Оглавление

I. Оазис

=== От лица Эхо ===

Два месяца назад…

Используя заклинание невидимости, прошмыгнула под мостом, что соединял деревню с Великим Замком Омен. Старалась перемещаться исключительно по камням, чтобы вода под ногами не булькала. Проблема в том, что стопы погружаются в илистую почву, предательски хлюпая. Однако последние несколько дней я очень внимательно изучала, кто и где находится. Перед диверсией необходимо четко подгадать момент, в который напасть будет выгоднее всего. А для того, чтобы это сделать, стоит проводить слежку, причем чем дольше, тем лучше. В любом сражении твоей главной силой всегда были и будут знания. Так мне сказала госпожа. Она создавала меня с невероятными способностями к самообучению. Кроме того, у меня великолепная память. Я способна с точностью до минуты назвать дату и время любого события, о котором мне известно. Все для того, чтобы я могла быть тенью. Не в прямом смысле этого слова. Госпожа создала из меня идеального скрытного убийцу, и это действительно то, что я умею лучше всего.

Слегка подпрыгнув, ухватилась за край обрыва и подтянулась, сразу оказавшись под размашистым кустом. Точно знаю, что сейчас в саду ордена нет его стража, Хорндаля. Друид бы без сомнения сразу сумел меня обнаружить. Ему бы об этом сообщили растения, как бы абсурдно это ни звучало. Но его здесь нет, и пока наблюдала, не слышала ни единого упоминания о нем. Сомневаюсь, что госпожа Рифта отказалась бы от идеи возродить своего стража, потому можно с уверенностью сказать, что он жив, хоть и не ясно, где именно находится.

Главную опасность для меня представляет далеко не Хорндаль. Больше всего стоит опасаться Мергис, Юнектис, Лайн, Сефию и Михаэля. Эти пятеро смогут заметить меня даже, если буду невидимой. Но моя задача добраться до одной конкретной точки в замке, а потом сбежать. Неважно, получу ли какие-нибудь ранения в процессе. Главное — проникнуть, выкрасть и доставить госпоже. Не хотелось бы вступать в бой с бывшими товарищами, потому что я и по сей день люблю и уважаю каждого из них. Даже учитывая то, что моя великая создательница дала свое разрешение на вступление в поединок, я все еще не могу позволить себе так легко напасть на товарищей. По возможности, хотелось бы договориться. Госпожа Камари уже однажды переступила черту, взяв один из наручей. И никто слова ей не сказал, потому что так было нужно. Так почему же моя госпожа, будучи одной из соосновательниц, не может позволить себе очень похожую выходку? Да и уверена, что Ее Величество уже занимается созданием нового оружия ордена.

Я внимательно изучила главные двери замка. Они закрыты. Попасть внутрь, конечно, получится без особых проблем, но что-то мне подсказывает, что если пойду этим путем, то будет велик шанс наткнуться на Михаэля. Генерал стражей очень много времени проводит в главном зале. Если он и сейчас находится там, то в этом не будет совершенно ничего удивительного.

Нужно правильно распоряжаться временем. Чем быстрее проникну внутрь, тем быстрее уйду. Нужно заходить со стороны самой дальней башни. Именно там расположена сокровищница. После соединения с замком ордена Делрив все внутри немного поменялось, но даже так, я все еще точно помню расположение каждого помещения. Прижимаясь к стене, двигалась там, где почва влажная. Недавно прошел дождь. Учитывая то, что нужно пересекать реку, причем делать это не по мосту, мне пришлось выжидать момент, когда мои влажные следы будут незаметны.

Добравшись до нужной башни, приложила ладонь к стене. Какой бы сильной ни была магия, благодаря своему клинку, Кингсбейну, я способна проникнуть через любое магическое поле. Даже через такое, которое самолично сотворила госпожа Камари. Она Богиня Стальной Защиты, и я не в коем случае не смею говорить о слабостях божества, что и по сей день кажется мне безупречной, но даже она не может предусмотреть все.

Мое тело перестало что-либо ощущать. Теперь я подобна призраку, неосязаемая, астральная. Прошла сквозь стену там, откуда ближе всего будет потайная комната. Вновь заставив свое тело материализоваться, прижалась к бетонной поверхности. Невидимость не спадала, я стабильно поддерживала ее своей магической энергией. Прислушавшись, удостоверилась, что никого рядом нет. Я не способна читать мысли всех и сразу, лишь одного конкретного человека, с которым у меня есть или недавно был зрительный контакт. Это проблема, учитывая то, что мой слух просто не в состоянии уловить звук работы механизмов в телах стражей-автоматонов, и их местоположение раскрыть очень проблематично. И ладно бы, если попалась бы на глаза Сефии. Ее мысли хотя бы можно было бы прочитать. А вот мысли другой стражницы, Мергис, уже нет. Потому что у нее нет мыслей. Это бездушное оружие.

Выглянув из-за угла, окинула все помещение взглядом. Неподалеку нет ни души. Пусть сокровищница рядом, Лайн, будучи стражницей комнаты с сокровищами ордена, будет сторожить исключительно двери. Потайной ход никто и никогда не охранял, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Внимательно вслушиваясь во все звуки вокруг, подошла к нужной стене и пальцем нарисовала символ. К сожалению, если этого не сделать, магическая защита сразу почувствует мое присутствие, всем и каждому в этом замке станет известно о том, кто и зачем сюда проник. Потому остается действовать строго по инструкции, надеясь и веря, что никому не взбредет в голову идти по этому коридору в сокровищницу в такое время.

Иллюзия, скрывающая за собой двери, рассеялась, и я, оглядевшись, немного приоткрыла их и проскользнула внутрь. Быстро начала спускаться по лестнице вниз, к хранилищу главного сокровища ордена. Когда-то здесь было две перчатки, Хаос и Гармония. Но последняя стала основой для создания Мергис, и осталась лишь одна. Лестница слабо освещена тусклыми магическими камнями, но я знаю этот замок вдоль и поперек, каждый миллиметр. В моей голове есть четкое изображение и без какого-либо освещения, смогу ориентироваться даже в полной темноте.

Последняя ступенька оказалась позади, и я остановилась, смотря на статую госпожи Минлиф, держащей в руках металлическую сферу. Когда-то моя создательница была очень величественной, один лишь ее внешний вид вселял ужас в сердца врагов. Но та ипостась моей госпожи уничтожена. Мы, стражи, верили, что если убить высшее существо дважды, то это будет конец. А больнее всего то, что каждый из нас связан со своим создателем. Я испытала всю те болезненные ощущения, через которые прошла госпожа Минлиф перед своей смертью. Мое сердце разрывалось от боли, голову затмило отчаяние. Будто вся моя жизнь резко утратила какой-либо смысл.

Несколько недель мне казалось, что попросту схожу с ума. Все в голове путалось, все было не так, пока на меня не снизошло озарение. Я чувствовала невероятный подъем, словно заново родилась. А затем в моей голове раздался голос госпожи. Она приказа мне явиться в Валенис. Я без сомнения выполнила этот приказ, хоть и не понимала, каким образом госпожа общается со мной. Казалось, что это лишь ее голос, доносящийся с того света. Но по прибытии в порт города, я встретилась с ней. То была светловолосая демоница. Она выглядела незнакомо, но ее аура, ее духовная энергия… Их я не могла не узнать. Госпожа Минлиф переродилась в новом обличии. И первое, чем она решила заняться — создать для себя новое снаряжение, поскольку все старое было утрачено. Я знаю, где оно, но…

Возле той церкви, за которой следят жители деревни, теперь есть небольшая могилка. По одной лишь рукояти вонзенного в металл меча, что служил надгробием, я сразу поняла, кто там покоится. И пусть госпожа вернулась с того света, я не могу позволить себе даже прикоснуться к ее могиле. Это было бы осквернением. Это богохульство, которое непростительно. Никогда и ни за что я не стану пытаться извлечь старое снаряжение госпожи оттуда. Лучше продам свое, чтобы моя создательница пустила вырученные средства на свое благо, чем опущусь до подобного.

Я вытянула руку и пальцем нарисовала несколько символов на металлической сфере в руках статуи. Это буквы из алфавита, который не знаком практически никому из живущих в этом мире, за исключением высших существ. Это они его придумали. Точнее, их предки. Греческий. Так он называется. Три буквы, в определенном порядке, «Ню», «Каппа», «Мю». Госпожа объясняла мне, что это значит. Нариза, Камари и Минлиф. Заглавные буквы их имен из другого алфавита, если говорить очень просто. Одна неправильно нарисованная петелька, одна неправильная закорючка, и страж сокровищницы сразу узнает о том, что сюда проник нарушитель. Потому я вырисовывала буквы с предельной аккуратностью.

Сфера щелкнула. Она раскрутилась в руках статуи моей создательницы, а затем резко остановилась и раскрылась, обнажая лежащую внутри обсидиановую перчатку, меж пластин которой разливалась кроваво-красная энергия. Я осторожно вытащила оставшееся оружие ордена из ниши и убрала ее в сумку на своей пояснице, бережно укутав тканевым полотном.

Все. Задача выполнена. Осталось лишь доставить перчатку госпоже. Я развернулась и поспешила вверх по лестнице. Бежать старалась бесшумно, чтобы никто не заслышал моего приближения. Остановившись возле выхода, прижалась к стене, прислушиваясь. Кажется, никого снаружи нет. Я выскользнула через приоткрытую дверь и закрыла за собой. Замок тихо щелкнул, и иллюзия вновь восстановилась, словно ничего и не произошло.

Уходить сквозь стены не получится. Бесплотным вместе со мной способно становиться лишь то, что принадлежит мне самой. Перчатка под это определение не попадает. У меня при всем желании не получится пройти сквозь стену с ней в сумке. А значит, нужно уходить через главный вход или какой-нибудь балкон. Я знаю, какой именно путь выберу. Понимаю, что это неправильно, и что госпожа не одобрила бы, но это моя личная прихоть. Даже, если из-за этого за мной увяжется хвост, я не стану жалеть.

Направилась на второй этаж. Все башни соединены не только с главным залом, но и друг с другом, а это предполагает, что возможно выбрать путь, по которому редко кто-то ходит. Такой есть. Он гораздо длиннее, чем тот, что самый короткий, но результат того стоит. Так у меня меньше шансов попасться кому-то на глаза. Пока шла, натыкалась исключительно на горничных, и среди них не было Элизы.

Оказавшись в нужном коридоре, прижалась к стене, чтобы удостовериться, что у входа в искомую комнату никого нет. Отлично. Путь чист. Я рванула вперед так быстро, как только могла, предварительно при помощи магии сделав свои шаги тише. Так точно никто не услышит. Обвила пальцами ручку двери и медленно опустила ее. Замок открылся, и я слегка подтолкнула дверь, чтобы зайти внутрь, но не успела. Меня схватили за шиворот и подняли над поверхностью пола. Тут же схватилась на рукоять Кингсбейна, готовая атаковать. Прямо на меня был устремлен холодный взгляд карих глаз.

«Зачем пришла?» — раздалось в моей голове. Я рефлекторно прочитала мысли.

Брови поползли на лоб от удивления, а рот приоткрылся. За шкирку меня держала Мергис. Ее сизые волосы, собранные в две длинных косы, переливались на лунном свету, что проникал в коридор через большие окна. Глаза кажутся безжизненными, на лице не единой эмоции. Но без сомнения, именно ее мысли сейчас пронеслись в моей черепной коробке.

— Я… Просто хочу повидать юную госпожу. Клянусь именем своей погибшей создательницы, что… — дышать тяжело, еще и говорить приходится очень тихо, чтобы не создавать лишнего шума. Если кто-то еще сюда заявится будет плохо. С трудом вдохнув, закончила фразу: — Клянусь, что не посмею навредить госпоже Лили…

Мергис разжала свою мертвую хватку, и я шлепнулась на пол, судорожно хватая ртом воздух. Смотря на нее с опаской, сумела подняться. Пыталась прочитать ее мысли снова, но не получалось. Будто билась в какой-то барьер, не пропускающий мою способность дальше. Голос этой девушки, всего на мгновение возникший в моем разуме, более не звучал. Бесчувственная кукла вновь стала таковой… Это очень странно. Не понимаю, почему вообще смогла услышать мысли существа, которое изначально не было наделено душой. Она не способна на подобное, так почему же…? Скорее всего, всего лишь одна из ее функций. Просто уточняет, зачем тот или иной человек пришел. Но даже так, Мергис прекрасно знает, что я нарушитель. В такой ситуации она должна была сдать меня кому-нибудь из высших существ, но почему-то не стала. Это очень странно.

Она приоткрыла дверь, впуская меня в комнату. Я осторожно вошла внутрь, вслушиваясь в каждый звук. Здесь никого больше нет. Только мы со стражницей. Кабинет госпожи Камари хоть и прибран, но судя по засохшим чернилам, она здесь давно не появлялась. С каждой минутой чувствую себя все неуютнее и неуютнее. Взглянув на Мергис, чтобы удостовериться, что она прямо сейчас не размажет меня щитом по стене, открыла дверь, что вела в спальню госпожи Камари и госпожи Лили.

В помещении темно. На стенах висят картины, нарисованные юной госпожой. Шторы завешены, лишь тонкая полоса света проникает в комнату. Я сделала шаг в сторону кровати с балдахином, но Мергис перегородила мне дорогу, смотря на висящие на моем бедре ножны Кингсбейна. Поняла. Расстегнула ремень и положила клинок на пол, подталкивая его ногой в сторону выхода на балкон. Стражница убрала щит. Теперь мне позволено подойти. Я отодвинула ткань навеса и присела на корточки, смотря на маленькую девочку, что закуталась в одеяло, словно рулет. Ее кремовые волосы лежат на подушке, а ротик приоткрыт. Я вытянула руку и осторожно, чтобы не разбудить, погладила юную госпожу по щеке. Признаться… Так скучаю по ней. Мне хотелось бы, как и год назад, сидеть подле нее на стуле и читать детские сказки со счастливым финалом. Но, к моему большому сожалению, такая возможность никогда у меня не появится.

Госпожа Лили приоткрыла один глазик и окинула взглядом все вокруг, пытаясь найти того, кто ее гладит. Я перестала питать заклинание невидимости маной, и маскировка спала. Девочка несколько раз моргнула, выбралась из-под одеяла и подползла ко мне, крепко обнимая за шею. Я растерялась, не зная, что делать дальше. Позволила себе небольшую вольность. Одной рукой приобняла ее, искренне радуясь этому моменту мимолетной близости.

— Эхо… — тихо, но с радостью в голосе произнесла мое имя эта милая девчушка. Хоть у нас, стражей, нет четкого определения, что значит «милый», однако все высшие существа говорили, что это что-то, что вызывает у тебя в сердце радость, желание приласкать или что-нибудь такое. Без сомнения, я могу смело назвать юную госпожу милой.

— Как вы поживаете, госпожа Лили? Все ли у вас хорошо? — шепотом спросила я, все еще находясь в объятиях девочки. Сама тоже не спешила ее отпускать.

— Да, — таков был ответ. Поняла. Юная госпожа еще не научилась говорить полноценными предложениями. Отвечает короткими словами. Нужно задавать ей вопросы, на которые можно дать однозначный ответ.

«Госпожа Шерил идет. Тебе нужно уходить,» — голос Мергис вновь раздался в моем сознании.

— Ты… По-чи-та-ешь? — по слогам спросила юная госпожа, кивая на книжку, что лежала на тумбочке. Я очень аккуратно убрала ее ладошки со своей шеи и посмотрела в глаза.

— Простите, юная госпожа, я должна идти. Даю слово, я обязательно навещу вас еще и почитаю вам сказку, — выпалила я и попыталась встать, но госпожа Лили вцепилась в мое запястье своими маленькими ручками.

Она оттопырила мизинец, таким образом желая взять с меня обещание. У меня слишком мало времени. Уже даже я слышу шарканье тапочек, раздающееся в коридоре. Еще совсем немного, и сюда войдет госпожа Шерил. Вытянув свой мизинец, скрестила его с пальчиком девочки и, улыбнувшись ей напоследок, поспешила к балкону. Подняла Кингсбейн с пола, открыла двери и всего на мгновение столкнулась взглядами с Мергис.

— Спасибо, — прошептала я, но стражница никак не отреагировала. Мысленно не ответила мне. Начинаю думать, что это все было плодом моего воображения.

Выскочила за дверь, закрыла за собой, вновь наложила невидимости и спрыгнула с балкона вниз. Прямо в полете применила заклинание легкости, не позволяя себе таким образом разбиться от падения с высоты. В момент приземления сделала кувырок по земле и вскочила на ноги. Отряхнулась, закрепила ножны клинка на бедре и поспешила обратно к реке. Пересеку ее, и можно будет сказать, что вылазка закончилась успешно. Нет. Я уже могу так сказать. Помимо того, что выполнила поручение госпожи Ярины, еще и свое желание удовлетворила.

Спрыгнув с небольшого обрыва, прыжками по валунам перебралась на другой берег, забралась наверх и побежала со всех ног подальше от деревни, к точке, где до этого оставила магический круг телепортации. Бежала так быстро, как только могла. Прямо сейчас в моей сумке лежит драгоценный груз, но куда дороже для меня те несколько минут, которые я потратила на то, чтобы повидать юную госпожу. Она ничуть не изменилась с нашей последней встречи.

Я дала обещание. И мне нужно, во что бы то ни стало, сдержать его. Я обязательно приду сюда еще раз, когда моя создательница позволит взять выходной. И тогда попробую поговорить еще и с Мергис. Это еще одно личное желание. Мне хочется узнать, почему я слышала ее мысли, хоть и всего на несколько мгновений. Не так важно, сколько времени это продлилось, важен сам факт.

Остановившись на небольшой опушке леса, уперлась ладонями в колени, пытаясь выровнять дыхание. Пробежала около двух километров на пределе возможностей. Устала. Хотелось бы отдохнуть, но сейчас нужно просто перевести дыхание и все. Отдохну уже в нашем с госпожой доме. Я приложила ладонь к земле и направила к кончикам пальцев магическую энергию. Тихий хлопок. Песок, заботливо рассыпанный мною, чтобы укрыть круг телепортации, волнами разошелся вокруг, обнажая спрятанный от взглядов рисунок. Я встала в самый центр и направила ману в начерченный символ. Тот вспыхнул фиолетовым светом, а затем раздался еще один хлопок. В глазах потемнело, а все тело будто скомкали и тут же резко развернули. Несколько раз моргнула, возвращая себе четкость изображения, и окинула все вокруг взглядом.

По бокам и впереди высятся песчаные холмы, а позади журчит вода. Я обернулась. Телепорт сработал так, как нужно. Рисуя его, я добавила символ, который уничтожит магический круг после применения. Боялась, что меня из-за этого перенесет куда-нибудь в богами забытое место, но нет, точно туда, куда нужно. К небу тянутся пальмы, маленькие кустарники растут у их оснований. Это оазис, подпитываемый артезианскими водами. Госпожа Ярина сделала скважину побольше, поставила колодец и механизмы для очистки. Но воды все равно больше, чем нам нужно, и смешиваясь с песком, получается неглубокое озеро буквально по колено. Моя создательница пришла к выводу, что стоит этим воспользоваться, и начала выращивать очень влаголюбивые растения, которые можно будет принимать в пищу, когда начнутся всходы.

Оазис очень маленький, и большая его часть — вот это небольшое грязное озеро, из которого воду, конечно не попьешь, но для выращивания вполне себе подходит. Питьевую водицу набираем из колодца. Прямо посреди озера на небольших металлических колоннах установлена большая пластина, а уже на ней возведено наше жилище. Это одноэтажный дом с кухней, прихожей, лабораторией, как ее назвала госпожа, тремя спальнями и туалетом. Ванная расположена снаружи. Из-за того, что у нас есть неограниченный доступ к воде и возможность ее фильтровать, госпожа возвела своего рода горячий источник, как те, что построены за церковью близ Великого Замка Омен. Моя создательница хочет попробовать увеличить наше жилище, сделав несколько подземных уровней, но пока дальше планирования это не зашло.

К слову о госпоже. Она прямо сейчас по колено стоит в воде, сильно наклонившись. Высаживает новую партию корешков. Признаться, я не вдавалась в подробности, потому точно не могу сказать, что именно выращивает госпожа Ярина, но она заверяет, что это съедобно. У меня нет даже мыслей о том, чтобы сомневаться, потому остается просто терпеливо ждать. На моей создательнице короткие шорты, льняная рубашка с закатанными до локтей рукавами и белая шляпка, через дырки в полях которой торчат ее черные рога. Выпрямившись, госпожа предплечьем смахнула пот со лба. Пальцами не могла, потому что ее кисти полностью в грязи.

— О, Эхо, с возвращением, — улыбнулась мне госпожа Ярина, слегка помотав головой, чтобы избавиться от приставучих светлых локонов своих волос, что так и норовили залезть ей в глаза. Посмотрев на палящее солнце, она снова перевела взгляд на меня. — Чего это ты такая счастливая?

— Я позволила себе небольшую вольность и совсем немного пообщалась с госпожой Лили. Чувствую тепло на душе. Мило и радостно, — честно ответила я, с улыбкой вспоминая, как юная госпожа обнимала меня за шею. Опомнившись, достала из сумки обсидиановую перчатку и показала ее своей своей создательнице. — Я выполнила ваше задание, не подумайте…

Попыталась оправдаться, хоть и понимала, что в этом нет никакого смысла. Мой поступок был неправильным по отношению к госпоже Ярине и ставил под угрозу успех задания. Мне нет оправдания.

— Да ладно, и там, и там преуспела, — улыбнулась моя создательница в ответ и продолжила свою работу, копаясь в грязи.

Я немного растерялась. Когда мы жили в замке, за подобные самовольности могла запросто получить нагоняй, но сейчас, пока мы вдвоем… Госпожа будто… Подобрела. Нет, она и до этого была очень добра ко мне, но последнее время ведет себя немного иначе. Такое ощущение, что отсутствие каких-либо обязанностей заставляет ее быть немного счастливее.

— И да, никто не говорит «мило и радостно». Нужно было сформулировать… Сейчас придумаю, — все-таки решила она дать мне небольшое наставление: — О! Смотри. Нужно было сказать «Лили очень милая, мне радостно от того, что я с ней повидалась», типа того.

— Хорошо, госпожа, я буду и дальше работать над собой, — поклонилась в ответ. Я искренне благодарная своей создательнице за то, что она помогает мне разобраться, как правильно использовать слова, значение которых мне не до конца понятно.

— Лучше б ты со мной в огороде работала, — вздохнула она и выпрямилась. На ее лице появилась легкая улыбка.

Госпожа Ярина посмотрела на корзинку, плавающую в воде. Пустая. Довольная своей работой, моя создательница отряхнула руки, подошла к краю платформы с домом и подтянулась на нее, улегшись на спину так, что ее ножки, свешенные вниз, болтались у самой поверхности воды. Приподняв голову, госпожа Ярина обратилась ко мне с просьбой:

— Слушай, будешь солнышком? Разогрей покушать, пожалуйста. У меня сейчас спина отвалится.

— Да, госпожа.

II. Два мира

=== От лица Элиота ===

Сижу на ступеньках крыльца своего дома, держа в руках кружку кофе. На плечи накинута куртка. Уже совсем-совсем скоро наступит зима. На улице уже холодновато, если сидеть вот так слишком долго. Солнечный свет во время последнего месяца осени далеко не самый теплый, но даже так, его лучи приятно ласкают кожу. Я сделал несколько больших глотков горячего напитка и достал из кармана телефон, чтобы проверить, сколько времени. Уже туда-сюда нужно выходить.

Поднялся на ноги и подошел к закрытому гаражу. Построил его не так давно, этим летом. После моей операции прошло уже больше года. Первые пару месяцев мы с Алисой, признаться, жили очень непривычно для нас обоих, денег с трудом хватало на то, чтобы купить поесть. Макароны и гречка были основным нашим рационом. В гильдии денежные ресурсы у нас тоже не водились из-за того, что ситуация в стране не самая стабильная, а практически все средства с торговли отправляются в казну. Проще говоря, наша заработная плата с высокой опустилась очень сильно. Но сейчас уже все более-менее получилось наладить, деньги в семье снова водятся. Вот, гараж себе построил. Там две машины. Первая — черно-зеленая Мазда RX-7 FC. Та самая, которую я подарил Шерил на ее день рождения. Ну а вторая…

Я до сих пор помню тот день, когда увидел ее впервые. Это свадебный подарок от Алисы и Шерил. Те деньги, которые остались с оплаты операции, они потратили на покупку этой машины. Причем куплена она была в Японии, помогли родители Товы. Джулия и Кенске сами ездили смотреть автомобиль и подготовили все документы. Я узнал о машине, когда полетел в страну восходящего солнца на операцию. Доставляли сюда ее очень долго, несколько месяцев, задержали на таможне.

Достал из кармана ключ, на котором красовалась серебристая эмблема. Хонда. Ключ кастомный, сделан полностью на заказ, два оригинальных лежат в сейфе дома. Я провел пальцем по сенсорной панели. Брелок отсканировал мой отпечаток, и в темноте гаража раздался характерный звук отключения сигнализации. Не прошло и нескольких секунд, как двигатель, словно безумный зверь, взревел, практически сразу затихнув. Белая матовая Хонда NSX Type S две тысячи двадцать первого года. Таких всего тридцать во всем мире. И у моей шестой номер. Оптика включилась, освещая гараж. Я допил кофе и поставил пустую кружку на полку в гараже. Уберу, как вернусь.

Открыл дверь и уселся внутрь. Застегнул ремни, достал телефон и через приложение открыл ворота дома. Включил музыку и бросил мобильник на панель беспроводной зарядки. Переключил коробку передач и слегка нажал на газ. Хонда медленно выехала из гаража, и я направил ее к выезду из пригорода, к трассе, на которой можно будет вдавить педаль в пол и насладиться всей бушующей под капотом мощью. Автомобиль в стоковом состоянии, никаких доработок, кроме простой прошивки чипа не было. Это, конечно, не такое безудержное чудовище, как та NSX девяносто первого, которая у меня была, и ощущения разительно отличаются, однако это все еще последнее поколение столь любимого мною автомобиля.

Сейчас пятнадцать минут пятого. Ровно в пять мне нужно быть возле больницы. Сорока пяти минут более, чем достаточно. Как только моя Хонда оказалась на трассе, что вела к городу, я вдавил педаль в пол. Обороты подскочили, рев мотора разнесся по всему салону, и как только была преодолена отметка в сто километров в час, включилась электрическая силовая установка. Меня вжало в сиденье, а цифры на электронном спидометре стремительно ползли вверх.

С Виктором мы за это время так и не помирились. Первые несколько недель я пытался с ним поговорить, но он ни в какую не соглашался. По итогу мне пришлось оставить попытки, потому что никаких плодов они не принесли. Не знаю, можно ли нас до сих пор назвать друзьями, но понятно одно — у него теперь своя жизнь, у меня своя, и друг друга впускать мы в эти самые жизни не хотим. Может, это даже к лучшему, время покажет.

Путь от дома до города у меня уже давно составляет стандартные тридцать минут. Притормозил возле шлагбаума, открыл окно со стороны пассажирского сиденья и, отстегнувшись, полез туда, чтобы дотянуться до аппарата, выдающего карточки для парковки. Машина все-таки праворульная, а у нас тут все для леворульных, так что определенные неудобства все-таки есть. Впрочем, для меня в этом уже нет совершенно ничего непривычного.

Заехав на парковку, прищурился, выискивая взглядом свободное место. Вот, как обычно, торопишься-торопишься, а все равно парковаться негде, хоть за час приезжай. Навернув несколько кругов, все-таки смог найти местечко. Заглушил двигатель, переключил коробку на паркинг и вышел из машины. Сигнализацию включил, нащупав ключ в кармане. Достал телефон и посмотрел на время. Ну вроде успел. Правда впритык, потому что сейчас ровно пять часов вечера. Хотя, с другой стороны, они в это время только-только заканчивают, и придется подождать несколько минут, так что, технически, я мог даже позже выехать и все равно успел бы. Хотя судя по небольшой очереди из машин перед шлагбаумом, если бы приехал хотя бы на минутку позднее, припарковаться здесь не смог бы вовсе.

Перешел дорогу и через открытые ворота вошел на территорию больницы. Тут небольшой парк, где сидят пациенты со своими посетителями, либо же те, кто как и я, приехал кого-то забрать. Убрал руки в карманы и задрал голову, чтобы посмотреть на небо. Погодка сегодня хорошая, если говорить о поздней осени.

Простоял так несколько минут, пока не увидел, что из здания больницы, держа за руку медсестру, выходит Алиса. Ее розовые волосы собраны в хвост на макушке, на ногах спортивные штанишки, кроссовки, а на верх белая дутая куртка. Я поспешил к входным дверям в больницу, чтобы больше не напрягать медсестру, и уже самому помочь Алисе идти. Операцию ей сделали полгода назад. Чувствительность нижней части тела полностью восстановлена, но двигательная функция восстановилась не полностью, однако сейчас Алиса уже может хотя бы как-то ходить. Первый месяц после операции она не могла даже пошевелить ногами, а ощущения были притуплены. Будто бы ничего и не поменялось. Но позвоночный протез прижился, ослабшие мышцы понемногу приходят в норму, а чувства полностью восстановились.

— Ну как физкультура? Все хорошо? — с легкой улыбкой на лице обратился к Алисе. Она, не сразу заметившая меня, добродушно улыбнулась, поблагодарила девушку в халате за помощь и протянула мне руку. Я вместо этого аккуратно взял ее за талию и помог спуститься по ступенькам. Преодолев последнюю, Алиса крепко обняла меня в знак приветствия, издавая довольные звуки, будто мурчащая кошка. Я наклонился к ее уху и прошептал: — Не-а, на ручки я тебя брать не буду.

— Ну и подумаешь, не очень-то и хотелось, — обиженно фыркнула Алиса в ответ, но мне прекрасно известно, что это всего лишь шутка с ее стороны. Пусть ей и действительно хотелось бы, чтобы я ее немного поносил на руках, но она понимает, что нужно стараться двигаться самой, чтобы реабилитация после операции не продлилась слишком долго.

Держа меня под руку, она с трудом перебирала ногами, делая очень маленькие шажки, а я просто иногда корректировал траекторию, чтобы мы шли точно туда, где припаркована Хонда. С того самого момента, когда она впервые за столь долгое время сумела встать самостоятельно, Алиса вся светится. Сейчас ей уже разрешено совсем немного перенапрягаться, с тростью может даже ходить сама, хоть и очень медленно. Ограничения потихоньку тоже спадают. Например, раньше Алисе было нельзя долго сидеть, раздвигать ноги, и вообще ставить их в какое-нибудь положение, в котором мышцы напряжены, только постельный режим. Сейчас ей можно все то же, что и обычным людям.

На нашей семейной жизни это немного сказывается, но это вообще не та вещь, о которой стоит беспокоиться. Хотя должен отметить, что Алиса немного изголодалась, и даже, если у нас что-то получается, ей все мало. Правда в последние пару недель ни о каком интиме у нас речь не идет.

К слову о семейной жизни. Управиться сразу с двумя женами, которые прибавились к трем дочерям, оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Нужно уделять им равный объем внимания, каждую выслушать, узнать, есть ли у них какие-то проблемы между собой и так далее. Но самым ужасным из моментов в наших отношениях я считаю любой день, когда я или кто-то из них как-либо провинился. Представлял себе, что вот, мы будем спорить, и одна из моих женушек нас рассудит. Ага, черта с два. Любой просчет, даже тот, в которым я не виноват — они вдвоем против меня ополчатся. Это не должно так работать.

А еще, не смотря на то, что они очень хорошо ладят, между ними вечно есть какое-то противостояние, кто лучше. Шерил постоянно соревнуется с Алисой по поводу и без повода, а та только рада. Нет, серьезно, я все понимаю, но вы две взрослых женщины. Одной почти тридцать, а другой за сорок перевалило, ну вы чего там выясняете? Я не преувеличиваю. Когда кто-то из них что-то, например, приготовит, то вторая через пару дней ответит тем же, и начнется выяснение, у кого получилось вкуснее. Хорошо хоть интимными подробностями они друг с другом не делятся, потому что там таких соревнований я не вынесу. Слишком старый уже. Секс дедам вроде меня противопоказан. Потом сидишь давление меряешь и отдышаться не можешь.

Закон о многоженстве, кстати, я принял, так что в мире Халиума Шаавиль официально моя вторая жена. Ну а здесь мы пока не расписались. Но все к этому ведет. Скоро Алиса сможет ходить нормально, и тогда мы распишемся. Мама взяла с меня обещание, что мы к ним приедем. Думаю, это будет через несколько месяцев.

Открыл дверь припаркованной Хонды и, держа Алису за руку, подождал, пока она усядется внутрь. Вообще, выглядит это очень странно со стороны. Поскольку пока колени еще слабоваты, девушка просто плюхается в спортивное кресло автомобиля с прямыми ногами, а потом уже аккуратненько переносит их в салон. Я сел за руль и, нажав на кнопку, завел машину.

Как и раньше, когда еду с кем-то, стараюсь не гнать. Особенно, когда на пассажирском сидении Алиса. На скорости под двести ей страшно, что мы разобьемся, так что обычно выше сотни не разгоняюсь. Машина очень отзывчивая в управлении, да и реагирует на повороты руля молниеносно, потому обе руки на руле не держу, в этом попросту нет нужды. Поскольку сосредоточен на дороге, а какое-то внимание Алисе все-таки уделять хочется, кладу ей ладонь на ляжку, а она поглаживает мою руку. Первое время было тяжело привыкнуть, что спустя столько времени между нами все-таки появилась нежность, но сейчас уже кажется обыденностью.

Возвращаясь к теме того, что у меня теперь две жены, стоит отметить, что мои родители не очень-то активно общаются с Шерил. Папа уж точно, ему больше интересно почесать лясы с ее отцом. А мама заявляется в штаб-квартиру, чтобы с Лили понянчиться. Моя младшенькая не особо в восторге от подобного, как мне кажется, но хотя бы не противится. Понимает, что это ее бабушка, хоть и названная, и старается поддерживать с ней какие-то более-менее хорошие отношения. А мама только рада, что внучка без особых проблем идет на контакт.

Шерил не очень-то нужно общение с моей матерью, но иногда они все-таки болтают о том, о сем, когда делать нечего. Обычно Богиня Алого Цветка занимается всякой мелочевкой в гильдии. Жанна, будучи моей советницей, хоть технически и остается на посту заместительницы гильдии, по факту все управление организацией перешло в руки моей жены. Ну, опыт на этой должности у Шерил есть, причем внушительный, так что беспокоиться не о чем, она вполне успешно справляется с проведением собеседований для кандидатов на вступление в гильдию, занимается распределением ресурсов, подготовкой заданий для одиночек, которые захаживают к нам иногда в поисках работенки, и так далее.

Алиса сейчас редко появляется в штаб-квартире. Ее организму сейчас как никогда необходим свежий воздух, прогулки и прочее, а лежание в капсуле для виртуальной реальности как-то с этими вещами не сходится. Если и заходит в игру, то ненадолго, в основном, чтобы поболтать с Шерил, проведать Сефию, провести немного времени с Лили, да и чуть-чуть помочь Жанне с бумагами.

Я стараюсь делать все, что в моих силах. Мы с Жанной, так сказать, посменно занимаемся всеми делами государства. Она подготавливает документы, я их подписываю, веду переговоры с другими странами, чтобы выстроить какие-никакие дружеские отношения с ближайшими соседями, общаюсь с людьми, которые могут так или иначе помочь. Обычно в дни, когда захожу в Халиум, у меня назначено по пять-шесть встреч, обычно это представители знати, чья земля интересна государству.

Еще активно ищу по деревням и городам учителей, которых приглашаю позже стать преподавателями в строящейся сейчас академии. На производства тоже нужно находить управляющих. И вот так вот, пообщавшись с приятными и не очень личностями, возвращаюсь в свой кабинет и всю ночь подписываю документы. Хорошо, что у Алисы есть опыт в работе с бумагами, все-таки офисным клерком была, потому Жанне немного попроще со всей этой бумажной волокитой.

К слову, комната заместительницы в штаб-квартире теперь располагается по соседству с моим кабинетом. Не хватает только повесить таблички «директор» и «секретарь», но делать мы этого, конечно же, не будем, но потехи ради иногда я захожу к ней в кабинет со словами «Жанночка, сделайте кофе, пожалуйста», а она с серьезным выражением лица отвечает что-то вроде «вам сколько ложек сахара?».

Стражи, которые изредка видят эту картину, смотрят на нас очень удивленно, но ничего не спрашивают. Я как-то интересовался у Михаэля, почему, когда они чего-то не понимают, предпочитают не уточнять. Ангел тогда ответил, что у нас, высших существ, свои причуды, и даже при всем желании стражи не смогут в полной мере все понять. Наверное, для него это логичное объяснение. Ну а мне остается просто принять это.

Подъезжая к воротам дома, в приложении смартфона нажал на переключатель. Металлическая преграда сдвинулась в сторону, пропуская нас во двор. Я развернул Хонду и задним ходом загнал ее в открытый гараж. Заглушил двигатель, вышел из машины, взял стоящую на полочке кружку, и помог Алисе выбраться из автомобиля. Держит меня под руку, прислоняясь щекой к моему плечу, неторопливо переставляет трясущиеся ножки. По лестнице подниматься ей пока очень тяжело из-за того, что колени сгибаются с большой болью, потому обычно я беру ее на руки и поднимаю на крыльцо. Так поступил и сейчас.

Достал из кармана ключи, вставил в замок и провернул. Открыл входную дверь, ввел ПИН-код на панели сигнализации и приложил большой палец. Сканер считал отпечаток, и охранная система была отключена. Алиса, держась за дверь, вошла в дом и тихо закрыла за собой. Я повесил сначала свою куртку, а потом помог раздеться девушке. Присел рядом с ней на корточки и аккуратно приподнял ее ножку, чтобы снять кроссовок. Алиса положила на меня руки, чтобы не упасть.

Разув ее, невольно посмотрел на область живота, скрытую под толстовкой. Это мое худи, и Алиса нагло сперла его. Почему-то ей нравится ходить в моих вещах, которые ей явно не по размеру. Я приподнял толстовку на теле девушки и немного подался вперед, целуя ее в оголенный животик. Аккуратно, чтобы ненароком не надавить и не сделать больно. Да и не знаю, вдруг еще от того, что от большой любви приложусь, потом какие-то последствия будут.

— Глупенький, тебе оттуда еще никто не ответит, — тихо произнесла Алиса с улыбкой на лице. Она убрала несколько локонов своих волос за ухо и погладила меня по голове, запуская пальцы в мои волосы. Я снова перевел взгляд на ее живот.

— Но зато он меня слышит, — прошептал я, невольно расплываясь в улыбке.

— Ну, может быть, — она почесала мне макушку. Понимаю, что стоять вот так в коридоре ей не очень нравится, да и мне самому не особо удобно сидеть на корточках, но Алиса не торопится отогнать меня от своего живота. Позволяет мне распускать вот эти телячьи нежности.

Срок еще совсем маленький, внешне совершенно никаких отличий, но токсикоз и тесты на беременность говорят о том, что под сердцем моей возлюбленной уже зародилась новая жизнь. Через девять месяцев нас ждет пополнение. Не знаю, кто это будет, мальчик или девочка, но лично я бы сам хотел сына. Все-таки у меня уже есть три прекрасных дочери, а сына пока нет. Мне есть, что оставить в наследство, осталось лишь обзавестись наследником. Но если родится дочка, то я тоже буду на седьмом небе от счастья. Будет еще одна маленькая принцесса, перед которой не смогу устоять. А если пойдет в маму, то получится самой настоящей красавицей.

Не знаю. Мне казалось, что ребенок у нас еще нескоро появится. Мы никогда не использовали презервативы, когда встречались, да и противозачаточные таблетки Алиса не принимала, а сейчас, после того, как мы стали мужем и женой, хоть пока только в виртуальном мире, перестали вообще придавать значение тому, что нужно как-то избегать беременности. Думали, мол, ну, если забеременеет — хорошо, а если нет, то тоже хорошо. Ну и вот.

Всегда думал, что вот эти мужики, пляшущие вокруг своих жен, носящих их детей под сердцем, просто дураки, а сам-то… Ну дурак и дурак. Зато счастливый дурак. Я и до этого понимал чувства родителей, ведь у меня была Лили. И она для меня как родная, но в то же время сейчас осознаю, что Алиса выносит именно моего ребенка. Нашего с ней общего. Того, которого мы сами зачали. И пусть я безумно люблю Лили, но она для меня не была младенцем, она была моей маленькой ненаглядной дочуркой.

Подумать только, этой принцессе скоро будет девять лет. Три с половиной года с ней пролетели, как один миг. Когда мой ребенок в реальном мире станет достаточно взрослым, чтобы погрузиться в виртуальную реальность и встретиться с сестрами, Лили будет уже двадцать семь. Наверное, к этому времени она и сама найдет себе кавалера. Еще рановато, конечно, но я уже думал о том, как это все будет выглядеть. Хотелось бы всяких мутных типов сразу отгонять от нее. Пусть за километр обходят мою ненаглядную девочку.

Какой бы взрослой она ни была, для меня она все так же останется маленькой принцессой, и я буду всю свою жизнь следить, чтобы все у нее было хорошо. Без сомнения, она как и все, много раз обожжется прежде, чем окажется на том жизненном пути, который будет считать своим, но как родитель, я сделаю все, чтобы свести количество ее ожогов к минимуму. И к нашему с Алисой ребенку буду относиться так же. Не мне проживать за них их жизни, но я могу сделать то, что от меня зависит — дать им почву под ногами, дать возможность выйти во взрослый мир не голышом.

Хотя, если честно, для Лили я никудышный родитель. Своим примером ничему хорошему не научу ее, к сожалению. Но, с другой стороны, хороших примеров вокруг нее предостаточно. Лили сама вольна выбирать, как она хочет жить. Да, наверное, хороший отец или хорошая мать — это те люди, которые всегда поддержат своего ребенка, что бы тот ни делал. Потому каждое решение, которое примет Лили, я приму как должное.

Разорваться между реальным и виртуальным миром тяжело. И раньше я бы отдал предпочтение именно Халиуму, потому что тогда был смертельно болен, да и Шерил на тот момент была мертва, а именно она была моим главным смыслом держаться за реальность. Но сейчас у меня появился смысл. Всего-то девять месяцев. Ничтожный срок в рамках человеческой жизни, которая на фоне древних существ из мира Халиума тоже кажется быстротечной и незаметной. Это время быстро пролетит. И тогда в моей жизни появится еще одно маленькое чудо, и именно ради него я разорвусь между двумя мирами. Нет. Не только я.

Поднял взгляд на Алису, которая с умилением наблюдала за моими действиями. Да, мы вдвоем. Будем вдвоем жить сразу в двух мирах.

III. Она

=== От лица Алиара ===

— Ты уверена, что это она? — с сомнением в голосе уточнил я, обращаясь к идущей рядом девушке-арахниду.

У нее длинные черные волосы, множество локонов которых имеют сизый цвет. Примерно пятьдесят на пятьдесят распределение. Закручивающиеся черные рога с серебряными вставками, выходящие из ее висков, торчат вперед, черное платье с пурпурными и белоснежными полосами, серебряная брошь с фиолетовым магическим камнем, черная когтистая латная перчатка на левой руке, бинты на правой, пурпурные ленты с привязанными к ним ножами свисают с локтей, ключиц и бедер, черненые латные сапоги практически со паха закреплены ремнями. Поверх накинут черный плащ с пышным белым мехом, капюшон снят. Девушка перевела на меня взгляд фиолетовых глаз и усмехнулась.

— А сам-то как думаешь? — с улыбкой на лице спросила она, убирая руки в карманы юбки. — Только она могла додуматься до чего-то столь безумного, да и ты сам слышал слухи, что этой девице прислуживает темная эльфийка.

— Но даже так, это все еще может оказаться всего лишь слухом, — вздохнул я в ответ, но Вирай, кажется, совсем не придала никакого значения моим словам.

Я путешествую с этим Рыцарем Смерти уже который месяц, и все это время мы искали Минлиф. Мы оба не могли поверить в то, что стрига так легко откажется от существования в мире Халиума. Когда увидели ее могилу возле церкви, поняли, что нужно искать кого-то, кто будет хотя бы немного напоминать нашу бывшую соратницу. Просто быть того не может, чтобы она не вернулась в игру уже с новым персонажем. И что ни говори, а Минлиф очень легко выделить из толпы. Настолько яркая личность всегда будет привлекать много внимания, особенно если речь идет о каком-нибудь хотя бы немного массовом мероприятии.

Прибыли в Шахрат мы недели полторы назад, и все это время до нас раз за разом доносились слухи о какой-то безбашенной девке, которая развлекается на арене мусорщиков. Мы долго пытались сообразить, что это за место такое, но со временем смогли узнать. Бои без правил за солидное денежное вознаграждение. Естественно, организаторы турнира никакой ответственности за последствия и полученные телесные повреждения не несут. Обычно участие принимают игроки, которым попросту скучно, или те, кто хочет новое снаряжение проверить. Но есть и те, кто участвуют всерьез, делая все для победы. Учитывая то, что по факту это просто толпа вояк, которые пытаются друг другу глотки перерезать, зачастую в сражениях принимают участие маунты. А с тех пор, как в игровом мире стало известно имя Мергис, еще и стражи-автоматоны. И все это месиво под палящим солнцем пустыни. Что ни говори, а в подобных боях побеждает сильнейший, но на одном оставшемся в живых участнике развлечение не заканчивается. На арену запускают голодных чудищ, собранных по всей пустыне, чтобы те сожрали победителя, и оному предстоит сделать все, чтобы продержаться в течение определенного времени. Только тогда победу засчитают.

Не понимаю я таких развлечений, но отрицать, что это определенно очень зрелищно, не стану. Вход по билетам. Мы узнали о турнире слишком поздно, потому, как два идиота, отдали круглую сумму за два билетика в последних рядах. Надеюсь, хотя бы как-то будет видно. На то, что это действительно Минлиф, я не надеюсь. Все-таки совпадения всегда могут оказаться просто совпадениями, и ничего общего с нашей подругой эта девица иметь не будет. Ну да поглядим. Уже настолько давно ищем, что данное мероприятие можно воспринимать, как поход в кино или типа того, чтобы развеяться.

— Билеты, — облизывая гнилые зубы произнес огр со смещенной челюстью.

У него абсолютно неправильный прикус. Судя по всему, где-то челюсть сломал, и та срослась неправильно. Иначе такую кривизну не объяснить. Судя по шрамам на его морщинистой роже, выхватывал этот мужик часто. В любом случае, в качестве контролера ставить практически трехметрового бугая немного странное решение. Вирай выудила из маленькой сумочке на поясе две бумажки с текстом от руки и восковыми печатями. Она протянула их огру. Здоровяк двумя пальцами, а они у него намного больше билетов, взял у девушки эти листочки и, прищурившись, прочитал, что на них написано, ни на секунду не прекращая с чавкающими звуками облизывать зубы. Будто застрявшую между ними еду пытался выудить.

— Первая трибуна, шестнадцатый ряд, шестое и седьмое места, — буркнул он, надорвал билеты и открыл дверь, больше напоминающую небрежно сплавленные между собой металлические пластины. Да и петли настолько паршивые, что кажется, будто эта пародия на дверцу вот-вот оторвется.

— Спасибо, — поблагодарила его Вирай и первой вошла внутрь этого Колизея. Я просто последовал за ней, стараясь не обращать внимание на то, что огр, сильно наклонившись, попытался заглянуть девушке под юбку.

Вспоминая Минлиф, думаю, она бы за подобную выходку быстро бы устроила воспитательную беседу, во время которой наверняка бы вправила здоровяку челюсть парочкой выверенных ударов. Моя спутница же придерживается более спокойной манеры поведения. Немудрено. До того, как вступить в гильдию Омен, она жила в Сантириуме, а там рыцарство и манерность в почете. В плане манер я, в сравнении с ней, чернь, которая не знает, как себя вести в обществе.

С другой стороны, я прекрасно понимаю, что стоит быть выше всего этого, не обращать внимание и не искать лишних конфликтов, но можно же хотя бы замечание сделать. Хотя Вирай под платьем носит коротенькие шорты, так что, полагаю, ей все равно, если кто-то заглянет под подол. Ну да ладно. Хочется ей — ради бога.

Вернемся к месту, куда мы пришли. Арена представляет из себя переоборудованные руины королевского Колизея. Большой платформы, на которой раньше проводились бои, здесь и в помине нет, как и парочки стен. Трибуны — это потрепанные жизнью лавочки, намертво привинченные к каменным блокам. Ну как намертво. Раньше были. Сейчас некоторые из них можно вместе с куском камня вырвать из трибуны и все. Ступеньки разбиты, местами по ним попросту невозможно спускаться. Никаких окон, на самой арене, которая стала намного больше из-за отсутствия одной из стен, огромные холмы песка, а роль границы играет проволока, натянутая между досками, торчащими из земли где-то вдалеке. Тут и там валяются поломанные мечи, раздробленные доспехи. Ни о какой безопасности в этом месте даже речи не идет.

Но даже учитывая все это, зрителей полные трибуны. Серьезно, все места забиты. Не удивительно, что при таком аншлаге ушлые торгаши выкупают билеты на старте продаж, а потом загоняют их по бешеным ценам. Для сравнения — билет в первый ряд стоит тысячу зильцев. Мы купили на последний за четыре тысячи. Ничего себе наценка, да? Нам тоже не очень понравилось. Учитывая то, что сорок зильцев приблизительно равны одной золотой Ювелиона, раскошелились мы на кругленькую сумму.

Привычнее было бы сравнивать с золотыми Сантириума или большими нефритовыми Барлиоза, но обоих валют уже нет в обиходе. Когда-то наша глава, а теперь уже императрица Барлиозской Империи, Камари Омен, провела денежную реформу. Новые монеты называются солсами. Сейчас курс просто безумный, и все деньги в стране исключительно в распоряжении у правительства. Лишь тем немногим, кто все-таки решил сдать монеты в банк, получили парочку солсов после проведения реформы. Сейчас курс, к которому стремится империя — один барлиозский солс к пяти золотым Ювелиона. Это уже куда ни шло, но непонятно, когда такая цена за солс все-таки более менее устоится, учитывая, что сейчас с империей вообще практически никто не сотрудничает.

— Э, угости даму пивком, — шлепнул меня по плечу какой-то хмырь с перекошенной рожей. На нем какие-то лохмотья, на груди закреплен здоровый ящик, забитый пивом в грязных бутылках. Я присмотрелся. По цвету действительно пиво, вот только внутри какие-то примеси. Похоже на кровь. Голос у торгаша ясно дает понять, что он пьяный в слюни. Он положил мне руку на плечо и подался вперед, чуть не свалившись с ног. Во взгляде легко прослеживается, что этот чувак не очень-то доволен тем, как я его изучаю взглядом. — Че вылупился? Нормальное пиво! Или ты че, неженка?! Тьфу, точно неженка! Тебе, красавчику, только винцо из-под пятки благородной шалавы подавай? Тогда ты че тут забыл? На, попробуй!

Он схватил первую попавшуюся бутылку, приставил горлышко к глазу и, зажмурившись, зажал торчащую пробку между нижним веком и бровью. Раздался характерный звук. Стеклотара откупорена. Хмырь тут же всучил мне бутылку и начал кивать, призывая меня попробовать. Вирай, заметившая это, уперла руки в бока и вскинула бровь, с интересом наблюдая за происходящим. Судя по ее взгляду, мне все-таки придется попробовать это пойло. М-да. Ладно. На самом деле, я не большой фанат пива, мне больше нравится сидр, но должен признать, что в тавернах Барлиоза я все-таки заказывал себе по паре кружек, когда заходил, чтобы поесть.

Но скажу честно, там я хотя бы знал, что это пиво, которое сделано из солода, собранного на полях деревни близ штаб-квартиры нашей бывшей гильдии. Иными словами, мне точно было известно, как, кем и когда этот напиток сошел с «конвейера» пивоварни. А тут какая-то непонятная моча, в которую крови наплевали. Вздохнув, пальцами прикоснулся к горлышку бутылки и направил магическую энергию по фалангам. На стекле появились малюсенькие кристаллики соли. Торгаш, наблюдая за этим, с уважением во взгляде закивал. Ну, ладно. Забрал у него бутылку и сделал несколько больших глотков. Теплое, практически без газов. Но это не кровь. Виноград. И, не могу не признать, что на вкус очень даже ничего.

— Дай-ка нам по две, — произнес я и залез в мешочек с деньгами, что висел на ремне. Достал горсть монет и поднял взгляд обратно на торговца. — По чем?

— По зильцу за штуку, — расплылся он в кривой улыбке, понимая, что пиво-то мне все-таки понравилось. Я вручил торговцу четыре монеты, забрал у него оставшиеся три бутылки и передал две Вирай.

Хмырь-торгаш махнул нам рукой и поспешно удалился, чтобы впарить свою выпивку еще кому-нибудь. Черноволосая девушка, когтем подцепив пробку, откупорила бутылку и недоверчиво посмотрела на напиток.

— И чего, нормальное? — спросила она, прищурившись и подняв бутыль так, чтобы через нее проходили лучи палящего солнца.

— Теплое, а так вполне. Было бы холодным, наверняка казалось бы вкуснее, — пожал плечами я и сделал еще пару глотков, направляясь в сторону наших мест. Мы и так уже на первой трибуне, так что идти далеко не нужно.

Мы решили не проходить через людей, рассевшихся на скамейках, а просто дошли до нужной нам поверху, и оттуда уже, встав прямо на деревянную поверхность, спустились пониже и уселись. Вирай все-таки сделала глоток напитка и, распробовав, уже конкретно присосалась к выпивке. Я посмотрел на свою бутылку. Половина осталась. Если так продолжится, то выхлещем все еще до начала турнира. Хотя начало вроде бы ровно в пять вечера. Всего пару минут подождать осталось.

На арену то и дело выходили самые разные игроки. Практически у всех восьмидесятый уровень и выше, но есть и исключения в лице тех, кто только-только преодолел отметку в семьдесят уровней. Можно заметить и магов, и охотников, и берсерков, и классических воинов. В общем, весьма разношерстная компания. Среди сражающихся есть даже мужчина в серебристых рыцарских доспехах, сидящий верхом на коне. Некоторые на мотоциклах, напоминающих внешне Дэвидсон. Как-то неоригинально совсем. Прекрасно понимаю, что это стражи-автоматоны в своих формах маунтов, но Харлей? Можно же было хотя бы как-то попытаться выделиться, а еще лучше подумать о том, насколько эффективно будет именно такое устройство транспортного средства.

Учитывая не самую подходящую форму для пустыни и тонкие колеса, эти дурачки, подражающие технике в реальном мире, откинутся в числе первых. Вот у кого есть шансы, так это у ребят, чьи стражи принимают форму багги. Классические рысаки в таких условиях тоже долго не протянут. Но тут есть игроки верхом на слонах и ящерицах. Это вполне подходящие под поверхность арены маунты, которые уже дают своим наездникам несколько очков.

Воины все прибывали и прибывали. Я уже насчитал, как минимум, тридцать человек. А затем появилась она. Та, на кого мы пришли посмотреть. Блондинка в легких черно-белых доспехах с бордовыми полосами ткани, выходящими из области ключиц и прикрывающих грудь. Ее живот оголен, одна нога спрятана в мощном латном сапоге с обсидиановыми защитными пластинами, а другая закрыта легкими щитками на бедрах и одной пластиной с лезвием на голени. Лучше защищена левая нога, нагрудник тоже закрывает, по большей части, только половину грудной клетки, вторая же абсолютно незащищенная, левая рука перемотана черными плотными бинтами, а на правой латная перчатка выше локтя с мощным наплечником из сплавленных вместе лезвий. Под ее грудью завязана бордовая ткань, плавно переходящая в огромный бордовый бант за спиной. Прямо в наплечник вмонтирован закрытый колчан, а на пояснице закреплен сложенный большой лук. Думаю, в разложенном состоянии он метра два от одного конца плеча оружия до другого. Ярина Амия, восемьдесят седьмой уровень, класс — дуэлянт, раса — демон, специализация — Ярость Метеора. Инвентарь закрыт, не могу посмотреть, чего там у нее. Но это сейчас и не важно. Даже для тех условий, в которых находятся все участники турнира, она сильно выделяется. Я подался вперед, упершись локтями в собственные колени.

— На арене ва-а-а-а-ш че-е-е-емпио-о-о-о-н! — во всю глотку заорал комментатор, и трибуны взорвались восторженными воплями и аплодисментами. Все смотрели на демоницу. Та отмахивалась, мол, нечего тут меня так приветствовать, но затем все же учтиво поклонилась.

Стоило ей разогнуться, как ее спиной вспыхнуло яркое пламя, огромным столбом ударившее в небо. Словно врата в преисподнюю открылись. Даже отсюда видно, что девушка улыбается. Огонь совершенно ее не беспокоит, хоть и находится буквально вплотную к ее спине. Пламя не только не обжигает ее саму, оно еще и одежду не повреждает. Огромный бордовый бант чуть ли не развязывается из-за того, как огонь пытается утянуть его вверх, но не сгорает.

Огромный черный поручень выдвинулся из пламени, и девушка, подняв руку, ухватилась за нее. Огонь рассеивался, обнажая транспортное средство, телепортированное прямо на арену. Без сомнения, это страж-автоматон, вот только такие размеры я вижу впервые. Мергис, которая до этого считалась самой большой из всех стражей такого плана вообще, теперь уже кажется просто безобидной зверушкой. Это не мотоцикл, не багги, не кривое подобие автомобиля, это, мать его, гигантский грузовик. Просто бронированное чудовище, из восьми труб кабины которого при каждом рыке движка вырывается адское пламя и огромные тучи дыма. Поручень, за который держалась дуэлянтка, поднимался вверх. Он сдвинулся чуть в сторону, спрятавшись в кабине вместе с «водителем». На квадратной морде грузовика вместо какого-нибудь прочного бампера просто загнутые пластины металла с торчащими вперед окровавленными кольями. Множество защитных панелей выполнены из обсидиана, а кузов, прикрепленный прямо позади кабины, больше похож на бронированный ящик со срезанными углами. Шесть гигантских колес, большой клиренс. Это монстр для бездорожья, призванный уничтожить все, что встанет у него на пути, а за рулем этого чудища сидит, казалось бы, хрупкая девушка, но я абсолютно уверен, что у той, кто разъезжает на чем-то подобном, наверняка есть огромная куча фокусов в карманах.

Вояки в доспехах появлялись на арене еще несколько минут, а потом зычный крик комментатора а-ля «начали» заставил их всех рвануть друг на друга верхом на маунтах, намереваясь убить так быстро, как только возможно. Грузовик, выпускающий из труб столбы пламени и поднимая в воздух тучи песка устремился вперед, и все поголовно начали отдаляться от него, надеясь таким образом избежать сражения с этим чудовищем. Ну, понятно, почему она чемпион. Пока игроки один за другим слетали со своих ездовых животных или других транспортных средств, бронированный грузовик несся напролом, абсолютно ничего не боясь. Вояки даже в самых прочных доспехах, не успевавшие увернуться, верещали от ужасающей боли, когда колья на бампере вгрызались в их тела, разрывая на куски. Органы, ошметки плоти, фонтаны бьющей во все стороны крови. Вот, что после себя оставлял грузовик. Но стоит все-таки признать, что он не такой шустрый, как те же самые вояки на подобиях Харлея.

Песок, вырываясь из-под гигантских колес, улегся. Грузовик, еще несколько метров проехав по инерции, остановился. Его кабина, подавшись вперед, раскрылась, обнажая то, что скрывалось внутри. Абсолютно спартанские сиденья из металла, на которых роль чего-то мягкого играют лежащие подушки. Демоница, сидящая внутри, встала со своего места, ногой уперлась в торпеду и сняла с поясницы сложенный лук. Оружие раскрылось. Его плечи представлены складными лезвиями. Девушка выхватила из наплечника стрелу с подобием молоточного бойка вместо наконечника. Взявшись за тетиву, демоница заставила струну вспыхнуть ярким пламенем, а снаряд, готовый к запуску, налился кроваво-красной магической энергией. Один глаз, налившись маной, окрасился в красный цвет, белый прицел вырисовался вместо зрачка.

Девушка не двигалась несколько мгновений, а затем все-таки отпустила тетиву. Стрела с оглушающим хлопком вырвалась на свободу и устремилась в сторону двух сражающихся воинов. Боек, врезавшись в черепную коробку одного из них, разнес башку на кусочки, разбрасывая мозги по округе. Кровища, фонтаном хлещущая из обезглавленного тела, заливала второго соперника. Он ошарашенно сделал несколько шагов назад, а затем раздался еще один хлопок, заставивший вояку обомлеть. Вторая стрела, словно таран, врезалась в его грудную клетку. Лязг разлетающегося в щепки металла был настолько громким, что даже мы с Вирай на последнем ряду прекрасно его слышали. Ребра были раздроблены от попадания с одной стороны, а с другой кости, сломавшись, вырывались из кожи, разрывая плоть. Легкое, больше ничем не сдерживаемое внутри, оборвалось от дыхательного пути и вывалилось наружу. Превращенный в кровавое месиво рыцарь распластался на залитом кровью песке, пока его органы высыпались один за другим.

Остальные соперники были слишком далеко, и лучница прекрасно это понимала. Она убрала оружие обратно на поясницу, приподняла ногу и с силой ударила по торпеде в раскрывшейся кабине грузовика. Из кузова выдвинулись опоры, которые зафиксировали его на одном месте, а сама кабина с громким щелканьем отделилась, меняя свою форму. Одно колесо сдвинулось вперед, другое назад, формируя мотоцикл. Ярина уселась на него и тут же дернула за ручку на руле. Пламя вырвалось из восьми труб, по четыре по обе стороны от заднего колеса. Встав на дыбы, стальной конь устремился вперед, раскаляя поднимающийся от пробуксовки в воздух песок.

Оставшаяся часть от грузовика опустилась на поверхность арены, просто легла на него. На верхней панели кузова вырисовывался кроваво-красный круг. Его охватило пламя, образующее узоры лепестков. Этот черный ящик распахнулся. Я округлил глаза, видя то, что оказалось внутри. Просто огромнейшее количество пушек, расположенных рядами. Они выдвигались наружу, накладываясь друг на друга. Красные изображения цветочных бутонов вспыхивали на раскрывшихся панелях. Пламя вырвалось из-под преобразившегося кузова. Пушки одна за ругой начали выстреливать длинными снарядами, словно ракетами. Каждая из них, охваченная ярким огнем, разлеталась по всей арене, самостоятельно ища цель для поражения.

Игроки, которым не посчастливилось попасть под ракетный удар, в мгновение ока обращались обугленными скелетами, а расплавленная броня расплывалась под них «телами». Те же, кто успел увернуться, отделывались легким испугом, хоть и были перепачканы в копоти. Некоторые умудрялись блокировать ракеты щитами, но это приводило к полному разрушению защиты и драгоценных очков здоровья. Те, что были на мотоциклах, попросту не могли нормально разогнаться на столь толстом слое песка. Они становились легкой добычей для пылающих ракет.

Люди восторженно кричали, наслаждаясь зрелищем. Поле боя обратилось в самый настоящий конец света. Всюду был непроглядный дым и яркое пламя, обдающее своими языками и без того мертвых воинов. Ничего не видно. Абсолютный хаос. То и дело из черного облака дыма доносились леденящие кровь вопли.

Через несколько минут мы с Вирай заметили вояку в покореженных доспехах. Он с трудом передвигал ноги, опираясь на копье, и громко кашлял. Паладин девяностого уровня. Его здоровье практически на нуле. Выбравшись из черной тучи, воин приложил ладонь к своей груди. Его тело налилось светом, а очки здоровья начали стремительно восстанавливаться.

Сквозь непроглядное черное полотно что-то стремительно приближалось к пытающемуся спастись воину. Нет-нет, я прекрасно понимаю, кто именно к нему так несется. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы после всего этого месива сообразить, кто именно здесь перемещается на мотоцикле, изрыгающем из труб просто невероятные объемы дыма и пламени. Паладин в ужасе обернулся, понимая, что Ярина вот-вот настигнет него. Не закончив лечение, он со всех ног драпанул в сторону выхода с арены. Но спастись не смог. Вырвавшаяся из дыма пылающая колесница резко затормозила, и «наездница» вылетела с седла, выставляя вперед свою защищенную когтистой перчаткой руку. Когти, словно раскаленные ножи в масло, погрузились в тело убегающего. Тот закричал в ужасе, но это недолго продолжалось. Ярина, подобно быку, сильно наклонила голову и резким движением вспорола паладину глотку своим рогом. Кровь фонтаном брызнула на девушку, заливая ее светлые волосы. Демоница пальцами перебинтованной руки погрузилась в распоротую шею, что-то там обхватила и, издав победоносный клич, выдрала кусок артерии убитого воина наружу.

Публика вновь разразилась громовыми аплодисментами, но Ярине, кажется, было совсем все равно. Она выпрямилась, бросила свой трофей в песок и просто смотрела в растекающуюся под трупом лужу крови. Я перевел взгляд на Вирай, которая завороженно наблюдала за происходящим.

— Это точно она…

IV. Берсерк

Отвратительно скучно. Я бросил кусок вырванной из глотки паладина артерии куда-то в сторону и посмотрел на свою латную перчатку, между щитков которой скапливалась кровь, что медленно вытекала наружу и каплями падала вниз, в песок. Дернул рукой, заставляя всю лишнюю жидкость выйти из-под защитных элементов. Этот турнир из месяца в месяц все такой же. Сколько мы с Эхо уже живем в Шахрате? Ну, около года, думаю. Десять раз я принимал участие в турнире. И десять раз побеждал. Здесь попросту нет игроков, способных со мной сравниться. Я снова и снова прихожу сюда, надеясь, что вот сегодня появится хоть кто-то, близкий к уровню Юнектис. Возможно, мне бы и хотелось оставить эту спокойную жизнь фермера, чтобы вернуться в теперь уже Барлиозскую Империю. Во-первых, Тори торчит мне реванш. Когда пойму, что стал сильнее нее, приду и отделаю ее, но это будет лишь первый шаг. Мне прекрасно известно, как Элиот сейчас правит страной, кладя гигантский болт на народ. Его не помешало бы вразумить. Но будем объективны. Во всем Халиуме не найдется игрока сильнее, чем Элиот. Камари сейчас на пике своей силы, и я не знаю никого, кто мог бы победить ее. Не говоря уже о Наризе, Варлии, Шаавиль и Шерил. Эти четверо тоже обладают силой богов. Лезть на кого-то вроде них — безумие.

— Открыть врата! — разлетелся по арене крик комментатора. Щелчки механизмов, а затем шум работающих шестеренок. Решетчатые ворота, отделявшие местных монстров от арены, начали подниматься.

— Стойте! — еще один крик, заставивший рев аплодисментов сойти на нет. По толпе зрителей прокатился ропот, что постепенно становился все громче и громче. — Минлиф Омен, я вызываю тебя на дуэль!

О? Я перевел взгляд на трибуну. В последнем ряду. Знакомые лица. Назвала меня по имени старого персонажа. Ну, спасибо, подруга, теперь все знают, кем я был до этого. Впрочем, не то, что бы я как-то скрывал, но все-таки такое себе. Черноволосая девушка с частыми сизыми локонами начала спускаться по лестнице к первому ряду. Все ошарашенно наблюдали за ней. Комментатор пока никак не отреагировал. Очевидно, что это вообще ни разу не входит в план, так сказать, шоу.

С другой стороны, ее я тоже не могу назвать достойным противником. Без сомнения, Вирай намного сильнее, чем все те, кто приходят принять участие в турнире, однако до уровня Юнектис она никогда в жизни не дотянется. Слишком уж низкая прогрессия была у этой девицы, чтобы нагнать Драконью Королеву. Ладно. Разберусь с ней быстро.

Я когтем латной перчатки подцепил плотный черный бинт на руке, а затем резким движением размотал его, обнажая свою полупрозрачную черную руку, в плоти которой можно легко разглядеть красные магические камни, кровеносные сосуды и кости. Бинты, полосами повисшие на запястье, налились магической энергией. По ним, подобно волнам, растекалась светящаяся мана голубого цвета. На пальцах выросли кристаллические когти, а ладонь вспыхнула ярким пламенем, языки которого были настолько огромными, что, казалось, меня самого вот-вот охватит огонь. Отличительная особенность демонической расы. У каждого демона есть что-то подобное.

— Ты всегда была слабее меня, думаешь, что-то изменилось? — перевел я взгляд на Вирай, которая уже добралась до ограды между трибуной и ареной.

— Ярина приняла вызов, дамы и господа! Сегодня историческое событие! Герой из толпы вызвал на бой самого чемпиона! — вновь закричал комментатор, и зрители тут же подхватили, рассыпаясь аплодисментами и воплями.

Рыцарь Смерти перепрыгнула через ограду и приземлилась на ноги рядом с трупом паладина. Нас отделяют несколько метров. Вирай с интересом разглядывает меня. Хмыкнув, она задумчиво произнесла:

— Вызвала на дуэль просто, чтобы не ждать, когда это подобие турнира закончится. Ты ведь в курсе, что происходит в империи? — уточнила она, и я просто кивнул в ответ. Ага, ясно. Меня хотят втянуть в какую-то безумную авантюру. Но мне кажется, что я еще не готов. Вирай тем временем продолжила: — Ты согласишься пойти с нами? Ты нужна нам. Без тебя в этом всем не будет никакого смысла. Как биться в стену головой…

— Нет, — отрезал я, прервав старую соратницу. Она цыкнула и отвела взгляд.

— Тогда… — вздохнула девушка, поправляя волосы. Она развернулась и направилась чуть поодаль, чтобы создать между нами расстояние в пять метров. Именно такое считается необходимым для начала дуэли. Так у обоих соперников будет достаточно времени, чтобы среагировать на первые движения. Вирай остановилась и повернулась ко мне. На ее поясе висят ножны оружия. Это рапира. Колющие удары, значит. Ну, удачи, что сказать. Девушка вдохнула полной грудью и озвучила ставку в этом бою: — Выиграю я, и ты пойдешь с нами. Выиграешь ты, и я больше не стану предлагать. Будешь и дальше прозябать в этой дыре.

Лады. Меня устраивают такие правила. Я сжал свой пламенеющий кулак, поднимая его к небу. Чувствую невероятную тяжесть в руке. Сразу начну с ультимативной, чтобы не тратить свое время. Магические камни в моей руке вспыхнули ярким красным светом, тяжесть стала еще больше. Рыча и скалясь, начал опускать кулак вниз. Первое время шло тяжело, но с каждым мгновением все легче и легче. Вирай вскинула бровь, наблюдая за моими действиями. Дурочка. Она уже проиграла.

С неба под углом полетели охваченные пламенем куски камня. Солнце окончательно было скрыто, жар нарастал с каждой секундой. Вирай задрала голову, чтобы получше разглядеть, что мешает солнечному свету проникать на арену. Глаза девушки округлились. Она бросилась бежать, причем с такой прытью, что я даже немного растерялся. Впрочем, это ее не спасет. Я с ухмылкой на лице поднял взгляд. С небес, разбрасываясь градом пылающих осколков, на арену падал гигантский метеорит. Моя ультимативная способность, Комета Сварога. Назвал в честь славянского Бога Огня и Справедливости. Думаю, вполне подходит. Обожаю использовать эту ульту. Цветок Войны, без сомнения, нравится мне больше, и он теперь заложен в моего стража. Но у Кометы Сварога нет никаких условий. Она упадет в любом случае. И уничтожит всех тех, кому не посчастливится выбежать из радиуса поражения.

Охваченное пламенем небесное тело со всего размаху ударило в землю, заставляя колоссальных размеров ударную волну разойтись во все стороны, обращая песок в стекло. Метеорит покрылся трещинами, а затем ужасающий грохот оповестил о разрыве ядра. Комету разорвало на куски, и она разлетелась по округе с такой скоростью, что кого-нибудь могло запросто размазать по трибуне. Дым клубами поднимался вверх, из образовавшегося стеклянного кратера. Я взглядом окинул всю округу. После такого не выживают.

Сделав круговое движение рукой, заставил бинты намотаться на запястье, и дальше я просто натянул их до локтя, параллельно затягивая. Запихнул один край под намотанную черную ленту и отряхнул ладони. Ну, вот и все, после такого…

— Не выживают, верно? — промурлыкала мне на ухо Вирай, положившая обе ладони мне на плечи. Я округлил глаза, пытаясь понять, какого черта она вообще делает у меня за спиной. Схватившись за рукоять лука, висящего на пояснице, резко нанес удар, намереваясь таким образом задеть девицу, но та уже успела отскочить назад.

— Ты как…? — такого я даже предположить не мог. Она не просто выжила после падения метеора, который определенно точно должен был убить ее, но еще и не получила совершенно никаких повреждений.

— Ну нет, такая атака меня не убьет, — усмехнулась Вирай, смотря мне прямо в глаза. Я тут же отвел взгляд, вспоминая, что умеет Эхо. Неужто… При зрительном контакте мысли читает?

— Не только при зрительном, мне достаточно самой тебя видеть, — промурлыкала она, губами обхватила перчатку на перебинтованной руке и стянула ее. На среднем пальце красуется кольцо. Такое же, как было у Варлии. Подменяет данные о персонаже.

Вирай начала стягивать колечко с пальца, смотря на меня. Мои глаза налились маной. Смогу определить примерный уровень ее магических сил. Сейчас ее аура очень слабая, точнее, ее практически нет, но как только кольцо оказалось снятым, аура разрослась до таких размеров, что я ошарашенно сделал пару шагов назад. Это… Что такое…? Интерфейс отобразил над головой Рыцаря Смерти текст. Богиня Пустоты, пятисотый уровень. Какого…?

— Ты все еще можешь добровольно согласиться, — произнесла девушка, смотря на меня с легкой улыбкой на лице. Она вытащила рапиру из ножен перебинтованной рукой. От кончиков пальцев и до самого локтя конечность охватил дым, что формировал на руке черненый наруч. Само лезвие рапиры вспыхнуло фиолетовым светом, будто световой меч из Звездных Войн.

Войдбаттер, зачарован до «+10», как и полагается. Экзотическая рапира, позволяющая владельцу видеть противников сквозь стены и читать их мысли. Наносит повышенный критический урон. Ясно. Прочитает, как буду атаковать, а потом кританет мне на половину столба здоровья. Это грязно. Очень грязно. Это еще ладно, более-менее дружеская дуэль, но противники ее наверняка проклинают, вообще без вариантов. Нет, это ж надо было додуматься. Ну и мразь…

— Эй, вообще-то обидно было, — надула губы Вирай, убирая одну руку за спину. Кончик рапиры она опустила к земле, а ноги поставила друг за другом. Стойка Камари. Только Богиня Стальной Защиты на моей памяти использовала ее.

— А ты попробуй мысли не читать, и обидно не будет, — процедил я, доставая из-за спины сложенный лук. Взялся за рукоять обеими руками и провернул ее в разные стороны. Раздался щелчок, дающий понять, что оружие перешло во второй режим.

Мой Редокурай, экзотическое оружие. Он выкован из осколков лезвия Ми-Но-Акумы, меча Драконьей Королевы. Экзот перк — возможность разделить оружие надвое, как у того клинка Наризы. Дополнительные — увеличивают бонус элементального урона в зависимости от уровня здоровья. За каждый процент выше двадцати оружие заливает мне урон в дальней стойке, и за каждый отсутствующий в ближней. Помимо этого, увеличивает здоровье само по себе. Ну и последнее — чем дальше пролетит стрела, тем больнее будет удар в рэндж форме и увеличение урона в зависимости от скорости удара в мили форме. У него огромная база. В рэндж стойке очень большой множитель критического удара, а в мили — еще больший элементальный урон. Это оружие — мой Магнум Опус, мое лучшее творение. Позволяет мне наносить урон с такого расстояния, с которого мне будет удобнее.

(Прим. Автора. Есть два вида ДД — Рдд — Рэндж ДД (англ. range damage dealer), то есть персонажи, которые наносят урон с расстояния, и Мдд — Мили (и) ДД (англ. melee damage dealer), то есть персонажи, которые наносят урон непосредственно стоя у цели.)

(Прим. Автора. Magnum opus (лат. великая работа) в науке или искусстве — лучшая, наиболее успешная работа учёного, писателя, художника или композитора.)

Плечи лука раскрылись еще больше, формируя два черненых двуручных меча. Они покрылись паутиной кроваво-красных полос, лезвия охватило яркое пламя от самого кончика и до гарды. Я взял оба клинка обратным хватом и встал в стойку, широко расставив ноги и наклонившись. Судя по всему, Вирай не собирается использовать своего стража. Хорошо. Мне тоже не стоит полагаться на Акиру. Если он присоединится, то я никогда не смогу понять, хватит ли моего личного потенциала, чтобы победить Камари. Нужно одолеть бывшую соратницу без использования стража. Уверен, она будет читать мои мысли и дальше. Потому буду действовать инстинктивно, полагаясь на сердце, а не на голову. Из-за такого подхода я проиграл Юнектис в прошлый раз. Но конкретно сейчас у меня попросту нет другого выбора. Если буду продумывать каждый свой ход, сдохну еще быстрее. Одного четко выверенного удара рапирой в сердце будет достаточно.

Вирай, понимая, что я не собираюсь нападать первым, сорвалась с места, подняв в воздух тучу песка. Ее тело вспыхнуло фиолетовым светом, оставляя за собой силуэты. Перемещается очень быстро. Она практически мгновенно оказалась вплотную ко мне, и я тут же отмахнулся мечом, заставляя ее отступить на пару метров назад, чтобы не попасть под удар. Нет-нет, она не бегает так же быстро, как Шарз. Она телепортируется. Это определенно точно телепорт!

Пока я думал об этом, Вирай снова растворилась в воздухе. Заметив тень на песке, я тут же перекатился в сторону. Лезвие рапиры вонзилось в песок. Девушка высвободила оружие из земли и перекрутила его, готовая нападать вновь. Если так продолжится, то все может плохо кончиться. Я попросту не успеваю реагировать. Где появится дальше? Вплотную ко мне, позади, сверху? Не знаю. Это очень напрягает.

Богиня Пустоты вновь сорвалась с места, прямо на бегу растворяясь в воздухе. Если появится спереди, успею ударить. На ее месте я бы телепортировался за спину. Тут же обернулся, но Вирай позади не было. Вижу тень на песке. Тут же вонзил оба меча в землю и, держась за рукояти, подобно молотку забивающему гвозди, сделал сальто назад. Мои бедра сразу оказались на плечах Богини Пустоты. Резко сжал ноги, обхватывая ее шею, и потянулся назад, заставляя Вирай завалиться назад. Заглотила наживку, как глупая рыбешка. Упершись ладонями в песок, вложил всю силу в ноги и, все еще крепко сжимая глотку бывшей соратницы бедрами, поднял ее в воздух и всем весом обрушил в землю. Раздался хруст. Шейным позвонкам кранты.

Сам лежа на песке после этого финта, разжал хватку и вскочил на ноги. Переведя взгляд на девушку, которой только что своим захватом сломал шею, облегченно выдохнул. Ладно. Это было немного проще, чем я думал. Раздался громкий хруст. Вирай, широко распахнув светящиеся фиолетовым глаза, мгновенно растворилась в воздухе и телепортировалась на несколько метров от меня. Что? Я ошарашенно хлопал глазами, а брови ползли на лоб. Воскресла? Сама?

— Ладно, уловила, — пожала плечами она и вогнала рапиру обратно в ножны. Богиня Пустоты помассировала свою шею, вправляя позвонки на место. Она сильно наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую, будто разминая. Поймав мой ошарашенный взгляд, девушка поправила свои волосы и улыбнулась во все тридцать два зуба. — Пассивная ультимативная способность, не обращай внимания.

Я облажался. Было очень глупо думать, что на этом все закончится. Просто так ее не убить. И у меня нет ни малейшего понятия, что еще припрятано у Вирай в рукаве. Судя по всему, ее рапира будет работать и будучи убранной в ножны, а значит, второй раз так развести Богиню Пустоты уже не получится.

За спиной у девушки распахнулись огромные пурпурные крылья бабочки, сотканные из магической энергии. Они в тот же миг сложились, создавая что-то вроде плаща и пышной юбки. Вирай развела руки в стороны. Прямо в воздухе возле нее сформировались две камы, огромные лезвия которых вспыхнули ярким фиолетовым светом, испуская дым и частички маны. Клинковые части просто гигантские по меркам такого оружия, сильно загнутые. Девушка схватилась за них, одну прямым хватом, другую обратным. Между оружиями материализовалось древко. Теперь это двусторонняя коса. Перекрутив ее, Вирай взяла оружие одной рукой и встала в стойку, немного выставляя испускающую тьму руку. Будет пытаться взять в захват, очевидно. С ее способностями к перемещению это будет очень просто.

В чате было уведомление. Ультимативная способность «Танец Бабочки». Итак, осталась еще одна. Учитывая то, что ультимейт ее стража направлен на нанесение урона, а пассивка не позволяет умереть с первого раза, оставшийся неизвестный мне ульт предназначен для нанесения урона. Я уже, как идиот, раскрыл свой, полагая, что от этого Вирай откинется сразу. Теперь уже понимаю, что кометой ее не пришибешь. Из плюсов только то, что она сразу созналась в умении читать мысли. Но, твою мать, я все еще продолжаю забивать свою башку размышлениями об этом поединке.

— Третья ульта? — улыбнулась Вирай, прочитав мои мысли о том, какая же у нее там последняя способность. — Если хочешь, могу показать.

— Валяй, — кивнул я, сразу соглашаясь. Мне все равно, насколько сильно она ударит, я выдержу. Но мне нужно хотя бы понимать, чего можно от нее ожидать.

— Ну ты сама согласилась, — пожала плечами Богиня Пустоты и щелкнула пальцами дымящейся руки. От нее в мою сторону устремилась волна клубящегося дыма, а вместе с ней целая орда пурпурных бабочек, сотканных из маны. Они вихрем закрутились вокруг. Я тут же отпрыгнул назад, выбираясь таким образом из зоны поражения. И, кажется, не зря.

Бабочки резко слились воедино, формируя гигантский сияющий клинок, что со всего размаху вонзился в землю. Ударная волна, вырывающаяся откуда-то из недр почвы, вздымала вверх гигантские столбы песка. О нет. Это плохо! Снова попытался увернуться, но не успел. Меня подбросило вверх с такой силой, что, кажется, я испытал невероятную перегрузку. Меч полностью погрузился в землю. Бросив взгляд вниз, заметил, что сияющие колья один за другим вырываются наружу. Черт! Не успею выровняться! Тогда…

Свернулся калачиком, подставляя под удар свою бронированную ногу. Колья, соприкоснувшиеся с моей защитой, рассыпались на куски. Голову закрыл бронированной рукой, а вот незащищенной, демонической, напоролся на несколько колов. Стиснул зубы от боли, смотря на острые концы, торчащие из кровоточащей плоти. Больно. Очень больно. Но нужно терпеть. Каст этого ультимейта, «Клинка Переливницы», невероятно быстрый. В условиях реального боя, думаю, далеко не каждый сможет хотя бы как-то успеть среагировать. Урон не настолько большой, но зато есть контроль. Такая способность наверняка круто бы смотрелась на профессиональной сцене. Опция застанить всю команду соперников там очень ценится.

(Прим. Автора. СТАН. (от англ. stun — «оглушение») — способность персонажа игрока (умение, заклинание) или оружия выводить цель (персонажа другого игрока, или НПС) из строя на некоторое время.)

Дернул рукой вверх, немного разрывая собственную полупрозрачную плоть, таким образом нанося себе еще больше урона. Ну хорошо, сучка. Сейчас мы с тобой рассудим, чего стоит твоя божественная сила. Без сомнения, Камари точно меня отделает. Но какой-нибудь Варлии я не проиграю. И даже после всего того, что показала мне Вирай, не могу поставить ее в один ряд с Богиней Смерти. Конечно, я не видел, на что действительно способна эта ушастая, но судя по рассказам Алиара, она вмазала боссу на две трети здоровья. Варлия чудовище. А Вирай так, девочка для битья в сравнении с ней. Понятия не имею, как она стала Богиней Пустоты, да и мне абсолютно плевать. У меня есть гордость воина. Если проиграю еще одному своему бывшему товарищу, уже никогда не оправлюсь.

Бинты развязались и налились маной. Моя рука вспыхнула ярким пламенем. Огонь распространяет по коже приятный жар, облизывая меня своими языками. Выставил ладонь вперед. Оба моих меча, вонзенных в землю, устремились обратно ко мне. Я тут же схватился за первый и вспорол об него запястье обсидиановой руки. Бурлящая кровь хлынула наружу. Моя характеристика атаки стремительно ползла вверх за каждый потерянный процент здоровья. Дуэлянт подразумевает выбор сразу двух классов. Берсерк и валькирия. Это мое сочетание. На основе этого создавалась Редокурай. Не найдется во всем мире игрока, в чьих руках это оружие будет лежать лучше, чем в моих.

— Уверена, что не хочешь обратиться за помощью к своему стражу? — уточнила Вирай, смотря на валяющийся неподалеку мой мотоцикл. Оставшаяся часть грузовика где-то на арене, сейчас ее не вижу отсюда, да и не хочу искать, сам вернется.

— Мне не нужна его помощь, чтобы разбить тебе рожу, — прошипел я в ответ, хватаясь за один из хвостов своего банта. Он развязался, охваченный танцующим пламенем. Чувствую, как из-под моих лопаток выползают основания плеч обрубленных крыльев.

Этого аватара я не создал самостоятельно. Она досталась мне уже такой. Понятия не имею, чего там с ней происходило до того, как я заполучил это тело, но прекрасно понимаю, что когда-то там были крылья. И эти самые крылья отрастить, хоть и не получится, но заменить вполне себе. Минлиф не умела летать, пока я не сообразил, как использовать магию огня для этого. Так что адаптация к телу Ярины у меня прошла более, чем легко.

За моей спиной развернулись четыре пламенных крыла. Они небольшие, летать полноценно не выйдет, зато можно придавать себе мощное ускорение. Вкупе с огромной физической силой моя Ярина может переносить себя на такие расстояния прыжками, что далеко не все летающие будут на это способны.

Вирай, понимая, что этот праздник моего пламенеющего бешенства нужно прекратить, сорвалась с места, оставляя после себя силуэты. Моей скорости не хватит, чтобы отразить ее атаку, но я вполне могу уследить, куда именно она будет бить. Богиня Пустоты будто бы одновременно появлялась сразу в нескольких местах со всех сторон от меня, и каждый раз наносила атаку косой. Когда девушка материализовалась точно там же, где была до атаки, мне все сразу понятно. Я тут же подпрыгнул так высоко, как только мог, надеясь подобным образом избежать атаки. В этот же миг все пространство вокруг исчертили фиолетовые полосы. Все удары, сделанные косой, нанеслись одновременно.

Один из разрезов прошелся точно по моей демонической руке, срубая огромный кусок плоти, а другой, разнесший мой нагрудник на куски, обрушился точно на грудную клетку. Я невольно вскрикнул от боли. Лезвие косы прошлось точно по грудям. Огромный разрез от ключицы до самого бока расчертил мою плоть. Еще бы немного, и живот был бы вспорот, но мне повезло. Кровь хлещет наружу, боль стремительно уходит. Болевой шок уже наступил, как и всплеск адреналина в моем организме.

Здоровье уже было практически на нуле. Нужно что-то с этим делать. Если так продолжится, скопычусь раньше, чем смогу нанести финальный удар по Вирай. Нужно нападать! Вложив всю силу в ноги, оттолкнулся от земли и с огромной скоростью устремился в сторону бывшей соратницы.

Словно комета, я раскрутился в воздухе, намереваясь разорвать Вирай на куски, но та начала телепортироваться. Ладно, по-другому попробуем. Затормозив, обрушил пламенные клинки наземь и, взревев от злости, дернул ими куда-то в сторону. Огненная волна, вырвавшаяся на свободу, пронеслась по песку, мгновенно обращая его в стекло. Не знаю, где именно оказалась Вирай, но все на сто восемьдесят градусов я задел.

Прямо на меня, раскручивая косу в прыжке, обрушилась Богиня Пустоты. От удара лезвиями увернуться я успел, а вот от ее дымной руки нет. Девушка схватила меня за глотку и, подняв над землей, с силой несколько раз ударила оземь. Но мне было абсолютно все равно. Я не чувствовал совершенно никакой боли, но здоровья оставалось всего несколько процентов от максимального запаса. Если сейчас не поставлю запятую, то Богиня Пустоты сама нарисует точку в нашем сражении. Отпустив рукоять одного из мечей, вскинул пылающий кулак. Все мышцы мгновенно напряглись. Огромная тень заволокла небеса. Вирай мгновенно отпустила меня и растворилась в воздухе.

С небес уже летел метеорит. Секунда, другая, и он с ужасающим грохотом обрушился на поле боя совсем рядом со мной. Я не могу получить урона от своего же ультимейта. Даже, если он упадет прямо на меня, никаких повреждений не будет. Ядро небесного тела раскалилось, и метеор сразу после взрыва, прогремевшего где-то внутри него, разлетелся на куски. Вирай, очевидно, под эту атаку не попадет, но у меня есть прекрасная возможность воспользоваться моментом, пока она скрылась из виду, чтобы спастись от небесного тела и последующего разрыва ядра. Мысленно переключил класс на валькирию и применил магию исцеления, чтобы полностью восстановить здоровье. Соединил клинки вместе, вновь обращая их в лук.

Вспоминая то, как меня отделала Юнектис, думал о том, что даже будучи чистокровным ДД, стоит предусмотреть опцию для защиты. Магия исцеления является этой моей опцией. Больше я не сдохну так легко. Стоя на краю кратера, почти мгновенно смог определить местоположение Вирай из-за ее чудовищной магической ауры. Выхватил сразу три стрелы из колчана в наплечнике и натянул тетиву. Та вспыхнула ярким пламенем. Девушка, понимая, что я в нее целюсь, рванула на меня, разделяя свою косу на две камы. Она телепортировалась, а я уже с трудом удерживал натянутую тетиву. Завидев ауру над собой, тут же вскинул лук кверху и отпустил. Все три стрелы, охваченные пламенем, вырвались на свободу. Каждая из них с громовым хлопком врезалась в тело Вирай.

Ее плечо мгновенно обратилось в кровавую тучу из ошметков плоти, брызг и раздробленных костей. Конечность отлетела в сторону, а кама со звоном вонзилась в песок. Вторая стрела разорвала на куски ее живот и грудную клетку, а третья, к несчастью, хоть и была выпущена практически в упор, улетела куда-то в сторону. Но вместе с тем, как дождь из разорванной в клочья плоти посыпался наземь, я почувствовал, что больше не могу дышать. Мое сердце более не бьется. Сейчас единственное живое в моем организме — мозг, и то ненадолго. Чувствую, как мое только-только восстановленное тело, рассеченное в последний миг ударом второй камы, расползается надвое.

Перед тем, как глаза окончательно сомкнулись под напором поглощающей темноты, поймал взгляд Вирай, которая в этот момент тоже уже была одной ногой в могиле. До отключения наших мозгов буквально мгновение. Если бы мог, наверное, сейчас улыбнулся бы. А ты хороша, маньячка, очень хороша…

V. Уютное гнездышко

— И чего, долго нам еще? — уточнила Вирай, ноги которой болтались передо мной, свешенные с кабины грузовика.

Сгорбившись, держу руль. Мой корабль пустыни несется на скорости чуть больше сотни по пескам, подпрыгивая на каждой небольшой возвышенности и разнося барханы бронированным бампером. Алиар сидит на пассажирском сиденье, отбивая задницу каждый раз, когда грузовик отрывается от земли. Подушки я клал только на водительское, так что земляному чародею не свезло.

Это раздражает. Вроде бы, я убил ее первым, а значит, победа должна быть за мной, но почему-то Вирай, упершись в то, что у нас была ничья, все равно увязалась за мной, еще и Алиара прихватила. Нет, я, конечно, не против своих товарищей, но они должны понимать, что меня не интересует путешествие с ними, ну, по крайней мере, на данный момент.

Упершись грудью в руль, вытянул рук и схватил Богиню Пустоты за голени. Раздвинул ее ноги, которые откровенно мешали видеть дорогу. Уселась прямо на кабину и кайфует там. Просил же в кабину забраться, но нет, не слушает. Хочется подзатыльника ей отвесить. Но, признаться, меня настолько вымотал тот бой, что сейчас это желание меркнет. Просто лег бы и отрубился до поздней ночи, а там водку-рюмку в руки и бухать до потери пульса.

Грузовик на полном ходу налетел на очередную возвышенность. «Морда» оторвалась от земли, а Алиар, не успевший схватиться за кресло, подскочил вверх и врезался башкой в крышу. Цыкнув от боли, он плюхнулся обратно в сиденье и потер макушку. Шишка будет. Наверное, стоит прикрутить ремни безопасности не только у себя, а то так и через лобовое недолго вылететь. Впрочем, его у меня нет, так что если и отправишься в полет, но хотя бы стекло преградой не будет, отделаешься легким испугом и парочкой ушибов.

Вирай послушно держала ноги раздвинутыми, чтобы не загораживать обзор. Ну, хоть на этом спасибо, поняла, что мешает. Удивительно, как она умудряется вообще сидеть на крыше и не слетать с нее. Уже столько раз я целенаправленно наезжал на песчаные холмы, надеясь таким образом сбросить Богиню Пустоты, чтобы она уже, наконец, забралась в кабину и не раздражала меня, но хрен там, не сваливается. Раздражает.

Я потянулся к бардачку, представленному металлическим ящиком со скругленными краями, открыл его и вытащил оттуда шкатулку с трубкой. Мысленно отдал Акире приказ, чтобы он взял управление в свои руки. Руль сдвинулся вперед, практически соединившись с торпедой. Из-за размеров моему стражу тяжеловато долго управлять собой в форме грузовика, но он справится, пока я не покурю.

Вынул трубку из шкатулки, в окно вытряхнул остатки табака и насыпал новый, после чего магией создал слабый огонек. Сделал первую затяжку, и табачный дым наполнил легкие. Я полностью расслабился в кресле, закинул ноги на торпеду и принялся курить. Перевел взгляд на Алиара, который почему-то с интересом наблюдал за моими действиями.

— Чего? — кивнул я ему, чтобы узнать, что так заинтересовало юного чародея.

— Ты плевалась от одной только идеи создать себе автоматона, а теперь ведешь себя так, будто он всегда у тебя был, — подметил он, вцепившись обеими руками в сиденье, чтобы опять не двинуться головой на очередной возвышенности.

— Хм… — задумался я, делая затяжку. И правда.

Мне никогда не нравилась идея создать себе подобного стража. Но чем дольше находился в обществе игроков, использующих таких, тем отчетливее становилось понимание, что я проседаю. Потенциал человека всегда ограничен. Думаю, Камари уже достигла своего предела, и в этом ей, определенно, помогла Мергис. Так что даже, если бы у меня была божественная сила, как у моей бывшей главы, я бы все равно не смог в полной мере с ней сравниться из-за стражницы, которая вручает ей просто огромный арсенал и защиту. Конечно, Мергис не так сильно влияет на характеристики самой Камари, как, например, Шалира или Тарис, но эта стражница просто улучшает все то, что Богиня Стальной Защиты умеет и без нее. Это как тюнинг всех агрегатов, кроме двигателя. Такой подход мне нравится. Акира работает точно так же.

— Ну, даже таким консервативным людям, как я, необходимо подстраиваться под новые реалии, чтобы не потеряться, — немного с философским посылом ответил я на воп