Всю историю Мезоамерики можно разделить на несколько периодов. Самым ранним является период первых охотников-собирателей, который длится примерно до 7000 г. до н. э. Вопрос о заселении Америки интриговал людей с момента ее открытия. Первые миссионеры объявили американских индейцев потерянным коленом Израилевым, тем самым вплетая новые территории и их жителей в общий библейский контекст. В XVII–XVIII вв. уже появились гипотезы о том, что первые поселенцы пришли в Америку из Азии (например, об этом упоминал Томас Джефферсон). В настоящее время нет никаких сомнений, что основная часть людей и животных мигрировали из Старого Света в Новый благодаря так называемому Берингову мосту, который располагался на месте Берингова пролива и связывал воедино северо-восток Азии и северо-запад Северной Америки во времена позднего плейстоцена.
