автордың кітабын онлайн тегін оқу Последняя жемчужина
Оксана Ласовская
Последняя жемчужина
Маша встречает мужчину своей мечты — Валерия, он молод, красив, богат. Приехав к нему в отпуск, Маша в первый же день понимает, что любимый совсем не тот, за кого себя выдаёт. Оказывается, ещё совсем недавно без вести пропала невеста Валерия Полина. Да ещё домработница мужчины, молоденькая девушка Люба, ведёт себя странно, откровенно намекая Маше на то, что Валерий что-то скрывает. Но она не успевает что-то рассказать, падает с лестницы и погибает. Маша понимает, что здесь действительно происходит что-то странное, и решает разобраться. Но распутывая клубок тайн, девушка не замечает, что находится в одном шаге от смерти…
Пролог
Мерный стук капель сводил с ума. Девушка подняла голову и с ненавистью уставилась на приоткрытое окно, расположенное под самым потолком. Капли падали на каменный пол и образовывали лужицу. Видимо на улице шёл дождь. Девушка облизнула пересохшие губы. Ужасно хотелось пить.
Чуть шевельнувшись, ощутила тупую боль в руке. Запястье, скованное наручниками, опухло и покраснело.
О том, что день сменяет ночь, а потом наступает рассвет, она знала лишь по тому же окошку. Сколько времени находится в этом мрачном сыром подвале — понятия не имела. Давно сбилась со счёта.
Опустив голову на грудь, девушка задремала. Чёрные, как смоль, волосы, полностью закрыли лицо. Но скрип двери, прогнал сон и заставил вздрогнуть.
Глядя в лицо своему мучителю, девушка не могла понять, как раньше любила его?
Прикоснувшись ледяными пальцами к подбородку красавицы, он приподнял её голову и заглянул в глаза. Прекрасные, чёрные глаза, наполненные слезами и страхом.
— Отпусти меня… — Взмолилась девушка.
— Отпустить? — Усмехнулся мужчина. — Я отпущу тебя.
— Правда? — В глазах девушки вспыхнула надежда.
— Правда. — Мужчина извлёк из кармана нож на длинной ручке и провёл по лезвию пальцем.
Девушка с ужасом наблюдала за его действиями.
— Что ты делаешь?
— Ты была прекрасной жемчужиной в моей коллекции… — Прошептал мужчина, низко наклоняясь к лицу девушки. — Но твоё время вышло. Прощай…
— Что?! — Вскрикнула девушка. — Нет! Не надо!
Её крик оборвался на высокой ноте, когда острое лезвие ножа вошло в горло. Кровь брызнула струёй и испачкала куртку мужчины. Но он, казалось, не замечал этого, с интересом наблюдая, как гаснет жизнь в измученных глазах красавицы. Когда девушка безжизненно запрокинула голову, он снял с её руки, удивительной красоты золотой браслет, с мелкими чёрными жемчужинками, идущими по его краю. Браслет, которым он отмечал очередную жемчужину в своей коллекции…
Глава 1
Маша проснулась от солнечного лучика, скользнувшего по её лицу. Довольно улыбнувшись, повернулась на бок и взглянула на часы. Маленькая стрелка замерла на десяти, большая на двенадцати. Десять часов утра… Впервые за целый год, ей удалось нормально выспаться! Отпуск, долгожданный отпуск… Как же хорошо!
Внезапно тишину квартиры нарушил телефонный звонок. Маша поморщилась и засунула голову под подушку. Не хотелось ни с кем разговаривать. Только спать, спать, спать… А ещё есть!
Но телефон не унимался, и пришлось вставать и разыскивать трубку. Прошлёпав босыми ногами на кухню и, схватив телефон, девушка устроилась на подоконнике.
— Алло. — Маша прижалась головой к нагретому солнцем стеклу и подумала, что могла бы ещё часа два спокойно спать. Но раздавшийся на том конце провода голос, сразу вывел её из раздумий.
— Доброе утро, милая!
— Валера? Доброе утро! — Девушка безумно обрадовалась его звонку, сердце бешено заколотилось.
— Как спалось?
— Прекрасно! А тебе?
— Замечательно! Мне всю ночь снилась ты… — Валерий закашлялся, и Маше показалось, что этим он маскировал смех.
Девушка смутилась и замолчала, не зная, что ответить.
— Машенька, я хотел пригласить тебя, к себе в гости. — Неожиданно предложил мужчина.
— В гости? — Растерялась Маша. — Ну… Я не знаю…
— Только не подумай обо мне плохо! — Попросил Валерий. — Я не имею в виду ничего непристойного. У меня есть чудесный загородный дом, ты могла бы провести там, со мной, недельку-другую своего отпуска. Ну подумай сама, не скучно ли проводить его в городе? Нужно узнавать что-то новое! Тебе понравится!
— Валера, извини, я не знаю… — Замялась девушка, накручивая на палец прядь белокурых волос. — Я подумаю. Не торопи меня.
— Подумай. Я перезвоню попозже, надеюсь, ты меня обрадуешь. — Из трубки понесли частые гудки.
Маша в глубокой задумчивости подошла к плите и принялась варить себе кофе. С одной стороны, ей очень хотелось побыть вдвоём с Валерой, узнать его поближе. С другой — совесть не позволяла, ехать в отпуск домой к едва знакомому мужчине.
— А что если?.. — Пробормотала Маша. — Аня же тоже в отпуске. Мы могли бы вдвоём поехать к Валере. А с подругой, это совсем другое дело, как ни крути.
Девушка не стала дожидаться звонка от Валеры и набрала номер сама.
— Да. — Мужчина ответил сразу, как будто ждал её звонка.
— Валер, я тут подумала… — Замялась Маша, думая, удобно ли просить его о таком… — А что если я буду с подругой?
— Хорошо, приезжай с подругой. — Покорно согласился Валерий. — Если тебе так будет спокойней.
— Пойми меня правильно… — Начала Маша, но мужчина перебил её:
— Машенька, не оправдывайся, я всё понимаю. Буду рад видеть вас обеих у себя в гостях. Когда вы сможете приехать?
— Я не знаю, мне ещё нужно поговорить с Аней. — Ответила Маша, подумав, что не так-то просто будет уговорить подругу.
— Хорошо. Поговори, а потом сообщи мне. Договорились?
— Договорились. — Вздохнула Маша.
Анин голос был сонным:
— Алло…
— Доброе утро, подруга! — Весело воскликнула девушка.
— Манька, ты? — Возмутилась Аня. — У тебя совесть есть? У нас первый день отпуска, а ты сама не спишь и другим не даёшь!
— Такими темпами, ты весь отпуск проспишь! — Заявила Маша, уже забыв о своём недавнем желании, весь день проваляться под одеялом. — Лучше скажи мне, как ты собираешься его провести?
— Не знаю. Не хочу сейчас об этом беспокоиться. Давай подумаем об этом завтра? — Ответила ей Аня, знаменитой фразой из любимой книги.
— Нет, сегодня! И не надо строить из себя Скарлетт О’Хара! — Заупрямилась Маша. — У меня есть предложение!
— Какое? — Тут же насторожилась Аня. Все предложения подруги всегда оказывались чистейшей воды авантюрой.
— Я тут познакомилась с тааким мужчиной… — Загадочно протянула Маша, мечтательно закатив глаза. — Он пригласил меня в свой загородный дом, но я подумала, что это будет неприлично. В смысле ехать туда одной. Поэтому ты, как моя лучшая подруга, просто обязана поехать вместе со мной!
— Что? — Возмутилась Аня, с которой, от такой наглости, сон как рукой сняло. — Дорогая моя, а ты не думала, что мне захочется провести свой отпуск, как-нибудь получше, чем на какой-то даче, наблюдать за твоим романом? Мне, между прочим, тоже надо личную жизнь налаживать!
— Ну, Анечка, ну пожалуйста! — Заканючила Маша. — Ну, всего на недельку, максимум на две! И это не какая-то дача, а очень классный дом! Наверное…
— Наверное? — Хмыкнула Аня.
— Я точно не знаю, ведь я там не была! Но Валера человек богатый, видела бы ты его машину! Думаю домик не хуже! А может быть, познакомишься с каким-нибудь его другом, таким же богатым, успешным и красивым! — Быстро затараторила Маша, стараясь соблазнить подругу, радужными перспективами.
— Больно нужен мне богатый! — Съязвила Аня. — Ты знаешь моё отношение к ним!
— Но почему??
— Я их боюсь. Как по мне, лучше выйти замуж, за простого работящего парня и зарабатывать деньги вместе, чем прийти на всё готовенькое и всё время ждать подвоха.
— Ну почему сразу подвоха? — Неожиданно обиделась Маша. — Неужели не бывает приличных олигархов?
— Может и бывают. — Сбавила обороты Аня, поняв, что задела подругу. — Но я таких не встречала.
— А много ты вообще олигархов встречала? — Ехидно спросила Маша.
— Мало. Но все они… — Аня вздохнула. — Ладно, рассказывай, где ты с ним познакомилась, как, и что он за человек.
— Ань, а приезжай ко мне! — Предложила Маша. — Посидим, кофе выпьем, всё обсудим.
— Ладно, скоро буду, жди. — Неожиданно легко согласилась Аня.
Маша, положив трубку, закружилась по квартире, пытаясь одновременно убрать постель, сварить кофе и привести себя в порядок. Даже перед близкой подруге, не хотелось выглядеть неряхой.
Аня позвонила в дверь через двадцать минут. Было видно, что девушка очень спешила. Чёрные волосы собраны в пучок, из которого выбиваются отдельные пряди, из одежды только майка и шорты, даже сумки с собой нет.
— Хорошо же я тебя заинтриговала! — Засмеялась Маша, оглядев подругу.
— Не ехидничай! — Отмахнулась Аня, снимая босоножки. — Рассказывай скорее!
— Пойдём кофе пить!
Сидя за столом, Аня мелкими глоточками пила горячий, ароматный кофе и внимательно слушала подругу.
— Помнишь, я отправилась на выставку в прошлое воскресенье? — Задала вопрос Маша.
Аня, ничего не ответив, кивнула.
— Ну вот. Хожу я по залам, рассматриваю картины, вдруг подходит ко мне такой шикарный мужчина и делает комплимент. Говорит «Вы, девушка, самый прекрасный экспонат в этой галерее». Я в полном шоке. А он стоит и улыбается. Так красиво улыбается. Я и растаяла. Разговорились. Он предложил посидеть в кафе. Я согласилась. Выходим из галереи, он подходит к шикарному автомобилю, распахивает передо мной дверцу. Я от изумления слова промолвить не могу. Села в тачку, поехали. Кафе оказалось круче некуда. Он заказал какие-то невозможные блюда. Я когда в меню заглянула и цены увидела, чуть не обомлела. Часа два мы сидели и просто болтали. Ты не представляешь, как с ним интересно! Потом он расплачивался, а кошелёк пухнет от денег. Вечером позвонил, пожелал спокойной ночи. Утром курьер привёз букет ярко-красных роз от него. Так романтично… — Маша мечтательно улыбнулась, заглядевшись в окно. — Мы с ним встречались неделю. Анька, что это была за неделя! Ты себе не представляешь! Мы побывали, наверное, во всех лучших ресторанах Москвы! Ездили на Воробьёвы горы, любоваться на звёзды. Но это не так важно. Самое главное, мне с ним интересно! Он столько всего знает!
— Маш, это всё, конечно, хорошо… Рестораны, звёзды, разговоры. — Аккуратно начала Аня, боясь обидеть подругу. — Но… Скажи честно, ты купилась на деньги, или он действительно такой хороший? Он намного старше тебя?
— Зачем ты так? — Обиженно протянула девушка. — Он знаешь какой? Красивый, умный, весёлый! И старше всего на десять лет. Согласись, это не так уж и много.
— Не много… — Кивнула Аня.
— Ну, так что, поедешь со мной? — Просительно заглянула ей в глаза Маша.
— Ну что с тобой теперь поделаешь? — Вздохнула Аня. — Поеду!
— Ура! — Взвизгнула Маша и бросилась на шею подруге.
Аня рассеянно улыбалась, пытаясь заглушить плохое предчувствие. А внутренний голос ей настойчиво шептал, что нельзя соглашаться на это сомнительное предложение. И Машку отпускать никак нельзя. Но глядя на счастливое лицо подруги, девушка беспечно махнула рукой: «Прорвёмся!».
Глава 2
Утром Маша вскочила раньше, чем прозвенел будильник. Подскочив к окну, отдёрнула занавеску, и, убедившись, что погода прекрасная, включила музыку и умчалась в ванную. Со стоном погрузившись в ароматную пену, прикрыла глаза и размечталась. Вчера поздно вечером, позвонил Валера и сообщил, что сам приехать не сможет, а к часу дня пришлёт водителя. Девушка представляла себе, как они приедут, как Валерий встретит их, как Аня поймёт, что он действительно замечательный человек. Счастливо улыбнувшись своим мыслям, Маша крепко зажмурила глаза и с головой ушла под воду.
А Аня в это время, сидела на кухне и пила крепкий кофе. Настроение у неё было отнюдь не такой безоблачное, как у Марии. Девушка провела бессонную ночь, её грызла тревога. Развернув шоколадную конфету, она откусила кусочек и не почувствовала вкуса. Ощущение надвигающейся беды, не давало спокойно дышать. Была бы её воля, она ни за какие коврижки, не поехала бы к этому олигарху! Но и отпустить Машу одну, не могла. Она была для неё самым близким человеком.
Обе девушки, приехали в Москву из одного небольшого провинциального городка. Маша вырвалась из родного гнезда, сразу же после школы, Аня же ждала этого момента, целых три года, работая уборщицей в местном магазине. Но вот, наконец, это свершилось! Тогда казалось, что весь мир лежит у их ног! Всё получалось именно так, как хотелось, казалось, добрый волшебник, исполняет все их желания! Впрочем, они были самыми простыми: найти жильё и работу. Поселившись в общежитии, устроились в кафе официантками. Поначалу казалось, что мир прекрасен, но со временем розовые очки спали. Жизнь в общаге становилась невыносимой. Коридор, заполненный сигаретным дымом, ванная, где отвратительно воняло грязным бельём и вечно пьяные соседи, громко выясняющие отношения по вечерам. Через год девушки сломались. Они принялись ещё усердней бегать между столиками, питались впроголодь, но деньги скопили. Долго искали квартиру. Хотелось жить вдвоём, но как назло, не было подходящих вариантов. В конце концов, подруги смирились и сняли две однокомнатные квартиры, неподалёку друг от друга. Вот тогда и наступил их личный рай. Но, несмотря на то, что жили они теперь отдельно, девушки не отдалились друг от друга. Их дружба крепла с каждым днём.
Аня тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и взглянула на часы. Двенадцать. Скоро приедет водитель Валерия. Девушка не спеша вымыла чашку и в последний раз оглядела содержимое чемодана. Всё время казалось, что что-то забыла. Нахмурив брови, Аня оглядела комнату.
— Точно! Так и есть! — Девушка сокрушённо покачала головой, заметив на подоконнике зарядное устройство от мобильного. — Растяпа!
Тщательно заперев квартиру, Аня быстро спустилась по лестнице и зашагала к дому подруги.
Уложив в чемодан почти всё содержимое шкафа, вся взмыленная, раскрасневшаяся Маша, уже битый час пыталась застегнуть молнию. Звонок в дверь раздался неожиданно.
— Неужели это водитель? — Заволновалась девушка и бросилась к дверям. — А! Это ты! — Выдохнула она, увидев Аню.
— Собралась? — Вместо приветствия спросила подруга.
— Почти. — Маша горестно вздохнула. — Не могу чемодан застегнуть!
— Весь гардероб в него уместила? — Улыбнулась одними уголками губ, Аня. — Ладно, пойдём, помогу!
Вдвоём девушки быстро справились с молнией и сели рядышком на диване, поминутно поглядывая на часы: Маша — с нетерпением, Аня — с тревогой.
Машин телефон зазвонил, как только часы показали ровно час.
— Алло! — Звонко крикнула девушка.
— Машуля, ну как, вы готовы? — Раздался в трубке, густой голос Валеры.
— Как пионеры: «Всегда готовы»! — Пошутила Маша.
— Значит выходите. Георгий ждёт вас у подъезда.
— Хорошо! — Девушка отключилась и, подхватив чемодан, устремилась к дверям.
Выйдя из подъезда, Аня с любопытством огляделась по сторонам, горя желанием увидеть ту крутую машину, о которой с таким восторгом рассказывала ей подруга. Но ничего подобного на глаза не попадалось.
— Ну и где он? — Немного раздражённо спросила девушка.
— Ань, не бубни, как старая бабка! — Отмахнулась Маша. — Сейчас разберёмся!
Девушка прошла немного вперёд и тут же заметила красивый, светло-коричневый джип и маячившего возле него мужчину.
— Здравствуйте! — Поздоровалась она, подходя поближе. — Вы Георгий?
Мужчина мрачно взглянул на Машу и кивнул.
— Здорово! Аня, поехали! — Махнула рукой девушка, застывшей на месте подруге.
Аня, приоткрыв рот, разглядывала машину. Думала ли она когда-нибудь, что у неё будет возможность прокатиться на такой тачке! Противное чувство тревоги, уступило место любопытству. Девушка почти бегом бросилась к машине и, отдав свой чемодан водителю, залезла в салон. Он поразил её гораздо больше внешнего вида машины. Двухцветные просторные сиденья, гармонировали с приборной панелью такой же расцветки, затемнённые стёкла позволяли спокойно смотреть в окно, не щурясь от солнечного света.
Георгий за всю дорогу не проронил ни слова, только хмуро поглядывал на девушек в зеркало. От его взгляда становилось не по себе, даже Маша вскоре насупилась и исподлобья принялась разглядывать водителя. Мужчина как мужчина, высокий, стройный, можно сказать красивый, если бы не этот волчий взгляд. А Аня в это время с интересом следила за дорогой, пытаясь понять, насколько далеко от Москвы находится дача, Машкиного олигарха.
Машина въехала в красивый посёлок, застроенный высокими, шикарными домами, окружённых, не менее шикарными заборами. Проехав ещё метров сто, замерла у ворот, которые тут же гостеприимно распахнулись. Остановившись у самого крыльца, Георгий вышел из машины, даже не подумав, помочь девушкам с чемоданами. Но Маша и Аня, поражённые увиденным, не обратили внимания, на невежество водителя.
Дом поражал своим великолепием. Трёхэтажный особняк, из светлого кирпича, с огромными круглыми окнами и крышей с башенками. Дорожка от калитки выложена камнями, по обе стороны от которой росли цветы. За домом располагался сад. С этой стороны, невозможно было определить, какие именно деревья и кустарники там растут, но девушки решили, что на это ещё будет время.
Открылась дверь и на крыльцо вышел хозяин особняка, Самойлов Валерий Сергеевич.
— Добро пожаловать! — Широко улыбнулся он, проявляя гостеприимство.
Маша расцвела при его появлении, потом густо покраснела и пробормотала что-то бессвязное. А Аня с ещё большим интересом, ничуть не смущаясь, принялась разглядывать Машкиного воздыхателя. Да, он, несомненно, был хорош собой, красивый, статный, с мелкими лучиками морщин, вокруг приветливых карих глаз. Валерий располагал к себе и Аня расслабилась. Видимо её тревога была напрасной.
— Привет! — Маша встала на цыпочки и поцеловала мужчину в щёку.
— Здравствуй, дорогая! — Валерий приобнял девушку за талию и обернулся к Ане. — Ты познакомишь меня со своей очаровательной подругой?
— Конечно! — Широко улыбнулась девушка. — Знакомься, это Аня, моя лучшая подруга, практически сестра.
— Счастлив познакомиться! — Валерий церемонно наклонился и поцеловал руку опешившей девушки.
— В-взаимно… — Аня начала заикаться, во все глаза глядя на мужчину. Всё происходящее начало казаться ей сном. Слишком всё вокруг было наигранно и оттого нелепо.
— Ну что же мы стоим? — Валерий сделал приглашающий жест рукой в сторону дома. — Проходите в мои хоромы!
Войдя в первую комнату, подруги, остановились и переглянулись. Такой шикарный интерьер они видели только в сериалах. Гостиная в синих тонах со стильными обоями с изображением крупных птиц. Тяжёлые тёмно-синие шторы подобраны в тон обивки мебели. С левой стороны камин, вокруг него диван и два кресла. Ни телевизора, ни музыкального центра, ни вообще каких-нибудь видов современной техники видно не было.
Маша удивлённо пожала плечами и оглянулась на Валерия. Он, правильно истолковав её взгляд, усмехнулся и нажал какую-то кнопку. Из правой стены тут же выехал огромный плазменный телевизор.
Маша не могла сдержать восхищения и захлопала в ладоши.
— Нравится? — Поинтересовался мужчина.
— Очень! — Воскликнула девушка. — Я в полном восторге!
Валерий добродушно улыбался, глядя на изумлённый подруг.
— Ну что ж, пойдёмте, я отведу вас в ваши комнаты! — Указал он на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Да-да… Сейчас… — Девушки медленно поднимались по крутым ступенькам, сделанным под золото, ощущая себя принцессами в волшебном замке.
Внезапно почувствовав на себе пристальный взгляд, Маша обернулась и увидела молодого парня, который с неодобрением смотрел на них. Дёрнув плечиком, девушка ухватилась за локоть Валерия и выпрямила спину. Парень ей не понравился сразу же, было в нём что-то пугающее.
Глава 3
По сравнению с шикарной гостиной, комнаты, куда проводил девушек Валерий, напоминали неуютный гостиничный номер. Широкая кровать посередине комнаты, прикроватная тумбочка, шкаф, телевизор и простенькие шторы на окнах. Маша оглянулась на мужчину и несмело улыбнулась. Её комната в обычной квартире выглядела куда более милой и уютной, чем комната для гостей в помпезном доме.
— Ну что девочки, располагайтесь! — Радушно предложил хозяин. — Анечка, ваша комната по соседству. Отдыхайте. Потом спускайтесь в столовую к обеду.
Валерий ушёл, а Аня не торопилась покинуть комнату подруги. Она уселась на кровать и, прищурившись, посмотрела на Машу.
— Чего ты так смотришь? — Смутилась девушка и, подойдя к окну, распахнула его.
— Ничего. — Усмехнулась Аня. — Ты была права, твой Валера просто душка!
Маша просияла:
— Правда? Ты, правда, так считаешь? Ура!
Девушка села на кровать рядом с Аней и положила голову ей на плечо.
— Я очень рада, что Валерка тебе понравился! Ты же знаешь как мне важно твоё мнение!
— Да, он классный! И декорации вокруг не напоминают фильм ужасов! Даже не знаю, что на меня нашло! — Тряхнула головой Аня. — Ну что, переодеваемся и идём обедать?
— Угу! — Кивнула Маша и легла на кровать. Хотелось немножко передохнуть.
Полежав минут десять, девушка поднялась и толкнула дверь в ванную, расположенную тут же. Быстренько приняв душ, она натянула на себя ярко-жёлтое летнее платьице и постучалась в дверь к Ане.
— Ты готова?
— Да! — Откликнулась подруга и вышла из-за шкафа.
Маша невольно засмотрелась на неё. Чёрные, роскошные волосы были собраны в высокий хвост и открывали длинную красивую шею. Майка на тонких бретельках, сексуально обтягивала грудь, а джинсы как нельзя лучше сочетались с босоножками на высокой шпильке.
— Ух ты! — Растерянно пробормотала Маша, неосознанно сравнивая себя с подругой. — Ты решила отбить у меня Валеру?
— Маша! Ты с ума сошла? — Возмутилась Аня и нахмурила брови. — Я что должна выглядеть клушей?
— Прости… — Закусила губу Маша. — Просто… Общаясь с таким человеком, я чувствую себя неуверенно!
— Глупости всё это! — Аня обняла подругу. — Он обычный мужчина, а ты самая лучшая, самая красивая! Пойдём! Негоже опаздывать на первый обед.
Бодро стуча каблучками, девушки спустились вниз и толкнули дверь в столовую. Пред их взорами предстала яркая и просторная комната, со стенами, выкрашенными в жёлтый цвет, в центре которой стоял большой круглый стол. Сочетание современных светильников и деревянной мебели, делали интерьер этой комнаты поистине шикарным. Девушки переглянулись.
Валерий стоял у окна и что-то высматривал за воротами. Было видно, как он напряжён. Маленькая, юркая девушка, с кудрявым, высоко поднятым «хвостиком» быстро-быстро сервировала стол. На красном угловом диванчике, сидел тот самый парень, который так не понравился Маше. Увидев его, она поморщилась. Но парень, лишь равнодушно скользнул по девушкам взглядом и уткнулся в газету.
Валера обернулся, и лицо его просветлело.
— А вы пунктуальны! — Улыбнулся он и пригласил, отодвигая стул: — Присаживайтесь!
— Спасибо… — Смутилась Маша и присела на самый краешек стула с неестественно прямой спиной.
Аня удивлённо повела плечами, не понимая, почему подруга так напряжена.
— Благодарю! — Нежно улыбнулась она Валерию и откинулась на спинку стула, изо всех сил, изображая полную непринуждённость.
— Ну что же, раз все в сборе, давайте я познакомлю вас, с остальными обитателями нашего дома! — Предложил мужчина, вольготно расположившись во главе стола.
В дверях, ведущих из кухни, появилась пожилая женщина, в длинном платье и фартуке. Совершенно седые волосы были подняты вверх, в виде замысловатой ракушки. В руках она держала полотенце и беспрестанно теребила его.
— Итак, девушки, знакомьтесь! Это, — Валерий указал на женщину с полотенцем. — Наша кухарка, Лидия Петровна. Она повар от Бога, её блюда всегда оригинальны и непревзойдённы!
Женщина густо покраснела, махнула рукой, что-то бессвязно пробормотала и вышла из комнаты.
— Не обращайте внимания! — Шепнул Валерий. — Лидия Петровна человек не компанейский, живому общению она предпочитает общество кастрюль и сковородок.
Девушка, подававшая на стол, тоненько хихикнула, и Валерий устремил своё внимание на неё.
— Это Любаша. Она у нас умница, работает здесь, уже полтора года и я на неё не нарадуюсь. Девочка отвечает за чистоту в доме, стирает, убирает, подаёт на стол. Правда, в отличие от остальных, она не живёт здесь постоянно.
Люба улыбнулась в ответ и поспешила удалиться.
— Ну и это, мой охранник. — Сухо кивнул в сторону парня Валерий. — Иван Воронцов. Прошу любить и жаловать. Впрочем, тебе, Машенька, — Мужчина нежно улыбнулся девушке. — Любить не обязательно, лучше просто жаловать.
Маша кивнула в ответ и украдкой посмотрела на Ивана, который уже успел пересесть за стол и наложить себе на тарелку еды. Парня нельзя было назвать очень красивым, но он был вполне симпатичным. Если бы не эта угрюмость и взгляд исподлобья, его можно было бы назвать приятным молодым человеком.
Иван, никак не отреагировав на слова хозяина, принялся есть.
Аня наклонилась к самому уху Маши и прошептала:
— Молчаливая у него прислуга. Ни одного слова никто не проронил.
Маша утвердительно покачала головой, внезапно понимая, что в присутствии Валерия, ей тоже больше хочется молчать, чем говорить.
— Дорогая Машенька! — Фамильярно начал Валерий, поднимаясь из-за стола. — Я безумно рад, что ты приняла моё приглашение и приехала. Я надеюсь, ты не будешь разочарована. После обеда, я покажу вас с Аней свой дом более подробно. Вам не будет скучно, у меня есть бассейн, бильярд, боулинг и ещё множество развлечений.
Мария молчала, как будто воды, в рот набрав, и чувствовала себя, неуютно. Наконец сообразив, что изображать из себя рыбу и дальше будет неприлично, пробормотала:
— Нам будет очень интересно посмотреть на твой дом, дорогой.
— Ну что же, тогда приступим к трапезе? — На старомодный манер предложил Валерий и бросил недовольный взгляд на Ивана, который, не обращая внимания на хозяина, спокойно ел.
— Валерий, скажите, — Заговорила Аня. — Я немного не поняла. Вы представили нам только прислугу. — Иван бросил в сторону девушки недовольный взгляд, но она проигнорировала его. — Но почему в таком огромном доме, вместе с вами, не живёт никто из членов вашей семьи? Родители, например?
Валерий удивлённо приподнял бровь, но тут же скорчив скорбную гримасу, ответил:
— Дело в том, Анечка, что у меня нет семьи. Своих родителей я не помню, они разбились в автокатастрофе, когда я был младенцем. Меня воспитывали бабушка и дедушка. Но и они к моему великому сожалению, покинули этот мир. А больше родственников у меня нет.
— Извините… — Смутилась Аня, поняв, что совершила бестактность.
— Ничего-ничего! — Махнул рукой Валерий и, вытерев губы салфеткой, продолжил: — Я никак не могу привыкнуть быть один. Дедушка умер относительно недавно, всего пять лет назад и я признаться растерялся. Как жить, без поддержки близких людей? Но, как видите, я взял себя в руки и справился.
Внезапно раздался звонок в дверь. Из кухни выбежала Люба и бросилась в коридор. Там раздался шум и уже через минуту её испуганная мордашка, показалась в дверях.
— Валерий Сергеевич, там к вам из полиции пришли.
— Из полиции? — Удивился мужчина. — Зачем?
— По поводу исчезновения Полины. — Люба опустила голову, старательно пряча глаза.
— О, Боже… — Ахнул Валерий и бросился к дверям. — Неужели они узнали что-то новое о бедняжке?
Иван всё также молча отодвинул тарелку и вышел вслед за хозяином.
— Люба! — Наконец подала голос Маша. — А что это за Полина?
— Вам об этом лучше спросить у Валерия Сергеевича. — Голос девушки мигом стал ледяным.
— Но подождите! — Заупрямилась Мария. — Валера общается с полицией, а мы умираем от любопытства! Расскажите, пожалуйста!
— Я не имею на это права. — Отрезала Люба. — Хозяин запрещает нам, общаться с его гостями.
— Вот как? — Удивилась Аня. — Но почему?
— Понятия не имею. Таков закон в этом доме.
— Бред какой-то… — Прошептала Маша и посмотрела на подругу. — Я ничего не понимаю. Почему Валера запрещает прислуге разговаривать с гостями?
— Чувствую, тебе ещё много нового надо будет узнать о своём возлюбленном… — Протянула Аня, задумчиво глядя в окно. — Мне расхотелось есть, давай прогуляемся по саду?
— Давай! — Поддержала Маша и отодвинула от себя тарелку с почти нетронутой едой.
Осторожно выглянув за дверь, Мария убедилась, что ни Валеры, ни его охранника, ни полиции поблизости нет.
— Где они подевались? — Недоуменно спросила она.
— Возможно у Валерия в кабинете. — Предположила Аня и потянула подругу на улицу. — Пойдём уже.
На улице был такой чистый, свежий воздух, что у девушек закружились головы.
— Да, здорово быть богатым! — Протянула Аня, оглядываясь вокруг. — Я бы тоже хотела жить в таком месте, а не в душном, загазованном городе.
— А ты вспомни, как мы рвались в этот город? — Засмеялась Маша, наклоняясь к кусту роз и вдыхая их аромат.
— Не сравнивай наш родной городишко и это чудо! — Неопределённо провела рукой Аня. — Интересно, почему твой Валера ни словом, ни обмолвился о садовнике? Кто-то же должен ухаживать за таким садом! Никогда не поверю, что он сам это делает!
— Может быть, садовник приходит раз в несколько дней, вот Валера и не посчитал нужным упоминать про него. — Пожала плечами Маша и пошла по дорожке вокруг дома.
В саду упоительно пахло и девушки, тихо переговариваясь, медленно брели по дорожке, вдыхая этот аромат.
— Ой, камешек в босоножку попал! — Вскрикнула Маша и наклонилась. — Ну вот, даже кровь выступила…
— Что это такое? — Шёпотом спросила Аня, вглядываясь в то место, где должен быть фундамент. — Смотри, Маша!
Девушка повернула голову и заметила то, что так заинтересовало подругу. У самой земли было маленькое прямоугольное, чуть приоткрытое окошко.
Глава 4
— Что это такое? — Аня присела на корточки и просунула руку в щель, между стеклом и рамой.
— Осторожно! — Взвизгнула Маша.
— Ты чего? — Аня резко отдёрнула руку и посмотрела на подругу.
— Ты же не знаешь, что там! Куда руки тянешь! — Возмутилась девушка. — Так можно и без пальцев остаться!
— Ну да, там сидит тигр! — Засмеялась Аня, продолжая ощупывать пальцами ту часть стены, до которой могла дотянуться сквозь узкую щель.
— Ну и чем вы здесь занимаетесь? — Внезапно за спинами девушек раздался строгий голос.
Аня резко отскочила от окна, поцарапав при этом ладонь, Мария обернулась и уставилась на охранника (а это был именно он), гневно сверкая глазами.
Иван стоял на дорожке, сложив руки на груди и неодобрительно глядя на девушек.
— Мы… Мы-мы-мы… — Заикаясь, проговорила Аня, от неожиданности не зная, что ответить.
— Мы хотели узнать, что это за окошко! — Спокойным, уверенным голосом отчеканила Маша и пальцем указала на него. — Зачем оно здесь?
— Вам лучше спросить об этом у Валерия Сергеевича. — Ответил Иван и сделал шаг в сторону дома.
— Вы здесь все так отвечаете на любые вопросы? — Крикнула ему в спину Маша и когда парень обернулся, демонстративно пожала плечами: — У Любы спрашивали про полицию, получили такой же ответ, у вас про окошко — то же самое. Вам что, действительно запрещают разговаривать с гостями?
— Лично мне, никто ничего не запрещал. — Сурово ответил Иван и сдвинул брови. — И я понятия не имею, что это за окно. Никогда его раньше не видел. Идёмте, — Кивнул парень в сторону двери. — Валерий Сергеевич ждёт вас.
Иван быстро пошёл по дорожке и скрылся в доме, а подруги стояли, не шевелясь, смотря ему вслед.
— Он определённо меня раздражает! — Зло прошипела Маша и первой пошагала к дому, но потом обернулась и озабоченно нахмурившись, бросила Ане: — Мне это всё не нравится. Очень не нравится.
— Что ты имеешь в виду? — Переспросила Аня.
— Всё. Визит полиции, — Принялась перечислять Мария, загибая пальца на левой руке. — Странное молчание служанки и вот этого типа. — Девушка недовольно кивнула в сторону дома. — Вот это вот окошко.
— Маш, по-моему, ты всё усложняешь! — Аня сделала шаг к подруге и обняла её за плечи. — Я уверена, визит полиции можно легко объяснить, окошко — это вообще ерунда. Мало ли зачем оно здесь! А прислуга молчит, чтобы не сболтнуть чего лишнего.
Маша, приподняв бровь, ехидно смотрела на подругу, а Аня остановилась и задумчиво протянула:
— Да, ты права. Слишком много неизвестных, в этом уравнении.
— Именно поэтому не стоит всё усложнять. Я сейчас же пойду и спрошу Валеру о полиции.
— Правильно. — Согласно кивнула Аня. — Но… Знаешь, об окошке, пока промолчи, ладно?
— Почему?! — Изумила Маша.
— Не знаю. Что-то мне не по себе.
— Ты опять? — Взвилась Маша и, сбросив руку подруги, быстро-быстро пошагала к крылечку.
— Маш, ну ты чего? — Расстроилась Аня и пробормотала: — Какая-то она нервная стала в последнее время…
Мария понимала, что подруга права. У неё самой было какое-то нехорошее предчувствие. Оно грызло её изнутри, заставляя сердце сбиваться с ритма, дыхание учащаться, а ладони холодеть, с тех пор, как она села в машину к Георгию. Именно поэтому, на неё, общительную, приветливую девушку, нападал странный молчун в присутствии Валеры. Именно поэтому она злилась на Аню, когда она заикалась о предчувствиях. Не хотелось верить, что может случиться что-то плохое.
Маша зашла в дом и сразу же наткнулась на Ивана.
— Валерий Сергеевич, ждёт вас у себя в кабинете. — Сухо проронил парень и кивком головы указал на соседнюю дверь. — Просил вас прийти без подруги.
— Почему? — Удивилась Маша.
Иван громко хмыкнул и насмешливо посмотрел на девушку.
— У вас с хозяином не совсем дружеские отношения. Как вы думаете, почему он хочет пообщаться с вами наедине?
Мария густо покраснела, а Иван, всё так же насмешливо глядя на неё, сказал:
— Не волнуйтесь, я позабочусь о вашей подруге.
Парень вышел на улицу, а Маша растерянно посмотрела ему вслед и направилась в кабинет.
Валерий сидел за огромным столом из тёмного дерева и что-то быстро писал. Увидев девушку, тут же захлопнул папку и поднялся.
— Машенька, я так рад, что мы наконец-то можем побыть наедине!
Маша несмело улыбнулась и подошла поближе.
— Валер, почему к тебе приезжала полиция? — Тревожно заглянула в глаза мужчине девушка и невольно поёжилась. Взгляд Валерия внезапно стал колючим и злым, но он моргнул и наваждение исчезло. Теперь на неё смотрели знакомые добрые глаза.
— Это очень печальная история, Маша. Ты уверена, что хочешь её услышать? — Валерий приобнял девушку за талию и мягко привлёк к себе.
Мария легонько отстранилась и отступила на шаг.
— Да. Мне очень интересно, что с тобой происходит.
— Ну что же, тогда я расскажу тебе. — Мужчина присел за стол и кивком головы, указал Маше на диван: — Присаживайся.
Девушка села на огромный диван, оказавшийся страшно неудобным. Колени оказались выше головы. Валерий смотрел на неё сверху вниз, и у Маши мелькнула мысль, что он специально поставил здесь этот диван, чтобы чувствовать себя господином.
— Месяц назад я познакомился с девушкой Полиной. Она была необыкновенно красивая, милая, добрая и я влюбился. Полина говорила, что тоже любит меня. Я пригласил её сюда, в этот дом. Она приехала на неделю, но по истечении этого срока, мы поняли, что не можем расстаться и Поля осталась здесь. Мы планировали пожениться как можно скорее. Но через несколько дней произошла беда. Я работал в кабинете, а Поленька пошла, прогуляться и больше не вернулась.
Валерий замолчал, приложив руку к глазам.
— Она что… умерла? — Обомлела Маша.
— Я не знаю. — Покачал головой мужчина. — Она просто пропала. Весь вечер я искал её сам. Полин мобильный был недоступен, сама она как сквозь землю провалилась. Я позвонил её родителям, но и там она не появлялась. Мы заявили в полицию, но Полину до сих пор не нашли.
Маша сидела, ни жива, ни мертва. Рассказ Валерия очень напугал её.
— Я думал, что уже никого никогда не полюблю. Я был просто раздавлен произошедшим. Жизнь казалась пустой и никчёмной. — Продолжал мужчина, уставившись в окно невидящим взглядом. — На той выставке я оказался случайно. А увидев тебя, понял, что жизнь даёт мне ещё один шанс быть счастливым. Многие меня осуждали. Мол, Поля пропала, а я опять с молоденькой девчонкой. Я и сам не могу простить себя. Но я влюбился.
Валерий выглядел таким убитым трагедией, произошедшей с Полиной, что у Маши сжалось сердце. Она встала и подошла к нему. Присев на краешек стола, прижала его голову к своей груди.
— Не вини себя. — Тихо попросила девушка. — Прошло совсем немного времени, вдруг Полина найдётся? Что говорят в полиции?
— Ничего они не говорят! — Безнадёжно махнул рукой Валерий. — Ищут. Но ничего они не найдут.
Сердце Маши дёрнулось при этих словах.
— Почему? Откуда ты знаешь? — Внезапно севшим голосом, спросила девушка.
— Я не верю в работу нашей доблестной полиции. Они только создают видимость, что ищут Полю.
— Ты не прав. — Мягко возразила Мария. — Сколько прошло времени со дня исчезновения девушки?
— Две недели. — Валерий отстранился и посмотрел в лицо девушки. — Ты тоже считаешь меня подлецом? Тоже считаешь, что я слишком быстро забыл Полинку?
— Нет, я так не считаю. — Покачала головой Маша и заправила за ухо прядь волос.
— Но я не забыл её. Да, я полюбил тебя. Но больше всего на свете, я желаю, чтобы Поля нашлась. Я бы всё объяснил ей, она бы всё поняла. Она умная девочка.
— Может ещё найдётся…
— Нет. — Грустно взглянул на Машу Валерий. — У нас есть легенда…
— Какая? — Заинтересовалась девушка.
— Даже не то чтобы легенда. Не знаю, как это назвать.
— О чём ты?
— Говорят, в нашем посёлке есть маньяк. Он похищает молодых девушек и держит их в подвале. Держит долго, а потом убивает.
Машины глаза округлились от ужаса, девушка затаив дыхание слушала мужчину.
— Машенька, я прошу тебя, никуда не ходи без меня или Ивана. Даже вдвоём с Аней. Кстати, ей тоже передай мою просьбу. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Маша молча покивала головой, не в силах что-то сказать, от охватившего её ужаса. Потом мозг пронзила страшная мысль. Подвал! Вот откуда может быть то окошко!
А в это время, Аня и Иван сидели на витиеватой скамейке, возле крыльца.
— Вы давно здесь работаете? — Поинтересовалась девушка, только для того, чтобы убить время, пока Маша занята.
— Нет. Всего три недели. — Ответил Иван, смотря куда-то за ворота.
— И как здесь работается? Не обижает хозяин?
— Нет, он нормальный мужик.
— Так может, всё-таки расскажете мне, почему приезжала полиция и кто такая Полина? — Просительно протянула Аня и заглянула парню в глаза.
Иван громко фыркнул и улыбнулся.
— Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали! Слышали такую поговорку?
— Слышала! — Засмеялась Аня. — Но я свой нос поберегу! Ну, пожалуйста!
— Я уверен, что ваша подруга, уже всё знает. Или она не такая любопытная как вы?
— Машка-то? — Заулыбалась девушка. — Она ещё похлеще!
— Ну, так чего же вы меня спрашиваете? Она освободится и всё расскажет.
— Что ж из вас слова клещами нужно вытаскивать! — Возмутилась Аня и обиженно отодвинулась на самый край скамейки.
— Ну почему? — Покосился на неё Иван. — Я вполне разговорчив и могу рассказать вам всё что угодно, кроме того, что касается дел Валерия Сергеевича.
— Да ну вас! — Отвернулась Аня.
Минуту они сидели молча, потом Иван встал и направился к дому, со словами:
— Жарко что-то стало… Пойду в тенёк.
Аня не обратила на его слова никакого внимания, демонстративно смотря в другую сторону. Парень внезапно обернулся, постоял задумчиво и произнёс:
— У меня к вам убедительная просьба, Аня. Запомните, пока вы здесь, не оставайтесь в одиночестве. Желательно вам всегда быть вместе с Марией. И передайте мои слова подруге.
— Что вы имеете в виду? — Вскинулась Аня. — Иван!
Но парень уже скрылся в доме, и вопрос повис в воздухе, так и оставаясь без ответа.
Глава 5
Опечаленная Маша вскоре вышла из кабинета Валерия и отправилась искать подругу. Обойдя сад, девушка вернулась в дом и нашла Аню, сидящую на подоконнике, возле открытого окна в своей комнате.
— Ну, наконец-то! — Обрадовалась Аня и, захлопнув окно, подошла к подруге. — Я тебя заждалась!
— Что-то случилось? — Насторожилась Маша, и устало опустилась на кровать.
— Я разговаривала с Иваном! — Выпалила Аня таким тоном, будто это было сенсацией.
— Неужели он умеет разговаривать! — Съязвила Маша, откидываясь на подушки и закрывая глаза.
— Представь себе, умеет! И он сказал, чтобы мы с тобой держались вместе и никуда не ходили поодиночке! — Аня от переизбытка чувств не могла усидеть на месте и принялась ходить из угла в угол.
— Что? — Резко села Маша. — И этот тоже?
— В смысле тоже? — Остановилась посреди комнаты Аня.
— Валера мне сказал тоже самое… — Задумчиво протянула Маша. — И ещё, рассказал про Полину.
— И что с девушкой? — Аня наконец-то остановилась и присела рядом с подругой.
По мере рассказа у девушки округлялись глаза. Когда Маша замолчала, Аня стянула резинку и, запустив пальцы в пряди волос, принялась раскачиваться из стороны в сторону.
— Маш, давай уедем, а? — Жалобно попросила она. — Ну что, ты себе мужика нового не найдёшь?
— При чём здесь мужик какой-то! — Взвилась Мария. — Я не могу так поступить с Валерой, будь мне хоть в триста раз страшнее! Он так страдает!
— Что-то по нему не похоже! — Разозлилась Аня и вскочила на ноги. — Не успела девушка исчезнуть, как он тут же нашёл себе новую!
— И что? Так бывает! Знаешь, как он мучается от этого! — Щёки Маши порозовели от возмущения. — В конце концов, каждый человек имеет право быть счастливым!
— Всё, Маша, я сдаюсь! — Подняла руки Аня и шагнула к двери. — Я потерплю, но если здесь ещё случиться хоть что-нибудь подозрительное, мы тут же уедем!
— Можешь уезжать прямо сейчас, раз ты такая трусиха! — Отвернулась к окну Мария.
— Знаешь, Маш, я могла бы на тебя обидеться, но не буду. И уехать я не могу, потому что, не оставлю тебя здесь одну. — Девушка круто развернулась и вышла из комнаты.
Маша обернулась и грустно посмотрела вслед подруге. За сегодняшний день они ссорятся уже второй раз. А ведь раньше, никогда не ругались. Девушка распахнула окно и села на подоконник, в точно такой же позе, как ещё недавно сидела Аня.
Вежливо постучав в дверь, в комнату заглянула Люба.
— Валерий Сергеевич просил передать, что не сможет сегодня провести обещанную экскурсию по дому.
— Что-то случилось? — Забеспокоилась Маша.
— Он плохо себя чувствует. — Кивнула Люба. — Вы, наверное, устали с дороги, поэтому отдыхайте сегодня, а завтра хозяин будет в полном вашем распоряжении.
Девушка развернулась и ушла, оставив Машу в недоумении: полчаса назад у Валерия было всё порядке, а сейчас он плохо себя чувствует…
Так чудесно начинающийся день, внезапно окончательно испортился. Слёзы подступили к глазам девушки. Рухнув лицом в подушки, Мария затихла.
Аня тем временем тоже вернулась в свою комнату и быстро умывшись, открыла окно и легла на кровать. Не хотелось ни разговаривать, ни шевелиться. Сегодняшний день вымотал много сил.
Весь дом погрузился в тишину.
Аня подняла голову и долго не могла понять, что же её разбудило. За окном уже совсем стемнело, часы показывали половину десятого. Девушка вскочила и почувствовала, как быстро бьётся сердце в груди. Она проспала почти три часа. Где сейчас Маша? Ведь говорили же не оставаться одним, а она так надолго оставила подругу! Включив торшер, Аня схватила босоножки в руки и босиком выскочила в коридор. Взгляд тут же наткнулся на белый прямоугольник, лежащий под дверью.
— Это ещё что такое? — Нахмурилась девушка и, наклонившись, подняла листок бумаги сложенный вдвое.
Вернувшись в комнату, Аня развернула листок и прочитала текст, написанный неровным почерком:
«Валерий рассказал Марии неправду! Он знает, где находится Полина! Я буду ждать вас сегодня в полночь, возле забора, с задней стороны двора. Я знаю всё!! P.S. Пишу это вам, потому что ваша подруга, может не поверить мне, ведь она любит Валерия. Люба».
— Кошмар какой-то… — Прошептала Аня и, взяв себя в руки, решила сначала привести себя в порядок, а потом уже идти искать Машу. — В конце концов, что с ней может случиться? — Решила девушка и открыла шкаф.
Но долго выбирать одежду и краситься у Ани не хватило сил. Как она не старалась приглушить волнение, оно всё равно терзало её душу. Поэтому натянув на себя другую майку и босоножки без каблука, быстро подвела глаза и выскользнула из комнаты.
Маша сидела в кровати, натянув до подбородка одеяло и пялилась в планшет.
— Ты чего? — Вздёрнув брови, посмотрела она на возбуждённую до крайности подругу.
— Господи, как хорошо, что с тобой всё в порядке! — Аня шумно выдохнула и опустилась на кровать. — А ты чего это в постели сидишь?
— Устала я что-то сегодня… — Грустно ответила Маша и отбросила планшет. — Ань, прости меня…
— За что? — Изумилась Анна.
— За то, что нагрубила тебе…
— Маш, это всё пустяки! — Махнула рукой девушка и протянула подруге письмо: — На, читай.
— Что это? — Мария шевеля губами, прочитала послание и взглянула на Аню: — Где ты это взяла?
— Мне подбросили под дверь.
— Нам нужно идти? — Растерялась Маша.
— Конечно! — Аня удивлённо посмотрела на подругу. — Неужели тебе не интересно, что Люба имеет в виду?
— Ань, а если это Иван, решил над нами подшутить?
— Маша! — Разозлилась Анна. — Что ты прицепилась к этому охраннику? Оставь его в покое! Неужели ты не понимаешь, что здесь происходит что-то странное!
Неожиданно в дверь постучали, и в комнату заглянул Валерий.
— Чего шумим, девушки? — Весело спросил он.
— Просто общаемся. — Быстро ответила Аня и оглянулась на притихшую подругу.
— Маша, ты почему в постели? — Обеспокоился мужчина. — Плохо себя чувствуешь?
— Нет-нет! — Улыбнулась Мария. — Всё в порядке!
— Тогда спускайтесь вниз, будем ужинать!
— Хорошо! — В один голос откликнулись девушки, и как только Валерий вышел, Аня кивнула Маше: — Одевайся поудобнее. Мы идём на встречу с Любой.
— Ладно. — Согласилась Маша и, откинув одеяло, принялась одеваться.
Валерий и Иван уже сидели за столом, а Люба споро накрывала стол. Увидев мясо, стоящее на огромной тарелке и почувствовал его божественный аромат, девушки поняли, как сильно проголодались.
— Как ты себя чувствуешь? — Заботливо спросила Маша у Валерия, присаживаясь за стол. — Люба сказала, тебе было нехорошо?
— Да, давление что-то поднялось. — Кивнул мужчина. — Видимо сильно расстроился после визита полиции. Но уже всё прошло, я чувствую себя прекрасно.
— Не стоит всё принимать так близко к сердцу! — Задумчиво изрекла девушка, с жадностью оглядывая стол.
— Спасибо за заботу, дорогая! — Улыбнулся Валерий и, поднявшись из-за стола, открыл бутылку с вином и принялся разливать его по бокалам.
Наконец бокалы были наполнены и вручены всем присутствующим.
— Машенька! — Валерий с нежностью посмотрел на девушку. — Я очень рад, что ты всё же приехала ко мне. За этот день, я хорошо узнал тебя и понял: ты замечательная девушка, нежная, добрая, самая лучшая. Я счастлив, что познакомился с тобой.
Мария покраснела и опустила глаза.
— С-спасибо… — Пробормотала она.
— Я хотел бы сделать тебе подарок… — Произнёс Валерий и достал из кармана чёрную бархатную коробочку.
Аня и Иван с интересом наблюдали за мужчиной. А Маша не знала, куда себя деть, от одолевшего её смущения.
Валерий сделал шаг к девушке и откинул крышку коробочки. На чёрной ткани, поблескивал удивительной красоты золотой браслет, с мелкими чёрными жемчужинками, идущими по его краю.
Глава 6
Маша изумлённо смотрела на браслет, не в силах отвести глаз, от такой красоты.
Иван, бросивший взгляд, на коробочку, уронил вилку и закашлялся. Лицо его стремительно бледнело.
Вошедшая в комнату Люба, внезапно уронила кувшин с компотом на пол, и он разлетелся на сотню мелких осколков, но девушка даже не отреагировала на это. Её взгляд был прикован к браслету.
Аня удивлённо переводила взгляд с Ивана на Любу, не понимая, почему они вдруг остолбенели.
— Люба, в чём дело? — Холодно осведомился Валерий, смерив девушку злым взглядом.
— Извините. — Пробормотала девушка и вылетела из комнаты.
Тут же из кухни вышла Лидия Петровна с веником и совком и принялась убирать осколки.
— Извините, мне нужно выйти… — Иван отодвинул тарелку и пулей выскочил из столовой.
Аня проводила его удивлённым взглядом.
— Что это с ним? — Спросила она у застывшего на месте Валерия.
— Понятия не имею. — Зло ответил он и, достав браслет из коробки, надел его на запястье, опешившей Марии. — В знак моей любви и преданности. — Церемонно сказал мужчина и, поцеловав руку девушки, вернулся на своё место.
Аня под столом наступила Маше на ногу, указывая на то, что и дальше молчать, просто неприлично.
— Спасибо большое, милый… — Опомнилась девушка. — Такой подарок… Я просто не знаю что сказать.
— Не надо ничего говорить, Машенька. — Нежно улыбнулся Валерий. — Этот браслет — семейная реликвия. Он принадлежал ещё моей прабабке.
— О Боже… — Прошептала Маша. — Валера, я просто не имею права, принять такой подарок.
— Не обижай меня, пожалуйста! — Сделал предупреждающий жест рукой Валерий. — Я же от чистого сердца!
Маша растерянно оглянулась на Анну, та, в свою очередь, растерянно пожала плечами.
Обе девушки не знали, как реагировать на такой оригинальный подарок.
Иван за стол так и не вернулся. Люба тоже больше не появилась в столовой. Подавала десерт и убирала со стола Лидия Петровна.
Валерий и Аня вели светскую беседу, а Маша по большей части отмалчивалась, лишь изредка вставляя какие-то реплики.
Наконец, ужин был окончен, и Валерий сославшись на усталость и пожелав девушкам спокойной ночи, ушёл спать.
Аня взглянула на часы и прошептала на ухо подруге:
— Полтора часа до полуночи. Час «Х» приближается.
Маша содрогнулась, от этих слов по спине побежали мурашки.
Девушки ещё час сидели в комнате Марии и пытались разговаривать на отвлечённые темы, но мыслями обе были за домом, возле забора, где и должна была пройти встреча.
В 23:40 в коридоре послышался шум. Девушки подскочили к двери и напряжённо прислушались. Откуда-то были слышны приглушённые голоса, мужской и женский. Слов было не разобрать, но становилось ясно, что люди ругаются. Через секунду раздался грохот и отчаянный женский крик. Вернее даже не крик, а визг. Истошный визг.
Не выдержав, подруги выскочили в коридор и бросились к лестнице. Спустившись на второй этаж, увидели на площадке, Валерия, облачённого в халат, выскочившего из комнаты растрёпанного Ивана и… распростёртую внизу лестницы Любу, под головой у которой расплывалось ярко-красно пятно.
— Ой, мамочки… — Сдавленно прошептала Аня, не в силах отвести взгляд от тела служанки.
Маша неожиданно завизжала и бросилась обратно по коридору.
— Успокой её! — Неожиданно зло бросил Ане Валерий, но девушка, опустилась на пол, чувствуя, как ноги перестают держать её и крепко ухватилась за стойку перилл. Голову заволакивал туман, и Анна больно впилась ногтями в ладонь, не давая себе потерять сознание.
Иван сорвался с места и бросился вслед за Машей.
Девушка стояла возле двери в свою комнату, прижавшись лицом к стене. Плечи её сотрясались от рыданий.
— Успокойся, пожалуйста! — Мягко попросил Иван, легонько притрагиваясь к плечу Марии. Девушка обернулась, в глазах её мелькнул страх и она, рывком распахнув дверь комнаты, бросилась к распахнутому окну.
— Маша! — Испугался парень, решив, что девушка может выпрыгнуть с третьего этажа. — Стой!
Догнав Машу у самого окна, он обхватил её за талию и прижал спиной к себе.
— Успокойся! — Пробормотал он ещё раз. — Я не сделаю тебе ничего плохого!
Мария перестала вырываться и затихла, тихонько всхлипывая. Иван ощущал, как быстро и испуганно бьётся её сердце и вдруг почувствовал такую нежность к этой девушке, что сам испугался этого чувства. От Маши пахло чем-то сладким, приятным, как от ребёнка и парень зажмурился, вдыхая этот аромат.
— Что с Любой? — Всхлипнув в последний раз, спросила Маша, так и не сделав движения, чтобы освободиться из объятий парня. Именно сейчас, несмотря на драматичность ситуации, она ощутила себя уютно и спокойно. — Она умерла, да?
— Я не знаю… — Тихо ответил Иван, разжимая руки. — Надо спуститься и проверить пульс.
— Как она упала? — Мария обернулась к парню лицом и заглянула ему в глаза. — Её толкнули?
— Маш, я не знаю! — Повысил голос Иван. — Я был в комнате, потом услышал крик, выскочил и увидел то же, что и вы с Аней.
— Аня!! — Вскрикнула Маша, вспомнив о подруге, и бросилась вон из комнаты.
А Аня к тому времени уже пришла в себя и даже нашла в себе силы, чтобы спуститься вниз и осторожно прижать пальцы к шее девушки, пытаясь нащупать пульс. Ни Валерий, ни перепуганная Лидия Петровна, не смогли, близко подойди к Любе.
— Она… — Голос у Ани дрогнул. — Она мертва.
— Ты уверена? — Плаксиво переспросила Лидия Петровна, переходя на «ты». — Может ты, просто не нащупала пульс?
— Я не могла его нащупать, потому что его нет. — Холодно ответила Аня и, подняв голову, встретилась глазами с подругой, появившейся на лестнице. — Впрочем, и так понятно, что Люба мертва. Живой человек не может лежать в таком положении.
Анна была абсолютно права. Служанка лежала с неправдоподобно вывернутой ногой, а левая рука находилась где-то под туловищем.
— Нужно вызвать полицию. — Подошёл Иван к неподвижно стоящему хозяину.
— Да, конечно. — Тихо пробормотал Валерий, не отрывая взгляд от тела Любы.
Иван отправился к телефону, Лидия Петровна непрерывно всхлипывая, ушла на кухню, Валерий всё также стоял на месте, а Аня, поднявшись наверх, схватила притихшую подругу под руку и потащила её в комнату.
— Она точно мертва, Ань? — Жалобно спросила Маша, едва переступив порог.
— Точно. — Анна устало опустилась на кровать. — Её убили.
— Почему убили??? — Маша округлила глаза от ужаса.
— Маш, не тупи, а? Мы слышали, как Люба ругалась с каким-то мужчиной. И потом он столкнул её с лестницы.
— Господи, кто? — Прошептала Мария, медленно сползая по стенке вниз.
— Держи себя в руках! — Прикрикнула на неё Аня. — Нам сейчас нельзя распускать нюни! Я думаю, что Любу убили из-за письма!
— Какого письма? — От страха, Маша совершенно потеряла способность адекватно мыслить.
— Маша, включи голову! — Окончательно разозлилась Аня и, подойдя к подруге, встряхнула её за плечи. — Того письма, которое Люба подкинула мне под дверь! Она что-то знала об исчезнувшей девушке и собиралась рассказать это нам! За это её и убили!
— Кто убил?? С кем она ругалась? — Маша схватила со столика бутылку минералки и стала жадно пить.
— Или с Валерой или с Иваном. — Ответила Аня, закрывая окно. — Не надо чтобы нас слышали. — Мотивировала она свои действия.
Мария лишь согласно закивала головой.
— И я склоняюсь к тому, что убил её Валерий. — Озвучила свои мысли Аня.
— Почему Валера?? — Маша пролила на себя воду и оставила бутылку в покое.
— Потому что в письме, говорилось о нём! Потому что он стоял на лестнице, когда упала Люба! Иван вышел из комнаты одновременно с нами! Потому что Полина, была его девушкой! — Принялась перечислять Аня.
— Это ещё ни о чём не говорит! — Бросилась на защиту Валерия Маша. — Полина пропала две недели назад, а Иван пришёл на работу к Валере за неделю до этого! Он вполне мог быть причастен к её исчезновению! А в письме, ничего конкретного написано не было!
— Знаешь что, Маша… — Задумчиво протянула Аня. — Нам нужно завтра съездить в город и поговорить с родителями Полины. Узнать, знала ли она Ивана раньше. Если знала, значит его появление в этом доме не случайно. А если нет, то… В общем сама понимаешь! Но я, всё равно, больше склоняюсь к тому, что в исчезновении Полины виноват Валерий!
— А Иван… — Опять начала Маша и осеклась, вспомнив, как хорошо ей было в объятиях парня.
— Что Иван? — Полюбопытствовала Аня.
— Ничего. — Маша густо покраснела и отвернулась.
— Эй, подруга! — Аня жадно всматривалась в лицо Марии. — Ты что-то скрываешь?
Но тут в дверь постучали, и заглянувший в комнату Иван сообщил, что приехала полиция и им нужно спуститься вниз.
Стараясь не смотреть на тело Любы, которое старательно обводил мелом один из полицейских, девушки спустились в столовую. За столом сидела Лидия Петровна, с опухшим от слёз лицом и возле окна стоял Валерий, сурово поглядывая по сторонам. Иван остановился у двери и, опёршись плечом на косяк, застыл на месте.
— Проходите девушки! — Кивнул им полицейский и подруги аккуратно присели за стол.
Он долго допрашивал всех присутствующих, иногда задавая один и тот же вопрос по два раза.
И только в пять утра, выжатые как лимон, девушки отправились спать. Для своего спокойствия, они решили лечь вместе. В свете сегодняшних событий, любой шорох казался зловещим, а тень пугающей.
