Оглавление

Пролог. Кузнечик поёт соло

«Внимание! Тридцать пять минут на эвакуацию!»

Словно пощёчина электронным голосом, идущим отовсюду и ниоткуда.

Она испуганно дёрнулась, вываливаясь из тяжкого забытья, и закачалась на чём-то скрипучем, сразу пожалев, что пошевелилась. Голова отозвалась гулким звоном, а туго стянутые запястья и вывернутые плечи — резкой болью. Всё тело бессильно ныло, умоляя её не двигаться.

Она шумно втянула воздух, пытаясь приглушить боль, и с усилием приоткрыла глаза.

Вокруг было темно и воняло. Странно, но даже в темноте она хорошо различала предметы.

Небольшая комната. Посреди неё — раскладной столик, заваленный инструментами: скальпелями, ножами, ножницами, отвёртками, некоторые покрыты кровью. В середине этой кучи — газовая горелка. Больше в комнате не было ничего. Только мерно пульсировавшая красным надпись «Тревога!» над массивной дверью.

Вздрогнув при виде инструментов, пленница стиснула зубы от боли, и изогнулась, чтобы осмотреть себя.

Она увидела обнажённые грудь и живот, все покрытые синяками, порезами и запёкшейся кровью. Подтянула ноги к себе — картина не лучше. Лодыжки и запястья были привязаны пластиковыми стяжками к концам тяжёлой и толстой цепи, перекинутой через крюк наверху. На полу в центре была подсохшая, едко вонявшая лужа. А с потолка к затылку девушки шёл толстый провод.

Пленница часто задышала, чувствуя, как где-то в животе паника уже начинает сматывать её нервы в плотный узел.

«Спокойнее, спокойнее…» — попыталась она убедить себя, но вдруг замерла на секунду, похолодев.

Имя! Она не знает своего имени!..

До крови закусив губу, девушка попробовала вспомнить хоть что-то из того, что было до пробуждения — и не смогла.

«Внимание! Тридцать минут на эвакуацию!» — снова прогнусавил в голове электронный голос.

От неожиданности пленница опять вздрогнула, часто заморгав, но вдруг широко распахнула глаза и застыла, ухватившись за догадку.

«Компьютерный имплант!» — выдало подсознание сквозь гулкие удары бешено колотящегося сердца.

И сразу подсказало слова:

«Компьютер, статус!»

«Управляющий модуль Доминас-7103. Носитель — Кайяда Ицуми, позывной „Кай“. Четвёртое сентября, две ты…»

Кай. Короткое имя зажглось в мозгу яркой вспышкой и потянуло из тумана памяти беспорядочные, жестокие и неприятные образы. Прерывисто дыша, девушка тряхнула головой, словно пытаясь сбросить их с себя.

Компьютер тем временем продолжал:

«Текущие жизненные показатели в норме. Регенерация тканей полностью завершится через один час тридцать семь минут. Обнаружено две аномалии. Первая: резкий выброс адреналина. Рекомендуется подавление до не угрожающих принятию реше…»

«Подавить выброс!» — почти вслух крикнула она.

Кажется, где-то в груди тихо зашипело, мелко вибрируя, — и сразу в глазах прояснилось, а сердце стало понемногу замедляться.

«Вторая, — продолжил Доминас-7103, — в разъёме внешних подключений обнаружено враждебное устройство с сигнатурой блокиратора связи имплантов с носителем. Рекомендуется срочный разрыв соединения».

Блокиратора?..

«Глушилки», — подсказало подсознание. И опять окунуло Кай в хаос обрывков воспоминаний.

Она выходит из двери. Рядом — круглое здание из серого бетона посреди леса. Шорох сзади… Темно. Открывает глаза — пустая комната… Вокруг люди, но она не может драться… Беспомощность… Бряцают инструменты… Шипит горелка… Боль… Страх… Бессильная ярость… «Эта глушилка отключится — и вы все мне заплатите! Уроды!!!» — кричит она, срываясь…

Стоп.

Чем бы ни была «глушилка», сейчас она уже не работает. А без неё Кай может сопротивляться! И это значит…

«Компьютер, какие ещё импланты есть в моём в теле?» — мысленно выпалила она.

Действовать надо было срочно. «Глушилку» могли снова включить в любой момент. А до того Кай надо было во что бы то ни стало успеть оторвать провод от затылка.

Аккуратно, чтобы не дёрнуться слишком сильно, она уже осматривала стянутые хомутом щиколотки.

«Медицинский модуль Меди-1832, — стал перечислять компьютер. — Зрительный модуль Око-13. Боевой аналитический модуль Стратег-62. Усиление скелета и двигательных импульсов Борец…»

На этом Кай перестала слушать и резко дёрнула ногами в стороны. Пластик стяжки скрипнул, но первой всё же сдалась кожа — из-под узкой белой полоски на лодыжках брызнула и заструилась кровь.

«Зарегистрирован резкий скачок активности болевых рецепторов, — сообщил Доминас. — Рекомендуется ввод анестетика».

«Вводи…» — простонала она в ответ.

Эта попытка отозвалась такой болью, что потемнело в глазах. Анестетик был очень кстати.

Снова прошипело внутри, и как только боль начала отступать, Кай качнулась назад и дёрнула ногами так сильно, как могла.

Толстый белый пластик врезался глубоко в кожу, щедро выдавив крови на щиколотки, но упёрся в кость и уж в этот раз не устоял — лопнул.

Кай рухнула на пол, едва не попав в вонючую лужу, но успела поджать освобождённые ноги, кинуть себя дальше вперёд — и приземлилась прямо у её края. Поймав баланс, она сразу же потянулась связанными руками за голову, порывисто вырвала кабель из затылка… и расплылась в довольной, хищной улыбке.

Мстить! После всего того, что эти… Она сдержит обещание. И каждый, каждый из них ей заплатит!..

«Внимание! Двадцать пять минут на эвакуацию!» — вновь отчеканил компьютер.

В этот момент в коридоре раздался топот нескольких пар тяжёлых ботинок.

* * *

Здоровенный мужик в сером камуфляже ворвался в комнату с автоматом наперевес. Но Кай уже была готова. Она успела подтянуться по цепи наверх и теперь висела, упёршись в потолок ногами, готовясь разорвать хомут, стягивавший запястья.

Пинком распахнув дверь, здоровяк ввалился внутрь и замер на долю секунды. Чёрный круг армейского глазного импланта просканировал помещение от стены до стены, но вверх даже не взглянул. И зря.

Пленница бесшумно, но резко и сильно распрямилась, что было силы рванув руки в стороны.

Пластиковая стяжка на запястьях лопнула с первой же попытки — и голая, окровавленная, но смертельно опасная Кай обрушилась на противника сверху.

«Боевой автопилот!» — внезапно скомандовало Доминасу подсознание ещё до того, как девушка успела что-либо сообразить.

В то же мгновение она перестала чувствовать тело.

Кай едва не зарычала от досады! Как же она хотела своими руками, с наслаждением разорвать их всех на мелкие части, глядя в их искажённые страданием лица!.. Но очень быстро она поняла, что инстинкт не подвёл.

Крутанувшись в воздухе, первым же ударом ведомая автопилотом Кай снесла здоровяку челюсть и смял лицо словно жестяную банку.

«Усиление двигательных импульсов», значит…

Несчастный боец вылетел из комнаты, свалив кого-то, кто стоял сзади. А в следующий миг в дверной проём полился град пуль.

Но девушка уже приземлилась на пол и откатилась в сторону, укрывшись за толстой металлической дверью.

Через пару секунд комнату перестали поливать свинцом, и в неё прыжком влетел ещё один автоматчик. Кай перекатилась, и метнулась к противнику. А в кончиках пальцев вдруг едва заметно закололо. Она двигалась с нечеловеческой скоростью и иногда — не по-человечески. Одно текучее движение — оружие вырвано из рук автоматчика, тут же — молниеносный выпад рукой, и та с противным хрустом пробивает грудь противника, порвав сердце. Оказывается, её пальцы теперь оканчивались острыми как бритва когтями, только что вылезшими прямо через кожу на самых кончиках.

Ещё один бугай, замерший в дверях, промедлил всего мгновение, но этого оказалось достаточно. Кай подхватила тело его окровавленного коллеги за хребет, будто тот едва весил пару кило. И в следующий миг прыгнула в дверной проём, выставив убитого перед собой, словно щит.

Бугая снесло и придавило мёртвой тушей. А она, выскочив в тёмный коридор, всё с той же фантастической быстротой распрямилась, и, оттолкнувшись от стены, прыгнула на последнего противника, в ужасе таращившего глаза.

Выстрелить тот так и не успел.

Кай в полёте схватилась за его голову, сгруппировалась, упёрлась в плечо и всем телом прокрутила до противного хруста. Едва коснувшись пола, она подхватила оружие убитого, чтобы одним точным выстрелом добить последнего бойца. В затылок — тот уже успел выбраться из-под трупа коллеги и дать дёру от страха.

Жирная красная точка.

«Боевой автопилот отключен», — отрапортовал Доминас.

К девушке вернулось ощущение тела. Вместе с оглушающим потоком из сглаженной анестетиком боли, тянущим чувством от порезов на лодыжках и яркой, клокочущей и злой радостью.

В плече и бедре что-то давило и немело, но если бы не рефлексы подсознания, Кай бы это проигнорировала.

«Компьютер, статус жизненных показателей!» — спросила она на автомате.

«Жизненные показатели в норме. Обнаружено два новых повреждения мягких тканей, угроза жизни отсутствует. Регенерация запущена».

Похоже, всё-таки зацепило. И чёрт с ним, заживёт, как и всё остальное…

«Внимание! — добавил Доминас. — Критический уровень стимулятора регенерации тканей!»

Но девушка его не слушала.

Кайяда Ицуми с безумным лицом шла пробивать себе путь наружу. И очень надеялась, что на её пути будет много, много людей. Чем больше, тем лучше.

* * *

В памяти Доминаса не оказалось ничего — всё, что смогли, очевидно, стёрли. Зачем — неясно. Собственная же её память была похожа на мутную заводь — чувствовалось, что под слоем взвеси что-то есть, но увидеть это никак не получалось.

О себе Кай всё ещё знала только имя.

Теперь она то мчалась, то кралась по коридорам, сжимая в руках трофейные автоматы и проверяя перед каждым углом, нет ли засады, и надеясь, что есть.

Но в перестрелку удалось вступить всего несколько раз.

Как и ожидалось, боевой автопилот стрелял без промаха, а двигался так быстро, что противник не успевал даже прицелиться… Но один раз всё же успел. От этого на лбу у девушки осталась отметина — пуля срикошетила от укреплённого черепа, сорвав кусок кожи.

Автоматика умудрилась засечь пулю и даже практически уклониться. В итоге — лишь царапина. Но именно эта царапина выцедила последние капли стимулятора, и теперь боевой автопилот отказывался включаться. Видимо, блокировался, когда не мог заживить полученные повреждения. Хорош контур безопасности, ничего не скажешь… Тем не менее, компьютер ещё в самой первой заварушке ввёл ей что-то в кровь, от чего рефлексы так и оставались ускоренными. И это сильно помогало.

«Внимание! Осталось пятнадцать минут на эвакуацию!» — в очередной раз прогундел Доминас в голове.

Кай бежала по коридору, попутно осматривая пространство сквозь темноту во всех доступных ей режимах зрения. Света всё ещё не было, и только сполохи тревожных ламп мерцали в тёмных коридорах.

Во всех комнатах, куда она заглядывала, не было ни души. Окон, чтобы выглянуть и понять, где она, тоже не было — лишь глухие тёмные стены. Похоже, что Кай очнулась в каком-то обширном подземном комплексе, но чем тут занимались — в этой темноте не понять.

Кроме того, в подземелье не было сигнала. А значит, сколько Доминас ни пытался достучаться до Сети — без толку.

Найдя лестничную клетку, Кай открыла дверь, и упёрлась взглядом в цифру «-19». Девятнадцатый подземный уровень?!

На нашедшийся там же лифт в отсутствие электричества надежды не было. А потому, выругавшись, она прижала два висевших на плечах автомата к себе и могучими прыжками устремилась вверх по лестнице. Времени оставалось в обрез.

Последний лестничный пролёт на минус первом она пробежала медленнее, пристально глядя всеми видами своего супер-зрения за двустворчатую железную дверь… И застыла прямо перед ней.

За дверью, в большом помещении вроде ангара, её ждали шестнадцать противников. Пятнадцать — человеческого размера, а шестнадцатый — необычно большой и холодный.

Кай всё ещё жаждала крови и мести, но теперь замешкалась, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Пятнадцать вооружённых людей и один неясно кто — это много даже с боевым автопилотом. А сейчас и он не работал…

«Внимание! Осталось десять минут на эвакуацию!» — поддержал её Доминас.

Кай напряжённо выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как начинают дрожать руки.

«Нет, чёрта с два! — зло подумала она, хватаясь за правую створку двери обеими руками. — Мы ещё поборемся!»

Девушка глубоко вдохнула три раза, справляясь с нервной дрожью.

И рванула створку на себя.

* * *

Жарко стало сразу.

По толстому металлу заколотили пули. Вторая створка двери тоже распахнулась — и в дверной проём хлынул яркий свет. Здесь было электричество!

Кай свалила дверь набок, укрывшись за ней, как за щитом, и вползла на шаг в помещение, расширяя угол обзора.

Противники сначала беспечно стояли полукругом. Но как только они поняли, что Кай пришла одна, и никто из первой группы её даже не преследует, бойцы спохватились и стали разбегаться по укрытиям. При этом не переставая поливать её щит короткими очередями, не давая встать.

Пока её не обошли с фланга, Кай попыталась продвинуться под градом пуль вглубь ангара — безуспешно. Отстреливаться пришлось на ощупь, просто высунув автомат за «щит», и она едва не лишилась оружия.

Девушка судорожно зашарила глазами, пытаясь хоть что-то придумать… как вдруг грохот выстрелов умолк.

— В укрытие! — проорал кто-то — и несколько десятков ног затопали, то ли основательно прячась, то ли совсем убегая.

Кай насторожилась, напрягая все чувства. В гулком бухании армейских подошв ей послышался тихий, на грани восприятия, механический звук. Или нет?..

Она еле успела отскочить от «щита». За долю секунды до того, как от оглушительного удара тот прогнулся и отлетел в сторону.

Подняв голову, Кай на миг замерла, почувствовав, как внутри холодеет.

Перед ней вырос тот самый холодный шестнадцатый — киборг, на три головы выше неё. Казалось, гигант был целиком сделан из гибридного сплава. Только непропорционально маленькая человеческая голова, закрытая куполом из бронепластика, торчала над могучими плечами и надменно улыбалась. Словно желая для начала унизить, а уж потом — порвать на части.

Но великан не проронил ни слова. И не дал Кай ни секунды. Рванув с места, он бросился на неё, с коротким лязгом выпустив из рук два длинных лезвия.

Модуль Стратег-62 в голове Кай отреагировал первым и включился сам. Перед её глазами загорелись бледные зелёные и оранжевые стрелки — направления и траектории оптимальных манёвров. А посреди них — красная мигающая надпись: «Уклонение невозможно!»

Одно из лезвий просвистело прямо перед её лицом, но Кай успела-таки увернуться — и не заметила уже летящую в цель ногу противника. В следующее мгновение словно бы тяжёлая стальная труба врезалась сзади ей под колени, подсекла и с размаху перевернула, припечатав спиной об пол так, что оба автомата разлетелись с плеч в стороны.

В голове тихо завибрировало — компенсаторы импульсов спасали мозг от сотрясения, — а девушка уже перекатилась назад и резко прыгнула метров на пять влево.

Громадный киборг действовал прямолинейно — просто ринулся за ней и стал рубить с нечеловеческой скоростью, не давая Кай даже задуматься о собственной атаке.

Здоровяк был не таким быстрым и юрким, как она, но месил пространство вокруг себя мечами, как исполинский блендер. Только подсказки «Стратега» уберегали её от ударов, но это не смогло продолжаться долго. Кай снова пропустила тяжёлый металлический пинок в грудь — и её швырнуло через всю площадку, впечатав спиной в противоположную стену. Кажется, даже усиленные рёбра захрустели, раскрошив взорвавшуюся от удара пылью штукатурку.

Чёрт! Остался только один, сложный вариант…

«Компьютер, его слабое место!» — скомандовала она, «отклеившись» от стены и падая вниз.

«Внимание! Осталось пять минут на эвакуацию!» — с готовностью сообщил Доминас.

Но Стратег-62 послушно погасил подсказки и повесил в воздухе перед ней виртуальный индикатор загрузки с надписью: «Необходимо больше визуальной информации!»

Едва отпрыгнув от очередной атаки металлической громадины, Кай с досадой скрипнула зубами и запетляла, перекатываясь и прыгая, ещё и ещё, стараясь обойти противника по кругу и держась на расстоянии.

И у неё получилось. Почти.

Когда предупреждающая надпись, наконец, погасла, а индикатор загрузки завертелся быстрее, гигант вдруг показал, что умеет не только рубить.

Похоже, всё это время он выжидал и примеривался, и теперь всё-таки выбрал момент. Стоило Кай, сделав кульбит, на мгновение отвести взгляд, киборг внезапно выбросил вперёд руку, и над длинным лезвием, торчавшим из его предплечья, полыхнуло огнём.

Выстрел застал Кай врасплох. Она успела лишь слегка отклониться… и только этим и спаслась. Крупнокалиберный заряд, нацеленный в сердце, пришёлся выше.

Её плечо взорвалось красным, и девушку бросило на спину. Оставляя бордовый след, Кай проехала по полу, с размаху врезавшись в твёрдый металлический угол…

Её смятый «щит»!

С тихим стоном, истекая кровью, Кай резко перекатилась и вскочила, бешено буравя противника взглядом. От левого плеча и ключицы осталось только красное крошево, из которого торчали обломки укреплённых костей. Но рука — слава Духу Сети! — ещё работала, хотя и двигалась с трудом.

«Обнаружена сильная кровопотеря! Ввожу коагулянты!» — запаниковал компьютер.

Тем временем киборг-переросток медленно, словно смакуя, поднял кулак, с кровожадной улыбкой целя в Кай… и озарился красными и оранжевыми пятнами со стрелками-подсказками вокруг.

«Стратег-62» посчитал.

Следующий выстрел здоровяка ушёл «в молоко», потому что Кай его ждала. На пределе скорости она одним точным движением перекатилась обратно к створке, подхватила её, словно картонную, и что есть сил запустила во врага. А в следующий же миг, подхватив лежавший рядом автомат, вложила всё, что было, в один длинный прыжок.

Металлический верзила среагировал инстинктивно — замахнулся, чтобы могучим ударом отбросить дверь. И сделал именно то, чего от него ждали. Отвлёкшись на тяжёлый металлический лист, он на долю секунды упустил из виду главную опасность. Как только дверь отлетела в сторону, Кай уже была перед ним, а времени увернуться — не осталось.

Прямо в полёте она всадила дуло автомата в едва заметную дыхательную щель под бронекуполом вокруг головы здоровяка. И нажала курок ровно в тот момент, когда дуло смотрело ему в лицо, непропорционально маленькое и такое надменное.

Тесное пространство под прозрачной бронёй вмиг заполнилось огнём, дымом и красными брызгами — и огромная металлическая туша, медленно завалившись на бок, с гулким грохотом упала на пол.

«Внимание! Осталось четыре минуты на эвакуацию!» — бесстрастно прокомментировал Доминас.

А вслед за этим Кай услышала хор щелчков взводимого оружия и гулкий, отрывистый звук одиноких аплодисментов.

* * *

— Капитан Кайяда Ицуми, спецотдел Управления разведки госкорпорации «Конг»! Браво!

Невысокий крепкий мужчина в тёмно-синем щегольском костюме с пурпурными световыми прожилками закончил хлопать и теперь смотрел на неё, широко улыбаясь и потрясённо качая головой.

«Внимание! Визуальный образ открыл зашифрованную запись», — вдруг сказал Доминас.

Перед глазами высветилось досье.

«Эйдо Номура, оценочная стоимость активов — 1.34 млрд нью-иен, профиль: терроризм, незаконные военные операции, разработка и продажа запрещённого оружия. Последний известный крупный клиент — корпорация „Канеда Индастриз“. Цель миссии. Приказано уничтожить».

Так вот из-за чего всё это…

По сторонам от Номуры за четырьмя большими вездеходами прятались полтора десятка автоматчиков, и их оружие смотрело Кай в середину груди. И без Стратега было понятно, что от выстрелов с такого расстояния не защитит и укреплённый скелет.

Сразу за их спинами чернел прямоугольник тяжёлых металлических ворот. Номура, похоже, тоже собирался бежать отсюда, но дождался её. Почему?..

— Биография неизвестна, доступ закрыт, — продолжал миллиардер-террорист. — Род деятельности подразделения — неизвестен, доступ закрыт. Даже внешность — неизвестна, доступ закрыт! Интересная вы женщина, капитан, — похвалил он, скабрезно ухмыльнувшись и подмигнув ей.

Кай только сейчас снова вспомнила, что так и не позаботилась об одежде.

— И обе наших подстанции, включая резервную, подорвали ловко, — продолжил Номура. — Но всё равно попались!

Он вновь ухмыльнулся.

«Внимание! Осталось три минуты на эвакуацию!»

— И что теперь? — как можно спокойнее спросила Кай.

Капитан разведки смотрела на него сквозь красную надпись: «Силовой выход из ситуации не рекомендован. Вероятность успеха — 19.3%». Всё, чем смог ей помочь Стратег-62.

— После того, как мои молодцы с вами… кхм… поработали, вы, наверное, думаете сейчас, как меня убить, — ещё шире растянул сияющую улыбку Номура. — Возможно, в этом ещё и состоит ваше задание, а, Ицуми-сан? — он заговорщицки подмигнул. — Что ж… Вам повезло! Говорят, я — конченый авантюрист. А ещё я — за справедливость! И полтора десятка на одного — это нечестно. А потому, капитан, я дам вам шанс.

С этими словами он сделал шаг вперёд.

— Босс, лучше не… — подал голос один из бойцов за его спиной.

— Молчать!!! — рявкнул Номура, не сводя с Кай глаз.

Он тут же снова натянул на лицо благожелательную улыбку и медленно, вразвалочку пошёл к ней.

Капитан Ицуми напряглась и вытаращила глаза.

«Что он делает?!» — она лихорадочно пыталась понять логику происходящего — и не могла. Но чутьё било тревогу — что-то не так, что-то неправильно…

Вот коренастый бизнесмен закрыл её от двух автоматчиков, вот — уже от трёх… Цифры перед глазами Кай стали стремительно меняться. 25.6%… 37.2%… 49.1%…

«Внимание! Осталось две минуты на эвакуацию!»

Как только вероятность перевалила за половину, Кай приготовилась, бегло осмотрела подсказки Стратега, просчитала оптимальную траекторию атаки…

Но тут Номура, резко остановившись всего в нескольких шагах, пристально посмотрел ей в глаза. А потом — низко, отчётливо, словно робот, произнёс:

— Кузнечик поёт соло.

И с Кай что-то произошло.

Сначала погасло всё, что показывали импланты. Потом в голове словно во мгновение ока остановились все мысли, и вдруг так же внезапно побежали снова, но совсем в другие стороны.

Девушка медленно осела вниз, опустившись на колени и против своей воли тихо протянула:

— Приказывайте, Номура-сама.

Миллиардер засиял, как неоновая реклама.

— Хо-хо! — прихлопнул он в ладоши, даже присев. — И всё?! Так просто?!

С любопытством уставившись на поникшую Кай, он осторожно, на полусогнутых подкрался поближе.

— Вот это да! Хакерам — премию выплачу! — и тут же повернулся к бойцу, который хотел его остановить: — Они сказали, что сработает только с пары метров, идиот! Что-то с обертонами и направленностью звуковых волн… А-а… — безнадёжно махнул он рукой, переключившись на новый трофей.

Номура ликующе и слегка заворожённо осмотрел неподвижную, залитую кровью девушку, словно та была не окровавленным человеком, а просто новым, долгожданным гаджетом.

— Нет, ну замещение личности, наверное, займёт какое-то время, они говорили. Это-то понятно, — он с притворной озабоченностью потёр подбородок. — Но вы на неё только посмотрите! Можно же хоть сейчас голыми руками брать и… ну, это… всё что угодно делать, — Номура снова обернулся и подмигнул автоматчикам, отчего те послушно загоготали в голос. — Или, к примеру, отсылать обратно в контору, все секреты нам в клювике носить! — профи-террорист сделался серьёзнее и хитро прищурился: — Ох, технологии!..

Подойдя вплотную, он скорчил похотливую физиономию и облапил расцарапанную, бурую от крови грудь.

В этот момент проснулся всех обдуривший умница Доминас.

«Сейчас, Кай!» — вдруг ярко зажглось в замедленном сознании, и её системы разом включились на всю оставшуюся мощность.

Она сработала инстинктивно. Резким и коротким, почти незаметным человеческому глазу движением воткнула два пальца между пятым и шестым ребром Номуры — и ошарашенное выражение так и застыло на его лице, а тело начало оседать в руки капитана разведки Ицуми.

Автоматчики среагировали мгновенно и единственно верно — застрочили из всех стволов в спину своему мёртвому боссу.

Под оглушительный грохот полутора десятков плюющихся смертью винтовок Кай рванулась вправо, к «щиту», пытаясь прикрыться плотным телом миллиардера… но в этот раз ей не повезло.

Несколько пуль сразу же попали в ноги и, похоже, повредили один из суставов. Левая вдруг перестала гнуться и начала неметь, а от накатившей волны боли, прорвавшей и мощные анестетики, и адреналин, Кай споткнулась и со стоном упала лицом вниз.

Вокруг застучали выстрелы, вышибая каменную крошку. Один из них ударил Кай в лопатку, вырвав кусок кожи и отскочив. Ещё один стукнул по касательной голову. А потом третий, попавший точно под ребро, прошил её насквозь там, где не было укреплённых костей, щедро обрызгав пол красным.

«Критические повреждения внутренних органов! Критическая кровопотеря! Время жизни без медицинской помощи — двенадцать минут!» — заорал Доминас.

«Внимание! Осталась одна минута на эвакуацию!» — прервал он на секунду истерику бесстрастной констатацией факта… но капитан Ицуми уже не слушала.

Миссия выполнена.

Кай бросила взгляд на лежащее перед ней измочаленное тело Номуры. И расплылась в довольной улыбке.

«Ни черта они не смыслят… Месть всё же бывает такой сладкой…» — подумалось ей невпопад.

И уже теряя сознание, словно в дымке, капитан Ицуми увидела, как ворота в дальней стене с утробным скрежетом пробивает собой огромный робот. Секунда — и он начинает поливать обернувшихся в панике автоматчиков крупнокалиберным огнём.

Сквозь нарастающий белый шум она услышала в центре головы странно знакомый голос:

«Держись, Ицуми-сан! Отличная работа! Всё чётко по плану!»

Но едва память зашевелилась в ответ, наконец вытаскивая на свет важные, приятные и успокаивающие образы, силы оставили Кай.

— По плану?.. — лишь прошептала она удивлённо, и беспомощно канула в чернильную пустоту.

Глава 1. Выходной насмарку

За 2 дня до этого

Трёхмерная проекция пресс-секретаря Цубаты лучилась торжественностью. Даже несмотря на то, что ему досталось лишь коротко-бессмысленное вводное слово, и все только и ждали, когда он закончит.

— Дамы и господа — премьер-министр Ямагучи, — он, наконец, простёр механическую руку в сторону, и как только премьер показался в кадре, сделал шаг назад, быстро поклонившись. Его пальцы тихо, но отчётливо прошуршали сервомоторами в почтительном жесте, и пресс-секретарь скрылся из голограммы.

Премьер-министр благодарно кивнул в сторону седого Цубаты и встал к трибуне.

— Дорогие граждане Японского Конгломерата! — его фирменный бархатный голос заполнил пространство обертонами. — Выжившие островов и континента! Зрители и гости эфира! Я, ваш преданный премьер-министр, рад приветствовать всех на ежегодном прямом включении с Форума Наций!

Плечистый и высокий, он был уже из новых, «смешанных» поколений. За это премьер заслужил неуважение меньшинства «коренных» граждан с ходу, ещё даже не успев ничего сделать. Но остальные его любили, а потому премьеру было плевать.

Он выждал немного, пока не отшумели аплодисменты, и продолжил:

— Как и всегда, гостями Форума будут…

Изображение в голограмме перетекло — и показало четыре роскошных кресла, в которых сидели очень разные на вид, но одинаково дорого одетые люди.

— Глава корпорации «Имагава», Йокичи Имагава! — премьер почтительно поклонился.

Камеры приблизили пожилого японца. За его креслом в паре метров высились два громадных ростовых киборга в форме корпорации.

Пустые кибернетические глаза Имагавы вдруг изменили цвет с жёлтого на белый и отобразили зрачки. Пожилой японец сдержанно улыбнулся и едва заметно наклонил голову в ответном приветствии.

— Президент корпорации «Канеда Индастриз», Тецуо Канеда! — премьер одарил поклоном следующего гостя, за спиной которого стояли три телохранителя. Внешне — обычные люди, они были, без сомнения, до отказа нашпигованы боевыми аугментами.

Канеда-сан выглядел моложе, лет пятидесяти на вид, но все знали, что он почти вдвое старше Имагавы, просто больше вкладывается во внешность.

— Председатель совета директоров корпорации «Вернер-Тек», Говард Блэк!

Типичный американец в лоснящемся и, вероятнее всего, пуленепробиваемом костюме просиял широкой улыбкой в камеру. И даже помахал рукой. За его спиной застыли два чёрных, под стать фамилии, робота-охранника, похожие на огромных механических пантер.

— Президент «Медведь-Корп», Роберт Новиков! — премьер ожидаемо запнулся на русском слове.

Новиков-сан, двухметровый гигант с породистым, но явно искусственным лицом русского аристократа 19-го века был единственным, чья голограмма не показывала телохранителей. Не потому, что он игнорировал моду или не имел «выходных» моделей для демонстрации последних достижений, а потому, что он везде ходил без охранников. Но вряд ли в Конгломерате нашёлся бы тот, кто не слышал легенд о технологиях, которые скрываются под его сдержанным серым костюмом-тройкой. Или о боевых орбитальных спутниках и дронах, постоянно находящихся с ним на связи и мониторящих каждый кубический сантиметр пространства на сотню-другую метров вокруг хозяина.

Когда русский вежливо улыбнулся и наклонил голову в ответ на очередной поклон премьер-министра, Ямагучи вновь направил всю свою харизму на зрителя.

— Как обычно, мы начнём с главного — с наших результатов за прошедший год, — изображение премьера сместилось влево, давая пространство для ежегодной серии победных цифр и растущих графиков. — Как вы знаете, три месяца назад при неоценимой поддержке «Вернер-Тек» мы завершили крупный инфраструктурный проект — Южный Барьер. Теперь выжившие Южного Хонсю могут быть спокойны — набеги банд Пустынных гор отразит полностью автоматический защитный периметр, а те, кто по случайности смогут его преодолеть, упрутся в тридцатиметровую неприступную стену! — глава правительства подождал, пока утихнут овации, а камера перестанет показывать лучезарно улыбающегося Говарда Блэка, и добавил: — Блэк-сэнсэй клятвенно заверил, что оплата содержания Барьера не станет для граждан Южного Хонсю неподъёмной.

Глава «Вернер-Тек», само собой, тут же с готовностью кивнул в камеру, подтверждая сказанное.

— Наши проекты сдерживания нежелательной иммиграции, разрабатываемые в союзе с корпорациями «Имагава» на континенте и «Канеда Индастриз» в море, уже приносят первые плоды! — продолжил премьер-министр. — В прошедшем году, впервые в истории Японского Конгломерата, не было зарегистрировано ни одного транспорта беженцев из заражённых районов, достигшего наших территорий!

В этот раз аплодировали все, даже главы корпораций.

— Важным достижением прошлого года также явилось и то, что ни одни из беспорядков в префектурах острова Карафуто[1] не привели к жертвам среди мирных граждан! При этом все до одного протестующие были нейтрализованы. Этот выдающийся результат, конечно, не мог бы быть достигнут без постоянной поддержки местных сил правопорядка корпорацией Новикова-сэнсэй.

Русский богатырь Новиков сдержанно улыбнулся уголком рта и вновь наклонил голову.

— Правительство Японского Конгломерата официально благодарит вас за многолетнее и плодотворное сотрудничество!

Премьер Ямагучи благодарно склонился в сторону высоких гостей.

— Ну а теперь — то, чего мы все так долго ждали, — трёхмерная проекция премьер-министра проникновенно заглянула в глаза зрителю. — О том, как прошли испытания Купола, расскажет человек, знающий о нём больше всего — Первый Старейшина Окума! Он уже здесь, с нами, на прямом включении из ново-токийского оазиса Братства Гармонии! Окума-доно — Вам слово.

Изображение голограммы мигнуло — и показало японца лет сорока на вид в простом белом комбинезоне. Его чёрные с проседью волосы до плеч были частично собраны в пучок, а под короткой бородой были видны красные, тускло светящиеся прожилки на коже — знак его статуса.

— Спасибо, что пригласили меня, Ямагучи-сан, — Первый Старейшина наклонил голову. — Приветствую вас, граждане Конгломерата. Выступать перед вами — большая честь. Я чувствую нетерпение публики, и потому буду предельно краток: второй этап тестов Купола прошёл успешно!..

Оглушительные искусственные овации не дали ему продолжить. Старейшина Окума открыл было рот что-то добавить, но тут же остановился и лишь почтенно склонил голову в благодарности.

Многие считали все эти поклоны просто избыточной данью традиции. Их можно было понять — почти никто в стране, конечно, уже не помнил всех шести видов «оджиги»[2], да и не старался запомнить. Но если бы не эти, пусть неуклюжие и деформированные, останки традиций, что бы тогда вообще осталось от старой, доядерной Японии? Почти не тронутая бомбами территория, да имена с фамилиями?

Голограмма снова показала премьер-министра.

— Мы все чрезвычайно рады слышать, что возведение Купола идёт по плану, Окума-доно! — с ликующим видом произнёс он. — Думаю, всем, абсолютно всем гражданам Конгломерата уже не терпится ощутить себя в полной безопасности. Мы же знаем, ни одна из внешних угроз не дремлет! Когда же, уважаемый Первый Старейшина, мы можем надеяться на готовность к запуску?

— Скоро, очень скоро, Ямагучи-сан, — Окума вновь поклонился. — Ещё несколько финальных тестов — и мы будем готовы вводить Купол в эксплуатацию. А пока я бы хотел также отметить, что за прошедший год Братство Гармонии завершило несколько пусть и менее заметных, но никак не менее значимых проектов! Среди них — рабочий прототип новейшего, неинвазивного геотермального источника энергии, анти-лучевая вакцинация населения всех гигаполисов Конгломерата и, конечно, новые успехи в разработке сразу нескольких видов материалов… Но эта работа, к сожалению, пока всё ещё далека от готовности…

— Спасибо огромное, Окума-доно! — спешно перехватил инициативу премьер. — Правительство Японского Конгломерата официально благодарит Братство Гармонии за многолетнее и плодотворное сотрудничество! — он поклонился в камеры и тут же вновь расплылся в торжественной улыбке: — А мы продолжаем! И сейчас главы корпораций ответят на ваши вопросы, которые моя администрация собрала за прошедший квартал…

Объёмное изображение премьер-министра Ямагучи погасло, оставив после себя лишь лого телепровайдера.

Кай, вздохнув, положила пульт и скинула полотенце, обёрнутое вокруг тела, чтобы одеться.

Она уже пожалела, что не включила музыку, пока была в душе. От политических речей, даже если не видеть осточертевшие рожи самих политиков, всегда оставалось гаденькое послевкусие. Несмотря на прогресс, о котором вечно твердит премьер, год от года не меняется главное — он целиком и полностью под каблуком у Имагавы, Канеды и Блэка. А в последнее время всё больше и у Новикова тоже. Братство же все пятеро стараются просто игнорировать, считая «гармоников» за странноватых лунатиков-чистоплюев с идеей-фикс о «естественной синергии» всего и вся. Корпорации решают всё в Конгломерате. Настолько, что государству пришлось даже создать свою, чтобы хоть как-то иметь право голоса в этом мире. И если госкорпа «Конг» ещё имеет силу, то про Ямагучи-сана все точно знают: его управление — просто фасад, старательно поддерживаемый всеми, кто действительно имеет власть. Они же и обеспечивают его переизбрание раз за разом. Но гражданам давно плевать…

Кай прикрыла глаза и покачала головой. Слишком много думать о политике — всё равно, что в компостный контейнер с головой влезть. Начинает вонять, и от запаха потом долго не отделаться.

Она натянула короткий топ поверх климат-сетки на голое тело, перекинула ремень с кобурой через плечо и проверила положенные по Уставу набедренные перевязи с амуницией. На тёмных облегающих форменных брюках с голубыми световыми прожилками те держались, как влитые. Оставшись довольна, Кай подхватила куртку и направилась к выходу.

* * *

У капитана Ицуми впервые за долгое время выдалась пара свободных дней. В отделе не случилось никаких авралов, шёл первый за месяц законный выходной, дело шло к полудню, а никто её даже звонком ещё не побеспокоил.

План был такой: сначала Кай зайдёт к старику Нанбу. Сегодня — среда, а значит он делает яки-имо. Яки-имо старика Нанбу пропускать было нельзя! Потом она проведёт несколько часов в любимом тире в Шибуе, спуская патроны и пар за государственный счёт. А после… А чёрт его знает, что после. Она ещё не решила. И эта неопределённость так приятно пахла свободой, что решать заранее совсем не хотелось.

Капитан Ицуми быстро спустилась на лифте в холл. Когда здание невысокое, всего тридцать этажей, лифтами пользоваться легко и приятно, и почти никогда не приходится долго ждать. Поэтому каждый раз, пользуясь лифтом у себя в Канагаве, Кай улыбалась тому, что сделала правильный выбор, поселившись тут: не в центре Нью-Токио, но и не на самом отшибе.

Старый Нанбу стоял на обычном месте перед входом, отмахиваясь от стаи назойливых попрошаек и одновременно пытаясь обслужить сразу пятерых клиентов. Мда, одна проблема в Канагаве — более-менее состоятельные люди, живущие тут, привлекают нищих. А те прилипчивые оборванцы, если не воруют в открытую по мелочи что плохо лежит, то стоят на каждом углу и машут руками прямо перед носом у прохожих, пытаясь привлечь внимание к своим мозаичными кодам — у кого татуировкой на груди, у кого на предплечье, у кого даже на лбу. Приходится жмурить глаза, иначе нейромод считает код — и тут же начнёт спрашивать, сколько нью-иен ты хочешь перечислить удачливому попрошайке. По Нанбу сразу было видно профи — он отгонял нищих не глядя, просто размахивая перед ними длинными раскалёнными щипцами, которыми то и дело доставал из печей готовые блюда.

Кай старик увидел издалека, радостно помахав, подзывая к себе. Она улыбнулась в ответ, и он, кивнув, тут же ловко зачерпнул очередную порцию питательной смеси и закинул её в слот печи для яки-имо. Та загудела, вмешивая в бледно-серую массу красители и вкусовые эстракты. Где Нанбу брал такие сногсшибательные экстракты, старик никому не сознавался. Подозревали даже, что он их готовил сам, без лицензии, незаконно… Но если спросить капитана Ицуми, то за такое качество, какое выдавали в итоге его печи, можно было закрывать глаза почти на что угодно. Он действительно превращал безвкусную, липкую белково-жиро-углеводную жижу в произведения искусства.

Втягивая носом запахи, от которых рот наполнялся слюной, а в животе урчало, Кай дождалась своей очереди — и вскоре уже сидела на асфальте, прислонившись к стене и вгрызаясь в ароматный, горячий запечённый батат.

Над головой нависало низкое пасмурное небо, подпёртое верхушками приземистых зданий. У стены напротив мерцала голографическая реклама. «Купол — залог нашего будущего», — утверждала она, показывая, как большую трёхмерную модель Японского архипелага укрывает жёлтый слой света до самой стратосферы.

Увидев эту рекламу, Кай хмыкнула и покачала головой. Давным-давно, ещё служа в полиции, она провела не одну неделю в рейдах по зачистке заражённых радиацией нелегальных беженцев. С одной стороны, всем было ясно, что Купол — против них, против их болезней и радиации. А ещё — против их неуёмных лидеров, всё ещё пытающихся отыскать незапущенные боеголовки, чтобы суметь хоть как-то давить на Конгломерат. Больше рычагов против единственного островка нормальной жизни на планете у них всё равно не осталось.