Оглавление

Глава 1

— Хотите кофе? — спросил Габриэль, любуясь потёртой антикварной джезвой, на чеканных боках которой, словно пришедшие из восточной сказки, пели удивительные птицы с длинными хвостами, вились причудливые растения с гроздьями плодов, да скакали быстрее ветра быстроногие лани.

— А разве для этого требуется такой сложный прибор? — проскочило недоумение в карих глазах соседки — приятной женщины тридцати пяти лет со стройной фигурой и тёмными волосами до плеч.

— Знаете, когда-то люди варили кофе именно в таких вот приборах из настоящей меди. Это был целый ритуал и можно даже сказать таинство. Сначала нужно было правильно смолоть кофейные зёрна, затем налить чистой воды из родника и медленно нагревать в ванночке с песком, не доводя до кипения, — загадочным голосом пояснил Габриэль и вдруг усмехнулся, — И я обнаружил, что напиток, налитый в чашку из джезвы намного вкуснее, чем просто из ку-синта — он как будто бы впитывает вкус всего ранее сваренного в ней.

— Хорошо, Габриэль, — кокетливо улыбнулась ему соседка, — тогда мне, пожалуйста, из джезвы, — и немного смутясь, добавила. — Но знаете, я вообще-то пришла попросить вас помочь мне с домашним ку-синтом.

Габриэль дождался, когда ку-синт — кухонный синтезатор из стандартного комплекта оборудования для загородных коттеджей, закончит готовить кофе и подставил джезву под носик для жидких продуктов. Аппарат, размером с небольшой холодильник, снабжённый цветным сенсорным дисплеем и окрашенный в бодрый красный цвет, пропищал, сообщая, что напиток готов и по комнате поплыл сладковато-терпкий аромат свежезаваренного кофе, как было указано в меню синтезатора — из экологических зёрен, выращенных в богатых минеральных почвах предгорья Анд. Габриэль взял джезву и разлил кофе в не так давно приобретённые им на аукционе «Бэй-ворлд» белые полупрозрачные чашки, которые по заверению продавца были сделаны из настоящего китайского фарфора. Он предложил соседке устроиться на низком диване с тканевой отделкой из зелёного жаккарда, а сам, поставив чашки на журнальный столик с имитацией под светлое дерево, взял единственный в его гостиной венский стул и сел напротив неё.

Ему было чуть более сорока трёх лет и, посмотрев на его телосложение, можно было бы подумать, что он когда-то профессионально занимался спортом, но позже, переквалифицировавшись в наладчика систем умного дома и имея средний уровень ежемесячного дохода, позволял себе предаваться спокойной, тихой и размеренной жизни в загородном коттедже из стандартного предложения «Нью Москва». Небольшое количество лишнего веса совершенно его не портило, а даже, как он отмечал, наоборот, добавляло привлекательности в глазах противоположного пола.

— Так что там учудил ваш синтезатор? — поинтересовался Габриэль, держа в руках фарфоровую чашку с изображёнными на ней танцующими журавлями.

— Сегодня хотела сделать детям овсяную кашу на завтрак, ну тот рецепт, что рекомендовали семейные специалисты в передаче — с орехами, ягодами и кусочками шоколада для лучшей работы мозга школьника… — соседка отпила из чашки с цветами распускающегося лотоса на её боках и зажмурила глаза. — А знаете, так точно вкуснее! Так вот, ку-синт выдал какую-то серую пыль и сообщение об ошибке.

— Может быть его надо было просто перезапустить? — предположил Габриэль.

— Мы с мужем пробовали, но с утра знаете на это ни у кого обычно нет времени, к тому же я ничего не понимаю в программировании, а обед готовить надо, — протараторила соседка и умоляюще посмотрела на Габриэля. — Может поможете?

— Думаю, вам всё-таки следовало обратиться в техническую поддержку производителя, — заметил Габриэль.

На лице соседки появилось заговорщическое выражение и её глаза поймали и встретились с глазами Габриэля. Карие с оранжевыми прожилками глаза не дрогнули под натиском напора обаяния и притворного шарма, а, возможно, в них даже проскочил огонёк лёгкой насмешки по отношению к соседке и та, немного смущаясь, быстро проговорила:

— Я думала, вы, как наладчик таких систем, может, по-соседски, сможете не только наладить нам ку-синт, но заодно и открыть доступ к блюдам из другого уровня.

— Но вы же понимаете, что это незаконно и наверняка возникнут серьёзные проблемы? — произнёс Габриэль, пристально глядя в глаза соседке.

Она поставила пустую чашку на стол и так близко наклонилась к нему, что его обоняние, само того не желая, уловило тонкие нотки новомодного парфюма «Джунгли Синтхума».

— А вам как мужчине, надеюсь, не страшно иногда поступиться законом? — томно прошептала соседка ему на ухо.

Габриэль молча собрал со стола пустые чашки, подошёл к посудомоечной машине и аккуратно закрепил их в держателях.

— Я не боюсь, — Габриэль закрыл крышку посудомоечной машины и запустил программу субмолекулярной очистки. — Пойдёмте к вам домой и посмотрим на ку-синт.

Дом, в котором жила семья соседки, по стилю ничем не отличался от дома Габриэля — правительство строго следило, чтобы все города были выдержаны в едином архитектурном стиле. Дома в пригородах Лондона были стилизованы под викторианский стиль, Парижа — под Прованс, а пригороды Москвы сочетали в себе современный русский стиль с уклоном в архитектурные решения конца девятнадцатого — начала двадцатого века. Человек, который хотел иметь свой личный дом, мог арендовать его, но условием было наличие ежемесячного дохода не ниже среднего. Всё было предельно просто — клиент выбирал себе понравившийся вариант из каталога и уже через месяц становился счастливым обладателем дома под ключ с полным набором техники, мебели и подключением ко всем городским сетям. Производители домов предусмотрели и желание новосёлов персонализировать своё личное пространство. Изменить цвет, текстуру и рисунок стен в жилых комнатах, напольной и стеновой плитки в ванной и на кухне было совсем не сложно — в меню настроек интеллекта дома был доступен каталог предустановок от производителя или их можно было приобрести у сертифицированных дизайнерских мастерских — под воздействием сигнала с контроллера краска на стенах меняла свой цвет, а поверхности создавали удивительные текстуры. Габриэль, получив дом со стенами серого цвета, решил ничего не выдумывать, а остановился на минималистичном скандинавском стиле с белыми стенами и белой плиткой в ванной и на кухне. Теперь же, стоя на пороге соседского дома, он пребывал в лёгком шоке от того дичайшего буйства кричащих расцветок, что выбрали соседи — стены коридора были жёлто-зелёными с белыми точками, гостиная имела стены цвета охры, с каким-то диким рисунком пересекающихся тонких красных, жёлтых и синих линий, кухня резала глаза салатовой плиткой на полу и красными шкафами на голубых стенах. Габриэль смотрел на эту сумасшедшую палитру красок и не мог взять в толк, как человек может проводить своё время в такой цветовой какофонии и при этом не сходить с ума.

— Я смотрю, вас удивляет выбор цветов, — мило улыбнулась соседка.

— Как-то знаете, ярко с непривычки, что ли, — растерянно пробормотал он.

— Ну, у нас же дети и мы им создавали яркую и радостную обстановку — так психологи рекомендуют, — пояснила соседка.

У соседки было двое детей и каждое утро её муж отводил их на остановку общественного транспорта и лично сопровождал до школы — можно было этого и не делать — каждая автоматическая транспортная капсула сама доставляла пассажиров в нужную точку согласно заранее заказанному маршруту. Но муж соседки, стройный серьёзный мужчина в вечном сером костюме и белой рубашке с синим галстуком — офисный работник транспортной фирмы, был убеждён, что это идёт на пользу моральному состоянию детей — так утверждали специалисты по воспитанию на телевизионном канале для молодых родителей, который было предписано смотреть не менее двух часов в день всем семьям с детьми.

Габриэль подошёл к кухонному синтезатору, активировал одетый на левую руку портативный многофункциональный коммуникатор и дождался соединения между системами устройств.

— Где я могу присесть? — обратился Габриэль к соседке.

— Вот, пожалуйста, — соседка указала на угловой диван цвета лиловой фуксии, — а я ненадолго отлучусь.

Габриэль устроился на самом краю дивана, вывел картинку с коммуникатора на стоящий рядом столик в модных цветах этого сезона — под старое выбеленное дерево, и зашёл в настройки кухонного синтезатора. Проблему долго искать не пришлось. Габриэль обнаружил её на второй странице настроек — ошибки были помечены красными восклицательными знаками и это означало, что кто-то пытался снять защиту со списка блюд, предназначенного для более высокого уровня доходов, и система, повинуясь заложенной в ней программе, заблокировала себя, послав уведомление о попытке взлома в техническую службу производителя. В обычной ситуации решение подобной проблемы официальным путём грозило штрафными санкциями со стороны фирмы производителя и многие люди, которые по глупости или из любопытства пытались обойти запреты в программе управления тем или иным устройством, предпочитали обращаться к специалистам настройщикам и решать всё полюбовно, нежели попадать под жёсткие санкции. Габриэль перенёс заводские установки системы из памяти коммуникатора в системную папку ку-синта и уже собрался было нажать на перезапуск, как его сзади обняла соседка.

— А может быть вы всё-таки откроете нам доступ на высший уровень, — жарко прошептала соседка Габриэлю на ухо, обдав его сладким ароматом духов «Страстная лилия».

— Простите, не могу, — Габриэль попробовал отстраниться.

Соседка ещё сильнее прижалась к Габриэлю, пальцем правой руки показывая на папку установок для высшего уровня доходов.

— Ну что вам стоит, всего лишь перенесите эти данные в наш синтезатор, а я вас отблагодарю — вы мужчина одинокий и вам требуется женское внимание, — продолжала томно шептать соседка, всё крепче прижимаясь к нему.

Габриэль решительно встал, стряхнув со своей спины соседку, повернулся и увидел, что та одета лишь в короткий домашний шёлковый халатик, под которым не было ничего.

— Нет! И, пожалуйста, ведите себя как подобает, иначе интеллектуальная система дома отследит ваше поведение и пошлёт в службу социального надзора сигнал о домогательствах к техническому специалисту во время исполнении трудовых обязанностей, — холодно отчеканил Габриэль.

Соседка сделала обиженное лицо и запахнула халатик.

— Вы меня не поняли, я всего лишь хотела подарить вам внимание, которым вы обделены, а не оплатить этим ваши услуги, — плаксивым голосом пролепетала она.

Габриэль ещё раз окинул взглядом стройную и, по его мнению, весьма привлекательную фигуру соседки, вздохнул и подумал: «Человечество развивается технически, покоряет космос, открывает новые миры, но продолжает использовать и подчиняться древним инстинктам, что заложены в нас самой природой… М-да…»

— Поймите, я ничего не имею против женского внимания, но системы дома следят за поведением граждан и отсылают отчёты в социальный надзор, — уже теплее произнёс Габриэль. — Особенно в случае, когда искусственный интеллект может счесть подобное поведение, как аморальное и присвоить ему категорию — дискриминации по половому признаку.

Соседка смотрела на Габриэля своими карими глазами и в них он не видел ни капли смущения или осознания происходящего, лишь желание получить доступ к меню другого уровня.

— Смотрите, даже если я вам установлю этот доступ, то ваш ку-синт всё равно будет посылать оповещения производителю, — Габриэль решил попробовать достучаться до хоть какого-нибудь разума соседки. — Система умного дома будет отсылать информацию о потребляемой энергии в энергокомпанию и там заметят, что ваше потребление выросло.

— Но ведь вы можете заблокировать эти отчёты, — наивно хлопая глазами, проявила удивительную информированность о технических возможностях соседка.

Габриэль тихо вздохнул:

«Ну как она не понимает?! В глазах горит лишь одно желание и затмевает все проблемы… Которые неизбежно возникнут сначала у неё с мужем, а потом и у меня».

— Присаживайтесь, я вам кое-что наглядно объясню, — Габриэль подошёл к дивану и показал соседке на место рядом с собой.

Соседка, скромно поджав ноги и плотнее запахнув халатик, устроилась рядом с ним на мягком диванчике и словно бы ненароком коснулась его ноги своим бедром.

Габриэль мысленно усмехнулся:

«Неужели сработало взывание к совести? Может, не все ещё крохи сознательности растеряла?»

— Смотрите, это ваш дом, — он провёл пальцем по блокам на выведенной проекции с коммуникатора. — Это центральное устройство, он же интеллект, вот интерфейсы связи с серверами…

Габриэль обвёл один за другим несколько блоков:

— Если я заблокирую здесь и здесь, то дом перестанет связываться с техническими службами и в нужный момент вы можете остаться без поддержки, — Габриэль повернул голову и перевёл свой взгляд на соседку — та смотрела на картинку и, по его мнению, видела лишь разноцветные прямоугольники.

— Значит, вы можете заблокировать связь с сервером фирмы? — сказала соседка и придвинулась поближе к Габриэлю, в очередной раз коснувшись его своим бедром, запах духов с феромонами опять ударил ему в нос. — Если да, то я согласна!

Габриэль внимательно посмотрел на соседку:

«Всё-таки не достучался до совести», — пришлось грустно констатировать ему, но также он подумал, что, сидящая рядом с ним и прижимающаяся своим тёплым бедром к его ноге, женщина начинает ему всё больше и больше нравиться.

— Хорошо, коммуникатор записал ваше пожелание, — он перевёл один из прямоугольников на экране в папку «Заявления». — Теперь займёмся вашим ку-синтом.

Габриэль открыл настройки кухонного синтезатора, перешёл к прямоугольнику с названием «Уровни» и увеличил его на весь экран. Глаза соседки загорелись огнём азарта в предвкушении получения желаемого, а он перенёс настройки меню среднего уровня в синтезатор, заметив, что лицо её немного погрустнело. И тогда Габриэль, мысленно усмехнувшись, скопировал небольшую папку с названием «Альта» в системный блок синтезатора. Затем запустил процесс перезагрузки и выключил проекцию с коммуникатора. Соседка смотрела обиженно.

— Вы же обещали, — капризно произнесла она.

— Да, я обещал и сделал, — уверенно ответил ей Габриэль. — Пойдёмте и посмотрим на что теперь способен ваш ку-синт.

Габриэль встал и подошёл к синтезатору, соседка, придерживая распахивающийся при каждом шаге халатик, последовала за ним.

— Вот, — Габриэль открыл меню блюд, — всё что у вас было раньше и вдобавок дополнительное подменю с блюдами высшего уровня.

Он нажимал на перелистывание страниц и демонстрировал соседке картинки блюд с экзотическими названиями — «Стейк из говядины породы Маси с Марса», «Фритатта с фриз-лобстером и икрой рыбы-гок со спутника Юпитера — Европы», «Филе птицы Хотль с Сириус Б, жареное в сливках со специями», десерт «Бета-Стрельца — фрукты шин-чу с мороженым и присыпкой из карамели» и прочее, и прочее… Соседка смотрела на этот список глазами ребёнка, попавшего в магазин игрушек во время рождественской распродажи и кучей средств на папиной карте, что дал её со словами — трать хоть всё.

— Осторожней с выбором и не заказывайте больше двух блюд за один приём, это потребует большего количества энергии и синтезатор может заблокироваться, — предупредил Габриэль, но соседка продолжала пребывать в эйфории, смотря на расширенное меню полными вожделения глазами и понемногу приближаясь к Габриэлю.

И когда она снова обвила его руками он уже не сопротивлялся, а в это время в кухонном синтезаторе «Кей-Эс-Эйтч сорок четыре-сто пятнадцать Би-Эс» активизировалась программа «Альта» и проникла по домашней сети в ядро управление умным домом.

Габриэль сидел за столиком и собирал трёхмерную модель конструктора «Тадж Махал». Уже были готовы стены и Габриэль неспеша приступил к сборке купола.

Программа «Альта» заблокировала связь интеллекта дома со службой поддержки и перенаправила интерфейсы связи на соединение с сервером службы глобальной безопасности — EISA, приступив к взлому его защиты.

Габриэль собрал треть купола и, разглядывая своё творение, размышлял:

«Допустим, соседка любит своего мужа, но почему тогда она с такой лёгкостью ему изменяет? Что это? Скука? Желание развлечься? Или она использует древние инстинкты для достижения цели, как делали некоторые женщины во все времена? Вот Шах-Джахан, так любил свою Мумтаз-Махал, что построил для неё прекрасную усыпальницу».

Габриэль закрепил очередной кусочек купола.

Программа «Альта» проникла в базу данных EISA и приступила к перекачиванию данных в память умного дома. Программа кибербезопасности «Цербер Триглав» вцепилась в исходный код «Альты» и отследила поток данных.

Габриэль поставил последний кусочек купола на место и теперь любовался зданием в сборе.

Программа «Альта» запустила в кухонном синтезаторе синтез нитрата аммония. «Цербер Триглав» вычислил дом по идентификационному номеру и выслал сигнал на вылет боевым дронам и группе захвата.

Габриэль осторожно поднял модель «Тадж Махал», полюбовался ею со всех сторон, поворачивая в руках, и подошёл к полкам, на которых уже стояли «Эйфелева башня», «Сиднейская опера», «Собор Василия Блаженного» из серии «Московский Кремль», «Пизанская башня» и «Колизей», и задумался о подходящем месте для прекрасной усыпальницы невесты шаха.

«Альта» перешла к синтезу азотной кислоты. Дроны вышли на дом, программа «Цербер Триглав» дала приказ дожидаться группы захвата.

Габриэль, держа в руках модель «Тадж Махал», нашёл, что лучшим местом на полке будет место между «Сиднейской оперой» и «Собором Василия Блаженного».

«Альта» завершила нитрирование. Группа захвата заняла позиции около дома соседки. Дроны получили приказ взять под контроль интеллект умного дома. Программа «Альта» соединилась с облачным сервером «Microworld» и распределила данные с серверов EISA по блокам. Группа захвата ворвалась в дом. Кухонный синтезатор «Кей-Эс-Эйтч сорок четыре-сто пятнадцать Би-Эс» под руководством программы «Альта» произвёл детонацию заряда гексогена в камере синтеза.

Габриэль ставил на полку модель «Тадж Махал», когда раздался оглушительный взрыв. В комнатах вылетели стёкла, пол ушёл из-под его ног, модель выпала из рук и, ударившись об пол, разлетелась на кусочки. Интеллект дома закрыл защитные ставни и включил аварийное освещение красного цвета.

Глава 2

— Гелиотанкер «Раданкар» подтвердите выход из прыжка! — в динамиках дальней связи прозвучал вечно раздражённый голос диспетчера компании «Гелиос Ресорсес».

— Подтверждаю. Выход на цель есть. Цель видим — потухший пульсар, бета пять, сектор о-цэ-эл сто сорок два, — размеренно отрапортовал капитан гелиотанкера Фет Регул.

— Разрешаю заход на гелиостационарную орбиту и отправку команды на базу, — распорядился вечно недовольный диспетчер.

— Принял, — отчеканил Фет Регул и нажал отбой связи на субторсионном передатчике.

Гелиотанкер знаменательное изобретение человечества, которое открыв субсветовое перемещение в пространстве, стало нуждаться в транспортировке огромного количества активного гелия для обеспечения работы реакторов космических кораблей. Каждый гелиотанкер являлся исполином с сердцем в виде ионно-плазменного реактора, с головой — мостиком управления кораблём и каютами членов экипажа, телом — длинной металлической фермой с покоящимися на швартовочных причалах автоматическими цистернами доставки, и руками собирающими активный гелий с потухших звёзд — находившимся на носу челноком с командой гелиодобытчиков. Работа в условиях повышенной радиационной и гравитационной составляющих была экстремально опасной, но она давала шанс на прощение каждому, кто преступил нормы этики и морали человеческого общества.

Гелиотанкер «Раданкар» был не самым крупным судном во флотилии компании «Гелиос Ресорсес», попадал под классификацию, как танкер средних размеров и довольствовался малым экипажем, поскольку приём и отправка цистерн на нём проводилась в полностью автоматическом режиме.

Капитаном «Раданкара» уже много лет служил Фет Регул — немолодой мужчина с седыми волосами и такими же усами под широким носом на испещрённом морщинами лице, с серыми блеклыми глазами, выглядывающими из-под козырька капитанской фуражки, одетый в стандартную униформу тёмно-синего цвета с логотипом компании «Гелиос Ресорсес» и начищенными до блеска капитанскими лычками.

Фет Регул любил свою работу и даже привнёс немного комфорта на капитанский мостик в виде античной тумбочки, которую он приобрёл на аукционе «Бэй-ворлд» и разместил рядом с пультом управления гелиотанкером. На её полках ютилась подборка старых журналов о туризме — «Спейс Джоурнейз», а на самой тумбочке возлегала коричневая собачка с кивающей головой, купленная Фетом на всё том же аукционе у какого-то продавца из Северной Европы. Фет нажал на голову собачке и стал смотреть, как та кивает головой в такт его привычно невесёлым мыслям.

— Соб! Пора запускать процесс пробуждения наших добытчиков, — произнёс Фет Регул, продолжая глядеть на равномерное кивание собачьей головы.

— Есть, капитан! — бодро подтвердил Соб Нита, будущий командир круизных судов, проходящий предвыпускную практику на гелиотанкере в качестве первого помощника.

Соб нажал на пульте управление поочерёдно несколько кнопок и система подтвердила активацию процесса регибернации.

— Капитан! Ведь это мой последний рейс вместе с вами, — улыбнулся во весь рот Соб Нита, показав ряд белоснежных зубов.

— Да, я знаю, — машинально ответил Фет Регул, завороженно смотря на кивание головы собаки, которое уже начало успокаиваться.

— Капитан! Мне очень понравилось с вами работать, я думаю, что вы лучший наставник! — Соб Нита попробовал отвлечь радостным настроем своего капитана, завороженно следящего за движением собачьей головы.

— Да и что мне это даёт? — Фет Регул наконец-то оторвал взгляд от собаки и повернулся к своему помощника.

— Вы могли бы вернуться в гражданский флот, — уверенно проговорил Соб Нита.

Фет Регул долго и пристально смотрел на первого и единственного помощника своими блеклыми глазами — Соб много раз замечал этот взгляд и давно уже сделал вывод, что в жизни капитана когда-то произошло что-то очень нехорошее, отчего тот всё время так смотрел на него и отчего тот так долго служит на гелиотанкере.

— Когда-нибудь я вернусь, вернусь… — прошептал Фет Регул и чуть громче спросил. — Что с командой?

Соб Нита повернулся к панели управления и пробежался глазами по показаниям на дисплее системы гибернации.

— Всё в порядке — пробуждены! Скоро придут в себя! — сообщил первый помощник.

— Хорошо, запускай систему удержания орбиты! — отдал приказ Фет Регул.

— Есть, капитан! — подтвердил Соб.

По телу танкера прошла мелкая дрожь, звук реактора стал смолкать и постепенно перешёл на шёпот, что издавал активный гелий, удерживаемый в реакторе мощными магнитными полями. Система пространственного ориентирования гелиотанкера подтвердила закрепление на орбите световым и звуковым сигналом на пульте управления и выдала сообщение на монитор контроля с указанием гелиостационарных координат.

Глава 3

Красный свет, кругом красный свет… Зрение понемногу восстановилось и Габриэль стал различать очертания тесного помещения, в котором он оказался. Тело затекло, мышцы отказывались слушаться, и тогда он начал понемногу шевелить руками и ногами, чтобы быстрее прийти в себя после глубокого забытья.

«Так это мне приснилось, про соседку и взрыв?» — подумал Габриэль, всё ещё пребывая под впечатлением от произошедшего во сне.

Красный свет в помещении плавно сменился на дневной и Габриэль почувствовал, как электронные захваты, удерживающие его тело, ослабли и он наконец-то смог начать нормально двигаться. Стекло гибернационной камеры плавно поднялось, а из динамиков донёсся бодрый голос:

— Приветствую членов седьмой экспедиции на борту гелиотанкера «Раданкар»! С вами говорит капитан Фет Регул. Мы находимся на орбите некогда прекрасной звезды бета пять, сектор о-цэ-эл сто сорок два. Вам предстоит уникальная экспедиция на поверхность потухшего субгиганта, где вы получите массу положительных впечатлений и эмоций! Оказавшись под куполом защитного поля, вам будут даны дальнейшие инструкции и определены задачи на весь период пребывания в гостеприимной обстановке базы первопроходцев и гелиодобытчиков! — голос капитана звучал так, словно они были космическими туристами и находились на борту круизного космолайнера.

Габриэль неспеша вылез из своей капсулы, встав босыми ногами на прохладный пол космического челнока, и осмотрелся. Из гибернационных камер, неуклюже и придерживаясь руками за стенки своих металлических коконов, выбирались мужчины разных возрастов, одетые в одинаковую форму светло-серого цвета с логотипом компании «Гелиос Ресорсес». Габриэль про себя отметил, что все они выглядят моложе чем он — вон парнишка, худощавый, с волосами собранными в пучок, совсем молод — только-только вышел из подросткового возраста, может каких лет восемнадцать, а вот здоровяк — гора мышц, коротко стриженые волосы, с жёстким взглядом глаз стального цвета, явно в районе тридцати лет или этот упитанный мужчина с голубыми глазами, светлыми волосами и роскошными усами под носом, выглядит близким по возрасту к Габриэлю, ну может лет сорок.

— Прошу всех занять места в кабине челнока и приготовиться к увлекательному полёту! — донёсся из динамиков голос капитана.

Габриэль послушно пошёл вслед за остальным и устроился в одном из кресел.

— Следуйте указаниям системы и пристегните индивидуальные ремни безопасности! Начинается стартовая процедура! — сообщил синтезированный голос искусственного интеллекта управления челноком.

Габриэль потянул за серые широкие лямки, что свисали прямо над плечами, защёлкнул их в специальных замках и вжался в плотно облегающее его тело кресло. История со взрывом из сна продолжала занимать все его мысли, но теперь она превратилась в фильм, который кто-то стал прокручивать в обратном направлении, от конца к началу.

«Очень реалистичный сон… А может это был не сон, а воспоминания? Тогда почему у меня нет других воспоминаний? Почему я не могу вспомнить ничего из своей жизни кроме этого момента? Лишь этот сон…» — мысль была очень настойчива и поглощала всё его внимание, не позволяя сосредоточиться на происходящем вокруг и вызывая чувство вины за случившееся там.

— Пять, четыре, три, два, один, — мерно отсчитала механическим голосом система, — захваты отсоединены, двигатели активированы, точка посадки задана, старт.

Челнок мягко отошёл от металлической стартовой фермы и стал разворачиваться носом в сторону звезды. Габриэлю было не очень хорошо видно происходящее за бортом — он сидел на заднем ряду и всё что попадало в поле его зрения это, понемногу вползающий в иллюминаторы, тёмный силуэт звезды, на котором то тут, то там вспыхивали оранжевые светлячки. Управляющая система запустила маршевые двигатели и челнок набрал крейсерскую скорость. Вскоре тёмная поверхность потухшей звезды заполнила собой всё пространство иллюминаторов, а такие милые светлячки, перемигивающиеся словно рождественские огоньки, превратились в ярко-оранжевые пятна лавовых потоков. Челнок, сбавив скорость, начал разворачиваться кормой по ходу движения, готовясь к посадке на поверхность. В иллюминаторах вновь показались звёзды.

— Начинается процедура посадки, — вежливо оповестила автоматическая система.

«Раньше, я читал, в самолётах голоса всегда принадлежали живым людям, — подумал Габриэль. — В них была жизнь и душа. Теперь лишь синтезированный голос… Наверное, как и вся наша жизнь — одежда шьётся из синтетических материалов, еда синтезируется либо на фермах, либо в домашнем кухонном синтезаторе… Чёрт бы его побрал этот синтезатор!» — он попробовал прогнать от себя вновь возникшую в его сознании назойливую мысль о взрыве и о том, что он являлся его виновником.

Габриэль повернул голову к иллюминатору челнока и стал смотреть на далёкие звёзды.

«Интересно, сколько есть во вселенной звёзд с планетами похожими на Землю? Мы ведь уже так много секторов космоса обследовали, а обнаружили лишь животную жизнь на планетах и их спутниках. Может разумная жизнь нас избегает?» — продолжал размышлять Габриэль, глядя на меняющийся рисунок звёздного узора.

Челнок вздрогнул и двигатели заработали ощутимо шумнее.

— Триста метров, двести, сто, пятьдесят, — вслух отсчитывала система управления полётом метры оставшиеся до поверхности, — двадцать, десять, пять, три, один, касание.

Двигатели взвыли и затихли, что-то ухнуло — челнок, как будто с облегчением, дал понять своим пассажирам, что всё прошло удачно и он сейчас, если бы у него были руки, вытер бы со лба пот, поскольку ему пришлось изрядно потрудиться, борясь с чудовищной силой гравитации потухшей звезды.

— Добро пожаловать на бету пять, приятного дня, — напутствовала система оповещения.

— Члены команды, с вами вновь говорит капитан Фет Регул! — переключился голос в динамиках. — Добро пожаловать на станцию «Гелиос пятьдесят восемь»! Необходимые вам вещи и провиант будут доставлены автоматически.

Габриэль встал с кресла и вместе с остальными гелиодобытчиками направился к выходу, следуя по информативным указателям.

— Перед выходом на поверхность, не забудьте одеть скафандр со своим именем, — в голосе капитана проскочили участливые нотки.

— Спасибо за заботу, — буркнул идущий впереди здоровяк.

Габриэль нашёл выделенный ему скафандр, залез в него спиной вперёд и ощутил холодное касание датчиков к своим запястьям. Система жизнеобеспечения автоматически активировалась.

— Здравствуйте, я ваш скафандр Эл-Эс-Кей сорок три, — мягко сообщил нейтральный голос искусственного интеллекта скафандра.

«Вот может же быть и синтетический голос ненавязчивым и приятным», — отметил Габриэль.

— Моя задача следить за вашим состоянием здоровья и защищать от радиационного, электрического и гравитационного воздействий. Можете назначить мне имя и я подстрою голос под ваши предпочтения, — мягко продолжил голос скафандра.

— Леся, — машинально произнёс Габриэль.

— Предпочтение принято, — подтвердил голос скафандра и активировал магнитную застёжку, надёжно отделяя своего владельца от внешнего мира. Визор шлема встал на своё место и на нём появилась проекция данных окружающей среды, показания пульса и давления, состав воздуха внутри скафандра и карта окружающей местности.

Габриэль посмотрел на других членов команды — все уже были внутри своих скафандров и готовы к выходу наружу. Дверь шлюза открылась и шестеро людей в стандартной экипировке геолога-разведчика проследовали внутрь переходного тамбура челнока.

До станции идти было совсем недалеко, но Габриэль был уверен, что не смог бы сделать и одного шага в условиях местной гравитации без помощи экзоскелета встроенного в скафандр, поэтому, идя вслед за всеми, он мысленно поблагодарил компанию за заботу о своём персонале.

Станция снаружи представляла из себя здание купольного типа, не имевшее ни окон, ни дверей и построенное из литого металлопласта с усиленным армированием. Габриэль где-то читал о таких станциях на только что открытых планетах и знал, что такая форма строения позволяет выдерживать давление внешней среды в виде бурь, землетрясений и чудовищных гравитаций — внутри у неё имелась своя энергоустановка, которая часть энергии направляла на создание гравитационного барьера, обеспечивая своих обитателей вполне приемлемыми условиями проживания.

Внешняя дверь тамбура станции открылась и Габриэль вместе с остальными очутился внутри переходного шлюза.

Глава 4

Каюту даже при всём желании сложно было назвать полноценной комнатой, но Габриэль, стоя посередине выделенного ему небольшого помещения, понимал, что лучше находиться в несколько стеснённых условиях с возможностью уединиться и побыть одному, чем быть постоянно у всех на виду и не иметь личного пространства. В каюте было всё что необходимо — стол, табурет, кровать, отделённые матовой перегородкой туалет и душ, шкаф и пара полок. Он кинул взгляд на пустые полки, вздохнул, вспомнив о своей коллекции моделей зданий, и прикинул, что, пожалуй, лучше бы всего здесь встала модель Пизанской башни, которая как нельзя лучше могла охарактеризовать сложившуюся в его жизни ситуацию — судьба накренилась, но за счёт какой-то силы, какого-то противовеса внутри, не даёт пойти всему наперекосяк и упасть в тартарары. Габриэль открыл дверцу шкафа, встретившись с застывшей в немом ожидании пустотой полок и вешалок внутри, провёл ладонью по стенке, удивился полному отсутствию пылинок и стал распаковывать вещь-пакет от компании «Гелиос Ресорсес». В пакете был набор нижнего белья, несколько маек и пар носков, которые сразу отправились на полки, пара сменных костюмов серого цвета с логотипом компании, нашедших своё место на вешалках, и пара книг. Настоящих бумажных книг!

«Что-то компания расщедрилась, — подумал Габриэль. — Ведь и на Земле не всякий может себе позволить бумажные книги».

Когда Габриэль в последний раз держал в руках бумажную книгу, он уже и не мог упомнить — обычно он читал либо с проекции коммуникатора, либо через устройство «Мента-Рид», которое проецировало текст, записанный на кристалле арсенида галлия, посредством ментальных волн прямо в сознание. Сейчас же Габриэль держал в руках две увесистые, ещё пахнущие типографской краской, абсолютно новые бумажные книги — «Туннель в небе» Роберта Хайнлайна и «Хроники Нарнии» Клайва Льюиса, а его голову занимали мысли о причинах такой расточительности со стороны компании.

— Прошу всех собраться в кают-компании! — прервал уединение голос из системы оповещения. — Мы получили важные инструкции о дальнейшем пребывании на станции.

Габриэль, с лёгким сожалением, поставил книги на полку над столом, ещё раз оглядел светло-серые стены своей каюты и вышел, заблокировав за собой дверь на пси-волновой замок.

В кают-компании, как и по всей станции, стены были светло-серого цвета, интегрированные в потолок осветительные панели давали достаточно света, чтобы обитатели не чувствовали себя в окружении вечного сумрака. Посредине помещения находился круглый стол из металлопласта тёмно-серого цвета, вокруг него стояли такие же стулья и все, кроме одного, были заняты членами команды. Габриэль сел на свободное место. Слово взял мужчина, лет двадцати восьми, нормального телосложения с острым носом, цепким и не самым приятным взглядом глаз светло-серого цвета, словно буравящим твою сущность и желающим вытянуть из неё душу.

— Меня зовут Билл Арк, я бывший высший менеджер корпорации и я собрал здесь всех вас чтобы, согласно полученной процедуре пребывания, мы могли выбрать руководство команды и распределить в ней роли, — бодро начал он.

Габриэль знавал таких — они сначала предлагают демократию и выборы, а потом навязывают диктатуру под соусом — всё для вашего блага. Наверное, мысли отразились на лице Габриэля и Билл Арк вцепился своим буравящим взглядом в него, пытаясь понять, что вызвало у того лёгкую усмешку, пролетевшую быстрокрылой птицей по его устам.

— Я понимаю, что у каждого из вас есть опыт в определённой сфере деятельности и я уже успел ознакомиться с некоторой информацией, находящейся в базе данных станции, — продолжил Билл Арк, не сводя взгляда с Габриэля.

«Надо же — пока все размещались в каютах, этот уже успел покопаться в личных делах. Интересно, что там про меня написано?» — подумал Габриэль.

— Вот, например, Егор, — Билл указал в сторону парня с пучком волос, — может быть ответственным за администрирование искусственного интеллекта, а…

Билл хотел, что-то ещё сказать, но со своего места, привлекая всеобщее внимание скрежетом стула по полу, встал здоровяк.

— А себя, ты, твою так, решил назначить здесь главным, — криво усмехнулся он.

— Да, именно моя кандидатура является приоритетной, с точки зрения интеллекта станции, — уверенно произнёс Билл.

— То есть, лишь на том основании, что ты был каким-то там офисным хламом и руководил толпой обсосов. Да? — уже с лёгкой угрозой в голосе насупился здоровяк.

— Я бы попросил придерживаться этики выборов, ибо за нами следит искусственный интеллект, — проговорил Билл Арк.

Здоровяк опёрся кулаками о стол и обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Так, братва! Мы оказались в хреновой ситуации и решения, которые в дальнейшем будут приняты, могут быть жёсткими, — здоровяк бросил взгляд на Билла Арка. — И не все смогут с ними справиться. Поэтому предлагаю себя на место руководителя команды.

Габриэлю было немного жаль внезапно стушевавшегося Билла, но на пиратских судах, как он читал в копиях старинных книг, квартирмейстер чаще пользовался гораздо большим уважением, нежели даже сам капитан. И вот сейчас, этот здоровяк напоминал ему такого прожжённого и закалённого в боях квартирмейстера, которого пираты слушались беспрекословно.

— Меня зовут Робер Торн и я водил группы отчаянных ребят, — продолжил здоровяк, — и я вижу, без копания в личных делах, кто на что способен, поэтому назначать здесь буду я.

— Но ведь есть процедуры и правила, — неуверенно возразил Билл, — и нам бы следовало их придерживаться.

Робер вразвалку подошёл к Биллу. Тот сник ещё больше, но Робер по-дружески обнял его за плечо своей правой лапищей, чем полностью подавил желание Билла противоречить.

— Посмотри в их глаза, — Робер обвёл левой рукой, сидящих за столом, членов команды. — Они хотят выжить. И я тоже, и ты — все мы хотим выжить. Что офисный работник может знать о выживании?

Робер посмотрел прямо в глаза Билла, у которого буравчики взгляда как-то сразу затупились о мощный напор воли здоровяка.

— Я предлагаю тебе стать моим первым помощником и заняться планированием работ команды, — тоном, не терпящим возражений, сказал Робер. — Никто не будет отлынивать, все будут работать, но у каждого есть специализация и мы ей воспользуемся для выживания. Ясно?

Все согласно закивали головами, а Габриэль опять лишь усмехнулся, чем сразу привлёк к себе внимание Робера.

— Как тебя зовут? — спросил Робер, глядя прямо в глаза Габриэлю.

— Габриэль, — не отводя взгляда, бросил он Роберу.

— Он специализируется на ремонте систем умных домов и осуждён за изготовление и применение взрывчатых веществ, — подсказал Билл.

— Отлично! Нужно будет кое-что подправить в системе станции — будешь главным по климату, — с многозначительной ухмылкой сказал Робер, — а о применении твоего второго таланта — поговорим позже.

Габриэль сел на своё место и уже спокойно наблюдал за продолжением назначений — Егора оставили ответственным за интеллект станции, плюс — приборы контроля и наблюдения, мужчину с пышными усами — Арина Легоса, сделали главным механиком, а молчаливого, крепко сложенного, с носом горбинкой, быстрыми и точными движениями рук и взглядом глаз, будто глядящих на тебя через прицел — Рифа Иони — за охрану территории и защиту периметра станции.

Глава 5

Фету Регулу нравились такие часы, когда он мог, находясь на мостике, побыть в одиночестве наедине с тишиной. Когда его не тревожили распоряжения из центральной диспетчерской компании, когда не требовалось сдавать груз в порту или контролировать прокладку курса автоматической системой навигации — лишь он и тишина, и едва слышные мерное гудение реактора и шорох воздуха в трубах системы кондиционирования, к которым он уже привык и не замечал. Просто откинуться в кресле, достать старые журналы и погрезить о былых временах. Фет Регул был уже немолод и у него ещё имелся, хоть и небольшой, но всё-таки шанс вернуться к командованию круизным кораблём — для этого лишь нужно получить хорошие отзывы от всех стажёров. И тогда аттестационная комиссия вновь рассмотрит его дело, и, возможно, позволит вернуться на капитанский мостик… Как давно это было. И ведь Фет Регул был совсем не виноват в произошедшем — грузовое судно само выпрыгнуло прямо перед носом у его лайнера. Несчастный случай — один на миллион.

«Лучше это забыть и начать с чистого листа», — подумал Фет Регул, но аттестационная комиссия всё понимала по-своему и каждый раз напоминала ему о произошедшем перед очередным выходом в рейс, присылая инструкции и тесты, которые он обязан был выполнять. Неприятно, но тем не менее это был шанс для старого звёздного волка.

Фет Регул устроился в потёртом и не самом удобном кресле капитана гелиотанкера, раскрыл журнал и стал читать:

«Лайнер „Конкордия“ сегодня является лучшим в классе звёздных лайнеров. На его борту есть всё, чтобы ваше путешествие прошло на недосягаемом до сих пор уровне комфорта — все виды развлечений, уютные каюты высшего, среднего и обычных классов, все виды блюд со всех уголков Земли и колониальных кухонь. С нами вам не будет скучно, с нами вы увидите миры Солнечной и ближайших звёздных систем. Вам непременно понравится система двойной звезды Сириуса, система Центавра и новинка этого сезона — система Проциона…»

Фет Регул оторвался от чтения пафосной статьи в журнале и подумал, что таким, как Соб Нита предстоит шагнуть ещё дальше за горизонт. За тот горизонт, который когда-то казался человечеству недосягаемым, когда полёт на Марс занимал полгода и мог оказаться полётом лишь в одну сторону. Сколько всего было открыто и исследовано в космосе с изобретением реактора на активном гелии. Термоядерные реакции в сердце двигателя производили огромное количество энергии, достаточное не только для жизнеобеспечения корабля, но и для совершения прыжков по линиям гравитационного напряжения пространства. Фет поймал себя на мысли, что в нём проклюнулись ростки зависти к молодым стажёрам, а среди них, в том числе и к Собу Ните, в послужном списке которого не было катастрофы, унесшей жизни нескольких тысяч человек и чья карьера только начиналась.

— Гелиотанкер «Раданкар», ответьте центральной, — голос из субторсионного передатчика вырвал Фета Регула из полудрёмы.

Он аккуратно положил старый журнал на тумбочку рядом со своим талисманом — собачкой, не забыв нажать ей пальцем на голову. Собачка закивала головой.

— «Раданкар», ответьте центральной! — обладатель голоса стал проявлять нетерпение.

— Капитан Фет Регул слушает, — умиротворённо произнёс Фет, нажав на клавишу установления связи.

— Капитан Фет Регул! Вам предписывается незамедлительно вернуть челнок на причал гелиотанкера, — прозвучал приказ с Земли.

— Есть отозвать челнок! — подтвердил Фет Регул.

Он подошёл к месту первого помощника, проверил наличие связи с челноком по основному каналу и активировал систему автоматического возврата. Подождав пока на экране терминала появится подтверждение от искусственного интеллекта челнока о получении команд с гелиотанкера, санкционировал их исполнение кодовым капитанским ключом, что всегда носил с собой. Экран терминала вернулся в режим отображения данных о работе систем гелиотанкера, а Фет, бросив взгляд на свой талисман — продолжающую кивать головой собачку, вернулся в капитанское кресло и взял с тумбочки журнал.

Глава 6

Риф Иони не считал себя солдафоном, хотя, конечно, как всякий хороший солдат он исполнял приказы не обсуждая. Но ещё во время службы Риф понял, что для каждого солдата очень важным являлось и получение хорошего образования, и поэтому, по специальной правительственной программе поддержки военнослужащих, он освоил самую современную и перспективную специальность — «Этико-психология взаимодействия с роботизированными системами и системами искусственного интеллекта». После увольнения из армии он планировал полностью посвятить себя разработке интеллектуальных систем андроидов-социальных работников, их адаптации к новым алгоритмам поведения и морали, постоянно изменяющимся под неусыпным оком комиссии по этике.

Жизнь к двадцати трём годам помотала Рифа по разным горячим точкам, где мировое правительство подавляло последние очаги сопротивления тотальной глобализации и прогресса со стороны отсталых племён Африки и Южной Америки. Но в один день случилось то, на что он никак не рассчитывал и то, что он никак не мог предугадать — армию и частные военные компании упразднили. Рифа, так и не успевшего получить звание офицера и полагающийся тому высокий уровень дохода, отправили в отставку в старшем солдатском чине и со средним уровнем дохода. Это был плевок в лицо, но Риф исполнил приказ и стерпел, поскольку приказы требовалось исполнять, а своё мнение, если его не спрашивали, держать при себе. С помощью программы протекции бывших военных Риф быстро нашёл работу по специальности в государственном бюро по разработке андроидов и погрузился в спокойную и беззаботную жизнь офисного работника. Единственное что его немного беспокоило, было то, что он не помнил ни своих родителей, ни своих лет жизни до армии — как будто их и не было вовсе — только армия и работа в офисе. И ещё Рифа тревожило отсутствие нормальных постоянных отношений с противоположным полом. Девушки быстро западали на него, всё-таки он был недурен собой и атлетически скроен, хоть и немного сухощав, но все как одна уходили от него, максимум через полгода, со словами, что он очень правильный, а жизнь она имеет нюансы и полутона. И у Рифа со временем начались срывы, сначала небольшие, а пот