Алан Райзен
Лили Кролл

DЮЖИНА

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Алан Райзен, 2019

© Лили Кролл, 2019

Священная Британская империя — страна, могущество которой неоспоримо. Многие государства пали под натиском имперских войск. Британцы являются доминирующей нацией, но почему это так сильно сказывается на других расах? Таким же вопросом задавался и Саргер. Он верил в свою страну и вел за собой специальный отряд. Команда из тех, кто так же верил в Британию. Саргер увидел настоящее лицо своей страны слишком поздно, и единственное, что осталось от его отряда — это наследие.

18+

ISBN 978-5-4496-2362-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. DЮЖИНА
2. ГЛАВА I — ПРЕДАТЕЛИ?
3. ГЛАВА II — ДВЕНАДЦАТЬ
4. ГЛАВА III — БАСТЕТ ЭССИЯ
5. ГЛАВА IV — ТРЕТЬЯ И ШЕСТОЙ
6. ГЛАВА V — БЕСХРЕБЕТНЫЙ
7. ГЛАВА VI — ДАРЕН ИОННИДИС
8. ГЛАВА VII — ДИКИЙ ВЕТЕР
9. ГЛАВА VIII — ЛОНДОН-МОСКВА
10. ГЛАВА IX — ЯРОСТЬ
11. ГЛАВА X — ВЫ НЕ АРМИЯ
12. ГЛАВА XI — ШТАБ И КАПЮШОН
13. ГЛАВА XII — ОДИН ТРУП НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ
14. ГЛАВА XIII — АЛЕКСЕЙ КУТУЗОВ
15. ГЛАВА XIV — ВЫ САМИ ОСТАВИЛИ НАМ БЕСКОНЕЧНЫЙ ГНЕВ
16. ГЛАВА XV — КРОВАВАЯ КОРОЛЕВА
17. ГЛАВА XVI — БЕЛЫЙ АРСЕНАЛ
18. ГЛАВА XVII — КЛЕОПАТРА
19. ГЛАВА XVIII — Я БЫЛ РАД СЛУЖИТЬ С ВАМИ
20. ЭПИЛОГ

Посвящается нашему другу и товарищу, Александру Аличу. Спасибо за поддержку на протяжении всего процесса создания.

Книга, процесс создания которой был очень долгим и, что уж скрывать, трудным. Мы приложили очень много усилий, чтобы сделать ее такой, какая она есть. Сначала разногласия с Лили, затем еще много неприятностей, о которых говорить не очень хочется, а после еще и совсем неприятная ситуация с литературным конкурсом. В общем, пришлось действительно помучиться, но я уверен, что у нас получилась хорошая и эмоциональная история.

— Алан Райзен.

Не могу поверить, что мы все же закончили ее. Это было ну о-о-очень трудно. Никогда бы не подумала, что писать с кем-то вдвоем может быть настолько тяжело. Однако, готова поспорить, вышло прекрасно. Мы проделали большой путь от продумывания мира, создания концепции до полной реализации. Я рада, что все получилось.

— Лили Кролл

ГЛАВА I — ПРЕДАТЕЛИ?

— Внимание, в районе объявлено чрезвычайное положение! Всем студентам направиться в убежище, нам необходимо переждать, пока все не закончится, — громко сообщила женщина в черной юбке, рубашке, верхние пуговицы которой расстегнуты.

Преподавательница явно выглядела напуганной, но в первую очередь она должна защитить своих подопечных, а значит, нужно стараться держать себя в руках, что она и делала, причем весьма успешно. Правда… вокруг все не могли справиться с паникой. Они крепко сжимали в руках сумки, пытаясь выбежать в коридор. Увы, таких «умных» было выше крыши, и просто так выйти из помещения не удавалось. Женщина покорно ждала возле выхода, следя за тем, чтобы никто не пострадал. Последним аудиторию покинул темноволосый юноша, волосы которого напоминали по цвету очень сильно затемненную кору дерева. Зеленые глаза, в отличии от остальных, не просто выражали панику, они так и кричали о своем беспокойстве. Парень, несколько раз моргнув, поспешил за «товарищами по цеху», старался не отставать от них ни на шаг. Двери учебного заведения были раскрыты настежь. Солнце полностью скрылось за черными тучами, дождь тарабанил по асфальту. Студенты, следуя за преподавательницей по строго намеченному маршруту, наступали в лужи, обувь становилась мокрой на глазах, но это никого не волновало. Юноша бежал в самом конце строя. Вся группа старалась передвигаться исключительно по тротуару, поскольку по асфальту бежали водители, бросающие свои транспортные средства, лишь бы спасти шкуру. Какой смысл этого бегства?.. Рано или поздно все умирают. Вы сами выбрали жизнь в прогнившей стране. Жизнь в стране, где нет места надежде, где нет места слабым. Если вы умрете, значит, вы слабы. Так говорил император несколько дней назад, пытаясь внушить народу, что люди изначально не равны. Кто-то рождается бедным, кто-то богатым, и от этого статуса зависит все. Естественный отбор в современном мире. Так сейчас называют это явление, вроде бы. Огромные толпы людей неслись со всех сторон, снося все на своем пути. Кто-то даже не упускал шанса поживиться чем-нибудь в магазинах. По асфальту пошли трещины, светофор шлепнулся на асфальт. Стеклышки разлетелись вдребезги, лампочки вылетели в разные стороны. Юноша, который так стремился догнать своих друзей, был снесен кучкой спасающихся бегством людей. Он затерялся в толпе, не знал, что ему делать дальше, даже отчаянный крик не смог привлечь внимание, что, впрочем, и не удивительно.

— Стойте же! Нет! Подождите! — крик вырывался из его груди снова и снова. Земля затряслась, еще больше трещин паутиной расползалось по округе. Стекла небоскреба потрескались от такого потрясения, начали сыпаться вниз, на бегущих людей. Юноша руками закрыл лицо. Он чувствовал, как осколки впиваются в его плоть, рассекая кожу, словно бумагу. По щекам потекли слезы.

— Чертова груда металла! — воздух был разорван злобным воплем. Тень закрыла весь обзор.

Паренек, не успев оправиться от летящего сверху стекла, закричал от ужаса, видя, как нечто большое приближается. Грохот был поистине невероятным. В ушах стоял лишь звон, сознание так и стремилось покинуть черепную коробку. По рукам текли ручьи крови, в животе словно что-то разрывалось, душа будто хотела выбежать из трясущегося от страха тела. Звук работающих механизмов в голове дал понять, что юноша все еще жив. Он с опаской открыл глаза. Механические руки упирались в потрескавшийся асфальт. Пусть большие, но все же аккуратные ладони переходили в обтекаемые предплечья, затем в массивные плечи, а те, в свою очередь, в сильно выпирающую грудную клетку. Черные и светло-серые элементы создавали прекрасное сочетание цветов, дополняемой серебряным и бордовым. Слегка приплюснутая голова черного цвета, дополненная серебряными пластинами и бордовыми змеями, обвивающимися вокруг круглых ядовито-зеленых глазниц. Эти узоры выглядели более, чем реалистично. На груди этого удивительного робота виднелись дополнительные детали, прячущиеся под нагрудником. Металлический монстр закрывал собой людей, которые могли быть похоронены под его телом, если бы он не принял именно эту позу. Механизмы снова заработали, робот медленно поднялся на ноги. Его бедра выглядели массивнее, чем голени, были больше обвешаны броней. Если судить по фигуре, то можно смело сказать, что это создание было спроектировано с уклоном на женскую фигуру. Черно-бордовый повернулся к спасенным людям спиной. Рычащий голос донесся откуда-то из тела:

— И вы еще называете себя военной полицией?! Да какие после этого вы стражи порядка, если так запросто врагов кидаете в мирных жителей? Подумал бы хоть немного, ублюдок, как все могло повернуться! — кроме явной злобы в этом голосе звучало и презрение. Юноша, оглядевшись по сторонам, понял, что никто не погиб во время падения этого шестиметрового механического монстра. Он ошарашенно посмотрел на черно-бордового, ища хоть что-нибудь, что может прояснить ситуацию. На лопатках гиганта красовалась надпись «Гринайд-05». Кодовое имя? Выходит, это пилотируемый робот, да? Точно! Их называют Омнирами! Так вот, какие они вживую?..

— Этот скот был уведомлен о чрезвычайной ситуации в тот же миг, как мы засекли ваш сигнал, так что уже не наши проблемы, что они не смогли добраться до убежища вовремя, — фыркнул голос вдали. Черно-белый робот двигался откуда-то из оврага. Нет, стоп, там ведь река! По телу машины стекала вода в огромных количествах, яркие красная и синие полоски на груди сверкали, а на плече виднелась панель с номером полицейского Омнира. Скот? Парень широко открыл глаза, ничего не понимая. Полицейский остановился напротив черно-бордового и дернул рукой. Цепной меч вырвался из запястья, края лезвия быстро раскалились. Зеленоглазый робот широко расставил пальцы. На его ладонях открылись два больших зеленых круга, из которых так и струилась энергия. Он явно собрался защищать гражданских. Полицейский засмеялся, упирая руку в бок. — Хорошо, давай подождем, пока эти ничтожества убегут, чтобы мы могли продолжить?! Как тебе такой вариант, тварь?

— Что же, тогда готовься к моменту, когда я тебя размажу об этот самый асфальт! — съязвил пилот Гринайда. На его спине отодвинулось несколько металлических пластин, обнажая ракетницы. Бросив взгляд на людей, которые до этого момента не могли выбежать, черно-бордовый кивнул. Гражданские в панике бросились прочь. Юноша все так же держался в самом конце толпы, но теперь бежал намного быстрее, лишь изредка оглядываясь назад. Как только люди скрылись за углом, ракеты вылетели из-за спины робота. Полицейский Омнир, выпустив второй клинок, быстрыми движениями отбил летящие в негр снаряды. Ракеты врезались во все подряд, взрывы гремели со всех сторон. Черно-белый, включив «мигалки» ярче, шел сквозь пылающее облако взрыва.

— Готов поспорить, сегодня твоя рожа будет разбита об асфальт! — расхохотался страж порядка, бросаясь на врага. Черно-бордовый, ловко увернувшись, схватился за шею противника и пропустил через него огромное количество энергии. Металл плавился, красными каплями падая на покореженный асфальт. Полицейский Омнир дернулся, выпуская ракеты из спины. Пластины брони Гринайда посыпались вниз, лязг и взрывы слышались даже на соседней улице. Юноша, который бежал со всеми, бросил взгляд назад. Кто был поврежден? Он хотел знать это, но понимал, что слишком опасно идти обратно. Почему полицейский говорил так? Почему его противник защищал гражданских? Кто из них хороший, а кто плохой?

— Эй, придурок, убежище уже рядом, хорош ворон считать! Тебе жизнь подарили, а ты даже не пытаешься нормально спастись! — окликнула юношу девушка, бегущая рядом.

У нее была темная кожа, пышные серые волосы и большие янтарные глаза. Неизвестная толкнула парня вглубь толпы. Краем глаза он успел заметить золотые кольца на ее запястьях. Египтянка? И что она забыла в этой стране? Вскоре ее уже было не разглядеть в этой толпе. Впереди виднелся бункер. Люди ускорились, забывая о банальном уважении к другим. Все кричали друг на друга, стариков, беременных и детей никто даже не пытался пропустить вперед. Как и ожидалось, зеленоглазый юноша остался почти в самом конце, но вот ту обладательницу серебряных волос он так и не увидел в числе тех, кто прошел внутрь. Охрана, которая пряталась в специальных кабинках до этого момента, преградила путь всем остальным. Парень посмотрел на панель, висящую над входом в бункер. Переполнен? Не может быть… Через мгновение кабинка одного из охранников была снесена со своего места мощным ударом кулака. Неизвестный в черной броне, покрытой золотыми и синими деталями, контрастирующими со светло-серыми, схватило вывалившегося работника бункера за глотку и застыл. Из запястья вылетел дротик с желтой жидкостью. Второй охранник не заставил себя долго ждать, он сам выбежал наружу и так же был обездвижен на асфальте. Неизвестный, желтая энергия коего струилась между всеми деталями брони, нажал кнопку внутри уцелевшей кабинки. Двери бункера со скрипом открылись, обнажая лестницу, на которой толпились люди. И правда, переполнен. Схватив охранников за ноги, некто забросил их внутрь. Заглянув в бункер, он обнаружил, что здесь действительно нечем продохнуть. Что-то рыкнув, неизвестных закрыл двери и посмотрел на гражданских. Броня на бедре слегка раздвинулась, обнажая карман. Запустив туда руку, он выхватил ключ и протянул его крепко сложенному мужчине.

— Соседняя улица, четырнадцатый дом, первый этаж, третья дверь слева. Спрячьтесь в ванной и переждите чрезвычайную ситуацию. Ключ оставите на столе, все ясно? — голос явно был женским. Юноша, внимательно слушавший ее, понял, что это и есть та самая девушка, которая торопила его добраться до бункера. Неужели это та египтянка? Как такое возможно? Мужчина, которому дали ключ, кивнул. Он начал подталкивать ошарашенных людей в сторону пункта назначения. Броня девушки приняла исходную форму. Сжав кулаки, она побежала туда, где сражались два робота. Кому она будет помогать?

Кусок белой брони отлетел в сторону, кулак врезался в асфальт. Дорога шмотками полетела во все стороны вместе с землей. Мощный удар ногой отправил черно-бордового в полет до очередного здания. Вскочив на ноги, лишенный части доспеха полицейский бросился на врага, занося меч для атаки. Когтистые механические пальцы схватились за раскаленное лезвие и начали сгибать его. Страж порядка присмотрелся к ладоням врага. Они явно сделаны из металла, легко переносящего подобную температуру. Неужели из-за излучателей на ладонях? Дернувшись вперед, черно бордовый схватил противника за горло снова. Тот, понимая, что его броню без проблем расплавят излучатели, попытался оторвать от себя Гринайда, хватая оного за запястья и избивая ногой. Доспехи последнего гнулись, но хватка не ослабевала. Грудная клетка раздвинулась, обнажая круглую линзу. Если присмотреться, то можно понять, что их там несколько. Ядовито-зеленый сгусток образовался где-то внутри черно-бордового и с огромной скоростью разрастался. Через мгновение через линзу вырвался поток энергии. Успевший увернуться полицейский спас себя от верной гибели, пусть и большой ценой. Механическая рука упала наземь, искры посыпались следом вместе с синей жидкостью. Утечка хладогена не сулит ничего хорошего! Воспользовавшись моментом, Гринайд с легкостью освободился от хватки оставшейся руки Омнира и с силой ударил того об асфальт головой. Затем вновь. Снова и снова. Спина полицейского начала меняться, две турбины выдвинулись наружу, открылись закрылки. Потоки горючего устремились прямо в черно-бордового. Прежде, чем Гринайд успел хоть что-то сообразить, его потащило следом за врагом. Разжав пальцы, он попытался спастись, но был схвачен за запястья. Обвив супостата ногами и оставшейся рукой, полицейский лихорадочно засмеялся.

— Внимание, обнаружена активность центрального ядра, рекомендую покинуть кабину, — сообщил бортовой компьютер.

Пилот Гринайда резко вскочил с места, схватился за рукоять на потолке и провернул ее на триста шестьдесят градусов. Кабина с огромной скоростью вырвалась из тела. Через несколько секунд прогремел взрыв. Выбив дверь, пилот впрыгнул наружу. Он перевел дух, смотря на два пылающих механических тела. Еще один взрыв заставил металл разлететься по округе. Это уже детонировало ядро Гринайда. Вздохнув, пилот последнего вытянулся во весь рост. Черная броня, разбавленная бордовыми узорами чешуи, змей, белыми полосами и серебряными пластинками. Левый наплечник был явно массивнее другого, в нем даже виднелась какая-то рукоять. За спиной красовался горб, в коем виднелись турбины. На шлеме так же были изображены змеи, а узкие треугольные глазницы сияли зеленым, как и еще несколько элементов на теле. Из локтей торчало по три лезвия, на пальцах виднелись коготки, а на бедрах еще по две рукояти, на поясе небольшие ручные дробовики.

— Ну что, ублюдок, пора нам схлестнуться в финальном раунде, — послышался ехидный голос. Обернувшись, зеленоглазый застыл. Перед ним стоял мужчина в механических доспехах. Ростом он был под два метра, в одной руке сжимал плазменный меч, в другой пистолет-пулемет. На плечах виднелись все те же красная и синяя полосы, сверкающие, как новогодняя елка.

— Как грубо, — усмехнулся тот в ответ. Он выхватил сразу оба дробовика и сразу же выстрелил в голову соперника. Тот увернулся, вот только не от всех дробинок. Убрав оружие обратно в кобуру, черно-бордовый рванулся вперед. Полицейский не успел среагировать. Выходит, выстрел был лишь для отвлечения внимания. Попытавшись увернуться, он тут же почувствовал, как по груди что-то скользнуло. Кусок доспеха отлетел в сторону. Зеленоглазый уже сжимал в обеих руках по крюку, который идеально подходил для потрошения брони врагов. Полицейский, отпрыгнув, начал стрелять. Из локтя соперника вырвались лезвия и вонзились в ноги стража порядка. Тросы, на которых держались эти маленькие клинки, притягивали к черно-бордовому оппонента. Исход предрешен! Рванувшись вперед, зеленоглазый нанес удар крюком. Резкая боль пронзила все тело. Предплечье вместе с рукой отлетело в сторону, искря. Оружие упало на разбитый асфальт. Полицейский, который обрубил врагу руку плазменным мечом, продолжил атаку. Он набросился на врага и придавил оного к земле ногами и руками. Лишенный руки, зеленоглазый неистово зарычал, пытаясь вырваться, но все тщетно. Страж порядка внимательно осмотрел шлем противника. Зафиксирован. Плевать, и так можно снять! Мощный удар обрушился на голову черно-бордового, затем еще и еще, пока трещины не пошли по металлу. Схватившись за края покореженной брони, полицейский сорвал шлем с головы своего врага. Увидев, кто находился под ним, он невольно засмеялся. Ручейки крови стекали по аккуратному лицу, с коего не сходил дикий оскал. Маленький носик, большие зеленые глаза, выражающие лишь бешенство, слегка пухлые губки и светлые, блондинистые волосы, собранные в хвост.

— Баба, — полицейский расхохотался еще больше. Он перевернул схваченную на живот и, достав из кармана небольшой круглый предмет, прикрепил его к спине соперницы. Электрический ток прошелся через всю броню, отключая системы. Теперь в этих доспехах не пошевелиться. Отодвинув несколько деталей, страж порядка вырвал аккумулятор из черно-бордовой и отделил свой «шокер». Приложив палец к шлему, он начал вызывать штаб, дабы сообщить, что операция завершена. Пока шли гудки, полицейский произнес: — Знаешь, милашка, я даже рад, что не убил тебя. Твоим домом на остаток жизни станет тюрьма для особо опасных преступников. Понимаешь же, что там и мужчин, и женщин держат? Не упущу шанса заглянуть к тебе в гости.

— С того света трудно в гости заглянуть, — послышался голос позади. Прогремел выстрел. Пуля пробила шлем полицейского, прошла через голову и вылетела спереди, изрядно разворотив броню. Ноги подкосились, куски шлема посыпались вниз, обнажая лицо погибшего. В его лбу красовалась большая дыра, из которой лилась кровь. Полицейский шлепнулся на асфальт. Позади стояла египтянка в своей броне. В руке она сжимала пистолет, из которого медленно, словно змея, струился дым. Убрав оружие в кобуру на локте, девушка достала из-за спины дополнительный аккумулятор и вставила его в доспехи соратницы. Броня блондинки перезагрузилась, и та смогла подняться на ноги. Она подняла шлем и напялила обратно на голову, предварительно одарив подругу недовольным взглядом. Та лишь фыркнула. — Ой, да ладно, я не виновата, что пришлось что-то делать с гражданскими, раз уж в бункере больше мест не было!

— И куда ты их определила? — возмущенно спросила блондинка, смотря на свою отрубленную руку.

— В свою квартиру, — пожала плечами египтянка, перезаряжая пистолет. Она достала из небольшого отсека на ножной броне обойму со снотворным и вставила себе в запястье, так как последние потратила на охранников. Придется потратить еще несколько на спасенных гражданских, чтобы использовать на них сыворотку, стирающую последние воспоминания. По крайней мере, хотя бы несколько из мирных жителей могли догадаться, что египтянка на самом деле и является носительницей этой брони.

— Тогда нам придется разделиться, — блондинка завела руку за спину и вытащила оттуда небольшой ящик. Она зажала его подмышкой, открепила от остатка другой руки внушительный кусок брони и бросила его в сторону, освобождая разъем для подключения другого протеза. Ящичек был прикреплен на место старой руки. Раскрываясь, он принимал форму костлявого предплечья с пальцами лезвиями. Подняв с земли свои крюки, зеленоглазая похлопала подругу по спине и побежала прочь, в сторону блокпостов полиции. Совсем обезумела? Бросившись за ней, египтянка поймала соратницу за руку и потащила за собой в сторону квартиры, в которой укрываются гражданские.

Юноша сидел на полу ванной, прижимая к себе коленки. Вокруг так же расположились и другие гражданские, которые пережидали здесь чрезвычайное положение. Они сидели уже около получаса, а может, даже больше. Снаружи еще минут десять назад слышались взрывы, но сейчас они прекратились. Неужели все закончено? В коридоре раздавались шаги. Дверная ручка медленно провернулась с характерным звуком. Все сидящие застыли, чтобы не привлекать к себе внимания. Зашедший явно был не один. Нет, их двое или даже больше. Через несколько секунд дверь была резко открыта, и внутрь ввалилось несколько полицейских в механических доспехах. Они сжимали в руках автоматы и целились в гражданских.

— Поглядите, примерные граждане Священной Британской Империи! Приняли помощь от террориста! — произнес один из стражей порядка. Он положил палец на спусковой крючок и навел его на беременную женщину, которая испуганно закричала. Мужчина, которому вручили ключ, резко встал со своего места и закрыл несчастную.

— Вы что делаете, нелюди?! — взревел он, скалясь. — Она под сердцем носит ребенка! Как вы смеете наводить на нее автомат?!

— Предатели должны умирать. Дети предателей по определению считаются предателями, — холодно ответил другой. Юноша испуганно моргнул. Предатели? Почему? Потому что пытались спастись? Он отполз на несколько сантиметров ближе к стене. Они ведь просто хотели выжить. Прогремел выстрел. Ошметки мозгов вместе с кровью разлетелись вокруг. Мужчина, который так старался защитить беременную, упал замертво. На полу образовывалась огромная лужа крови. Гражданские испуганно кричали, не понимая, за что с ними так обходятся. Кричали… почти все. Кроме парня. У него не было сил даже закричать. Ужас забрал все. Полицейский, положив палец на спусковой крючок снова, подошел к женщине и ткнул ей дулом в большой живот, где находился тот, кому не суждено явиться на этот свет. Выстрел. Еще один. Снова и снова. В голове все перемешалось. Крики, выстрелы, хлюпанье крови под руками и ногами, смрад смерти, витающий в воздухе. Стражи порядка были невозмутимы. Никто из них даже не дернулся, когда оборвались жизни несчастных. Один из них, уперев руку в бок, довольно произнес: — Ну что, скот, кто следующий?

Очередной выстрел прогремел в воздухе. Голова полицейского, словно праздничная пиньята [1], наполненная сладостями, разлетелась по помещению. Остальные полицейские начали стрелять во все стороны, пытаясь отбиться от тех, кто неожиданно напал сзади. Неизвестный в черно-бордовой броне набросился на стража порядка, избивая того кулаками. Остальные двое сцепились с египтянкой. Несколько глухих ударов, девушка упала на окровавленный пол, придавленная массивной тушей полицейского. Второй, который дрался с ней, поспешил на помощь товарищу и скрутил блондинку. Парень, ошарашенно смотря на то, как тех, кто попытался спасти их, прижимают к полу и осыпают градом ударов, поежился. Здесь, в ванной, на полу лежал черный дробовик небольших размеров. Тот самый, который использовала зеленоглазая. Полицейский, придавив египтянку ногой к полу, достал из кобуры пистолет и приставил к ее затылку. Он снял оружие с предохранителя и опустил палец на спусковой крючок. Свободная рука прикоснулась к шлему, нажимая на кнопки. Защита медленно открылась, обнажая прекрасные серые волосы. Кареглазая посмотрела на гражданских с жалостью. Ее губы расплылись, тихий голос донесся до ушей испуганных.

___

Пиньята (исп. Piñata) — мексиканская по происхождению полая игрушка довольно крупных размеров, изготовленная из папье-маше или лёгкой обёрточной бумаги с орнаментом и украшениями.

___

— Простите, — это было единственное, что она прошептала прежде, чем закрыла глаза. Полицейский усмехнулся, придавливая несчастную еще больше.

Юноша застыл, не зная, что ему делать. Она пыталась спасти его, она делала все, чтобы спасти его. Нет, спасти гражданских, которые не смогли укрыться в убежище. Эти девушки обе пытались спасти их. Другой полицейский, удерживающий блондинку, поднял ее голову и насильно повернул в сторону египтянки, чтобы террористка могла увидеть, как ее подругу лишают жизни.

— Пожалуйста, остановитесь! — закричал парень, закрывая голову порезанными стеклом руками. Полицейские ошарашенно посмотрели на перепуганного гражданского. Тот, кто удерживал египтянку, засмеялся, хватая девушку за шею. Автономная портативная броня давала достаточно физической мощи, чтобы перетащить обладателя подобных доспехов. Приблизив несчастную прямо к юноше, он придавил ее коленями к полу и рукой оттянул голову за волосы, чтобы она могла посмотреть пареньку в глаза. По щекам девушки потекли слезы, она закрыла глаза, но пальцы стража порядка подняли ее веки вверх, чтобы обнажить зрачки вновь.

— Смотри, мразь, это тот, кто отправится на небеса вслед за тобой, — прошипел он, а затем схватил парня за щеку и притянул к лицевой панели своего шлема, рыча: — Послушай, сопливый ублюдок. Это — террористка. Тварь, которая сеяла хаос в Священной Британской Империи несколько лет. Думаешь, она такая святая, раз попыталась вас спасти? Задумайся, скольких она убила! За последние два месяца было совершено восемь террористических актов, в которых погибли десятки несчастных. И в пяти из восьми она принимала участие. Кроме того, она египтянка, как видишь, — страж порядка оттолкнул юнца в сторону. Тот шлепнулась на залитый кровью пол прямо возле убитой беременной женщины. — Египет объявил о своей полной изоляции от Британии. Чувствуешь запах твари? Я достаточно близко ее к тебе подвинул, чтобы ты мог ощутить всю ее вонь!

— Но ведь и вы убиваете, — прошептал парень, стараясь не смотреть ни на лицо девушки, ни на полицейского. Последний расхохотался. Он даже отпустил волосы несчастной, позволив ей снова положить голову на пол.

— Ты мне нравишься, малец, ей богу, — страж порядка нажал кнопку в шейном отделе брони девушки, и тем самым заставил часть брони сложиться, обнажая плечи несчастной. Приставив дуло пистолета к ее плечу, он выстрелил. Опьяняющий запах пороха ударил в ноздри. Кровь начала струиться на и без того заляпанный пол. Девушка шипела от боли, но не кричала, словно ловить пули для нее — обычное дело. Юноша застыл, с ужасом смотря на полицейского. Тот вытащил аккумулятор из брони девушки и бросил ее на полу, зная, что та теперь не сможет нормально пошевелиться из-за веса доспехов. Из кармана была вытащена пачка сигарет. Страж порядка затянулся горьким дымом и вышел из ванной, смотря на схваченную блондинку. Бросив взгляд на юнца, он добавил: — Ладно, полюбуйтесь немного друг на друга, я покурю, и мы продолжим нашу беседу.

Парень дождался, пока полицейский скроется за углом, а затем снял с себя рубашку и постарался перевязать рану девушки. Та печально улыбнулась, шепча:

— Дурак ты, сам себе смертный приговор подписал.

— Ты пыталась спасти меня, я пытаюсь спасти тебя, — с дрожью в голосе ответил тот.

— Принцип «жизнь за жизнь», да? — усмехнулась она, корчась от боли каждый раз, когда юноша касался пулевого ранения на ее плече. Она попыталась встать, но вес автономной брони был слишком велик, чтобы хоть что-то сделать. — Достойный принцип… Мог бы быть достойным, если бы мы жили лет сорок назад. Сейчас это не стоит и гроша. Сейчас работает лишь один принцип. Убей или будь убитым.

Убей или будь убитым? Парень посмотрел в ее большие карие глаза, а затем перевел взгляд на лежащий в луже крови пистолет-дробовик. Дернувшись вперед, он схватился за него и протянул девушке, призывая ее убить, а не быть убитой. Та лишь закрыла глаза, то ли насмехаясь, то ли плача еще больше. Ее слезы уже давно смешались с кровью, в которой она лежала лицом. Послышались хлюпающие шаги. Парень резко убрал пистолет за спину и посмотрел на дверной проем. Полицейский, делая последнюю затяжку, выбросил окурок в кровь, залившую помещение, а затем снова придавил несчастную коленом, пальцем ткнул в перевязанную рану, смеясь над тем, как неумело этот юнец попытался оказать первую помощь. Блондинка, которую так же подвели ко входу в помещение, посмотрела на стража порядка, который уже приставил ствол к затылку подруги. Палец лег на спусковой крючок.

— Что же, девушка из страны вечного лета, пора заканчивать с тобой. Как думаете, парни, сколько нам заплатят за устранение этих двоих? — полицейский снял шлем, обнажая ехидную улыбку. На его лице виднелся ожог, который был оставлен явно не самым слабым пожаром. Склонившись над ухом девушки, он процедил: — Помнишь меня, гнида? Год назад, Лондон. Ты была в кабине «Элир-П182». Это был жалкий прототип, украденный вами с одного из складов и улучшенный. Пусть и прототип, но ты сражалась, как безумная. Ты забрала мое лицо… Я все это время ждал момента, когда, наконец, смогу отомстить! Долго ждал, очень долго… Ты заплатишь большую цену за то, что сделала тогда.

Палец начал давить на спусковой крючок. Юноша резко дернулся, с трудом отвел руку полицейского от девушки и мгновенно выстрелил в того из пистолета-дробовика. Страж порядка еле успел закрыть голову бронированным предплечьем. Броня была изрядно повреждена, судя по всему, несколько механизмов разрушены. Попытавшись шевельнуться, он понял, что броня больше не работает. Остальные полицейские, опешив, слегка ослабили хватку. Блондинка нанесла сильный удар ногой в живот одного из держащих, а второго с силой огрела о стену, от чего бетон даже проломился. Парень, который выстрелил в человека, не знал, что ему делать дальше. Египтянка лишь ошарашенно смотрела на юношу. Одно резкое движение крюком лишило одного их стражей порядка головы, а череп второго был размозжен об пол. Тяжело дыша, блондинка убрала крюк в ножны и посмотрела на парня, после чего благодарно кивнула. Она забрала у обездвиженного полицейского блок питания и вставила его в костюм соратницы. Девушки быстро указали на выход, призывая гражданских бежать. Они сами вышли из помещения и застыли, ожидая юношу. Прогремел выстрел. Голова полицейского разлетелась на куски. Из пистолета-дробовика струился дым. Зеленоглазый парень испуганно посмотрел на свои руки, испачкавшиеся в крови, а затем и на девушек. Египтянка несколько раз моргнула, а затем вырвала из рук юнца пистолет и отдала подруге. Тело парня содрогнулось в рвотном позыве. Все, что он съел и выпил сегодня, полилось наружу.

— Зачем ты пристрелил его?! Это должна была я сделать! — закричала сероволосая. Она заставила броню на ладони раздвинуться, обнажая кисть в перчатке, а затем дала юноше пощечину. Тот лишь непонимающе посмотрел на нее. В глазах ничего не было. Лишь непонимание. Непонимание, что он сделал. Египтянка бросила взгляд на лежащий шлем полицейского. Оскалившись, она процедила: — Мы забираем малого с собой. В шлеме ублюдка должен был быть сетевой модуль, который отправлял видеозаписи с лицевой панели на сервер копов.

— Значит, теперь все знают нас в лицо. Так теперь еще и гражданского, который полицейского убил, — фыркнула блондинка. Она подошла к парню и, расплывшись в ехидной улыбке, спросила: — И как зовут тебя, малец?

— Брион, — прошептал тот, надеясь, что правильно понял вопрос этой двицы, взгляд которой явно не внушал доверия.

— Что же, Брион, теперь ты преступник.

ГЛАВА II — ДВЕНАДЦАТЬ

— Преступник? — глаза Бриона были широко раскрыты от ужаса.

Судя по всему, он до сих пор не мог понять, что натворил. Египтянка суетилась вокруг него, возмущаясь и причитая на тему того, что этот юноша испоганил себе всю жизнь, которую она так стремилась ему сохранить. Блондинка, бросая пронзительный взгляд зеленых глаз через окно, вставила новую обойму в свой пистолет и вздохнула, посмотрев на протез, который она себе поставила вместо отрубленной руки. В любом случае, нет времени ждать, пока Брион придет в себя, нужно покинуть это здание как можно быстрее. Она пальцами взяла свой полу-разбитый шлем и аккуратно надела на голову. Сжав в одной руке крюк, а в другой пистолет, девушка посмотрела на подругу.

— Бастет, от остальных есть вести? — голос прозвучал холодно. Египтянка помотала головой, ясно давая понять, что не получала никаких сообщений от товарищей. Что же, тогда остается лишь надеяться, что они достаточно умны, чтобы не сунуться сюда. Блондинка кивнула, направляясь к двери. Она вышла в коридор парадной и бросила через плечо: — Тогда я отвлеку полицию, а вы скроетесь через канализацию.

— С ума сошла? — возмутилась та в ответ, упирая руки в бока, но было уже поздно, ее слова не достигли адресата. Брион все с тем же непонимающим взглядом стоял посреди помещения. Понятно, эта бестолочь уже все решила сама, не спрашивая других. Бастет оскалилась. Тогда придется поддержать ее план. Девушка схватила Бриона за руку и потащила его за собой из помещения. Нужно лишь добраться до выхода из сектора, чтобы успешно покинуть опасную зону.

Блондинка, стоящая посреди улицы, услышала, как в кармане у нее вибрирует телефон. Достав его оттуда, она увидела сообщение от Бастет. «Айрис, вернись живой». О да, теперь это мотивирует полицейский быть менее меткими? В любом случае, роль приманки тоже нельзя бесконечно играть, иначе так можно навлечь на себя внимание не только военной полиции, но и армии. Убрав телефон обратно в карман, девушка посмотрела на свою руку. На ней мелькала красная точка. Прекрасно, уже на мушке. Губы задрожали, медленно расплываясь в улыбке. В улыбке, что становилась все шире и шире с каждой секундой. Бровь задрожала, как и глаз под ней, зрачки сильно сузились, а грудь трепетала от смеха, зарождающегося внутри. Раз здесь нет никого из товарищей, можно совсем не сдерживаться, не так ли? Можно не беспокоиться, что кто-то умрет… Заплечный отсек открылся, обнажая еще один модуль для руки. Неуклюжий протез, выпустив пар, отвалился, а на его место был тут же прикреплен новый. Устройство издало характерный звук работы механизмов, преображаясь в полноценной предплечье с пальцами, вот только на нем была не только кисть, но еще и массивная пушка, которая явно способна не оставить шанса выжить, если снаряд все же достигнет своей цели. На локте, вместо трех лезвий, выдвинулся загнутый шип. «Почему ты не стреляешь, ублюдок, почему? Я чувствую то, как ты смотришь мне в затылок через этот чертов прицел! Давай, давай, давай! Выстрели! Дай мне понять, где ты!» — проносилось в голове Айрис. Присоединение боевого ручного модуля нашло отклик и в самом костюме, заставляя все системы перейти в другой режим. Броня стала более облегающей, тем самым уплотняясь, на шлем надвинулась лицевая панель с двумя сияющими крестами на месте глаз, а на второй руке раскрылись небольшие трубки, из которых начал валить пар. Девушка закрыла глаза, ожидая выстрела. В ее голове словно находился шар, в котором пряталось все терпение, и этот шар постепенно разрастался, его стенки белели, намекая, что скоро произойдет взрыв. Громовой звук заставил Айрис расплыться в еще более широкой улыбке. Она резко повернулась, принимая пулю лицом. Этот небольшой кусочек металла, наполненный порохом, врезался в лицевую панель и отскочил в сторону, оставив лишь несколько царапин, которые за несколько секунд переросли в трещины. Такого снайпер явно не мог ожидать, ведь все, кто сталкивался с Айрис, когда ее броня переведена в этот режим, сейчас находятся на другом свете. Дуло ручной пушки начало вращаться с бешеной скоростью, казалось, снаряд сейчас разорвется прямо в руке, электрический ток скакал по предплечью. Наконец, произошел выстрел. Пыль разлетелась во все стороны, создавая тучи грязи и песка позади девушки. Снаряд с бешеной скоростью вылетел из дула, направляясь туда, где предположительно находится снайпер. В двух сотнях метров отсюда, лежа на крыше, мужчина в полицейской АПБ [1] и с винтовкой в руках широко раскрыл глаза от удивления. К нему летело нечто, что невозможно было даже разглядеть. Прежде, чем он успел сообразить, что нужно бежать, было уже слишком поздно. Чудовищный взрыв разошелся в радиусе двадцати метров уничтожая все на пути своего распространения. От полицейского снайпера не осталось и мокрого места, он был стерт с лица планеты вместе с половиной здания, на котором располагался. Айрис, хихикнув, дернула рукой. Дым клубами устремился в воздух из ручной пушки, а в дуло тут же был помещен новый снаряд.

АПБ — Автономная Портативная Броня; экзоскелет, используемый военной полицией и армией Священной Британской Империи. Значительно повышает физические показатели носителя, однако весит достаточно много. У большинства аккумулятор расположен на спине в области лопаток. Если вынуть аккумулятор (при условии, что нет резервного источника питания), АПБ отключится.

— Кто же, кто же, кто же… умрет следующим?! — расхохоталась девушка, смотря на небо. Безумная улыбка не сходила с ее лица, а настроение было настолько хорошим, что, казалось, может сравниться с хорошим настроением всех остальных людей планеты вместе взятых. Хотя, скорее, это нельзя назвать чем-то хорошим, это лишь жажда смерти, жажда лишать жизни все вокруг. Обычно от такого состояния ее отгораживает Бастет, но сейчас, когда она далеко, никто не остановит!

Земля задрожала. Кто-то приближался. И не один. Вскоре стало ясно, на кого девушка нарвалась. Несколько полицейских Омниров, подобных тому, с которым она сражалась. Айрис озадаченно посмотрела на врагов, но улыбаться не переставала ни на мгновение. Она начала втягивать воздух носом с невероятной жадностью, пытаясь уловить все запахи, витающие вокруг. Едкий запах дыма. Вот оно! Из трубок на второй руке струился дым, становящийся все более и более густым. Через мгновение из каждой трубки вырвался поток пламени, а шип на локте отделился, создавая хлыст. Айрис блаженно выдохнула, по ее коже пробегали орды мурашек. Казалось, аромат битвы не просто возбуждает, он вводит ее в экстаз. Полицейские, держащие девушку на мушке, начали паниковать. Солнце уже утопало за горизонтом, а небо, еще недавно закрытое тучами, стало чистым, но ни одной звезды на нем не было, лишь большая луна, постепенно становящаяся красной из-за того, сколько горючего, находящегося в костюме, понапрасну сжигает Айрис, чтобы создавать все это пламя, окрашивающее даже небеса. На теле начинали выступать капельки пота, казалось, можно свариться заживо, но это не волновало террористку, она лишь продолжала улыбаться и тихо смеяться. Омниры врага, не став церемониться с обезумевшей девкой, бросились в атаку. Любой здравомыслящий человек бы понял сразу, что этот бой неравен, и выжить в нем попросту невозможно, но Айрис преследовала лишь одну цель — насладиться сражением, в коем она обречена проиграть, лишь бы дать Бастет время уйти.

Египтянка, услышав взрыв в нескольких кварталах отсюда, ошарашенно посмотрела в сторону, откуда пришел взрыв. Здание, верхушку которого попросту снесло чем-то, рассыпалось на куски. Бастет широко раскрыла глаза от ужаса. Нет, этого не может быть! Айрис… Почему, Айрис?! Почему ты снова это сделала?! Девушка задрожала, не зная, что ей делать дальше. Она в очередной раз впилась взглядом в разрушающееся здание, затем посмотрела на Бриона, и повторила это снова, затем снова, и так несколько раз. Зарычав, она побежала к подруге, забыв про гражданского, которого так старалась спасти. Парень лишь смотрел ей вслед, теряя все больше понимания, остававшегося у него в голове. Сейчас все стало неясно. Почему они так защищали его раньше, а теперь просто бросили? Чем он так провинился? Бастет бежала со всех ног, пытаясь подоспеть вовремя. Ее кто-то потянул назад. Опять этот юнец? Нет, эта хватка куда сильнее. Девушка повернулась назад, чтобы посмотреть на того, кто ее останавливает. Удар кулака в тот же миг достиг челюсти, от чего несчастная шлепнулась на покореженный асфальт, пытаясь придти в себя. Она ошарашенно подняла взгляд на обидчика.

Большие металлические крылья, в которых светились энергетические пластины, черно-серая механическая броня с серебряными вставками и фиолетовыми элементами. Массивный нагрудник с выпирающим заостренным элементом, напоминающим лезвие, шлем с двумя пластинами, имитирующими рога, сияющие кроваво-красным глазницы-капельки. В руках крылатый сжимал косу с плазменным наконечником.

— Астрид? — прошептала Бастет, смотря на соратницу, облаченную в столь изящную броню.

Та посмотрела в сторону, где произошел взрыв, а затем широко распахнула крылья. Турбины за спиной активировались, выпуская потоки пылающего горючего. Как только девушка взлетела, египтянка увидела еще одного товарища, который все это время стоял возле перепуганного Бриона. Это уже явно мужчина, прячущийся в черно-белой АПБ. Он лишь фыркнул, смотря вслед улетевшей подруге, а затем направился следом за ней. Проходя мимо Бастет, он процедил:

— Взялась спасть гражданского — спасай до конца. Не можешь — пристрели. Мирным путем эту бестолочь успокоить можешь только ты, но, думаю, если дам ей в рожу, тоже подействует, — голос явно звучал недовольно, словно эти слова он из себя пытался выплюнуть, а не сказать нормально. Впрочем, было ясно, что он, как и Бастет, беспокоится за соратницу, отдавшуюся пламени битвы.

— Он сказал «пристрели», да? — пролепетал Брион, прячась за углом. Египтянка посмотрела на перепуганного юношу и, вздохнув, кивнула. Посмотрев на свой пистолет, лежащий в кобуре, она оскалилась, но все же поднялась на ноги и, схватив парня за руку, потащила его к выходу из сектора. Товарищи не должны были приходить, им следовало побеспокоиться о себе, но раз это случилось, то лучше положиться на них и довести дело до конца. Иного выхода просто нет.

Механический кулак внушительных размеров опустился на тело лежащей на земле девушки. Айрис зарычала от боли, пронзающей ее полностью. Казалось, голова сейчас лопнет от внутреннего давления. Портативная броня трещала по швам, куски металла сминались. Через мгновение весь вес исчез, но тут же вновь опустился на спину, вгоняя несчастную еще глубже в асфальт. Скалясь, блондинка попыталась подняться. Полицейские, смотрящие на то, как Омниры превращают террористку в лепешку, просто смотрели, ухмыляясь. Когда кулак вновь поднялся, девушка вновь предприняла попытку встать на ноги, но смогли лишь лишь на четвереньки, и то с трудом. Левая половина ее шлема отсутствовала, виднелось лицо. Кровь стекала по нему, ручейки попадали на белоснежные зубы, выглядывающие через помесь оскала и безумной улыбки. Глаз дрожал, огромная посиневшая ссадина, налитая кровью, виднелась на изрядно потрепанном лице. Волосы уже были полностью в грязи, уцелевшая глазница шлема тускло моргала, намекая на перебои в работе системы. Второй Омнир с силой придавил девушку ногой. Та вскрикнула от боли, кровь брызнула изо рта. Прежде, чем она успела оправиться, кулак снова опустился на ее спину. Боль была невыносима, но сил кричать уже совсем не было. Послышался треск брони. Кусок корпуса одного из Омниров отлетел в сторону. Пилот, сидящий внутри, ошарашенно посмотрел назад. Он видел черно-серую броню с фиолетовыми и серебряными деталями. Огромные механические крылья медленно складывались за спиной и принимали форму двух небольших щитков на лопатках. Вонзив копье в стену кабины, Астрид прошла внутрь, смотря на полицейского-пилота, пытающегося выхватить пистолет из кобуры.

— Приветик, скажешь мне код доступа к твоей машинке? И тогда я оставлю тебя в живых, — добродушно произнесла девушка. Страж порядка оскалился. Наконец, у него получилось достать пистолет. Прогремел выстрел. Голова Астрид слегка дернулась назад. Она ошарашенно прикоснулась ко вмятине на шлеме, оставленной пулей, а затем вздохнула. Резким движением девушка выхватила из кобуры револьвер и выстрелила в грудь полицейскому. Тот, вскрикнув, съехал с кресла пилота и упал на пол, истекая кровью. Крылатая спокойно заняла его место, поставила ногу на все еще извивающегося в агонии стража порядка и посмотрела на панель управления. — Даже из системы не вышел, что за бездарность…

Полицейский Омнир, захваченный террористкой меньше, чем за минуту, снова пришел в движение и, замахнувшись, делая вид, что собирается ударить Айрис, обрушил кулаки на тело второго робота на поле боя. Остальные стражи порядка пришли в движение, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Они начали стрелять по лежащей девушке, параллельно стараясь осыпать градом пуль и захваченного Омнира. Силовой щит раскрылся на руке полицейского робота и закрыл террористку от летящих пуль. Второй робот, успевший оправиться от удара, казалось бы, товарища, бросился в бой снова. Боеголовка врезалась в него, прогремел взрыв. Омнир вновь шлепнулся наземь, пытаясь понять, откуда пришел удар. Мужчина в черной броне, убирая за спину небольшую ракетницу, шел вперед. На его доспехах виднелись сотни белых полос и несколько красных крестов. На шлем надвинулась небольшая пластина с изображением черепа, причем нарисованного явно не самым аккуратным образом. Неизвестный шел совершенно спокойно, казалось, он уже знает, кто выйдет из этой сечи живым. Пластины на бедрах отодвинулись, обнажая два автомата и несколько обойм. Почти не целясь, он застрелил одного из стражей порядка буквально за пару секунд, выбросил пустую обойму и вставил новую. Подойдя к Айрис, закрытую энергетическим щитом, он поднял ее за шиворот и, убедившись, что оскал все еще красуется на лице девушки, с силой ударил ее кулаком в челюсть. Несчастная не выдержала подобной атаки и просто обмякла, теряя сознание.

— Вечно от тебя одни проблемы, — буркнул он и, посмотрев на труп полицейского, добавил: — Ах да, один…

Вражеский Омнир в очередной раз поднялся на ноги и бросился на Астрид, пилотирующую второго. Два черно-белых робота сцепились друг с другом, и было совсем непонятно, кто из них друг, а кто враг. Мужчина в черной броне вздохнул. Что же, тогда теперь это проблема крылатой, дальше пусть сама разбирается. Посмотрев на лежащую на земле Айрис, он поднял ее и закинул себе на плечо. полицейские не переставали стрелять, поэтому приходилось во время процесса поворачиваться спиной, чтобы случайно не задели беззащитную девушку. Схватив второй рукой труп стража порядка, мужчина пошел на полицейских, прикрываясь телом словно щитом. Приблизившись достаточно, он бросил тушку в самую кучу врагов, а затем осыпал их очередью из автомата. Как только еще одно бездыханное тело шлепнулось наземь, голос террориста эхом отозвался в ушах всех вокруг:

— Два, — один из полицейских, услышав это, понял, что имеет в виду этот черный воин. Он считает, скольких убил. Человек, считающий трупы с таким хладнокровием, является чудовищем. Только чудовище может поступать так. Страж порядка сделал несколько шагов назад, дрожа от ужаса. Он смотрел на отметины на броне террориста, понимая, для чего это сделано. Страх брал свое. Он не мог даже нажать на спусковой крючок, пока товарищи замертво падали вокруг, крича от боли, эти предсмертные хрипы заставляли мозги плавиться. Террорист лишь продолжал считать. Он дошел до семи, а затем подошел к трясущемуся полицейскому. На плече воина болталась бессознательная Айрис, но это совсем не мешало ему спокойно передвигаться, хоть он и тащил на себе больше сотни килограмм.

— Что ты, черт возьми, такое? — пролепетал полицейский, смотря на черный шлем, лицевая панель которого так и привлекала к себе внимание благодаря изображенному черепу. Теперь, вблизи, можно было легко разглядеть огромное количество отметин на броне.

— Я одиннадцатый, — спокойно произнес тот, а затем одним резким движением сломал последнему стражу порядка шею. Тело последнего шлепнулось навзничь. Мужчина посмотрел на свою руку, по которой стекали капли крови, а затем добавил: — Восемь.

— Что «восемь»? — послышался добродушный голосок Астрид. Отряхиваясь от пыли и грязи девушка шла к товарищу. Крылья медленно раскрывались за ее спиной, где уже было прикреплено копье. Посмотрев на товарища, она уперла руки в бока.

— Трупов восемь, — ответил тот с полным безразличием. Он вновь посмотрел на кровь, покрывшую его руку. В ладонь ему легла белоснежная салфетка. Подняв взгляд, мужчина посмотрел на Астрид. Девушка лишь махала рукой, уходя вдаль. Хмыкнув, вояка вытер кровь с руки и последовал за подругой, предварительно поудобнее взяв Айрис.

Бастет, все еще тащащая за собой Бриона, наконец, остановилась возле входа в лес. Она оперлась на дерево и облегченно выдохнула. Все теперь позади. Девушка, крепче сжав руку своего нового знакомого, направилась вперед, все глубже идя в чащу леса. Они шли, пока не остановились возле небольшого холма. У самого его подножия с трудом можно было заметить небольшую замаскированную панель. Надавив на нее, египтянка заставила выдвинуться небольшую клавиатуру. Введя код доступа, девушка застыла. Земля слегка затряслась, кусок почвы вместе с травой поднялся, обнажая лестницу. Спустившись вниз вместе с Брионом, Бастет ввела код еще раз и зашла в открывшийся лифт. Юноша просто следовал за новой подругой. Впрочем, его мнения никто и не спрашивал, ведь она буквально тащила его за собой. Двери кабины лифта раскрылись, послышался тихий скрежет, металлическая стена медленно отодвинулась в сторону, обнажая то, что находилось за ней.

Огромное помещение, не просто огромное, оно колоссальных размеров, но умело разделено на несколько зон. Множество столиков, диванов, кресел и стульев. На стене красовалась огромная эмблема в виде розы и цифры двенадцать. Над эмблемой располагалась таблица, где было ровно двенадцать столбов, в пятерых из них были галочки, в троих кресты, а в остальных прочерки. Что это значит? Людей в помещении было не так много, всего около двадцати. Кто-то сидел за столиком с кружкой чая, кто-то на диване с планшетом в руках. Брион осмотрелся, пытаясь понять, куда он попал. Его взгляд остановился на дальней стене, где сидел лишь один мужчина. Он сжимал в руке сигарету, пепел падал на поставленную на пол пепельницу. На лице неизвестного что-то сверкало. Присмотревшись, юноша понял, что этот кто-то плачет. Бастет дернула юношу за собой и направилась вперед. Она остановилась возле черной матовой панели, которая медленно отодвигалась вверх. Внутри располагалось еще одно помещение, только намного меньше. Девушка стала на самый центр. Ее броня начала раскрываться, складываясь до размеров большого туристического ранца, разве что металлического. Под доспехами оказались черные брюки и блузка. Панель опустилась и тем самым закрыла помещение от взглядов, как только Бастет покинула его.

— Что это за место? — спросил Брион, смотря на девушку.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — ответила она, вздохнув, а затем убрала руки в карманы. Посмотрев на потолок, египтянка добавила: — Не отходи от меня далеко, я должна рассказать Саргеру о том, что сегодня произошло, чтобы он дал согласие на твое поселение здесь.

— Саргеру? — переспросил парень, поднимая брови. Девушка опешила, но затем все же еле заметно улыбнулась, понимая, что Брион не имеет ни малейшего понятия о том, кто такой Саргер. — Это тот мужчина, который плакал вдалеке ото всех?

Лицо Бастет мгновенно изменилось. Она застыла, даже вздохнуть не могла. Опустив взгляд, девушка помотала головой из стороны в сторону. Прежде, чем юноша успел хоть что-то еще спросить, она закрыла его рот ладонью и оскалилась, явно давая понять, что на сегодня хватит вопросов. Почему вопрос об этом мужчине так на нее повлиял? Как настрой может поменяться всего за мгновение? Египтянка повела юношу в сторону диванов, садила его там и попросила нескольких сидящих неподалеку приглядеть за Брионом. Те лишь кивнули. Паренек, переживший за один день больше стресса, чем за всю жизнь, ошарашенно посмотрел вслед уходящей кареглазой красавице. Она уже второй раз за сегодня оставляет его, хоть, наверное, и ненадолго. В любом случае, она спасла его, а значит, нужно сделать все, чтобы у Бастет было как можно меньше проблем из-за него. Нужно слушаться. Так думал юноша, смотря своими зелеными глазами то на девушку, то на эмблему на стене. Прошло несколько минут с того момента, как египтянка ушла. Хотя, если судить по часам, то прошло уже около получаса, но казалось, что это была лишь пара-тройка минут, может, пять или десять. В помещение все из того же лифта зашли двое. Девушка с крыльями и мужчина в черной броне, держащий на руках блондинку, которая была вместе с Бастет сегодня. Крылатая отправилась туда, где египтянка оставила свой костюм, а второй куда-то понес Айрис. Через минуту на диван уселась девушка в юбке, свитере и чулках. Она закинула ногу на ногу и поудобнее взяла пластиковый стаканчик, из которого сильно пахло кофе, причем явно с чем-то смешанным. Запах дорогого коньяка легко отличить, у него даже спирт пахнет дороговизной. У подсевшей были темные волосы, собранные в хвост на макушке и выразительные сиреневые глаза. Этот цвет очень редкий, Брион когда-то читал об этом. Впервые он видел обладателя таких глаз. Девушка посмотрела на юношу и добродушно улыбнулась, после чего посмотрела на таблицу и, увидев, что в двенадцатом столбике прочерк, резко встала со своего места и побежала прочь. Что происходит? Почему все здесь такие нервные? Что не так с этой брюнеткой? Почему она столь бурно среагировала на какой-то прочерк? Обратив внимание на таблицу, парень понял, что те три креста, которые были в столбиках, сменились на галочки. Судя по всему, произошло это в тот момент, когда пришли эти твое. Неужели столбики таблицы олицетворяют собой людей? Значит, если галочка значит «на базе», а крест — «не на базе», то прочерк — это… «мертв»?.. Дверь в дальней стене открылась, и в помещение вышел тот самый мужчина в черных доспехах. Он посмотрел на плачущего работника этого места, подошел к нему, ободряюще похлопал по плечу и направился сдавать свое снаряжение. Уже через минуту этот боец стоял в военной форме. Помассировав переносицу, он осмотрелся. Увидев юношу, сидящего на диване, словно опешил, а затем куда-то поспешно ушел. Брион вздохнул, понимая, что доставляет только хлопоты и опустил голову. Он не знал, сколько так просидел, окончательно потерял счет времени. Люди в помещении постоянно сменялись. Кто-то уходил, кто-то приходил.

— Привет, ты Брион, верно? — послышался мужской голос. В нем явно не было враждебности, скорее, дружелюбие. Подняв взгляд, парень увидел крепко сложенного мужчину. Русые волосы, аккуратная борода и пронзительные голубые глаза. Увидев кивок, неизвестный протянул руку в знак приветствия. — Я Уильям Бролин, будем знакомы.

— Очень приятно, — пролепетал тот в ответ, а затем встал с дивана, думая, что здороваться сидя будет неуважительно. Протянув руку в ответ, Брион почувствовал крепкое рукопожатие. Улыбнувшись, Уильям потянулся.

— Что же, тогда прошу за мной. Я покажу тебе твою комнату и выдам бланк заказа. Ужин уже был, но, думаю, мы найдем что-нибудь на кухне для тебя. В крайнем случае, буфет работает круглосуточно, так что сможешь и там поесть в случае чего, — заботливо объяснил мужчина. Он пошел вперед, а юноша, почесав голову, поспешил за новым знакомым. — Баст объяснила Саргеру всю ситуацию и отправилась на осмотр, так что меня отправили провести тебе экскурсию, скажем так. Можешь считать себя нашим гостем. Пару дней, как минимум, побудешь здесь.

— Понял, спасибо за вашу гостеприимность, — любезно ответил тот. Он просто следовал за мужчиной, стараясь не отставать ни на шаг. Уильям вел достаточно медленно, чтобы юноша мог запомнить всю дорогу от главного зала до своей комнаты. Остановившись напротив двери с пустой табличкой, русый вручил новому знакомому ключ и указал на соседнюю дверь, в табличке которой красовалась цифра восемь.

— Здесь живет Баст, так что можешь у нее спрашивать, если появятся вопросы. Я в самом конце коридора, в комнате с первым номером, так же можешь обращаться ко мне. Туалет и ванная есть в каждой комнате. Я отправлю к тебе прислугу, она принесет постельное белье, полотенца, средства личной гигиены и еду, — сообщил мужчина, а затем направился в свою комнату, махая рукой. Похлопав глазами, Брион в очередной раз вздохнул, провел ключ-картой по сканеру и открыл дверь.

Он вошел в просторную комнату, которая, скорее, напоминала небольшую квартиру. Кухня, совмещенная с залом, небольшая лестница, ведущая на подобие второго этажа, где виднелась кровать, а пространство под лестницей было занято еще одним помещением. Судя по всему, это ванная. Брион открыл дверь и заглянул внутрь. И правда. Большая ванна, душевая и туалет, все в одном месте, очень даже удобно. Скинув обувь, парень пошел на второй этаж и улегся на кровать. Через несколько минут он услышал какой-то хлопок, но он явно был не в его комнате, а где-то рядом. До ушей юноши донесся испуганный голос Бастет:

— Дарен?!

— Может, я чего-то не понимаю, объясни мне, какого черта здесь делает этот сопляк?! — зарычал кто-то, находящийся с ней в одном помещении.

— Ты сам сказал мне защищать его до конца! — возмутилась та в ответ. В ее голосе не было страха, она говорила весьма уверенно.

— «Защищать до конца» и «притащить ненужного свидетеля на базу» — разные вещи! С каких пор ты стала такой слабовольной?! С каких пор легендарная восьмая ведет себя, как сопливая размазня?! Год назад ты бы пристрелила любого, кто видел твое лицо! — рыкнул тот в ответ.

— С тех пор и стала, как мы с тобой выкосили целую деревню! Сколько тогда невинных жизней оборвалось?! Давай, скажи мне, сколько тогда людей погибло?! — Бастет уже не просто громко говорила, она кричала.

— Ты лучше скажи, сколько тогда наших полегло?! Эти отбросы застрелили Джона, который пытался их спасти! Они отрубили голову Мире! Они чуть не убили Уильяма и Алису! Почему сейчас ты называешь меня чудовищем, если тогда в твоих глазах горело пламя ненависти?! Почему тогда ты обменяла две жизни наших на четыре сотни жизни каких-то отбросов, а сейчас не можешь пристрелить сопливого ублюдка, из-за которого чуть не сдохла Айрис?!

— Хочешь сказать, что это его вина?! Его вина в том, что у меня не хватило сил отобрать жизнь невинного?! Его вина в том, что ты изменил меня?!

Что-то с силой ударилось о пол. Послышался грохот, словно сразу несколько ваз было сброшено вниз. Глухой удар, и тихий вопль Бастет. Брион вскочил со своего места и поспешил к выходу из комнаты. Как только он открыл дверь, увидел, как по коридору бежит Уильям, а за ним какой-то мужчина преклонного возраста. Юноша с ужасом зашел обратно в комнату сжался калачиком, чтобы не встревать в еще большие проблемы. Уильям забежал в комнату Бастет и, увидев, как девушка держится за покрасневшую щеку, оттолкнул Дарена в сторону.

— Прекратите! — крикнул он на обоих конфликтующих. — Что вы пытаетесь друг другу доказать? Кто из вас большее чудовище? Вы — лишь два идиота, которые спорят не пойми из-за чего! Никто не виноват, что год назад мы натолкнулись на такую деревню, где правительство любят. Это не наша вина! — Уильям притих. Он ногой оттолкнул все осколки ваз и копны цветов, валяющихся на полу, а затем с гневом посмотрел на Дарена. — Мы не будем трогать юнца. Он пристрелил полицейского, и сейчас ему некуда идти.

— Ненужных свидетелей нужно устранять, что бы они ни сделали! Если мы выпустим малого на свободу, он сдаст нас с потрохами! Мы не успеем найти новое укрытие, а местоположение этого ему известно! — рыкнул тот в ответ, ясно давая понять, что такой расклад ему совсем не нравится. Подойдя ближе к Уильяму, Дарен посмотрел ему в глаза и процедил: — Карен сегодня скончалась в медицинском блоке. Не ты ли кричал, что ее состояние стабилизируется? Тебе так нравится терять бойцов, да? Оставь соплежуя в живых, и через месяц мы все окажемся в могиле. То, что эта сука привела его сюда, уже заставило нас одной ногой ступить в землю!

— Дарен, — наконец, подал голос пожилой мужчина. Вояка сразу же посмотрел на него, ожидая очередного упрека в свой адрес, но старик лишь подошел к мужчине и положил руку на его крепкое плечо. — Я понимаю, как тебе тяжело. Всем нам тяжело из-за смертей товарищей. Но, Дарен, мы — одна большая семья. Не нужно сеять в общую почву семена раздора. Ступай спать, и перестань винить себя и других. Никто не застрахован от смерти.

— Мистер Саргер, прошу, оставьте Дарена. Это моя оплошность, — Бастет низко склонила голову то ли в знак уважения, то ли таким образом она просила прощения, однако явно давала понять, что сейчас пресмыкается перед всеми присутствующими. Брион поежился, понимая, какие проблемы доставил этой египтянке.

— Знаешь, если когда-нибудь случится так, ч