Глава 1. Возвращение
Майское солнце мягко ложилось на крыши Санкт-Петербурга, окрашивая их в золото и медь. Легкий ветер колыхал верхушки деревьев в скверах, и Невский проспект, как всегда, был полон неспешных прохожих. Старые дома, впитавшие в себя столетия истории, глядели на мир высокомерно и молчаливо. Крики чаек, доносящиеся с Финского залива, смешивались с отдаленным шумом трамваев и пестрой суетой уличных артистов.
Петербург в это время года казался почти сказочным. Белые ночи ещё не наступили, но воздух уже был наполнен предвкушением лета и бесконечных прогулок по набережным. Вдоль каналов шли влюблённые пары, студенты в шарфах обсуждали философию у кофейных киосков, а на Дворцовой площади туристы, прищурившись от света, фотографировали шпиль Адмиралтейства.
И всё же, среди этой тёплой, спокойной красоты был кто-то, чья кровь пульсировала быстрее обычного.
Капитан внешней разведки Александр Стрельцов стоял на платформе вокзала, вглядываясь в пейзаж, который был до боли знаком. Тот же город, те же улицы, и всё же — теперь всё казалось другим. Он вернулся домой после долгой и сложной командировки. Три месяца он преследовал призрак — операцию, полную ложных следов, мозаик, в которых слишком многое было поставлено на карту. Но сейчас он был здесь — в городе, где жил когда-то обычной жизнью, с надеждой и любовью. Где ждала она.
Саша поднялся по ступеням к своей квартире, каждый шаг напоминал ему, что вот-вот он переступит порог не просто дома — своей тихой гавани, где ждёт она. Катя. Девушка, с которой их связала судьба, случай и, быть может, сила, сильнее любой логики — любовь.
Он повернул ключ. В прихожей пахло цветами и корицей — ароматами, которые ассоциировались у него только с ней. Катя вышла из кухни, вытирая руки о полотенце, и замерла, увидев его. Её глаза засияли.
— Ты вернулся… — прошептала она.
— Я обещал, — ответил он, и в его голосе прозвучала вся усталость, весь путь, который он прошел, чтобы снова быть рядом.
Они бросились друг другу в объятия. Катя зарылась лицом в его плечо, а он прижал её к себе, как будто боялся, что она исчезнет, стоит только отпустить.
— Я так скучала, — сказала она чуть позже, когда они уже сидели в кухне с чашками кофе. — Каждый вечер ждала звонка, хотя понимала, что ты не можешь…
— Прости, — тихо сказал он. — Это была особая операция. Один человек, которого я считал мертвым, оказался жив.
Катя насторожилась.
— Кто?
Саша задумался. Он не хотел нагружать её, но в её глазах не было страха — только забота и готовность быть рядом.
— Дмитрий Власов. Мы были в одном взводе, а потом он исчез. Предали нас. Я думал, его ликвидировали. Но он выжил… и теперь работает на ЦРУ. Возможно, он знает про тебя.
Катя побледнела, но не дрогнула.
— Что будем делать?
— Пока — жить. Я всё предусмотрел. Главное — ты и…
Он замолчал.
Катя улыбнулась, взяла его за руку и тихо сказала:
— Я беременна, Саша.
Мир в тот момент остановился для него. Все тревоги, воспоминания и страхи исчезли. Осталась только она и маленькая жизнь внутри неё. Его семья. Его дом. Его всё.
— Значит, у нас будет сын или дочка… — прошептал он и поцеловал её руку. — Я клянусь, Катя. Никто не причинит вам зла. Никогда.
А в это время, далеко за границей, в одной из европейских столиц, мужчина с шрамом на щеке смотрел на фотографию Александра и Кати. В его глазах была ненависть, застарелая и ядовитая.
— Стрельцов… ты не думал, что прошлое может вернуться. Но оно уже рядом.
