все же пожар в Зимнем дворце остается уникальным потому, что погибла резиденция монарха, главный символ самодержавия и всей страны под его правлением. Дворец находился в сердце русской столицы и не был отделен от города парком или садом. Как пишет американский историк Сьюзан Макэффри, это была сцена для общения правителя и подданных. Здесь «монархия и общественность встречались лицом к лицу» при таких выдающихся событиях, как Уложенная комиссия Екатерины II, и в более праздничной форме — например, в виде полуоткрытых балов-маскарадов на Новый год или ежегодных чествований ветеранов войны с Наполеоном. Особую ценность дворец представлял для Николая I. Он любил его больше любого Романова и часто пользовался этой грандиозной сценой. На Пасху 1826 года он открыл дворцовую церковь и в тот праздничный день перецеловал около 700 подданных, включая извозчиков и привратников. Идеологи режима утверждали, что дворец принадлежит не только государю, но и народу. Поэт П. А. Вяземский писал после пожара, что «русские любили дворец как национальное достояние, как резиденцию монархии». С. С. Уваров, министр просвещения, называл его «главным национальным зданием»
