потерять чудесную способность видеть и слышать домовых девочке вовсе не хотелось.

Мама заглянула к ней перед сном и обняла дочку.

– А нашему Шерлоку не пора в постель? – пошутила она.

– Ещё минуточку, – попросила Кристина. – Я тут веду одно расследование.

Мама заметила зелёную шерсть в её руках, но, конечно же, ни о чём не догадалась. Она приняла всё за очередную игру, которые её фантазёрка-дочка постоянно придумывала, и с улыбкой уточнила:

– Как ты его назовёшь – «Украденный сон»?

– Может, и так, – серьёзно ответила дочка. – У меня есть один подозреваемый.

А подозреваемый вовсе не собирался ложиться спать. Дождавшись, когда весь дом затихнет и погрузится в сон, Финник прокрался в комнату Кристины, намереваясь стащить у неё клочок своего меха. Если уж он допустил такую оплошность, что позволил человеку увидеть себя, своих друзей и даже посетить их тайное собрание, это необходимо срочно исправить.

Запрыгнув на постель, Финник навис над мирно спящей девочкой и радостно оскалился в предвкушении, как вампир, который собирается вонзить зубы в свою жертву. Но когда домовой уже протянул лапы, чтобы схватить спрятанный под подушкой браслет из зелёной шерсти, он случайно задел растяжку-ловушку, установленную Кристиной, и она включила будильник.

Девочка резко распахнула глаза и с укором проговорила:

– Нет, нет, нет! Хорошая попытка!

Разоблачённому Финнику ничего не оставалось, как удалиться. Мрачный домовой вышел из комнаты и вернулся к себе на чердак. Там он долго ворочался в своём домике, построенном из чемоданов, размышляя, как же ему перехитрить ловкую девчонку. Но так ничего и не придумав, он уснул в самом мрачном настроении.

Глава 5
Попкорновый взрыв

Утром в доме стояла блаженная тишина – родители уехали на студию. Домовой где-то затаился, но у Кристины не было большого желания его искать. Налив себе томатного сока, она ответила на звонок мамы, зажав телефон плечом.

– Да, мам, и не забудьте заехать в магазин, – назидательно проговорила она. Девочка уже давно привыкла чувствовать себя в семье самой взрослой. – Нужно купить…

Открыв дверцу холодильника, Кристина оглядела абсолютно пустые полки – лишь в дальнем уголке завалялся заветренный кусок сыра.

– Можете купить всё, кроме сыра с плесенью – он у нас есть, – сообщила она. – Да. Жду вас не поздно. Пока.

Тут раздался звонок в дверь, и девочка пошла открывать, удивляясь: неужели снова пожаловали домовые? Других знакомых у неё в этом городе пока не было.

Но Кристина ошиблась – на пороге стоял мальчик, которого она вчера встретила в кафе.

– Привет! – неуверенно проговорил он.

– А, привет… – с любопытством взглянула на него девочка.

– Марк, – ещё раз представился тот, видимо от волнения.

– Да. Я помню, – улыбнулась она. Гость взглянул на неразобранную коробку с вещами, стоявшую у входа и подписанную её именем, и его тоже осенило:

– А ты Кристина!

– Да, – согласилась она. – Это я помню тоже… Итак!

Мальчик протянул ей детектив, забытый вчера в кафе.

– Я прочитал твою книгу, – сообщил он. – И теперь применяю деде… дуду… – Он запнулся и наконец выговорил: – Дефективный метод.

– Дедуктивный метод? – поправила Кристина.

– Именно, – согласился Марк.

Он заглянул в дом через плечо девочки, пытаясь осмотреться, но ничего толком не увидел. Зато очень некстати нарисовавшийся Финник сердито поглядывал на Марка из-за спины Кристины.

– А домик не такой ужасный, – тем временем сказал мальчик. – Правда, немного потрёпанный…

– Сам ты… потрёпанный! – зло отозвался домовой и спросил у Кристины: – Он сюда постоянно ходить будет?!

Не дождавшись ответа, разозлённый Финник опрокинул на пол одну из коробок.

– Что это? – вздрогнул Марк.

Девочка пожала плечами:

– Не знаю, может, крыса? Большая зелёная крыса, – добавила она со значением.

– Ага… – замялся Марк. – Я тут подумал… может, мы могли бы сходить в кино?

Кристина не успела ответить: Финник подскочил к ней и бросил прямо под ноги гирю. Где он только её раздобыл? Вроде бы среди их вещей ничего подобного не было… Но домовой не знал, что у девочки железные нервы и такой ерундой выбить её из колеи не получится. Чего нельзя было сказать о её госте: Кристина никак не отреагировала, зато Марк едва не подпрыгнул.

– Крыса, да? – настороженно спросил он.

Девочка заулыбалась.

– Ага! – подтвердила она и добавила: – И знаешь, лучше тебе сходить с кем-то, кто не уедет отсюда через пару недель.

Финник и не думал униматься: поняв, что трюк с гирей не удался, он подбежал к Кристине и толкнул её. От неожиданности она не удержала в руках стакан и облила Марка соком. Тот удивлённо замер, рассматривая расплывающееся на белой футболке томатное пятно, и тотчас развернулся к выходу:

– Ну, мне, пожалуй, пора…

– Да… К-конечно, – согласилась Кристина.

Она чувствовала себя ужасно неловко – всё выглядело так, словно она специально плеснула в Марка соком, чтобы поскорее избавиться от него! А ведь он вовсе не виноват в том, что ей не хочется привязаться к новому другу и вскоре потерять его, так же как и всех остальных.

– Увидимся, – бросил Марк, уже уходя.

– Извини, – растерянно пробормотала она.

Только на крыльце мальчик выдохнул:

– Уф… В этот раз всё прошло не так уж и плохо. По крайней мере, мы говорили дольше пяти секунд.

Испорченная футболка, казалось, его вовсе не расстроила.

Когда дверь за Марком закрылась, Кристина обиженно застыла у окна, глядя ему вслед. Всё равно она втайне мечтала, что на этот раз ей удастся найти настоящего друга и не потерять его… Но теперь, после этого глупого происшествия с футболкой, надеяться в любом случае было не на что. Наконец она обернулась к домовому, чьё присутствие чувствовала даже спиной, и молча развела руками, словно задавая немой вопрос.

– Теперь слушай правила, – невозмутимо заявил тот, явно не испытывая стыда за свой безобразный поступок. – Я запрещаю приводить сюда людей!

– А чем тебе не нравятся люди? – поинтересовалась она.

– Чем? Чем?! – возмутился Финник. – Может, тем, что вы только всё ломаете, мусорите, кричите и хлопаете дверьми? А потом говорите, что дом плохой и вам не подходит! – После этой речи он немного сник и договорил уже гораздо тише: – Я был нормальным домовым, пока этот дом не стали сдавать в аренду! И вы, люди, превратили его в свалку и балаган. Все эти дети, панки, бабки с попугаями, арфистки – сплошной хаос! Как можно не понимать: если домик разрушится, то и домовой исчезнет! Но вам, людям, плевать!

Он разволновался не на шутку, вспоминая предыдущих жильцов. Кристина потрясённо слушала его, по-прежнему не находя слов.

– За все эти годы я усвоил одно правило: нет людей – нет проблем! – горько закончил Финник и выбежал на улицу.

Кристина последовала за ним, опасаясь, как бы он ещё чего-нибудь не натворил. Они оказались на лужайке перед домом, посреди которой стояла газонокосилка, и домовой немедленно прицепился к ней.

– А эта жужжащая громыхалка! Каждую неделю одно и то же! Зачем сажать траву, если вы не хотите, чтобы она росла?!

Финник гневно пнул косилку, но случайно нажал ногой на кнопку, и аппарат завёлся. Косилка с рёвом понеслась по двору, нарезая круг за кругом и разгрызая в щепки попадающиеся на пути палки. Недотёпа-домовой зацепился лапой за ручку и теперь скакал на ней верхом и никак не мог освободиться.

– Спасайся! – отчаянно вопил он. – Это восстание машин!

В очередной раз пролетая мимо Кристины, домовой схватил её за руку в надежде на помощь, но сделал только хуже. Он утянул девочку за собой, и теперь они вместе носились по двору на будто обезумевшей газонокосилке.

– Держи меня! – верещал Финник. – Держи!

– Держу! – кричала в ответ Кристина.

Но на следующем вираже они всё же не удержались и вылетели со двора. Девочка и домовой угодили прямиком в кузов едущего по улице грузовика, наполненного кукурузой.

С трудом придя в себя, они попытались устроиться поудобнее – не выпрыгивать же на полном ходу, – но у них, конечно, ничего не получилось.

– Ну что, довольна?! – сердито бросил Финник. – Видишь, что ты натворила?!

Кристина, наоборот, совсем не переживала. Ей было даже весело. Давненько с ней не случалось таких увлекательных приключений!

– Зато в эти выходные можно не стричь газон! – озорно заметила она.

– Глаза бы мои тебя не видели! – буркнул домовой.

– А мои тебя видят, – напомнила она.

Финник с недовольной физиономией отвернулся от Кристины и стал наблюдать за дорогой. Грузовик как раз подъехал к территории какого-то завода и миновал невысокое здание с вывеской «Котельная».

– С тобой всё в порядке? – заботливо поинтересовалась Кристина, заметив, что с домовым творится неладное. – Мне кажется, ты стал зеленее, чем обычно.

– От-ста-нь от ме-ня… – со стоном проговорил тот.

Грузовик тем временем остановился перед шлагбаумом и посигналил. Воспользовавшись моментом, Кристина спрыгнула на землю и оглянулась – рядом тяжело шлёпнулся Финник. Он с трудом встал, покачиваясь и зажимая рот ладонью.

– Как вы ездите на этих машинах?! Они же всё время раскачиваются! – возмутился он. – Терпеть не могу, когда меня раскачивают! Если бы не ты, я бы в ней не оказался!

– Тебе нужно научиться контролировать гнев, – не поддалась на упрёки Кристина.

Домовой опёрся о бампер грузовика – похоже, его и правда сильно укачало.

– Никакого гнева! Я спокоен! Абсолютно спокоен! – проорал он.

Тем временем с заводской территории вышел охранник.

– Наконец-то уголь привезли! – обрадовался он и открыл шлагбаум.

Грузовик тронулся с места, и не ожидавший такого коварства Финник свалился на дорогу.

– Как же мне всё надоело! – завопил он.

Поднявшись на ноги, домовой не оглядываясь зашагал прочь. По пути он пнул урну, не зная, на чём ещё выместить свою злость, но тут же вскрикнул от боли и захромал, запрыгав на одной ноге. Кристина смотрела ему вслед, думая, что предпринять. Где они вообще находятся, куда их завезли и как отсюда выбираться?

Грузовик тем временем заехал в цех котельной.

– Наконец-то уголь привезли! – обрадовался рабочий, совсем как недавно охранник.

Видимо, они давно уже ожидали его и простаивали без работы. Грузовик развернулся, и кузов начал подниматься. Но вместо ожидаемого угля в топку высыпались… тонны кукурузы!

– Э-э-э-э… – оторопел рабочий. – Это же не уголь! Ты что привёз? Стой!

Он возмущённо закричал, размахивая руками. Рабочие подбежали к кабине грузовика, чтобы указать водителю на ошибку, но с ужасом увидели, что за рулём никого нет.

Котёл тем временем начал подозрительно трястись. Раздались странные щёлкающие звуки, напоминающие выстрелы. Рабочий поймал вылетевший из котельной шарик и поднёс к глазам.

– Это попкорн! – наконец догадался он.

Кукурузные зёрна стреляли всё активнее. Печь задёргалась и опасно задрожала. Рабочие в страхе попятились к выходу.

– Не думал, что когда-нибудь такое скажу… – проговорил один из них и, не сдержавшись, выкрикнул: – Спасайтесь, это попкорн!

Все в панике рванули к выходу. Датчики давления уже зашкаливали, трубы дрожали. Вентили вылетали из труб и рикошетили от стен. Помещение котельной окутал густой пар, а затем он начал вырываться на улицу.

Кристина, пытавшаяся по телефону выяснить, что это за район и как отсюда выбраться, услышала подозрительный шум. Она отвлеклась от телефона и вдруг заметила в клубах пара странный силуэт, бегущий к выходу с заводской территории.

– Я перезвоню! – бросила девочка в трубку.

Она попыталась сфотографировать странное существо, но оно сбило её с ног. Кристина, недолго думая, бросилась в погоню.

– Стой! Именем закона! – выкрикнула она фразу, вычитанную в детективном романе. – Бегство только усугубит твоё…

Забежав за угол, она только и успела заметить, как отъезжает фиолетовый фургон. А тем временем на заводе что-то громыхнуло так, что заложило уши. Там явно случился мощный взрыв, и прямо через забор начала расползаться белая волна попкорна.

– Спасайся! – на разные голоса вопили рабочие, пытаясь убежать от неё.

Но всё было бесполезно: и их, и Кристину с головой накрыло хрустящей волной.

Глава 6
Домовой идёт по следу

А город тем временем продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая о надвигающейся катастрофе.

Уличный торговец зазывал покупателей:

– Попкорн! Самые большие порции! Вторая бесплатно!

Но в следующую секунду его накрыла волна совершенно бесплатного попкорна. Торговец изо всех сил пытался грести, но выплыть никак не удавалось.

На остановке мужчина усаживался в такси, когда машину засосала и закрутила волна белых хрустящих шариков. Синхронно с водителем они от неожиданности заорали в голос. Вредный пассажир успел вставить:

– Я оставлю о вашем такси плохой отзыв!

А волна попкорна уже неслась по улицам города, сбивая с ног прохожих. Пассажира такси прибило к окну кафе, и посетители немедленно бросились его фотографировать.

– По-мо-ги-те! – истошно вопил он.

Но больше всего повезло зрителям в кинотеатре.

– На этот раз ты точно попался, Чёрный злодей! – провозгласил детектив с экрана.

Тот расхохотался:

– Ты меня ни разу не поймал!

И в этот драматический момент зал кинотеатра буквально завалило попкорном! Однако зрителей это не смутило – сидя по пояс в хрустящей кукурузе, они продолжали смотреть кино, наслаждаясь внезапным бесплатным угощением.

А вот пожилая пара, сидевшая в парке на лавочке, осталась недовольна: они издалека наблюдали за попкорновым безумием с большим неодобрением.

– Это какой-то перформанс? – поинтересовался мужчина.

– Терпеть не могу современное искусство, – отозвалась его жена.

Их мнение явно не разделял репортёр местного телевидения. Он стоял перед камерой с микрофоном в руке на фоне завода и города, засыпанного попкорном.

– Впервые за двадцать лет в Берке случилось что-то интересное! – радостно начал он, но тут же осёкся, поняв, что ляпнул не то: – То есть совершено серьёзное преступление. Злоумышленники устроили извержение попоко… попкорон… вогого… – Репортёр запнулся на трудном слове, но всё же договорил: – Попкорнового вулкана, которое парализовало весь город…

Вдруг прямо перед камерой неожиданно появился флегматичный почтальон. Он подошёл к журналисту и протянул ему какой-то листок.

– Улыбнитесь, вам письмо, – проговорил он мрачным тоном, совсем не вязавшимся с его словами. – Распишитесь! Здесь. Здесь. Здесь и здесь.

Он отдал ведущему телеграмму, по-прежнему не обращая внимания на прямой эфир. Репортёр машинально подписал бумаги о доставке, время от времени поглядывая в камеру, и почтальон вышел из кадра с тем же непроницаемым лицом.

Журналист быстро пробежал глазами короткий текст и зачитал содержание телеграммы вслух:

– «Жители города Берка! Это только начало. Выкусите! Ваш Невидимый ужас. Ха-ха-ха – ха-ха-ха-ха… ха… ха… а-ха! Ха!» Тьфу!

К нему подбежала наконец добравшаяся до города Кристина.

– Телевидение! – закричала она. – Вот как всех можно предупредить!

Она резко затормозила, и репортёра окатила новая волна попкорна.

– Срочно! – заявила она, не обратив на это внимания. – Покажите фото преступника всему Берку!

– Девочка, не мешай – видишь, мы в эфире, – поморщился тот.

– Да вот же, смотрите! Это настоящая сенсация!

Кристина открыла фотографии на своём телефоне и тут же убедилась, что на них никого нет. От досады она готова была провалиться сквозь асфальт. Как же она не учла, что этих существ невозможно сфотографировать!

– Очень смешно, – фыркнул журналист. – Девочка, не мешай! Иди лучше поиграй в куклы.

И он решительно выпроводил Кристину из кадра.

– Но я же сама его видела… – растерянно пробормотала она.

– Расследованием займутся умные, а о результатах расскажут красивые, – заявил репортёр, манерно поправив причёску и вновь натянув на лицо улыбку.

А Кристина всё листала фотографии с завода, на которых и правда никого не было. Наконец она добралась до снимков с собрания домовых в театре, но на них тоже никто не отображался.

– Умные рассматривают все версии, – прищурившись, заметила она, начиная кое о чём догадываться.

Но эта версия нуждалась в тщательной проверке, и Кристина собиралась немедленно этим заняться.

Вернувшись домой, юная сыщица с трудом отыскала Финника в его укрытии на чердаке. У неё возникла одна гениальная идея, и девочка поспешила обсудить её с домовым. Однако, выслушав её предложение, тот отказался наотрез.

– Ты заняла мой дом, забрала мою шерсть, – сипло, невероятно надменно сообщил он (кого-то его голос так напоминал…). – А теперь приходишь и говоришь: «Мне нужна твоя помощь». Но ты не просишь с уважением и ничего не предлагаешь взамен.

– Я предлагаю тебе настоящее приключение, – возразила Кристина.

– Что? Какие приключения?! – возмутился Финник. – Я же домовой!

Девочка горячо закивала:

– Поэтому только ты можешь помочь мне поймать преступника. Ведь он… тоже домовой. Видишь?

Кристина продемонстрировала ему фотографию на телефоне. Финник ненадолго задумался.

– Не вижу… – едва взглянув, хрипло бросил он, откашлялся и продолжал уже нормальным голосом: – Не вижу причин тебе помогать.

– Это нужно не только мне, а всему городу, – не сдавалась девочка.

Домовой вскочил на ноги:

– Вот я и подожду, пока ты спасёшь город. В этом чемодане!

Он отвернулся, словно намереваясь снова забраться в свой домик.

Кристина помолчала, подыскивая нужные слова.

– Ты только представь, – наконец заговорила она. – Полиция бессильна перед невидимым преступником. Только отважная девочка и первый в мире сыщик-домовой могут спасти Берк!

Снова повисла пауза. Кристина смотрела, как невесомые пылинки мелькают в столбе света из небольшого окошка под потолком, и терпеливо ждала ответа.

– Ладно, допустим, – наконец неохотно сказал Финник. – Но у меня есть три условия. Во-первых, ты извинишься на коленях. Во-вторых, ты будешь убирать мой чердак… на коленях. А в‐третьих, ты вернёшь мою шерсть, тоже, разумеется, на коленях.

Кристина замялась. Ничего из перечисленного делать совершенно не хотелось, особенно на коленях, но, похоже, выбора у неё не оставалось. Она глубоко вздохнула и кивнула:

– Поймаем преступника – и я отдам тебе шерсть.

Но домовой оказался не так прост. Финник протянул лапку:

– Шерсть вперёд.

Но и Кристина не собиралась уступать.

Она отрицательно качнула головой:

– Так не пойдёт, – повернулась и направилась к выходу.

Поколебавшись пару секунд, Финник всё же пересилил себя.

– Ладно, – тихо пробормотал себе под нос. – Не умею торговаться.

Кристина остановилась и довольно улыбнулась. Прежде чем обернуться, она напустила на лицо серьёзное выражение.

– Ладно! – громче повторил Финник. – Но если обманешь, я спрячу все твои книжки, съем все твои конфеты, и ты всю жизнь будешь проверять свою кружку перед тем, как пить.

– По рукам, – согласилась Кристина и протянула ему ладонь.

– По лапам, – кивнул Финник и залихватски стукнул по её руке.

Первым делом детективы решили отправиться туда, где всё началось, и осмотреть место преступления. Они вернулись к заводу и остановились возле котельной, на том самом месте, где был припаркован фиолетовый фургон.

Кристина через экран смартфона, используя его как увеличительное стекло, искала на земле улики. Финник лениво наблюдал за ней, жуя попкорн.

– Ты ничего не найдёшь, – заявил он с набитым ртом. – Мы зря тратим моё время.

– Какое странное пятно… – не обратив внимания на его слова, протянула она.

– Припоминаю одну мерзкую тётку, которая жила в моём доме года два назад, – оживился Финник. – Я специально разлил масло в прихожей, чтобы она…

– Это же машинное масло, – перебила его Кристина, рассматривая пятно. – И от него тянется след. Хм… След обрывается. Всё как в настоящих детективах. Отлично! А ты можешь учуять запах? – спросила она у пушистого помощника. – Скажем, взять след?

– Взять след? – оскорблённо переспросил он. – Мы же не собаки!

– Извини, – смутилась она. – Я подумала…

– Взять след! – в гневе передразнил Финник. – Что ты себе позволяешь!

Глава 7
Фиолетовый фургон

Остаток дня они провели в поисках. Уже вечерело, а девочка-сыщик и её верный помощник домовой всё ещё шли по следам машинного масла.

Несмотря на то что Финник с таким презрением отказывался от роли служебной собаки, ему всё же пришлось примерить её на себя. Он послушно полз, прижавшись к земле, и принюхивался к следам. Прямо за ним шла Кристина, зорко поглядывая по сторонам.

– Что-нибудь чувствуешь? – спрашивала она.

– Чувствую стыд, унижение и аллергию на пыль… – чихал обиженный домовой.

Не обращая внимания на поток автомобилей, Финник пополз через перекрёсток. Мимо проносились машины, лишь чудом не задевая его колёсами. Кристина наблюдала за ним с тротуара, в ужасе закрыв рот ладонью и уже жалея, что всё это затеяла.

Прямо на домового нёсся автомобиль, но в последний момент Финник увернулся, чудом избежав столкновения. Увидев его недовольную (но целую и невредимую) мордочку, Кристина облегчённо выдохнула. Она даже себе не признавалась, что успела привязаться к этому капризному, но такому милому и забавному существу.

Благополучно перебравшись на другую сторону дороги, Финник пополз дальше. Наконец он упёрся носом в стену, принюхался и поморщился. Подняв глаза, он заметил у дерева пса – задрав заднюю лапу, тот надменно взирал на домового. Финник лишь бессильно закатил глаза, встал и оглядел себя: вся его чудесная зелёная шёрстка оказалась испачкана пылью и дорожной грязью.

– Ну что, мы попытались, и ничего не получилось. Я сделал всё что мог, – заявил он и требовательно протянул лапу: – Отдавай мою шерсть.

Кристина заколебалась было, но вдруг заметила, как от вокзала отъезжает знакомый фиолетовый фургон.

– Не так быстро, коллега, мы ещё не закончили, – важно проговорила она, скрывая радость в голосе.

Финник, стоявший спиной к дороге, ничего не видел и продолжал настаивать на своём.

– Пойми, мы никогда не найдём этот фургон, – втолковывал он. – Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Смирись, всё кончено, ты проиграла. Финита ля комедия, гейм овер, всё накрылось медным тазом, творог прокис, сосульки растаяли. Я не знаю, как тебе ещё объяснить.

Он развёл лапками, все ещё не замечая фургон.

– Обернись, – не выдержала Кристина.

Домовой усмехнулся и погрозил ей пальцем:

– Не-е-е-т, я знаю эту шутку.

Фургон пронёсся мимо них, обдав пылью и выхлопами.

– Это он! – выкрикнула Кристина. – Надо его догнать!

– Ты что, шутишь? – потрясённо протянул домовой, не в силах поверить, что их поиски увенчались успехом. Он ведь совсем не служебная собака…

А девочка уже схватила его за лапу и потащила следом за фургоном.

– Давай нюхай, бери след! – уже не стесняясь, скомандовала она.

– Налево! – азартно отозвался Финник, не высказав никаких возражений.

В погоне за фиолетовым фургоном они прибежали к железнодорожному вокзалу.

– Нет! Скорее! Он уходит! – в отчаянии кричала Кристина.

– Кто же там за рулём?! – пыхтел Финник. – Надо его догнать! Но как?!

– Ох, там шоссе! На шоссе он от нас уйдёт! – Девочка задумалась и вдруг просияла: – Хотя… У меня есть идея! Давай сюда!

Они забежали на перрон, лихо перескочили через турникеты и запрыгнули в полупустую электричку. Она как раз отходила от станции.

– Добро пожаловать на борт самого безопасного поезда! – раздалось по громкой связи торжественное объявление. – Классный и высокопрофессиональный машинист доставит вас к месту назначения в целости и сохранности!

Кристина с Финником бросились к ближайшим свободным сиденьям. Поезд дёрнулся, и домовой, потеряв равновесие, влетел прямо в окно, а его нос расплющился о стекло.

– Фургон! – заметила Кристина. – Вон там! Едет вдоль путей! Надо посмотреть, кто там за рулём!

– Может, выйти и подтолкнуть поезд? – предложил Финник. – А ещё лучше – машиниста!

Фургон катил по шоссе. Оно тянулось параллельно железнодорожным путям, и поезд почти поравнялся с ним.

– Сейчас мы и посмотрим, что это за таинственный водитель! – азартно бросил домовой. – А потом – кия! – Он сделал выпад, но опять ударился о стекло и обиженно потряс лапой.

– Он ускоряется! – заметила Кристина. – Скорее! Бежим по вагонам!

– Опять? Расследования все такие? – возмутился Финник и пробормотал себе под нос: – Шерлок Холмс, наверное, бегал быстрее всех…

Они рванули вперёд, постепенно перемещаясь из вагона в вагон и продолжая следить за фургоном.

– Ой, извините! – то и дело повторяла Кристина, наталкиваясь на других пассажиров.

Финник же извиняться и не думал – когда он налетал на людей, они не могли понять, кто или что их толкнуло. Шоссе и железная дорога тем временем максимально сблизились, и фургон оказался совсем рядом.

– Давай, мы почти его догнали! – подбодрила Кристина.

Они бросились к окну и почти увидели водителя, но вдруг фургон резко повернул и стал удаляться.

– О нет! – простонал Финник.

– Ты видишь его номер? – не теряла надежды девочка.

– Вижу! – обрадовал её домовой.

– Какой?

– Прямоугольный с буквами и цифрами, но их я не успел прочитать, – доложил он, весьма довольный собой.

Фургон тем временем окончательно исчез за поворотом. Кристина обессиленно рухнула на сиденье.

– Эх! Не успели…

– Поверить не могу, что это кто-то из наших, – заявил устроившийся рядом Финник. – Обычно все проблемы от людей, а не от домовых. Хотя что ты об этом знаешь…

– Вообще-то кое-что знаю, – неожиданно грустно проговорила девочка. Она начала рассказывать, задумчиво глядя в окно: – Это уже мой пятый город. И везде у меня были друзья. Мы гуляли, веселились и болтали обо всём на свете. И что ты думаешь? Когда я уехала, хоть кто-нибудь из них позвонил?

– Не, знаешь, я не такой! – заверил её домовой. – Когда ты наконец уедешь из моего дома, я тебе обязательно позвоню. Обещаю…

Пока Кристина изливала душу, Финник пытался откинуть спинку кресла, но ничего не получилось. Он пробовал снова и снова, уже начиная злиться. Его мордочка исказилась от напряжения. Он изо всех сил упёрся нижними лапами, надавил… и механизм наконец сработал. Спинка резко откинулась, но тут же вернулась в прежнее положение, выстрелив Финником, как из катапульты. Он впечатался в переднее кресло и свалился на пол, да так и остался лежать.

Кристина против воли рассмеялась, но Финник не обиделся и захохотал вместе с ней.

– Всё, больше не езжу в экономклассе, – весело заявил он.

Как ни странно, это досадное происшествие ещё больше сблизило их. Кристина чувствовала, что они с домовым становятся настоящей командой.

Глава 8
Что нормально в поездах

Сотрудники диспетчерской службы на железной дороге сидели в большой комнате управления движением. Одна стена полностью состояла из экранов, куда транслировались изображения с камер наблюдения. Двое мужчин – один постарше с усами, другой помладше – скучающе следили за движением поездов. При этом парень успевал ещё и поглядывать в телефон.

– Смотри! Это же тот самый кот, который ходит на передних лапах! – позвал младший оператор и показал видео, где невидимый домовой оттаскивал кота от обоев.

– Ну, может, он за тебя на работу будет ходить? – насмешливо прокомментировал старший.

Мужчины захихикали, не замечая, как еле слышно хлопнула дверь и пролетел сквознячок. Несколько кнопок на панели управления вдруг нажались сами собой, а стрелки железнодорожных путей послушно переключились.

На экране возник тот самый поезд, в котором мчались Кристина и Финник. Операторы продолжали смотреть видео про смешных котиков, не в силах оторваться от этого увлекательного занятия.

Мельком глянув на экран, старший оператор вдруг заметил неладное, застыл на месте, резко перестав смеяться, и несколько раз нажал на какую-то кнопку.

– Что ещё такое? – воскликнул он. – Это же просто технически невозможно!

Младший оператор ещё ничего не замечал. Поглощённый роликами, он утирал слёзы от смеха, бормоча:

– Да вообще… как он это делает!

– Глазам не верю! – потихоньку начинал паниковать старший.

– А я верю, но всё равно не понимаю, как он это делает! – продолжал смеяться его напарник, думая, что они всё ещё обсуждают ролики про котов.

Не слушая его, старший оператор судорожно нажимал на кнопки пульта управления, попутно хватаясь за микрофон.

– У нас чрезвычайная ситуация! – прокричал он.

– О да, у меня скоро треснут щёки… – Младший оператор по-прежнему не видел ничего, кроме своего телефона.

– Сейчас столкнутся два поезда! – прорычал его старший товарищ, зверея на глазах и бессильно нажимая на все кнопки подряд. – Посмотри на экран!

Младший наконец поднял глаза, возвращаясь в реальность, и улыбка медленно сползла с его лица.

– Нет! – ошарашенно проговорил он. – Это же просто технически невозможно…

Его напарник тем временем командовал в микрофон:

– Поезд, следующий по восточному пути 74, немедленно остановитесь. Я повторяю, немедленно остановитесь. К вам направляется ещё один поезд!

Теперь они вдвоём нажимали на все кнопки подряд, в панике глядя на экраны. Но, кажется, было уже слишком поздно.

Машинист поезда, в котором зайцами ехали Кристина и её домовой, тоже заметил нечто странное на путях.

– Это что ещё такое?! – в ужасе воскликнул он.

Вдалеке раздался гудок. Машинист посмотрел вперёд и ужаснулся: навстречу двигался другой поезд! Он отчаянно сигналил и мигал огнями, показывая, что уже не успевает остановиться. Кажется, лобового столкновения не избежать.

– Так, без паники – мы это проходили на занятиях… – приказал себе машинист, закатил глаза и добавил: – Которые я пропустил… Внимание всем, держитесь крепко! – резко выкрикнул он, схватив микрофон.

А встречный поезд был всё ближе. Машинист попытался затормозить. Ему удалось немного замедлить ход, но передние вагоны уже успели въехать в тоннель. Шум другого поезда, тоже вошедшего туда, слышался всё ближе. Машинист, недолго думая, развернулся и быстро выскочил из кабины.

– А вот теперь – паника! – громко объявил он.

Пассажиры, удивлённые внезапной остановкой, прилипли к окнам, с любопытством глядя на сбегающего машиниста. Поймав их недоумевающие взгляды, он остановился на секунду и громко скомандовал:

– Всем покинуть поезд! Я буду считать до трёх! Три!

Пассажиры послушно сорвались с мест и повыскакивали из вагонов.

– Подождите меня! – попросил удивлённый их прытью машинист.

Тут же его схватил один из пассажиров и потребовал:

– Объясните, что происходит?

– Считайте, что мы прибыли к месту назначения, – торопливо выдал тот. – Тут пешком недалеко – километров тридцать…

Вновь послышался тревожный гудок. Кристина и Финник вместе со всеми выбрались наружу и с тревогой озирались по сторонам.

– Я раньше не бывал в поездах, это вообще нормально? – поинтересовался он.

– Не совсем, – уклончиво ответила девочка, не желая сильно пугать домового. Однако тот всё понял и лишь закатил глаза. Вместе с остальными пассажирами они отбежали на безопасное расстояние, и сделали это очень вовремя: в тоннеле произошло неминуемое столкновение. Раздался оглушительный грохот, и из грузовых вагонов на землю выпало несколько автомобилей, а из тоннеля вылетели перья.

– Безобразие! – возмутился один из пассажиров. – Я оставлю плохой отзыв вашему поезду!

Раздался взрыв, и после него из тоннеля вылетели уже целые облака перьев.

– Хех! – с досадой крякнул машинист. – У меня больше нет поезда.

Глава 9
Пушистый армагеддон

Лёгкие перья не падали на землю, а медленно летели в сторону города – в поле рядом с тоннелем монотонно крутились ветряки. Стоящий около них рабочий замер на месте, широко раскрытыми глазами наблюдая за крушением поезда. Наконец, придя в себя, он забежал в ремонтную будку.

– Парни! Там такое творится!.. – выпалил он с порога, но тут же поражённо умолк.

Техническое помещение с толстыми кабелями на стенах выглядело как обычно, на столе работал старый телевизор, передавая новости. Но два его напарника почему-то оказались обездвижены – один был привязан к стулу, а другой лежал связанный на полу, оба с кляпами во рту. Они бессильно мычали, безуспешно пытаясь освободиться.

Рабочий ринулся было им на помощь, но какая-то невидимая сила молниеносно обмотала его скотчем.

– Что происходит?! – завопил он. – Кто это? Мне работать надо! У меня график!

На этих словах в его рот воткнулся кляп. Он упал, издавая сдавленные крики и с ужасом наблюдая, как гаечный ключ, парящий в воздухе, выворачивает гайки в щитке с кабелями. Два больших троса самопроизвольно вышли из пазов и поменялись местами, замыкая цепь и искря. Раздался громкий щелчок, и рабочий в страхе закрыл глаза – он не хотел видеть того, что за этим последует.

А ветряки уже вздрогнули и начали крутиться в обратную сторону, с каждым оборотом увеличивая скорость. Мощный поток воздуха оказался направлен прямо в тоннель, выдувая наружу тонны перьев.

Поднялся сильный ветер. На горизонте появился огромный смерч, который образовался из попавших в поток перьев. Вскоре в воздух начали подниматься и другие предметы.

Спасаясь от них, Финник и Кристина запрыгнули в одну из машин, которые вывалились из встречного поезда. Смерч засасывал машины, поднимая их в воздух, не удержалась и машина с домовым и девочкой. Её оторвало от земли и нещадно трясло, подбрасывая в воздух. Кристина и Финник пытались крутить руль, чтобы побороть смерч, но, конечно же, безрезультатно. Из-за перьев ничего невозможно было разглядеть.

– Я слишком молод, чтобы умирать! – закричал Финник.

– Всё будет хорошо. Успокойся, – утешала его девочка.

– Успокоюсь, когда всё будет хорошо! – не унимался он.

Домовой нисколько не помогал, а, наоборот, только мешал: он в панике метался по машине, чуть не опрокидывая её, и наконец вывалился из салона. Повиснув на пассажирской двери, он перекатился на капот и застрял на дворниках. Кристина с улыбкой наблюдала, как хорошо его мордочкой протирается лобовое стекло.

– У тебя здорово получается, – одобрила она. – Но внутри безопаснее.

Девочка схватила домового, затянула обратно в автомобиль и закрыла дверь. Машину крутило и вертело в воздухе, как пушинку, она вздрагивала от врезающихся в неё мелких предметов, то и дело резко меняя направление. Кристина с Финником не могли удержаться на сиденьях, они перекатывались туда-сюда, как кегли внутри коробки.

– Теперь я понимаю, зачем надо пристёгиваться, – с трудом проговорила девочка.

Другие пассажиры потерпевшего крушение поезда нашли укрытие в придорожном кафе, на крыше которого в качестве рекламы красовался огромный хот-дог.

– Ого, да у нас аншлаг! – радостно воскликнула официантка, увидев такой наплыв клиентов. – Что будете заказывать?

Спасшимся пассажирам было не до угощения – обернувшись, они молча указывали на надвигающийся смерч.

– О-оу… – только и смогла вымолвить официантка.

А хозяин кафе тем временем повесил на дверь табличку «ЗАКРЫТО», будто она могла остановить стихию. Смерч приблизился и вихрем пронёсся над кафе, сорвав сосиску с крыши. Хот-дог закрутило в воздухе и понесло в машину с Кристиной и Финником.

– Нас атакует сосиска! – в ужасе завопил домовой и пафосно попросил: – Запомни меня молодым и красивым…

– Фастфуд – опасная штука… – заметила Кристина, стараясь сохранять самообладание.

К счастью, сосиска пролетела мимо, и Финник погрозил ей кулаком:

– Ага, испугалась!

Но они рано обрадовались: маленькая опасность миновала, зато теперь приближалась большая, просто огромная – прямиком в их машину неслась здоровенная фура.

– Мы пропали, что же делать?! – запричитал Финник.

– Спокойно, всё под контролем… – испуганно проговорила Кристина. Но тут у неё появилась идея.

Она повернула ключ в замке зажигания, нажала на газ, и машина послушно завелась. Когда фура оказалась совсем рядом, они ловко проехали по её крыше и пулей вылетели из смерча. Машина благополучно опустилась на землю.

– Класс! – обрадовался домовой. – Откуда ты знала, что это сработает?

– Я не знала, – призналась девочка.

Однако теперь у них была новая проблема: она не могла остановить автомобиль. Он на полной скорости нёсся к будке управления ветряками и в конце концов врезался в неё. Выскочив из машины и прячась от ветра, Кристина и Финник забежали внутрь и удивлённо замерли. Они увидели связанных рабочих, которые могли лишь сдавленно мычать. Придя в себя, Кристина бросилась освобождать их.

– Что это было? – поинтересовался ошарашенный рабочий.

– Больше не работаю сверхурочно! – заявил второй. – Нужно требовать страховку от всякой паранормальщины!

– Да ну эту работу! – в сердцах добавил их третий товарищ.

Рабочие бросились к пульту, выключили сломанные ветряки. Пошатываясь, они вышли на улицу, чтобы оценить масштабы бедствия.

– Лучше бы пошёл на площади сосисками торговать! – заметил один из них.

Ветер постепенно стихал, и, словно по заказу, перед будкой с грохотом рухнул огромный хот-дог.

Город тем временем тоже охватила паника. Он оказался буквально парализован смерчем, сметавшим всё на своём пути. Репортёр телевидения с трудом удерживался на ногах посреди вьюги из перьев.

– И коротко о погоде, – проговорил он в микрофон. – Сегодня в Берке ветер с оперением, смерч и торнадо.

За его спиной, словно иллюстрируя эти слова, царил полный хаос: раздавались автомобильные гудки, пронзительно верещала сигнализация, сталкивались машины. Стихия принесла в город жуткий беспорядок, ввергнув людей в панику и ужас. Страшно было представить, сколько времени понадобится для устранения последствий.

– Несколько необычная ситуация для Берка… – продолжал корреспондент. – Я бы назвал это «Пушистый Армагеддон» или «Перьепокалипсис»…

Репортёра едва не сдуло из кадра, но он успел ухватиться за фонарный столб.

– Мы вернёмся после рекламы – не переключайтесь! – бодро закончил он, повиснув почти горизонтально, как флажок.

Мимо него с громким криком пролетел прохожий, которого несло порывом ветра. Люди искали укрытие и бессмысленно метались среди перьев, спасаясь от сильнейшего ветра и летающих вокруг предметов.

И всё же разбушевавшаяся стихия постепенно отступала. Медленно, как снежинки, опадали на асфальт последние перья, но город по-прежнему был парализован. Люди с трудом выбирались из перьевых сугробов.

Кристина и Финник наблюдали за этим, смотря телевизор в комнате управления ветряками – как раз шёл внеочередной выпуск новостей. Репортёр старательно отплёвывался, но всё равно давился лезущим в рот пухом.

– …редкое природное явление, – с полуслова завёлся он. – Берк приходит в себя после невероятной перьевой бури.

Неожиданно рядом с ним снова появился флегматичный почтальон.

– Улыбнитесь! Вам письмо! – с прежним мрачным видом проговорил он.

Репортёр вздрогнул от неожиданности:

– А, я помню… Расписаться! Здесь.

Здесь. Здесь и здесь.

Не глядя на подсунутые бумаги, он машинально поставил подписи, время от времени поглядывая в камеру. Вручив ему телеграмму, почтальон молча удалился, а репортёр принялся читать очередное послание:

– «Скоро городу конец. Тот, кто выжил, – молодец». – Он поднял глаза и посмотрел в объектив: – Уважаемые телезрители, всё становится ещё интереснее! – Но тут же осёкся и закончил: – То есть это просто возмутительно! Тьфу!

Обеспокоенная тем, что происходит в городе, Кристина решила узнать, как дела у родителей, и набрала номер мамы.

– Алло, мама, у вас всё в порядке? – спросила она.

Мамин голос звучал восторженно:

– Да, не волнуйся. Ты не представляешь, сколько на улице перьев! Это очень красиво и странно, настоящая зима…

– Да, странно! – согласилась Кристина, выходя на улицу и присматриваясь к следам на земле.

Финник тем временем кувыркался в кучах перьев, взметая их в воздух лапами и резвясь, как игривый щенок.

– Мы сейчас снимаем пятнадцатый эпизод – «Снежный шторм в городе». И тут как раз всё завалило перьями! – сказала мама и засмеялась. – Какое совпадение!

– Ну да, конечно… совпадение… – задумчиво протянула Кристина, начиная кое-что подозревать.

– Давайте снимать сцену, раз уж нам повезло с реквизитом! Не будьте такими сонными мухами! – послышался в трубке громкий голос режиссёра.

– Всё, милая, мне пора. Лава, метель, что ещё будет в сценарии? Цунами? – весело заметила мама перед тем, как отключиться.

А перед внутренним взором Кристины проносились воспоминания: всё, что случилось с ней после того, как они приехали в этот город.

Вот она в кафе покупает пончики. По телевизору идёт тот самый сериал, в котором снимаются родители, и раздаётся страшный грохот – это извержение вулкана. А вот сегодняшний день – крушение поезда, кружащиеся в воздухе перья…

– Лава из попкорна. Метель из перьев, – задумчиво проговорила девочка. – Прямо как в сериале! – осенило её. – Значит, кто-то из домовых использует сценарий, чтобы разрушить город…

– Точно… – согласился Финник. – Я так и подумал…

– …И нам нужен тот, у кого есть доступ к сценарию и фиолетовый фургон! – победно закончила Кристина. – Мы сможем узнать, каким будет следующее преступление.

– Как мы это узнаем? – не понял её идею домовой.

– Из сценария! – громко объявила она.

– Дедуктивный метод – это моё… – тут же гордо заявил Финник. – Я так быстро всё раскрыл! – Он медитативно выдохнул и позвал: – Пойдём, Ватсон!

– Финник, нам в другую сторону, – с улыбкой заметила Кристина.

Её невероятно забавляло, как домовой пытается строить из себя главного, но девочка не обижалась. Пускай Финник думает, что именно он руководит расследованием, только не отказывается помогать ей.

– А да, точно! – вернулся тот и тут же спросил: – А куда?

– Туда, где можно получить новый эпизод сценария! – пояснила она.

– Точно! – хлопнул себя по лбу домовой и вразвалку пошёл за ней, не забыв добавить: – Да, как же я хорош!

Глава 10
Другой домовой

Дождавшись наступления темноты, Кристина с Финником решились проникнуть на киностудию. Дверь была заперта, поэтому они влезли через окно и огляделись.

В студии царил беспорядок – страницы сценария были разбросаны по полу. Кристина подобрала пару листков.

– Он уже был тут, – догадалась она.

– Кто? – уточнил её непонятливый спутник.

– Тот домовой! – пояснила девочка и, присев на корточки, взяла ещё ворох страниц.

– Что там? – нетерпеливо спросил Финник.

Кристина не ответила, внимательно изучая сценарий.

– Так, не то, – бормотала она. – Чёрный злодей, как обычно, много болтает… танцует… поёт… жонглирует… играет на барабанах… А, вот тут. Хм…

Она перебирала листы, никак не находя нужного. Наконец девочка подняла с пола страницу из сценария, где часть текста была обведена красным карандашом.

– Ну? Что там? – нетерпеливо спросил Финник. – Это опасно?

– В следующем эпизоде на героев катится какое-то колесо, – прочитала она.

– Ну, это ерунда! – отмахнулся он. – С этим мы справимся, – и тут же осёкся. – То есть ты справишься…

– Хорошо, что это нельзя сделать опасным для всего города, – заметила Кристина. – Какие проблемы могут быть от колёсика?..

Неожиданно послышалось покашливание. За стеклянной дверью появился чей-то силуэт и раздался недовольный голос:

– Это не город, а проклятие какое-то! Каждый день срывается съёмочный процесс.

– Бежим! – шепнула Кристина, услышав звук открываемой двери.

Финник от неожиданности уронил сценарий, страницы разлетелись по полу. Собирать их было некогда: они покинули студию так же, как и пришли сюда, через окно.

– Да что же это такое! – возмутился режиссёр, услышав подозрительный шум, но уже никого не застал.

Выскочив на улицу, девочка и домовой сразу увидели то, что давно искали: неподалёку от входа в студию был припаркован фиолетовый фургон! Они, не сговариваясь, побежали к нему, на ходу обмениваясь жестами, чтобы не шуметь.

Финник подпрыгнул, пытаясь дотянуться до окна, но не долетел и лишь зацепился передними лапами за дверь. С трудом подтянувшись, он заглянул внутрь и обнаружил, что в кабине никого нет.

– Чисто! – объявил он.

Обогнув фургон, они подошли к нему сзади и осторожно открыли дверь.

– Финник, помоги, – попросила Кристина. – Тут темно!

– Давай, там должно быть полно улик! – подбодрил домовой, подсаживая девочку.

Кристина залезла в фургон, и тут раздался страшный грохот. Они испуганно замерли, а машина вдруг тронулась с места. Финник, не успевший забраться внутрь, повис на двери кузова. Фургон сдал назад, его почти впечатало в стену, и домовой, не удержавшись, шлёпнулся на землю. Дверь закрылась, и машина уехала, оставив его сидеть на дороге.

Кристина тряслась одна в тёмном фургоне. Она пыталась рассмотреть его изнутри, но ничего не видела, кроме мелькающих пятен света. Тогда она решила выглянуть наружу, однако не смогла открыть дверь, а сквозь щель было ничего не видно.

Наконец фургон остановился. Заглянув в узкую щёлку, Кристина увидела очертания фигурки домового, который воровато оглядывался по сторонам и потирал лапы.

Она случайно задела ногой канистру для бензина и опрокинула её. В этот момент дверь резко распахнулась.

– Финник? – позвала она, заслоняясь рукой от яркого света.

Но ей ответил совсем другой голос:

– Кто здесь?!

Человек приблизился, и Кристина увидела незнакомого парня, невысокого и весьма упитанного. Он смотрел на неё с ошарашенным видом.

– Как ты оказалась в моём грузовике? – спросил он. – Хорошо, что я тебя услышал, ты бы тут долго сидела… Как же это произошло-то? Скорее выбирайся… Я тебе помогу.

Кристина не отвечала: она смотрела за спину парня и видела… домового! Но это был вовсе не Финник, а один из тех, кого она встретила тогда в театре, – синий, с длинным носом и печальной мордочкой.

Незнакомец оглянулся и снова удивлённо взглянул на Кристину:

– Что? Что ты там увидела? Да, в этом доме давно не делали ремонт. А что?

Домовой торопливо скрылся за углом, и девочка моргнула.

– Я должна вам кое-что рассказать, – наконец опомнилась она. – Возможно, это прозвучит как бред…

– Того, кто работал в кино, бредом не удивить, – мрачно заметил парень.

Кажется, он может стать её союзником, ведь у него тоже есть домовой! Кристина видела его своими глазами. Аккуратно подбирая выражения, она поведала обо всём, что произошло за недавнее время.

Парень представился Джеем Би и привёз её к себе домой, чтобы спокойно поговорить. Внимательно выслушав девочку, он с хохотом повалился в кресло и замахал руками:

– Ты хочешь сказать, что рядом с людьми в каждом доме живут какие-то невидимые монстры?

– Нет! – возразила она. – Домовые не монстры! Только ваш, кажется, его зовут Мафинн!

Джей Би сразу перестал смеяться и поднялся из кресла.

– И он совершает все эти преступления в городе? – серьёзно спросил он.

– Да, – подтвердила Кристина.

– И город в опасности… – задумчиво протянул парень.

– Да! – повторила она.

Джей Би остановился рядом с ней и уточнил:

– И он называет себя «Невидимый ужас»?

– Точно, – устало согласилась она. – Дурацкое прозвище…

– В это никто не поверит.

– Я знаю, – расстроенно кивнула девочка. – Потому что никто не видит домовых, если у него нет его шерсти. Но если сделать браслет…

Она показала свой браслет. В этот момент Джей Би поднял руку, и Кристина заметила под его манжетой неаккуратный грязно-синий браслет из засаленной шерстяной нитки. Парень поймал её взгляд и уже открыто продемонстрировал запястье.

– Такой? – уже совсем другим тоном спросил он.

И тут испуганная девочка снова увидела синего домового с грустной мордочкой.

– Невидимый ужас – классное имя, – усмехнулся Мафинн. – Мы придумывали его целый час!

– Так Невидимый ужас – это вы? – в ужасе воскликнула Кристина. Сообразив, что к чему, она вскочила и ринулась к двери.

Девочка принялась дёргать ручку – дверь была заперта. Она оказалась в ловушке! Кажется, единственная в мире девочка-сыщик крупно просчиталась. Она выследила злодея и застукала в его собственном логове, но и сама попалась в его сети. «Как бы поступил на моём месте мистер Шерлок Холмс?» – задумалась Кристина, сунув руку в карман в поисках телефона.

Его там почему-то не оказалось, но она тут же поняла, что ничего не теряла. Мафинн выложил её телефон на стол, и они с Джеем Би самодовольно переглянулись. Сыщица в очередной раз просчиталась, даже не заметив, как домовой обшарил её карманы. А ведь, кажется, должна была привыкнуть к их проделкам! Но уж слишком неожиданными оказались откровения, которые услышала Кристина, поэтому она потеряла бдительность и обо всём забыла. Всё-таки это её первое не придуманное, а самое настоящее расследование!

– Увы, бежать некуда, – самодовольно проговорил парень, заметив её растерянность.

Кристина обернулась к нему.

– Зачем вы устраиваете все эти преступления в городе? – гневно спросила она.

Тут девочка заметила другую дверь, приоткрытую, но сразу отвела от неё глаза. Она заговорила с Джеем Би миролюбиво и заинтересованно:

– Мне правда интересно. Поделитесь?

– О, мне нравятся твои вопросы, это похоже на интервью! – польщённо улыбнулся он. – Для настоящего артиста это очень важно!

Джей Би снова уселся в кресло, и они с Мафинном на два голоса поведали свою историю.

– Никто не верил в меня и в мой талант! – начал уборщик с киностудии.

– Я был безумно одинок, – вторил Мафинн. – И всегда мечтал о настоящем друге!

– Надо мной все всегда смеялись…

– Финник дразнил меня и подбивал других домовых смеяться над моим человеком.

– В тот вечер я потерял всё, – с горечью продолжал Джей Би.

– В тот вечер я обрёл всё! – возразил домовой.

Слушая их, Кристина улыбалась и кивала. При этом она приставными шажками незаметно продвигалась в сторону приоткрытой внутренней двери. Джей Би тем временем поведал грустную историю о том, как он провалил даже роль в массовке и был с позором изгнан со съёмочной площадки.

– Я с детства смотрел кассеты с этими картонными злодеями, – говорил он. – И не верил ни одному их слову. Они меня раздражали своей бездарностью. Но ещё больше меня раздражали те, кто не даёт прозвучать настоящему таланту.

На этом его несчастья в тот день не закончились. Стояла ужасная погода, лил дождь. Джей Би был и так расстроен, но тут налетел на камень и упал с велосипеда – теперь ещё и двухколёсный друг был безнадёжно испорчен.

Оставив искорёженный велосипед рядом с дверью, он зашёл в дом и в отчаянии бросил на пол мокрое пальто. Вдруг он заметил на столе конверт со своим именем. Открыв его, Джей Би обнаружил внутри синий браслет. Как только он взял его в руки, то сразу увидел сидящее на краю дивана небольшое лохматое существо. Не то зверёк, не то человечек испуганно смотрел на него и махал лапкой.

– П-п-привет! – неловко улыбаясь и слегка заикаясь, проговорило существо.

Так в жизни Джея Би появился Мафинн. Они сразу подружились…

Нет, конечно, далеко не сразу. Вначале парень попытался скрыться от странного создания, удирая от него по всему дому и тщетно стараясь отбиться. Только когда он порвал одежду, оба набили десяток шишек и в хлам разнесли своё жилище, им удалось познакомиться и договориться.

Они сидели на кухне посреди разбитой посуды, потирая ушибы и настороженно посматривая друг на друга. Мафинн приложил к пришедшей в негодность рубашке Джея Би оторванный кусочек, и тот нервно хихикнул.

– Как думаешь, её ещё можно зашить? – участливо спросил домовой.

– Не думаю, – ошарашенно отозвался парень.

– Дружище, ты достоин лучшего костюма в мире! – расчувствовался Мафинн.

Кристина слушала их историю, продолжая незаметно продвигаться к полуоткрытой двери.

– И я понял, что теперь я не один, мы вместе! – едва не плача, продолжал растроганный домовой.

– И я понял! – подхватил Джей Би. – Если люди посчитали меня бездарным актёром, неспособным сыграть злодея, теперь я докажу им, что могу быть бо́льшим злом, чем они могут себе представить. Город узнает!

– Но при чём тут город? – удивилась девочка.

Внезапно раздался резкий звон будильника.

– О, мне пора, – спохватился парень.