Глава первая, в которой рассказывается о том, как Рой попал в княжество Упахар
Прибыв в Индию, начинающий инженер из Лондона Джес Рой и подумать не мог, что вскоре ему предстоит пережить удивительное приключение…
Полгода назад на технической выставке в Манчестере Джес познакомился с умным и веселым парнем Амаром Натхом, который оказался руководителем небольшой фирмы из священного для индусов города Харидвар. С тех пор молодые люди часто общались в интернете и по телефону. В конце концов, Рой принял приглашение приятеля и отправился к нему — в места, где величественный Ганг начинает течь по равнине, спустившись с Гималаев.
Два дня Амар показывал гостю достопримечательности города, рассказывал его историю. А утром третьего дня за завтраком поведал о своем увлечении — мотодельтапланеризме. Услышав эти слова, Рой очень обрадовался, он тоже любил взмыть в небо и даже имел свой собственный маленький самолет.
— Погода сейчас благоприятная, и ты можешь немного полетать на моем одноместном мотодельтаплане, если хочешь, конечно, — предложил Натх гостю. — Управлять им нетрудно. Я тебе все расскажу и покажу.
— Прекрасно! — с энтузиазмом откликнулся Джес. — Я справлюсь, у меня приличный летный опыт, в том числе и на таких аппаратах.
— Тогда после завтрака отправимся за город, — заключил Амар. — Мой мотодельтаплан находится там.
Через час, преодолев на джипе десяток километров, они оказались на взлетно-посадочной площадке, окруженной цветущими лугами. На ней стояли пять мотодельтапланов, один из них — в полусобранном состоянии.
— Это мой! — указал на него Натх.
— А остальные чьи? — поинтересовался Джес.
— Моих друзей! — Амар любовно похлопал ладонью по панели приборов. — А теперь давай-ка я проверю твои теоретические знания, готов ли ты к полету на таком аппарате.
— Да готов! — засмеялся Рой. — Сто раз летал.
— Ладно! Тогда надевай мой комбинезон, думаю, он тебе подойдет, и защитный шлем! Пролетишь пяток километров на север, и возвращайся на повторный круг! А то еще заблудишься.
Когда гость уселся за штурвал мотодельтаплана и пристегнулся ремнями, Натх защелкал тумблерами на приборной панели и отошел в сторону.
И вот — разбег, отрыв от земли, высота сто, двести, триста метров… Кругом синее небо, поток воздуха — в грудь, а внизу такая панорама, что дух захватывает.
От нахлынувшего чувства восторга Джес даже запел.
Пролетев несколько километров, он решил немного снизиться, чтобы лучше разглядеть красочную окраину Харидвара, расположившегося в стороне, и протекающий по двум каналам величественный Ганг.
Вскоре настала пора разворачиваться, впереди громоздилась гряда холмов, заросших деревьями и кустарниками.
Рой резко взял влево, стараясь одновременно набрать высоту. Но неожиданный порыв ветра помешал этому маневру. Мотодельтаплан сильно накренился, зацепился за крону салового дерева креслом пилота, затем — воздушным винтом и, заглохнув, повис над неглубоким ущельем.
Джес трясущимися руками расстегнул ремни, осторожно перелез на толстую ветку и прижался к ней всем телом. Но уже через секунду принялся оглядываться по сторонам, прикидывая, как можно спуститься вниз, на землю. А мотодельтаплан, захваченный очередным порывом ветра, скользнул по кроне дерева и сорвался в ущелье.
