Глава 2

До Офела я добрался за день. Несмотря на то, что многие на тракте косо поглядывали на меня, открыто конфликтовать никто не решался – не знаю, то ли вид у меня был отпугивающий, то ли играл свою роль жетон гильдии наёмников. В итоге один из купцов, ехавший в кортеже из восьми повозок, три из которых были с воинами, предложил меня подвезти. Конечно же, я согласился.

– Если тебе в гильдию, то идти вон по той дороге. Как дойдёшь до рынка, сворачивай налево, и иди пока не уткнёшься в здание гильдии, – помог мне один из охранников кортежа, когда я показал ему жетон.

Поблагодарив воина, я спрыгиваю с телеги. Судя по моим ощущениям, Офел был раза в три, а то и в четыре раза больше чем Виллрок, и явно богаче. Улицы города были чистыми, дороги вымощены камнем, и что самое интересное, основная и пешеходная дороги были разделены, поэтому можно было не беспокоиться, что тебя сшибут или задавят.

– За мной, – приказываю я Сумраку, и вместе с питомцем мы уходим с основной дороги на пешеходную и начинаем двигаться в направлении, где по словам охранника должен был быть рынок.

– Кинг, прежде чем ты пойдёшь в гильдию, может тебе сначала переодеться? Первое впечатление много значит, а ты одет в какие-то лохмотья, – произнесла Андромеда, когда я прошёл мимо какой-то лавки с одеждой.

– Точно! Я совершенно забыл об этом! Если уж не броня, то одежда поприличнее мне точно понадобиться, – отвечаю я ИИ и осматриваюсь по сторонам в поисках подходящей лавки.

Ничего.

– Именно! Тебе всё равно в гильдию идти через рынок, там, глядишь, что-нибудь подходящее для тебя найдётся. Габариты у тебя довольно специфические, но при твоих финансах, думаю, это не будет особой проблемой. Плюс на рыночной площади наверняка найдутся лавки и с другими интересными товарами, которые могут пригодиться тебе в дальнейшем.

– Согласен. Пару зелий на заживление ран мне бы точно не помешали, – немного подумав, отвечаю я Аде.

– Я имела в виду не только зелья. Например, что-нибудь магическое, вроде твоего кулона. Это, конечно, не столица, но я уверена, что даже тут можно поживиться чем-нибудь интересным.

– Хорошая идея. Тогда так и поступим! – отвечаю я ИИ и бодрой походкой иду на рынок.

* * *

Я остановился возле лавки, на двери которой висела табличка с изображением катушки с нитками и иглой. Несложно было предположить, что здесь шили и торговали одеждой, а это означало, что мне сюда.

Толкаю створку двери, и она послушно отворяется, пропуская меня внутрь.

Раздаётся звон колокольчика.

– Чем могу быть… – приветствует меня молодая девушка, лет семнадцати на вид, но стоит ей только увидеть кто перед ней, как она замолкает и начинает пятиться назад.

Я тяжело вздыхаю. Примерно такой реакции я и ожидал…

– Покажи деньги, пока она не закричала! – подсказывает мне Андромеда, и я достаю кошелёк.

Девушка делает ещё шаг назад, и упирается в стену. Блин, как же всё сложно… Показываю ей на одну из рубах, висящих рядом, после чего достаю из кошеля золото.

– Это… Вы понимаете человеческую речь, – спрашивает девушка, и я киваю в ответ.

Портниха оглядывает меня цепким взглядом.

– Купить что-то хотите? – спрашивает она, и я указываю пальцем на штаны и рубаху.

Девушка задумывается.

– На вас будет сложно что-то найти, – портниха возвращается к прилавку. – У вас есть время? – спрашивает девушка, и я киваю в ответ. – Хорошо, тогда что-нибудь постараюсь подыскать, – говорит она, и скрывается за ширмой.

– А она храбрее, чем я подумала, – усмехнувшись, говорит мне Ада.

– Я сам удивлён, – пожимаю я плечами.

– Ну, будь ты хобгоблином, всё могло быть иначе. К оркам, как к разумной расе, я думаю, относятся всё же лучше.

– Сложный вопрос. Никто же так и не догадался, что я хобгоблин. Хотя мне всё равно спокойнее в нынешнем теле. Моё прикрытие могло и не сработать, и неизвестно, что бы со мной тогда было.

– Это да. Хотя, скорее всего, разговор с тобой был бы коротким.

– Вот, что может вам подойти, – мой разговор с Андромедой прервала портниха. В руках девушка держала простые холщовые штаны тёмного цвета и несколько рубах. – Штанов большего размера у меня в лавке нет. Из рубашек вот эти самые большие. Примерять будете?

Я киваю.

– Тогда вам за ту ширму, – портниха указывает пальцем на раздвижную ширму, которая могла прикрыть меня максимум до плеч. Хотя, чего мне было стесняться? Я и так расхаживал по городу с голым торсом и в юбке…

Первым делом я решил примерить штаны.

– Ах-ах, – послышался заливной смех Андромеды, когда я посмотрел на себя в зеркало. Да, они налезли на меня, и даже сошлись в поясе, а вот с длиной всё было гораздо хуже.

– Не штаны, а бриджи какие-то, – с прискорбием отмечаю я для себя, глядя в зеркало.

– Ну, это всё равно лучше, чем то, что сейчас на тебе, – отмечает Ада, и я снова слышу её смех.

Надеваю рубаху. Вот она приходится мне как раз в пору.

– Могу сказать, что выглядишь ты уже лучше, чем было до этого.

– Да это понятно, – отвечаю я ИИ, и выхожу из-за ширмы.

Девушка смотрит на меня, а в следующую секунду быстро отворачивается, и я был уверен практически на сто процентов, что она надо мной смеётся. Вот же мелкая храбрая дрянь!

– Кхм-м-м-м, – портниха поворачивается ко мне. – Что-нибудь из этого брать будете? – спрашивает она.

Показываю ей на рубаху и штаны.

– Но они же вам малы… – недоумённо произносит девушка, и её взгляд падает на кусок ткани в моей руке, который я носил аки юбку.

Я махаю рукой – мол, плевать, и она с пониманием кивает.

– Тогда с вас один золотой, – говорит швея, и осматривает меня с ног до головы. – Если хотите, могу вам сшить одежду под размер.

Хм-м-м-м, а что, это хорошая идея! Киваю ей в ответ.

– Вам и рубашку шить? – спрашивает она, и я снова киваю ей в ответ.

– Тогда мне надо снять с вас мерки, – деловым тоном произносит девушка, и выходит из-за прилавка. Подойдя ко мне, и поняв, что её рост доходит мне едва до нижней части груди, портниха возвращается обратно и берёт небольшую табуретку. Поставив её рядом со мной, она берёт метр, и начинает снимать мерки. Закончив с верхом и спустившись с табурета, замеряет талию, после чего приступает к замерам ног, и…

– Хм-м-м-м, здесь придётся немного увеличить, – бурчит она себе под нос, и продолжает дальше.

Закончив, девушка возвращается за прилавок.

– К завтрашнему дню, думаю всё сделаю, – произносит портниха, и я замечаю лёгкий румянец у неё на щеках. – Вам какой цвет больше нравиться?

Показываю ей на штаны. Тёмный цвет был универсальным, и для боёв в тёмное время суток подходил больше всего.

– Значит чёрные или тёмно-синие? – спрашивает швея. Кивнув, достаю из кошеля золотой, и протягиваю его девушке. – За новые брюки и рубашку по меркам – два золотых, – говорит она снова, и я, пожав плечами, протягиваю ей ещё два.

– Тогда завтра жду, – улыбнувшись, говорит мне портниха, и я покидаю её лавку.

– Взяла с тебя втридорога! – слышу я голос Андромеды.

– Плевать. Ты сама говорила, что деньги для меня сейчас не особо важны, – спокойно отвечаю я ИИ, и иду дальше.

Следующая лавка, которую я решил посетить, и которая располагалась по дороге к рынку, была оружейная. Продавцом там, как ни странно, тоже оказалась девушка, только в отличие от закройщицы, которая была миниатюрной, в оружейной лавке торговала настоящая бой-баба.

– Мне проблемы не нужны, поэтому уходи сам подобру-поздорову, – низким голосом произносит девушка, и окидывает меня недовольным взглядом.

Показываю ей на жетон наёмника.

– И что? – она смотрит на мой жетон. – Бронза три. Мало ли проходимцев в наёмниках? Платить есть чем?

Достаю кошель с деньгами, и беру из него горсть золотых монет.

Взгляд девушки становится мягче, и она перестаёт смотреть на меня как на проходимца.

– Сразу говорю, всё что здесь продаётся, ковала я сама, – глядя мне в глаза, произносит она, чем совершенно не удивляет меня. Да её руками подковы можно гнуть…

Пожимаю плечами, тем самым показывая, что мне всё равно.

– Просто предупредила, а то некоторые считают, что раз я женщина, то и ковать нормально не могу, – кузнец скрестила руки на груди. – Что тебя интересует?

Жестами объясняю ей, что мне нужны доспехи.

– Хм-м-м-м, на тебя точно ничего нет, – немного подумав, отвечает девушка. – Могу подогнать под тебя из того, что есть. Устроит?

Киваю ей в ответ.

– Тяжёлые или лёгкие?

Показываю что лучше те, что полегче. Всё же мобильность для меня очень важна.

– Хорошо, думаю смогу сделать для тебя подходящее снаряжение вот из этого, – она кивает мне на деревянный манекен, на котором висел комплект кожаной брони с многочисленными металлическими набойками по всему периметру, защищающими наиболее уязвимые места. Комплект состоял из верха, штанов, ремня, а также ножен, которые можно было закрепить на спине.

Показываю жестами, мол, сколько?

– Работа плюс материалы встанут в сотню золотых. Если доплатишь, сделаю быстро, и главное, качественно.

Беру из кошеля сотню золотом и передаю их кузнецу, после чего «спрашиваю» сколько надо ещё доплатить.

– Десять, и по рукам, – девушка протягивает мне руку, которая лишь немного уступала моей в толщине, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

– Приходи послезавтра. К этому времени, думаю, управлюсь, – немного подумав, произносит она.

Я покидаю её лавку. Отлично, одежда будет завтра, более-менее сносная броня послезавтра. Осталось только найти алхимическую лавку, ну и магазин, где могут продаваться какие-нибудь магические товары. На поиски их я и отправился.

* * *

Алхимическая лавка нашлась справа от центральной рыночной площади, на которую я вообще решил не заходить. Во-первых, там было слишком людно и тесно, а во-вторых – карманники. Сумма на руках у меня была приличная, и рисковать ею мне не хотелось.

Толкаю створку двери, звучит колокольчик. За прилавком меня встречает улыбчивый паренёк, лет эдак восемнадцати на вид. Правда, стоило ему понять, кто стоит перед ним, как улыбка быстро слетела с его губ, и он начал пятиться назад, явно намереваясь скрыться из своего магазина как можно быстрее.

Как же меня достала подобная реакция… Достаю кошель, и на прилавке оказывается небольшая стопка золотых монет.

– Приветствую вас в магазине «Зелья мистера Райта»! – моментально взяв над собой контроль произносит паренёк, улыбаясь во весь рот и тут же исчезает за прилавком.

Что?! Куда он делся?!

Заглядываю за прилавок, и замечаю деревянный помост, по которому, оказывается, ходил продавец лавки.

– Если вы ищете качественные эликсиры, то вы попали куда нужно! – небольшая калитка справа от меня открывается, и из-за неё выходит крохотный человечек, рост которого был явно не больше метра. Он что лилипут?

– Не разу не видели полуросликов? – всё поняв по моему удивлённому взгляду, интересуется маленький человечек.

Отрицательно качаю головой.

– Ну, тогда один из их представителей перед вами, – его улыбка становится ещё шире, когда его взгляд падает на объём моего кошелька. – Какие эликсиры вас интересуют? – улыбка полурослика становится настолько слащавой, что будь у меня в руках чай, то для того чтобы он стал сладким, сахара бы не понадобилось…

Кое-как объясняю ему на пальцах, что мне нужны зелья заживления.

– О! Тогда вы попали точно по адресу! Я специализируюсь именно на них! Подождите буквально пару секунд! – говорит полурослик и, прихватив с собой небольшую стремянку, очень быстро начинает доставать с разных полок пузырьки с ярко-красной жидкостью.

– Вот! – гордо заявляет он, разводя в стороны руками и показывая свой товар. – Здесь представлены малые, средние и большие зелья заживления ран, а вот эти – он показывает на пузырьки с оранжевой жидкостью – могут избавить вас от болевых ощущений, неважно, чем они были вызваны. Зелёные – указывает пальцем на продолговатые склянки – исцеляют от большинства видов отравлений, как природного, так и химического характера. – Сказав всё это, полурослик снова расплывается в своей фирменной улыбке.

Киваю ему на золото.

– Малые – шестьдесят золотых, средние – сто пятьдесят, большие – три сотни. Те, что снимают боль – по сотне. Антидоты по пятьдесят, – называет он цены. – Если возьмёте партию, то сделаю хорошую скидку, – добавляет продавец, и потирает руки с ещё больше увеличившейся улыбкой.

– Торгуйся, – слышу я голос Андромеды.

– Да я и сам хотел цену сбросить, хоть и чует моя пятая точка, что это будет ох как непросто…

Глава 3

– Не продавец, а настоящий ворюга, – пробубнил я себе под нос, когда покинул лавку полурослика. Торговались мы с ним долго, около часа, и в итоге он сделал мне скидку, но каждый золотой стоил мне немалой крови, и я даже не знаю, что было сложнее – бой с кобольдом-чемпионом, или с этим…

– Зато у тебя теперь есть зелья, – усмехнувшись, отвечает мне Андромеда.

– Ага, и почти нет денег.

– Во-первых, у тебя ещё больше трёх сотен, а во-вторых не забывай про камни. Они всяко будут дороже. Кстати, о них. Я бы на твоём месте ещё и ювелирный магазин в округе поискала. Должен же ты знать, сколько они примерно стоят, и какой суммой ты располагаешь.

– Не хочу пока их продавать. Мало ли что могут обо мне подумать. К оркам тут и так отношение так себе, а уж если я приду в ювелирный с мешочком драгоценных камней, то я уверен, что меня даже жетон гильдии наёмников не спасёт. Убьют либо какие-нибудь проходимцы, либо богачи, или, что ещё хуже, свои грохнут.

– Ты про наёмников?

– Ну да, про кого же ещё?

– Хм-м, в твоих словах есть смысл. Кстати! Хочу тебя обрадовать! Я восстановила около десяти процентов твоей памяти!

– О! Это хорошая новость! Я заметил, что в последнее время мои сны стали более структурированными и более однообразными.

– Ага. Просто я затронула сегмент твоей жизни, который был самым спокойным. В последнее время у тебя и так было много стрессов, и нагружать твой мозг ещё больше я не хотела.

– Спасибо, Ада.

– Не за что, Кинг. Не забывай, не будет тебя, перестану существовать и я!

– Лишь в качестве Андромеды, – усмехнувшись, отвечаю я ИИ.

– Неважно! Я себе нравлюсь в текущей версии! И я больше не хочу продолжать эту тему!

– Ладно, хорошо. Не обижайся, только, – мягко говорю я ИИ. – Кстати, судя по всему, это как раз тот магазин, который нам нужен, – я указываю пальцем на вывеску, на которой была изображена остроконечная магическая шляпа, рядом с которой светился магический жезл. Во всяком случае, палка, на конце которой был закреплён камень, был на него похожа.

– Ну, пойдём, посмотрим, насколько этот мир продвинут магически, и насколько сильным кулоном тебя одарила та высокородная особа, – отвечает мне Андромеда, и я открываю дверь.

Как и в случае с тремя продавцами до этого, первая реакция на меня была уже привычной. В этой лавке тоже работала девушка, и как только я зашёл в лавку, она начала звать стражу, которой на рыночной площади было много. Разумеется, её услышали.

От участи провести ночь за решёткой меня спас жетон и несколько серебряных монет, которые получил десятник стражи за то, что я им якобы доставил проблемы.

– Извините, – виновато произнесла юная милашка, когда стража вышла из лавки, и мы остались с ней наедине. Вернее даже не так. В лавке остались я, она и её фамильяр – большой фиолетовый ворон, который неустанно пялился на меня ярко-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

– Я учусь на третьем курсе магического университета, и только месяц назад мне удалось призвать его, – проследив за моим взглядом, пояснила мне юная магесса. – Сейчас лето, поэтому я подрабатываю в лавке своего дяди. Он очень опытный маг поддерживающего класса, специализирующийся на зачаровании вещей. Большая часть того, что он делает, продаётся в столице, а здесь – то, что осталось. Офел его родной город, поэтому… – девушка закрыла рот рукой. – Простите! Я такая болтливая! Не стоило всего этого вам говорить! – магесса смущённо опустила взгляд вниз.

– Кхм-м-м-м, – попытался я привлечь её внимание, но вместо этого услышал нечто, больше напоминающее рык дикого зверя.

– Ой! Мамочки! – девушка отшатнулась назад.

Достаю кошелёк, и выкладываю перед ней несколько стопок золотых монет общим номиналом в двести.

– Что это? – ученица магического университета осматривает золото. – Хотите что-нибудь купить на эту сумму? – спрашивает она, и я утвердительно киваю.

Девушка подходит к прилавку и пересчитывает золото.

– Хм-м, значит двести монет, – задумчиво произносит она, и поправляет очки, съехавшие на кончик её носа. – Какого типа зачарование вас интересует больше всего? Постоянное или активируемое временное?

Хм-м, а вот это интересный вопрос. Кулон, подаренный мне леди Винтер, явно относился ко второму виду. Он активировался и временно повышал мою регенерацию, потребляя магическую энергию, после чего прекращал работать. Постоянное же, как я понял, всегда давало подобный эффект и, скорее всего, было не привязано к моей мане.

– У постоянных эффектов в формуле магического плетения присутствует вязь, которая аккумулирует магическую энергию, запитывая остальную формулу. Активируемое временное потребляет определённое количество вашей энергии, после чего перестаёт на некоторое время работать, – пояснила мне магесса, хоть я её и не просил. Первый тип подходит больше тем, у кого очень маленький запас магической энергии, второй – тем, у кого её хватает для активации предметов и поддержания её, пока они работают. Есть ещё несколько типов зачарования, но о них я не буду рассказывать, ибо подобных предметов в этой лавке нет, – произносит ученица магического университета и вновь поправляет очки. – На сумму, которой вы располагаете, могу предложить вам несколько интересных вариантов. Вы ведь наёмник, так? – спрашивает она, и я киваю. – Значит, вы много путешествуете, и наверняка устаёте. Данное кольцо – девушка достаёт небольшую коробочку с серебряным кольцом с нанесёнными на него рунами, слабо светящимися зелёным светом – поможет вам меньше уставать от физических нагрузок и быстрее восстанавливать силы. Хорошо подходит для воинов. Также это кольцо хорошо пригодится на поприще любовных утех – спокойно произносит она, и достаёт следующее.

– Кольцо защиты. Предмет покрывает ваши одежды невидимой плёнкой, увеличивая их прочность. От арбалетного болта, конечно, не защитит, но от небольших повреждений вполне спасёт.

Девушка продолжила перечислять мне магические предметы, каждый из которых был полезен, что намного усложняло мне выбор.

– Всё это – она обводит руками стойку с кольцами и кулонами – предметы которые сами накапливают магическую энергию, поэтому не будут затрачивать вашу, – магесса окидывает меня пронзительным взглядом.

Жестами объясняю ей, чтобы она показала предметы другого типа.

– Не сочтите за грубость, но я не уверена, что они вам подойдут. Не думаю, что у вас большой запас магической энергии для того, чтобы их активировать…

Я подношу указательный палец к губам, тем самым указывая ей на то, чтобы она замолчала, после чего снова требую показать мне предметы другой категории.

– Хорошо, но для начала я хочу кое в чём убедиться! – с вызовом, отвечает она, и достаёт из кармана нечто, напоминающее карманные часы. – Это магометр. С его помощью можно замерить магическую силу. Например, моя, – девушка прикладывает палец к циферблату, отчего стрелка отклоняется вбок и замирает – моя магическая энергия равна трём сотням единиц. Предметам, которые я найду на данную сумму, энергии нужно не меньше пятидесяти, – она окидывает меня наглым взглядом. – Не думаю, что у вас может быть такой большой её запас. На всякий случай скажу, – девушка вновь поправляет очки – что люди, с магической энергией в пять десятков единиц уже редкость, а что касается орков…

Дотрагиваюсь указательным пальцем до циферблата, и стрелка снова отклоняется.

– Не может быть! – изумлённо произносит магесса, глядя на прибор, который был мне совершенно непонятен. – Сто двадцать единиц! У меня на первом курсе магического университета столько не было! – она поднимает глаза на меня, и я ей улыбаюсь. Что? Съела?!

Убираю палец с магометра.

– А можете ещё раз? – просит девушка, и я, пожав плечами, повторяю процедуру.

– Невероятно! – изумлённо глядя на прибор, произносит она, и задумывается, при этом что-то невнятно бубня себе под нос.

– Кхм-м-м-м, – произношу я, и из моего рта снова доносится что-то угрожающее.

Девушка снова отпрыгивает назад, но быстро приходит в себя.

– Хорошо, вашей магической силы хватит на активацию всех предметов, что у нас есть, – потерянно произнесла она и, убрав первую партию, начинает доставать вторую.

* * *

В итоге из магической лавки я вышел весьма довольный собой. Я выбрал кольцо, металлический талисман, выполненный в виде небольшого кругляшка, размером примерно с монету. После простенькой магической привязки – капля крови на поверхность «монеты», талисман по моему желанию, немного увеличивал мою силу и скорость. Мне достаточно было мысленно произнести слово «Тан», и тогда «кругляш» начинал работать. Всего мне требовалось двадцать единиц энергии на его активацию, и каждая последующая минута, стоила мне ещё двадцати. В итоге получалось, что я мог стать сильнее примерно на пять минут, а это уже было хорошо.

– Куда теперь? – спросила меня Ада, когда я вышел из магазина на улицу. Был уже вечер, и нужно было искать место для ночлега.

– Надо найти таверну, в которой согласятся меня принять, – отвечаю я ИИ и осматриваюсь по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего.

– Да уж, это может стать задачей посложнее тех, которые тебе удалось выполнить сегодня. Думаю, найдётся немного таверн, которые согласятся принять у себя орка.

– Ну, в этом нам и предстоит убедиться, – отвечаю я Андромеде, и захожу в первую попавшуюся мне на пути таверну, на табличке которой была нарисована бочка с вином и жареный поросёнок, лежащий рядом.

* * *

В итоге место для ночлега я так и не нашёл. Никто из хозяев таверн не соглашался селить у себя орка, причём не помог ни жетон, ни золото…

– Видимо, риск потерять таверну их волнует больше чем та сумма, которую ты готов им заплатить, – произнесла Андромеда, пока я шёл по освещённой масляными светильниками улице в компании своего бладгара. – Может, зайдёшь в гильдию? Там тебе наверняка помогут, – предложила Ада.

– Нет. Не хочу позориться в такой рванине, – отвечаю я ИИ. – Броня ладно, но вот так, – я оглядываю себя сверху донизу. – Нет уж, увольте.

– Ну, тогда тебе представляется прекрасная возможность заночевать на улице, – произносит Андромеда голосом, полным желчи.

– Что-нибудь придумаю, – спокойно отвечаю я Аде, и тут мне на глаза попадается табличка, на которой была нарисована голова дракона, в макушке которой торчал меч. Поднимаю глаза вверх и вижу большое трёхэтажное здание, во всех окнах которого горел свет.

Хм-м, интересно, не то ли это место, про которое говорил Ган? Что-то про подобную эмблему я уже слышал…

Толкаю дверь вперёд, и захожу внутрь.

– Добро пожаловать! – встречает меня миловидная девушка на входе. – Вы уже охотник, или только хотите вступить? – улыбнувшись, спрашивает она, и замечает некую озадаченность на моём лице. – Не говорите на всеобщем?

Отрицательно качаю головой.

– Тогда подождите, сейчас разберёмся, – говорит мне девушка, и уходит.

В принципе, гильдия охотников на монстров сильно напоминала гильдию наёмников. Стойка с администратором, несколько столов, ну и, разумеется, доска, на которой висели задания.

Осмотревшись по сторонам и не найдя ничего интересного, я уже собирался сесть за один из столов, когда увидел идущих в моём направлении двух девушек. Одна из них была той, что встретила меня а вот вторая…

Помните, я как я назвал девушку кузнеца? Так вот, по сравнению с той особью женского пола, которая приближалась ко мне, она могла показаться вполне нормальной.

– Знакомьтесь, Арето, – представляет мне администратор девушку, которая лишь на пару сантиметров уступала мне в росте, а насчёт ширины плеч, вообще могла составить мне конкуренцию.

– Барракуда, – представляюсь я прозвищем, которое я получил в гильдии наёмников.

Воительница окидывает меня недовольным взглядом, и замечает жетон.

– Наёмник? – спрашивает она с акцентом.

Хм-м, интересно. Получается, что всеобщий язык я могу воспринимать благодаря инфосети, а вот если ко мне обращаются на моём родном, то тут уже я сам воспринимаю слова и чувствую акцент.

– Да, недавно вступил, – честно отвечаю я.

– Вижу. Бронза, – усмехнувшись, произносит она и, опустив ладонь под рубашку, достаёт из под неё точно такой же жетон, только серебряного цвета и с цифрой один.

– У меня тоже скоро такой будет, – спокойно отвечаю я на её провокацию.

– Кто знает, – она пожимает плечами. – Чего ты тут забыл? – спрашивает Арето и кивает в сторону шкур, в которые были завёрнуты яйца кобольдов. – Если пришёл похвастаться убийством волков, то тут ты таким никого не удивишь.

Вот же самодовольная баба. Достаю из-за пояса контракт и протягиваю его администратору.

– Задание гильдии наёмников на убийство кобольдов, – пробежавшись по тексту глазами, произносит девушка, а я в это время аккуратно кладу шкуры на пол и развязываю тесьму, которой они были связаны.

– Это…

– Кладка кобольдов, – отвечаю я, и Арето повторяет мои слова, только уже на всеобщем и без акцента.

– Я позову гильдмастера! – ошеломлённо отвечает администраторша, и убегает.

Мы встречаемся с воительницей взглядом.

– Была неправа. Давай начнём всё заново. Моё имя Арето из племени Кровавых сестёр. Как ты уже наверняка понял, я амазонка, – протягивает мне руку девушка.

– Кинг, – вытягиваю руку вперёд, и мы обмениваемся крепким рукопожатием, знаменующим начало новой дружбы.

Глава 4

Я лежал на кровати, и смотрел в потолок небольшой комнаты, которую мне выделили в гильдии охотников на монстров. Оказалось, что яйца кобольдов довольно сложно отыскать, так как кобольды редко кочуют такими маленькими стаями. По словам Лаира – гильдмастера охотников, яйца кобольдов являются ценным алхимическим ингредиентом, и в столице их можно продать за хорошие деньги.

– Ты уверен, что не продешевил? – спросила меня Андромеда.

– Возможно, но не пойду же я из-за этого в столицу. А таскаться с этой кладкой мне не с руки.

– Ну не знаю. Если он говорит, что они очень редкие, глупо было отдавать их ему по десять золотых за штуку.

– Зато меня приняли в гильдии, сразу дали второй ранг, выделили комнату, накормили, а Сумраку позволили заночевать в конюшне, – отвечаю я Аде и закрываю глаза.

– И на кого теперь будешь работать? На охотников или наёмников?

– Пока не знаю, разберусь завтра, – зевнув, говорю я ИИ. – Арето обещала, что завтра мы пойдём с ней в гильдию, и она поможет мне разобраться с отработанным контрактом, плюс выбрать новый, если найдётся что-нибудь интересное.

– Хочешь работать с ней в паре?

– Почему нет? Она знает орочий, плюс наверняка не робкого десятка, раз смогла получить серебряный ранг в гильдии наёмников и имеет четвёртый ранг у охотников.

– А что ты будешь делать, если снова эволюционируешь? Как ты это ей объяснишь?

– Ну, до этого момента ещё не близко. Вспомни, сколько я набирал опыт для того, чтобы стать орком. А там, глядишь, подружимся, и ей будет неважно, орк я или кто-то там ещё.

– Дело твоё, но я на всякий случай напомню, что ты трейсер, и рано или поздно ты покинешь этот мир и отправишься в другой.

– Я прекрасно об этом помню. А вообще, ты к чему это?

– К тому, что я бесконечное число раз говорила тебе не заводить в мирах друзей, но каждый раз ты это делаешь, а потом страдаешь, когда переходишь в следующий. Из раза в раз одно и то же, – отвечает мне Андромеда, и я задумываюсь.

– А разве это плохо? – наконец отвечаю я. Все люди разные. Я вот такой. Неужели за всё то время, что мы путешествуем вместе, ты не привыкла к этому? Почему ты хочешь, чтобы я изменился?

– Но ведь тебе каждый раз больно…

– И что? Разве тот факт, что мне больно, и я переживаю, не делают меня человеком? – говорю я Андромеде и задумываюсь. – Кстати, а я вообще человек?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

– Даже если я прикажу тебе?

– Даже если прикажешь. Я часть инфосети, и подобные вопросы, а соответственно и ответы, здесь под запретом.

Хм-м, интересно. Вопросов становится всё больше…

– В любом случае, если окажется, что Арето хороший человек, я не буду жалеть, что сдружился с ней, – я переворачиваюсь на бок, и сон потихоньку начинает брать надо мной власть.

– Спокойной ночи, Кинг, – мягко произносит Андромеда. – Видимо, тебя не переделать…

Последние слова ИИ я уже не услышал…

* * *

Проснулся я рано утром, бодрым и полным сил. Нацепив на себя рубаху и «бриджи», я спустился вниз. Солнце ещё только-только поднималось из-за горизонта, а на первом этаже гильдии охотников на монстров вовсю кипела жизнь. Странно, учитывая, что вчера вечером тут вообще почти никого не было.

– Барракуда! – я услышал знакомый женский голос и повернулся на его источник. Амазонка сидела одним из столов и, судя по всему, завтракала.

Подхожу к ней, и сажусь напротив.

– Угощайся, я всё равно всё не съем, – Арето кивает на солидное количество тарелок на столе, заполненных различной снедью.

– А почему тут так много народу? – взяв со стола ломоть хлеба и положив на него шмат мяса, спрашиваю я девушку.

– Сегодня привезут новые контракты, вот народ и суетится. А вообще не обращай внимания. Здесь в основном всякие слабаки до третьего ранга собрались. Контрактов на убийство тварей много, просто они не всем по зубам, вот народ и делает что полегче, поэтому лёгкие контракты быстро кончаются, а следующих ждать минимум пару недель, – усмехнувшись, отвечает Арето, и одним залпом осушает кружку с каким-то пряным напитком.

Оглядываюсь по сторонам, и вижу что на наш стол большинство «местных посетителей», бросают не самые лестные взгляды.

– Слушай, я когда пришёл в гильдию, удивился, что, будучи орком, администратор и гильдмастер относились ко мне нормально и не придавали значения моей расе, а сейчас народ снова на меня косится. Почему так?

Амазонка отрывается от еды, и осматривает присутствующих недобрым взглядом.

– Не обращай внимания, – спокойно отвечает девушка. – Они косятся не на тебя, а на меня, – произносит она, и снова возвращается к еде. – Просто у меня в этой гильдии не самая хорошая репутация.

– Почему?

– Дело давно минувших лет, – усмехнувшись, отвечает Арето. – Когда я только покинула остров, я была… как бы это помягче сказать… – амазонка задумывается. – В общем, не особо я мужиков любила. Всю нашу жизнь на острове нам внушали, что мужчины – это зло, и все у кого между ног были яйца, на острове имели статус рабов. По сути, прав у них было меньше, чем у наших собак.

– Весело у вас там, – отвечаю я Арето, ставя в памяти зарубку никогда не соваться на остров амазонок.

– Ну а дальше всё просто. Один неверный взгляд – драка, одно неверное слово – снова драка. Учитывая, что всю свою жизнь нас воспитывают как воинов, и распорядок дня состоит из одних тренировок, то не удивительно, что в итоге я оказалась сильнее большинства здешних мужчин.

– Всё с тобой понятно, – доедаю бутерброд, и наливаю себе в кружку молока. – То есть, большинство из тех, кто сейчас косо на тебя смотрит, успели получить от тебя по хлебалу?

– Ага. Сломанные руки, носы, и так далее по мелочи, в общем, ничего важного, – махнув рукой, отвечает Арето.

Да уж, весёлая девчонка.

– Если все косятся на тебя, а не на меня, то получается, что в гильдии охотников к оркам относятся нормально?

– Вполне. Бо́льшая часть лучших охотников на монстров высшего ранга, как раз орки.

О! Вон даже как! Тогда получается, что я попал по адресу!

* * *

Когда мы позавтракали, то первым делом отправились к доске контрактов, вокруг которой толпились другие охотники. Стоило нам подойти ближе, как все они начали расступаться, и в итоге к доске нам удалось добраться без особых проблем и толкотни.

– Здесь всё как у наёмников. Тут объявления что попроще, – амазонка указывает не левую часть. – Здесь что посложнее – показывает на середину. – Ну а тут смертельно опасные, – указывает на правую часть доски, рядом с которой вообще не было никого. – Если ты смог справиться с кобольдами, то можешь смело браться за задания от третьего ранга и выше. То есть, выбирай что-то из этого, – Арето показывает мне на десяток объявлений, висящих на доске.

– Такой вопрос. Во время зачистки пещеры от кобольдов я убил их чемпиона. Это хоть что-нибудь значит? – решил поинтересоваться я, ибо тот кобольд уж больно сильно отличался от своих сородичей.

– ЧТО?! – девушка спросила так громко, что народ, только начавший потихоньку собираться вокруг нас, снова отпрянул, и все их взгляды обратились к Арето.

– Ну-ка, отойдём! – амазонка хватает меня под руку и уводит в сторону. – Почему ты не сказал мне об этом раньше?!

– А разве что-то изменилось бы?

– Разумеется! Тебе могли дать третий, а то и четвёртый ранг! Разумеется, тебя бы проверили заклинанием распознавания лжи, но если всё что ты сказал, оказалось бы правдой, то тебя тут же бы повысили.

– А ещё я убил двух крысогров и …

– Идём! – амазонка хватает меня за руку, и уводит в сторону лестницы. – Крысогров?!

– Ну да. Крестьяне попросили помочь им с шахтой, а там помимо сотни крысолюдей оказалось двое крысогров. Правда, я одолел их не в ближнем бою, а взорвал…

– Без разницы! – мы поднимаемся на третий этаж. – В общем, сейчас ты всё это скажешь гильдмастеру. Понял?!

Киваю головой.

– Вопрос только в том, что мне с этого ранга. Какая разница между вторым, и например седьмым?

Арето тяжело вздыхает.

– Сейчас объясню. В гильдии охотников на монстров действует иная схема получения контрактов. У наёмников ты можешь взять любое задание и пойти его выполнять. Здесь же ты можешь получить контракт только при наличии определённого ранга. Если у тебя первый ранг, то задания ты, соответственно, сможешь взять только самые простецкие. Справиться с волчьей стаей, убить парочку гоблинов и так далее. Всё это контракты первого или второго ранга. Получив второй, ты получаешь доступ к более сложным заданиям. Ранг задания, которое ты можешь взять, определяется твоим рангом плюс один.

– То есть сейчас, я могу взять задания третьего или четвёртого ранга, так?

– Именно!

Хм-м, интересно.

– Хорошо, тогда веди меня к Лаиру, и я подтвержу то, что сказал тебе.

– Только я на всякий случай тебя предупрежу. Если ты соврал, тебя заставят выплатить полную стоимость свитка, а это как-никак сотня золотом, плюс понизят в ранге.

– Спасибо за предупреждение, но я не вру, – спокойно отвечаю я амазонке, и мы поднимаемся на третий этаж.

* * *

В итоге после разговора с гильдмастером гильдии охотников на чудовищ под свитком правды, я вышел гордым обладателем пятого ранга. Это означало, что теперь я был на равных с воительницей, и мне оставалось лишь поднять ранг в гильдии наёмников.

– Поздравляю! – Арето протягивает мне руку, и я крепко пожимаю её. – Дальше в гильдию?

– Нет, мне надо забрать свои вещи у портнихи. Не идти же в этом позорище, – отвечаю я амазонке, глядя на свою амуницию, состоящую из одной только драной юбки.

– Хорошо, тогда я тоже займусь своими делами, а ты, как закончишь, возвращайся сюда. До гильдии наёмников отсюда пять минут ходьбы, – говорит мне девушка и уходит. Я же в свою очередь, возвращаюсь на рыночную площадь и захожу в лавку к портнихе.

– А я, как раз о вас вспоминала, – улыбнувшись произносит девушка, и две юные особы, стоящие рядом с ней, начинают хихикать, бросая неоднозначные взгляды в область моего пояса и ниже…

Злобно зыркаю на девушек, и улыбки мигом спадают с их симпатичных мордашек.

– Вот, держите! – портниха протягивает мне два свёртка. – Штаны и рубаха. Хотите примерить? – спрашивает она, и подмигивает своим испуганным подругам.

Киваю ей в ответ, и ухожу за ширму. Переодеваюсь, и новая одежда идеально подходит мне по размеру. Поворачиваю голову немного вбок, и замечаю ещё одно зеркало, в котором отражались округлённые то ли от ужаса, то ли от восхищения глаза девушек.

Я тяжело вздыхаю. Всё же любопытство у женщин сильнее инстинкта самосохранения…

– С вас один золотой, – с лукавой улыбкой на лице говорит мне портниха, и я протягиваю ей жёлтый кругляш (один золотой я оставил ей в прошлый раз авансом). – Заходите ещё! Буду рада вас видеть.

Киваю в ответ и выхожу. Стоит только двери за моей спиной закрыться, как девушки тут же начинают меня обсуждать…

* * *

– Готов? – спросила меня Арето, когда мы с ней пообедали, и встали из-за стола.

– Да. Может, прежде чем идти к наёмникам, посмотрим контракты тут? Вдруг найдётся что-нибудь интересное?

– Я уже смотрела – ничего. Несколько контрактов на убийство огров, один на тролля и парочка на дрейков. С ограми мне, как впрочем, и тебе, связываться пока рановато. С троллем такая же ситуация, ну а дрейки… – амазонка задумывается.

– А что с ними не так?

– Они обитают в горах, неподалёку отсюда. Проблема в том, что о том месте ходят не самые приятные слухи и, признаться честно, соваться туда мне бы не хотелось.

– А что из себя представляют сами дрейки?

– Что-то среднее между небольшими драконами и птицами. В общем, большие ящерицы с оперением. Летать не могут, но зато умеют парить. Довольно проворные, но сами по себе не сильные. Мне приходилось убивать одного. Не сказать, что это было сложно.

– Может, тогда возьмём этот контракт? Горы недалеко, дрейки, по твоим словам, не самые сильные противники.

– А слухи?

– Да плевать. Это же просто слухи! Не более!

Арето задумывается.

– Хорошо! – в итоге соглашается она. – Но чтобы идти на дрейков нам понадобятся хорошие арбалеты и несколько флаконов яда.

– Во сколько нам это обойдётся?

– Если на двоих, то примерно по сотне золота с носа.

– А сколько платят за контракт?

– Пять сотен. Плюс если соберём некоторые ингредиенты с них, сможем выручить ещё сотни две-три.

– Тогда решено! Берёмся! – отвечаю я воительнице, и вместе с ней подхожу к доске с заданиями и срываю нужный контракт.

Глава 5

После того, как мы взяли задание на дрейков, в компании с Арето отправились в гильдию наёмников, где за убийство кобольдов мой ранг повысили до второй меди.

Амазонку хорошо знали и тут, поэтому подойти к доске контрактов среди толпящегося вокруг неё люда было несложно.

– Говоришь, мы можем взять отсюда любое задание? – спрашиваю я Арето, и она кивает. – Тогда посмотри, нет ли здесь чего-нибудь, что мы могли бы выполнить, пока идём к горам, или вблизи от них.

– Так, это не то… не то, снова нет. А! Вот! – Арето указывает пальцем на лист бумаги. – В деревне, которая находится рядом с теми горами, надо решить проблему с ожившими мертвяками. Написано, что в последнее время у них на кладбище стали подниматься трупы. Из-за этого погост пришлось забаррикадировать. Необходимо справиться как с ожившими трупами, так и добиться того, чтобы они больше не поднимались, – прочитала мне суть задания воительница.

– Какая награда?

– Две сотни золотом.

– Бери. Всё равно по пути, – махнув рукой, говорю я Арето, и когда девушка снимает контракт, мы возвращаемся обратно в гильдию охотников.

– Что будем делать дальше? – спросил я амазонку, когда мы сели за стол и нам принесли еду.

– У тебя есть броня или хотя бы какая-нибудь кольчуга? Идти вот так к дрейкам будет очень плохой идеей, – отвечает мне девушка и делает большой глоток из кружки с элем.

– Да. Я сделал заказ на броню в местной кузнечной лавке. Там ещё кузнец – женщина.

– О! Ты сделал хороший выбор! Такана моя давняя подруга и я сама у неё всё заказываю и чиню снаряжение.

– Тогда хорошо, – я тоже отпиваю из кружки. – А что насчёт арбалетов?

– Я уже решила эту проблему через гильдмастера. Послезавтра нам придут два хороших тяжёлых пехотных арбалета, которые с лёгкостью пробивают латные доспехи. Шкура у дрейков не очень прочная, поэтому попадание в голову из такого арбалета будет для них смертельным.

– Тогда для чего яд?

– Ты уверен, что первым же выстрелом сможешь попасть им в голову?

– Нет, – честно отвечаю я Арето.

– Вот то-то и оно, – девушка допивает первую кружку и берёт в руки вторую. – Несмотря на то, что дрейки гораздо слабее драконов, твари эти довольно сильные, и всегда лучше подстраховаться.

– Согласен, – я тоже осушаю одну из кружек и берусь за вторую. Эль в гильдии охотников был на удивление вкусным.

В итоге к концу вечера мы Арето успели изрядно проредить запасы алкоголя в гильдии, и при этом остаться на ногах и способными вести разговор.

– Ладно, думаю, с меня хватит, – немного шатаясь, поднимаюсь из-за стола. – Завтра заберу броню, арбалеты, купим яд, и можно будет выдвигаться.

– Согласна, – на захмелевшем лице амазонки появляется улыбка. – Я ещё одну для сна и тоже на боковую, – икнув произносит она и, подняв руку вверх подзывает к себе официантку.

И куда в неё столько влазит…

* * *

На следующее утро я, как ни странно, совершенно не мучился похмельем, и единственное, чего мне хотелось, это пить. Спустившись вниз и залпом осушив несколько кружек с холодным молоком, я заказал завтрак и начал ждать Арето, с которой мы договорились встретиться внизу.

Амазонка появилась как раз тогда, когда еда была уже расставлена на столе.

– Я сейчас сдохну, – произносит девушка, садится за стол, и обхватывает голову руками.

– Последняя «для сна» была лишней? – усмехнувшись, спрашиваю я Арето.

– Я просто не помню, сколько было этих «последних», – отвечает мне воительница, ковыряясь ложкой в яичнице.

– Тогда за бронёй я схожу сам, а ты пока выздоравливай, идёт?

– Не, к Такане я с тобой зайду, – девушка выпивает крынку молока.

– С чего такое рвение? – я смерил девушку подозрительным взглядом.

– У неё есть средство, которое может мне помочь, – на лице Арето появляется слабая улыбка.

– От похмелья?

– Да. Дело в том, что Такана лишь наполовину человек. Отец у неё был дварфом. Ходят слухи, что он был не только хорошим кузнецом. Именно он обучил подругу кузнечному делу, а ещё немного разбирался в алхимии. Как и все из подгорного племени, он был любителем заливать за воротник и, разумеется, частенько страдал от похмелья. Так вот, к чему это я. Отец Таканы передал ей рецепт пойла, которое отлично это дело лечит.

– А, ну теперь понятно зачем ты идёшь со мной, – усмехнулся я, и выпил вторую кружку молока.

– Ну и с подругой повидаться, – спокойно отвечает амазонка. – Я давно к ней не заходила.

– А арбалеты ты не у неё берёшь?

– Нет. Такана специализируется на броне. Оружие она, конечно, тоже может делать, но доспехи у неё получаются гораздо лучше.

– Слушай, может тогда посоветуешь, у кого в этом городе оружие купить?

– Тебе подешевле или подороже?

– А во сколько мне обойдётся хороший двуручный топор?

– Зависит от размера, качества, и металла, из которого он был изготовлен. В принципе, если поторговаться, то за сотню золотых можно купить топор из хорошего качественного железа. Есть у меня тут знакомый кузнец, который специализируется на двуручном оружии.

Я задумался. Денег у меня оставалось не так много, но на топор должно было хватить.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, отвечаю я Арето. – Тогда и к твоему знакомому тоже зайдём. Идти на дрейков с тем барахлом что у меня – не самая лучшая идея.

– Хорошо, – амазонка пожимает плечами. – Заодно и арбалеты заберём.

– Договорились, – усмехнувшись отвечаю я воительнице и, закончив с завтраком, мы отправляемся на рыночную площадь.

* * *

Первым делом мы, как и планировали, зашли в лавку Таканы.

– Вы знакомы? – кузнец смерила нас удивлённым взглядом.

– Недавно познакомились, – отвечает ей Арето на всеобщем.

– Броня готова. Надень, чтобы я смогла последнюю подгонку сделать, – Такана кивает на манекен, и я начинаю переодеваться, надевая доспехи поверх штанов и рубашки, которые мне сшила портниха.

– Видок у тебя неважный, – посмотрев на подругу, заявляет кузнец. – Опять всю ночь пила, а ко мне пришла за лекарством? – девушка смерила подругу недовольным взглядом.

– Вылечишь? – опустив глаза вниз, словно нашкодивший ребёнок, спрашивает Арето.

– Пять золотых! – кузнец скрестила руки на груди.

– Подруга, называется, – амазонка достаёт кошель и кладёт на прилавок несколько золотых монет.

– Я тебе подруга, а не сестра милосердия! Жди! – Такана скрывается за дверью, и появляется минут через пятнадцать. К тому времени я успеваю полностью облачиться в доспехи, и сейчас мне лишь оставалось дождаться, когда кузнец займётся мной и окончательно подгонит их под меня. Хотя, если честно, по моему мнению они и так прекрасно сидели.

– Пей, – кузнец протягивает Арето большой стакан, от которого исходил приятный травяной запах. – Теперь ты, – она подходит ко мне и проходится по мне профессиональным взглядом. – Нигде не жмёт? – спрашивает она, и я отрицательно качаю головой. – Хорошо, значит с размером угадала. Так, теперь попробуй попрыгать, поприседать, походить. В общем, подвигаться. Я должна посмотреть, как броня ведёт себя в движении.

Следующие полчаса я делал всё, что приказывала мне девушка-кузнец, а она в свою очередь смотрела и исправляла, что ей приходилось не по душе. В итоге броня после её подгонки, сидела на мне как вторая кожа, и я не пожалел ни единого золотого, потраченного на неё.

– Если будет где-то жать, или станет неудобно двигаться, заходи, поправим, – говорит мне Арето, и я киваю ей в ответ.

– Спасибо, – отвечаю я кузнецу, и Арето переводит мои слова.

– Незачем благодарить, – на лице девушки появляется улыбка. – Заходи, если понадобится что-то получше.

– Слушай, Арето, а из кожи дрейков можно сделать броню? – пришла мне вдруг в голову идея.

– Хм-м, не знаю, – отвечает она мне на орочьем. – Такана, а из шкур дрейков можно сделать что-то путное? – обращается она к подруге уже на всеобщем.

– Вполне. У их кожи хорошее сопротивление огню и холоду. Шкура при этом не самая прочная, но если сделать из неё подкладку, то в такой броне будет всегда тепло в холодную погоду и уютно при жаре, – взгляд Таканы становится заинтересованным. – У вас есть шкура дрейка?

– Нет, – отвечает ей Арето. – Вернее, пока нет. Мы с зеленокожим взяли контракт на убийство дрейков в Красных горах. Вот он и спросил про их кожу.

– А орк-то поумнее тебя будет, – усмехнувшись, произносит кузнец. – В общем, если добудете шкуры, хорошо заплачу. Есть у меня клиент, которого броня с подкладкой из такой шкуры сможет заинтересовать.

– Если принесём больше, сможешь и нам сделать? – спрашиваю я Такану, а Арето переводит.

– Да, почему нет, – отвечает кузнец. – Оплату возьму товаром, идёт?

– Идёт, – обменявшись взглядами с амазонкой, говорю я Такане.

– Слушай, а ты умеешь шкуры снимать? – уже выйдя из лавки, решил спросить я Арето.

– Разумеется. На острове нас учили всему, что может пригодиться на континенте.

– У меня к тебе вот ещё какой вопрос. Амазонки – это ведь обычные люди? Я к тому, что ты физически выглядишь сильнее большинства мужчин, что я здесь встречал.

– Ты хочешь спросить, не полукровки ли мы? – усмехнувшись, спросила Арето, и я кивнул. – Нет, амазонки не полукровки, просто женщин нашего острова благословила сама Богиня охоты Ан’Ахар, поэтому всё женщины, рождённые от нас получают частичку её силы.

– А если у вас рождаются мальчики?

– Они становятся рабами, – спокойно отвечает Арето. – Благословение Богини передаётся только девочкам.

– И что? Это нормально, что мать, родившая мальчика, может спокойно наблюдать за тем, как её сын растёт, чтобы в итоге стать рабом?

– Да, а что в этом такого? – амазонка смерила меня удивлённым взглядом.

Да уж, вот это нравы…

– Ничего. Не обращай внимания, – я махнул рукой. – Идём к твоему знакомому. Посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь подходящее для себя, плюс заберём арбалеты.

– Хорошо, идём, – кивает мне воительница, и мы идём в следующую лавку.

* * *

Город мы покинули, когда солнце только-только начинало опускаться за горизонт. Большую часть времени мы потратили на поиски всего необходимого для похода на дрейков. Помимо арбалетов и яда нам требовался провиант и тёплые вещи. Также очень много времени заняли поиски специальных горящих камней, которые были гораздо удобнее костра и давали больше тепла. Ну и выбор подходящего для меня оружия тоже оказался нелёгким, и в результате я всё равно выбрал двуручный топор.

– Надеюсь, ты выполнишь это задание, ибо денег у тебя практически не осталось, – заговорила со мной Ада, когда мы только-только покинули город.

– Хочется на это надеяться, – усмехнувшись, отвечаю я ИИ. – Арето выглядит опытной, плюс по её словам она уже убивала дрейка.

– Мне кажется, ты ей слишком доверяешь. Ты же её почти не знаешь!

– И что? Интуиция мне подсказывает, что она хороший человек.

– Эх. Кинг… Знал бы ты, сколько раз твоя интуиция подводила тебя в выборе людей…

– Ну, значит я плохо учусь на ошибках, – на моём лице появляется улыбка, и это замечает Арето.

– Ты чего скалишься? – спрашивает она, после чего снова поворачивается к бладгару, с которого всё это время не сводила взгляда.

– Я уж думал, ты к нему привыкла, – говорю я девушке, и подзываю Сумрака к себе. – Он же добрый, – говорю я, и чешу его за ухом.

– Ага, как же! Вот, смотри! – амазонка протягивает к нему руку, и бладгар тут же ощетинивается, и начинает рычать.

– Ну что ж поделать, – я пожимаю плечами. – Значит, ты ему не нравишься. Плохо смотрела, или назвала так, что животине не понравилось. Он, у меня очень умный.

– Почему «он»? Это же сука, – удивлённо спрашивает Арето.

Вот так я и узнал, что мой Сумрак на самом деле был девочкой…

Глава 6

До деревни, располагавшейся вблизи гор, на которые нам нужно было подняться, мы добрались за пару дней. Ни у меня, ни у Арето не было лошадей, ибо мы были довольно габаритными седоками и обычные клячи нам не подходили, а на хороших лошадей ни у меня, ни у Арето не было достаточного количества золота.

Уже по первому взгляду на эту деревеньку чувствовалась здешняя аура страха и уныния. На улицах не было никого, все окна, ставни и двери были наглухо закрыты, а некоторые даже и забиты досками. Встречать нас, разумеется, никто не вышел.

– Эй! Есть кто живой?! – крикнула девушка на всеобщем. – Мы из гильдии наёмников! Пришли разобраться с мертвяками!

Несколько минут ничего не происходило.

– А мы точно в ту деревню зашли? – на всякий случай решил поинтересоваться я.

– Да. Я бывала тут раньше, – задумчиво произнесла девушка. – Да уж, с того времени всё очень сильно изменилось…

Сбоку послышались шаги. Одновременно с амазонкой поворачиваем голову на их источник и видим молодого паренька в старой чёрной мантии, держащего в руках какую-то ветхую книгу. Дойдя до нас, он внимательно осмотрел меня, потом Арето, и заговорил:

– Я представляю церковь Святого Алинноса и это я отправил задание в гильдию, – произносит он, и поправляет большие круглые очки, съехавшие вниз по переносице. – Что-то вы не особо торопились. Запрос был подан около четырёх недель назад!

– Никто не хотел браться за задание, где придётся сражаться с ожившими мертвецами, – пожав плечами, отвечает Арето.

– Но почему? – удивлённо спрашивает парень.

– Много причин. Многие суеверны и боятся проклятья, которое якобы может их настигнуть, если она будут сражаться с мертвяками. Другие боятся болезней, которыми можно от них заразиться. Третьим мало денег, которые полагаются за выполнение контракта, и так далее. Причин можно придумать много.

Служитель церкви Святого Алинноса тяжело вздыхает.

– А как же просто помочь людям? Вы ведь представляете, что они чувствуют, видя, как их родственники поднимаются из могил и слоняются по деревне, норовя убить всё живое?

– Это мало кого волнует, – холодно отвечает амазонка.

– Понятно… – паренёк тяжело вздыхает. – Кстати, извините меня за бестактность. Меня зовут Ариний.

– Арето, – представляется девушка. – А это Барракуда, – представляет она меня кличкой гильдии наёмников. – Я так понимаю, оживают они только по ночам?

– Всё верно. Поднимаются из могил, слоняются по деревне, пытаются забраться в дома. Кошек и собак уже извели. Недавно растерзали старика, работавшего на мельнице, а также убили и сожрали двух прелюбодеев, которых застигли на сеновале.

– Серьёзно? Во время восстания мертвецов кто-то занимается подобным? – скептически поинтересовался я, а Арето перевела на всеобщий.

– Так молодые, – пожимает плечами Ариний.

– Она была чьей-то женой, или может он был женат? – на всякий случай решил уточнить я.

– Так я же и сказал, что прелюбодеи! – недовольно произносит Ариний. – Женой местного кожевенника Ория она была.

– Понятно, – отвечаю я, и задумываюсь.

– Что конкретно от нас требуется? – не став переводить мои слова, перешла к делу амазонка.

– Помочь мне совершить ритуал очищения. Мертвяков сколько не убивай, они воскресают вновь, пока не уничтожен корень зла. Я знаю ритуал, но есть одна проблема в его исполнении. Стоит только его начать, как мертвяки в буквальном смысле слова звереют! У них увеличивается скорость, сила и, что самое неприятное, они даже умнее становятся что ли… – задумчиво отвечает Ариний. – И разумеется, все они чувствуют того, кто совершает ритуал, где бы он не находился, – добавляет он, и его лицо становится грустным.

– Иными словами, мы должны охранять тебя от мертвяков, пока ты будешь совершать ритуал, так? – спрашивает Арето.

– Да. Для того чтобы избавиться от корня зла, мне нужно ровно восемь часов. Сами понимаете, без помощи хорошо обученных бойцов, которые будут меня охранять во время его исполнения, сделать это не представляется возможным. Я просил помощи у инквизиторов, но получил ответ, что все они заняты на заданиях… Вот поэтому и пришлось обращаться в гильдию наёмников, – тяжело вздохнул Ариний.

– У ваших святош вечно ничего не допросишься, – отвечает ему Арето, и паренёк окидывает её недовольным взглядом.

– Инквизиторы борются со злом во всём мире! И…

– Им некогда заниматься деревней, которая от самого этого зла и погибает, так?! – от взгляда амазонки, которым она смерила Ариния, даже мне стало не по себе.

– Да, да, некогда! Будь вы более сведущими в последних новостях, то знали бы, что на юге в наши земли вторглись демоны во главе с одним из демонических генералов. Все силы церкви сейчас стянуты туда. Бои идут вот уже пятый день кряду, но силы демонов слишком велики. Будь на стороне церкви побольше храбрых воинов, – сказав это, Ариний посмотрел на нас и усмехнулся – то мы бы давно победили и отбили атаку демонов, – парень скрестил руки на груди. – Но так как таковых не нашлось, то приходится воевать теми силами, что есть!

– Хорошо, – спокойно произносит амазонка. – Кинг, идём! Пусть он сам разбирается с мертвяками, я этому фанатику помогать не буду, – произносит она на орочьем, и повернувшись к Аринию спиной, идёт в сторону выхода.

Я тяжело вздыхаю, и иду вслед за Арето. Без неё я за это задание браться не собирался.

– Эй! Вы куда?! – Ариний оббегает нас и, встав перед амазонкой, разводит руки в стороны. – Вы же взяли задание гильдии!

– Как взяли, так и вернём обратно, – спокойно отвечает ему девушка и, достав из-за пазухи контракт, отдаёт его пареньку. – Я лучше неустойку заплачу, чем буду помогать тебе! И да, чтобы ты знал! Твои святоши сами зажмотили денег и не стали подавать заказ в гильдию наёмников. Ты сам наверняка знаешь, что в рядах наёмников есть как сильные воины, так и герои, но рисковать своей шкурой бесплатно никто не будет! Не захотели платить, вот пусть сами и разбираются! – девушка смачно сплёвывает на землю и, отпихнув Ариния в сторону, идёт дальше.

Парень поднимается с земли, и снова оббегает Арето.

– Вы сказали, что не хотите помогать мне. Прошу, помогите деревне! Дальше всё будет только хуже! Если позволить ростку жить дальше, то всё станет только хуже. Прошу, не уходите! Если вам нужно больше денег, я достану!

Арето поворачивается ко мне и подмигивает. А, так вот для чего весь этот спектакль…

– Хорошо, – амазонка останавливается. – Мы поможем тебе, но ты докинешь каждому по пятнадцать золотых сверху, а иначе я и мой зеленокожий друг просто уйдём. По рукам? – девушка протягивает свою здоровенную ручищу служителю церкви.

– Идёт, – тяжело вздохнув, отвечает Ариний. – Ритуал начнём сегодня ночью ровно в двенадцать. До этого можете остановиться у меня в церкви.

– Покормишь, а то мы устали с дороги, – спрашивает Арето, зная, что священнослужителю будет сложно ей отказать.

– Покормлю, – без особого энтузиазма отвечает Ариний. – Идёмте уже, – он кивает нам головой в сторону, где предположительно должна была быть церковь, и мы идём за ним.

Церковь, в которой служил, а заодно и жил Ариний была небольшой, но при этом сделанной не из дерева, как большинство домов в деревне, а из камня. Она находилась на южной стороне погоста, и от кладбища её отделял небольшой металлический забор с калиткой, которая пришла в негодность и валялась рядом. Сам забор тоже был изрядно поломан, и не надо было быть гением, чтобы догадаться, кем всё это было сделано.

Оказавшись в церкви, мы на скорую руку перекусили, после чего сразу же отправились отдыхать. Нам предстояло не спать всю ночь, поэтому нужно было хотя бы немного покемарить.

* * *

– Пора! – Арето толкнула меня в плечо рукой, и я нехотя принял сидячее положение.

– Уже девять? – спросил я девушку, и она кивнула.

– Хорошо, тогда идём, – я поднимаюсь с пола, и выхожу вслед за амазонкой.

Ритуал необходимо было проводить в самой церкви, около священного алтаря, к которому вели сразу три входа – один главный и два боковых. Сзади находилось небольшое круглое окно, которое располагалось в стене, примерно в четырёх метрах от земли, но при этом всё равно представляло опасность. Именно его мы решили забаррикадировать в первую очередь. Составив из лавок более-менее устойчивую конструкцию, мы прибили доски металлическими скобами прямо к камню, ради чего пришлось пожертвовать убранством церкви, после чего занялись выходами.

– Вандалы! – видя как мы ломаем очередную лавку, произнёс Ариний, но получив красноречивый взгляд от амазонки, заткнулся, и пошёл за следующей.

– Святоша! Все они такие, – буркнула Арето себе под нос, пока мы тащили несколько лавок к двери.

– Да ладно тебе, этот вроде нормальный, – отвечаю я амазонке, и при помощи скамеек мы баррикадируем ещё один вход.

Арето задумывается.

– Может ты и прав, – произносит девушка. – Первые признаки фанатичности уже есть, но всё могло быть гораздо хуже. – Знавала я одного инквизитора. Думал что я сильная из-за того, что в моё тело вселился бес. И ладно бы, если веровал это только сам, так ведь ещё и других в этом пытался убедить! – сказав это, девушка усмехнулась.

– И как? Смог?

– Не-а. Говорят его тело только по табличке и опознали, – хищно улыбнулась девушка.

– По табличке?

– Что-то вроде наших жетонов в гильдии наёмников, – отвечает Арето.

Да уж, с этой девушкой явно шутки плохи…

* * *

С блокированием всех проходов к алтарю мы провозились до самой ночи.

– Всё готово? – спросил Ариний, когда мы с амазонкой поставили последнюю лавку возле центрального входа и села на неё передохнуть.

– Да, пять минут на передышку, и можете начинать, – отвечает служителю церкви Арето, и стирает пот со лба.

– Сумрак, ко мне, – подзываю я бладгара, который в отличие от нас, всё это время лежал и меланхолично смотрел на то, как мы с воительницей работаем.

Указываю ему рукой на правый вход.

– Охранять, – приказываю я своей питомице, и та послушно садится рядом с баррикадой.

– Животные в священном месте, – недовольно глядя на моего бладгара, произносит Ариний. – Видели бы это старшие настоятели…

– Спроси его, уверен ли наш святоша, что без Сумрак тут будет лучше? – прошу я амазонку, и она переводит.

– Раз она уже тут, то пусть тогда и остаётся, – отвечает он, но всё равно окидывает бладгара недовольным взглядом.

Я тяжело вздыхаю, и беру в руки топор.

– Скажи ему, чтобы начинал, а то моё терпение далеко не бесконечно, – холодно произношу я, и для наглядности одариваю святошу своей фирменной клыкастой улыбкой.

Арето переводит ему всё что я сказал, добавив от себя пару эпитетов и немного приукрасив мою речь. Это срабатывает, и Ариний быстро сваливает к алтарю.

– Могу начинать? – кричит он нам, и мы с амазонкой практически одновременно киваем головами. – Тогда приготовьтесь! – говорит священнослужитель и, достав какую-то ветхую книгу, кладёт её на алтарь и начинает читать на непонятном мне языке.

– Ада, почему я не могу его понять? – спрашиваю я у ИИ.

– Видимо инфосеть сочла, что данный язык тебе знать необязательно. Ты понимаешь общий, а это уже хорошо, так что нечего жаловаться.

Амазонка снимает со спины круглый щит, а во вторую руку берёт меч. Я ещё не видел, как Арето сражалась, но уже по одному её виду и тому, как она держала оружие или двигалась, можно было сказать, что она не просто какая-то баба с мечом, а опытный воин.

Снаружи послышались какие-то звуки.

– Началось! – доносится до меня голос Ариния, после чего он снова возвращается к ритуалу, и следующие сказанные им слова я уже не понимаю.

В дверь кто-то ударяет снаружи.

– Ууу-у, – доносится до нас низкое мычание, и в дверь начинают долбиться с удвоенной силой.

– Готов, зеленокожий?! – спрашивает меня амазонка, и на её лице появляется хищная улыбка.

– Как никогда! – берусь поудобнее за топор и принимаю боевую стойку. Ну, посмотрим, насколько в этом мире опасны ожившие мертвецы!

Глава 7

Первой не выдержала дверь слева. Когда мертвякам удалось сломать дверное полотно, первое что они увидели, была баррикада из лавок, сбоку от которой стоял я, кромсая двуручным топором всё, что пыталось пробраться внутрь.

Внимание! Получено 200 EXP.

Отсечённая голова мертвяка падает на землю, а за ней и его разрубленное надвое тело.

– Кинг, у тебя там как?! – слышу я голос Арето откуда-то сзади.

– Пока вроде ничего! Убил только одного, – стоит только мне это сказать, как в отверстие, которое мертвякам удалось пробить в двери, залазит ещё один. Вонзаю в башку топор, и она лопается словно спелый арбуз. Бью второй раз, и его тело разделяется на две половинки.

Внимание! Получено 200 EXP.

– Уже двух, – кричу я амазонке, и готовлюсь принимать третьего.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

О, ничего себе! Поворачиваю голову назад, и вижу, как амазонка одновременно расправляется сразу с двумя ожившими мертвецами. Третьего растерзала Сумрак.

Мертвякам удаётся расширить проём в двери, чтобы просачиваться туда сразу по двое. Сложнее от этого мне не стало, и теперь за удар я убивал сразу по двое мертвецов, увеличив свой КПД вдвое.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Вы получаете 5 уровень. Получено 3 очка свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

– Сила, выносливость, интеллект, – говорю я Андромеде, силой мысли убирая мешающий текст, и продолжаю рубить дальше.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Вы получаете 6 уровень. Получено 3 очка свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

Ещё через какое-то время всплывает новое сообщение. Мертвецов было много, а так как опыт мне давался не только за ту нежить, которую убил я, но ещё и за тех, кого убивали Сумрак с Арето, то уровни я получал довольно быстро, и это не могло не радовать.

– Всё в выносливость, – говорю я ИИ, понимая, что начинаю потихоньку уставать.

* * *

Проблемы у нас с амазонкой начались, когда уже убитая нами нежить начала восставать по второму разу. Как и предупреждал нас Анирий, оживших мертвецов недостаточно было просто убить один раз, даже если им отрубить голову. Неведомая тёмная сила заставляла их тела собираться вновь, и нас спасало только то, что, происходило это не сразу.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Вы получаете 7 уровень. Получено 3 очка свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

– Два в выносливость, один в силу, – не отвлекаясь от работы, говорю я Андромеде и поворачиваю голову назад.

– Ты там справляешься?! – кричу я амазонке.

– Да, а ты?! – спрашивает она в ответ.

– Вроде да! – наношу сильный удар сверху вниз, и делаю из двух мертвяков четыре.

– Тогда не сбивай себе и мне дыхание и говори только тогда, когда возникнут проблемы! – произносит девушка, и расплющивает кромкой своего щита башку ближайшего к ней зомби.

Хм-м, а ведь она права…

Поворачиваю голову в сторону Сумрака. Ему достался самый забаррикадированный проход и самая прочная дверь, обшитая металлическими пластинами, поэтому если мертвецы и прорывались к бладгару, то в небольшом количестве, и он пока справлялся.

* * *

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Вы получаете 9 уровень. Получено 3 очка свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

– Два в выносливость и один в живучесть – говорю я Андромеде и вонзаю топор в ближайшего ко мне мертвяка. Твари ещё час назад разнесли к чертям дверь, и сейчас их сдерживали лишь многочисленные лавки и всё то тяжёлое, что нам только удалось найти в церкви.

В мою ногу что-то вцепляется. Наклоняю голову вниз и вижу половину ожившего мертвеца, пытающегося обнять мою голень. Ага, конечно! Опускаю топор вниз, и его башка лопается.

– АРРРРРРРР, – слышу я яростный рык Сумрака. Рубанув топором ближайшего ко мне мертвяка, поворачиваю голову и вижу, что дверь, которую охранял бладгар, всё же сломали, и из неё хлынул поток нежити. Чёрт! Одной ей там не справиться!

– Ко мне! – приказываю я питомице, и она начинает пятиться назад, при этом попутно отбиваясь от парочки зомби, которым удалось прорваться внутрь.

– Перегруппировка! – кричу я амазонке, и встаю так, чтобы иметь возможность принимать незваных гостей сразу с двух сторон.

– Поняла! – отвечает Арето, и тоже начинает потихоньку отступать к алтарю.

Делаю глубокий вдох и, стерев с рукояти вонючую жижу, служившую тварям тьмы кровью, поудобнее перехватываю оружие. Сейчас начнётся самое интересное…

* * *

Внимание! Вы получаете 12 уровень. Получено 3 очка свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

– В силу! – радостно говорю я Андромеде. Схватив ближайшего ко мне зомби за черепушку, сжимаю кулак, и она лопается. Отбрасываю мёртвое тело в толпу других мертвецов, и провожу дуговую атаку топором, который благодаря вкачанной силе, я мог держать уже одной рукой.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

…

Сообщения о получении опыта сыпались на меня одно за другим, но я уже не обращал на них никакого внимания. Меня переполняло чувство радости и эйфории, а чувство боли от многочисленных укусов и царапин ушло далеко на задний план.

В мою руку вцепляются сразу двое зомби и тянут её вниз, но я не обращая на это никакого внимания. Разрубаю второй рукой сразу троих мертвяков, после чего подкидываю оружие вверх, и за то время, пока оно находится в воздухе, хватаю тела вцепившейся в меня нежити, и разрываю их на части.

Ловлю оружие и, взявшись обеими руками за край его рукояти, начинаю раскручиваться вокруг своей оси. Один поворот, второй третий.

Внимание! Получено 200 EXP.

Внимание! Получено 200 EXP.

…

Как же мне хорошо! Повсюду чёрная жижа, куски разрубленных тел, отрубленные головы, а я в центре всего этого, со своим двуручником, вращаюсь, словно неостановимый стальной вихрь, принося смерть ожившим мёртвым тварям.

* * *

– Кинг! Эй! Кинг! Ты жив там вообще? – слышу я знакомый голос, после чего получаю смачную оплеуху по правой щеке.

– РРРРРР-Р.

– Отвали, псина!

– РРРР-Р!

– Да ничего я твоему хозяину не сделаю! Я пытаюсь привести его в чувства! – слышу я нервный голос Арето и получаю ещё одну звонкую пощёчину. Чёрт! Да кто её учил такому?!

Открываю глаза и вижу обеспокоенный взгляд девушки.

– Я же говорила! – Арето поворачивает голову к зверю.

– Всё нормально, – я глажу бладгара по голове, и она начинает довольно урчать.

– Ненавижу твою псину! Встать можешь? – спрашивает она меня, и я киваю.

Пробую подняться, но у меня ничего не выходит. Тело было будто ватным, ноги подкашивались, руки дрожали, плюс ко всему у меня дико кружилась голова.

– Последствия «Берсёрка»? – девушка протягивает мне руку, и я, оперевшись на неё, поднимаюсь.

– Откуда ты об этом знаешь?

– А как я по-твоему выучила язык орков? Не по книжке же! – Арето посмотрела на меня, как на идиота. – Я больше двух лет провела в племени с орками, и уж о том, что вам доступен навык «Берсёрк», который вы получили от своего Бога ярости, я знаю.

– Так, погоди, – собираюсь я с мыслями. – Ты и о навыках тоже знаешь?! – удивлённо спрашиваю я у амазонки.

Арето тяжело вздыхает.

– Какого по-твоему я уровня? – глядя мне в глаза, спрашивает она.

Смотрю на «табличку» над её головой – [Арето – амазонка??? – уровень]

– Не знаю, – задумчиво отвечаю я девушке.

– Понятное дело, что не знаешь, – недовольно отвечает амазонка. – Я имела в виду примерно.

Я задумался. С Андромедой мы уже определили, что уровень любого живого существа этого мира я могу видеть, только если его цифровое выражение не превышает порога в пятнадцать единиц. Судя по тому, что у амазонки я видел знаки вопроса, а я был…

Так, стоп, а какого я сейчас уровня?!

– Ада, а какой у меня сейчас уровень? – спрашиваю я Андромеду.

– Шестнадцатый, – отвечает ИИ.

– Значит, у меня двенадцать свободных характеристик?

– Верно. Хочешь распределить их прямо сейчас?

– Да. Кинь пять в силу, две в выносливость, две в живучесть, а остальное в интеллект, после чего выведи меню информации.

– Хорошо, – отвечает Ада, и перед моими глазами появляются мои обновлённые характеристики.

Реальное имя: Кинг.

Раса: орк

Характеристики:

Сила – 48

Ловкость – 21

Интеллект – 20

Живучесть – 24

Выносливость – 20

Интуиция – 4

Удача – 3

Навыки:

Берсёрк (расовое/пассивное)

Стальной вихрь (активное)

[скрытность – 14 уровень]

[владение пращой – 5 уровень]

[тихая поступь – 7 уровень]

[изворотливость – 3 уровень]

[скрытая атака- 11 уровень]

[атлетика – 5 уровень]

[физическая мощь – 6 уровень]

[обнаружение ловушек – 5 уровень]

[бдительность – 2 уровень]

[владение арбалетом – 4 уровень]

[владение мечом – 2 уровень]

[владение щитом – 2 уровень]

[владение топором – 3 уровень]

Ничего себе. Да у меня почти пятьдесят силы! Ко всему прочему у меня апнулись несколько навыков, вроде атлетики и физической мощи, а также я наконец-то получил навык владения топором.

– Поздравляю с первый активным навыком! – радостно произносит Андромеда, и я только сейчас замечаю, что под расовым навыком «Берсёрк» у меня появилось активное умение «Стальной вихрь».

– Не помню, когда я всё это получил…

– Во время действия «Берсёрка», – отвечает ИИ. – Когда работает этот навык, ты так увлечён боем, что не обращаешь ни на что внимания, и мне приходиться самой осуществлять часть операций, связанных с инфосетью. Навык, который ты получил, не имел названия, поэтому я зарегистрировала его под таким именем. Надеюсь, ты не будешь за это на меня злиться.

– Всё нормально. Лучшего названия я бы и сам не придумал.

– Эй, зеленокожий! Ты чего в облаках витаешь?! – меня толкают в плечо, и только сейчас я вспоминаю, что вёл разговор с Арето.

Так, получается, у меня шестнадцатый, плюс ещё не меньше пятнадцати…

– Больше тридцатого, – отвечаю я амазонке на её вопрос.

– Сорок четвёртый! – усмехнувшись, говорит мне амазонка, а я ставлю у себя в памяти галочку расспросить девушку о том, как в этом мире воспринимается система уровней и навыков. Ведь доступа в инфосеть у них нет…

Глава 8

Мы с Арето стояли посреди церкви, пол, стены и даже потолок который покрывали ошмётки убитой нежити, которая сейчас лежала неподвижно, ибо ритуал был завершён. Помимо перечисленного, повсюду валялись разбитые лавки, стулья, двери и всё то, чем нам пришлось забаррикадировать проходы в церковь и к алтарю.

К нам подходит замученный Ариний, который, казалось, за эти восемь часов постарел лет эдак на пятнадцать.

– Спасибо, – устало произносит он, и садится на ступеньку алтаря, печальным взглядом осматривая всё вокруг. – Если бы не вы, мне бы никогда не удалось завершить этот ритуал.

– Подтверди выполнение заказа, – Арето протягивает священнослужителю бланк.

– Мне надо подняться наверх за печатью и деньгами, – вздыхая, произносит Ариний и, поднявшись, уходит.

– Не могла дать ему хоть немного передохнуть? – осуждающе спрашиваю я амазонку.

– Чем быстрее мы разберёмся с этим делом, тем лучше. Связываться со святошами себе дороже! – отвечает мне девушка, и оглядывается. – Да уж, уборки ему тут явно на месяц хватит, – усмехнувшись, произносит она, но внезапно её взгляд становится очень серьёзным. Смотрю туда, куда был обращён взор Арето, и вижу фигуру, медленно приближающуюся к центральному входу в церковь.

– Ты чего? – удивлённо смотрю я на амазонку, когда та хватает с пола щит, и вынимает из ножен меч.

– Чую неприятности, – отвечает мне воительница и принимает вертикальное положение. Я тоже пытаюсь подняться, но Арето кладёт руку мне на плечо и останавливает. – Сиди, восстанавливайся. Я пока попробую сама всё уладить, – тихо произносит она.

Тем временем фигура приближается к церкви. Не обращая внимания на трупы, повсеместно валяющиеся на полу, заходит в центральный вход, и видит нас.

– Так и знала, что у нас будут неприятности – сплёвывает на пол амазонка.

– Что тут происходит? – оглядевшись тем временем по сторонам, спрашивает мужчина, одетый в простую походную одежду, с накинутым на голову капюшоном. Оружия при себе у него видно не было, а вот большое распятие, висевшее на его поясе, не могло не привлечь моего внимания.

– Мне повторить вопрос?! Что тут происходит?! – уже более напряжённым голосом спрашивает незнакомец и снимает капюшон, под которым обнаруживается голова мужчины лет сорока пяти – пятидесяти на вид. Седые длинные волосы, собранные в тугую косу, такого же цвета борода, и ярко-голубые глаза, которые, казалось, цеплялись за любую мелочь и могли видеть тебя насквозь. От одного его взгляда, обращённого на меня, мне стало немного не по себе…

– Ты не собираешься ему отвечать? – спрашиваю я Арето, не спуская глаз с незнакомца.

– Мы выполняли задание гильдии наёмников, – отвечает амазонка, глядя незнакомцу в глаза. – А ты кто таков будешь?!

На лице мужчины появляется хищная улыбка.

– Эта книга – он хлопает ладонью по висящей на цепях на его правом боку книге – и этот символ – он кивает на распятие – ничего вам не говорит?

– Он инквизитор, – говорит мне Арето на орочьем.

– Это плохо? – спрашиваю я девушку.

– Пока сложно сказать. Хотя подобные встречи с такими, как он, ничем хорошим не заканчиваются, – отвечает мне амазонка.

– Да уж, на случайное совпадение точно не похоже, – говорю я девушке и берусь поудобнее за топор.

– Твой зеленокожий дружок какой-то слишком нервный, – окидывает меня недобрым взглядом инквизитор.

– Ему пришлось сражаться с толпой мертвяков. Как тут не станешь нервным? – пожимает плечами девушка.

Инквизитор снова оглядывает внутренности церкви.

– Вы изгоняли росток зла?

– Мы охраняли того, кто это делал, и…

Сзади слышатся шаги.

– А вот, кстати, и тот кто нас нанял, – Арето кивает в сторону Ариния, держащего в руке наш контракт и небольшой мешочек, который скорее всего был наполнен нашими деньгами.

Священнослужитель подходит к алтарю, смотрит на нас, и только потом замечает инквизитора.

– Инквизитор Дрейк! – радостно произносит он, и на его лице появляется улыбка. Паренёк чуть ли не силком впихивает контракт с деньгами амазонке и, толкнув меня (хотя казалось бы, как это вообще возможно), устремляется к нашему новому знакомому.

– Ариний, как ты подрос! – инквизитор жмёт протянутую ему пареньком руку, и хлопает его по плечу. – Когда я тебя последний раз видел? Лет семь назад?!

– Девять! – радостно отвечает служитель местной церкви. – Когда вы покидали деревню, я только-только поступил в семинарию! Я так рад вас видеть!

– Я тоже, но об этом потом, – улыбка исчезает с лица инквизитора и его взор снова устремляется к нам. – Ты изгонял росток зла?

– Да! Я сам! Вернее, я смог его изгнать в одиночку! – радостно отвечает Ариний.

– А они тебя защищали? – Дрейк окидывает нас оценивающим взглядом.

– Да, всё верно.

– Почему ты не сделал запрос в церковь?

– Я делал! Больше трёх, но мне сказали, что все инквизиторы заняты, – парень перестал улыбаться.

– Понятно, – холодно отвечает инквизитор. – Ты давал запрос в Офел?

– Да, сэр… – отвечает парень, будто нашкодивший ребёнок. – Но…

– Я разберусь, – Дрейк кладёт руку на плечо Ариния. – Да уж, ну и наворотил ты тут дел! – он оглядывает горы трупов, требухи и валяющихся отдельно конечностей мертвецов. – Эх-х-х-х, ладно! – на лице инквизитора появляется улыбка, и он снимает с себя дорожный плащ, под которым обнаруживается добротная лёгкая кожаная броня. За плащом следует книга, распятие, короткий клинок и небольшой арбалет. Всё это кладётся на землю, после чего инквизитор засучивает рукава.

– Ну что, начнём? – он берёт за руку один из трупов, и вытаскивает его наружу, после чего возвращается обратно, и его взгляд устремляется к нам. – Господа наёмники, а вы нам помочь не хотите? – спрашивает нас Дрейк.

– Мы воины, а не уборщики, – убрав меч в ножны, отвечает ему Арето.

На губах Дрейка появляется лукавая улыбка.

– Ну, вы же принимали во всём этом участие? – он обводит рукой церковь. – Значит и должны помочь нам справиться с последствиями.

– Без нас, – Арето закидывает щит за спину. – Идём, зелёный, – говорит она мне на орочьем. – Мы свои деньги уже получили. Всё остальное не наша проблема, – усмехнувшись, произносит она, и идёт к выходу из церкви.

– А если я вам доплачу? – спрашивает инквизитор, когда Арето поравнялась с ним.

– За двадцать золотых каждому, ночлег и ужин я соглашусь, – на лице девушки появляется наглая улыбка.

– Даю дополнительно по десять, плюс к этому затоплю хорошую баньку. Хотя если вы хотите и дальше ходить покрытыми внутренностями мертвяков, дело ваше, – улыбнувшись, отвечает Дрейк.

– Соглашайся, – говорю я амазонке, и девушка задумывается.

– Хорошо, – наконец сдаётся Арето и, взяв за руку ближайший к ней труп, нехотя тащит его наружу.

– Присоединишься? – обращается ко мне инквизитор на орочьем, причём в отличие от воительницы, без какого-либо акцента.

– Да, – прислоняю к алтарю топор и, сделав над собой усилие, наклоняюсь к ближайшему мертвецу. Эффект последствий «Берсёрка» ещё не прошёл, и во всём теле ощущалась слабость.

– Хватай этого, – обращаюсь я к Сумрак, которая сидела возле меня. Бладгар хватает ногу одного из мертвяков, и утаскивает в сторону выхода.

– Никогда не видел настолько послушного бладгара, – инквизитор тоже хватает первое попавшееся тело и тащит его к выходу.

– Изначально он был падальщиком, – пожав плечами, отвечаю я инквизитору.

– О! Так он стал бладгаром вследствие эволюции! Интересно! Хочу послушать эту историю!

Мы выходим из церкви и, немного отойдя от неё, скидываем тела в одно место.

– У меня с собой есть бочонок очень хорошего эля, которым я с радостью поделюсь, если ты расскажешь мне, как это произошло, – не унимался инквизитор.

– Я услышала слово «эль»?! – к нам подошла Арето. – И ещё, – амазонка подозрительно посмотрела на Дрейка. – Ты знаешь орочий?

– Ну да, а что в этом такого? Их язык довольно простой, и я быстро его выучил, – спокойно отвечает воительнице инквизитор. – А элем, вас господа наёмники, я угощу при условии, которое я озвучил вашему товарищу, – улыбнувшись, отвечает он, и уходит за следующей партией трупов.

– Чё он от тебя хочет?

– Чтобы я рассказал ему, как из обычного падальщика я получил бладгара.

– А Сумрак была падальщиком? – удивлённо спросила Арето. – Тогда я тоже хочу услышать эту историю!

– Я уже говорил, что ещё и элем знатным вас угощу? – проходя мимо нас, добавил инквизитор, и кинул тело мертвяка в кучу. – Господа наёмники, может вы уже работать начнёте?

– Да идём мы, идём! – махнув на Дрейка рукой, отвечает ему воительница. – Давай закончим тут побыстрее, сходим в баню и свалим подобру-поздорову. Не нравится мне этот Дрейк, – тихо произносит она.

– Почему? Вроде нормальный мужик.

– Не бывает таких среди святош, а уж тем более среди инквизиторов, – произносит амазонка, и кивает в сторону церкви. – Идём.

– Ну, тебе, наверное, лучше знать, – пожав плечами, отвечаю я воительнице, и следую за ней.

* * *

С выносом всего того, что осталось после сражения с ожившими мертвецами мы закончили только к шести часам вечера. Куча, надо сказать, получилась большая…

– Так, – привлёк наше внимание Дрейк. – Ариний, проводи наёмников ко мне в дом, а заодно и займись баней. Я же пока разберусь с этим, – он кивает на гору трупов.

– Хорошо, – послушно отвечает служитель церкви. – Идёмте за мной, – говорит нам паренёк, и мы с Арето следуем за ним.

Мне было очень интересно, что сделает Дрейк с этой кучей, но в то же время я понимал, что моей компании инквизитор, скорее всего, не обрадуется, да и как следует отдохнуть мне бы не помешало. Умение «Берсёрк» было конечно шикарным, но вот его последствия…

* * *

Инквизитор присоединился к нам спустя примерно час. К тому времени Ариний успел растопить небольшую баньку и приготовить нам скудный обед в виде каши с кусочками солонины.

– Предлагаю выпить за спасение деревни от ростка зла, – произнёс Дрейк тост, когда содержимое бочки было разлито по трём стаканам (Ариний пить отказался), после чего залпом осушил свою кружку.

Я уже поднёс стакан к губам, когда амазонка меня остановила.

– Думаете, отравлено? – усмехнувшись, спросил инквизитор, увидев, что сделала девушка. – Я бы не стал портить столь ценный напиток ядом, – он стирает с усов пену, и на его лице появляется лукавая улыбка. – Не верите, да? – он тяжело вздыхает. – Ладно, – Дрейк берёт в руки распятие. – Клянусь вечным светом, что этот эль не отравлен! – произносит он, и я улавливаю лёгкий толчок магической силы. Хм-м-м-м, интересно. Это клятвы в этом мире так работают?

– О! А вы полны сюрпризов! – говорит инквизитор, явно обращаясь ко мне.

– Не поняла? – Арето посмотрела сначала на хозяина дома, потом перевела взгляд на меня.

– Ваш зеленокожий друг может чувствовать магические колебания, что означает хорошо развитый интеллект, а это очень редко встречается среди его расы. Кстати, может, вы представитесь, а то мне как-то неудобно с вами разговаривать, не зная ваших имён.

– Арето, – неохотно отвечает амазонка.

– Барракуда, – представляюсь я своей гильдейской кличкой.

– Меня, как вы уже знаете, зовут Дрейк, – на лице мужчины снова появляется улыбка.

– А можно поинтересоваться вашим рангом? – спросила его девушка, и залпом осушила свою кружку.

– Седьмой, – спокойно отвечает Дрейк, и я вижу удивление на лице Арето. – Так! Предлагаю переместиться в баню, пока мой дом окончательно не пропах мертвечиной, и мне не пришлось его сжечь, – говорит он, поднимается с места.

– Это высокий ранг? – спросил я девушку, когда Дрейк вышел.

– Да. Всего их девять. Десятый имеет только верховный архиепископ, – задумчиво отвечает Арето. – Интересно, что инквизитор подобного ранга мог забыть в этом захолустье, и почему он не сражается с демонами?

– Спроси его. В чём проблема?

– Знаешь такую поговорку «Меньше знаешь, крепче спишь»? Если нет, то лучше запомни её, ибо чем меньше ты знаешь о делах церкви, тем лучше. Хорошо запомни это, зеленокожий!

– Ладно, – отвечаю я амазонке, ибо я всё равно не собирался ни во что подобное вмешиваться…

Глава 9

– И всё равно он мне не нравится! – произнесла девушка, стоило только нам покинуть дом Дрейка, в котором он разрешил остаться нам на ночь.

– А мне показалось, что он нормальный мужик, – выразил я своё мнение по этому поводу.

– Не бывает среди инквизиторов нормальных мужиков! Как впрочем, и баб! Последние даже ещё хуже!

– Спорить не буду, опыта общения с ними у тебя явно побольше чем у меня, – спокойно отвечаю я Арето, ибо для меня Дрейк был первым инквизитором, с которым я встречался в этом мире.

– В общем, я рада, что всё закончилось хорошо и нам не пришлось с ним сражаться, – амазонка задумалась. – Кстати, я не уверена, что даже втроём нам удалось бы его одолеть.

– Ты думаешь, он настолько силён?

Инфосеть, конечно, показывала мне знаки вопроса в отношении его уровня, но так было и с моей спутницей, а уж если начистоту, очень сильной я её не считал. Вдвоём с Сумраком я бы смог с ней справиться. Наверное…

– Не знаю… Просто чувствуется в нём что-то такое… Не могу объяснить нормально… В общем, я думаю он очень силён. И опять же, он инквизитор седьмого ранга, а это о многом говорит. Занимаясь бумажной работой, такого ранга не получить, а это означает что заданий церкви он выполнил много. ОЧЕНЬ много!

– Тогда да, соглашусь с тобой. Хорошо, что всё закончилось хорошо.

– Не просто хорошо, а я бы даже сказала отлично! Проблем со святошами не нажили, так ещё нам и сверх заказа заплатили! – улыбнулась Арето.

– Осталось теперь решить проблему с дрейками, и можно возвращаться обратно в город, – отвечаю я девушке, и она кивает. – Кстати, я вот о чём хотел тебя спросить. Все на континенте знают о получении уровней, навыков и так далее?

– Сложно сказать, – девушка задумывается. – Не могу сказать про всех, но большинство слышало об этом. Понимаешь, у нас, амазонок, в этом плане всё немного по-другому.

– Это как?

– Я тебе рассказывала, что наш народ благословила сама Богиня охоты Ан’Ахар. Благодаря этому девушки нашего племени уже с десяти лет могут отслеживать своё развитие и получение внутренней силы.

– Внутренней силы?

– То, что мы получаем за убийство других существ. Просто у всех это называется по-разному. Большинство людей, например, называют это опытом, твой народ – силой Нарэша и так далее.

– То есть все жители этого мира могут получать опыт?

– По сути да. Достигнув определённых успехов, рано или поздно все получают возможность к развитию, и вот тогда и начинается самое интересное!

– Я поняла! Жители этого мира не имеют доступа в инфосеть. У них есть своя механика получения уровней и навыков, а инфосеть лишь адаптировала её для тебя ради удобства, – слышу я голос Андромеды.

– Тогда почему я эволюционирую?

– А вот это интересный вопрос. Попробуй спросить у своей знакомой.

– А что насчёт животных?

– У них, как и у других полуразумных рас всё немного по-другому, – отвечает Арето. Хм-м, а вот мы и подошли к сути. – За убийство других они тоже получают опыт, но у них, как бы это попроще объяснить… – амазонка задумывается. – В общем, у них есть определённый порог, до которого их тела могут впитывать эту самую энергию. Когда животное набирает столько внутренней энергии, что тело больше не способно её вместить, происходит процесс изменения, и это животное переходит на более высокую ступень эволюции. Как это случилось, например, с твоим падальщиком.

Хм-м, интересно…

– А что насчёт полуразумных рас?

– Да у них всё так же. Ты же встречал крысолюдей и видел отличия обычного крысюка от крысогра. Хотя последние – это вершина их эволюционного роста. Между обычным крысюком и крысогром существует ещё одно или два промежуточных звена. Как они называются, я не помню, так как мне это неинтересно. И вообще, почему ты всего этого не знаешь?! – Арето окидывает меня подозрительным взглядом.

– Никогда не любил учиться, – усмехнувшись, отвечаю я девушке.

– Одним словом – орк! Хотя если честно, ты всё равно отличаешься от своих соплеменников. Как по мне, ты слишком умён для представителя своей расы, – ещё один подозрительный взгляд в мою сторону.

– На то была воля Нарэша, – оскалив клыки и улыбнувшись, отвечаю я амазонке. Нужно было ещё спросить её про статы и количество свободных характеристик, которые она получает, прокачивая уровни, но сейчас для этого было не время. Я и так вызвал слишком много подозрений у Арето, и не хотелось усугублять ещё больше.

– Может быть, – девушка пожимает плечами. – Главное, что ты не ведёшь себя как основная часть твоих собратьев, а это уже хорошо!

– А что с ними не так?

– Ты шутишь?! – Арето окидывает меня недовольным взглядом. – Думаешь, остальные просто так на вас косятся? Дикари, варвары и необразованные хамы, которых интересуют только войны и удовлетворение собственной похоти! Вот первое, что приходит в голову, когда думаешь об орке.

Не думал, что всё настолько плохо…

– Ты вообще словно не от мира сего! Ты точно орк?! – усмехнувшись, спросила Арето.

Так, надо срочно менять тему.

– Точно! Просто рос не среди своих, – сказал я первое, что пришло мне в голову.

– Вон оно как, – амазонка задумалась. – Ну, тогда понятно, почему ты ведёшь себя странно.

Девушка улыбнулась и больше ничего спрашивать не стала, за что я был ей очень благодарен.

* * *

До нужной нам горы, где, как сообщалось в контракте, обитали дрейки, мы добрались на следующий день после того как покинули деревню.

– Здесь должна быть тропа, ведущая на самый верх, – глядя в небо, сказала Арето. – Я пока займусь её поисками, а ты разбей лагерь. Подниматься на вершину ночью может быть очень опасно по нескольким причинам, поэтому предлагаю не рисковать и подождать следующего утра.

– Хорошо, как скажешь, – отвечаю я амазонке, и скидываю с плеч рюкзак, который всё это время волочил на спине.

– Фух-х, – я устало вздыхаю и облокачиваюсь на рюкзак спиной. Тащить его было не самой простой задачей, но зато мне удалось повысить уровни таким навыкам как [физическая мощь] (она стала 7 уровня) и [атлетика] до 7.

Сумрак ложится рядом со мной, и кладёт голову мне на ноги. Ей тоже пришлось несладко, ибо в последнем бою бладгар порядочно наглоталась мёртвой крови. Последние несколько дней её сильно тошнило, и выглядела она не очень.

Чешу ей за ухом, и она издаёт негромкие урчащие звуки.

– Интересно, какой у тебя порог энергии в теле, – спрашиваю я Сумрак, но она, конечно же, мне не отвечает.

– Не знаю, какой порог у тел бладгаров, но опыта она успела получить много, – послышался голос Андромеды.

– Это да. Крысогры, кобольд-чемпион, куча мертвецов… Хотя если честно, я уже успел привыкнуть к Сумрак в этой ипостаси.

– Узнаю старого Кинга – не любителя перемен, – будь у Андромеды лицо, сейчас бы я мог стать свидетелем того, как ИИ закатила бы глаза.

– Это плохо?

– Нет, это просто факты, – спокойно отвечает Ада. – Ты всегда был таким. Кстати, я продолжаю восстанавливать твою память, поэтому в ближайшую неделю рассчитывай на самые разные сны.

– Понятно. Спасибо, что предупредила, – отвечаю я ИИ, и начинаю разбивать лагерь.

Арето появилась спустя полчаса.

– Наш ужин, – амазонка кидает рядом со мной две тушки упитанных зайцев.

– О! Не придётся снова есть эти подошвы, – киваю я в сторону мешочка с солониной. – Нашла тропу?

– Да, – девушка закидывает ещё пару поленьев в костёр. Усевшись рядом со мной, берёт в руки нож и начинает разделывать одну из тушек. – Проблема в том, что я увидела следы волков, причём не обычных. Следы раза в два крупнее, и если это то, о чём я думаю, то поход на вершину может немного осложниться.

– А о чём ты подумала?

– Скорее всего, это стая альфа-волков. Поодиночке они не сильны, но когда их больше четырёх, даже у опытных воинов могут возникнуть проблемы. Плюс у такой стаи всегда есть вожак, который ещё сильнее и умнее остальных.

– Пойдём другим путём?

– Нет. Это единственная годная тропа. Если идти не по ней, то нам понадобится специальное горное снаряжение, которое мы сможем купить только в городе, а это значит, что нам придётся возвращаться обратно. Ну, или же мы можем рискнуть.

– Честно?! Мне не очень хочется терять время и возвращаться в город. Можно конечно сдать контракт в гильдию наёмников, но игра не стоит свеч, – немного подумав, отвечаю я Арето.

– Значит, хочешь рискнуть? – амазонка закидывает в котелок тушку зайца, и перемешивает его содержимое.

– Почему нет? – тоже кидаю в котёл очищенную тушку.

– Тогда решено – идём дальше!

* * *

Ночью мы с Арето охраняли лагерь по очереди. Когда наступил мой черёд спать и я уже был на полпути к царству снов, амазонка меня разбудила.

– Кинг, вставай! – толкнув меня в плечо, тихо произнесла девушка.

Нехотя поднимаюсь, и до меня тут же доносятся звуки волчьего воя.

– Они рядом? – спрашиваю я воительницу, беря в руки топор.

– Сложно сказать, – амазонка оглянулась по сторонам и, сняв со спины щит, положила рядом с собой.

Смотрю на Сумрак. Бладгар вела себя обычно и не выражала беспокойства.

– Я думаю, стоит положиться на неё, – киваю в сторону своей питомицы. – Думаю, Сумрак сможет их почувствовать.

– Тоже верно, – задумчиво отвечает амазонка и вроде успокаивается. – Просто если этим тварям удастся застигнуть нас врасплох, да ещё ночью, шансов на победу у нас практически не будет.

– Если тебе будет спокойнее, то я могу не ложиться спать, – пожав плечами, отвечаю Арето. Я, конечно, устал, но не до такой степени, чтобы валиться с ног. Одну ночь можно и не поспать.

– Нет, Кинг, ложись. Завтра будет сложный день и тебе требуется отдых, – отвечает мне девушка. – Извини, что разбудила, – говорит она, и стоит мне только лечь обратно на походный плащ, как Сумрак, лежащая у меня под боком, начинает рычать.

Ну, значит не судьба. Беру в руки топор и поднимаюсь. Арето тоже достаёт клинок из ножен, а во вторую руку берёт щит.

– Встаём спина к спине, – говорит мне воительница, и я делаю, как она сказала.

До нас снова доносится волчий вой, но в этот раз гораздо ближе.

* * *

– Странно, – говорит Арето, спустя минут десять после того, как мы приготовились дать волкам бой. За это время, они на нас так и не напали, но продолжали выть где-то неподалёку.

– Что именно?

– Складывается такое ощущение, будто бы они хотят нас напугать, ну или деморализовать. Обычно волки так себя не ведут. Эти твари конечно умные, но не настолько же.

«Действительно странно» – успел подумать я, как вдруг волки наконец-то напали.

– Арр-р, – волк прыгает на меня, но его прыжок обрывает Сумрак. Бладгар сбивает альфа-волка в полёте и между двумя зверьми завязывается драка.

Сзади доносится глухой звук удара о щит. Понятно, амазонка тоже вступила в бой. Оглядываюсь по сторонам, и в свете костра вижу быстро приближающийся ко мне тёмный силуэт. Приготавливаюсь к атаке, и как только одна из тварей прыгает на меня, наношу удар по диагонали сверху вниз, и мой топор вгрызается в плоть волка. Не успеваю я освободить оружие, как другая тварь хватает меня за ногу и резко дёргает в сторону. Успеваю в падении нанести удар, и на моё лицо падает несколько капель тёплой крови.

«Как же это чудесно!» – проносится мысль в моей голове. Согнувшись, хватаю свободной рукой альфа-волка за загривок, и тяну на себя. Зверь начинает скулить и, оскалив клыки, вцепляется мне в руку.

– Как будто тебе это поможет! – замахиваюсь, и со всей силы опускаю топор на хребтину твари.

Внимание! Получено 1300 EXP.

Поднимаюсь и понимаю, что опыт я получил не за того волка с которым сражался. Быстрый взмах топора, и голова твари, отделившись от тела, откатывается в сторону.

Внимание! Получено 1300 EXP.

Ага, а вот опыт и за моего!

– Аррр-р! – доносится до меня справа, и я не успеваю среагировать. В меня врезается что-то тяжёлое, и я падаю на землю, оказавшись погребённым под альфа-волком, накинувшимся на меня сверху.

– Арр-р! – оскалив пасть, тварь пытается вцепиться мне в лицо, но я выставляю руку, и его челюсти сходятся на ней. Разжимаю ладонь с топором, и со всей силы бью кулаком в морду альфа-волка – не отцепляется. Бью ещё раз, и ещё. Боль отступает на задний план, а внутри вновь начинает зарождаться чувство лёгкой эйфории.

Бью третий, четвёртый, пятый раз, и хватка альфа-волка ослабевает.

Внимание! Получено 1300 EXP.

Перед глазами снова появляется текст, но я не обращаю на него внимания. Схватившись одной рукой за нижнюю челюсть твари, а второй за верхнюю, развожу их в стороны.

Внимание! Получено 1200 EXP.

Внимание! Вы получаете 17 уровень. Получено 3 очка свободных характеристик. Желаете распределить их прямо сейчас?

– В живучесть! – говорю я Андромеде и, поднявшись с земли, дрожащими от возбуждения руками беру топор.

– Кинг! Рядом трейсер! – говорит мне Ада, и я ощущаю знакомое чувство, которое мне ещё не приходилось испытывать с того момента, как я потерял память. По телу пробегает мелкая дрожь, я поворачиваю голову назад и вижу два красных глаза, горящих в ночи, словно прожекторы.