Салат под норковой шубой
В канун Нового года каждая уважающая себя хозяйка готовит селедку под шубой. Вот и я, Ирочка Кастрюлькина, стояла на кухне и методично шинковала вареную морковку, когда раздался звонок в дверь. Мопс Хучик тут же поднял вой, словно предчувствуя беду.
Глава 1: Праздничное убийство
Открыв дверь, я обнаружила на пороге взволнованную соседку тетю Клаву в норковой шубе до пят. Шуба была явно не первой свежести, но тетя Клава носила ее с гордостью миллионерши.
— Ируся, милая! — заголосила она. — Беда какая! У Зинаиды Петровны что-то случилось!
Зинаида Петровна жила этажом выше и славилась двумя вещами: потрясающим салатом оливье и склонностью совать нос в чужие дела. Вчера она как раз хвасталась, что приготовила на Новый год особенный салат по секретному рецепту.
— Что случилось? — встревожилась я, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Да дверь не открывает! А должна была мне дрожжи отдать для пирожков. Договаривались на двенадцать, а уже час! И собачка ее, Жучка, всю ночь выла.
Я вздохнула. Тетя Клава была известна своей паникерской натурой. Наверняка Зинаида Петровна просто заснула после вчерашней готовки. Но что-то беспокойное шевельнулось в душе.
— Пойдемте, посмотрим, — решила я.
Хучик радостно завилял хвостом. Мой мопс обожал приключения, особенно если они происходили в подъезде.
Поднявшись на пятый этаж, мы принялись звонить в дверь. Тишина. Даже собачки не слышно, что было странно. Жучка всегда облаивала гостей с порога.
— Может, она на дачу уехала? — предположила тетя Клава, поправляя шубу.
— В декабре-то? — усомнилась я. — И собаку бы взяла.
Тут мне в голову пришла идея. У нашего консьержа дяди Вити наверняка есть запасной ключ. Все жильцы их оставляли на случай коммунальных аварий.
Спустившись вниз, мы обнаружили дядю Витю в его каморке за просмотром телевизора. На экране крутили очередную серию про ментов.
— Дядя Витя, — обратилась я, — не могли бы вы открыть квартиру Зинаиды Петровны? Что-то с ней случилось.
Консьерж неохотно оторвался от экрана. На его лице отразилось недовольство.
— Да что вы придумываете! — буркнул он. — Может, она спит или в магазин пошла.
— Собачка не лает, — настаивала тетя Клава. — А Жучка всегда всех облаивает!
Дядя Витя почесал затылок и нехотя поднялся с кресла.
— Ладно, посмотрим. Но если будет скандал, я не при чем!
Вооружившись связкой ключей, мы поднялись обратно. Дядя Витя долго подбирал нужный ключ, бормоча себе под нос что-то неприличное.
Наконец, дверь открылась, и нас встретил странный запах. Не то чтобы тухлый, но какой-то неприятный, сладковатый.
— Зинаида Петровна! — позвала тетя Клава. — Это мы, соседи!
Тишина. Хучик принюхался и тихонько заскулил.
Квартира была убрана, словно к приходу гостей. На кухонном столе красовался огромный салатник, накрытый пленкой. Видимо, знаменитый секретный салат.
— Зинаида Петровна! — снова крикнула тетя Клава, но уже тише.
Мы прошли в гостиную. И тут я чуть не упала в обморок.
На полу, рядом с праздничным столом, лежала Зинаида Петровна. Она была одета в нарядное платье, словно собиралась встречать гостей. Рядом валялась разбитая тарелка с остатками того самого салата.
— Ой, мамочки! — взвизгнула тетя Клава и схватилась за сердце.
Дядя Витя присвистнул:
— Дела-а-а… Померла, значит.
А я уставилась на разбросанные по полу кусочки селедки, тертые овощи и зелень. Что-то тут было не так. Зинаида Петровна аккуратистка была известная, никогда бы не стала есть, стоя над столом. И потом, где ее собачка?
Словно в ответ на мои мысли, из-под дивана донеслось тихое поскуливание. Там, забившись в самый дальний угол, сидела Жучка — маленькая дворняжка с умными глазами.
— Жучка, иди сюда, — позвала я.
Собачка выползла и ткнулась мне в ноги. Вся дрожала от страха.
Тут зазвонил мой мобильник. На экране высветилось: «Катя».
— Ирина, ты где? — раздался возбужденный голос подруги. — Я тут такое узнала! Помнишь Зинаиду Петровну из вашего дома? Так вот, она вчера всем рассказывала, что нашла компромат на управляющего! Говорила, что теперь он ей за молчание будет коммуналку оплачивать!
У меня мурашки побежали по спине. Значит, это не просто несчастный случай?
— Катя, — прошептала я, — а ты не знаешь, что это за компромат?
— Не знаю, но говорят, какие-то документы нашла. В подвале, когда за картошкой спускалась.
Я посмотрела на лежащую Зинаиду Петровну, на разбросанный салат, на перепуганную собачку. Нет, тут явно что-то нечисто. И мне предстоит это выяснить, хочу я того или нет.
Глава 2: Селедка под подозрением
Приехавшие милиционеры оказались на удивление быстрыми и толковыми. Следователь Петров, мужчина средних лет с усталыми глазами, внимательно осмотрел квартиру и записал наши показания. Тетя Клава так волновалась, что постоянно поправляла свою норковую шубу и тараторила без умолку.
— Такая хорошая была женщина, — причитала она. — Всегда поздоровается, спросит, как дела. И собачку свою так любила!
Жучка по-прежнему жалась ко мне. Маленькая дворняжка дрожала всем телом, и я невольно погладила ее по голове. Хучик принюхивался к разбросанному салату с явным интересом.
— Не трогай, — одернула я мопса. — Это улики.
Следователь Петров поднял бровь:
— Вы что-то подозреваете, гражданка Кастрюлькина?
Я растерялась. Что я могла сказать? Что мне показалось странным разбросанный салат? Что Зинаида Петровна была слишком аккуратной, чтобы есть стоя? И вообще, где ее компромат на управляющего?
— Просто… — начала я и тут зазвонил мой телефон.
— Ирина! — раздался взволнованный голос Кати. — Ты где? Я тут еще кое-что выяснила про твою Зинаиду Петровну!
— Катя, сейчас не время, — прошептала я, косясь на следователя.
— Да нет, это важно! — не унималась подруга. — Помнишь, я говорила про компромат? Так вот, моя соседка работает в управляющей компании. Говорит, что Зинаида Петровна действительно приходила к управляющему на прошлой неделе. Такой скандал устроила! Кричала, что знает, куда деньги с капремонта девают, и что у нее есть документы!
У меня мурашки побежали по спине. Значит, это действительно не просто несчастный случай.
— А что за документы? — тихо спросила я.
— Не знаю, но говорят, она их в подвале нашла, когда за картошкой спускалась. В какой-то коробке старой.
Я быстро попрощалась и сунула телефон в карман. Следователь Петров смотрел на меня с интересом.
— Что-то важное?
— Возможно, — осторожно ответила я. — А вы не могли бы сказать… от чего умерла Зинаида Петровна?
Петров помолчал, явно размышляя, стоит ли мне отвечать.
— Предварительно — отравление. Но точную причину покажет экспертиза.
Отравление! Я посмотрела на разбросанный салат. Неужели яд был в еде?
— А этот салат… его будут исследовать?
— Конечно. — Следователь подозрительно прищурился. — А что вас так интересует именно салат?
Пришлось рассказать о том, что Зинаида Петровна хвасталась особенным рецептом. Петров записал и это.
Когда милиция, наконец, уехала, я осталась с тетей Клавой, дядей Витей и перепуганной Жучкой. Собачку было жалко до слез, и я решила взять ее к себе на время.
— Хучик, познакомься, — сказала я мопсу дома. — Это Жучка, она будет пока с нами жить.
Мопс важно обнюхал новенькую и, видимо, одобрил. Жучка постепенно успокоилась и даже попила воды.
Я села на кухне и задумалась. Что мне известно? Зинаида Петровна нашла какие-то документы в подвале. Документы компрометировали управляющего. Она готовила особенный салат по секретному рецепту. Ее отравили, и рядом с телом оказались остатки этого самого салата.
Логично предположить, что яд был в салате. Но кто мог его туда подсыпать? И главное — когда?
Тут снова зазвонил телефон. На этот раз звонила моя соседка снизу, Галина Ивановна. — Ирочка, милая, — заговорила она взволнованно, — что это там у вас наверху такая суета была? Милиция приезжала?
— Зинаида Петровна умерла, — коротко ответила я.
— Ой, мамочки! — ахнула Галина Ивановна. — А я ведь ее вчера видела! Она в магазин за продуктами ходила, такая довольная была. Говорила, что салатик особенный готовит, гостей ждет.
— Гостей? — насторожилась я. — Каких гостей?
— Не знаю, не сказала. Только смеялась, что удивит всех своим кулинарным шедевром. И еще про какие-то документы упоминала. Мол, теперь заживет по-человечески.
Значит, Зинаида Петровна кого-то ждала! И этот кто-то наверняка знал про компромат. А может быть, это был сам управляющий?
Я решила навестить Галину Ивановну и расспросить подробнее. Прихватив с собой Хучика (Жучку оставила дома, она еще была слишком напугана), спустилась этажом ниже.
Галина Ивановна встретила меня в халате с бигудями на голове.
— Проходи, проходи, милая. Чай будешь? — засуетилась она.
Я согласилась на чай и попыталась аккуратно выведать детали.
— Галина Ивановна, а во сколько вы видели Зинаиду Петровну в магазине?
— Да часов в пять вечера было. Она такая радостная шла, пакеты тяжеленые тащила. Я ей помочь предложила, а она говорит: «Не надо, я сама справлюсь. У меня сегодня особенный день!»
— А что покупала, не заметили?
Галина Ивановна задумалась:
— Селедку точно покупала, две штуки. Еще свеклу, морковку, картошку. Майонез несколько банок. И яйца. Ну, точно салат под шубой собиралась делать!
Обычные продукты для обычного салата. Ничего особенного. Но тогда в чем был секрет рецепта?
— А еще что-нибудь необычное покупала?
— Ммм… — Галина Ивановна наморщила лоб. — Да вроде ничего особенного. Хотя постой… Икру красную брала! Маленькую баночку, но дорогую. Говорила, что салат украшать будет. И еще… ой, что это было… А! Орехи грецкие! Целый пакет.
Икра и орехи в селедке под шубой? Это действительно необычно. Может быть, в этом и был секрет рецепта?
Я поблагодарила Галину Ивановну за чай и информацию и поднялась домой. Жучка встретила меня радостным повизгиванием — видимо, решила, что я ее бросила.
— Не волнуйся, — успокоила я собачку. — Теперь мы будем вместе искать правду.
Хучик одобрительно гавкнул. Мой мопс обожал расследования и всегда чувствовал себя полноправным участником процесса.
Следующим утром я решила спуститься в подвал и посмотреть, где именно Зинаида Петровна нашла компрометирующие документы. Может быть, там остались еще какие-то улики.
Подвал нашего дома представлял собой длинный коридор с множеством кладовок. У каждой квартиры была своя секция для хранения овощей и всякого хлама. Хучик принюхивался к каждой двери с видом опытного сыщика.
Кладовка Зинаиды Петровны была в самом конце коридора. Дверь оказалась не заперта. Внутри стояли полки с банками солений, мешки с картошкой и старые коробки.
Я включила фонарик на телефоне и принялась осматривать кладовку. В углу валялось несколько пустых коробок, видимо, те самые, в которых Зинаида Петровна нашла документы. Хучик заинтересовался одной из них и принялся ее обнюхивать.
— Что там, Хучик? — спросила я и заглянула в коробку.
На дне лежал обрывок бумаги с печатью. Я аккуратно достала его и попыталась разобрать текст, при свете телефона. Это была часть какого-то договора, датированного прошлым годом. Упоминались работы по благоустройству двора и… огромная сумма денег!
Если это та самая улика, которую нашла Зинаида Петровна, то неудивительно, что кто-то захотел ее убрать. Сумма в договоре была в разы больше той, что жильцы реально заплатили за благоустройство.
Я сфотографировала обрывок и сунула его в карман. Это нужно показать следователю Петрову.
Поднимаясь из подвала, я столкнулась с мужчиной в дорогом костюме. Он явно не был жильцом нашего дома — слишком уж представительно выглядел.
— Простите, — обратился он ко мне с натянутой улыбкой, — вы не знаете, где здесь кладовка покойной Зинаиды Петровны?
У меня по спине пробежал холодок. Кто этот человек и зачем ему кладовка? Хучик тихонько зарычал, видимо, тоже почувствовал что-то неладное.
— А зачем вам? — осторожно спросила я.
— Понимаете, я представитель управляющей компании, — мужчина протянул мне визитку. — Нужно проверить, не осталось ли там каких-то документов, касающихся дома. Для отчетности, знаете ли.
Николай Семенович Крючков — такое имя было на визитке. И должность — заместитель управляющего.
— Боюсь, ничего там нет, — соврала я. — Родственники уже все забрали.
Лицо Крючкова на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки.
— Понятно. Ну что ж, тогда извините за беспокойство.
Он развернулся и быстро направился к выходу. А я стояла и думала: не слишком ли быстро представители управляющей компании решили заняться документами покойной? И почему он пришел именно в подвал, а не в квартиру?
Поднявшись домой, я первым делом позвонила следователю Петрову и рассказала о найденном обрывке договора и о странном визитере. Петр
