Жизнедеятельность в пожилом возрасте сопряжена со многими серьезными проблемами в отношении источников доходов и надежности сохранения накопленных финансовых средств. До появления пенсионных систем основными источниками обеспечения дохода в старости являлись внутрисемейные формы социальной поддержки нетрудоспособных членов семьи, общинная взаимопомощь, благотворительная деятельность религиозных организаций, а для ремесленников — корпоративные структуры (цеха, гильдии, товарищества, братства).
Однако эти формы материальной поддержки пожилых людей не могли обеспечить их надежными источниками доходов, поскольку были недостаточны по размеру и зачастую носили нерегулярный характер.
В большинстве случаев, оставляя трудовую деятельность и старея, люди сталкивались с бедностью. При этом они становились зависимы от детей и, зачастую, бременем для них, особенно если сами дети вынуждены были в поисках работы мигрировать в другие местности.
