Оглавление

Глава 1

В ста­ром скла­де на ок­раи­не Си­ви­ше, там, где на­чи­на­лась пло­ская со­лон­ча­ко­вая пус­тошь, взгро­моз­див­шись на та­бу­рет, си­дел Ай­ла Ву­ди­вер. Цепь со­еди­ня­ла его же­лез­ный ошей­ник с вы­со­ко на­тя­ну­тым тро­сом. Под­тя­ги­вая цепь, Ву­ди­вер мог пе­ре­дви­гать­ся вдоль сте­ны от сто­ла до ка­мор­ки, где он спал.

Вся­кий, кто знал Ву­ди­ве­ра, мог бы ожи­дать, что уни­зи­тель­ное за­клю­че­ние (вдо­ба­вок ко все­му, в его соб­ст­вен­ном скла­де!) вы­зо­вет у не­го взры­вы яро­сти и зу­бов­но­го скре­же­та. Тем не ме­нее Ву­ди­вер бла­го­нрав­но кор­пел за сто­лом, оза­рив ли­цо аб­сурд­ной улыб­кой бла­жен­но­го са­мо­от­ре­че­ния и све­сив ог­ром­ные яго­ди­цы, как се­дель­ные меш­ки, с обе­их сто­рон та­бу­ре­та.

У звез­до­ле­та, за­ни­мав­ше­го две тре­ти пре­вра­щен­но­го в ан­гар скла­да, сто­ял и на­блю­дал Адам Рейт. Му­че­ни­че­ское тер­пе­ние Ву­ди­ве­ра тре­во­жи­ло Рей­та боль­ше лю­бых при­сту­пов бе­шен­ст­ва. Ос­та­ва­лось толь­ко на­де­ять­ся, что за­мыс­лы опас­но­го плен­ни­ка не ус­пе­ют осу­ще­ст­вить­ся. Ко­рабль поч­ти при­го­то­ви­ли к вы­ле­ту — при­мер­но че­рез не­де­лю Рейт рас­счи­ты­вал по­ки­нуть древ­ний Тшай.

Ву­ди­вер про­во­дил вре­мя, за­ни­ма­ясь пле­те­ни­ем кру­жев. Он то и де­ло под­ни­мал их, что­бы по­лю­бо­вать­ся узо­ра­ми на свет — оли­це­тво­ре­ние крот­ко­го при­ле­жа­ния. В ан­гар за­гля­нул Траз, ру­ко­во­дство­вав­ший­ся фи­ло­со­фи­ей сво­их пред­ков, ко­чев­ни­ков-ко­кард, и не одоб­ряв­ший чрез­мер­ной снис­хо­ди­тель­но­сти. Хму­ро рас­смат­ри­вая уз­ни­ка, он по­со­ве­то­вал: «Убей его сей­час же — и по­ло­жи ко­нец со­мне­ни­ям!»

Рейт ук­лон­чи­во вор­чал: «В ошей­ни­ке, на це­пи, что он мо­жет сде­лать?»

«Ву­ди­вер все­гда при­ду­ма­ет под­вох, ты это зна­ешь не ху­же ме­ня!»

«Не мо­гу хлад­но­кров­но при­кон­чить без­за­щит­но­го че­ло­ве­ка».

Траз с от­вра­ще­ни­ем кряк­нул и вы­шел на двор, раз­дра­жен­но хлоп­нув две­рью. Дир­дир­мен Ана­чо зая­вил: «Да­же я вы­ну­ж­ден со­гла­сить­ся, на­ко­нец, с юным вы­ход­цем из сте­пей — под­лое чу­до­ви­ще сле­ду­ет при­кон­чить!»

Ву­ди­вер яв­но до­га­ды­вал­ся о пред­ме­те раз­го­во­ра, но ото­звал­ся толь­ко лю­без­ной улыб­кой. Рейт не мог не за­ме­тить, что тол­стяк по­те­рял в ве­се — ще­ки, в свое вре­мя уп­ру­го дро­жав­шие от гне­ва, сви­са­ли дряб­лы­ми двой­ны­ми склад­ка­ми, гу­бы, не­ко­гда гор­до под­жа­тые, вы­пя­ти­лись над за­ост­рен­ным ма­лень­ким под­бо­род­ком.

«Смот­ри-ка, ух­мы­ля­ет­ся! — ши­пел Ана­чо. — Дай ему во­лю, он всех нас спа­лит за­жи­во нер­во­де­ром. Убей его без про­мед­ле­ния!»

Рейт сно­ва воз­звал к уме­рен­но­сти: «Че­рез не­де­лю мы уле­тим. Что он мо­жет — бес­по­мощ­ный, в це­пях?»

«Ву­ди­вер есть Ву­ди­вер!»

«Пусть так — нель­зя же ре­зать че­ло­ве­ка, как ско­ти­ну!»

Не на­хо­дя слов, Ана­чо воз­дел ру­ки к не­бу и вы­шел на ули­цу вслед за Тра­зом. Рейт за­брал­ся в звез­до­лет и ка­кое-то вре­мя на­блю­дал за ме­ха­ни­ка­ми. Те бы­ли по­гло­ще­ны ре­ше­ни­ем тон­чай­шей за­да­чи, свя­зан­ной с ба­лан­си­ров­кой энер­го­на­со­сов. Рейт ни­чем не мог им по­мочь. Тех­но­ло­гия дир­ди­ров, да и са­мо ми­ро­ощу­ще­ние дир­ди­ров, пред­став­ля­лись ему не­по­сти­жи­мы­ми. И в том, и в дру­гом дир­ди­ры ис­хо­ди­ли из не­сис­те­ма­ти­че­ских ин­туи­тив­ных до­га­док — по край­ней ме­ре, так по­доз­ре­вал Рейт. В лю­бом из ас­пек­тов их су­ще­ст­во­ва­ния труд­но бы­ло рас­по­знать ло­ги­че­ские умо­зак­лю­че­ния.

Ко­сые ко­рич­не­ва­тые лу­чи струи­лись из чер­дач­ных окон, ос­тав­ляя про­дол­го­ва­тые кра­ду­щие­ся бли­ки — за­хо­ди­ло солн­це. Ву­ди­вер за­дум­чи­во от­ло­жил кру­же­ва. По-при­ятель­ски кив­нув Рей­ту, он уда­лил­ся в ка­ме­ру-спаль­ню, от­го­ро­жен­ную в уг­лу скла­да, во­ло­ча за со­бой дре­без­жа­щую под­вес­ную цепь.

Из ко­раб­ля один за дру­гим вы­лез­ли ме­ха­ни­ки и с ни­ми бри­га­дир-тех­но­лог, Фио Ха­ро. Вся бри­га­да от­пра­ви­лась ужи­нать. Рейт при­кос­нул­ся к не­ка­зи­сто­му кор­пу­су звез­до­ле­та, при­жи­мая к хо­лод­ной ста­ли ла­до­ни обе­их рук и все еще не впол­не до­ве­ряя ее ре­аль­но­сти. Еще не­де­ля — и он вы­рвет­ся в кос­мос, смо­жет вер­нуть­ся на Зем­лю? Пер­спек­ти­ва воз­вра­ще­ния упор­но со­хра­ня­ла ха­рак­тер не­сбы­точ­но­го сна, Зем­ля уже ка­за­лась ми­ром да­ле­ким и при­чуд­ли­вым.

Рейт за­гля­нул в кла­до­вую, от­ре­зал ку­сок чер­ной кро­вя­ной кол­ба­сы и вы­шел по­сто­ять в двер­ном про­еме. Ка­ри­на 4269, над са­мым го­ри­зон­том, за­ли­ва­ла со­лон­ча­ки про­щаль­ным сия­ни­ем цве­та свет­ло­го пи­ва — ка­ж­дая коч­ка от­бра­сы­ва­ла уз­кую длин­ную тень.

Двух чер­ных фи­гур, в по­след­нее вре­мя по­яв­ляв­ших­ся вда­ли на фо­не за­кат­но­го не­ба, еще не бы­ло.

Пей­заж от­ли­чал­ся свое­об­раз­ной мрач­ной кра­со­той. К се­ве­ру зер­ни­стым бу­ро­ва­тым кро­ше­вом рас­сы­па­лись ка­мен­ные строе­ния Си­ви­ше, глу­хо по­зо­ло­чен­ные за­ка­том. К за­па­ду, на дру­гом бе­ре­гу Ай­зан­ско­го за­ли­ва, иголь­ча­тым ле­сом го­ре­ли в не­бе баш­ни Хей­ха, го­ро­да дир­ди­ров — сре­ди них го­раз­до вы­ше шпи­лей гро­моз­ди­лась Стек­лян­ная клет­ка.

Рейт при­сое­ди­нил­ся к Тра­зу и Ана­чо. Его дав­ние то­ва­ри­щи по стран­ст­ви­ям ску­ча­ли на ска­мье у ан­га­ра, за­пус­кая по­доб­ран­ные го­лы­ши, что­бы те от­ска­ки­ва­ли от боль­шой лу­жи по­сре­ди дво­ра: Траз — мол­ча­ли­вый, с уг­ло­ва­тым ши­ро­ким ли­цом, ко­ре­на­стый, мус­ку­ли­стый, Ана­чо — то­щий, как угорь, на пол­го­ло­вы вы­ше Рей­та, блед­но­ко­жий, с вы­тя­ну­той кур­но­сой фи­зио­но­ми­ей, раз­го­вор­чи­вый в той же ме­ре, в ка­кой Траз был не­мно­го­сло­вен. Траз не одоб­рял ка­приз­ное же­ман­ст­во дир­дир­ме­на. Ана­чо счи­тал ко­чев­ни­ка не­раз­бор­чи­вым не­ве­жей. Вре­мя от вре­ме­ни, од­на­ко, они схо­ди­лись во мне­ни­ях — на­при­мер, се­го­дня оба на­стаи­ва­ли на сроч­ном унич­то­же­нии Ай­лы Ву­ди­ве­ра. С точ­ки зре­ния Рей­та сле­до­ва­ло боль­ше опа­сать­ся дир­ди­ров — из сво­их да­ле­ких ба­шен оби­та­те­ли Хей­ха мог­ли сле­дить за тай­ны­ми при­го­тов­ле­ния­ми к по­ле­ту, на­пра­вив те­ле­ско­пы на ок­на быв­ше­го скла­да. Без­дей­ст­вие ино­пла­не­тян ка­за­лось Рей­ту не ме­нее по­доз­ри­тель­ным, чем улыб­ка на ли­це Ву­ди­ве­ра — от од­ной мыс­ли о воз­мож­но­сти про­ва­ла у не­го хо­ло­де­ла кровь.

«По­че­му дир­ди­ры ни­че­го не пред­при­ни­ма­ют? — жа­ло­вал­ся Рейт, от­ры­вая зу­ба­ми же­ст­кую чер­ную кол­ба­су. — Ведь они зна­ют, что мы здесь».

«По­ве­де­ние дир­ди­ров не­пред­ска­зуе­мо, — от­ве­тил Ана­чо. — По­хо­же, они по­те­ря­ли к те­бе ин­те­рес. Что для них лю­ди? Бу­каш­ки, ме­лочь. Они пред­по­чи­та­ют вы­ку­ри­вать пну­ме из под­зем­ных ла­би­рин­тов. Ни­кто из дир­ди­ров не же­ла­ет под­ры­вать свой пре­стиж, ор­га­ни­зуя „ца­угш“[1] с це­лью тво­ей по­им­ки — та­ко­во мое пред­по­ло­же­ние».

Со­об­ра­же­ния дир­дир­ме­на не по­ка­за­лись Рей­ту впол­не убе­ди­тель­ны­ми: «За­чем же то­гда фунги[2] или пнуме[3] — кто бы они ни бы­ли — при­хо­дят и сле­дят за на­ми? Я по­ла­гаю, они не со­вер­ша­ют ве­чер­ние про­гул­ки для ук­ре­п­ле­ния здо­ро­вья?» Рей­та тре­во­жи­ли два тем­ных си­лу­эта, в по­след­нее вре­мя то и де­ло по­яв­ляв­шие­ся на со­лон­ча­ко­вой пус­то­ши. Ка­ж­дый раз они стоя­ли на фо­не за­ка­та, дол­го­вя­зые, в чер­ных пла­щах и чер­ных ши­ро­ко­по­лых шля­пах.

«Фун­ги бро­дят по­оди­ноч­ке, это не фун­ги, — за­ме­тил Траз. — А пну­ме не вы­но­сят днев­но­го све­та».

«И ни­ко­гда не при­бли­жа­ют­ся к Хей­ху, бо­ят­ся дир­ди­ров, — до­ба­вил Ана­чо. — Та­ким об­ра­зом, это пнумекины[4] или, ско­рее все­го, гжиндры[5]».

Ко­гда не­зва­ных на­блю­да­те­лей об­на­ру­жи­ли впер­вые, те не­под­виж­но стоя­ли ли­цом к быв­ше­му скла­ду, по­сте­пен­но ис­че­зая в су­мер­ках по ме­ре то­го, как Ка­ри­на 4269 за­хо­ди­ла за об­ры­ви­стую скаль­ную гря­ду. Не­зна­ком­цы про­яв­ля­ли яв­но не слу­чай­ный ин­те­рес к про­ис­хо­див­ше­му в ан­га­ре. От­кро­вен­ное на­блю­де­ние нер­ви­ро­ва­ло Рей­та, но что он мог сде­лать? На сле­дую­щее ут­ро ок­ре­ст­но­сти за­тя­ну­ло ту­ма­ном, мо­ро­сил мел­кий дождь — на со­лон­ча­ко­вой рав­ни­не ни­ко­го не бы­ло. Еще че­рез день сно­ва вы­гля­ну­ло солн­це, и на за­ка­те вер­ну­лись две да­ле­кие тем­ные фи­гу­ры, не­под­виж­но ус­та­вив­шие­ся на ан­гар и на­пол­няв­шие Рей­та тоск­ли­вым ще­мя­щим пред­чув­ст­ви­ем. Слеж­ка пред­ве­ща­ла боль­шие не­при­ят­но­сти — та­ко­ва бы­ла не­ос­по­ри­мая ак­сио­ма су­ще­ст­во­ва­ния на Тшае.

Се­го­дня пус­тырь ос­та­вал­ся без­люд­ным, Ка­ри­на 4269 уже при­кос­ну­лась кра­ем дис­ка к за­зуб­рен­но­му по­лот­ну уте­сов. «На­ши за­стен­чи­вые дру­зья что-то за­паз­ды­ва­ют», — на­ру­шил мол­ча­ние Ана­чо.

Рейт изу­чил со­лон­ча­ки, при­ло­жив к гла­зам сканоскоп[6]: «Ни­че­го! Од­ни коч­ки да бо­лот­ный па­по­рот­ник. Да­же яще­ри­цы по­пря­та­лись».

Траз про­тя­нул ру­ку над пле­чом Рей­та: «Вот они!»

«Хм! — ска­зал Рейт. — А ведь я толь­ко что ту­да смот­рел». Он до­вел уве­ли­че­ние до мак­си­му­ма. При­бор слег­ка дро­жал в ру­ках — с ка­ж­дым уда­ром серд­ца раз­мы­тые си­лу­эты ка­ча­лись и под­пры­ги­ва­ли. Ве­чер­нее за­ре­во не по­зво­ля­ло раз­гля­деть за­те­нен­ные ли­ца. «У них че­ло­ве­че­ские ру­ки, — со­об­щил Рейт. — Это пну­ме­ки­ны».

Ана­чо взял у Рей­та ска­но­скоп, че­рез па­ру се­кунд воз­ра­зил: «Это гжин­д­ры — пну­ме­ки­ны, из­гнан­ные из тун­не­лей. Сдел­ки с пну­ме за­клю­ча­ют­ся толь­ко че­рез них, пну­ме ни­ко­гда не тор­гу­ют­ся са­ми».

«За­чем они здесь? Нам нет ни­ка­ко­го де­ла до пну­ме».

«По всей ви­ди­мо­сти, у них есть де­ло к нам».

«Мо­жет быть, они до­жи­да­ют­ся Ву­ди­ве­ра», — пред­по­ло­жил Траз.

«Пе­ред за­хо­дом солн­ца — и толь­ко в это вре­мя?»

Траз вздрог­нул, осе­нен­ный вне­зап­ной до­гад­кой. Отой­дя от ан­га­ра к за­па­ду, он ми­но­вал быв­шую кон­то­ру Ву­ди­ве­ра — при­чуд­ли­вое од­но­этаж­ное со­ору­же­ние из би­то­го кир­пи­ча и об­лом­ков шла­ка — и обер­нул­ся к ан­га­ру. Уда­лив­шись еще на сот­ню мет­ров, он встал на од­ной из ров­ных бе­ле­сых про­пле­шин со­лон­ча­ка, сно­ва по­вер­нул­ся на­зад и жес­том по­до­звал Рей­та и Ана­чо, сра­зу по­спе­шив­ших к не­му. «По­лю­буй­тесь на ста­рый склад, — ска­зал Траз, — и вы уз­нае­те, кто за­клю­ча­ет сдел­ки с гжин­д­ра­ми».

В ще­ли ме­ж­ду чер­ны­ми брев­на­ми ан­га­ра то по­яв­лял­ся, то про­па­дал мер­цаю­щий зо­ло­той свет­ля­чок.

«Там, за сте­ной — ком­на­та Ай­лы Ву­ди­ве­ра», — с веж­ли­вой иро­ни­ей по­яс­нил Траз.

«Сиг­наль­ный код! Жир­ный жел­тый жу­лик ве­дет пе­ре­го­во­ры!» — ли­хо­ра­доч­но про­шеп­тал Ана­чо.

Рейт тяж­ко вздох­нул, по­дав­ляя гнев — глу­по бы­ло ожи­дать че­го-ни­будь еще от Ву­ди­ве­ра, пла­вав­ше­го в под­лых ин­три­гах, как ры­ба в во­де. Сдер­жан­но, ров­ным го­ло­сом, он спро­сил Ана­чо: «Ты по­ни­ма­ешь сиг­на­лы?»

«Ко­неч­но, это обыч­ный бу­к­вен­ный код: … оп-ла-той… ус-луг… со-гла-сен… вре-мя… не… ждет». Пля­шу­щий ого­нек по­гас: «Вот и все».

«Он нас уви­дел в щель», — про­вор­чал Рейт.

«Или боль­ше не мо­жет поль­зо­вать­ся зер­ка­лом, солн­це за­шло», — ото­звал­ся Траз. Дей­ст­ви­тель­но, Ка­ри­на 4269 уже опус­ти­лась за да­ле­кие уте­сы. Ог­ля­нув­шись на со­лон­ча­ки, Рейт за­ме­тил, что та­ин­ст­вен­но поя­вив­шие­ся гжин­д­ры так же та­ин­ст­вен­но ис­чез­ли.

«При­дет­ся с Ву­ди­ве­ром по­го­во­рить», — ре­шил Рейт.

«Го­во­рить-то он го­разд, толь­ко прав­ды от не­го не до­ж­дешь­ся», — ска­зал Ана­чо.

«Он бу­дет врать, са­мо со­бой, — по­жал пле­ча­ми Рейт. — Но ка­кую-то до­лю прав­ды мож­но вы­яс­нить да­же ме­то­дом ис­клю­че­ния».

Дру­зья вер­ну­лись в ан­гар. Ву­ди­вер, сно­ва по­гло­щен­ный пле­те­ни­ем кру­жев, при­вет­ст­во­вал их уч­ти­вой улыб­кой: «Пе­ред сном не­пло­хо бы­ло бы что-ни­будь съесть, как вы счи­тае­те?»

«Ты ос­та­нешь­ся без ужи­на!» — от­ре­зал Рейт.

«Как же так? — воз­му­тил­ся Ву­ди­вер. — Ме­ня бу­дут го­ло­дом мо­рить? По­слу­шай­те, шут­ки шут­ка­ми, но все­му дол­жен быть пре­дел!»

«О чем ты пе­ре­ми­ги­вал­ся с гжин­д­ра­ми?»

Ву­ди­вер толь­ко под­нял лы­сые бро­ви, не про­явив ни осо­бо­го удив­ле­ния, ни сты­да: «Ком­мер­че­ские пе­ре­го­во­ры. Вре­мя от вре­ме­ни я ока­зы­ваю ус­лу­ги и под­зем­но­му на­род­цу».

«Ка­ко­го ро­да ус­лу­ги?»

«Раз­ные, как при­дет­ся — то од­но, то дру­гое. Се­го­дня я при­нес из­ви­не­ния за то, что не смог вы­пол­нить не­ко­то­рые обя­за­тель­ст­ва. Вы же не ста­не­те ме­ня по­ри­цать за по­пыт­ки со­хра­нить ре­пу­та­цию?»

«Ка­кие имен­но обя­за­тель­ст­ва ты не смог вы­пол­нить?»

«Не­хо­ро­шо рас­спра­ши­вать о та­ких ве­щах, — уко­риз­нен­но ска­зал Ву­ди­вер. — Ка­ж­до­му доз­во­ле­но иметь свои ма­лень­кие сек­ре­ты».

«Те­бе ни­че­го не доз­во­ле­но, — от­ве­тил Рейт. — Ты опять за­те­ва­ешь под­вох — это яс­но, как день!»

«Вот еще! Ка­кая че­пу­ха! Я си­жу на це­пи — как я мо­гу за­те­вать что бы то ни бы­ло? Уве­ряю вас, ме­ня со­дер­жат в ус­ло­ви­ях, не­до­пус­ти­мо уни­жаю­щих мое дос­то­ин­ст­во!»

«Будь ос­то­ро­жен, Ву­ди­вер! — серь­ез­но при­гро­зил Рейт. — Ес­ли нам кто-ни­будь или что-ни­будь по­ме­ша­ет, те­бя под­ве­сят на той же це­пи в двух мет­рах над зем­лей — по­смот­рим, что то­гда ос­та­нет­ся от твое­го дос­то­ин­ст­ва!»

Ву­ди­вер от­мах­нул­ся шут­ли­во-ос­корб­лен­ным жес­том и об­ра­тил бла­го­склон­ный взор на звез­до­лет: «Ра­бо­ты про­дви­га­ют­ся пол­ным хо­дом, уже поч­ти все сде­ла­но».

«Во­пре­ки тво­им ста­ра­ни­ям».

«А! Вы не­до­оце­ни­вае­те мою по­мощь! Кто дос­тал кор­пус — с ог­ром­ным тру­дом и за бес­це­нок? Кто все уст­ро­ил и ор­га­ни­зо­вал, чья де­ло­вая хват­ка сде­ла­ла воз­мож­ным не­воз­мож­ное?»

«Ву­ди­вер, ты нас ог­ра­бил и пре­дал. Из-за те­бя нас бро­си­ли в Стек­лян­ную клет­ку!» — Рейт ото­шел, при­сел за сто­лом у сте­ны на­про­тив. Траз и Ана­чо при­сое­ди­ни­лись к не­му. Все трое оце­ни­ваю­ще раз­гля­ды­ва­ли Ву­ди­ве­ра — го­лод­но­го, уны­ло­го и оби­жен­но­го.

«Убей его, по­ка не позд­но! — без оби­ня­ков по­тре­бо­вал Траз. — Он уже ко­па­ет яму — и все мы в нее упа­дем!»

«Бо­юсь, что ты прав, — вздох­нул Рейт. — Но по­че­му, по­че­му он свя­зал­ся с пну­ме? С его сто­ро­ны бы­ло бы го­раз­до про­ще и ло­гич­нее до­не­сти о на­ших пла­нах дир­ди­рам. Им уже из­вест­но, что я с Зем­ли, но они мо­гут еще не знать о звез­до­ле­те».

«Да­же ес­ли они зна­ют о звез­до­ле­те, им все рав­но, — ска­зал Ана­чо. — Они не бо­ят­ся лю­дей и не ин­те­ре­су­ют­ся че­ло­ве­че­ски­ми про­ек­та­ми. Пну­ме — дру­гое де­ло! Пну­ме всю­ду су­ют свой нос, все хо­тят знать и осо­бен­но вни­ма­тель­но сле­дят за дир­ди­ра­ми. В свою оче­редь, дир­ди­ры вскры­ва­ют тун­не­ли пну­ме и тра­вят их га­зом».

Ву­ди­вер по­звал: «Вы за­бы­ли про мой ужин!»

«Я ни­че­го не за­был», — от­ве­тил Рейт.

«То­гда будь­те лю­без­ны, при­не­си­те мне по­есть. Се­го­дня по­дай­те са­лат из бе­ло­клуб­ня, че­че­вич­ное ра­гу с мя­сом гар­га­на под со­усом из бо­лот­ных трав, на­ре­зан­ный лом­ти­ка­ми пря­ный чер­ный сыр — и, как все­гда, мое лю­би­мое ви­но».

Траз раз­ра­зил­ся яз­ви­тель­ным лаю­щим сме­хом. Рейт по­лю­бо­пыт­ст­во­вал: «С ка­кой ста­ти мы долж­ны уб­ла­жать твои киш­ки, ко­гда ты уст­раи­ва­ешь про­тив нас за­го­вор? Пус­кай гжин­д­ры не­сут те­бе твой ужин».

Ли­цо Ву­ди­ве­ра осу­ну­лось, он хлоп­нул ла­до­ня­ми по ко­ле­ням: «Вот так, те­перь бед­но­го Ай­лу Ву­ди­ве­ра пы­та­ют и му­ча­ют! И за что, спра­ши­ва­ет­ся? Че­го я до­бил­ся доб­ро­со­ве­ст­ным тру­дом? Ка­кая жал­кая судь­ба — жить и стра­дать на этой ужас­ной пла­не­те!»

Рейт с от­вра­ще­ни­ем от­вер­нул­ся. Дир­дир­мен-по­лу­кров­ка, Ву­ди­вер бе­зо­го­во­роч­но про­воз­гла­шал не­по­гре­ши­мость уче­ния о Дву­еди­ном тво­ре­нии, то есть ве­рил, что пер­вый дир­дир и пер­вый дир­дир­мен вы­лу­пи­лись, как бра­тья-близ­не­цы, из од­но­го Пер­во­род­но­го яй­ца на пла­не­те Си­бол. В гла­зах при­вер­жен­ца этой док­три­ны Рейт дол­жен был вы­гля­деть без­от­вет­ст­вен­ным ико­но­бор­цем. Долг пра­во­вер­но­го дир­дир­ме­на со­сто­ял в том, что­бы лю­бой це­ной рас­стро­ить ере­ти­че­ские пла­ны от­ще­пен­ца.

С дру­гой сто­ро­ны, пре­сту­п­ле­ния Ву­ди­ве­ра нель­зя бы­ло объ­яс­нить ис­клю­чи­тель­но дог­ма­ти­че­ским рве­ни­ем. Вос­ста­но­вив в па­мя­ти бес­спор­ные при­ме­ры утон­чен­ной жес­то­ко­сти и са­мо­влюб­лен­ной рас­пу­щен­но­сти дель­ца, Рейт по­чув­ст­во­вал, как в нем ис­чез­ли вся­кие по­полз­но­ве­ния к со­стра­да­нию.

Ву­ди­вер сто­нал и жа­ло­вал­ся еще пять ми­нут, по­том вне­зап­но за­мол­чал. Не­ко­то­рое вре­мя он на­блю­дал за Рей­том и его то­ва­ри­ща­ми, по­сле че­го за­го­во­рил то­ном, со­дер­жав­шим ед­ва уло­ви­мую при­месь зло­рад­ст­ва: «А ведь ваш про­ект поч­ти за­вер­шен — бла­го­да­ря Ай­ле Ву­ди­ве­ру, его изо­бре­та­тель­но­сти, его скуд­но­му за­па­су це­хи­нов, бес­сер­деч­но кон­фи­ско­ван­но­му!»

«Во­пре­ки всем тво­им ста­ра­ни­ям», — кив­нул Рейт.

«Ко­гда же вы на­ме­ре­вае­тесь по­ки­нуть Тшай?»

«Как мож­но ско­рее».

«За­ме­ча­тель­но!» — вкрад­чи­во, но с чув­ст­вом зая­вил Ву­ди­вер. Рей­ту по­ка­за­лось, что в гла­зах дель­ца сверк­нул ого­нек на­смеш­ки. «Но вы, ко­неч­но, че­ло­век во всех от­но­ше­ни­ях за­ме­ча­тель­ный, — го­лос Ву­ди­ве­ра не­ожи­дан­но при­об­рел рас­ка­ти­стую звуч­ность, как буд­то он боль­ше не мог сдер­жи­вать не­объ­яс­ни­мую ра­дость. — Хо­тя бы­ва­ет и так, что луч­ше про­явить скром­ность и не вы­де­лять­ся, как вы ду­мае­те?»

«Не знаю, о чем ты го­во­ришь».

«Ра­зу­ме­ет­ся, — ска­зал Ву­ди­вер, — что вер­но, то вер­но».

«Раз уж те­бе не тер­пит­ся по­рас­су­ж­дать, рас­ска­жи что-ни­будь о гжин­д­рах», — пред­ло­жил Рейт.

«О чем тут рас­ска­зы­вать? Дос­той­ные со­жа­ле­ния соз­да­ния, осу­ж­ден­ные жить и тру­дить­ся под от­кры­тым не­бом не­смот­ря на при­су­щие им све­то­бо­язнь и аго­ра­фо­бию. Вы, на­вер­ное, за­да­ва­ли се­бе во­прос: за­чем пну­ме, пну­ме­ки­ны, фун­ги и гжин­д­ры но­сят шля­пы с ши­ро­ки­ми по­ля­ми?»

«По-ви­ди­мо­му, у них та­кая ма­не­ра оде­вать­ся».

«Са­мо со­бой. Но есть и бо­лее вес­кая при­чи­на — ши­ро­кие по­ля скры­ва­ют пу­гаю­щее не­бо».

«Что же вы­ну­ж­да­ет двух тво­их со­общ­ни­ков про­во­дить ве­че­ра под от­кры­тым не­бом, ес­ли оно их так по­дав­ля­ет?»

«У них, как у всех лю­дей, есть свои на­де­ж­ды и стрем­ле­ния», — вы­со­ко­пар­но из­рек Ву­ди­вер.

«И в чем имен­но за­клю­ча­ют­ся эти стрем­ле­ния?»

«Их окон­ча­тель­ные це­ли и из­на­чаль­ные по­бу­ж­де­ния мне, в сущ­но­сти, не­из­вест­ны, — от­ве­чал Ву­ди­вер. — Ка­ж­дый че­ло­век — за­гад­ка, вещь в се­бе. На­при­мер, Адам Рейт! Не­по­сти­жи­мый че­ло­век! С ка­приз­ной жес­то­ко­стью он под­вер­га­ет ме­ня ли­ше­ни­ям! Рас­тра­тил мои день­ги на бе­зум­ное пред­при­ятие! На­прас­но я про­тес­тую, на­прас­но взы­ваю к уме­рен­но­сти! По­че­му? — спра­ши­ваю я се­бя. За­чем? С ка­кой це­лью? Про­ис­хо­дя­щее на­столь­ко про­ти­во­ре­чит здра­во­му смыс­лу, что не­воль­но воз­ни­ка­ет по­доз­ре­ние: мо­жет быть, Адам Рейт — дей­ст­ви­тель­но че­ло­век с дру­гой пла­не­ты?»

«Ты все еще не объ­яс­нил, че­го от те­бя хо­тят гжин­д­ры», — на­пом­нил Рейт.

С цар­ским дос­то­ин­ст­вом Ву­ди­вер под­нял­ся на но­ги; цепь, при­стег­ну­тая к же­лез­но­му ошей­ни­ку, ка­ча­лась и зве­не­ла: «За разъ­яс­не­ния­ми об­ра­щай­тесь к гжин­д­рам — им луч­ше из­вест­но, че­го они хо­тят».

Ву­ди­вер сно­ва усел­ся за стол и за­нял­ся кру­же­ва­ми, на­пос­ле­док бро­сив на Рей­та стран­ный за­дум­чи­вый взгляд.

 «Ца­угш»: гор­дое на­чи­на­ние, уни­каль­ное пред­при­ятие, стре­ми­тель­ный про­рыв к ве­ли­чию и сла­ве. По­ня­тие дир­ди­ров, по су­ще­ст­ву не под­даю­щее­ся пе­ре­во­ду.

 Фунг: из­да­ли ка­жу­щее­ся че­ло­ве­ко­об­раз­ным су­ще­ст­во, або­ри­ген Тшая; от­ли­ча­ет­ся су­ма­сброд­ны­ми вы­ход­ка­ми и пол­ным рав­но­ду­ши­ем к опас­но­сти.

 Пну­ме: скрыт­ная, не­воз­му­ти­мая, из­бе­гаю­щая кон­так­тов ра­са; су­ще­ст­ва, внеш­не на­по­ми­наю­щие фун­гов, но мень­ше­го рос­та.

 Пну­ме­ки­ны: лю­ди, со­су­ще­ст­во­вав­шие с пну­ме на про­тя­же­нии де­сят­ков ты­сяч лет, и в кон­це кон­цов пе­ре­няв­шие, в ка­кой-то ме­ре, при­выч­ки и ха­рак­тер мыш­ле­ния пну­ме.

 Гжин­д­ры: пну­ме­ки­ны, из­гнан­ные из под­зем­но­го ми­ра, как пра­ви­ло, за «не­сдер­жан­ное по­ве­де­ние»; гжин­д­рам при­хо­дит­ся жить на по­верх­но­сти, где они ча­ще все­го ста­но­вят­ся аген­та­ми на со­дер­жа­нии пну­ме.

 Ска­но­скоп — би­нокль-фо­то­ум­но­жи­тель.

Глава 2

Рейт дро­жал и су­до­рож­но по­дер­ги­вал­ся в кош­мар­ном сне. Ему сни­лось, что он ле­жит на сво­ей ку­шет­ке в быв­шей кон­то­ре Ву­ди­ве­ра. Ком­на­ту на­пол­ня­ло по­дер­ну­тое ря­бью, не­при­ят­но за­во­ра­жи­ваю­щее жел­то-зе­ле­ное за­ре­во. Ву­ди­вер сто­ял по­одаль и ожив­лен­но-без­звуч­но пе­ре­го­ва­ри­вал­ся с па­рой не­под­виж­ных лю­дей в чер­ных пла­щах и чер­ных ши­ро­ко­по­лых шля­пах. Рейт пы­тал­ся при­под­нять­ся, по­ше­ве­лить ру­кой — но вя­лые, оне­мев­шие мыш­цы от­ка­зы­ва­лись под­чи­нять­ся. Жел­то-зе­ле­ный свет то яр­чал, то блед­нел. Те­перь Ву­ди­вер по­крыл­ся, как из­мо­ро­зью, жут­ким се­реб­ри­сто-си­ним сия­ни­ем. «Ти­пич­ный кош­мар — без­на­деж­ность, оце­пе­не­ние», — ду­мал Рейт. Он от­ча­ян­но на­пряг­ся, что­бы про­снуть­ся, но толь­ко по­крыл­ся хо­лод­ной лип­кой ис­па­ри­ной.

Над ним на­гну­лись Ву­ди­вер и гжин­д­ры. По­ра­зи­тель­но! На Ву­ди­ве­ре все еще был же­лез­ный ошей­ник с ко­рот­ким об­рыв­ком це­пи, оп­лав­лен­ным на кон­це. Ву­ди­вер ка­зал­ся са­мо­до­воль­ным и без­за­бот­ным — та­ким, ка­ким Рейт ко­гда-то встре­тил его впер­вые. Гжин­д­ры не про­яв­ля­ли ни­ка­ких эмо­ций, кро­ме на­пря­жен­ной со­сре­до­то­чен­но­сти. Их поч­ти оди­на­ко­вые уз­кие ли­ца от­ли­ча­лись тон­ки­ми, очень пра­виль­ны­ми чер­та­ми, мерт­вен­но-блед­ная ко­жа от­тен­ка сло­но­вой кос­ти от­ли­ва­ла пер­ла­мут­ро­вым шел­ко­вым бле­ском. Один дер­жал сло­жен­ный ки­пой ку­сок хол­ста или па­ру­си­ны, дру­гой сто­ял, за­ло­жив ру­ки за спи­ну.

Ву­ди­вер вне­зап­но уве­ли­чил­ся в раз­ме­рах, за­сло­нив все ос­таль­ное. Он воз­звал: «Адам Рейт! Адам Рейт! От­ку­да ты? Где твой дом род­ной?»

Рейт тщет­но бо­рол­ся с бес­си­ли­ем, не со­мне­ва­ясь, что на­дол­го за­пом­нит не­ле­пый, бе­зыс­ход­ный сон. «Я при­шел не из ми­ра се­го, — ус­лы­шал Рейт свой хрип. — Где мой дом? Да­ле­ко ме­ж­ду звезд… на Зем­ле».

Ли­цо Ву­ди­ве­ра раз­ду­ва­лось и со­кра­ща­лось: «Ты не один? Есть еще на Тшае дру­гие лю­ди с тво­ей пла­не­ты?»

«Есть».

Гжин­д­ры вздрог­ну­ли, при­гну­лись бли­же. Ву­ди­вер тру­бил, как в мед­ный рог: «Где? Где твои со­пле­мен­ни­ки?»

«По­всю­ду… вез­де. Все лю­ди — с Зем­ли».

Ву­ди­вер от­пря­нул, скри­вив рот в гри­ма­се мрач­но­го от­вра­ще­ния: «Ты ро­дил­ся на дру­гой пла­не­те — на Зем­ле».

«Да».

Ву­ди­вер три­ум­фаль­но от­плыл в сто­ро­ну, ука­зы­вая гжин­д­рам на Рей­та ве­ли­че­ст­вен­ным жес­том ру­ки: «Ред­кость! Ди­ко­ви­на! Уни­кум!»

«Мы его бе­рем», — гжин­д­ра раз­вер­нул холст, к ужа­су бес­по­мощ­но­го Рей­та ока­зав­ший­ся боль­шим меш­ком. Гжин­д­ра бес­це­ре­мон­но на­тя­нул ме­шок Рей­ту на но­ги, рыв­ка­ми за­пих­нул его внутрь по пле­чи — сна­ру­жи ос­та­лась толь­ко го­ло­ва — и с не­ве­ро­ят­ной лег­ко­стью взва­лил ме­шок се­бе на спи­ну. Дру­гой гжин­д­ра бро­сил Ву­ди­ве­ру ко­шель.

Сон на­чи­нал рас­тво­рять­ся во мра­ке, жел­то-зе­ле­ное за­ре­во мут­не­ло, по­кры­ва­лось пят­на­ми. Дверь рас­пах­ну­лась — в чер­ном про­еме очу­тил­ся Траз. Ву­ди­вер от­ско­чил, как ош­па­рен­ный. Траз под­нял ар­ба­лет и вы­стре­лил Ву­ди­ве­ру в ли­цо. По­ток кро­ви — зе­ле­ной кро­ви — хлы­нул мощ­ным фон­та­ном, бес­шум­но опа­даю­щим при­плюс­ну­ты­ми ка­п­ля­ми — по­вис­ши­ми в воз­ду­хе жи­вы­ми ока­ты­ша­ми-изум­ру­да­ми, иг­раю­щи­ми жел­ты­ми от­бле­ска­ми… Тьма упа­ла, как за­на­вес — Рейт спал.

Рейт про­снул­ся в очень сквер­ном со­стоя­нии. Но­ги за­тек­ли, в го­ло­ве пе­ре­ли­ва­лась ту­пая боль, тош­но­твор­ная мышь­я­ко­ви­стая вонь ме­ша­ла ды­шать. По­чув­ст­во­вав дав­ле­ние и тря­ску, он по­ша­рил ру­ка­ми и на­щу­пал же­ст­кий ко­лю­чий холст. Осоз­на­ние ре­аль­но­сти об­ру­ши­лось ог­лу­ши­тель­ным уда­ром: кош­мар не был сном, его дей­ст­ви­тель­но та­щи­ли в меш­ке! Ву­ди­вер — до че­го же из­во­рот­ли­вый мер­за­вец! Рей­та чуть не вы­рва­ло от не­на­вис­ти. Ву­ди­вер сню­хал­ся с гжин­д­ра­ми, все про­ду­мал, все под­стро­ил. Рей­та ох­му­ри­ли во сне нар­ко­ти­че­ским га­зом — на­вер­ня­ка про­су­ну­ли труб­ку под дверь и от­ра­ви­ли воз­дух в ком­на­те. А те­перь гжин­д­ры не­сли его не­из­вест­но ку­да, не­из­вест­но за­чем.

Не­ко­то­рое вре­мя Рейт бес­чув­ст­вен­но ва­лял­ся в меш­ке, об­мяк­ший, боль­ной. Ву­ди­вер, в ошей­ни­ке и на це­пи — на­дул-та­ки, обы­грал, по­бе­дил! Рейт со­брал во­еди­но по­след­ние от­рыв­ки сна, вспом­нил рас­се­чен­ное жел­тое ли­цо, пуль­си­рую­щую струю зе­ле­ной кро­ви. По край­ней ме­ре, Траз рас­счи­тал­ся с Ву­ди­ве­ром.

Мыс­ли ус­коль­за­ли, Рейт ни­как не мог со­сре­до­то­чить­ся. Ме­шок рас­ка­чи­вал­ся, рит­ми­че­ски под­пры­ги­вая. Оче­вид­но, его при­вя­за­ли под шес­том, и те­перь гжин­д­ры ша­га­ли один за дру­гим с шес­том на пле­чах. По сча­ст­ли­вой слу­чай­но­сти Рейт все еще был в брю­ках и в курт­ке — вче­ра ве­че­ром, сон­ный и ус­тав­ший, он ки­нул­ся на по­стель, не раз­де­ва­ясь. До­га­да­лись ли гжин­д­ры за­брать у не­го нож? По­яс­ная сум­ка ис­чез­ла, кар­ма­ны курт­ки ка­за­лись пус­ты­ми, но Рейт не ос­ме­ли­вал­ся ша­рить ру­ка­ми — чем доль­ше гжин­д­ры ду­ма­ли, что он еще не при­шел в се­бя, тем луч­ше.

При­жав ли­цо к меш­ку, Рейт пы­тал­ся что-ни­будь рас­смот­реть че­рез про­све­ты в гру­бой тка­ни, но без­ус­пеш­но — еще не взош­ло солн­це. Су­дя по все­му, аген­ты пну­ме спе­ши­ли по пе­ре­се­чен­ной ме­ст­но­сти.

Про­шло мно­го вре­ме­ни: сколь­ко имен­но? Рейт не имел ни­ка­ко­го пред­став­ле­ния, бол­та­ясь в тем­но­те, бес­по­мощ­ный, как мла­де­нец в ут­ро­бе. Сколь­ко стран­ных дел, сколь­ко тай­ных пре­сту­п­ле­ний со­вер­ша­лось но­ча­ми на про­сто­рах древ­не­го Тшая! А те­перь и он стал уча­ст­ни­ком зло­ве­щей дра­мы ве­ков — на­ив­ная, об­ма­ну­тая жерт­ва. Рей­та зно­би­ло от сты­да, уни­же­ния и яро­сти. Толь­ко бы вы­рвать­ся, толь­ко бы до­б­рать­ся до обид­чи­ков — он отом­стит без­жа­ло­ст­но, он воз­даст спол­на!

Гжин­д­ры ос­та­но­ви­лись и се­кун­ду стоя­ли без дви­же­ния. По­том ме­шок опус­ти­ли на зем­лю. Рейт при­слу­ши­вал­ся, но не раз­ли­чал ни го­ло­сов, ни ше­по­та, ни ша­гов. По­хо­же, что он ос­тал­ся один. Рейт за­лез в кар­ман, на­де­ясь най­ти нож или хо­тя бы мел­кий ин­ст­ру­мент с ост­рым кра­ем. Кар­ман был пуст. Он про­ве­рил проч­ность хол­ста ног­тя­ми — тол­стые же­ст­кие во­лок­на не рва­лись.

Ка­кое-то шес­тое чув­ст­во под­ска­за­ло Рей­ту, что гжин­д­ры вер­ну­лись. Он ле­жал, не ше­ве­лясь. Гжин­д­ры стоя­ли ря­дом — Рей­ту ка­за­лось, что они пе­ре­шеп­ты­ва­ют­ся.

Ме­шок под­ня­ли, пе­ре­не­сли. Рейт вспо­тел — вот-вот долж­но бы­ло про­изой­ти что-то важ­ное.

Его бол­та­ло — ме­шок под­ве­си­ли на ве­рев­ке. Рейт ощу­тил бы­строе дви­же­ние вниз, поч­ти па­де­ние: ни­же, ни­же, еще ни­же — как глу­бо­ко, он не мог оце­нить. Спуск рез­ко пре­кра­тил­ся, ме­шок слег­ка рас­ка­чи­вал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Из­да­ли, свер­ху, про­зву­чал низ­кий виб­ри­рую­щий удар гон­га, не­гром­кий, уны­лый.

Рейт ли­хо­ра­доч­но вер­тел­ся и бры­кал­ся. Его ох­ва­ти­ла па­ни­ка, бо­язнь быть за­жи­во по­гре­бен­ным. Он пых­тел, по­тел, от­ду­вал­ся, уже ло­вил ртом воз­дух, как буй­ный по­ме­шан­ный в сми­ри­тель­ной ру­баш­ке — кто зна­ет, где кон­ча­ет­ся страх и на­чи­на­ет­ся су­ма­сше­ст­вие? Ис­те­ри­че­ски всхли­пы­вая и ши­пя, Рейт все-та­ки взял се­бя в ру­ки, обы­скал курт­ку. В ней не бы­ло ни­че­го ме­тал­ли­че­ско­го, ни­че­го ост­ро­го. Сжав зу­бы, он за­ста­вил се­бя ду­мать. Удар гон­га слу­жил сиг­на­лом — ко­го-то зва­ли, о чем-то пре­ду­пре­ж­да­ли. Рейт ощу­пал ме­шок, на­де­ясь оты­скать ка­кую-ни­будь про­ре­ху, но в доб­рот­ном хол­сте не бы­ло дыр. Без ме­тал­ла, без лез­вия — как вы­брать­ся? За­ги­бая паль­цы, он пе­ре­чис­лил про се­бя все пред­ме­ты оде­ж­ды. Ре­мень! С тру­дом из­во­ра­чи­ва­ясь в тес­но­те, Рейт вы­та­щил ре­мень из пе­тель и при­нял­ся ца­ра­пать во­лок­на ост­рой шпиль­кой пряж­ки. Вско­ре ему уда­лось про­ды­ря­вить холст. На­пря­га­ясь и упи­ра­ясь, он по­сте­пен­но рас­ши­рил раз­рыв и на­ко­нец смог про­су­нуть на­ру­жу го­ло­ву и пле­чи. Ни­ко­гда еще Рейт не ис­пы­ты­вал та­ко­го ди­ко­го ли­ко­ва­ния! Да­же ес­ли бы он умер в ту же ми­ну­ту, смерть не стер­ла бы улыб­ки с его ли­ца — про­кля­тый ме­шок не ус­то­ял, сдал­ся!

Зна­чит, воз­мож­ны бы­ли и дру­гие по­бе­ды. Рейт ог­ля­дел­ся, вы­ги­бая шею. Его ок­ру­жа­ли не­ров­ные, кое-где на­спех об­те­сан­ные сте­ны пе­ще­ры, туск­ло ос­ве­щен­ной ред­ки­ми го­лу­бо­ва­то-бе­лы­ми лю­ми­нес­цент­ны­ми пу­гов­ка­ми-на­рос­та­ми. Ме­шок ви­сел над са­мым по­лом. Вспом­нив стре­ми­тель­ный спуск и вне­зап­ную ос­та­нов­ку, Рейт встре­во­жил­ся пу­ще преж­не­го — в та­кой точ­но­сти бы­ло что-то по­доз­ри­тель­но от­ра­бо­тан­ное, как в при­выч­ной ру­ти­не па­ла­ча. Вы­ва­лив­шись из меш­ка, он встал, дро­жа от ус­та­ло­сти, не чув­ст­вуя оне­мев­ших ног, за­та­ил ды­ха­ние и при­слу­шал­ся. Ему по­чу­ди­лось, что в мерт­вой под­зем­ной ти­ши­не ото­звал­ся да­ле­кий, ед­ва уло­ви­мый звук. Что-то дви­га­лось, при­бли­жа­лось.

Над ним свод пе­ще­ры су­жал­ся, как печ­ная тру­ба, ве­рев­ка ис­че­за­ла в тем­но­те. Где-то на­вер­ху бы­ло от­вер­стие, вы­ход в под­лун­ный мир — как вы­со­ко? При спус­ке ме­шок мед­лен­но ка­чал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну с час­то­той при­мер­но раз в де­сять-две­на­дцать се­кунд. При­бли­зи­тель­ный рас­чет по­ка­зы­вал, что до по­верх­но­сти бы­ло не мень­ше три­дца­ти мет­ров — ско­рее все­го, зна­чи­тель­но боль­ше.

Рейт всмот­рел­ся в глу­би­ну пе­ще­ры, сно­ва при­слу­шал­ся. Кто-то от­зо­вет­ся на сиг­нал гон­га, кто-то уже идет. Рейт взгля­нул вверх, на ве­рев­ку — там, на дру­гом кон­це, на­чи­на­лась сво­бо­да. Рейт по­лез в тем­но­ту, хва­та­ясь обеи­ми ру­ка­ми, под­тя­ги­ва­ясь и опи­ра­ясь на шер­ша­вый ка­нат спле­тен­ны­ми но­га­ми — де­сять, два­дцать, пять­де­сят раз, вы­ше, еще вы­ше. Ме­шок и пе­ще­ра про­па­ли да­ле­ко вни­зу, Рейт ка­раб­кал­ся по ве­рев­ке в не­про­гляд­ном мра­ке.

Ла­до­ни го­ре­ли, пле­чи ны­ли, мыш­цы дро­жа­ли, дви­же­ния те­ря­ли плав­ность. От­ча­ян­ны­ми рыв­ка­ми Рейт до­б­рал­ся на­ко­нец до верх­не­го кон­ца ве­рев­ки. Пе­ре­би­рая над го­ло­вой паль­ца­ми од­ной ру­ки, дер­жась за ве­рев­ку дру­гой и ед­ва не сры­ва­ясь, он по­нял, что ве­рев­ку про­пус­ти­ли че­рез про­резь в ме­тал­ли­че­ской пла­сти­не, опи­рав­шей­ся на две мощ­ные пе­ре­кла­ди­ны. Пла­сти­на, по всей ви­ди­мо­сти, слу­жи­ла чем-то вро­де лю­ка, за­пи­рав­ше­го ко­ло­дец. По­вис­нув на ве­рев­ке, Рейт яв­но н