Оглавление

АВРОРА 2126

Не знаю, что за добрый человек спас меня, когда внёс залог — пятьсот тысяч долларов. Я уже ничего не ждала. Я обманула всех, чтобы заполучить самое дорогое в жизни. В моём плане была куча изъянов… Пострадали невинные люди… Вы все больше не верите мне, но я верю вам, как и прежде. Тюремные работники и заключённые хорошо обращались со мной. Я избежала участи сидеть в одной камере с убийцами и психопатками. И даже находясь в заточении, чувствовала себя намного свободнее, чем на своей тоталитарной родине. В тот чудесный день мне вернули все вещи и выпустили на волю. Когда я открыла двери, солнечный свет на секунду ослепил меня — так там было ярко… Несколько месяцев взаперти не сделали меня красивее, но я уверена, что не стала животным, способным на подлость. И вот под моими кроссовками — не твёрдый пол тюремных помещений, а песчаная дорога, ведущая лишь к одному месту — на причал, куда через двадцать минут прибывает паром по маршруту «Остров Левинс — Шериленд, Эпплтаун». В кармане моих штанов есть несколько долларов, и их как раз хватит, чтобы проплыть на пароме, а затем сесть на автобус, идущий к дому, где живёшь ты…

_______

Изнуряюще жаркий день в Авроре. Устье водяного канала Галлахер-Стрим. Здесь обычно редко кто бывает, но в этот раз несколько вооружённых людей стоят возле технического входа в заброшенное грузовое метро.

— Чёрт возьми, Джеки. — проворчал один из них. — Долго нам ещё ждать груз?

Он промокнул пот со лба краем своей полосатой рубашки, а его приятель достал сигарету и положил в рот, но прикурить не успел — к ним тотчас же подскочил крепкий седой мужчина:

— Идиот! Курить запрещено, Спар! Хочешь, чтобы Он узнал?

— Да ладно, мистер Антилли! Это же всего лишь сигарета! — возразил тот, но положил обратно в пачку.

— Всем приготовиться! — прошипела рация на поясе у седого. — Груз приближается!

— Внимание! — объявил он. — Если всё выйдет из-под контроля, разрешено стрелять на поражение! Трейлер уже на подходе! Держите себя в руках!

Бойцы начали нехотя группироваться.

— Я слышал, сам мистер Фридрихсен дал согласие… — перешёптывались они. — Это дело не должно подлежать огласке… Всё равно никто не поверит…

В это время из переулка показался древний трёхосный тягач с вертикальными выхлопными трубами, ржавыми от времени. Он волок за собой трейлер с платформой, на котором покоилось Нечто, укрытое светонепроницаемым чехлом. Груз закреплялся широкими пластиковыми ремнями, не дающими много свободы для движений, однако все сразу увидели, что он являлся живым существом — бросалось в глаза, как чехол слегка поднимался от дыхания… Выбросив облако чёрного дыма, грузовик медленно спустился к вооружённой бригаде, которая уже открыла вход в метро.

— Ты слышал, сколько ещё подобных тварей у Него? — шепнул Джеки товарищу.

Тот помотал головой. Мистер Антилли показывал водителю грузовика, куда направляться, чтобы не задеть грузом арку на входе.

— Даже не верится, что Это сделано из людей… — произнёс кто-то.

— Врёшь…

— Заткнулись, недоноски! — рыкнул на них Антилли. — Кто будет болтать — того застрелю лично. — и он похлопал по винтовке, которая висела на плече.

— Боюсь, я не проеду. — крикнул водитель. — Места по высоте не хватает!

Антилли оценил расстояние от груза до проёма.

— Нормально, поезжай!

Газанув чёрным дымом, тягач тронулся с места и отправился в туннель. Антилли и пара его помощников наблюдали, чтобы всё было без повреждений.

— Проходит! — скомандовал он. — Давай быстрее!

Грузовик ускорился, и вдруг самая широкая часть, которая находилась сзади трейлера, с силой ударилась о каменную облицовку входа. Водитель моментально затормозил, почувствовав неладное, а чехол побагровел от крови. Существо замерло.

— Сдох? Сдох? — испугались бойцы.

Водитель тоже вышел посмотреть. Приблизившись к грузу, Антилли осторожно приподнял край материала.

— Похоже, что сдох… — пробормотал он. — Шеф нам всем голову оторвёт… Вот дерьмо…

Привстав на задний отбойник трейлера, Антилли забрался верхней частью туловища под чехол и начал суматошно проверять, всё ли в порядке и можно ли спасти ситуацию… Вдруг вскрикнув, он отлетел и грохнулся на землю уже без головы. Из артерии вовсю хлестала кровь. Бойцы пришли в панику. Ремни на грузе стали лопаться…

— Огонь! Огонь!!! — заорал водитель. — Стреляйте!!!

_______

— Что ж, мисс Вальде. Если так и дальше пойдёт, придётся понизить вас до капрала.

Юная и впечатлительная полицейская Элеонора Вальде, словно провинившаяся школьница, стояла перед своим начальником, полковником Тайроном на общем собрании работников отдела. Спиной девушка чувствовала злорадные ухмылки сослуживцев. Из-за низкой криминогенной обстановки звания многим из них давались нелегко, а деятельная Нора любила гулять по городу и помогала гражданам искать пропавшие вещи, устраивала бездомных животных к хозяевам, расследовала дорожно-транспортные происшествия, а также с удовольствием рассказывала приезжим про городские достопримечательности. За каждое такое событие девушке проставлялась отметка в её рейтинг, и через содружество полицейских групп Нора сумела получить звание лейтенанта. Три позолоченных шеврона сверкали на рукаве её формы, а шеф Тайрон только и искал повода для того, чтобы понизить смышлёную девчонку. Так и сейчас — он отчитывал её за то, что в служебное время снимала с дерева кота для одной старушки.

— Ты не должна была брать у неё конфеты! — рявкнул Тайрон. — Ещё одна такая выходка — и я обращусь в Содружество, чтобы тебя навечно оставили в рядовых офицерах!

— Простите меня… — выдохнула Нора.

Она не хотела ругаться.

— Твоё звание получено незаслуженно! — не унимался шеф. — В годы моей молодости, когда не было этого идиотского рейтинга, наши ребята под пулями погибали за каждый новый шеврон!

Вскоре Нора покинула зал вместе со всеми коллегами. Выйдя из офиса полиции, она села на ступеньки.

— Под пулями он был, тоже мне… — буркнула себе под нос девушка.

— Это ложь. — послышался позади голос.

Нора обернулась и увидела детектива Хантера. Она его немного побаивалась, хотя и имела более высокое звание — Хантер прослыл довольно жёстким нравом.

— Шеф Тайрон никогда не был под пулями. — продолжил тот. — До нашего отделения он всю жизнь проработал в участке на территории центра «Дэффодил Блоссом». Очень сомневаюсь, что там были какие-то выстрелы или крупные преступления.

— Вот как… — Нора облегчённо улыбнулась. — Спасибо за откровение. Не думала, что вы способны поддержать. То, что совершается мало преступлений — это ведь наша общая заслуга. Шеф Тайрон — он словно из другого времени, когда полицейских все боялись, когда были пытки в участках, когда за большие деньги любой мог откупиться от своих преступлений. Я рада, что те времена прошли. И хочу, чтобы шеф Тайрон тоже это понял. Да, возможно, я бы не выстояла под пулями, но всеми силами я стараюсь поступать по справедливости, как гласит устав.

— Я не сказал, что Тайрон не прав. — возразил Хантер. — Я лишь сказал, что он не принимал участие в перестрелках. Твои шевроны — полная ерунда. Ну что, сделай мне выговор. Моё мнение ты всё равно не изменишь. — он усмехнулся. — Спроси любого в нашем отделении — все считают, что ты просто пустышка.

От этих слов у Норы похолодела спина.

— Этого не может быть! Никто об этом мне не говорил!

— Они просто молчат. Кто, кроме меня, скажет это тебе? Пока, лейтенант…

Расхохотавшись, Хантер отправился восвояси. Нора хотела одёрнуть подчинённого за его дерзость, но так была шокирована словами, что просто замерла от смешанного чувства ужаса, гнева и подавленности. Перед мысленным взором всплыли насмешливые взгляды, перешёптывающиеся коллеги из отдела. Поздравление с Днём Мирии, когда подарки от начальства достались всем, кроме мисс Вальде. Как она показывала третий шеврон лейтенанта, а её радость никто не разделил. Постоянные упрёки от напарницы Джоанны, что Нора увлечена фэнтези и видеоиграми. И прочее, прочее.

«Что мне делать? Как доказать им, что я способна защитить граждан от настоящего зла?»

В этот момент, когда чёрные мысли, словно тучи, сгустились над Норой, раздался сигнал смарт-браслета. По инерции нажав кнопку «открыть», девушка увидела сообщение от сестры: «Как ты?»

_______

— Мелори. — коротко представилась хозяйка дома и ожидающе уставилась на гостью.

— Чиа. — ответила та. — Чиа Виртанен.

— Очень приятно. — прищурилась Мелори. — Идёмте, покажу аппарат.

Они прошли в гараж, где находились три мотоцикла, и в одном из них Чиа узнала тот самый, с фотографии. В жизни этот байк выглядел ещё более сногсшибательно! Лощёные спортивные линии его бело-фиолетовых обтекателей просто сводили с ума, а жёлтая фара, словно глаз дракона, прямо-таки смотрела в самые недра души юной мотоциклистки. Чии удалось скопить немного денег за год, и вот настал момент, когда она их могла потратить с чистой совестью, не жалея впоследствии об этом.

— Можно присесть? — загорелась Чиа, сердце которой уже билось как барабан.

Мелори протянула ключ гостье и та уселась на мотоцикл.

— Я хочу проехаться! — с восторгом пропищала принцесса.

Она повернула ключ в замке зажигания и нажала на кнопку стартера. Мотор завёлся и ровно загудел, наподобие как у мотоцикла Ральфа.

— Ой, какой знакомый звук! — Чиа не находила слов, чтобы выразить восхищение.

Она убрала боковую подставку и, отталкиваясь ногами, выкатила мотоцикл из гаража.

— Только осторожнее: это очень мощный байк! — предупредила Мелори.

— Да, я буду благоразумна.

Надев шлем, Чиа аккуратно тронулась с места и поехала. На местных узких улицах она не решалась сильно разгоняться, но уже по тому, как лихо этот мотоцикл подкидывал при малейшем открытии газа, наводило на мысль, что к нему стоит относиться с уважением. Прокатившись, Чиа так же неспешно вернулась обратно. От управления всей этой мощью голова шла кругом. Ударив с Мелори по рукам, Чиа отдала ей деньги и отправилась на новом мотоцикле домой.

При движении по городским улицам принцесса поняла, что на этой технике ехать не так просто. И даже мотоцикл Ральфа, который поначалу казался очень мощным, оказывается, представлял из себя нечто «плюшевое». На прямых отрезках всё было вполне нормально, но стоило впереди замаячить скоплению машин, езда на новом байке превращалась в утомительную процедуру — он стремился разогнаться, подстёгивал водительницу на безумие и категорически не хотел ехать с черепашьими скоростями. Несколько раз Чиа чуть не врезалась в другие машины и уже немного жалела, что купила такой мотоцикл, но понимала: если научится на нём ездить, то он доставит немало удовольствия!

Дорога не была долгой, и вскоре Чиа подъехала к дому со стоящим возле гаража фургоном для перевозки мороженого, на котором теперь работал Ральф.

«Наверняка он уже задумался, куда это я пропала…» — подумала девушка и хихикнула.

Она поставила покупку в гараж и прошла в дом. Ральф ужинал на кухне. Увидев Чию, он подошёл к ней:

— Привет, милая!

Они поцеловались.

— Привет, Ральфи! — ласково ответила Чиа. — Как поработалось?

— Ничего нового и ничего плохого. Обычный день… А почему ты в экипе?

Чиа усмехнулась и лукаво посматривала на Ральфа.

— Что бы это значило? — тоже улыбался он. — О, похоже, я догадался! Ты нашла свой мотоцикл!

Взяв за руку Ральфа, Чиа потянула его за собой.

— Конечно… Ты нашла его… — говорил Ральф.

Парень вошёл в гараж, и улыбка махом ушла с его лица, которое вытянулось от удивления.

— О нет… — только вымолвил он. — Откуда это?

У Чии, напротив, душа переполнялась радостными чувствами. Девушка чуть ли не плясала от счастья и очень хотела, чтобы эту радость разделил и Ральф.

— Я каталась по городу на твоём мотоцикле и заехала в кафе к Мэнни. — проговорила она. — Там был мистер Лестер — старый байкер, директор кафе! Так вот, его подруга, Мелори, продавала этот мотоцикл! Представляешь?!

— Хотелось бы знать, на какие деньги ты его купила? — скептически спросил Ральф.

— Из копилочки достала! Там как раз набралась нужная сумма!

— Чиа, любимая! — парень обнял её. — Я, конечно, поздравляю тебя, но зачем тебе такой мощный байк? Разве тебе мало моего мотоцикла?

— Я буду очень осторожна! — с нежностью ответила Чиа и посмотрела на него как кошка на мороженое.

— Обалдеть просто… — не мог перевести дыхание тот. — Как же ты решилась? Это серьёзная покупка! Сколько ты потратила?

— Пятьсот. — ответила девушка, уже без улыбки. Беспокойство охватило Чию, она подумала, что Ральф начнёт ворчать на неё.

— Для такого мотоцикла это — недорого… — заметил он.

— Прости меня… — Чиа крепко обняла парня. — Он мне так понравился! Я хотела бы сама заработать, но пока не могу…

— Ничего, — погладил Ральф её по спине, — копилка помогла тебе!

Взглянув с любовью, Чиа поцеловала его. Она не ожидала, что он так спокойно отреагирует на её каприз.

— Мы покатаемся вместе? — с надеждой спросила девушка.

Ральф кивнул.

— Теперь ты меня будешь постоянно обгонять! — усмехнулся он.

— О да! — с самоиронией ответила Чиа и смущённо хихикнула. — Я ехала сюда намного дольше, чем если бы это был мой старый мотоцикл!.. Пока ещё не привыкла… Какой же он мощный!.. — она мечтательно зажмурилась.

— Помнишь, как ты в лес улетела прошлой осенью? — напомнил Ральф. — Не буду тебя по кусочкам собирать!

— Обещаю ездить аккуратно! — нежно произнесла Чиа. Тепло переполняло её сердце и девушка ждала дня, когда покатается вместе с любимым.

Глава 1: Школьница

— Вот и настал сентябрь! — объявила Чиа за завтраком.

— Грызи гранит науки! — смеялся Ральф, поедая кукурузные хлопья с молоком.

— Сказать по правде, я боюсь… Там столько незнакомых людей! Ты будешь за меня болеть? — девушка сидела как на иголках.

— Будь дружелюбна, но держи ухо востро!

— Я поеду в школу на новом мотоцикле. Пусть все думают, что я крутая. — вертелась Чиа.

— Дети не любят хвастливых! Не думаю, что это — хорошая идея…

Но принцесса не особо об этом думала, ей хотелось поскорее показать себя в красивом свете. За столько времени она истосковалась по королевским нарядам и торжественным приёмам, что охота было лезть на стену. Чиа вспоминала, какие изысканные причёски ей делала Сильвия, как люди любовались на золотую корону принцессы и её роскошные платья! И предвкушение появления в новом обществе просто разрывало Чию от стремления покрасоваться, хотя все вокруг так и твердили ей: «Будь скромнее!»

— Надеюсь, ты заведёшь себе там друзей… — вздохнул Ральф.

Покончив с едой, они отправились в спальню, и Чиа примерила школьную форму, которую ей выдали накануне. В неё входила белая рубашка, приталенный симпатичный пиджачок кирпичного цвета, зелёный платок на шею и клетчатая серая короткая юбка.

— Тебе идёт! — заметил Ральф. — Такая милая школьница!

— Мр-р… — промурчала девушка. — Спасибо! Но, боюсь, в этом будет неудобно ехать на мотоцикле!

— Вот-вот, поезжай на автобусе! Твоя задача — проучиться год в этой школе и потом делай, что хочешь. Просто отходи на все занятия, не привлекая лишнее внимание!

Чиа показала Ральфу язык. Тот сидел на расстеленном диване и пристально рассматривал свою возлюбленную. Приблизившись к парню, Чиа повалила его на одеяло и села сверху.

— Тебе нравится школьная форма? — спросила она, заметив немалый интерес Ральфа.

Притянув девушку к себе руками, парень обнял её и впился в губы Чии.

— Хочу тебя… — прошептал он.

— Ого, как ты завёлся… — игриво произнесла принцесса, погладив Ральфа между ног, и тут в её поле зрения попал будильник, на котором уже настало время выходить.

— Что такое..? — поинтересовался разомлевший Ральф.

— Пора бежать! — воскликнула Чиа. — Ой… Кажется, я не успею на автобусе… Придётся ехать на мотоцикле!

— Вечером продолжим…

— Конечно! — девушка поцеловала его и начала переодеваться.

Попрощавшись с парнем, она вскочила на новенький байк и помчалась в школу. Прибыв к школьному двору, Чиа заметила, что некоторые школьники приехали на учёбу на машинах, скутерах и мопедах, но такого байка, как у неё, тут не было. Припарковав мотоцикл на свободном месте, Чиа побежала в туалет, чтобы переодеться. Мотокомбинезон она оставила в камере хранения на входе, а шлем туда не поместился, и девушка прихватила его с собой.

К сожалению, Чиа опоздала, хотя и ненамного. Она нашла свой класс и постучалась в дверь. Ей открыла пожилая учительница.

— Здравствуйте, мисс! — улыбнулась девушка, виновато глядя на преподавателя. — Я новенькая, Чиа Виртанен.

— Здравствуй, Чиа! — женщина совсем не ругалась на неё и смотрела добрым взглядом. — Проходи в класс. Меня зовут миссис Бронски.

— Рада познакомиться! — ответила Чиа и вошла.

От обилия людей у девушки чуть сердце не остановилось. Все глаза уставились прямо на неё. Заметив свободное место, Чиа прошла туда. Оно находилось у окна. Дети сидели за одиночными партами. Положив рюкзак на пол, как это делали все учащиеся, Чиа разместила шлем на подоконнике и достала тетрадь и ручку. Набравшись смелости, она немного осмотрелась. Соседи уже не так вглядывались в неё, каждый занимался своим делом.

«Фух… Может, тут не так страшно…» — подумала Чиа и вдруг увидела, как к ней подошла миссис Бронски:

— В нашем классе новая ученица! — объявила она. — Представься, пожалуйста, и расскажи о себе!

Чиа встала, ни жива, ни мертва. Её взгляд словно приклеился к парте, так она боялась посмотреть на своих одноклассников!

— Давай, не дрейфь! — послышался голос какого-то пацана, и все засмеялись, что ещё больше вывело из равновесия Чию.

«Какого чёрта я так боюсь? Я же принцесса!» — сжала она кулаки и, набравшись решительности, подняла глаза на одноклассников.

— Меня зовут… Чиа… Виртанен… — тихо сказала она. — Я живу в Старфиш-Бич…

— Громче! — крикнул кто-то. — Ничего не слышно!

— Мы все тут — из Старфиш-Бич! — едким голоском пропищала девчонка справа.

— Я живу вместе с Ральфом, моим парнем, на Монтана Роуд… — продолжила Чиа. — У нас есть кот Ханс…

Все снова засмеялись.

— Я не знаю, что рассказывать. — взгляд девушки опустился на стол.

— Ты катаешься на мотоцикле? — с интересом спросил какой-то парень.

— Не видно разве?! — проворчала Чиа, показав на шлем. — То есть… Прости… Да…

— А что за мотоцикл у тебя? — спросил он же. — Я сам люблю поездить, у меня мотоцикл в четыреста кубов…

— У меня спортивный, шестьсот кубов… — Чиа с неуверенной улыбкой посмотрела в сторону, откуда шли вопросы и увидела приветливого парнишку, отдалённо походящего на Ларри.

— О, круто! — парень показал большой палец вверх.

— Спасибо за твой интерес! — ответила девушка. — Как тебя зовут?

— Дейв. Дейв Тайлер.

— Очень приятно. — расцвела Чиа.

— Можешь садиться. — сказала миссис Бронски и отправилась к доске.

Присев на стул, Чиа ещё немного переглядывалась с Дейвом, а затем стала записывать то, что говорит учительница. Первый урок пролетел незаметно и на перемене Чиа решила поесть. С собой она брала пару небольших сэндвичей и газированную воду. Но, только девушка разложила на парте свою еду, как к ней подскочила одноклассница:

— Привет! Будем знакомы! Меня зовут Сара… — и протянула руку.

Чиа пожала её ладошку и лишь после этого рассмотрела девчонку: среднего роста, одетая в точно такую же форму, как у Чии. Голову Сары украшали тёмные кудряшки до плеч и заколка в виде лилии.

— Ты откуда такая хвастливая взялась? — послышался недовольный голос за спиной.

Обернувшись, Чиа увидела высокую одноклассницу с длинными тёмными волосами. Незнакомка надменно смотрела на новенькую и качала головой.

— Я разве хвасталась? — растерялась Чиа.

— Она не хвасталась, Милли! — заступилась за неё Сара. — В чём её хвастовство?

— Приехала на крутом мотоцикле! Уже живёшь с парнем, словно ты взрослая! — начала загибать пальцы Милли. — К чему всё это? Не думай, что если у тебя смазливая мордашка, то ты кому-то сразу понравишься!

Тут же подошла другая девушка — небольшого роста, но с крепким телосложением:

— Что, не успели узнать новенькую, а уже напали на неё? — усмехнулась она.

— Всё нормально. — с улыбкой ответила Чиа.

— Меня зовут Эдна. — представилась она и тоже подала руку принцессе. — Если кто-то к тебе полезет — дай знать! И поменьше слушай эту… — кивнула Эдна на Милли. — Иногда она такое несёт…

Дёрнувшись, Милли отошла от компании и села за свою парту. Чиа проводила её взглядом, но недовольную одноклассницу загородила Эдна:

— Не хочешь сходить после школы в караоке? Надо ведь отметить начало учебного года!

— Ах, нет! — смущённо хихикнула Чиа. — Спасибо, я поеду домой — нужно приготовить ужин…

— Такая молодая — а уже семейная жизнь! — мечтательно пропела Сара. — Когда же на меня хоть кто-то обратит внимание?

— Ты очень милая! — улыбнулась ей принцесса. — Думаю, если хорошо посмотреть вокруг, то можно найти того, кому ты нравишься!

Сара что-то хотела ответить, но тут в класс влетела полненькая девчонка и, запыхавшись, остановилась возле Чии и остальных:

— Видели? Видели?!

Те смотрели в недоумении.

— Новый учитель по программированию! — подняла указательный палец вверх полная одноклассница. — Какой красавчик! — она с вожделением зажмурилась.

— Как зовут его? — ожидающе спросила Сара.

— Фамилию я не запомнила. — махнула рукой та. — Харви… Хартфорд… Ай, да он сам скажет, ведь программирование — следующий урок!

Прозвенел звонок и ученики заняли места. Чиа всё посматривала то на Дейва, который всю перемену отсутствовал, то на сердитую Милли. Длинноволосая заметила, что Чиа пялится на неё, и показала средний палец, что ничуть не обидело принцессу: в Барвинии этот жест не имел распространения. Чиа отвернулась в окно, наблюдая за птичкой на соседнем дереве, как вдруг раздался голос учителя:

— Здравствуйте, дети!

Услышав его, Чиа оторопела. Она медленно посмотрела на вошедшего в класс мужчину и встретилась взглядом с… Эваном! Судя по всему, тот тоже не ожидал такой встречи, но вовремя опомнившись, открыл 3D-компьютер и, согласно правилам школы, объявил:

— С нами новая ученица — Чиа Виртанен. Прошу встать.

— Нет… — едва слышно произнесла девушка и с молящим взглядом помотала головой.

Ухмыльнувшись, Эван подошёл к Чии:

— Встань, пожалуйста, когда учитель просит. — и поправил свои очки.

Чиа взглянула на него с ненавистью и поднялась со стула.

— Как у тебя с программированием, Виртанен? — спросил Эван. — Чему учат в ваших школах?

— Я не проходила это… — тихо ответила принцесса.

— Если ты не будешь учить мой предмет — пойдёшь на второй год. — так же тихо ответил Эван. — Избалованных истеричек я не люблю… — добавил он еле слышно.

Чиа лишь недовольно сопела, так как понимала, что любое её слово могло отразиться на длительности обучения в школе.

— Чиа Виртанен совершенно не знает программирование! — на весь класс объявил Эван. — Прошу, не давайте ей списывать и не помогайте! Пусть сама учится! Если я увижу, что кто-то помогает — поставлю плохую оценку.

Девушка с ужасом смотрела на своего бывшего друга:

— Ты не можешь это сделать, Эван… Почему ты так ненавидишь меня?

— Ещё как могу, Виртанен. — вновь поправил очки тот. — И не «Эван», а «мистер Хартфилд». Можешь сесть.

Эван отправился к доске, а Чиа упала на стул, повернув снова взгляд в окно. Птичка уже улетела, начинался дождь.

Глава 2: Дорога к свету

Наконец-то я добралась до твоей двери. Дыхание сбилось… Стою и не решаюсь позвонить, чтобы ты открыл. Больше всего я боюсь, что ты не захочешь меня больше видеть. Этот залог — неужели он от тебя? Я не верю… Но спасибо тому, кто дал шанс всё исправить. Подношу палец к кнопке звонка. Сердце выпрыгивает из груди, словно я — первоклашка, собирающаяся признаться в любви соседскому мальчишке! Ах… Нет, эта дверь уже открывается… Но ведь я не позвонила… Не могу посмотреть в его глаза. Наклонив голову, жду…

— Ты??? — удивлённо воскликнул Наджими. — Что ты здесь делаешь, Яна?

— Хиро, привет… — еле выдавила из себя та.

Не понимаю, это идёт дождь или слёзы льются из моих глаз?.. Всё это время я хотела только одно — чтобы ты обнял меня и сказал, что понял — всё-всё, что я спланировала, чтобы спастись. И никому — понимаешь, никому! — я не хотела причинить страдания…

Ноги Яны подкосились, и она упала, но профессор, ловко подхватив её, пронёс в дом и уложил на диван. Хиро привёл в чувство Яну и в то же время смотрел на неё сухо и с недоверием.

— Есть будешь? — после недолгого молчания спросил он.

Улыбнувшись, женщина бросилась к нему на шею, и они обнялись.

— Я постоянно думал о тебе. — выдохнул Хиро. — Я влюбился в тебя, а ты так поступила… Почему ты вышла из тюрьмы?.. Наверное, хочешь убить ещё кого-нибудь? Меня, например?

— Нет же… Позволь мне всё рассказать. Просто я думала, что ты поймёшь и так.

— Ты заставила меня подписать документ, что я согласен на опыты над собой. — напомнил Наджими. — Это была конечная точка в наших отношениях. Как ты можешь объяснить такой поступок? Я понимаю. Среди таких, как вы, партийные функционеры, нет никаких понятий о чести.

— Дай мне шанс… — попросила Яна. — В мои слова сложно поверить после того, что произошло. Но мне даже не дали ничего объяснить. Приговор суда был так скор… Я не держу зла на Лену Белькову, так как получила то, что заслужила… Но ты ответь на мой вопрос: был ли над тобой хоть один опыт после нашего прибытия в Мирию?

Профессор покачал головой.

— Я бы никогда не возобновила то, что мне приказывали хамидийские спецслужбы! — Яна пыталась достучаться до Наджими. — Раньше я не ставила опыты на живых существах… До того, как на мой стол попала Чиа Виртанен… Но доктор Ханцев, руководитель проекта, сказал, что эта девушка, которая на тот момент спала, согласилась на такой эксперимент. В мою голову не могло прийти, что Чиа похищена! Я вживила ей датчики и ввела препарат. Наблюдая за пациенткой, впавшей в транс, мне стало жутко. Мы вывезли её на импровизированную арену, где под действием препарата Чиа хаотично и неестественно двигалась, издавая нечленораздельные звуки. Так она переживала наркотическое опьянение. Я не смогла смотреть на это… — печально проговорила Яна. — И убежала оттуда. Знаю только, что Ханцев потом хотел испытывать её организм на прочность. К счастью, эксперимент вышел из-под контроля, и Чиа сбежала. Меня попросили вживить датчики и Лене. Ханцев отправил меня в отель, где она находилась. Сказал, что продукты в холодильнике уже обработаны Альтеравитой Форте А500. Но, пообщавшись с Леной, я поняла, что ей нужна помощь. Я не стала вживлять датчики, рискуя жизнью — ведь, если бы об этом узнало правительство, меня могли просто арестовать! Противоядия у меня с собой не было, да и его до сих пор не существует: механизм Альтеравиты — пока ещё до конца нами не изученное явление.

— Ты мне вживила эти чёртовы датчики! — напомнил Хиро. — Я был не в себе… А ты находилась рядом и радовалась жизни…

— Пойми, в Хамидии так всё устроено, что либо ты идёшь по курсу правительства, либо ты — потенциальный труп. — вздохнула Яна. — А я очень боялась, что любой мой шаг мог оборвать мою жизнь и карьеру, к вершине которой я столько шла… Я ждала, что вся эта каша с Альтеравитой когда-нибудь закончится, и я вновь возвращусь к прежней работе, никогда больше не вспоминая про ваши… испорченные судьбы… — из глаз женщины потекли слёзы. — Прости, я просто эгоистка…

— Я слушаю тебя, Яна. Продолжай. — погладил её ладони мужчина.

— Тебе вживляли датчики под присмотром генерала Редфорда и прочих шишек… Похоже, они поняли, что Лене я ничего не делала, но доказательств у них не было.

— Вот, значит, как… А как же облава в «Дэффодил Блоссом»?

— Агенты Шнауцера каким-то образом выследили меня… У них по всей планете глаза… И я вновь должна была что-то предпринять. А напавшая на меня Сильвия сразу дала мне пищу для размышлений. Я сразу увидела её мощную связь с Чией Виртанен и точно знала, что Сильвия, хоть и была зла на всех, но никогда бы не бросила Чию в беде! Её сил хватало, чтобы справиться со всеми приспешниками Шнауцера! Так что я сообщила агентам о том, что привезу вас в «Дэффодил Блоссом». Всех, в ком нуждался Шнауцер, схватили. Пользуясь его доверием, я попросила увезти тебя под предлогом совершения медицинских опытов. И, чтобы вопросов не возникало, тебя заставили подписать этот договор. Остальную операцию блестяще выполнила Сильвия, ликвидировав верхушку группировки Шнауцера. К сожалению, ты тогда не хотел ничего слушать, что я говорила, поэтому я просто проводила дни напролёт в «Дэффодил Блоссом», помогая лаборантам создавать новые лекарства. И всё осталось бы так, если б не вспомнила обо мне Лена Белькова. Она вызвала меня на суд, и меня чуть не депортировали. Это был бы конец. Спасибо, что защитил меня! Я знала, что хоть немного доверия в тебе осталось…

— Я догадывался обо всём. — Хиро отвёл взгляд. — Ты не похожа на злого человека… Но не мог даже предположить, что ты продумаешь всё до таких мелочей! Помню, когда мы сбежали из Хамидии, ты много говорила о том, что наконец-то твоя мечта исполнилась… Надеюсь, ты не обижаешься, что отправил тебя в тюрьму?

— Суд действовал согласно закону… И ты бы не смог особо повлиять. Ты сделал всё, чтобы спасти мне жизнь. И знаю, что мне никто не поверит больше, кроме тебя.

В тот самый момент я ощутила, что счастлива. Всё плохое позади и мои усилия — не напрасны. Я обняла его настолько крепко, насколько смогла и не промолвила более ни слова, так как смешанные чувства любви и скинутых оков переполнили меня.

— Спасибо, Хиро! — растрогалась Яна. — Мне сейчас так хорошо, что ты рядом… Кто-то внёс залог за меня и я сразу поехала к тебе… Не знаю, кто этот человек, но он, определённо, очень добрый, что дал возможность снова тебя увидеть… Суд запретил мне на всю жизнь заниматься медицинской деятельностью, так что даже не знаю, как я смогу пригодиться в этом мире.

— Если ты хорошо знаешь биологию, то можешь преподавать её в школе. — предложил Хиро. — Пока август и ты можешь пройти тесты и устроиться даже без наличия диплома. Конечно, к тебе будет повышенное внимание со стороны руководства школы, но, зная твой покладистый характер, я уверен, что ты справишься!

И я осталась жить у Хиро Наджими. Вскоре он помог мне устроиться в прекрасную школу недалеко от океанского берега. Я с нетерпением и некоторым страхом ждала наступления учебного года в сентябре. И вот этот момент настал…

— Здравствуйте, я — ваша новый учитель биологии, мисс Дашкевич! — немного стесняясь, представилась Яна, находясь перед классом.

Проверив список учеников на 3D-компьютере, женщина обнаружила там распоряжение начальства — представить классу новенькую девочку. Её звали… Чиа Виртанен. От увиденного затряслись руки. Яна беглым взглядом осмотрела класс, но знакомых лиц в нём не увидела. Вздохнув с облегчением («Однофамилица!»), Дашкевич вышла из-за стола.

— Так как сегодня с нами новенькая ученица, хочу представить и её. — улыбаясь, произнесла она. — Чиа Виртанен, встань, пожалуйста!

— Она опаздывает! — крикнул кто-то.

Не успев переварить ответ ученика, Яна услышала, как дверь класса открылась. Переведя взгляд в ту сторону, она увидала вбежавшую девушку с мотоциклетным шлемом в руках.

— Извините за опоздание! — смущённо рассмеялась она. — Я новенькая, меня зовут Чиа!

Здравствуй, Чиа! — как ни в чём не бывало поприветствовала её учительница. — Рада тебя видеть! Прошу занять своё место.

От столь неожиданной встречи у принцессы душа ушла в пятки. Моментально всплыли кадры встречи с бароном Шнауцером и его подручными на складе. Чиа не знала, что лучше — сесть на место и не обращать внимание на Яну или покинуть класс от греха подальше.

— Что же ты стоишь? — Дашкевич продолжала делать вид, будто ничего не произошло.

И Чиа решила отправиться за парту, но, как и просил её Ральф, держать ухо востро! Только девушка не предполагала, что это придётся делать в отношении учительницы.

Когда прошёл урок, все начали собираться домой. Дождавшись, пока ученики уйдут, Чиа подошла к сидящей за столом Яне:

— Что тебе надо? Не сидится в тюрьме?

— Прости, я не буду лезть в твою жизнь. — ответила та. — Кто-то внёс залог, и теперь я на свободе. За мной постоянно следит полиция, поэтому не опасайся, что я совершу в твоём отношении что-то плохое…

— Я не боюсь тебя, Яна Дашкевич! — бесстрашно ответила Чиа. — Так и знай! Из-за твоего препарата я и мой парень лишились почти всего имущества! Наш новый дом и все вещи сгорели дотла… Ты ставила бесчеловечные опыты в своей Хамидии! Не удивлюсь, если ты снова втёрлась в доверие к какому-нибудь простачку… Но я, Чиа, принцесса Барвинии, тебе никогда не поверю! И найду способ вернуть тебя обратно, чтобы не показывала больше нос!

— Просто ходи на мои уроки, это будет лучшее, что ты сможешь сделать для нас обеих. — спокойно улыбнулась Яна. — Я не прошу мне верить, это невозможно… — она опустила глаза. — В твоей жизни отныне я буду лишь учителем биологии. Если можешь, прости меня за всё, что я сделала. Я люблю Хиро Наджими и спасла его из Хамидии. После ареста Шнауцера я перестала общаться с профессором и, несмотря, на наш договор, я не ставила над ним опыты. Просто хотела, чтобы к нему у хамидийского картеля больше никаких вопросов не было…

— Ты очень умная, но тебе не обхитрить меня! — не сдавалась принцесса.

— Хорошо, Чиа. — Яна добрыми глазами смотрела на неё. — Учи как следует мой предмет! Надеюсь, у тебя будут высокие оценки!

Не найдя, что ответить, девушка быстрым шагом покинула класс.

Глава 3: Милли

После уроков Чиа переоделась в мотоэкипировку и вышла к стоянке. Тут она заметила, как несколько её одноклассников и одноклассниц обступили мотоцикл. Предположив, что они любуются новым железным конём Чии, она хитро улыбнулась и, вздёрнув подбородок, подошла к толпе.

— О, а вот и хозяйка! — крикнула одна из девушек.

Все расступились, и Чиа ахнула от увиденного: оба зеркала мотоцикла были оторваны, сиденье изрезано острым предметом, шины спущены…

— Кто это сделал..? — с негодованием спросила Чиа.

— Вот, это она! — послышался голос рядом.

Повернув голову, принцесса обомлела. Две девчонки из класса, имён которых она не знала, держали за руки Милли — ту сердитую одноклассницу. Милли с ненавистью смотрела на Чию.

— Мы отобрали у неё нож! — сказала Эдна, крепкая низенькая девушка. — Вот. — она показала его хозяйке мотоцикла. — Не хочешь преподать урок этой мерзавке?

— Она вечно всем завидует! — крикнул какой-то парень. — Врежь ей!

Чиа медленно подошла к Милли, и та плюнула ей в лицо. Толпа загудела. Достав из кармана платочек, принцесса вытерла плевок и посмотрела в глаза оппонентке. Милли глядела исподлобья и молчала.

— Это правда ты сделала? — спокойно спросила Чиа.

— Конечно! Конечно это она!!! — заорали все, не давая сказать Милли ни слова.

Чию немало напрягло это, однако она старалась держать себя в руках.

— Отпустите её, пожалуйста. — попросила принцесса.

— Что..? — не поверила ушам Эдна. — Она испортила твой байк! Не надо это так оставлять!

— Всё нормально, я разберусь сама. — с улыбкой ответила Чиа, хотя внутри неё всё кипело от досады.

Одноклассницы отпустили Милли. Вырвавшись, она хотела побежать, но Эдна, догнав Милли, ударила её по голове. Та, запнувшись, неуклюже расстелилась на асфальте. Все захохотали, и только Чии было невесело.

Толпа разошлась по своим делам, и Чиа позвонила Ральфу, чтобы помог починить мотоцикл. Вскоре он приехал на служебном фургоне.

— Ну давай, скажи, что «я же говорил, что не стоило ехать в школу на мотоцикле»! — сразу накинулась Чиа.

Вместо слов парень просто обнял её и прижал к себе.

— Я так люблю тебя… — зарыдала та. — Прости, я очень расстроена. Ужасный, ужасный день!

— Поехали домой, милая! — с улыбкой ответил Ральф.

Он открыл задние дверцы фургона. Там как раз было место, чтобы влез мотоцикл. Вдвоём они легко закатили его внутрь и сели в кабину. Ральф развернул фургон на опустевшем школьном дворе и повёл машину до дома. Во время дороги Чиа рассказала всё, что произошло с ней в школе. Парень внимательно слушал, а потом сказал:

— Поезжай завтра на мотоцикле. Мы его за вечер сделаем, а завтра у меня выходной. Я понаблюдаю за ним из укромного места. Возможно, поймаем истинного виновника! Если ты приедешь на автобусе, обидчик может подумать, что тобой можно манипулировать, и продолжит злодеяния. А насчёт вернувшейся Яны Дашкевич я думаю, что за ней тоже стоит понаблюдать, пока есть время. У полиции должна быть очень веская причина, чтобы даже за большой залог кого-то выпускать! Я склонен верить Сильвии, так как она ещё не ошибалась.

— Да, я тоже верю ей… — проговорила Чиа. — Я постоянно относилась к Сильвии с таким пренебрежением… А ведь она гораздо умнее меня! Она всегда помогала мне и заботилась. И дело было даже не в том, что она — служанка… Сильвия любит меня, а я не ценила это!

— Всё наладится у вас. Просто будь добра с ней!

— Буду. Я так соскучилась… Скорей бы она прилетела снова!

— А про Эвана не думай. Он, конечно, будет давить на тебя психологически — он это умеет! Но ты не обращай внимание. Даже если ты не сдашь только его предмет — тебя всё равно допустят до экзаменов.

Почти доехав до дома, Чиа увидала идущую по тротуару Милли. Сначала принцесса думала, что ей почудилось, но сомнений не осталось, когда та вполголовы обернулась на едущую машину.

— Останови около той девушки, Ральф! — попросила Чиа.

Поравнявшись с Милли, парень тормознул. Чиа выскочила из машины и подбежала к однокласснице, которая и не думала сбавлять шаг.

— Постой! — крикнула Чиа. — Милли, я хочу поговорить с тобой!

— Отстань от меня! — сердито ответила та. — Я не хочу разговаривать со всякими богачками!

— Я не богачка… — Чиа едва поспевала за быстрым шагом одноклассницы. — Послушай, я не верю в то, что это ты испортила мой мотоцикл!

Внезапно Милли остановилась и, повернувшись, уставилась на неё сверлящим взглядом.

— Это я его испортила! — с вызовом заявила она.

Чиа хотела схватить за руку Милли, но та побежала прочь. Устремившись за одноклассницей, Чиа пыталась догнать её, однако это оказалось непросто: Милли отлично бегала и, видимо, хорошо знала этот район. Она петляла по разным закуткам и переулкам, бежала через газоны, перепрыгивала лестничные пролёты. Добежав до водяного канала, Милли занырнула под мост и хотела спрятаться, но Чиа вовремя заметила это и спустилась к ней. Одноклассница сидела прямо на бетонном покрытии и тяжело дышала. В глазах её стояли слёзы. Растерянно раскрыв рот, Чиа замерла.

— Уходи отсюда… — сказала Милли. — Ненавижу таких, как ты!

Подойдя к ней, Чиа присела рядом.

— Я не хотела тебя ничем обидеть, прости! — улыбнулась она, пытаясь выглядеть добрее. — Я новенькая в вашем классе и хочу подружиться!

— Не нужно со мной дружить. Иначе ты рискуешь, что к тебе будут относиться так же… — тихо ответила Милли.

— Почему они ненавидят тебя? — осторожно поинтересовалась Чиа.

— Я с ними с первого класса… Раньше я была самой высокой и худой как скелет… Просматриваю свои детские фотки и ужасаюсь — какая же я была страшная! Так неприятно выделялась на фоне остальных, да ещё и кривые зубы… Надо мной стали издеваться. Даже мальчишки меня дразнили, потом стали и бить. Не сильно, но могли окружить толпой и начать толкать…

— Да, я слышала, что дети часто не любят тех, кто не похож на них… Но сейчас у тебя обычный рост, и ты довольно симпатичная! — признала Чиа.

— Привычка издеваться осталась у них. Особенно у Эдны.

— Я бы хотела дружить с тобой!

Чиа протянула руку. Увидев серьёзный настрой собеседницы, Милли пожала ладонь и наконец улыбнулась.

— Надеюсь, мой мотоцикл не ты испортила? — спросила Чиа.

— Ты правда думаешь, что я способна на это? — покачала головой Милли. — Нет, это не я… Конечно, мне не нравятся богатенькие зазнайки, но у меня бы рука не поднялась на чужую вещь…

Обняв одноклассницу, Чиа обрадовалась: с этого момента она считала, что сможет помирить всех в классе!

— Я приехала издалека. — проговорила Чиа. — Моя мама осталась там. Так что я живу у своего парня. Он работает доставщиком мороженого. А на мотоцикл я накопила. Собирала понемногу со своих карманных денег… Поэтому не думай, что я решила покрасоваться перед всеми. Ну, если только совсем чуть-чуть… — смущённо заулыбалась она. — Но какая девочка не хочет быть красивой, верно?

— Я привыкла не верить окружающим. — сухо ответила Милли. — Не обманывай меня — и мы будем подругами.

Выбравшись из-под моста, одноклассницы попрощались уже с улыбками на лицах, и Чиа отправилась домой. Через несколько минут она уже входила в дом. Ральф давно приехал и вышел из комнаты встретить любимую.

— Это моя одноклассница — Милли. — объяснила Чиа. — Ох… Не знаю, что делать! Девчонки в классе издеваются над ней, а я оказалась между двух огней…

— Можно поступить по-человечески — это защитить или поддержать Милли. А можно просто закрыть глаза на происходящее. — ответил Ральф. — Решать тебе.

— А как бы ты поступил?

Повисла напряжённая пауза.

— Я — чёртов трус… — покачал головой парень. — Я уже поступил вторым способом, когда учился в школе. У нас был один паренёк, его постоянно били и оскорбляли. Но я никак не заступился. Ни разу. И промолчал. Потому что сам боялся оказаться на его месте.

— Это плохо, Ральф! — вздохнула Чиа. — Конечно, я не хочу тебя втягивать, но не отказалась бы от помощи, в случае чего. Потому что я буду на стороне Милли! Не могу смотреть, как над кем-то издеваются! — девушка сжала кулак.

— Странно, что этим случаем не заинтересовалась полиция. Нужно заявить туда. Но нужны доказательства. Без свидетелей невозможно ничего сделать…

— Ладно, давай пообедаем и начнём ремонт мотоцикла! Ему здорово досталось…

Обнявшись, Чиа и Ральф пошли есть, а затем приступили к ремонту. В запасе у Ральфа имелась ещё одна пара зеркал. На сиденье Чиа натянула защитный чехол и повреждения стали совсем незаметны. Шины Ральф накачал специальным составом, заклеивающим мелкие проколы и порезы. Девушка завела свой мотоцикл, немного прокатилась по дорожке у дома, чтобы проверить, нет ли других повреждений, и потом заехала в гараж.

— Спасибо тебе за ремонт! — поблагодарила она Ральфа и поцеловала. — Мотоцикл как новенький! И всё — твои золотые руки!

— Да ладно, я ведь ничего не сделал… — отмахивался парень. — А давай посмотрим какой-нибудь фильм! Мы давно ничего не смотрели…

Чиа согласилась, и они сели в гостиной на мягкий диванчик. Ральф включил телевизор, но тут позвонили в дверь.

— Интересно, кто там? — проговорил Ральф и пошёл открывать.

По телевизору как раз начались новости.

— В эфире «Новости» на канале Старфиш Файненшел, в студии Рейчел Теренсон. — представилась ведущая. — Основная новость к этому часу! Рейтинг первого президента Мирии, Брюса Корнуэлла, достиг рекордно низкой отметки за всю историю существования страны, обогнав тем самым предыдущего главу государства — премьер-министра Дагласа. Это связано с резко ударившей по стране безработицей, вызванной арестом мультимиллиардера Кеннета Сингера, владельца многих компаний. Предложенная программа восстановления экономики не возымела должного успеха, и по прогнозам независимых аналитиков на выборах в следующем году немалую конкуренцию для Корнуэлла составит оппозиционная партия Роджера Крикета, набирающая обороты. Далее…

Погрузившись в мысли после услышанного по телевизору, Чиа не заметила, как в комнату вошёл Ральф и вздрогнула.

— Кто там приходил? — спросила она.

— Ошиблись адресом. — бросил тот. — Давай смотреть кино…

Глава 4: Исчезновение

Утром, как Ральф и предложил, Чиа поехала в школу на мотоцикле. Парень незаметно проследовал за ней на фургоне мороженого. Он не стал ставить его на парковке школы, а остановился в соседнем дворе и дошёл пешком. Ральфу очень помогало то, что для своих двадцати двух лет он выглядел молодо и даже мог сойти за школьника, чем почти не привлекал внимание среди учащихся. Присев на лавочку, Ральф прекрасно оттуда наблюдал стоявший на парковке мотоцикл Чии. В то же время, из-за деревьев парня не слишком было заметно.

Чиа же, увидев Ральфа, кивнула ему и сразу отправилась переодеваться. В классе она сразу столкнулась взглядом с Эдной, которая уже не так тепло смотрела на неё. Милли же читала книгу, не обращая ни на кого внимание. Чиа хотела подойти к ней, но тут прозвенел звонок и пришлось быстро занимать своё место. После урока все устремились в другой класс. Чиа, увидев удаляющуюся Милли, догнала её в толпе и похлопала по плечу, чтобы та обернулась. Осторожно обернувшись, Милли улыбнулась новой подруге. Это увидела Сара. И, когда Милли скрылась из виду, она схватила за руку Чию:

— Эй ты, иди сюда!

Сара отвела принцессу в сторонку и смотрела на неё как на сумасшедшую.

— Что ты хотела? — наградила её Чиа официальной улыбкой.

— Хотела тебя предупредить, чтобы ты не общалась с… этой… — Сара поморщила носик. — До добра это не доведёт! Против Милли почти все в классе настроены. Над ней постоянно подтрунивают. Бывает, и очень жёстко издеваются. Неужели ты и себе такое будущее хочешь?

— А ты? — спросила Чиа. — Ты тоже издеваешься над Милли?

— Нет… Мне ничего не остаётся, как просто смотреть! Мой голос ничего тут не решает. Лучше побуду «серой мышкой», чем «белой вороной»… — в её голосе чувствовалась вся тяжесть происходящего в стенах этой школы.

— Хочешь со мной? — покровительственно посмотрела на неё Чиа. — Вместе мы защитим Милли. Эдна перестанет издеваться над ней! Представь себя на месте Милли!

— Знаешь, я была на её месте… — покивала Сара. — В другой школе мне приходилось несладко, пока не перешла сюда. К моему счастью, в классе уже нашли «козла отпущения» и меня сия чаша миновала… Так что не хочу рисковать лишний раз. Извини…

И она ушла.

На следующем занятии Чиа увидела, что Эдны нет на месте. Она не могла опоздать, так как её исчезновение Чиа обнаружила уже к середине урока. Эдна не появилась ни к третьему, ни к четвёртому уроку. На переменах Милли находилась поотдаль от всех и не особо подпускала к себе Чию, стараясь уходить каждый раз, когда она приближалась. Чиа не держала обиды, так как понимала, для чего это нужно. Также она заметила, что без Эдны на Милли никто не обращает внимание для подколов и издёвок.

«Может, и хорошо, что её здесь нет…» — подумала Чиа.

Так и прошёл второй день обучения. К мотоциклу никто не подходил, и девушка спокойно отправилась на нём домой. Проезжая мимо лавочки, где сидел Ральф, она увидела его спящим и усмехнулась, затем резко газанула. Парень вскочил, а Чиа, послав ему воздушный поцелуй, поехала домой. Девушка уже привыкла к новому мотоциклу и уверенно катила на нём по городским улицам. Она быстро добралась до дома и, переодевшись в домашнюю одежду, поставила чайник, чтобы попить чай вместе с Ральфом, когда он приедет. Вскоре он зашёл в дом.

— Ну ты балда! — воскликнул он. — Нельзя так пугать!

— Это тебе за то, что уснул! — назидательно ответила Чиа и показала язык.

— Как в это раз всё прошло?

— Гораздо лучше, чем вчера! Эдна присутствовала лишь на первом уроке, а потом куда-то пропала. Наверное, на горшке задержалась… — с неподдельным злорадством промолвила Чиа. — А вот Милли всё ещё сторонится меня, хотя уже не так воинственно настроена…

— Дай ей немного времени. — с улыбкой ответил Ральф.

_______

На следующий день Эдна также не появилась. Вдобавок не пришла одна из её подруг, которая тоже ранее издевалась над Милли.

Скромный учитель мистер Чонски начинал урок истории. Нарисовав план сражений очередного исторического события на доске, он обернулся и увидел, что новенькая девочка подняла руку и хочет что-то сказать.

— Слушаю тебя, Чиа! — ласково и по-отечески произнёс он.

— Мистер Чонски, вы не знаете, куда пропала Эдна? — осведомилась та. — Я очень беспокоюсь о ней. Что-то стряслось?

Учитель опустил глаза. На его лице отразилась серьёзность всей ситуации. Сказать правду ученице или придумать красивую ложь? Многие не обратили на это внимание, но Чиа была не из таких. Она видела насквозь намерения мистера Чонски и ожидала, что он не признается…

— Эдна пропала без вести. — ответил мужчина. — Родители подали заявление в полицию. — Никто не может её найти. Будем надеяться на лучшее.

Без всяких эмоций Чиа обернулась в сторону Милли. Та расплылась в улыбке, но, заметив взгляд принцессы, стёрла с лица радостное выражение.

— А вторая, что не пришла сегодня? — не унималась Чиа. — Что с ней?

— Берти Макалистер? — уточнил мистер Чонски. — Она тоже исчезла… — с печалью ответил он. — Давайте, я буду вести урок, все вопросы — вашей старосте. Кстати, где она?

— Джулия болеет! — крикнул один из парней. — Это её родители сказали, когда я звонил! Мы живём рядом…

— Навести Джулию, Фил. — попросил его учитель. — Ей будет приятно!

Чию смутило одновременное отсутствие сразу трёх девушек, так как она заметила одну особенность: в первый день учёбы именно Джулия и Берти держали Милли для того, чтобы Чиа проучила несчастную девчонку за то, что та не делала!

На перемене Чиа подошла к Милли и отвела её в сторонку, чтобы никто не мешал.

— Ты, случайно, не в курсе, что происходит? — поинтересовалась принцесса.

— На что это ты намекаешь? — вновь с вызовом переспросила та.

— Пока что — не намекаю ни на что. — Чиа старалась быть как можно тактичнее, так как понимала, что разрушить отношения с Милли грубым поведением будет не просто, а очень просто! — Я не собираюсь тебя ругать… Извини, но может ты что-то знаешь про исчезновение трёх наших одноклассниц?

— Пропали — туда им и дорога! — ответила Милли. — Ты думаешь, что я замешана в этом? Что ж, давай, мне не в первой отдуваться за то, что я не совершала!

Милли уже была на взводе. События развивались намного быстрее, чем предполагала Чиа!

— Прости мои мысли. В любом случае — я на твоей стороне! — она улыбнулась сердитой однокласснице, но не знала, что ответить, так как любое слово сейчас воспринималось Милли враждебно.

— Да пошла ты вместе со своей сладенькой улыбочкой! — с отвращением воскликнула Милли. — Ненавижу вас всех! Боишься за этих мразей? Переживаешь за них? И сразу считаешь, что это я что-то подстроила!

— Да, я подумала так… — созналась Чиа. — Но мне они противны не меньше, чем тебе. Я никогда себе не позволяла издеваться над кем-либо! — и тут она вспомнила ситуацию с вином в машине Геральда Бони, где от её грубых высказываний пострадала Сильвия.

— Ты врёшь! — крикнула Милли. — Ты только что вспомнила, как над кем-то издевалась…

— Как ты догадалась? — испугалась Чиа.

— Да это же у тебя на лице написано! Я сразу поняла, как ты пришла в класс! Хвастливая, заносчивая дрянь, которая развела своего парня на байк!

— И тут ты права, добавить нечего… Кроме одного… Я всегда хотела сделать лучше, чтобы всем было хорошо. А в итоге оказывалось, что я опять напортачила… — Чиа не могла смотреть в глаза Милли и отошла к окну. — Когда я приехала в ваши края, в меня влюбился мой Ральф. Он научил меня ездить на мотоцикле и купил недорогой байк, чтобы кататься вместе! А я изменила ему, за что расплачиваюсь до сих пор… Мы помирились, но Ральф ещё долго припоминал мне тот ужасный день. Только ленивый меня не тыкал носом в то, что я совершила!

— Шлюха… — тихо констатировала Милли.

— Не говори так… — на этом слове у Чии аж в ушах зазвенело. — Я же признала вину и пытаюсь исправиться!

— Ты просто такая же, как они.

В последний раз злобно взглянув на одноклассницу, Милли пошла прочь.

«Что же делать? Что же делать?» — вертелось в голове Чии.

Внутри неё всё рушилось от досады, и одно лишь успокаивало — что главные обидчицы Милли исчезли с глаз и, возможно, её восприятие к людям станет позитивнее… Вдруг сзади кто-то положил руку на плечо.

— Привет, новенькая! — это был Дейв. — Что здесь делаешь?

— Привет… Решила погулять по школе. — соврала Чиа.

— Вот оно что! — смеясь, парень смущённо почесал затылок. — Я хотел тебе предложить покататься немного после уроков. Вон мой байк! — и он показал в окно на стоящий у школы мотоцикл.

— Я не против. — улыбнулась девушка, силясь при этом понять, что же на самом деле надо было Дейву.

— Отлично! — поднял он вверх большой палец. — Тогда — после школы на стоянке!

Чиа кивнула с добрым взглядом.

— А, совсем забыл! — не унимался Дейв. — Я только что встретил нашу училку по биологии, мисс Дашкевич! Она хотела поговорить с тобой о чём-то…

— Если ей нужно, пусть сама меня ищет. — скептически произнесла Чиа. — Ладно, скоро урок, а мне ещё нужно зайти в столовую. Что-то проголодалась.

— Хочешь, я угощу тебя?

— Спасибо, но мы лучше встретимся после уроков.

И Чиа немедленно ушла от Дейва, но насчёт столовой не обманула. До начала урока оставалось несколько минут, девушка решила купить булочку и кофе. Людей в столовой оказалось не очень много и Чиа быстро приобрела то, что собиралась. Отойдя в сторонку, она села за столик и принялась за еду. Подошла Сара.

— Можно присесть рядом? — спросила она.

— Садись. — ответила Чиа, не отрываясь от перекуса.

— Прости, что я так отреагировала тогда. Я подумала, что хочу быть на твоей стороне. Просто представила, каково Милли, когда ей так достаётся! Если снова её будут обижать, мы не оставим это!

Чиа ела молча.

— Я тебя сейчас видела с Дейвом… — грустно сказала Сара. — О чём вы говорили?

— Он предложил прокатиться после уроков. А я подумала: «Почему бы и нет?»

Сара ахнула.

— Не надо этого делать! — воскликнула она. — Не смей!

— Что случилось? — не понимала Чиа. — А-а, он нравится тебе? — усмехнулась она.

Покраснев, Сара отвела взгляд.

— Не волнуйся, мы не будем делать ничего, что выходит за рамки! — заверила принцесса. — У меня ведь есть парень!

— Всё потому что у тебя есть мотоцикл, да?! — Сара чуть не плакала. — Дейв позвал тебя, а не меня?! Вот был бы мотоцикл у меня, то он бы меня позвал!!!

— Я могу не ездить с ним! — Чиа испугалась, что и с Сарой испортит отношения. — Я поговорю с Дейвом, и он тебя покатает! — подмигнула она.

— Да чтоб ты провалилась к чертям! — всхлипнув, та вскочила и выбежала из столовой.

— Что я натворила опять… — прошептала Чиа.

Доев булочку и допив кофе, она отправилась на урок. Чиа села на место и посмотрела на Сару, уткнувшуюся в свои руки и лежащую на парте, и ей тоже стало плохо на душе от очередного необдуманного поступка.

После школы Чиа побыстрее переоделась и хотела уехать до того момента, как Дейв подойдёт к ней, но он уже ждал её на стоянке рядом со своим мотоциклом.

— Я передумала. — Чиа решила начать с главного. — Я не хочу с тобой кататься, Дейв. Есть одна девушка, которая бы хотела покататься с тобой!

— Так и думал, что ты откажешься в последний момент. — вздохнул Дейв. — И кто же она?

— Это Сара из нашего класса! Она подошла ко мне в столовой. Я сказала ей, что ты и я поедем кататься, и Сара очень расстроилась. Я не думала её обижать! Она — хорошая девушка. Если она нравится тебе, подойди, поговори…

Дейва словно водой окатили, с таким растерянным видом он стоял. Тут Чиа увидела, как Сара вышла из школы.

— Вон она идёт… — тихо сказала Чиа.

Но одноклассница слишком быстро приближалась, и Дейв ничего не успел сделать.

— Подожди пожалуйста! — только и вымолвил он.

Сара остановилась рядом.

— Что, кататься собираетесь? — сухо спросила она.

— Нет, я поеду домой. — проговорила Чиа.

— Не знаю, с чего начать… — улыбнулся Дейв. — Можно с тобой погулять, Сара?

— Ты ведь хотел кататься с Чией! — напомнила девушка.

— Ясно… — улыбка улетучилась с лица парня.

— Заедешь за мной вечером? — вдруг спросила она, потупив взгляд.

— Да, конечно! — обрадовался Дейв. — Покатаемся, да?

Сара кивнула ему с мягкой улыбкой.

— Классно! — Дейв был счастлив.

Оставив их, Чиа поехала домой.

_______

Завершив рабочий день, Яна покинула школу. Дойдя до автобусной остановки, она достала телефон и увидела там несколько пропущенных звонков от Хиро.

«Так скучаешь по мне или что-то случилось?»

Яна немного поёжилась. Трикотажной кофточки было уже явно недостаточно для защиты от осеннего ветра. Вскоре приехал нужный автобус и Яна, заняв в нём место, отправилась домой. По пусти с остановки она зашла в супермаркет купить немного еды и неожиданно столкнулась там с Эваном.

— Ничего себе! — воскликнул он. — А я думал, ты должна быть в тюрьме… Косо говорил мне…

Стараясь не встречаться взглядами, Яна прошмыгнула к кассе. Эван не отставал. Расплатившись за товар, он быстро выскочил из магазина и увидел, как женщина зашла за угол дома. Эван побежал туда и нагнал её.

— А ну, постой! — крикнул он, схватив её за руку.

Яна хотела вырваться, но молодой человек держал её крепко.

— Что тебе надо? — зажмурилась она.

— Я немедленно доставлю тебя в полицию! — угрожающе произнёс Эван. — Ты ставила опыты над моим лучшим другом и над девушкой, которую я люблю! Какого чёрта ты ходишь по городу, как ни в чём не бывало?!

— Отпусти меня! Я живу сейчас у Хиро! — в истерике билась Яна. — Отпусти! Отпусти!!!

Но вместо этого Эван прижал её к стене дома. Здесь не ездили машины и не ходили люди, и от этого Яне стало ещё страшнее. Она не могла вырваться из цепких рук парня. От страха у женщины пересохло в горле, на глазах выступили слёзы…

— Что ты так дрожишь? — с отвращением спросил Эван. — Я не убийца, в отличие от тебя!

— Я никого не убила… Меня заставили вживить датчики в Хиро и Чию, но я исправила свою ошибку — я спасла их.

— Ты участвовала в похищении людей! — не унимался Эван. — Для того, чтобы на них ставили жестокие опыты!

— Отпусти меня… Идём к Хиро, он подтвердит мои слова…

— Хорошо, идём! Но не думай сбежать!

Крепко взяв Яну за руку, Эван пошагал с ней к своему другу. Мистер Косо коротал вечер в лаборатории, налаживая очередного робота. Он не ожидал визита Эвана, но обрадовался ему, и, к удивлению гостя, обнял Яну и поцеловал её.

— Почему у тебя заплаканные глаза, дорогая? — с нежностью поинтересовался профессор.

— Этот парень схватил меня на улице. — грустно ответила Яна. — Он прижал меня к стене дома и угрожал, что в отведёт в полицию…

— Что? — удивился Наджими. — Что это ещё такое, Эван?! Мы же друзья!

— Да, но ты же сам отправил в тюрьму эту сволочь!!! — резко ответил тот. — За всё то, что она сделала с тобой, с Чией, с Леной…

— А ты, Эван? — спросил профессор. — Ты ведь сам выгнал Лену из дома прямиком на улицу, не давая ей и шанса. Девчонка прилетела с другой планеты в надежде на твоё обещание приютить её… Раньше ты не был таким!

— Каким «таким», Косо? — скептически дёрнулся Эван. — Лена лезла к Ларри, можно сказать — женатому человеку! Зачем я буду сюсюкаться с ней? А твоя эта Яна вообще — безжалостная убийца! Почему она на свободе? Ну же!

— Она не такая, как ты думаешь! Знаешь, у меня нет желания разговаривать с тобой. Но если в тебе осталось человеческое — иди к Лене и попроси у неё прощения! Она живёт вместе со своим парнем, Мэнни. Вот адрес. — и мужчина, написав в блокноте адрес, оторвал листок и отдал его Эвану.

Нехотя взяв бумажку, тот покинул дом Хиро Наджими и, не откладывая в долгий ящик, поехал к Лене.

Пока Эван добирался до дома Лены, уже стемнело. Позвонив в дверь, он обнаружил, что никого нет. Плюнув, он уже хотел поехал к себе, как вдруг увидел, что сюда едут два человека на мотоциклах. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у второго — не мотоцикл, а скутер. Они подъехали ближе и остановились. Мотоциклистка сняла шлем, и Эван увидел, что это Чиа! На скутере оказался незнакомый парень.

— Чиа, это ты? — не верил глазам Эван. — А это кто с тобой?

— Тебе мало нашего общения на уроках? — девушка смерила его презрительным взглядом. — Ещё и сюда приехал? Я не хочу общаться с тобой, уезжай!

Мэнни подошёл поближе.

— Приветствую! — поднял он ладонь. — С кем имею честь разговаривать?

— Эван Хартфилд, знакомый Лены. — представился парень.

— А, так это ты выгнал её из дому?! — воскликнул Мэнни. — Думаю, тебе лучше убраться отсюда!

— Я хотел увидеть Лену… — растерянно произнёс Эван.

— Навряд ли она захочет тоже тебя видеть… — покачала головой Чиа.

— Я знаю, я хотел извиниться… Можно с ней пообщаться? Я такого ей наговорил из-за своего эгоизма! Когда мы были на Санотроне, Лена спасла меня, Ларри и Мисти. А мы все отвернулись от неё. Прошу, скажите, когда она будет дома? — в глазах парня читалась искренняя мольба.

— Скоро она приедет с работы. — спустя паузу ответил Мэнни. — Ты можешь пройти в дом, чтобы не стоять здесь.

Чиа уже не так сердито смотрела на Эвана.

— Это похвальное желание, что ты решил покаяться. — проговорила она. — Честно говоря, я думала, что ты неспособен на это.

— Я сердился на тебя за то, что ты ушла тогда. — сказал Эван. — Я понимаю, что своим поведением сделал всё только хуже. Но я хотел бы вернуть обычное дружеское общение, которого мне так не хватает.

— Ещё недавно ты в школе был совсем по-другому настроен. — напомнила ему Чиа. — Ты так грубо разговаривал со мной, унизил перед классом…

— Извини меня, Чиа… — Эван готов был отдать всё ради прощения. — Сейчас даже Ларри и Мисти не жаждут со мной общаться. У меня совсем не осталось друзей! Сегодня я встретил Яну Дашкевич в супермаркете и хотел отвести её в полицию… Не понимаю, почему она на свободе! Ведь она похищала и мучила людей! Оказывается, она живёт вместе с Косо… Чтобы её схватить, я применил силу, и она заревела… Корчит саму невинность! Привёл Яну к Косо, а тот разозлился на меня, что я довёл его женщину до слёз…

— Мне тоже не нравится Яна Дашкевич. — кивнула Чиа. — Почему мистер Косо ей верит? Она же ставила на нём незаконные опыты! Ладно, Эван. Если Лена тебя простит, мы будем с тобой общаться. Честно говоря, я тоже иногда скучаю по тебе, но только как по другу… Хотя твой поступок с Леной — просто свинский! Как ты мог?!

Эван потянул руки, чтобы обнять Чию и та, вздохнув, ответила взаимностью:

— Мир.

— У тебя красивый мотоцикл. — похвалил Эван.

— Спасибо… — улыбнулась принцесса. — Мне надо ехать, наверное уже Ральф заждался!

Она обнялась с Мэнни и, сев на байк, укатила. Парни зашли в дом. Они поднялись на второй этаж и Мэнни налил Эвану чай.

— Я тебя совсем по-другому представлял. — сказал Мэнни. — Нельзя выгонять людей, которые сделали для тебя хорошее! В ту ночь Лена случайно зашла в кафе, где я работаю и мы получше узнали друг друга. Я жил с родителями, но всё равно позвал её к себе ночевать.

Эван криво усмехнулся.

— Нет, у нас не было тогда ничего… — поняв его мысль, продолжил Мэнни. — Знаешь, Лена очень классная! Она — добрая девушка и очень творческая! Мы иногда уезжаем на природу и рисуем. Она показывала тебе свои рисунки?

Покачав отрицательно головой, Эван посмотрел в свою чашку. С досадой он вспомнил те дни, когда Лена пыталась подружиться с ним, заводя разговоры по вечерам, как она что-то рисовала и звала его погулять. Приветливая, радостная девчонка, какой она осталась в памяти Эвана. И ему стало совсем грустно.

— Боюсь, она не простит меня. — предположил он.

Мэнни промолчал.

— Лена начала подкатывать к моему другу, Ларри. — сказал Эван. — Она чуть не поссорила пару Ларри и Мисти… И я был зол на Лену…

— Я в курсе всего этого… — прервал его Мэнни. — Лена рассказывала мне, как попала на Мирию. Ей понравился этот Ларри и она последовала за ним…

— И что же ты, совсем не ревнуешь? — удивился Эван. — А если Ларри захочет быть с Леной?

— Нет. — уверенно ответил Мэнни. — Нам хорошо вместе! И мы долго шли к этому. Во всяком случае, я не брошу её.

Послышались звуки открывающейся входной двери, и вскоре на кухне появилась Лена. Увидев Эвана, она растерялась.

— Мэнни… Что этот человек делает в нашем доме?! — воскликнула девушка. — Эван, убирайся отсюда! Убирайся — и точка!

В сердцах взглянув на незванного гостя, Лена указала на дверь.

— Я приехал, чтобы попросить у тебя прощения. — сказал Эван. — Прости меня! Я всё время думал о том, как поступил с тобой. Я бесился из-за того, что Чиа бросила меня, и обиду вымещал на тебе… Если бы вновь вернулись те времена, я хотел бы всё исправить и пойти тебе навстречу! Понимаю, что не заслуживаю, но от всей души прошу — прости!

Видя искренность парня, Лена вздохнула.

— Я поступал как мерзавец… — всё говорил Эван. — Поссорился со всеми из-за своего самолюбия!

— Это точно… — проговорила девушка. — Ну, что с тобой делать… Придётся простить! — на её лице появилась улыбка. — Если бы не твой ужасный поступок, я бы не была сейчас с Мэнни… Ведь это он меня приютил в ту ночь.

— Спасибо тебе! — Эван аж вскочил со стула, что развеселило Лену.

— Помиримся. — заключила она.

Они обнялись. Эван расцвёл от радости.

— Мне очень стыдно… — сказал он.

— Немудрено… — констатировал Мэнни. — Не каждый такое простит, цени это! Я бы не простил.

Глава 5: Пропавшие

Удивительно лёгкое и радостное настроение посетило принцессу с утра. Собрав вещи и надев мотокомбинезон она вошла в гараж. Железный конь всё так же ждал Чию. Вожделенно обняв мотоцикл, она прильнула к его бензобаку, а затем, грациозно вскочив, оседлала мощного скакуна. Чиа натянула перчатки и шлем, после чего нажала кнопку на пульте от гаражных ворот. Солнечный свет ярким нарастающим потоком проник в открывающийся гараж. На мгновение зажмурившись, Чиа захлопнула визор и помчалась в школу. Ещё на вчерашней покатушке с Мэнни она поняла, как нужно обращаться с этим мотоциклом. Перестав бороться с новым, мощным аппаратом, Чиа почувствовала, как стала с ним единым целым. «Скорей бы Мэнни тоже купил подобный мотоцикл! Мы бы тогда могли кататься наравне…»

Проматывая это в голове, Чиа вспоминала, как вчера дала прокатиться мотоцикл своему другу. Поначалу неумело, но с большим удовольствием он проехался вдоль океанического побережья, а потом возле пирсов Чиа и Мэнни остановились и болтали о том, о сём. Восторг в глазах Мэнни! Чиа хихикнула. Она была счастлива, что встретила такого классного друга.

В этих мыслях Чиа не заметила, как добралась до школы. Припарковав мотоцикл, она быстро переоделась в туалете и зашла в класс. На перекличке снова отсутствовали Эдна, Берти и Джулия, но остальные находились на месте. Чиа посмотрела на Милли. На сей раз она не столкнулась с ней взглядами: одноклассница ледяными глазами уставилась в сторону учительницы. Переведя взгляд на Сару, принцесса увидела, как та переглядывается с Дейвом, и невольно улыбнулась, радуясь за неё.

— Виртанен такая счастливая! — послышался голос учительницы литературы, миссис Крейн. — Наверное, хочет сдать домашнее задание!

Чиа на секунду напряглась, но, не подав вида, с королевским изяществом вынула из папки листы с приготовленной работой и отправилась к доске. Ей удалось блестяще ответить на вопросы учительницы и сдать задание, так как темой являлась классическая литература — то, что Чиа любила с детства. Получив высший балл, она с приятным чувством победы вернулась на место. Этот день нравился ей всё больше, и уже не терпелось рассказать о своём успехе Ральфу!

Вскоре закончился урок, и Чиа вышла в коридор, одной рукой придерживая рюкзачок, висящий на спине, а другой подхватив шлем. Поднявшись н