Этим должны заниматься драконы.
Я люблю тебя, Анна. Моя маленькая, хрупкая и такая сильная девочка. Моя истинная, моя жизнь.
И чего спать не пошла, пиявка моего хвоста?
– Как бы я хотел провести с вами больше времени, – тихо сказал он, не отпуская меня из плена своих глаз. – Но сейчас действительно поздно, вам нужно отдохнуть. Завтра предстоит тяжелый день.
– Еще одно испытание? – нахмурилась и задержала дыхание: ведь князь оказался ещё ближе, буквально в миллиметре от моих губ.
– Да, – сказал он и запустил руки в мои волосы, заставляя жмуриться от удовольствия. – Я бы с большой охотой прямо сейчас закончил никому не нужный отбор. Распустил бы всех участниц по домам и остался со своей избранницей.
– И кого же вы выбрали в свои спутницы? – спросила я едва слышно, зажмурившись и боясь пошевелиться. Ведь это не я. Не должна быть я. Наверняка это какая-нибудь драконица.
– Анна, посмотри на меня, – потребовал мужчина и, когда я открыла глаза, тихо, но твердо ответил: – Тебя.
А следом накрыл мои губы обжигающим, невероятным поцелуем.
Свадьба.
Кто бы сказал мне еще неделю назад, что вместо размеренной, привычной холостой жизни я буду сам желать сковать себя брачными узами, не поверил бы. Зато сейчас, стоит лишь закрыть глаза, и перед внутренним взором встает хрупкая, миниатюрная фигурка девушки с невероятной открытой улыбкой и ярким взглядом. Картинка настолько явная, что невольно делаю глубокий вдох, стараясь совладать с собой.
Анна. Моя маленькая и такая смелая девочка. Моя невеста.
Неужели скоро сон станет явью?
Королевские дознаватели давно ушли, оставив меня наедине с друзьями и со своими мыслями. И если Идрис, Гарнар и Эд уже который час бурно обсуждали сложившуюся ситуацию и план дальнейших действий, то мои мысли то и дело утекали в совершенно другое русло. К Анне, этой необычной иномирянке, ставшей за такое короткое время самой родной, близкой и желанной женщиной.
Моей истинной.
Да, Кристальный храм давно разрушен, и найти свою истинную стало практически невозможно. Да и не знаем мы наверняка, что должны чувствовать при встрече с ней, но я чувствовал. Нет, даже знал, что Анна – моя истинная, ведь это было невероятно сильное притяжение. Желание обладать, оберегать, защищать от всех невзгод и печалей. Окружить теплом и заботой, чтобы она ни в чем не нуждалась.
Она для меня все: моя жизнь, моя свобода. Моя любовь. Порву каждого, кто посмеет ее обидеть. И сейчас как раз нужно продумать все до мелочей, чтобы найти и обезвредить того, кто уверенно старается устранить всех девушек, участвующих в отборе. Это сейчас превыше всего, а Анна… мы еще будем счастливы. Даю слово.
Медленно, словно во сне, я сделала шаг к дракону. И ещё один. И ещё…
Дракон опустил морду ко мне и фыркнул, обдав небольшим облачком дыма. А я протянула руку и коснулась гладкой, жёсткой и удивительно теплой чешуи, похожей на застывшие капельки лунного света. Он снова фыркнул и замер, позволяя мне гладить его могучую морду. Сомневаюсь, что моя рука хоть каплю была ощутима, но тем не менее я улыбнулась, когда дракон, этот огромный зверь, прикрыл глаза и издал низкий, утробный тихий рык, так похожий на урчание.
Прерывать такой волшебный момент не хотелось, как и возвращаться в суровую реальность, но надо. В первую очередь разобраться с заговором. Так что дракон медленно, словно нехотя, отстранился и подставил крыло, чтобы я могла легко взобраться к нему на спину. Удивительно. Почему-то казалось, что сейчас меня снова понесут в лапах, но тут же я услышала голос в своей голове.
«Свою нареченную драконы не носят в лапах», – громыхнуло на краю сознания, заставив от неожиданности вздрогнуть и заозираться. А следом услышала такой же хриплый, глубокий и смутно знакомый смех.
Это же Риан. Вернее, дракон Риана. Я уже успела забыть, что они умеют разговаривать мысленно.
Удобно устроившись между шипов практически на голове огромного зверя, я вдруг ощутила, как вокруг меня стало тихо. Абсолютно тихо. И почувствовала, словно меня со всех сторон окутало что-то невидимое и мягкое, поддерживая и не давая упасть. Крепко так окутало, плотно. И меня, и взлетевшего ко мне на руки Коготка. От неожиданности я даже замерла на мгновение и пропустила момент, когда дракон поднялся во весь свой немалый рост и первый раз взмахнул крыльями. Я вцепилась в эти самые шипы изо всей силы, чтобы не свалиться с такой высоты, но быстро поняла, что я не ощущаю ветра и не чувствую страха. Дракон начал набирать высоту, а у меня было ощущение, что я сижу не на шее могучего зверя, который через пару мгновений взлетит до небес, а нахожусь в теплом и уютном месте рядом с любимым человеком. А ещё я точно знаю, что Риан никогда не позволит упасть мне и моему питомцу. И дракон это подтвердил.
– Вы хотя бы оденьтесь. Пожалуйста.
Усмехнулся, но ничего не стал говорить. Призвал с помощью магии халат из комнаты, накинул, но полностью застегивать не стал. Просто чтоб привыкала. Ко мне.
– Можете поворачиваться, Анна. Я оделся.
Девушка с опаской обернулась, заметила не до конца застегнутый халат, снова чуть покраснела и даже разозлилась, но ничего не сказала. Лишь поджала губы и пробормотала на пределе слышимости: «Оделся он, как же. Из ванной выходят более одетыми, чем он сейчас». Приложил немало усилий, чтобы не рассмеяться в голос, ведь на то и был расчет. Пусть я пока не действую открыто… почти не действую открыто, но потихоньку нужно приучать девушку к себе. И расстегнутый халат – лишь малый шаг к заветной цели.
Осторожно развернул девушку к себе и, глядя в кристально чистые глаза, произнес:
– Не бойся, я никому не позволю тебя обидеть.
Хотел держаться, не переступать черту, не спешить, но не выдержал, прижал девушку к себе и мягко, но настойчиво поцеловал, наконец почувствовав вкус ее манящих губ, о которых мечтал со вчерашнего дня. Анна замерла на мгновение, видимо, не ожидая такого действия. Не стал крепко удерживать, чтобы она смогла освободиться, если захочет. Она могла бы начать ругаться, оттолкнуть меня и залепить пощечину, но вместо того я почувствовал на своей груди несмелое касание, отдающееся жаром по всему телу. А вместе с жаром, словно молния прошлась по мне, явилось четкое осознание – моя. Никому не отдам!
После этого сдерживаться стало сложнее. Крепче сжал тонкую талию, притянул Анну ближе и углубил поцелуй, ощущая, как подрагивают на моей груди девичьи пальчики. Как вновь сбивается дыхание, а сердце стучит с удвоенной силой. Кажется, ещё мгновение, и пути назад не будет…
– Подождите… пожалуйста… так нельзя.
Сбивчивый шепот немного отрезвил и вернул в реальность. Верно, нельзя. Сам же хотел не торопиться, обещал себе дать Анне время – и сам нарушаю обещание. Нехотя отстранился, выравнивая сбитое дыхание и наблюдая за девушкой. Смущенной и такой родной.
– Хорошо, прости, что так вышло, – улыбнулся я в ответ. – Больше переступать черту не буду.
Намеренно сказал именно так, провоцируя девушку. Ведь как бы она ни показывала смущение, ни говорила о том, чтобы не торопиться, ее эмоции свидетельствовали об обратном. Ей понравилось, и она хотела продолжения.
– Я не… Не это имею в виду. То есть это, но… Боги, что я несу? – закончила она тихо, покраснев ещё сильнее и заставив меня улыбнуться.
Присмотрелся к девушке повнимательнее и нахмурился: Анна была чем-то встревожена, постоянно теребила кулон и прикусывала губу.
Что же тебя так тревожит, девочка моя?
Хотелось выйти и покрепче обнять свое сокровище. Стереть волнение и хмурость с ее личика. Обнять и больше никогда не отпускать. Прижаться к пухлым губам, уже снившимся мне ночами, вдохнуть такой манящий и уже такой родной аромат, зарыться руками в шелковые волосы… Картинка так ярко всплыла в сознании, что я даже забыл о «конспирации» и нечаянно привлек внимание девушки, наполовину выбравшись из бассейна.
О, сколько же разных эмоций было на ее личике: удивление, неверие, смущение, желание. Да, последняя эмоция хоть и была не такой яркой, как мне хотелось бы, но она была, и это невероятно грело душу. А затем она прошлась взглядом по моей обнаженной фигуре, наполовину скрытой под водой, покраснела и быстро отвернулась под мой еле сдерживаемый смех.
