Когда наступал нужный день, жертву готовили к обряду, покрывая ее тело белой краской, т. к. в культурах Мезоамерики белый цвет ассоциировался со смертью. Затем жертва восходила на вершину храма или ее приводили в иное сакральное место (в зависимости от обряда). Там помощники жреца укладывали ее спиной на алтарный камень темалакатль и держали за запястья и щиколотки таким образом, чтобы тело прогибалось в спине и грудь приподнималась. Затем жрец заносил каменный нож текпатль и точным движением наносил удар под ребра, чтобы вырвать из груди жертвы еще теплое бьющееся сердце. Затем тело жертвы или сбрасывалось в ущелье, если ритуал проводился в природных святилищах, или скатывалось по ступеням к подножию пирамиды. В некоторых случаях с него сдирали кожу, а затем готовили и употребляли в пищу. Иногда голову отделяли от тела и помещали на цомпантли – стену черепов. В 2021 г. во время раскопок руин Теночтитлана под современным Мехико была обнаружена цомпантли, выложенная из более чем 200 человеческих черепов. Однако подобные монументы могли быть выполнены и в чисто скульптурной форме – стены с черепами, вырезанными в камне[145].
