1
Я открыл глаза. Поначалу даже не понял, где нахожусь. Лежу. Рядом сидит белая пушистая кошка и внимательно смотрит на меня своими большими желто-зелеными глазами. У неё самая обыкновенная кошачья мордочка, как у ангорской или тайской породы кошек. Я поднялся и огляделся: кругом густой лиственный лес, виноградная лоза обвивающая ствол клена, находящегося рядом, высокая трава, цветы… Сквозь стволы деревьев виднелся заброшенный старый, давно покинутый людьми, дом.
На небе пылал алый закат.
— Ты кто? — не удержался я от вопроса.
— Анемфита.
— Как я здесь оказался? А что ты здесь делаешь?
— Настанет время, и все узнаешь, — загадочно ответила та.
В моей памяти что-то молниеносно промелькнуло, но не более, ничего конкретного. Я слегка склонил голову и спросил:
— А я кто?
Кошка внимательно посмотрела, будто пытаясь уловить что-то в моем взгляде, промолвила:
— А ты не помнишь?
— Нет.
— Ты попал не туда, куда следовало. Э-э-э. Тебе ещё не надо быть здесь. А, если точнее и конкретней, то — тебя ждут на корабле. Пошли. Провожу.
— Ты со мной?
— Да. Я, даже пойду в море с тобой на корабле!
— Ты меня знаешь? Мы знакомы?
— Уже да.
Тут я заметил, как вдоль белого хвоста спутницы тянулась черная лента — такое своеобразное пятно.
— Надо идти быстро, — говорила незнакомка, — а то опоздаем, да и твой хозяин заждался тебя.
Мы двинулись в путь. Смутные обрывки прежней жизни мелькали в моей памяти. Прошлое. Странно, почему я об этом думаю, как о прошлом? Ведь это есть мое Настоящее? Будто время сжалось в одну точку или как там, у физиков-то? Было ощущение, что я побывал вне времени. Как это? Ну, то есть, нет времени, а есть только сознание. М-да. Иду, размышляю о жизни…
Сознание, воспоминания существуют вне времени… « «Время» есть иллюзия, создаваемая последовательными чередованиями наших состояний сознания на протяжении существования в Вечности. Оно не существует, но «покоится во сне» там, где нет сознания, в котором может возникнуть иллюзия. Настоящее есть лишь математическая линия, отделяющая ту часть вечной Длительности, которую мы называем Будущим, и, от части, именуемой нами Прошлым. Ого! Вот что вспомнил- то! Но откуда, откуда я это знаю? Кто мог меня этому знанию научить? И тут я подумал, что Анемфита появилась в моей жизни неспроста. А я, каким-то образом, связан с кошками. И как же? В моей голове крутилась навязчивая мысль, что Анемфита из буддийского Храма, где полно таких же кошек, как она. Ох и мысли!
Кошка, наверное, жила на этом острове, так как отлично ориентировалась на местности. Вскоре она вывела меня на дорогу, по которой я однажды… Дорога казалась мне знакомой, что-то припоминаю и не помню одновременно. Мы вышли прямо к пристани, к морю и я, почти сразу, узнал пинас Ариэль Гальетона», с розовыми парусами. Рядом с пинасом было пришвартовано огромное торговое судно, которое я также узнал. Это судно Мигеля, брата моего хозяина Клуда. Как здесь оказался брат Клуда? Где же мне искать хозяина? Вероятнее всего он сейчас где-то рядом с братом, хотя может и в таверне или кабачке. Может и на « Гальетоне».
— И где находится твой хозяин?
— Пошли к пинасу, это корабль с розовыми парусами.
Напротив корабля на пристани, на перевернутых кверху дном бочках сидели моряки с нашего парусника: Сальвидо, Чич, Клуни и Веспучи.
— Тебя хозяин заждался и обыскался, — увидев меня, сказал Сальвидо и приласкал, потрепал по голове, погладил, когда я к нему подошел.- Он сейчас на корабле Мигеля. Иди туда.
Я немного помахал своим пушистым красивым хвостом, принял умное выражение морды и стал искать следы хозяина. Взяв след, засеменил к стоящему по соседству кораблю. Напротив него, на пирсе, также на перевернутых пустых бочках, как и у нашего пинаса, сидели пираты Мигеля.
— Это кажется, пес Клуда, — узнал меня, один из них.
— Да, его собака, а это что? — ответил другой пират и показал рукой на кошку.
— Видать, Клуд и кошек любит.
Все дружно рассмеялись.
Я же не стал ждать окончания смеха над моим хозяином, забежал по трапу на палубу корабля. Анемфита тенью следовала за мной. На палубе Клуда не было, и я, догадываясь, где он может находиться — пошел к капитанской каюте. Но она оказалась закрытой, и никого внутри не было. По крайней мере — ни звука, ни запаха. Тогда я отправился в столовую. Вот там, за столом и сидели, о чем-то беседуя, братья.
— Клуд, а вот и твой золотой пес, знающий тайны веков, — пошутил Мигель.- А это твое новое животное? Когда успел прикупить?
Клуд обхватил меня за шею, прижал к себе, погладил, почесал за ушком.
— Сам удивлен, — ответил брату мой хозяин.- Я думал, что кот твой.
— Ага. Чтобы он моего Морского Уса съел?
И тут я заметил на плече у Мигеля большую, толстую черную крысу. Кошка увидела крысу сразу, как зашла в столовую, и сейчас внимательно наблюдала за ней.
— Значит, все как договорились. А я пока подремлю у себя на корабле, — сказал Клуд и встал.
Мигель сидел и умилялся, не сдерживая улыбки, наблюдая, как хозяин обращается со мной.
— Клуд, не забудь забрать своего кота. Или это кот Эрнесто?
Мы пошли на свой пинас. По дороге я спросил кошку:
— Анемфита, а у тебя есть какое-нибудь другое имя?
— Чем тебе это не нравится?
— Не знаю. Не идет тебе. Длинное какое — то.
— В сокращенном варианте оно звучит как Нимфа.
— Прекрасно. Я лучше буду тебя Нимфой звать.
На « Гальетоне» хозяин пошел к себе в каюту отдохнуть. Пираты ждали наступления сумерек, чтобы под прикрытием ночи перетащить пленных французов на торговый бриг Мигеля, чтобы тот отвез их во Францию и получил за них вознаграждение.
Мы с Нимфой сидели на палубе, любовались морем и дышали морским воздухом. Я рассказывал маленькой слушательнице о наших с пиратами подвигах, о Ариэль, Лондоне. Нимфа с интересом слушала мое повествование. Но, когда я решил узнать что-нибудь о ней, она лишь сверкнула глазами и ничего не ответила. Решил не обижаться, так как изначально понял, что эта кошка необычная, на мой взгляд, со странностями.
— Взгляни на море. Какое оно огромное и великолепное! Возможно, грядущие перемены будут такие же грандиозные и прекрасные, как рассвет или закат на море.
— Я даже, примерно не могу предположить, что может произойти. А ты так говоришь, будто что-то видишь или знаешь. Да, я видел много странных событий, происходящих со мною, но все равно не могу ничего понять. Как — то это все обобщить, подытожить.
— Да, это сделать трудно. Но у всего в этом мире есть завершение, отдых и переход в другое состояние. Мне кажется, ты скоро, очень скоро будешь отдыхать. Отдыхать душою от всех трудностей и передряг, которые выпали на твою долю. Ты долго не задержишься здесь.
— Я умру?! — испугался я.
— Не знаю… Не знаю, как объяснить тебе все это. Сейчас ты ничего не помнишь о себе, о своем прошлом (воплощениях). Но это к лучшему. Возможно, тебе здесь надо что-то еще сделать, исправить. А возможно…
— Что?!
— Нет. Не думай пока ни о чем таком. Жизнь сама расставит все по местам, какой бы суровой она не казалась. Помни: это не есть настоящая жизнь, это иллюзия, навеянная тебе от высших существ, способных влиять на время!
— Знаешь, я тебя не понимаю, — заметил я, убеждаясь в том, что кошка, точно, не в себе.
Сумерки незаметно спустились на землю. Пираты засуетились. Меня впервые в жизни не интересовала деятельность хозяина. На горизонте загорались звезды и поднимались вверх, в глубокую синеву. Луна отсутствовала. Недалеко от бухты, я увидел, как пара дельфинов прыгала в море, точнее — выпрыгивали из воды и ныряли обратно в море.
— Я впервые вижу дельфинов.
— Как?!
— Откуда у дельфина рог на голове? — присмотревшись к животным, спросил я кошку.
— Рог?
Невиданные существа, словно услышали нашу с кошкой беседу — показались из воды недалеко от нашего судна. Они напомнили нечто среднее между единорогом и дельфином. Нимфа посмотрела, как я с интересом смотрю во все глаза на животных.
— Эти животные и раньше существовали, ты просто не замечал. Они очень осторожные, ведут скрытный образ жизни.
— А что ты знаешь об острове Мёртвых?
— Это аномальная зона. Что-то типа Бермудского треугольника.
— Про него — столько много легенд и сказаний.
— Миф основан на реальности.
— Мне иногда хочется прогуляться по суше, — перевел я разговор на другую тему.
— Еще погуляешь.
Тем временем члены команд Клуда и Мигеля переводили изможденных пленников с корабля на корабль. Худенькая, как тростинка Элиза, взглянула на берег.
— Он может больше не увидеть ее, — сказала Нимфа.
Я не понял, что хотела сказать кошка. Не увидит — так не увидит. Что с того?
— Клуд, — сказал Мигель, — свою долю получишь при нашей ближайшей встрече. Желательно чтобы встреча состоялась в Лагунах. Хорошо? Смотри, не ввяжись в очередную неприятность, — улыбнулся старший брат.
— Постараюсь, только неприятности сами меня находят. Береги французов!
Клуд с командой вернулись на свое судно. И в эту же ночь мы отчалили. Мигель повел себя как умелый дипломат. Он быстро установил контакт с пленниками, хотя и не знал их языка.
*
— Странно, — говорил Тор, — столько прошло времени, а они все преследуют нас.
— Мы пираты и нам нечего бояться. Это наши воды, наша территория, — поддержал беседу Энтони и добавил. — Сколько можно преследовать нас? Им не надоело? Вот настырные.
*
Нимфа рассказывала мне интересные истории, а я лежал и слушал. На меня нахлынула грусть при упоминании о суше. Почему же меня так тянет на берег? Кошка рассказывала мифы и сказки, придуманные людьми о животных, а потом, приятно удивила — рассказала и истории связанные с морем.
К одиннадцати вечера начало клонить в сон, и я сказал:
— Так хочется спать, будто был очень насыщенный событиями день. Все, спокойной ночи Нимфа, давай спать, глаза сами закрываются.
— А я просто полежу рядом. Мне спать не хочется.
*
В это время корабль братьев Лондонов заходил в гавань Порт Санли.
— Надо быть на стороже, — сказал Тор.
— Да, только запасемся провизией и водой, и отчалим, — согласился Энтони.
— А потом, разыщем Ариэль.
— Ты уже подумал, где будем её искать и по какому пути пойдем?
— Через остров Мертвецов.
*
Мигель разрешил пленникам ходить по палубе, дышать свежим воздухом. Старший брат понимал — мертвые французы никому не нужны. Да и куда они денутся с парусника? Кругом вода. Вдруг все увидели на горизонте три корабля. Сколько их было на самом деле, не было видно из-за темноты. Французы обрадовались, оживились. И в приближающихся кораблях они усмотрели что-то родное, или просто почувствовали, так как постоянно ждали своих.
— Неужели конец нашим страданиям? — выразил вслух надежду посол.
