Звёздный корабль «Семит 7», подобно одинокой искре в безбрежной черноте, стремительно рассекал космическую пустоту. В его недрах, в стальных комнатах, освещённых мягким, холодным светом, царила напряжённая атмосфера ожидания. Целью их экспедиции была Kepler-82 — мир, окутанный туманной завесой недосказанности, место, чьи показания энергетических полей и состав атмосферы бросали вызов всем известным моделям. Для командира Даны это было очередное задание, исполненное с холодной целеустремленностью. Для пилота Сэма — возможность продемонстрировать своё мастерство, хотя лёгкое подрагивание пальцев на штурвале выдавало его скрытое беспокойство. Том, ксенобиолог, жаждал открытий, его разум уже был полон гипотез о неизведанных формах жизни. Алан, инженер, молчаливый и прагматичный, сосредоточился на бесперебойной работе систем корабля, видя в каждом отклонении от нормы потенциальную угрозу.
«Приближение к Kepler-82 через десять минут,» — прозвучал спокойный, но чёткий голос Даны по внутренней связи. — «Сэм, режим полного контроля. Том, подготовь сенсоры к анализу атмосферы. Алан, следи за гравитационными показаниями, они всё ещё нестабильны.»
Чем ближе они подлетали, тем более явными становились странности. Датчики фиксировали не просто энергетические всплески, а динамические искажения пространственно-временного континуума, словно ткань реальности в этой области космоса становилась податливой, как мокрая бумага. Эти аномалии не поддавались стандартной классификации, вызывая у Тома смесь восторга и тревоги.
«Командир, показания гравитации у поверхности… они просто безумные,» — прозвучал голос Алана, в котором проскользнула нотка недоумения. — «Это не похоже ни на планетарное поле, ни на что-либо, что мы когда-либо видели. Оно как бы… пульсирует.»
Дана нахмурилась, вглядываясь в главный монитор, где Kepler-82 представала в виде зелёно-голубого диска, окруженного странным, едва заметным ореолом. «Держи курс, Сэм. Мы должны разобраться, что там происходит.»
Спуск на Kepler-82 оказался испытанием для Сэма. Планета словно сопротивлялась их вторжению, играя с гравитацией, бросая их из стороны в сторону. «Семит 7» дрожал, словно попавший в сильный шторм. Наконец, после минуты, казавшейся вечностью, корабль мягко, но с заметным толчком, коснулся поверхности.
«Мы на месте,» — выдохнул Сэм, разблокировав системы. — «Посадочная зона… выглядит стабильнее, чем ожидалось. Но планета… она… она странная.»
Дана посмотрела в иллюминатор. Ландшафт Kepler-82 был завораживающим и пугающим одновременно. Вместо привычных скал и песка, поверхность покрывала масса гладких, переливающихся структур, похожих на гигантские, окаменевшие мембраны или кристаллизованные органические ткани. Цвета были приглушенными, словно сама планета была покрыта слоем инея или пыли неизвестного происхождения.
«Сканеры фиксируют что-то массивное в нескольких километрах отсюда,» — доложил Том, его голос дрожал от возбуждения. — «Размеры… не поддаются осмыслению. И это определённо не геологическая формация.»
По мере приближения, «что-то» обрело более чёткие очертания. Это был объект, простиравшийся на сотни метров, тёмный силуэт, который казался неестественно гладким на фоне бурлящей поверхности планеты. Он был похож на гигантскую, обломком упавшую звезду, но с чёткими, геометрическими формами, которые, тем не менее, казались слишком… неправильными.
«Это… это корабль,» — прошептал Сэм, его глаза расширились от неверия. — «Но это не похоже ни на один корабль, который я когда-либо видел. Или о котором слышал.»
Алан, сосредоточенный на показаниях датчиков, внезапно произнёс: «Командир, его структура… она не монолитна. Наши сканеры засекают внутренние полости, но материалы… они не соответствуют никаким известным сплавам. И есть слабое, но постоянное тепловое излучение, как будто что-то… дышит внутри.»
На поверхности объекта виднелись массивные трещины, словно от чудовищного удара. Но сами края этих трещин не были острыми. Они были сглажены, словно кто-то аккуратно «зализал» раны.
«Это древняя катастрофа,» — предположил Том. — «Возможно, мы нашли останки давно погибшей цивилизации. Мы должны исследовать это, командир!»
Дана колебалась. Инстинкт подсказывал ей об опасности, но любопытство, присущее каждому исследователю, и потенциал для открытия были слишком велики. «Хорошо, Том. Но мы действуем с максимальной осторожностью. Алан, готовь буровую установку. Сэм, оставайся на связи и следи за обстановкой снаружи.»
Алан, облаченный в тяжёлый скафандр, приблизился к гладкой, тёмной поверхности объек
