Эдуард Поляков

Сопряжение

Чернильный маг

Книга 1

Пролог

Два года назад мы узнали, что не одни во вселенной. И не нужно искать внеземные цивилизации где-то там, в бескрайних просторах других галактик. Они гораздо ближе и дальше одновременно. Они существуют в других планах реальности, дорогу в которые может проложить только межмировой портал.

Два года назад произошло событие, перевернувшее наш мир — Сопряжение. И вот считавшиеся когда-то вымышленными орки, гномы и эльфы теперь живут с нами бок о бок. В «зеленом банке» гоблинцы считают чужие деньги и выдают кредиты. Гномы основали крафтерские гильдии, и с ночи и до ночи вкалывают у станков и плавилен, клепая Калашниковы из лунной стали. Орки тоже преуспели и адаптировались. Телохранители, ОМОН и вышибалы лучшие только из них, а бандосы, байкеры и криминал из остальных.

Ну и эльфы, конечно. Светлые и темные, южные и северные — неважно. Мастера тонких практик и зачарования, модели и блогеры, элегантные кавалеры для обеспеченных дам и прекрасные жены для олигархов.

Что в своем мире, который носит название Нидавеллир, что здесь, на Терре, остроухие нашли свое место.

Но два года назад произошло еще кое-что: я сам стал игроком! Одаренный, бессмертный, искатель — каждый по-своему называл единичных счастливчиков, получивших сверхъестественные способности. И казалось бы — радуйся! Ты поцелованный Фортуной счастливчик! Но… Опять это пресловутое «но»…

К сожалению, мой статус игрока — тайна. И не дай бог кто-то узнает, что я и есть тот самый Чернильный Маг!

Глава 1

— Волнуешься? — спросила меня завуч, перед тем как открыть дверь в класс.

— Не особо, — честно ответил я. — Это уже шестая моя школа за два года.

— У нас не школа, а лицей! — не особо скрывая свое недовольство, поправила она. — И лучший во всей области! Надеюсь, ты заметил разницу?

— Еще бы! — улыбнулся я самой наигранной улыбкой. — У вас даже шкафчики есть и площадка для катания на ховер досках!

Преподавательница, чьего имени я даже не запомнил, проглотила неприкрытую лесть. Очевидно, заслуги школы она записывала на свой счет.

— И не только это! В прошлом году наши ученики завоевали двенадцатое место в российском чемпионате по Зверобоям и девятое в турнире по Ганту!!!

После Сопряжения магические виды спорта начали появляться, словно грибы после дождя. Набирающий популярность Сверхфутбол, в котором игроки соединяют искусство владения мячом и магические способности, Арена Героев — тот же MMA, только для игроков. Обладающих способностями мало, едва ли наберется пара человек на сотню, поэтому для простых людей, желающих прикоснуться к магии, общество изобрело менее разрушительные, но не менее яркие виды состязаний. Самые популярные из них — Зверобои и Гант.

Зверобои, как нетрудно догадаться из названия, представляли собой бои между призванными существами. Заточенные в интегрированный в смарт драгоценный камень призванные существа, или по-другому фамильяры, сражались между собой на арене. Вот такие вот собачьи бои в эпохе манапанка.

Для тех же, кто ищет более острых ощущений и не боится замарать руки, существует Гант. Суть этого, довольно опасного, кстати, вида спорта, сводится к простому действию: в игре участвуют команды от трех до пяти игроков с каждой стороны, использующих в качестве своего оружия Гант — артефакт-перчатку, созданную для манипуляции элементарными аспектами людьми без способностей. В этом спорте, как и в любом другом, есть много тонкостей, но главная цель каждого поединка — это захват зон ринга путем выталкивания магов команды противника из этих самых зон.

— Ого! — продолжал я изображать дурачка. — У вас что, даже арена для Ганта есть?

Судя по лицу завуча, кажется, я перегнул.

— Естественно есть! Мы ведь не какое-то там ПТУ, — выплюнула она с отвращением. — Мы — лицей, который находится под патронажем клана Черноозерских! И директор лицея Черного Озера — Вадим Чересов, урожденный вампир побочной ветви клана Черноозерских. Уж про него-то и его клан ты должен был слышать!

Я кивнул. Вадим Чересов хоть и относился к побочной ветви клана, но являлся их лицом по связи с общественностью в Краснодарском крае. Наверное, только глухой не знал Черноозерских.

За глаза их называли «кровавые лекари». Это были хозяева обширной сети медицинских клиник по всему миру, кураторы детских домов, они первыми вышли из тени и воспользовались своим положением для интеграции в обществе, и стали одной из мировых корпораций в сфере медицинских услуг.

Благодаря клановым наработками и знанию человеческого организма «Blackwater Pharmaceutical Corporation» смогли победить рак, болезнь Паркинсона, и ходят слухи, даже подарить вечную жизнь. Само собой не бесплатно и далеко не для всех, но их бизнес процветал.

Вообще, с бессмертием игроков около года назад произошел грандиозный облом. Допустим, если раньше, получив статус игрока, человек становился потенциально бессмертным, то теперь халява для одаренных закончилась.

То же самое можно сказать и про способ получения статуса игрока. Раньше, чтобы стопроцентно стать одаренным, нужно было пройти сквозь портал в другой мир, но примерно полтора года назад такая лазейка закрылась.

Великие умы и специалисты, по крайней мере те, кто так себя называют, сходятся во мнении, что произошло это из-за увеличения количества одаренных и Система внесла свои коррективы.

 

Завуч требовательно протянула руку.

— Дай мне твой смарт. Я тебе скину расписание уроков, цифровой пропуск и карту территории нашего заведения.

Я послушно достал мэджик смарт и, разблокировав его, протянул преподавателю. Та с неприкрытым отвращением посмотрела на подержанный гаджет.

— Это что, «Радиотехника 11»? Какая древность! — произнесла она с неприкрытым осуждением. — Он не поддерживает призыв фамильяра, необходимый тебе для учебы. Сообщи родителям, чтобы купили новый. Я бы порекомендовала «Генезис 9» или «Тесла Мэджик Нова».

Я кивнул, и преподавательница элитной школы, все так же не скрывая отвращения, все-таки сбросила на мой нынешний смарт инфопакет.

Да уж, эта школа совсем не похожа на другие, в которых я учился. Одно только годовое обучение здесь стоило сотни тысяч! Да, я сюда попал благодаря полученной стипендии от клана-покровителя, в котором работал отец, моя семья не заплатила ни копейки, но новый мэджик смарт придется покупать самостоятельно.

— Ладно, с этим закончили, — улыбнулась она. — Пойдем, я представлю тебя классу. Если будут какие-то вопросы, не стесняйся и подходи.

 

Знакомство прошло как обычно. Руководитель делал вид, что бесконечно рад новому студенту, мои новые одноклассники проявляли интерес, а я, как обычно, мечтал, чтобы от меня поскорее отстали и дали возможность вернуться к альбому для рисования.

Прозвенел звонок. Первым уроком была алгебра. У меня ужасная память на имена, поэтому заводить новые знакомства было рановато. В любом случае перепутаю кого как зовут, а оно мне надо? Поэтому, выбрав единственную свободную парту без соседей, я достал тетрадь и учебники.

Урок алгебры в элитном лицее ничем не отличался от такого же урока в предыдущих школах. Математические задачи давались, как обычно, легко, и за полчаса я выполнил то, на что было отведено два урока. Отдав учителю тетрадь и получив от математика разрешение заниматься своими делами я, наконец, достал мое сокровище.

Семь карандашей разной твердости, ластик, три пера для рисования тушью, переносная чернильница, две кисточки (одна из них беличья) и перочинный нож.

Мне до получения третьего уровня осталось совсем немного опыта, и я буквально шкурой чувствовал, что еще пара десятков рисунков и стану сильней!

Я так увлекся эскизами, что пропустил звонок и не заметил, что моим творчеством заинтересовались.

— Классно рисуешь! — произнесла девушка, заглядывая мне через плечо. — А меня нарисовать сможешь?

Наверное, это самый часто задаваемый вопрос от людей, впервые увидевших мое творчество. Я хотел было огрызнуться, чтобы отвадить мешавшую мне, но, подняв глаза, не решился.

Высокая, фигуристая девушка со странными волосами. Вроде бы их цвет был черным, но падающий на них свет создавал багряный отблеск. Одно из проявлений аспекта?

 

Карина «Лилит» Лейнинген

15 лет. Уровень — 6

 

Ого! Значит, моя одноклассница одна из полусотни официально одаренных этой школы?!

Почему официально? Потому что я тоже являлся игроком, но скрывал свой статус, благодаря татуировке на груди.

К дару хранителя Грозовой башни, скрывающему мой статус игрока, пришлось прибегнуть не из-за врожденной скромности или нежелания получить преференции одаренного. Все дело в произошедшей со мной истории двухлетней давности. Тогда прорезался мой дар и, пусть неосознанно, но я совершил непоправимое. Мне удалось отбрехаться, соврать, даже обмануть игроков М-3. В этом мне помог Лимертан Чаротворец. Семисотлетний эльф — герой моих детских комиксов, нарисовал на моей груди Око Изерта — артефакторический рисунок в форме глаза вплетенного в два наложенных друг на друга квадрата.

Татуировка подчинилась моей воле, и когда глаз ее открыт, я открываю для других игроков мой статус и могу использовать свои способности. Вот только чтобы не раскрыть в себе одаренного, последние два года магическое Око на моей груди было почти всегда закрыто. Татуировку я активировал всего раз десять, и то только в моменты, когда был уверен, что меня не поймают за рисованием.

 

— Ну так что, нарисуешь меня? — вновь напомнила о своей просьбе девушка.

— Извини, Карина, я не умею, — нагло, глядя в глаза, соврал я ей.

— А мы с тобой разве знакомы? — хихикнула она, что-то заподозрив. — Ты тоже игрок, да?

Вот это я попал!!! Неужели два года маскировки пошли прахом всего из-за одной ошибки?

— Нет, — улыбнулся я, придумывая на ходу отмазку. — Видел твою фотоку, там, — мотнул головой, конкретно не уточняя, где находилось это «там».

— Ясненько, — пожала плечами она. — Ну так что по поводу моего портрета? Ты не умеешь или все же не хочешь, а?

Ну не признаваться же ей, что мне нельзя рисовать людей! Дар игрока и класс Чернильного мага могут вызвать неожиданные, даже для меня, последствия.

— У меня получается только монстров всяких рисовать, — с выражением искреннего сожаления произнес я, наблюдая, как вокруг моего стола образуется небольшая толпа.

Мгновение, и вот мой блокнот с черновым рисунком оказался в руках высокого и жилистого парня с выбритыми висками. Не игрок, но одного взгляда на его куртку в цветах школы достаточно, чтобы понять, что передо мной страйкер школьной команды по Мэджик Страйку.

— Что это тут? — произнес он, и запрыгнул на стол, картинно перелистывая страницы. — Неплохо!!! Для бездарности очень даже…

Что там говорила завуч? Элитная академия? Ну да, конечно… Даже в элитной академии нашелся тот, кто захочет «прогнуть» новичка.

— Слушай, новичок, если ты не можешь рисовать портреты, то нарисуй-ка герб нашей команды! Тигр, Акула и Варан.

— Шарапов, ну чего ты?! — вступилась за меня первая знакомая в классе.

— Да верну я его дневничок, Лилит, — продолжал паясничать он. — Вот нарисует герб, и обязательно верну! Я даже готов заплатить!

Оʼкей, примем условия его игры.

— Это не дневничок, а молескин — альбом для скетчей художника. Что же по поводу твоего заказа — один миллион рублей, — озвучил я цену своей работы.

Бровь страйкера школьной команды поднялась от удивления.

— Нищенка, куда тебе столько? — надменно усмехнулся он.

— Твою маму в кино приглашу, — обострил провокацию я. В гомонящем классе воцарилась тишина, и теперь все взгляды смотрели на меня как на покойника. Еще живого, дышащего, но уже покойника. Даже паяц поперхнулся, не зная, что ответить.

— Положи на место молескин, — вновь повторил я. — Три, два, один…

Я не блефовал. Едва закончился обратный отсчет, как моя нога под партой ударила в основание стула, на котором стоял местный задира. Тот не удержался и рухнул на пол вместе со стулом. Одновременно с этим я выхватил из пенала нож для правки карандашей и, подскочив к страйкеру школьной команды, показал ему небольшое, но тонкое и острое лезвие.

— Видишь этот нож? — тихо спросил я. — Выбирай выражения, мажор, когда называешь кого-то нищенкой. Это «Джентльмен скамп» от «Ви Кнайф», и только он стоит больше, чем у тебя есть с собой.

Надо сказать, что мои слова были чистой правдой. Маленький ножичек, который я использовал для заточки карандашей и в самом деле стоил дорого. Оригинал все же, а не какая-то там реплика. Статусная вещь, являющаяся скорее дорогим аксессуаром, нежели инструментом или оружием.

Соответственно и лезвие у лица было не только угрозой, но и демонстрацией финансовой самостоятельности. Думаю, в следующий раз ни у кого не повернется язык назвать нищенкой того, кто точит карандаши ножом в за две сотни тысяч. Ну а то, что этот нож я не купил, а украл, когда проверял возможности своего игрового класса, никому знать не обязательно.

Не убирая нож от лица страйкера школьной команды, я поднял альбом и развернулся. Вот и все, обломав зубы, крутой парень теперь крепко подумает, прежде чем лезть к незнакомцу. А когда всплывет информация о том, что весь мой спектакль — это блеф, вполне возможно, я уже сменю в школу.

Вот только то, что прокатывало в обычной школе, не сработало в этом лицее. Едва я отвернулся, как вскрикнула Лилит, а меня окутало вихрем воздушных потоков. Это явно было проявлением магии. Магия покрывала мои руки и тело, словно костюм или броня, сотканная из воздуха. Словно живая она двигалась вместе со мной. Фамилиар? Но чей?

Едва стоило мне остановиться, как магическое существо рассеялось, чтобы тут же материализоваться уже возле Лилит. Ее пет? Судя по тому, что пальцы девушки все еще были сложены в магические глифы призыва, скорее всего, так и есть.

Я обернулся, вновь выставив перед собой нож. Шарапов тоже выставил руку с активированным Гантом — артефакт-перчаткой, созданной для манипуляции элементарными аспектами людьми без способностей. Их применение разрешено лишь в матчах по меджик страйку. А это значило только одно — только что Шарапов ударил в мою спину магией. И если бы не элементаль Лилит…

— Еще ничего не закончено, — процедил он сквозь зубы, сжимая перчатку в кулак, вокруг которого каменное крошево вновь превращалась в булыжник. — Ходи и оглядывайся теперь, понял?!

Глава 2

— Спасибо, — поблагодарил я Лилит. Если бы не перекрывший меня элементаль, кто знает, как далеко зашел бы Шарапов.

Лилит скрестила руки на груди.

— П-ф-ф… Ты думаешь, я тебя защищала? — она закатила глаза. — Я прикрыла его задницу. Знаешь, что сделает мой отец, если узнает, что Игоря вышвырнули из Академии Черного озера?

— Так вы встречаетесь? — произнес я, совсем забыв про тактичность.

В ответ девушка подняла руку, демонстрируя кольцо с камнем, к которому, судя по всему, и был привязан ее элементаль воды.

— Мы помолвлены. Или ты не слышал про союз Шараповых и Лейнинген?

— Не слышал, — честно признался я.

Да и откуда я мог о них слышать? После Сопряжения молодые кланы начали плодиться как грибы после дождя. Причем совсем не обязательно, чтобы в клане был хотя бы один игрок.

И все, что для этого было нужно — доказать, что в крови нынешних представителей богемы течет кровь древних родов. Конечно, это стоило дорого, но в изменившемся после Сопряжения мире дворянский статус давал возможность узаконить полученное в постперестроечное время.

Поднимались закрытые архивы, изучалось генеалогическое древо, ДНК. И как не трудно догадаться, такие доказательства находились! Ведь редкий граф, боярин или князь брезговал завалить на сеновале какую-нибудь крепостную. Так на всей территории России появлялись потомки тех самых Рукавишниковых, Багратионов или, как в случае с моими одноклассниками, Шараповых и Лейнинген.

— Ля… Если подумать, то ты правда мне должен, — прищурилась Карина. — Так что как хочешь, но с тебя портрет. И уж постарайся, чтобы он получился, иначе…

Что именно «иначе» девушка не договорила, так как прозвенел звонок. Как бы ссориться с девушкой, получившей статус игрока и находящейся под протекцией самих Черноозерских, не очень хотелось. Да, вампиры относятся к новичкам как к второсортному мусору, даже новообращенных вампиров они считают за выродков, поэтому репутация клана для них важнее какого-то мальчишки. Стоит только перейти дорогу и… Полиция не будет обострять отношения с древним кланом из-за смерти какого-то неодаренного.

Осознание этого принесло с собой скверные мысли. Нужно бежать отсюда! Переводиться в нормальную школу, и чихать я хотел на то, сколько стоило отцу, чтобы запихнуть меня сюда. После развода с мамой он продолжал делать для меня все, но попытка пропихнуть меня в элитную школу сделала только хуже.

Неожиданно в голову проникла крамольная мысль. А может, ну его? Может, все-таки раскрыть свой статус игрока, и сообщить что я Чернильный маг с аспектом Пепла? Тогда сами Черноозерские возьмут меня под протекцию, и я стану золотым активом школы наравне с Шараповым или Лейнинген.

Продолжая рисовать, я усмехнулся своим розовым мечтам.

Ага, размечтался. Первым, что я получу, будет поднятие резонансного дела о смерти дюжины учеников из моей прошлой школы и прямая путевка в тюрьму для одаренных.

Размышления никак не влияли на мои руки, а потому я продолжал рисовать. Простой карандаш в моей руке сменился лайнером, а затем и он уступил место G-образному перу и туши. До конца второго урока оставалось меньше четверти часа, когда, отвлекшись от мыслей, я, наконец, осознал то, что рисовал уже полчаса.

Яркий, почти живой элементаль воды, которого я видел не так давно, смотрел на меня с кипенно-белой страницы молескина. Тонкий и точный рисунок получился особенно живым, и, залюбовавшись своим творением, я все испортил.

Жирная капля туши наконец сорвалась с кончика пера, превратившись в жирную кляксу на прекрасном рисунке.

— Твою муть! — повторил и я любимое выражение отца, которое он использовал в подобных случаях.

Бросив укромный взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, я тщательно вытер перо промокашкой и поднес его к кляксе. Пальцы правой руки находящиеся под партой сложили комбинацию глифов, и мана пошла в перо, заставляя кляксу втянуться в мой инструмент.

Я еще раз посмотрел по сторонам. Конечно, это было глупо, но мои манипуляции никто не заметил. А необычайно тонкий и детализированный рисунок обязательно принесет мне крохи опыта, еще ближе подвинув меня к третьему уровню.

Конечно, я получу гораздо больше, если буду использовать свой дар на полную, например, начну оживлять призванных существ, но это риск. Именно поэтому старый альбом с моими друзьями детства — орком Кортром и эльфой-бардом Мирель — покоился в надежном тайнике.

G-образное перо вновь сменилось стреловидным и рука выверенными движениями начала строчить по бумаге, создавая фон вокруг нарисованного элементаля.

 

Вы закончили рисунок. Получено опыта: 8 эксперов

Желаете воплотить «Элементаль воды 1 уровня»?

Стоимость: 100 маны

Время воплощения: 662 секунды

 

Естественно, я выбрал «Нет», и когда системное окно исчезло, вновь залюбовался рисунком.

Вышло действительно потрясающе. Так получается только когда я полностью отвлекаюсь от рисования и руки делают все за меня сами. Это, кстати, отразилось и в характеристиках призыва. Целых одиннадцать минут! Это практически вдвое больше стандартного времени воплощенного состояния рисунка! А чему я собственно удивляюсь? Ведь я давно понял, что детализация рисунка прямо влияет на время воплощения в реальности.

И вновь прозвенел звонок, а затем раздался и голос учителя.

— Урок окончен, сдаем тесты. Напоминаю, провалившиеся смогут повторно пройти аттестацию в течение двух недель. Домашнее задание с повторением пройденного уже отправлено на ваши смарты. Увидимся послезавтра.

И все-таки эта школа несколько отличалась от предыдущих. Сегодня первое сентября, и по идее уроки должны носить лишь номинальный характер. По факту же нас заставили писать тест с выжимкой из материалов прошлого года. Жестко, если не сказать жестоко. Но с другой стороны, высокий статус школы требует от учеников действительно хороших знаний, а не тех которых хватит для сдачи выпускных экзаменов. Все-таки здесь растят элиту.

— Араши? — вдруг раздался голос над ухом. Похоже, мне уже пора привыкать к подобному.

Повернув голову, я увидел перед собой незнакомого одноклассника. Плотно сбитый, но не толстый парень среднего роста с ежиком коротких темных волос. Он заинтересованно изучал мой рисунок. А еще над его головой тоже имелся интерфейс игрока.

 

Антон «Рико» Терехов

15 лет. Уровень — 3

 

— Это ведь он? — видя непонимание в моих глазах парень уточнил. — Ну Араши — элементаль воздуха Лилит. Ты ведь его рисовал, так? Ш-шикарно вышло!!!

— Я Антон, кстати. Антон Терехов, — протянул он мозолистую, кое-где заклеенную пластырем, руку.

Еще один игрок в моем классе? Нет, его точно не было на прошлом уроке. После того, как познакомился с Лилит, я специально пробежался глазами по остальным ученикам в поисках одноклассников с интерфейсом. Вот только второй раз наступать на те же грабли и говорить, что знаешь, что он крестовой игрок, я не стал.

— Магнус Ермолов, — ответил я на рукопожатие.

— Магнус? — удивился Антон.

— Скандинавские корни отца, — признался я, и это было чистая правда.

Не говорить же ему что после инцидента двухлетней давности, чтобы избежать пересудов в новой школе, родители сменили мое довольно распространенное имя Александр, на почти уникального Магнуса.

— Ну, приятно познакомиться, Магнус, — улыбнулся здоровяк.

— Кстати, тебя ведь не было на первом уроке? — решил я вернуться к мучающему меня вопросу.

— А, ну ты же новичок, не знаешь правил. Учеба в академии Черного озера проходит не совсем так, как принято в обычных школах. Здесь нет стандартизированной программы, и уроки для каждого ученика подбираются исходя из его сильных и слабых сторон. — Тут он сдулся. — Вот у меня вместо первого урока алгебры шли контактные бои, и я пришел только ко второму уроку.

— Да ладно?! — восхитился я. Как бы не в каждой школе учат бить других людей.

— Вот тебе и ладно, — состроил кислую мину он. — Я ведь игрок, и мне положено уметь сражаться.

— Но?.. — произнес я вопросительно, поняв, что это не все, что он хотел сказать.

— Но знаешь, куда мне уперлись эти сражения? — Он обвел себя руками. — Я не боец, и не хочу им становиться. Я слишком неповоротливый, слишком слабый, и у меня слишком плохая реакция…

— И все равно ты счастливчик, — произнес я то, что парень наверняка привык слышать от не игроков.

— Счастливчик? — поднял бровь Антон и недобро усмехнулся. — Идем, сейчас физическая подготовка. На своей шкуре почувствуешь, каково это — быть счастливчиком…

 

Ох, как же он был прав! Зайдя в раздевалку, я не без удивления обнаружил, что у меня и тут появился шкафчик. Правда, замочной скважины в нем не обнаружилось.

— Да не тупи ты, — подколол меня Антон. — Поднеси смарт к консоли, и дверь откроется.

Кажется, ему доставляло удовольствие подкалывать меня. Впрочем, я не из обидчивых. Вытащив из кармана свою древнюю по местным меркам «Радиотехнику 11», я смог таки разблокировать шкафчик в котором обнаружилась… Спортивная форма? Нет, это скорее было похоже на защиту для тренировок по фехтованию. Массивные наплечники, кожаный нагрудник, набитый чем-то плотным, защита паха и бедер, а также наколенники с налокотниками. И венчал все это окованный свинцом шлем.

Кажется, вместо привычных в других школах волейбола, баскетбола и бега здесь меня ждет что-то посерьезнее. И вряд ли мне это понравится.

— Экипировка для ганта?! — уточнил я у нового друга.

— Ага, — с кислой миной ответил он, застегивая на поясе паховую броню. — Пробовал когда-нибудь?

— Откуда? — усмехнулся я. — В других школах ничего опасней баскетбольного мяча не водилось.

— Ну значит сегодня ты узнаешь, где находится медблок.

Никогда не считал себя трусом, но после этих слов мне стало как-то не по себе. Воспаленная фантазия все больше накручивала нервы, а мозг подкидывал из воспоминаний самые кровавые моменты транслируемых в интернете чемпионатов.

К моему удивлению преподавателем по ганту оказалась женщина. Абсолютно лысая, без бровей, с очень волевым взглядом и возрастом, который на глаз определить не получилось. А еще в ней чувствовался не только стержень, но и армейская выучка.

А еще, вопреки принятой в других школах субординации, преподаватель по ганту требовала, чтобы ее звали не по имени отчеству, а использовали прозвище — Деметра.

— Новенький, значит?! — произнесла она, дернув меня за плечо.

От неожиданности я точно упал бы, если бы не ее плотный захват, не давший мне окончательно повалиться на пол.

— Хлипковат, — вынесла вердикт тренер. — Будешь заниматься в паре с Антоном.

Судя по шепотку одноклассников, это решение было чем-то позорным. Бросив скользящий взгляд на Шарапова, я отметил, что он улыбается. Поймав меня глазами, страйкер команды по ганту провел большим пальцем по горлу и подмигнул.

Пытается напугать? Ну-ну. Нужно с ним что-то решать, и желательно как можно быстрее.

Я вновь поднял руку, привлекая внимание преподавательницы.

— Деметра, можно мне другого спарринг-партнера?

— Насколько я знаю, у тебя нет абсолютно никакого опыта в ганте, поэтому…

Ее отказ прервался. То ли Деметра почувствовала, то ли проследила за взглядами остальных… Резко развернувшись в сторону Шарапова, она вцепились взглядом в страйкера команды. Парень уже убирал руку от шеи, но недостаточно быстро, чтобы скрыть свой жест от глаз преподавательницы.

— Дай угадаю, ты хочешь встать против Семёна?

Я кивнул, стараясь сохранять спокойствие. Ну, конечно, мне было страшно! Гант — это не вышибалы баскетбольным мячом. В этом спорте игроки, которых называют страйкерами, швыряют в противников простейшие магемы стихийных аспектов! Огонь, вода, камень, воздух… Как бы мне не очень хотелось получить в лицо кусок спрессованного до состояния гранита песчаника или огненный шар. Но конфликт уже появился и его нужно разрубить, как гордиев узел. Естественно, я не питал надежд на победу, но своим решением выйти против сильнейшего страйкера школы, я показывал всем, что не боюсь его. А еще я надеялся, что преподаватель сможет вовремя остановить бой…

Тем временем Деметра улыбнулась, переводя взгляд то на меня, то на Шарапова.

— Только пришел в школу и уже поцапался с нашим чемпионом? — задумчиво произнесла она, схватив себя за подбородок. — Интересно-интересно… Ну что ж, посмотрим из чего ты сделан, новичок.

Глава 3

— Ля, ты совсем, что ли, отбитый? — рычал Антоха, застегивая гант на моей руке. — Никогда не пользовался гантом, и сразу вызвал Сёму на бой! Что произошло между вами?

— Не сошлись характерами, — отмахнулся я. — Лучше объясните, чего мне ждать?

— Больничку тебе ждать, придурок, — продолжил свое нытье Антоха. — Шарапов — топовый страйкер. Специализируется на аспекте Земли.

— Значит, нужен гант с аспектом Молнии, — сделал вывод я.

Взаимосвязь стихийных аспектов, где один уступает другому, но слаб перед третьим, как в игре камень-ножницы-бумага. Земля слаба против молнии, но сильнее воды. Вода уступает земле, но сильнее огня, а огонь сильнее ветра, который, в свою очередь, сильнее молнии. Вот только мои логические выводы полетели прахом.

— Ты дурак, что ли? — Антоха посмотрел на меня, как на идиота. — Гант аспекта молнии используется только в профессиональных лигах. Электричество как бы не подразумевает защиту или поддержку — только атака. Если бы его разрешили среди непрофессионалов, то ученики просто кончились бы, каждый день превращаясь в зажаренные котлеты.

— И что теперь делать? — доверился я новому другу.

Несмотря на то, что парень считался бездарностью даже среди неигроков, о полумагическом спорте он знал гораздо больше меня.

— Выбирать гант с другой стихией. Я бы на твоем месте точно не брал воду, а в остальном неважно. Другие аспекты будут примерно равны с землей по силе.

Когда артефакторная перчатка плотно села на моей руке, Антон вынул из нее бронзовый диск, больше напоминавший крупную монету.

— Смотри, это — мана-аккумулятор. Простенький, всего на три сотни маны. Этого хватит минуты на три боя. У Семёна будет такой же, поэтому твоя задача сконцентрироваться на защите…

— И когда его аккумулятор сядет, переходить в нападение, — кивнул я, давая понять, что догадался.

— Нападение? — задрал брови парень. — С ума сошел? Тебе бы без серьезных травм обойтись и надеяться, что твой аккумулятор не сдохнет раньше его.

Я кивнул, давая понять, что понял его наставления. Ну не признаваться же в том, что я тоже игрок, и помимо бронзовой батарейки у меня есть еще и собственный запас маны. Да, мой внутренний резервуар магической энергии составляет всего двести двадцать единиц, но это ровно на двести двадцать единиц больше, чем у Шарапова. Чем не аргумент, чтобы выиграть?

И тут мой секундант подошел главному вопросу.

— Картридж какого аспекта заряжать в перчатку?

— Землю, — твердо решил я, чувствуя, как через перчатку я ощущаю аспект Земли.

 

— Семён, хм-м-м… Магнус, вы знаете правило, — произнесла Деметра. — Никаких ударов в голову или преднамеренных попыток покалечить противника. Я хочу увидеть чистый поединок, понятно? А теперь можете пожать друг другу руки.

Мы сблизились посередине шестиугольника стандартной арены для ганта и пожали друг другу руки. Шарапов до ломоты сжал мою руку так, что затрещали кости, но это вызвало лишь улыбку.

Чего он пытался этим добиться? Показать серьезность своих намерений или пытался вывести из строя конечность? Плевать. Из-за одного этого мне уже хотелось раскатать его по арене. Ну, если, конечно, хватит силы и способностей.

Три, два, один… Едва Деметра закончила обратный отсчет, как по углам шестиугольника появились каменные диски. Вот тут я совершил едва ли не фатальную ошибку — начал притягивать к себе каменную шайбу, чтобы в следующую секунду запустить ее в противника. А вот страйкер команды пошел иным путем.

Прыгнув к одному из углов, Семён вытянул руку и, не притягивая к себе снаряд, и не целясь, точно из магической пращи запустил в мою сторону диск. Снаряд прошел в метре от меня, однако все-таки заставил меня испугаться и ослабить контроль над гантом. Подхватив снаряд, я прицелился и швырнул каменную шайбу в противника. Но тот уже бросил второй диск.

И вот тут я почувствовал, настолько в разных весовых категориях мы находимся. Если его снаряд попал в мое плечо, развернув и едва не опрокинув меня на землю, то Шарапов просто остановил магической перчаткой мой диск и раскрошил его.

— Шарапов — одно очко, — резюмировала Деметра.

Стараясь не показывать вида и борясь с ломотой под плечевой защитой, я выпрямился и призвал новый снаряд. Слишком медленно. Благодаря тому, что после прошлого пропущенного удара я отступил назад, мне хватило времени и реакции, чтобы уклониться от следующей атаки противника. Еще шаг назад, и следующий каменный диск также проносится мимо.

Чувствуя, что нащупал свой ритм, я улыбнулся.

«Ну, давай, Семён, расходуй магическую энергию из своей батарейки. И когда она опустеет, уже тебе придется уворачиваться от расстрела» — подумал я, делая еще один шаг назад. Дурак…

Едва моя нога переступила черту между центральным и средним полем, как красная полоса, делившая шестиугольник на две равные части, вспыхнула зеленым цветом, разрешая Шарапову перейти на мою в сторону поля.

 

— Семён, плюс еще одно очко за захват сектора противника, — бесстрастно произнесла Деметра.

Черт, я ведь знаю правила! Как я мог быть настолько неосторожен, что переступил черту между первым и вторым полем? Теперь моя территория — второй сектор. Второй это не первый, он почти вдвое меньше по площади, здесь почти нет места для маневра и загнать меня в угол лишь дело времени.

От осознания того, что сам загнал себя в ловушку, я заскрипел зубами, и каменный диск, служивший мне до этого щитом, отправился в противника. Теперь я стрелял в ноги. Одного хорошего синяка на бедре хватит, чтобы ограничить движение, нужно только попасть.

Будто предвидя это, Шарапов ногой остановил мой импровизированный снаряд и каблуком медленно раскрошил его об аренду. Ублюдок! Да он просто играется!!! Кровь застучала в висках, злость на собственную слабость заставляла действовать иррационально, и, притянув к себе новый диск, я со всей щедростью влил в следующую атаку едва ли не половину остатков батарейки.

Разогнанный вчетверо против обычной скорости, снаряд должен был ударить, а лучше пробить грудь ублюдка. «От такой атаки не уклониться», — думал я, но на всякий случай уже притягивал к себе еще одну шайбу, чтобы если не выиграть бой, то хотя бы уравнять количество очков за попадания. Увы, этого не понадобилось.

Видимо, Шарапов вновь хотел провернуть эффектный трюк, используя перчатку вместо щита, благодаря которой он в прошлый раз разломал мой каменный диск. Вот только у него не получилось.

Может быть, не хватило скорости каста запрограммированной магемы или подвела личная реакция. Каменный диск вместо того, чтобы рассыпаться, соприкоснувшись, ударил в руку, прибил ее к груди и, повалив игрока, протащил его пару метров по арене.

Естественно, это не укрылось от арбитра.

— Ермолов плюс два очка! Одно за точное попадание, второе — за выбивание противника со своего поля, — не веря своим глазам, почти прокричала Деметра. — Магнус, у тебя еще очки остались? — расхохоталась преподаватель, глядя, как Семён поднимается на ноги. — У Шарапова их осталось еще пара сотен. Если твои закончатся, он сдерживаться не будет…

Ох, как вовремя прозвучало это предостережение. Вернувшись на первый сектор собственного поля, я взглянул на гант — в батарее осталось сто восемь мана-очков. По прикидкам тренера, у противника было вдвое больше. Да, у меня еще имелся собственный запас, который можно было «перелить» в перчатку, но Деметра была явно не случайно преподавателем гант в элитной школе. Ее наметанный взгляд довольно хорошо прикидывал примерный расход магической энергии, и если я потрачу сильно больше своего лимита, могут возникнуть неудобные вопросы.

Но я все-таки решил рискнуть. Делая вид, что проверяю остаток, я накрыл правой рукой бронзовый диск батарейки и влил в него три десятка очков из собственного запаса. Всего десять процентов от начального запаса, цифра на грани статистической погрешности, так что вопросов возникнуть не должно. Да и потом, я не мог поступить иначе, ведь на кону стояла моя репутация!

Я на мгновение отвлекся, чтобы посмотреть на зрителей. Почти весь класс, а вернее даже больше, ведь на тренировке присутствовали ученики и с других потоков, болели за страйкера команды. Но, видимо, авторитет Шарапова был недостаточен, потому что нашлись и те, кто поддерживал меня.

Их было немного, всего шестеро, но что удивительно, в их числе обнаружилась Карина! Да-да, та самая Лилит, что вступилась за меня перед своим парнем. Девушка Шарапова сидела рядом с Антоном, который ей что-то рассказывал, тыча пальцем в мою сторону.

Увидев мой взгляд, Антон показал большой палец и в ответ я отдал честь новому другу. А дальше…

Я даже не увидел, скорее, почувствовал опасность. За секунду до объявляющего новый раунд гонга волосы на загривке встали дыбом. Действуя неосознанно, пригнулся и в этот момент над головой пролетел каменный диск.

Ублюдок целился в голову! Страшно даже подумать что могло случиться, пропусти я эту атаку. Да, защита для ганта неплохо справлялась со своими задачами, шлем так и вовсе был защитным артефактом. Но Семён пошел на нарушение правил намеренно, и от этого ярость уже кипятила кровь.

Ну, падла… Шарапов атаковал меня еще до начала раунда и целя в голову, такой выпад я не мог оставить без ответа. Притянув к себе каменный диск, я пропустил под ногами следующую атаку Семёна. Его снаряд ударил чуть позади. Причем силы мой противник вложил столько, что каменная шрапнель завизжала, взрезая воздух.

Один из осколков отрикошетил от силового купола и рассек мне скулу. Я не почувствовал боли, но попытался вытереть кровь рукавом, чем сделал только хуже. Теперь все мое лицо было испачкано в собственной крови. Ну что за гадство!!!

Деметра что-то кричала, но никто из нас ее не слушал. Не знаю почему, но Шарапов жаждал не просто победы, а именно моей крови. А я, в свою очередь, хотел наказать играющего не по правилам ублюдка!

Чемпион школы действовал гораздо техничнее и быстрее меня. Но на моей стороне был праведный гнев и чуйка. Что-то внутри меня подсказывало, что у меня не получится дождаться истощения ганта противника. Я просто не доживу до конца дуэли, а потому нужно вложить все в следующий удар, который должен стать последним.

Кровь застучала в ушах, время будто замедлилось, а я продолжал стоять в боевой стойке, направив на противника руку с каменным диском. Заливка маны в подготовку следующего удара шла подозрительно долго. Как будто сам Гант сопротивлялся моим намерениям, но прекрасно понимая, что пропущу следующий удар, я не двигался, полностью сконцентрировавшись на прицеливании.

А тем временем Шарапов буквально танцевал, стараясь сбить мне прицел. Но самое страшное — вокруг его ганта кружили не одна, а целых три каменных шайбы. Так вот на что способен мастер?!

И вот наконец Шарапов решил атаковать. В мою сторону устремился первый, затем второй и тут же третий диск. Мастерства страйкеру команды было не занимать. Действуя наверняка, он запустил каждый снаряд, чуть-чуть сменив траекторию, тем самым увеличивая площадь атаки. Впрочем, я и не собирался уворачиваться.

С кратким запозданием я тоже выпустил свой снаряд. Целя в грудь, я вложил в него всю энергию ганта и собственного источника. Понимал ли я тогда, что могу просто убить Шарапова? О, да! Вот только сожаление и осознание того, что я мог не только раскрыть себя, но и оборвать человеческую жизнь, накрыли меня позже. А в тот момент я боролся за свою жизнь и не видел другого выхода.

Наши диски разминулись на моей половине арены. Его каменные снаряды двигались медленнее, но их было больше, в то время как мой шел с неуловимой и необратимой скоростью. Шарапов не увернется, это просто не в силах человека. Да и я, с основным атрибутом интеллекта и хилой «двоечкой» в ловкости, тоже не способен на это. Поэтому, прикрыв грудь и лицо руками, я просто ждал удара.

Глава 4

Но его не последовало. Вместо яркой боли от переломов рук, меня выгнуло дугой, лишая Контроля над собственным телом. А вместо глухого звука удара камня о защиту, по ушам резанул громкий треск рвущейся мокрой ткани.

Уже потом Антон рассказывал мне, что на самом деле это была молния. Едва купол силового щита развеялся, как любимый аспект Деметры сорвался с ее ганта и ударил в наши каменные диски, взрывая их. Именно молния, змеей повернувшая в слишком близко стоящего меня, парализовала мое тело. И в этот момент, вместе с беспомощностью, меня накрыло осознание того, что я только что едва не убил человека.

Хотя и был уверен, что Шарапов намеревался сделать то же самое. И если бы у него получилось… Для остальных я вроде как обычный магл. Вот бы они удивились если бы через несколько минут на глазах одноклассников мое остывающее тело превратилось бы в прах.

Да, я бы не умер, а лишь возродился возле своего Тотема. Потрепанная, полуисписанная тетрадь в клеточку, в которой я когда-то рисовал своих первых персонажей, стала моим Тотемом.

Что такое Тотем? Все просто и сложно одновременно. Во время инициации душа игрока привязывается к какому-то материальному предмету, который служат для души одаренного чем-то вроде якоря.

Именно поэтому никто из игроков не станет делиться с кем бы то ни было какой из предметов является его тотемом, ведь стоит его разрушить и… Не важно как высоко ты поднялся в уровнях, и каким бы крутым магом ни был, при разрушении Тотема ты теряешь свое условное бессмертие.

И если бы я сегодня погиб, а на следующий день пришел бы в академию как ни в чем не бывало, не нужно быть гением, чтобы понять — моей сказочке тут же пришел бы конец.

Когда контроль над собственным телом частично вернулся, я поднял голову. Деметра уже находилось рядом с Шараповым и непедагогичными методами внушала страйкеру команды по ганту, что его ждет за нарушение правил.

Эта с виду хрупкая женщина, наплевав на защиту, в три удара «сложила» Семёна, и теперь тот тоже лежал на арене, прикрываясь от тумаков наставницы.

— Атаковать! До! Сигнала! — делая долгие перерывы между словами, чтобы нанести очередной удар, кричала она. — Это! Пожизненная! Дисквалификация! Шарапов! Намеренная… атака… в голову… это… тоже… дисквалификация! И… это… за… месяц… до… осенних… игр?! Да я сама тебя убью, гаденыш!!!

Семён, к его чести, стойко переносил побои, но преподавательница нашла, чем его пронять. Едва Деметра пригрозила рассказать о произошедшем Шарапову-старшему, как Сёма тут же раскрылся, умоляя не сообщать об инциденте отцу.

И если у меня такая сцена вызвала лишь усмешку, то остальные смотрели на Семёна с сочувствием. Откуда такое раболепное преклонение? Это ведь отец! Семён его кровь от крови, и влиятельный магнат за подобное обращение со своим сыном, по идее, должен был сгноить преподавателя-деспота! Но наблюдая за тем, как Шарапов стойко переносит побои и просит не докладывать о произошедшем отцу, я явно чего-то не понимал.

Наконец силы покинули Деметру, и она рухнула на задницу рядом со свернувшимся в позу эмбриона Семёном. Тяжело дыша, осмотревшись, она, наконец, заметила очнувшегося меня.

— Новичок, ты как? Встать можешь? — участливо поинтересовалась она, но тут же припечатала. — Никуда не уходи, сейчас я отдышусь, и настанет твоя очередь.

Кстати да, в этот раз чуйка меня не подвела и при помощи хорошо поставленной «двоечки» Деметра донесла до меня, что за подобные выкрутасы в следующий раз она лично сломает мне руки.

А вообще, мне досталось сильно меньше, нежели Шарапову. Не знаю, было ли тут дело в окровавленной физиономии или в моем статусе новичка, но сорвав с меня гант, лысая фурия, отвесив пинок, направила меня в лазарет. Кстати, такой же пинок достался и Антону, который был назначен мне в проводники и, по мнению преподавательницы, двигался недостаточно быстро.

— Давай, Рико, — припечатала она. — Проводи новичка в лазарет. Если будут спрашивать подробности, то никакой дуэли не было. Понятно?

Парень кивнул и, схватив меня под локоть, быстро повел прочь.

— Слушай, Антоха, — произнес я, едва мы вышли из двери спортзала. — Какого хрена вообще происходит?

— Ты про отношение Деметры? — невесело усмехнулся он. — Я же говорил тебе, что не боец. Вот она и срывается…

— Я не об этом, — успокоил я его. Очевидно, для парня его неспособность показать себя как игрока была больной мозолью. — Объясни, какого хрена здесь вообще происходит? Физрук требует называть себя по прозвищу, ставит учеников в дуэли, не стесняется бить клановых учеников, а в довершение те умоляют не рассказывать об этом родителям!

Наконец, добравшись до раздевалки, я сбросил с себя шлем и первым делом решил смыть с лица кровь и каменную пыль. Прохладная, даже ледяная вода приятно освежила лицо.

...