За дверью была узкая площадка, на которой адептов ждали четыре ведра с водой и четыре тряпки.
Алый замок.
В основании лестницы на 367 ступеней.
Оставляем всё на тебя.
Ты справишься
Директор задумчиво провел рукой над арбалетными болтами. Магический ореол вокруг них уже погас.
– На них была темная магия, следов почти нет, – подвёл итог Глиобальд и погладил бороду.
Они стояли вчетвером на поляне, где был открыт первый портал – директор, Райтон, Райга и магистр Лин.
Принц остался невозмутим. Девушка восхитилась тем, как он спокойно относится к тому, что его в очередной раз хотели убить. И чуть было не преуспели в этом.
– Да, в этот раз ваши убийцы чуть было не преуспели в своем темном деле, – озвучил ее мысли директор.
Однако Райтон покачал головой и спокойно проговорил:
– Стреляли не в меня.
Магистр Лин вскинул бровь и переспросил:
– Не в тебя? Почему ты так уверен?
– Болт летел совсем не туда, где был я. Либо стрелок – полный идиот и неумеха, либо… – принц вытянул руку и указал на Райгу: – Целились в неё.
Девушка непонимающе уставилась на него. А затем ее прошиб холодный пот.
– Целились в Райгу? – задумчиво повторил эльф и начал ходить туда-сюда по поляне. – То есть эта ловушка была поставлена на неё?
– Да кому я нужна? – неуверенно проговорила она. – Я больше не герцогиня. А герцог Фортео уверен, что у меня нет способа отвертеться от поединка.
– Аурелио Сага настойчиво хотел заполучить тебя под свою опеку, – напомнил ей наставник.
– Аурелио Сага… – она на мгновение замерла, собираясь с духом, – …я нужна живой.
Печать откликнулась мгновенно. Поясница полыхнула болью, которая тут же распространилась по спине. А память была ещё страшнее, чем сама боль. Пробуждение «молчания» оказалось последней каплей в этом долгом и опустошающем дне. Как только волна боли начала спадать, ее сознание скользнуло в темноту.
Райс замолчал. Было видно, как по его скулам проходят желваки. После минутной битвы взглядов он опустил глаза и проговорил:
– Отец не оставит это просто так.
– Так молчи, – вскинул бровь магистр Лин.
– Есть ещё Роддо…
– Роддо плевать хотел на родословную Мирана и силу Танов, – оборвал его эльф. – Он единственный из ваших, не зацикленный на тёмных. Хаято, ты можешь делать все, что считаешь нужным. Но пока Миран в моем отряде, вам на расправу я его не отдам.
– После выпуска убить его будет сложнее, – серьезно ответил тот.
Магистр Лин вскинул бровь и иронично спросил:
– Ну, возможно, тогда стоит оставить парня в покое?
– А ты бы оставил в живых Темного эльфа?!
– Никогда, – серьезно ответил он. – Вот только Темные эльфы сходили с ума и убивали своих же в приступе безумия. Таны же просто выбрали не ту сторону в противостоянии родов. И с головой у них все в порядке.
Райс смотрел на него странным взглядом, а затем глухо проговорил:
– Не ожидал, что ты будешь защищать темных.
– Этот темный пока что пробуждал свою силу только для того, чтобы помочь своим товарищам. А на моих тренировках честно уматывается до предела, тренируя магию земли.
Райга с принцем переглянулись. Она поняла, что они думали об одном и том же. Мирана они в обиду не дадут ни Райсам, ни кому-либо ещё. Парень знал, что крупно подставляется. И все равно пробудил родовую силу. А ведь была ещё непонятная плата…
Магистры за пределами купола наблюдали за тем, как перед Райгой медленно вспыхнули больше десятка четких Пламенных линий. Заклинание обратилось в семь огненных сгустков, которые выстрелили в сторону гарпий, раскрылись подобно бутонам цветов и обхватили каждую из птиц, сжигая дотла.
В ту же секунду купол исчез, а сеть вместе с адептами рухнула прямо к ногам ожидающих наставников.
Райга и принц сидели на земле, привалившись спиной к спине. Девушка слушала его тяжёлое дыхание. «Выжили! – билась мысль в ее голове. – Мы всё-таки выжили…» Хаято Райс с совершенно ошалевшим видом смотрел на Мирана, из руки которого стремительно растекалась по земле лужа крови. Вокруг раны витали остатки черного дыма той стороны. Рядом с ним лежал без сознания совершенно белый Ллавен.
Над ними нависла тень. Девушка подняла глаза и увидела магистра Лина. И впервые прочитала в аметистовом взгляде одобрение.
– Пламенные цветы возмездия, самонаводящиеся, шестнадцать росчерков, – полуутвердительно произнес он. – Дневник Хеллиореля?
Райга кивнула.
Махито опустилась на колени рядом с Мираном. Два заклинания – и кровь перестала течь, а зелёный сгусток целительской магии сложился в повязку.
– Носилки! – крикнула она своему отряду. – Обоих срочно в целительское крыло!
Затем она повернулась к Райге и принцу, бросила им по пузырьку восстановителя и сказала магистру Лину:
– Об этих позаботишься сам.
И поспешила к порталу, в который ее помощники уже вносили Ллавена и Мирана.
Глиобальд громко объявил:
– Хитор, Хьюлис – ждите открытия последних куполов. Все адепты свободны. Кроме вашего высочества и леди Манкьери.
Он повернулся к ним и сказал:
– Вы расскажете нам, что случилось.
После лекарства, которое оставила им Махито, в голове прояснилось. Райтон встал и коротко доложил о том, что произошло. Райга подумала, что не могла бы так четко обрисовать ситуацию. Затем их попросили проводить учителей на место портала. Райга с трудом поднялась с земли и, пошатываясь, медленно побрела за принцем. Райтон тоже шагал нетвердо. Наставник шел рядом и косился на нее.
На поляне, где Миран вызвал псов, витали остатки черного дыма. Все существа уже рассеялись. Они наблюдали, как учителя внимательно осматривают поляну и что-то обсуждают.
– Отличная работа, – тихо проговорил магистр Лин.
Его взгляд задержался на разорванных телах гарпий. Внезапно за их спиной послышался дрожащий от гнева голос магистра Райса:
– Ты в своем уме, Линдереллио?!
Райга повернулась к нему и увидела, как их учитель истории обвел руками поляну и продолжил:
– Вот это – отличная работа?! Очнись! Он открыл дверь на ту сторону! Призвал гончих крови! И он может чертить заклинания темной магии! Ему шестнадцать лет! В лучшем случае он должен только-только начать слышать ту сторону. Он чертит и открывает двери. Самое меньшее, потенциально он сильнейший из Танов за последние двести лет!
– И что ты предлагаешь? – голос эльфа был холоднее льда. – Убить мальчишку только за то, что он спасал жизни своих друзей? В том числе принца?
По полю прокатился вздох. Они повернулись к лесу. Над кронами деревьев неслась сеть, сотканная из ветвей дерева, сияющая остатками эльфийской магии. Россыпь ледяных «снежинок» зависла над пустошью. Голубая вспышка заклинания полёта несла его вперёд. Райтон сидел впереди, направляя свою магию и придерживая Ллавена, который явно был без сознания.
Над Мираном витал черный ореол силы. Глаза Хаято расширились, когда он увидел в мареве росчерки темной силы. Они сложились в гигантский черный молот, который ударил по гарпиям, ломая ряды и разрывая птиц в клочья.
Райга увидела, как Миран пошатнулся и осел. За ними неслись ещё семь птиц. Девушка оглянулась и прикинула расстояние до края купола. Они явно были в зоне видимости, почему же никто не спешит на помощь?
– Похоже, они не могут снять купол снаружи! – крикнул ей Райтон. – Нам нужно убить всех гарпий, чтобы выбраться.
– Не останавливайся! – крикнула в ответ Райга. – Иначе они нагонят нас.
Принц согласно кивнул и взмахнул рукой, выворачивая вектор заклинания. Снежинки образовали новый узор над пустошью.
Райга прикинула расстояние до гарпий и выдохнула сквозь сжатые зубы. Шесть огненных стрел ушли в сторону тварей, но ни одна не достигла цели. Магии оставалось все меньше.
– Райга… – внезапно странным голосом позвал ее принц. – Ты же изучала теорию самонаводящихся заклинаний, когда придумывала заклинание для хаиё? Ты помнишь хоть одно?
Она оглянулась на Райтона и ответила:
– Помню… Но я никогда не пробовала его чертить, и… – от очередного скачка силы в источнике закружилась голова. – У меня не хватит магии…
– Через две минуты я размотаю источник и не смогу поддерживать полёт.
В его голосе не было страха. Только сухая констатация факта. Райга обернулась к преследовательницам. Собрала пламя и начала чертить заклинание. Прыжок. Еще прыжок и резкий поворот. На десятом росчерке сила кончилась. Когти гарпии клацнули прямо над ее головой. Райтон заложил очередной вираж. Источник внутри отозвался пустотой. Больше ни капли пламени не струилось по кольцу.
«Силу в открытом источнике не только нельзя выжечь. Иногда… ее можно взять взаймы», – вспомнила она слова учителя. Ещё раз взглянула на пустой источник. Если она не сможет этого сделать, они погибнут…
Райга обратилась к пустоте, которая вращалась внутри. Сначала ничего не происходило. А потом Пламя откликнулось. Тянуть заемную силу было очень тяжело, как будто тащишь за собой упирающуюся лошадь. Лента силы неохотно раскручивалась спиралью, складываясь в росчерки.
Должно получиться. У нее нет права на ошибку. Десять росчерков, охватить взглядом всех гарпий… Шестнадцать росчерков.
Стволы деревьев затрещали под напором гарпий. Птицы разрывали древесину когтями, пытаясь добраться до адептов.
– Надо линять отсюда, – сказал Миран принцу. – Магистр ждёт нас у входа в купол, он должен нам помочь! Используй полёт.
– Мне не унести всех вас, – покачал головой принц.
Райга зажала рукой царапину на предплечье и спросила:
– А скольких ты сможешь поднять?
– Дело не в весе. Я могу применить прыжковый полет только к одному предмету или к себе. При этом одна рука мне нужна для управления вектором. И пока я удерживаю заклинание, я не могу атаковать.
– К одному предмету или к себе… – задумчиво протянула она.
А потом девушка опустилась на колени рядом с Ллавеном и положила руку ему на лоб. Тот с усилием открыл глаза и посмотрел на нее замутненным взглядом.
– Вырасти нам из дерева какую-нибудь доску, на которой мы бы могли поместиться вчетвером, – попросила она у эльфа. – У тебя хватит сил?
Он прикрыл глаза в ответ и с трудом проговорил:
– Мне нужно прикоснуться к дереву для этого.
Райтон подставил ему плечо и помог дойти до ствола осины. Эльф прижался к нему лбом и зашептал заклинание на эльфийском. Из земли потянулись новые побеги. Довольно быстро они сложились в подобие прочной сети. После этого Ллавен рухнул на землю без сознания. Юноши перенесли его на сеть.
– Нужно расчистить путь, – сказал принц.
Миран мрачно оглядел своих товарищей. Затем бросил взгляд на деревья, которые трещали под напором бешеных птиц. Скрипнул зубами и проговорил:
– Ладно. Прорвемся.
И начал закатывать рукава рубашки.
– Что ты делаешь? – спросила Райга.
– Спасаю наши шкуры. Магии земли у меня кот наплакал, я почти размотал источник. Даже одной твари не уложу.
С этими словами он достал из отворота рубашки тонкое бритвенное лезвие и начал наносить на предплечье короткие разрезы. Райга насчитала по шесть полос на каждой руке. С каждой новой раной вокруг юноши начинала вихриться темная сила, выпуская странных существ. Больше всего они напоминали сотканных из черного дыма безглазых псов. Тонкими хвостами звери хлестали себя по бокам. Узкие головы с висячими ушами поворачивались то в одну сторону, то в другую.
– Сражайтесь! – крикнул им Миран.
Псы рванули прочь, выскочили из укрытия и напали на гарпий. Райга изумлённо наблюдала, как двенадцать черных псов бегут прямо по воздуху и вырывают куски плоти из крыльев чудовищных птиц. Миран за руку втащил ее на сеть. Райтон снова начертил полёт. Ледяные «снежинки» складывались в дорогу. Древесная сеть рывками понеслась вперёд, оставляя поляну позади.
После этого она снова повернулась к эльфу и спросила:
– Почему ты так уверен, что они справятся? Они всего лишь адепты-первоклассники.
– Это мой отряд. Они потратили на тренировки в два раза больше времени, чем другие адепты. Четверка мучеников, говоришь? Что ж, будем надеяться, что все это время они страдали не зря. И смогут проявить себя наилучшим образом…
С этими словами он указал на счётчик и добавил:
– Они не из тех, кто будет ждать спасения и чуда. Они будут сражаться…
Взгляды собравшихся скрестились на цифрах. Количество гарпий начало падать. Первоклассники не собирались сдаваться.
Пламя в источнике скакало как бешеное. Райге приходилось прикладывать невероятное количество усилий, чтобы подстроиться одновременно и под его неровную пульсацию, и под прыжки Райтона. Быстро начертить заклинание на пике силы. Огненная стрела врезается в слабое место гарпии. Прыжок к следующей «снежинке». Разворот. Сила падает до минимума, вызывая тошноту. Ещё два прыжка. Пламя в источнике вновь струится по кругу, а она рывком разматывает ленту силы по спирали, стараясь чертить быстрее. Вектор… Мимо. Лезвие ветра на очередном падении пламени. В яблочко! Вторая гарпия падает вниз. За ними несутся ещё два десятка. Райтон закладывает немыслимые виражи и зигзаги по лесу, пытаясь сбить тварей с толку. Одна стремительно сокращает разрыв… времени чертить заклинание не было, и девушка просто вытянула в сторону человекоподобного лица чудовища левую руку и ослабила контроль. Пламя окутало кисть руки, и гарпия шарахнулась в сторону. Три скоростных прыжка.
– Черти воздушный молот, – обернулся к ней Райтон. – Расчисти нам путь.
Райга повернулась и увидела впереди что-то странное. У отвесной скалы три толстых дерева изогнулись и как будто вросли кронами в камень, образуя полукупол. Скалы выглядели так, будто они растаяли, вобрали в себе деревья и застыли.
«Это магия земли и эльфийская магия», – догадалась она. Райтон был прав – ребята действительно хорошо поработали вместе. Над деревьями летал ещё десяток гарпий. Примерно столько же тел чудовищ лежало на траве вокруг них. Райга начертила воздушный молот и отбросила гарпий в сторону. Райтон в этот момент залетел вместе с ней под деревья.
Ллавен сидел, привалившись к скале. Выглядел он очень плохо. Девушка сразу поняла, что источник эльф размотал практически полностью. Миран тоже выглядел потрёпанным. На его щеке красовалась глубокая царапина, плечо также было разодрано когтями. Кровь из ран не шла. «Наверное, Ллавен уже применил целительскую магию», – подумала она.
Принц многозначительно указал на артефакт у себя на поясе и заметил:
– Ты сказал, что они будут звенеть. Звенеть! Что это за вой спятившего умертвия?
Миран неопределенно пожал плечами и сказал:
– Ну напортачил, бывает… Ллавен уложил десяток тварей. Но осталось не меньше. Мы попытались подбросить магический маяк, но одна из гарпий поймала амулет и растерла его зубами в пыль.
– И ещё пара десятков прилетели за нами, – сказала Райга.