1. Взгляд озера
(или о том, что знают волшебники)
Неспешно передвигая короткие лапы, дикий кот спускался со скалы. Густая длинная светло-серая шерсть скрывала короткие лапы и от этого он казался квадратным.
Глубокая ночь захватила озеро в свои объятия. За кустом, вдоль тропы по которой он спускался к Байкалу, кто-то прошуршал по траве. Кот навострил уши, но с тропы не сошёл.
«Лень, — мелькнула мысль, но про себя он отметил: — Раньше никто не смел даже мимо прошмыгнуть».
Кот посмотрел по сторонам, но никого так и не увидел. В памяти всплыла встреча с белкой.
«Надо же такое сказать, редкий, дикий злобный кот! — продолжал рассуждать кот. — Редкий, конечно, так увидела и иди мимо!»
По инерции он ещё продолжал ворчать, но его внимание уже было сосредоточено на странных звуках со стороны озера. Кот спрятался под кустом, чтобы осмотреться. Он, по-прежнему, чувствовал энергию движения, не заметную и не видимую глазом, но был сыт и поэтому позволил себе полениться. Кот ехидно прищурил правый глаз, наблюдая за чуть заметным движением в кроне кедра на берегу озера.
«И вообще, меня Манулом зовут, пора бы знать, — заключил кот. — На ближайшую округу — один! Это белок не счесть и, главное, все морды одинаковые». Он вышел из своего укрытия и подошёл к самой кромке воды Байкальского озера.
«У-у-у… Как всегда, холодная, — сунув лапу в воду, подумал он. — Кому только в голову придёт в ней окунаться!» Кот посмотрел в воду и вздрогнул. Из озера на него в упор смотрели два огромных глаза.
— Уху! — откликнулось чудо из воды.
Кот чуть присел и почти слился с камнем.
— Уху! — повторило чудо.
Огромные глазища не моргая смотрели из воды.
— Бабр неведомый… Тебе меня не напугать, — фыркнул кот и ощетинился. — Предупреждаю, мне стихии помогают!
— Фу… — выдохнуло чудо, — а я-то подумала… Стихии и мне помогают!
— Сова! Сови-Ушко! — обрадовался встрече кот. — А у меня аж сердце зашлось! Такие глаза, словно омут.
— Я сама чуть выдохнула, — ответила сова, — смотрю, а из воды монстр прямо на меня броситься готов.
— Ага, — сыронизировал кот, — щас! Разбегусь! В эту ледяную воду только чудо залезть и способно.
— Ну, да, холодная, — ответила сова. — Зато, я теперь знаю, что не одна я такая.
— Какая такая, — переспросил кот, — глазастая? Такие говорящие глазищи — всё расскажут. Видно же, в себя всматриваются. Полезное дело.
Кот прищурил левый глаз и в упор посмотрел в глаза, что смотрели из озера.
— Я хоть и напугался, — продолжил кот после паузы, — но заметил тревогу в этих ужасных глазах.
— Почему же ужасных? — возразила сова. — Большие согласна. Зато ты заметил, значит зацепили!
— Зацепили, — согласился Манул. — Что высматриваешь? О чём узнать желаешь?
— За пазухой камень, а понять не могу, — уклончиво ответила сова. — Знаю, что и вода, и небо помогают, даже подсказки вижу, а понять не могу!
— Проще простого! В глаза свои загляни, — посоветовал Манул, — ответ и откроется.
— А я заглядываю, — ответила Сови-Ушко, — но… не понимаю.
— Хм, — ухмыльнулся Манул, — ждёшь подсказок, знаками ответ получаешь, а сама их и слышать не желаешь!
— Ну да, знаки вижу, — согласилась сова, — а как их разгадать? Помог бы кто.
— Знаки для тебя? — ответил Манул. — У себя и спрашивай! Всё, что нужно, ты получила. Твоя очередь. Открой себя для себя!
— Я пытаюсь, — возмутилась сова. — Говорю же, подсказки разгадать не могу, от того дискомфорт внутри!
— А разгадать то, что хочешь? — не унимался кот. — Камень отчего?
— От чего? — переспросила сова загадочно. — Вот, смотрю как завирушки, воробьишки, пеночки между собой щебечут, над разными глупостями подсмеиваются, что думают, то и болтают. И дела им нет до того, что это глупости, — бо
