Эдуард Поляков

Чернильный маг

Книга 3

Пролог

— О чем? — напрягся я, придерживая Фублю.

Мелкий звереныш абсолютно не боялся древнего игрока и рвался расцарапать тому рожу.

— О жизни, о планах, о погоде, — усмехнулся Каин. — Не так важна тема разговора.

— Что вы хотите от меня? — Страх вызывал злость, но что я могу?

Правильно — ничего. Да и вряд ли в мире вообще существует человек, который способен навредить Отцу Убийства.

— Говорю же — просто пообщаться, — усмехнулся водитель. — И перестань дергать дверную ручку. Если сломаешь — плюсую стоимость ремонта к счету. Кстати, оплата наличными?

— Д-да, — не сразу ответил я. — Что с Адамом?

— Уже лучше. Хотя, признаюсь, потрепал ты его знатно. Половина внутренних органов в кашу. Но мстить не будет. Я не позволю.

— Это хорошо, — произнес я, представив какой бы могла быть месть Джараксуса.

Мама, еще до конца не выздоровевший отец, его новая жена и их еще не родившийся сын. От мысли о том, что из-за собственных амбиции я мог потерять их, на спине зашевелились волосы.

— Можно вопрос: как тебе удалось пробить шкуру в его истинной форме? Это твои способности?

— Да. Я могу воплощать собственные рисунки. Когда Адам напал, вместо чернил я использовал кровь.

На несколько секунд в машине воцарилось молчание, а затем Каин серьезно произнес:

— Скажи честно, ты дурак?

— Не понял, — честно ответил я.

— А вас что, в академии вообще не учат? — вспылил Каин. Но не на меня. Даже наоборот, кажется, таким образом Отец Убийства проявлял заботу. Странно, в общем.

Он продолжил.

— Магия крови — это обоюдоострый меч. Сила того заклинания была велика, но вред от ее использования не сопоставим.

— Мне что, надо было сдохнуть чтобы не навредить себе магией крови? — усмехнулся я, припомнив последние события.

— Именно так, — ошарашил меня древний. — Смерть — это, конечно, больно, но гораздо лучше, чем смерть окончательная. Ты понимаешь, что используя собственную кровь, можешь убить себя? Убить окончательной смертью. И ни Тотем, ни целители не помогут. Так что вот мой совет: не играй с огнем, парень.

— Понял, — склонив голову, произнес я.

Отчего-то первичная паника, которая еще минуту назад будоражила мою кровь, растворилась, уступив место, не знаю, уважению, что ли. Не то, чтобы я больше не опасался Отца Убийств. Скорее осознавал, что слова по поводу крови — это не что иное, как бесплатная мудрость древнейшего игрока. К совету которого стоит прислушаться.

— А почему такой маленький уровень? — вновь полюбопытствовал водитель.

— Не знаю, — ответил я. — Сначала я скрывал, что являюсь одаренным. А потом…

После предыдущего откровения мне стало гораздо легче с Каином. Будто он и не первородное зло вовсе, а умный дядька, с которым можно поговорить о вещах, о которых стесняешься заговорить с отцом.

— Боялся, что М-3 возьмут тебя за жопу из-за случая с инициацией? — усмехнулся Каин. — Вот тебе мой совет, граф: реши этот вопрос с М-3. Приехали кстати, — неожиданно сменил тему Каин. — С вас 983 рубля и 500 за сломанную ручку.

Я удивленно посмотрел на собственную руку, которая сжимала кусок обломанного пластика. Сам не заметил, как все-таки оторвал ее от двери. Нервы, блин.

Скинув с коленей Фублю, зашарил по карманам и достав полторы тысячи, протянул их водителю. Про себя усмехнулся. Древнейший игрок, один из мифических персонажей, забавляется тем, что таксует по ночному городу. Видимо, легенда про богатых и успешных бизнесменов, которые таксуют для души, все-таки имеет под собой основание.

Не зная как закончить разговор, потянул на себя ручку уже другой двери, как Каин окликнул меня.

— Серьезно? — держа в руках пару помятных купюр, с разочарованием произнес Отец Убийства. — Парень, ты действительно решил сэкономить на чаевых для таксиста?!

Сюр происходящего выбил меня из колеи, равно как и слова бомбилы. Я, краснея, добавил к паре банкнот еще одну бумажку.

— Ну, так-то лучше, — подобрел Каин. — Удачного дня, Чернильный маг. И это, не затягивай с прокачкой, парень.

Выбравшись из машины, я ущипнул себя, пытаясь проснуться. Ну не верилось мне в то, что семитысячный игрок может клянчить чаевые, как обычный таксист. Бредятина. Тем временем машина тронулась и скрылась за поворотом спального района. Фубля недовольно фыркнула и вновь поцарапала грудь, привлекая к себе внимание.

— Ладно, мелкая, — произнес я, все еще глядя на поворот, за которым скрылась машина с шашечками. — Пойдем домой, что ли.

Глава 1

Открыл дверь собственным ключом и опустил любопытную мантикору на пол. Пусть осваивается. А в доме горел свет и, улыбнувшись тому, что наконец увижу маму, я крикнул:

— Я дома! Мам, а есть что-нибудь покушать?

Мама не отозвалась. Странно. Но еще более странным оказался приглушенный шум из моей комнаты. Скинув ботинки, я направился в комнату и увидел, как за моим компом, в подаренных отцом наушниках сидит Вадим! Мамин новый хахаль даже не заметил моего присутствия. Он продолжал шпилить в шутер.

Холодная ярость вдруг захватила мое сознание. Решив закончить с этим кардинально, я подошел к компьютеру и вырубил его.

— Э-э-э? — скидывая наушники, воскликнул прилипала. Увидев меня, он поправился. — А, Магнус…

На лице маминого хахаля читалась некая растерянность.

— Мама где?

— В командировке. В Анапе. Завтра приедет, — ответил альфонс.

— Завтра? А что ты тогда здесь делаешь? — с наездом процедил я.

— Слушай, парень, — попытался он замять разговор. — Мы не с того начали. Поздравляю с инициацией, кстати! Лена сказала…

Я его оборвал.

— Сейчас я иду в душ, а когда выйду, чтобы тебя здесь не было.

Он хотел было что-то возразить, но на мою сторону встала Фубля. Мантикора запрыгнула на плечо и расправила кожистые крылья. Подняв над головой скорпионий хвост, угрожающе зашипела.

В хрустальном молчании я вытащил из полки свежее белье и полотенце, после чего удалился. Горячая, почти обжигающая вода приятно расслабляла ноющие мышцы и не давала заснуть. Но даже так в воде я провалялся не меньше часа, а когда я вышел, то увидел распахнутую настежь входную дверь.

Вот и славно. Если честно, мне не хотелось звонить отцу и просить его, чтобы прислал кого-нибудь из ребят. У него активная реабилитация и тревожить его по пустякам не хотелось.

Прямо так, в одном полотенце, прошагал до двери. Захлопнул ее и для надежности несколько раз повернул замок, а после краем глаза увидел мамину комнату. И увиденное мне не понравилось.

Деревянная шкатулка валялась рядом с зеркалом. Видимо, в спешке Вадим умудрился с мясом оторвать и ее крышку. Ублюдок. Он правильно понял мои намерения и, уходя, решил прихватить выходное пособие в виде маминого золота.

Да и пофиг, если честно. Мы жили небогато, и из золота было-то лишь пара сережек да цепочка с дельфинчиком. Плевать. Голду мы купим, благо с заработком у меня проблем больше не будет. Но, надеюсь, такое поведение ее, теперь уже бывшего, ухажера откроет маме глаза. Так что еще дешево отделались.

В общем, перекусил бутербродами с колбасой, выкинул неоткрытые бутылки пива, что остались от моего несостоявшегося отчима и рухнул спать.

* * *

— Куда ты меня ведешь? — произнес я и наконец вырвал руку из мертвецки холодной ладони Пуговки.

— Поговорить, — остановилась девушка с явным непониманием того, что мне не нравится.

— Здесь говори, — ответил я, указав пальцем под ноги.

И в самом деле. Мы уже покинули зал академии и находились на безлюдной парковке.

— Ты не понял. С тобой должен поговорить мой босс.

— Это ЗИЛ, что ли? — догадался я.

— Именно так, — подтвердила девушка. — Ты очень необычный. Твой класс необычен. А наш клан интересует все необычное, до чего не дотянулась мохнатая лапа М-3.

Услышанное мне не понравилось.

— Вот значит как… — нервно усмехнулся я. — Это попытка вербовки? Если да, то я отказываюсь.

— Вербовка? — в ответ рассмеялась девчонка. — Да ты в двух шагах от полного обнуления, парень. Я просто хочу, чтобы ты поговорил с ЗИЛом. Да знаю, какие ходят про него слухи. И даже согласна, что он бывает… эм-м… эксцентричным, что ли. Но ты обязан с ним побеседовать.

Ага. Значит, моя паранойя по поводу нездорового интереса власть имущих оказалось реальностью. И вот, не проходит и суток после раскрытия моего статуса, как представитель одного из сильнейших кланов пытается получить с меня какую-то выгоду.

— Назначайте встречу, — холодно произнес я. — С официальными представителями от Черноозерских и М-3.

— Черноозерские явно будут затягивать официальный процесс, а через месяц информация, которая есть у тебя, станет уже неактуальной. Поэтому нет, — отрезала Пуговка. — И потом, у меня тоже есть чем на тебя надавить. Поэтому давай ты не будешь вставать в позу, а я в ответ обещаю не вырубать тебя.

О как! Значит, у вампирши все-таки имеются компроматы. И что теперь делать?

— Полчаса, — поставил условие я.

— Час, — начала торговаться Пуговка. — Час и месячный безлимитный «Х-пасс».

О как! Новое предложение девушки заставило меня задуматься. Клан Вальхалла являлись монополистами в области грузопассажирских перевозок через порталы. Полтора года назад они зарегистрировали ООО «Боже, какой мужчина» и открыли телепорт офисы по всему миру. Никаких тебе очередей на посадку, никаких томительных часов перелета или доплат за багаж. Поехал в офис, прошел через рамку телепорта и вот ты уже на другом конце земного шара!

Естественно, за все нужно платить, а потому и ценник на услуги монополиста по телепортационным перевозкам кусается даже для обеспеченных граждан. Например, только один переход из Краснодара в Москву стоит в районе ста тысяч «березовых». Сколько может стоить месячный безлимитный Х-пасс оставалось только гадать.

— Хорошо, — неправильно истрактовав мою задумчивость, поправилась Пуговка. — Два Х-пасса на предъявителя.

— Договорились, — тут же ответил я.

Лично для меня из-за учебы такой проездной без особой надобности. А вот универсальный «на предъявителя» можно хорошо «загнать». И не то чтобы мною двигала исключительно меркантильность, но свалившийся на голову титул недвусмысленно намекал на то, что в скором времени мне понадобится очень много денег.

— Алло, ЗИЛ, — неожиданно громко произнесла девушка. — Вытаскивай меня. Есть разговор.

Я не понял, разговаривала Пуговка по скрытому наушнику или же использовала какие-то спецспособности, но на этом ее разговор не закончился.

— Да, я знаю, что ты жутко занятой человек. Да, я охамела и меркантильно использую тебя вместо такси. Не нуди. Короче, ЗИЛ, ты прямо сейчас открываешь портал, либо я расскажу Алене, на какую важную и опасную миссию ты свалил. Дело по правде серьезное. Открывай.

Мгновенье и рядом с нами раскрылось лиловое завихрение портала. Выглядел он настолько чарующе, что я даже «завис», наблюдая за его психоделическими рисунками и цветами.

— Время идет, — напомнила Пуговка и с совсем не девичьей силой затолкнула меня в магический водоворот.

 

Стоило провалиться в портал, как я забыл про ночную зябкость октябрьского Краснодара. С непривычки лицо обожгло горячим влажным воздухом. Воздухом который пах… Тиной?!

Мы оказались где-то на юге. Виднелись пустынные пейзажи, но источником влажности и болотного запаха была река. Широкая и темная. Ее окаймляли зеленые берега, заканчивались буквально через километр. А дальше начиналась пустыня.

Здесь тоже было темно, поэтому я не сразу увидел легендарного ЗИЛа. Зато у Пуговки проблем с этим не возникло. Алые глаза вампирши вперились в ее наставника.

— ЗИЛ, есть разговор, — начала девушка, но тот ее перебил.

— Да тихо ты! — громко просипел легендарный игрок. — Спугнешь — сама в воду полезешь!

Легендарный Денис «ЗИЛ» Ивлев предстал передо мной в образе, который больше подошел бы какому-нибудь залихватскому рыбаку. Резиновые сапоги до колена, костюм «Горка» и панамка в болотных тонах. Завершала образ трехдневная щетина и густой перегар, от которого даже закружилась голова.

— Денис, может, не надо, — жалобно произнес новый голос.

— Егорыч, что ты как баба? Проигрался — не ной! — с нотками азарта произнес ЗИЛ. — А знаешь, нет. Ной, и погромче. Может, хоть это привлечет крокодила. А то уже третий час тут сидим и все без толку.

А в ответ голос сидящего в камышах мужика сорвался на откровенный плачь.

Я напряг зрение, чтобы разглядеть его, а когда у меня это наконец получилось, увиденное мне не понравилось. На вид мужику было лет сорок, может быть, чуть больше. На нем, как и на ЗИЛе, был костюм заядлого рыбака, но меня смутило не это. Ноги дядьки, что был даже старше моего отца, стояли в тазике, заполненном бетоном, а на его шее я разглядел табличку с надписью «Продам гараж». Причем дядька был явно не одаренным.

— Где это мы? — негромко поинтересовался я у Пуговки.

— Египет, Нил, — показала она сначала на землю, а затем на темнеющую в паре десятков шагов от нас реку. — Два великовозрастных дебила, — этот пассаж адресовался уже в сторону ее учителя и скулящего возле кромки воды дядьки. — Первый возомнил себя Крокодилом Данди, а второй проигрался в карты.

— Что они делают? — не веря в происходящее, все же уточнил я.

— На крокодилов охотятся, — будто говоря о чем-то обыденном, пояснила девушка.

— Но он же не игрок… — стараясь унять волнение в голосе, произнес я и показал на наживку.

— Так ведь в том-то и прелесть, — осклабился ЗИЛ. — Ладно, что там у вас?

Пуговка сразу подобралась.

— Короче, в академии Черноозерских объявился Джараксус. Виктор хочет замять этот вопрос, но я решила, что ты должен знать. Познакомься, — указала она на меня. — Граф Магнус Ермолов. «Свеженький» одаренный с уникальным классом Чернильного Мага. А еще он потомок того самого Алексея Петровича Ермолова.

— Да ладно! — не веря услышанному, ЗИЛ внимательно посмотрел на меня.

— Ага. Джараксус в магической академии, — кивнула Пуговка.

— Да хрен с ним, с Джараксусом, — продолжая таращиться, произнес хайлевел. — Что у тебя за аспект, парень?

Растерявшись всего на мгновение, я тут же собрался.

— Пепел.

— Какой-то странный у тебя Пепел, — не поверил ЗИЛ. — А класс?

— Чернильный маг, — ответила за меня Пуговка. — ЗИЛ, ты что, жопой слушаешь? Я говорю: в Краснодаре объявился Джараксус!

— И что? — переключился на нее ЗИЛ. — По этому поводу пусть у Рогозина голова болит. Он у нас президент, а не я.

Пуговка, кажется, растерялась, осознав, что такая важная для нее информация вдруг совсем не заинтересовала наставника. Не знаю зачем, но я решил подключиться.

— Адам, ну то есть Джараксус, является учеником Каина.

А вот тут проняло обоих.

— Ты знаешь про Каина? — опешила Пуговка.

— Да ладно, — не поверил ЗИЛ.

Ну не то чтобы не поверил. Скорее не хотел верить.

— Знаю, — кивнул я. — Адам сам сказал, что является его лучшим учеником. Один из последних истинных вампиров! Ну так он сказал.

— И ты ему поверил? — прикусив губу, ЗИЛ разглядывал меня, будто под микроскопом.

— Он смог полностью скрыть свой игровой статус, ранг Реликта и превращался в полукрокодила. Как бы да, я поверил ему…

— Кстати, — перебила меня Пуговка. — А ты ведь тоже каким-то образом научился скрывать статус игрока. Как?

— Право о неразглашении.

Вот сука! На играх вампирша узнала о том, что я являюсь игроком, и я боялся, что она можешь начать меня шантажировать. Но нет. Девушка просто пожала плечами и задала следующий вопрос.

— А почему ты сказал, что его вырубил не твой друг орк, а тот толстяк? Ведь мог бы приписать это себе и заработать лишние очки. Кстати, кто он? И полуэльф и старик тоже.

Опачки. А Пуговка, кажется, давно подготовила эту импровизацию со списком игривых вопросов. Вот только отвечать на них честно — значит рассказать про мой собственный, недоступный для других мир. Со всеми его ресурсами и возможностями для экспансии.

— Друг, — не моргнув глазом ответил я, что по сути было чистой правдой. — Они все мои друзья.

— Я это поняла, — вкрадчиво, с улыбкой ответила вампирша. — Вот только я прогнала их портреты через систему городской безопасности, и знаешь, что на них выдало «Око»?

— Что? — спросил за меня ЗИЛ.

— Ни-че-го! Одно большое «Ничего»! — торжествуя «зашла с козырей» Пуговка. — Ни орка, ни эльфийки просто нет в базах данных. А когда камеры стоят на каждом углу и перекрестке, такое просто невозможно! Старик, кстати, «засветился». Камеры безопасности спалили его за воровством в магазине женского белья. Так что мне капец как интересно, где вы познакомились.

Вот на это я уже не знал что ответить и, словно выброшенная на берег рыба, только открывал рот. От ответов на неловкие вопросы меня спас случай. Сорокалетний мужичок, выставленный на берег Нила в качестве живой приманки истошно завизжал. Орал про крокодила, матерился на забетонированные ноги и, кажется, был на самой грани того, чтобы схватить инфаркт.

Наша троица мгновенно повернулась и увидев тварь, которую мужик назвал крокодилом, я и сам был близок к тому чтобы плюнуть на все и бежать сломя голову. Из мутной воды на берег довольно резво вылезал живой бронированный танк!

Метров двадцать в длину, шесть когтистых лап, толстая кожа, покрытая роговыми пластинами и шипами. И полная желтых клыков пасть. Пасть, размером с полноценную двуспальную кровать! И на этого динозавра ЗИЛ собрался охотиться?

К своему стыду отметил, что ни Пуговка, ни ЗИЛ не проявили слабости. Наоборот, на их лицах я прочел расслабленность и азарт?!

Под ультразвуковой визг живой приманки ЗИЛ наклонился к земле и поднял с нее камень. Взвесил его на ладони, размером он был не больше, чем грецкий орех, и продолжал наблюдать.

Мужик, которому была отведена роль жертвы, не удержал равновесие и упал. Наплевав на тазик с бетоном, мужик попытался уползти. Тщетно. Несмотря на габариты, тварь оказалась очень резвой и рвалась к приманке с упорством бронепоезда.

Мужичок уже успел сорвать горло, а потому его визг срывался на петушиный крик. А ЗИЛ все медлил. Подкинув камешек в последний раз, высокоуровневый игрок неспешно начал раскручивать руку для броска. От увиденного в моей голове проскользнула мысль: «Камешек? Что он может сделать со всех сторон бронированному монстру?». Как оказалось — многое.

— Хорош понтоваться, ЗИЛ, — с какой-то издевкой в голосе произнесла Пуговка, и наставник послушал ученицу.

Размахнувшись как следует ЗИЛ наконец выпустил снаряд. По ушам тут же ударил хлопок, а в воздухе появилась череда колец, будто созданных из дыма. Я не увидел полет миниатюрного, созданного скорее для пращи или рогатки камня. Он летел слишком быстро. Зато спустя долю секунды мне посчастливилось во всех красках увидеть эффект от его попадания.

Летящий на всех парах крокодил, словив камень в бронированную голову, будто врезался в невидимую стену. Башка монстра взорвалась изнутри, если бы не толстая кожа, нас наверняка бы забрызгало содержимом его черепа. Лапы монстра подкосились, и он рухнул на брюхо. Однако инерция никуда не делась. Еще несколько метров труп протащило вперед, пока тупая, полная зубов морда не остановилась, уткнувшись в дно красного пластмассового тазика.

— Ваншот! — скинув руку вверх, победно воскликнул ЗИЛ. — Что, мокрощелка, слабо повторить?

В ответ девчонка саркастически закатила глаза.

— Опять хочешь писькой мериться? ЗИЛ, ты четвертый десяток разменял, может, пора взрослеть?

— Зависть — это плохое чувство, — рассмеялся топ.

— Федоровича освободи, — ответила ученица. — Он ведь реально сейчас кони двинет.

Я смотрел на эту парочку, на крокодила-переростка, на мужика с бетонным тазиком на ногах что уже не мог орать и только скулил, и не мог поверить, что происходящее — реальность. Убить мегалодона при помощи простого камня?! Черт, да какой у ЗИЛа параметр ловкости? И почему такая сила досталась именно сумасшедшему?

Тем временем буйный сумасшедший, пританцовывая, двинулся к, кажется, еще живой приманке.

— Это же дейнозух, верно? — вглядевшись в монстра, вдруг напряглась Пуговка.

— Ага, — кроша бетон пальцами, подтвердил ЗИЛ. — Дейнозух сто семидесятого уровня! Почти реликт!

— Они ведь неразлучники. Живут и охотятся парами.

— И что с того? — легкомысленно ответил хай. — Размотали одного, размотаем и другого!

— Я к тому, что…

Увы, последние слова Пуговки я не услышал. Затряслась земля, за спиной раздался утробный рокот и мое сознание погасло еще до того как, я осознал что вот-вот погибну.

Глава 2

Смерть клона подарила мне все его воспоминания и боль. В голове будто взорвалась сверхновая, меня скинуло с кровати и, очутившись на полу, я почувствовал, как из носа течет кровь. Попытался стереть ее, но только больше размазал по лицу. Мозг же растворился в подаренных клоном воспоминаниях. Пуговка, портал, ЗИЛ, разговор, сумасшедшая охота, смерть.

Еще раз повторив в голове произошедшее с моим клоном, я усмехнулся. Как бы глупо это ни звучало, но «Номер 2» погиб вовремя. Да, он бы не выдал истинное происхождение Кортра, Мирель и Лима. Но все равно это лучше, чем откровенно врать в глаза трехсотуровневой вампирше и ее хрен-его-знает-какого-уровневому наставнику.

Не вставая с пола, присел. Рядом приземлилась Фубля. Большие желтые глаза мантикоры заглянули в мое лицо, мол, «ты чего, хозяин?». Но внимание мантикоры привлекала сумка контрабандиста, что зашевелилась и все-таки рухнула со стола на пол. Мелкая, как заправская охотница, бросилась на нее. А потом я услышал крик.

— Фубля?! Отвали! — произнес появляющийся из сумки клон. — О! Привет! — произнес он. — Не хотел тебя будить. Или это…

— Да, — кивнул я, сообразив, о чем говорит «Номер 4». — Это другой.

— Тебе бы умыться, — резонно заметил двойник.

— Что с Ханом? — вспомнил я про пленника.

— Я его побрил, — с какой-то кровожадной улыбкой ответил дубликат.

— Что? — опешил я от изобретательности собственной реплики.

Даже со своей нескудной фантазией я не мог представить, как сейчас выглядит бритый кошкорианец. Не в силах перебороть любопытство, я все-таки заглянул в торбу. Хан сидел привязанным к монструозного вида трону. Весь понурый, опустив голову, он больше не пытался вырваться и что-то шептал под свой курносый нос.

А еще он действительно был стрижен. Не полностью лысый, как какой-нибудь сфинкс, а клочками по всему телу. Особенно мой двойник поиздевался над хвостом, прежде бывшем гордостью антропоморфного барса.

Признаться, мне даже было немного жаль Хана. Весь такой пафосный и заносчивый, каково ему будет идти в академию в новом прикиде?

— Не, ну а что? — попытался оправдаться второй я. — Нужно было его пытать?

— Все нормально.

— Вот и ладушки. Ложись спать, а я пока закончу. Выпущу его подальше от дома.

С этими словами двойник подхватил торбу и зашагал в коридор. Под его шуршание и звон ключей в замочной скважине я и уснул во второй раз.

 

Несмотря на всю накопленную усталость, пробуждение далось легко. Может быть, дело в такой родной и мягкой постели, а может быть, из-за запахов, что тянулись из кухни. Яичница с помидорами?

Я услышал голос мамы, и она, судя по всему, с кем-то разговаривала. Вадим? Неужели этот сучонок настолько отбитый, что решил вернуться? Рывком соскочив с постели, я на бегу натянул штаны и направился на кухню.

Каково же было мое удивление когда за столом я увидел завтракающего двойника и маму, что точно наседка крутилась вокруг него.

— Тебе чай или кофе? — промурлыкала она.

— Чай с лимоном, пожалуйста, — оперевшись на дверной косяк, произнес я.

Мама охнула и только благодаря поставленной дубликатом табуретке не рухнула на пол.

— Спокойнее, — улыбнулся я.

— Как? — только и смогла произнести она.

— Дубликат, — присаживаясь за стол, произнес я. — Рисунок-автопортрет, оживленный при помощи способностей. Тебе ведь сообщили, что я теперь одаренный?

После секундной заминки мама кивнула.

— Да, мне сказали. Но я не думала… А кто из вас, ну…

— Настоящий? — улыбнулась моя копия. — Мы оба настоящие и живые. Те же знания, способности и вообще.

— Только вот я оригинал, — все-таки решил прояснить я.

— Хах, — закатил глаза двойник. — Ну-ну.

— Мам, по поводу Влада… — сказал я, желая как можно скорее покончить с неудобной темой.

— Я уже знаю, — поджав губы, ответила она. — Ты… Другой «ты» уже сказал.

Повисла неловкая пауза. Чтобы как-то занять руки я взял печеньку. Натянутость момента зашкаливала. Черт, я даже боялся, что мама во всем обвинит меня. К счастью, этого не произошло.

— Да, наверное, так и должно было случиться. Не знаю, на что я надеялась… — без слез, но с надрывом произнесла она.

Мне вдруг стало невероятно жалко ее. Словно побитая собака, которую нерадивый хозяин решил выбросить в дождливую ночь на обочине. Черт, в этот момент я даже почувствовал себя виноватым за то, что вчера выгнал этого альфонса.

По счастью ее хандра не продлилась долго. Мгновение, и мама вдруг преобразилась вновь, став такой же улыбчивой, как и несколько минут назад.

— Но теперь все в прошлом. Что это мы все обо мне да обо мне? Лучше расскажи, как у тебя дела.

Вот тут я «подвис», не сразу найдя с чего начать. С академических игр, девчонок, которые вчера бросили меня, отца, на лечение которого я нашел космические пятьдесят миллионов. С заклятого врага, который вдруг стал другом, или Каина. Так и не решившись выбрать что-то одно, я начал с главного.

— Мам, ты ведь хороший юрист, да? — спросил я, и только потом понял, как это прозвучало.

Мама вновь взбледнула, но еще до того как она успела открыть рот, я поправился.

— Ты неправильно меня поняла, — замахал я руками. — Я никого не убил. Вернее, конечно, убил, но там все нормально. А-а-а… — зашипел я от злости на самого себя.

Ну что, разве сложно было просто сказать, что вчера обнаружился мой графский титул и для грядущего оформления документов понадобится грамотный юрист?

— Умеешь же ты навести панику, — усмехнулся дубликат и повернулся к маме. — Короче, мам, ты же знаешь, что у нас вчера был осенний бал, так?

— Кого ты убил? — едва слышно произнесла мама.

Ба-а-а… Да она же сейчас в обморок грохнется!

— Никого не убил, — взяв за руку, успокоил ее двойник. — Нашла кого слушать. Короче, вчера выяснилось, что один из моих пра-пра-пра-прадедушек не кто иной, как граф Алексей Петрович Ермолов. Понимаешь, что это значит?

— Ермолов? Да… — толком не отойдя от шока, кивнула мама.

— Так вот, — пытаясь исправиться, заговорил уже я. — Теперь мы дворяне. Понимаешь?

— Дворяне? Кто дворяне? Так, стоп, — начала она приходить в себя. — Повтори еще раз.

Я кивнул и, теперь уже тщательно подбирая, слова начал краткий пересказ произошедшего на осеннем балу. Сначала мама слушала не перебивая. Потом попросила пересказать еще раз, но уже с уточнениями в интересных местах. И уже в третий раз сама пересказала то, что мы узнали от третьего двойника.

Об этом, кстати, умолчал. С ее впечатлительностью ну ее в баню!

— Вот, значит, как… — произнесла она и начала рассуждать вслух. — Ну это скорее всего по линии деда Егора. Он родом из орловских краев. Дед Никифор же из донских. Из Тамани, короче.

К своему стыду, должен признать, что я никогда не интересовался, кем были мои предки. Даже бабушку, маму мамы плохо помню. А отец так и вовсе сирота.

— Я вот только одного понять не могу. Почему я, а не отец являюсь главой рода? Он ведь Ермолов-старший!

— Комиссаров он, — поджав губы, ответила мама. — Не Ермолов. Взял мою фамилию после свадьбы. Я не говорила тебе всей правды, но твои бабушка и дедушка сдали Диму в детдом. В общем, он смертельно на них обижен, и когда мы решили расписаться, то из-за обиды на отца он взял мою фамилию.

— Охренеть, — опешил я от вот-это-поворота.

— Только я не знаю, Магнус. Меня вряд ли отпустят с работы, — перескочила с темы мама.

— Так бросай на фиг эту работу!

— Бросай, ага, — невесело усмехнулась мама. — А жить нам на что прикажешь? За ипотеку еще больше миллиона «висит».

Вот уже настала моя очередь усмехаться.

— Баронесса Елена, — сияя всеми тридцатью двумя, подмигнул я. — С этого дня работать вы больше не будете.

 

Еще около четверти часа мы обсуждали план дальнейших действий. Для начала отправиться в департамент М-3 и, если успеем, геральдическую палату. По словам мамы только посещение М-3 могло украсть у нас целый день, но я не отчаивался, ведь в кои-то веки мог провести день без интриг, драк и беготни. Наивный…

Дверной звонок оборвал семейную идиллию. Подскочив со своего места, я направился открывать дверь. Каково же было мое удивление, когда через дверной глазок на меня смотрел Шарапов. В голове промелькнула мысль: «Откуда он знает, где я живу?», Но ответ нашелся быстро. Стоило мне открыть дверь, как за спиной Вивисектора я увидел Антона.

— Чего это вы с утра пораньше? Нельзя было сначала позвонить? — произнес я и только потом осознал глупость собственных слов.

Мой смарт еще вчера приказал долго жить, а новым я не обзавелся.

— До тебя не дозвониться, — произнес Антоха и, оттеснив меня, по-хозяйски вошел в квартиру.

Я хотел было удивиться такой наглости но, увидев из коридора маму и моего двойника, парень сам сбавил обороты.

— Эй, Магнус, — окликнул меня Шарапов, что все еще стоял в дверном проеме.

Стоило мне повернуться, как я увидел стремительно приближающийся кулак, а затем искры, что двумя фейерверками посыпались из моих глаз.

— Это тебе за вчерашнее, — серьезно произнес он. — За Софию.

Мама, увидев, как я, держась за лицо, подался в глубь квартиры, охнула. Чтобы успокоить ее, я оторвал руку от окровавленного носа, но, кажется, только еще больше перепугал маму.

— Ох*рел? — стеной став между нами, произнес Антон.

— Скажешь, не заслужил? — проигнорировав здоровяка шагнул вперед Семён. — Черт, да как ты мог отправить меня на бал с собственной марионеткой? А говорил, что она баронесса…

— Она и есть баронесса, — ответил за меня Антон.

— А ты — придурок, — ответил я. — А с таким отношением я уже жалею, что вас познакомил.

— Мне вызвать полицию? — беспокоилась мама.

— Нет, — ответил я и повернулся уже как Семёну. — Ты явился только за этим?

— Нет, — полный собственного достоинства произнес он. — Сегодня твоего отца выписывают. Я подумал, что ты захочешь его встретить.

Твою дивизию!!! Вот почему Шарапов знает про выписку отца, а я нет? Впрочем, ответ на это лежит на поверхности — отец просто не смог дозвониться.

— Когда? — только и спросил я.

— Через пару часов. Ты едешь?

Черт, да, конечно еду! Но только я открыл рот, чтобы подтвердить свое участие, как вспомнил о договоренности с мамой. М-3 и Геральдическая палата, и везде мое присутствие было обязательно. Я повернулся к матушке. За нее ответил мой дубликат.

— Езжай. Мы и без тебя справимся, — пообещал дубликат.

— Передавай Диме привет, — улыбнулась мама.

 

Семён, видимо, чувствовал некую неловкость перед мамой и сообщил, что будет ждать меня внизу. А вот Антон от предложенного чая не отказался, и пока я переодевался, без стеснения знакомился с моей мамой.

Застыв перед шкафом, не мог определиться, что надеть. В итоге решил, что удобство важнее я натянул любимые джинсы. Сверху — футболку и пуловер, а в торбу контрабандиста бросил ветровку. Не то чтобы я ожидал дождь. Так, на всякий случай.

Магическую сумку, кстати, пришлось разгрузить от денег, что, вываленные на кровать, образовали солидную горку. Не знаю, как дубликат будет объяснять появление денег, это его проблемы, но уверен: оформление графского титула дело совсем не дешевое. Им пригодится.

Немного подумал и отсчитал немного себе на карманные расходы. Хм, немного. И давно для меня пятьдесят тысяч стали суммой на карманные расходы? Ладно, неважно. Выскочил в коридор и сообщил Антону, что готов. Здоровяк показал большой палец и залпом осушил кружку, без стеснения стащил из конфетницы несколько печенек и только потом поблагодарил маму за угощение.

 

Семён не обманул. Вивисектор действительно ждал нас у подъезда. В машине. В том самом монстр-каре, на котором ездил в академию. На водительском кресле.

— Садитесь, — произнес он, отперев двери.

Я не стал спорить. Вопрос про права и законность вождения Семёном этого агрегата откладывался из-за чрезмерного любопытства бабулек, что как обычно сидели у подъезда. Уверен, стоит мне открыть рот, как еще до того, как мы тронемся, будет вызван наряд полиции.

Антон выбрал место рядом с водителем, а я в свою очередь вскарабкался на заднее сиденье. Захлопнул дверь и только потом произнес:

— Не боишься, что остановят?

— Нет, — поворачивая ключ в замке зажигания, ответил Семён. — С такими номерами не останавливают. Да и потом, это всего на один раз.

Взревев многомощным двигателем, монстркар рванул вперед. Несмотря на внушительную массу, мы довольно быстро выбрались на основную артерию города и уже через полчаса находились возле больницы.

Наталья, новая супруга отца, уже здесь. Женщина явно нервничала, пытаясь унять дрожь при помощи сложенного зонта. Я выскочил, чтобы поздороваться с ней, и вовремя, потому как стоило моим ногам коснуться асфальта, как на крыльце показался отец.

Похудевший, с первыми поцелуями седины в волосах, тем не менее, он выглядел счастливым. Довольно легко для перенесенной недавно операции проскакал по ступеням пару длинных шагов, оказался возле жены и крепко обнял ее.

Да, брак моих родителей распался. Рассыпался, не выдержав союз двух сильных личностей. Я все понимал, а потому вдвойне радовался, видя, как папа гладит новую супругу по округлившемуся животу.

— Привет. Поздравляю, — произнес я, когда отец наконец-то отпустил Наталью.

— Привет, боец, — с улыбкой ответил папа. — Я не смог до тебя дозвониться, поэтому не думал…

— Здравствуйте Дмитрий Игоревич, — произнес Семён за моей спиной. — Очень рад видеть вас в здравии.

С лица отца в мгновение стерло улыбку. Все-таки пусть и косвенно, но Семён был причиной того, почему папа едва не погиб.

— Здравствуй Семён, — безрадостно произнес он, но все-таки протянул парню руку.

Тяжелое молчание затягивалась, а потому я решил представить и здоровяка.

— Познакомься, пап, это Антон — мой одноклассник и лучший друг.

— Хрена себе, какой здоровяк! — беззлобно произнес папа. — Сколько в тебе, парень? Два метра?

— Чуть больше. И сто сорок кило массы.

Заключив ладонь отца в медвежью хватку, улыбнулся Антон.

— Дмитрий Игоревич, — довольно беспардонно для первого знакомства произнес Фобос. — Хотел поблагодарить вас за… Ну, вы понимаете. Мой отец…

— Спасибо, Семён. Мне уже сообщили о твоем деле. Хотел бы сказать, что соболезную, но сам понимаешь.

— Понимаю, — согласился парень. — Короче вот.

Произнес он, протягивая руку. Стоило опустить взгляд ниже, как в ладони я увидел ключи.

— Так сказать маленькая благодарность и извинения от меня и клана.

— Ты это серьезно? — глядя не на ключи, а в лицо парня ответил отец.

— Более чем, — заверил его Фобос. — Тем более что на новой работе она вам пригодится.

— Какой работе? — не понял папа.

Честно сказать, я тоже не понял, но перебивать не стал.

— Ну ваш сын теперь граф с фамильной усадьбой где-то под Орлом. Поэтому, думаю, внедорожник вам понадобится.

— Не гони коней, — осадил я друга.

— Граф? — цеплялся за последние слова отец. — Как? Когда?

— Вчера. На осеннем балу, — ответил я. — По поводу «как» — не знаю. Черноозерские раскопали. Тем более там уже есть какие-то Ермоловы, так что еще ничего неизвестно.

— Дима, — встряла в разговор Наталья. — Получается, ты теперь глава графского рода?

— Нет, — ответил папа. — Глава рода — Магнус. Фамилия Ермолов идет по его материнской линии. Так какие у тебя планы, сынок?

Последние слова адресовались уже мне. Вот только что я должен был на них ответить?

— Не знаю, — честно признался я. — Мама направилась в М-3 и Геральдическую палату. Будет заниматься документами и оформлением.

— Что значит, от титула отказываться не будешь? — уточнил отец.

— Зачем отказываться? — не понял его я.

— Это ведь банка с пауками, сынок, — после некоторого молчания начал он. — Можешь у Семёна спросить. Он в курсе. Боярские, княжеские и графские роды́ — это один большой серпентарий.

— Ты предлагаешь отказаться? — уточнил я.

Папа всегда был для меня лучшим другом, поэтому к его словам я прислушивался в первую очередь.

— Я ничего не предлагаю. Просто хочу напомнить, что безродные игроки не просто так уходят под крыло сильных кланов или объединяются в гильдии. Да, в какой-то мере это кабала. Но кабала с четко прописанными правилами и гарантиями. В отличие от основания собственного рода. Без огромного количества денег и влиятельных покровителей делать там нечего. Сожрут и не подавятся.

— Он не один, — шагнул вперед Шарапов.

— И далеко не беден, — закинув свою горилью руку мне на плечо подтвердил Антоха.

Я был благодарен парням за такую поддержку, однако даже братское единство не заставило отца улыбнуться.

— Кстати об этом. Лечащий врач мне все рассказал. Дал выписки и чеки. Я видел сумму и меня интересует только один вопрос: насколько легально происхождение этих денег?

— Абсолютно легально, — не моргнув глазом, ответил я.

— Подтверждаю, — подтвердил мои слова Антон. — Дмитрий Игоревич, деньги, которые понадобились на ваше лечение, целиком и полностью авансовая ссуда в счет процентов Магнуса от нашего общего предприятия.

— Вашего предприятия? — еще больше удивился отец.

— Да, предприятия. У вашего сына процент в нашем общем деле. Ничего криминального: разведение редких магических существ и продажа крафтового материала. У нас единорог.

Не моргнув глазом ответил здоровяк. Черт, как же приятно иметь адвоката, у которого есть ответ на любой скользкий вопрос.

— То есть у вас единорог, — сделав акцент на «вас», произнес Мой отец. — А Магнус, получается, просто получает процент?

— От его способности прямо зависит жизнь единственного в нашем мире магического существа и моего Тотема по совместительству, — зашел с козырей Антон. — Считаете, что зря он получает тридцать три процента от выручки?

Отец замолчал и посмотрел на меня. Но теперь без подозрений, а с гордостью и уважением.

— Семён, насколько у него перспективный класс? — продолжил допрос папа.

— Уникальный, — с готовностью ответил Фобос. — Я проверял. Других Чернильных Магов больше не существует. Ну или они официально не зарегистрированы.

— Даже так, — призадумался отец и, после минутной паузы, выдал: — Хорошо. Если ты решил, то пусть будет. Я помогу чем смогу.

— Подожди. Чем ты собрался помогать, пап? Тебя только из больницы выпустили!

— Выпустили — значит здоров, — отмахнулся он. — Лена отправилась в геральдическую палату? Хорошо. А я тогда займусь М-3.

Я улыбнулся. Глаза отца явно загорелись жаждой действий и азартом. Давно я не видел его таким.

— Чего лыбишься? — усмехнулся он. — Думаешь, если станешь главой рода, то твоя жизнь удалась? Хрен там плавал! Оформление документов займет минимум неделю. После этого можно будет ехать в родовое поместье и вступать в права наследования. Но не думай, что те, кто сейчас носит твой титул, отдадут его без сопротивления. Друзья — это конечно хорошо, но ты — единственный одаренный в семье. За тобой нет протекции сильного клана или княжеского рода. Понимаешь, что это значит? Ты должен стать настолько сильным, чтобы у нынешних Ермоловых не возникало даже мысли о войне!

Глава 3

— Качаться! Легко сказать, когда и твой статус еще официально не подтвержден, и ты не можешь брать задания у вендоров, — произнес Антоха, когда отец с Наташей наконец приняли подарок и уехали домой на новеньком автомобиле.

Отец старался как мог, но Семён был непреклонен. Кажется, Шарапов хотел настоять на том, чтобы отец остался работать на него, но, учитывая свалившейся на меня статус высокородного, не стал этого делать.

— Тебе ведь уже шестнадцать, и статус дееспособного официально подтвержден, — не понял я. — У Семёна, кстати, тоже.

— А я говорил не про нас, — сунув руки в безразмерные карманы, произнес здоровяк. — Про тебя говорил. У тебя до сих пор над головой трешка. Может быть, не будешь корчить из себя непонятно что и все-таки переведешь часть денег в экспу?

— Нет, — повторил я озвученные недавно слова. — Деньги еще пригодятся. Хрен его знает, сколько стоит оформление, да и на восстановление поместья понадобится еще состояние. Прокачкой буду заниматься сам.

— И это правильно, — подтвердил Семён. — Прокачка за деньги — это фикция. Уровни открывают только новые способности, а сила открывается, только когда все сам.

— И мы плавно возвращаемся к тому же вопросу: где Магнусу брать опыт для прокачки?

— Есть у меня идея. Работа в обход вендоров, но денег там нет, — остановившись на перекрестке, начал Семён.

Кажется, парню было неудобно начинать этот разговор.

— Излагай, — произнес я, уцепившись за его слова как за соломинку.

Черт! Уже больше месяца я практически не скрываю, что имею способности, а в итоге как был в начале сентября «трешкой», так ей и остался.

Идея оказалась проста: нам нужно самим найти логово или измененных магией тварей и зачистить его. Из плюсов: обретшие зачатки сознания собаки или сорвавшиеся в наш мир мурлоки не будут требовать аттестат зрелости. Из минусов: дополнительная награда от государства и хозяина этих земель нам не светит. Да и где искать этих самых мурлоков? Они не грибы после дождя, в ближайших лесопосадках не плодятся. Впрочем, Семён не просто так завел этот разговор.

— Синегорск. Отец купил там землю пару лет назад, — хмурый, как небо над нашими головами, начал Семён. — Четыре дня назад пришел сигнал от местных пчеловодов. На Зимовье, возле запруды, завелась какая-то тварь. Думаю, водяной.

— Контракт не выставлял? — со знанием дела произнес Антон.

Увидев мой вопрошающий взгляд, парень пояснил.

— Земля принадлежит Шараповым, а значит и проблему на собственных землях должен решать его род. Справиться самостоятельно или выслать боярскую боевую группу. Если же у него нет ресурсов для уничтожения монстров или все боевики заняты, по правилам он должен выставить контракт и оплатить убийство монстра.

Семён невесело усмехнулся.

— Все так. Вот только папенька, земля ему стекловатой, последние пару лет предпочитал жить на широкую ногу. Я еще не вникал в финансовые вопросы, но на счету денег практически нет и контракт выставлять не на что.

— Боярские боевики? — уточнил я.

Даже особо не знакомый с внутренними правилами высокородных, я знал, что у Шарапова по-любому есть несколько одаренных. Как раз на такой случай.

— Нет никого. Больше нет, — покачал головой он. — Сбежали. Когда отец сдох, все предпочли спешно разорвать контракт и уйти к Мамонтовым.

— Походу Черноозерский действительно решил тебя «слить», — невесело резюмировал Антон.

— А можно поподробнее, ну, для тех, кто в бронепоезде, — начал заводиться я.

— А что тут объяснять? — заскрипел зубами Семён. — Отец для Черноозерских был удобным человеком. Преданный, как дворовый пес, и лишних вопросов не задавал. А я…

— Семён не стал давать присягу Черноозерским, — искоса глядя на Семёна, пояснил здоровяк. — Вот теперь ему и придется самому решать проблемы.

— Подожди, что? — охренел я от такого поворота. — Мы же вчера договорились! Ты должен был дать присягу и перенять дела отца. Да весь бизнес твоего отца завязан на Черноозерских и их фарм компании!

Я только сейчас начал понимать весь масштаб той задницы, в которую, из-за собственной упертости, Семён загнал свой клан.

— Не берите в голову. Я сам разберусь, — отмахнулся он. — Но служить сраным вампирам я не намерен! После того что они сделали… Нет!

Повисла тяжелая пауза.

— Зря ты, конечно, отцу машину подарил, — невесело усмехнулся я.

Семён воспринял эти слова иначе.

— Я сделал подарок человеку, который спас мне жизнь! — набычившись, произнес он.

Казалось даже, еще мгновение, и Семён набросится с кулаками. Но нет. Пронесло.

— А если ты решил, что таким образом я хочу купить твою помощь…

— Обороты сбавь, — повернувшись к нему, серьезно ответил я. — А то ляпнешь что-нибудь такое, за что потом стыдно будет.

— О! Магнус что-то задумал! — потирая руки, произнес Антоха.

Действительно этот человек был всегда за любой кипиш.

— Внедорожник, который Семён подарил отцу — хорошая машина. Большая, проходимая, вместительная. А еще такая машина внушает уважение.

— Уважение, — сплюнув под ноги, произнес Семён. — Мне сейчас нужна пара крутых бойцов, а не уважение.

— Из твоего клана бегут люди. Как крысы бегут. Понимаешь? — втолковывал ему я, не понимая, как урожденный лидер и стратег может не знать основу человеческого поведения. — И твои подданные это видят. Не водяной твоя главная проблема, а имидж. Ты можешь нанять хоть десяток лучших игроков, закидать деньгами того водяного, но преданность не покупается. Она зарабатывается. Вчера Костя Абрыкин, брат нашей Кати, выдвинулся на зачистку логова медведемонов, — припомнил я услышанные вчера по радио новости. — Лично выдвинулся и привлек боевую пятерку погонщиков боевых мамонтов. Понимаешь?

Семён кивнул, но я решил «дожать» этот вопрос.

— Ни фига ты не понимаешь! Люди должны видеть, что их проблемы — это твои проблемы! Дай телефон, — произнес я, требовательно вытянув руку.

Удивительно, но Шарапов даже не задал вопрос, кому я хочу звонить. И это хорошо, потому как набрав по памяти номер отца, я сразу перешел к делу.

— Это я, пап. Помнишь, что ты сказал про прокачку? Да, нужна помощь. Можешь свозить нас за город? Нет, недалеко. До вечера обернемся. Только это, нужно будет заскочить в усадьбу Шараповых, — усмехнулся я, глядя на Семёна. — Фобос забыл переодеться…

 

— Переодеться заезжал, говоришь?! — продолжал улыбаться папа, подшучивая над прежним нанимателем. — Семён, что у тебя под подкладкой торчит? Пулемет Дегтярева?

Впрочем, Семён не оценил хорошего настроения отца и продолжал отмалчиваться.

— Да отстань ты от него, — вступился я за друга. — Дело и вправду серьезное.

— Если дело серьезное, то зачисткой должны заниматься профессионалы, — резонно заметил он.

— Да там просто выводок водяных, — откликнулся Антон. — А бронники — это понты для местных.

— Все так, — подтвердил я. — Люди должны видеть, что даже после смены главы клана их не оставили в одиночку разбираться с монстрами.

 

— Приключенцы — подъем! Приехали, — заглушив мотор, скомандовал отец.

За два часа дороги всех порядочно разморило. Почти всех. Стоило мне уснуть, как Фубля выбралась из-под куртки и вместо кивающего болванчика пристроилась на панели авто.

Нас уже встречали. Дикого вида мужичок возрастом за пятьдесят покинул деревянный сруб и с ружьем наперевес засеменил к авто.

— Вы кто таки… Ох, матерь моя! — хватаясь за двустволку вскрикнул мужичок, увидев фиолетовую мантикору на моем плече.

Признаться, я не успел отреагировать, но за меня это сделал живой ремень. Едва пальцы то ли охотника, то ли егеря легли на спусковую скобу, как Эстер ожил. Отстрелив щупальце он — или она — ухватился им за ствол ружья и с силой дернул его вниз. Грохнул выстрел, В следующую секунду незадачливый егерь, ошалев, наблюдал, как в его сторону смотрит пара «Законодателей» отца. Для меня стало приятной неожиданностью то, что отец, даже уйдя со службы телохранителя, не расстается с табельниками.

— Спокойнее, дядя, — подняв щит, произнес Антон.

Запоздало подняв. Если бы дед имел цель угрохать своих спасителей, то минимум один из нас, скорее всего я, уже бы лежал уткнувшись в землю носом.

Отец оказался менее красноречив и избрал более доходчиво метод внушения. Два длинных шага, удар, еще удар и вот сторож пасеки уже разоружен, стоит на коленях и держится за свернутый набок нос.

— Семён, вызывай боевую группу, — переломив пополам старенький «ИЖ» приказал отец. — Покушение на дворянина это…

— Что? Какое покушение? — зачастил мужичок. — Самозащита это! Егерь я тутошний! Вы, вона, игроки одаренные, а среди вашего племени глухих людей тоже достаточно!

Я напрягся. Откуда старик увидел в нас одаренных? Может быть, конечно, он сделал вывод, увидев мантикору, но и среди обычных людей магические питомцы — писк моды. Странно, в общем.

— Самозащита? — не поверил отец. — А где предупредительный в воздух?

— Так это… — совсем уж растерялся мужичок.

— Достаточно, Дмитрий Игоревич, — повелительно, как истинный дворянин, вклинился Семён. — Думаю, возникло банальное недопонимание. С кем имею честь?

Спустя пятнадцать минут сбивчивого рассказа Егор Денисович — местный егерь — вкратце объяснил мотивы своего поведения. С

...