Глава 2. Древний маяк и инструкции на неизвестном языке
— Мы приближаемся к координатам сигнала, — сообщил Умняша, крутя голографическую карту, как будто искал в ней подсказки от Бога или хотя бы от здравого смысла.
— И где мы? — спросил Пётр, вглядываясь в иллюминатор, за которым разворачивалась великолепная пустота.
— Прямо в центре Зоны ХМЛ-17. Необитаемый сектор. Ни одной планеты, только пыль, ледяные астероиды и куча «заброшенных надежд», — драматично ответил Базиль, параллельно играя в «КвакСёрф 3» на встроенном навигационном планшете.
— Заброшенных чего? — нахмурилась Вася.
— Астероидов, где когда-то кто-то хотел что-то построить, но не смог, потому что финансирование сгорело, а разрешения на строительство не оформили. Типичный галактический девелопмент, — пояснил Арчи, поправляя свой новый шарф из фальшивых дипломатических ленточек.
В этот момент сигнал усилился. Прямо перед кораблём — вспыхнуло слабое свечение. Из пустоты медленно вынырнула древняя станция. Сферическая. Старая. С выцветшими символами и крошечным вращающимся куполом на макушке, напоминавшим то ли антенну, то ли пепельницу богов.
— Вот он. Маяк, — выдохнул Пётр. — SRX-13.
— Он… пиксельный? — удивилась Вася, щурясь. — У него текстуры грузятся, как в играх двадцатого века.
— Это древняя технология! — восхитился Умняша. — Здесь используется интерфейс ИнтерГлифос, зашифрованный визуальный язык, построенный на символах забытого культурного слоя. Настоящее искусство!
— То есть, — уточнила Барбара, — ты его не понимаешь?
— Конечно не понимаю! Он же искусство!
«Ведро» завис рядом с маяком. Пётр нажал кнопку связи.
— Это капитан Пётр Орбитов. Если кто-то есть на станции — примите наш вызов. Мы получили ваш сигнал. Повторяю: мы ищем Ковчег. Повторяю: у нас есть чай.
Ответа не последовало. Только щелчки, шорохи и одинокое пинг, как будто старый модем пытался вспомнить свою юность.
— Может, это ловушка? — предположила Вася, вынимая из ящика «универсальную кувалду связи».
— Может, просто… — начал Арчи, но в этот момент станция ожила.
Прямо на их экране появился интерфейс. Угловатые символы, мигающие цветные квадраты, и странная надпись:
«ПОСТУПИЛ ЗАПРОС. ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ДОСТОИНСТВА: НЕОБХОДИМО»
— Это тест, — понял Пётр. — Они проверяют, кто достоин попасть на Ковчег.
— Типа «капча», но галактическая, — хмыкнул Арчи.
— Только если ты ошибаешься — не докажи, что ты человек, а исчезни в вакууме, — добавил Умняша.
— Кто-то понимает, что тут делать? — вздохнула Барбара.
— Конечно, — бодро ответил Пётр. — Мы пойдём туда, нажмём всё подряд и…
Он не успел договорить — шлюз маяка сам открылся. Появился туннель, освещённый слабым голубым светом, и послышался странный гудящий звук, похожий на хор скучающих термосов.
— Вот теперь точно ловушка, — прошептала Вася, заряжая отвертку.
— Или приглашение, — улыбнулся Арчи. — А может и то, и другое. Кто сказал, что нельзя ловушкой приглашать на вечеринку?
— Наденьте скафандры, — строго сказала Барбара. — И не нажимать ничего, что мигает. Особенно если оно издаёт звуки типа «блип-блуп».
— Почему? — удивился Базиль.
— Потому что в прошлый раз ты включил древний фонтан, который оказался порталом в симфонический ад, — ответила она.
Они вошли в туннель. Стены были покрыты символами, медленно переливающимися в разных цветах. Пол под ногами был гладким, но пружинил, как будто станция слегка наслаждалась их шагами.
— Это место живое, — прошептал Умняша. — Я чувствую, как оно… наблюдает.
— Оно наблюдает за моими штанами? — поинтересовался Арчи, — потому что я клянусь, кто-то их щупает!
— Это ветер, — отмахнулась Вася.
— Мы в герметичном туннеле, — хмыкнул Умняша.
— Ладно… Тогда это очень интеллектуальный ветер, — передёрнулся Арчи.
Они добрались до зала с центральной консолью. На ней — полукруглый пульт, множество знаков, и один рычаг. На рычаге висела табличка:
«НЕ ДЁРГАТЬ, ЕСЛИ НЕ ГОТОВ. ЕСЛИ ГОТОВ — ВСЁ РАВНО НЕ ДЁРГАТЬ».
— Так… кто готов? — спросил Пётр.
— Я всегда готов! — воскликнул Арчи, и, конечно, дёрнул.
Станция вздрогнула. Свет мигнул. Панель засветилась, и древний голос, звучащий как смесь оперы, радиопомех и лекции по бухгалтерии, произнёс:
«Инициация маршрута к Ковчегу начата. Пусть Испытания начнутся. Отныне вы — соискатели».
— Отлично, — простонала Барбара.
— Это значит, что мы… — начал Пётр.
— Да. Вляпались, — кивнул Базиль.
На полу появилась голограмма: крошечный гномик в мантии, держащий чашку чая. Он подмигнул и сказал:
«Испытание первое: Музыкальный уровень. Приготовьтесь к караоке-бою».
И дверь позади них захлопнулась.
