Александр Зайцев

Слово и Чистота: Излом

Глава 1

Проходя мимо нашего столика, незнакомая мне девушка приветственно помахала рукой и тут же, словно застеснявшись своего жеста, слегка покраснев, отвернулась и, ускорив шаг, скрылась в другом зале университетской столовой. И если незнакомка покраснела едва заметно, то сидящий напротив меня Кристиан зарделся, словно только что проглотил горсть самого жгучего перца.

Эта сцена не прошла мимо внимания Клэр. Моя однокурсница отложила в сторону только начатую упаковку йогурта, сложила руки домиком и вопросительно наклонила голову. От этого уши Кристиана запылали еще сильнее. Судя по блеснувшим глазам девушки, от нее это не укрылось также.

— Та-а-а-а-к… — растягивая звуки, проговорила Клэр, расцепляя руки. — У нашего воронёнка появилась девушка!

— Она не моййййяяя, — попытался возразить Кристиан, но голос его подвел, и парень сорвался на фальцет, после чего тут же замолчал.

— А то я слепая! — откинувшись на спинку стула, цокнула языком сидящая с ним за одним столом язвительная сокурсница.

— Мы просто вчера мило поболтали. — Все же, чего не отнять в этом темноволосом парне, так это то, что он умеет быстро взять себя в руки. — И договорились пройтись сегодня после окончания ее занятий.

— Пройтись… Сегодня… — словно придавленная ботинком змея, резко наклонившись вперед, прошипела Клэр.

Это было так неожиданно, что даже я отшатнулся, едва не упав со стула, на котором до этого раскачивался на двух задних ножках, неторопливо допивая сок в упаковке через трубочку.

— Ты чего! — едва не подпрыгнув на месте, выкрикнул Кристиан, отгораживаясь от своей собеседницы пустой тарелкой, словно эта нелепая преграда могла хотя бы как-то его защитить.

— Изменяешь, значит. — Резко сменив тональность, Клэр изменила и позу, принявшись разглядывать свои ногти на левой руке.

— Чт-о-о-о? — не понял ее парень. — Кому изменяю?!

— Мне! — холодным, как северный ветер, голосом ответила ему девушка.

— Как тебе?! — полностью растерялся темноволосый паренек, видимо, вообще перестав понимать, о чем разговор.

— А кто мне говорил, что я красивая. — Клэр демонстративно загнула один палец. — Милая. — Второй. — Умная. Симпатичная. Неповторимая. — Девушка оглядела свой кулак и вытянула вперед вторую руку. — Завораживающая. Ослепительная…

— Стоп, стоп, стоп! — замахал руками парень, прерывая ее перечисление. — Говорил! — признался он. — Но это были просто комплименты, и ты ясно дала поня…

— Внушил девушке надежду! — прервала его Клэр, театрально закатив глаза. — И… — Она повернулась к тому залу, в котором скрылась незнакомка. — Завел роман с другой! Да как ты мог!!!

Мне-то было понятно, что девушка просто веселится, а вот Кристиан на секунду, видимо, принял ее слова за чистую монету. В его глазах мелькнула надежда, которая тут же разбилась на мелкие осколки о ехидную улыбку сокурсницы.

— Опять ты… — насупился он в ответ. — Не можешь и дня без подколок!

— Можно подумать ты лучше, пф-ф-ф-ф, — отмахнулась от его слов Клэр.

Их перепалка впервые за долгое время вызвала легкую улыбку на моем до этого застывшем, словно восковая маска, лице. Изменение в моей мимике, произошедшее впервые за много дней, не укрылось от сидевших со мной за одним столиком.

— Оу! Ты смотри! — легонько ткнув вилкой в руку Кристиана, произнесла Клэр. — Оно живое!

— А-а-а-а! — в театральном ужасе, но тихонечко, чтобы не привлечь излишнее внимание к нашему столику, заверещал, подыгрывая ей, мой однокурсник.

Приложив руку к сердцу, соглашусь, их реакция была во многом оправдана. Две недели прошли с того злополучного Прорыва, в котором я потерял своего падавана. А точнее, если не врать себе, то того Прорыва, в котором доверившийся мне совсем молодой парень, которому еще жить и жить, погиб, выполняя мой приказ.

В тот момент во мне что-то умерло, моя душа застыла, превратившись в ледяную глыбу. Конец Света, пролонгация Договора между людьми и перевёртышами… Все это отдалилось, стало чем-то на фоне, далеким. А все остальное заняла только всеобъемлющая вина. Первые три дня я не мог не то что спать, а даже закрывая глаза, тут же видел перед собой лицо мальчишки, который называл себя Бэнр. Того, кого родители назвали Бенедиктом. На четвертый день после закрытия Прорыва я собрал себя в одну кучу и пришел к его родным, лично рассказав о том, каким героем был их сын. Чего мне это стоило? Лучше не вспоминать, с того визита у меня седая прядь над левым виском. Седина, которую не излечивает даже Излом.

Две недели я вел себя, словно биоробот: выполнял обязанности, посещал университет, проводил тренировки, односложно отвечал на любые вопросы. Даже выборы нового главы РИВЗа я, по сути, пропустил, воздержавшись от голосования и не приняв ни одну из сторон.

Зан Кхем три раза пытался вытащить меня из глубин самобичевания, но и он сдался в конце концов, высказавшись в стиле: «Время излечит». Мне тогда показалось, что это просто ничего не значащие слова, но сейчас, непривычно ощущая улыбку на своем лице, вынужден согласиться, Созидающий как всегда был прав.

Нет, я в один момент не забыл о произошедшем. Моя душа не растаяла в секунду, но тот айсберг, в который она превратилась, пошел заметными трещинами. И спасибо за это надо сказать шебутной, вечно переругивающийся парочке Клэр и Кристиану. Обычная, по сути, перепалка в их исполнении по какой-то причине разбила скорлупу моей отчужденности.

Все эти дни в университете меня никто не трогал, наоборот, все были вежливыми и обходительными, и не потому, что кто-то узнал, что я рейг. Нет, причина была в другом. Шико, второй погибший в последнем Прорыве Рыцарь Излома, в реальности, как оказалось, учился в одной школе с Изао и закончил ее на год раньше. Также он и Изао ходили три года в один кружок. По университету быстро прошел слух, а возможно его специально распустили преподаватели, что мы были дружны в реале, и именно поэтому я так тяжело воспринял гибель товарища.

Шико мне тоже не хватает. Он не выделялся чем-то особенным, но был надежным и всегда оказывался там, где нужно. Рыцарь погиб сражаясь, не отступив.

Эти воспоминания стерли улыбку с моего лица, но я чувствовал ее тень, и это мне показалось хорошим признаком.

— Не! — махнув рукой, немного раздосадовано произнес Кристиан, заметив изменение моей мимики. — Не живое. Показалось.

— Ну-у-у-у. — Клэр демонстративно подалась вперед и принялась меня внимательно разглядывать. — Определенно, что-то было, я видела.

Осторожно она подняла руку и поднесла ее к моему лицу. Не увидев моего возражения, девушка осмелела и двумя пальцами растянула уголки моих губ.

— Точно! — обернувшись к черноволосому, сказала девушка. — Было что-то похожее!

— Ты выдаешь желаемое за действительное, это был мираж, — покачал головой в ответ однокурсник.

Клэр быстро убрала свою руку, едва почувствовала, как я начал отстраняться. Все же, несмотря на то, что она обычно ведет себя так, словно у нее нет тормозов, на самом деле, когда ей надо, девушка умеет быть корректной и понимающей.

— Мираж? Возможно, — кивнула рыжая и перевела тему разговора. — Но вот твое сегодняшнее свидание, оно мне не послышалось совершенно точно.

— Я бы не спешил назвать простую прогулку вот так сразу свиданием, — отстранился Кристиан, и я заметил едва уловимую тень неуверенности в нем.

— Ай! — всплеснула руками Клэр. — Рассказывай! Как познакомились? О чем вчера с ней болтали? И как ее зовут?

— Прекрати! — Вновь спрятался за пустую тарелку парень. — Еще ничего не ясно.

— Ну… она тебе нравится? Впрочем, не отвечай, я же видела, как ты покраснел, значит нравится.

— Мэри, ее зовут Мэри, — тяжело выдохнул темноволосый, поняв, что она от него так просто не отстанет. — Первокурсница с гуманитарного факультета.

— И как такой оболтус нашел в себе храбрости, чтобы заговорить с незнакомой девушкой?! — недоверчиво цокнула языком Клэр.

— Мы случайно столкнулись в коридоре, у нее была папка в руках, конспекты разлетелись, — пожал плечами Кристиан.

— Не верю! — Как мне показалось, искренне удивилась рыжая бестия. — Мальчик и девочка случайно врезаются друг в друга в коридоре, бумаги разлетаются. Мальчик начинает помогать, и вот их руки мимолетно касаются друг друга… Тебе это ничего не напоминает?

— А что должно напоминать? — не понял ее парень.

— Да любую мангу или аниме о школьной или студенческой жизни! — закатила глаза Клэр.

— Так все и было! — возмутился темноволосый.

— Верю, верю, — вытянула обе ладони вперед девушка в примирительном жесте.

Воспользовавшись паузой, Кристиан демонстративно взглянул на часы и принялся собирать посуду.

— Следующая лекция через час, а я хотел еще забежать в библиотеку. — Парень явно только что придумал себе это занятие, лишь бы сбежать от допроса, которой учинила ему однокурсница.

— Какое совпадение, — усмехнулась Клэр. — Мне тоже надо найти одну монографию.

— О-о-о… — Кристиан буквально сдулся, и его плечи обреченно опустились.

Все время их перепалки Клэр не выпускала меня из поля зрения, она словно искала подтверждение той улыбки, которая ненадолго вернулась на мое лицо. Да и вообще, все две недели эта пара вела себя очень аккуратно по отношению ко мне. Не подпускали чужих людей, взяли на себя почти все мои формальные студенческие обязанности и так далее. И все это время я словно не замечал того, что они помогают, воспринимая все вокруг как данность. А это неправильно, надо будет как-нибудь потом найти верные слова, чтобы их поблагодарить.

По уже сложившейся за эти дни привычке следом за однокурсниками убрал посуду и вышел из столовой. Спустившись с крыльца, эта пара развернулась ко мне и вяло помахала руками, я в ответ также лениво обозначил жест. Это мое простое движение вызвало легкую улыбку на лице Клэр, потому как еще вчера я никак не реагировал на подобное.

Тихо переругивающаяся парочка скрылась за поворотом, а я все продолжал стоять на крыльце, замерев, словно соляной истукан. Все вокруг было каким-то не таким: листва и трава слишком зеленые, пение птиц чрезмерно мелодичное, людские голоса вокруг не вызывали раздражения. Спустившись по ступенькам, прислушался к шороху песка под ногами, и этот шорох показался успокаивающим.

Остановившись, подняв голову к небу, подставил лицо солнечным лучам, и через пару секунд непроизвольно вытянул руки вверх и потянулся. Тут же с характерным щелчком на это простое, но почти забытое движение ответили позвонки, встав на положенные места.

Вокруг меня кипела жизнь, охватывала, струилась рядом. Моя боль и скорбь, словно непроницаемый барьер, все эти две недели надежно отрезали меня от этого бурления. Что еще сильнее усугубляло мое подавленное состояние, так как моя Искра в обычном режиме как раз и подпитывалась энергетикой окружающего Мира. А будучи от него отрезанной, она принялась вытягивать энергию из меня самого. Пока ничего страшного или даже плохого на этом фоне не произошло, но уже через месяц подобной жизни могли наступить непоправимые последствия для моего здоровья.

Отойдя в сторону от потока снующих туда-сюда студентов, еще раз потянулся и, следуя методике, которой меня научил Зан Кхем, развеял окружающую меня энергетическую скорлупу. Скорлупу, которую сам и создал непроизвольно от чувства всепоглощающей вины. Мне не стало в ту же секунду морально легче, я в миг не забыл все то, что произошло, и не стал к этому относиться как-то проще. Нет, просто отчетливо понял, что этот груз… этот груз никогда не пропадет и не станет легче, но мне нужно научиться с ним жить. Жить, постоянно ощущая его давление. От этого простого осознания непроизвольно сжались зубы, да так, что едва не свело челюсть.

Растерев лицо руками, широко открыл глаза и снова огляделся. Все вокруг стало еще более красочным, словно до этого все время смотрел черно-белый телевизор, и тут внезапно посмотрел в окно. Даже воздух, которым я дышал, показался свежим, бодрящим, живым. Не знаю с чем точно можно сравнить мое нынешнее состояние. Но мне показалось, что я похож на смертельно раненного воина, раны которого пошли на поправку, и он точно знает, что если не опустит руки, то выживет и вернется в строй.

Отойдя подальше от дорожек, развел руки в стороны, поднял голову и закружился вокруг себя, наполняя истощенную Искру. Но очень быстро остановился, за пару минут или даже часов мою энергетику было не поправить, и вообще этим можно было заняться позже, например, этой ночью. Сейчас же я своими действиями мог привлечь излишнее и совсем ненужное постороннее внимание.

До следующей лекции оставалось немногим менее часа, да и, по правде, на нее можно было не ходить. К нашей особой группе преподаватели относились куда более снисходительно, когда дело касалось именно вопроса посещаемости. Этот момент, правда, изрядно компенсировался тем, что спрашивали по материалу с нас чуть ли не вдвое от основного потока. Пока это не вызывало особых сложностей. Но это именно пока, так как я сейчас не столько учился, сколько вспоминал давно выученное. А вот когда пойдут неизвестные мне предметы, даже не знаю, справлюсь или начну отставать от остальной группы.

Впрочем, этот вопрос меня почти не волновал. Чтобы дошло до подобного, надо как-то пережить надвигающийся Конец Всего. Почему-то эта простая мысль вместо того, чтобы вернуть меня в подавленное состояние, наоборот — наполнила меня энергией. Я отчетливо понял, осознал всем естеством, что просто обязан остановить Катаклизм. Обязан, или иначе все жертвы, в том числе и гибель Бэнра, будут напрасны. И вот этого допускать я точно не собираюсь!

Поддавшись неясному импульсу, подпрыгнул на месте и провел классическое маваши гери [1], сбив пролетающую на уровне моей головы ни в чем не повинную стрекозу пяткой. В последний момент я расслабил ступню и колено, от чего стрекоза не упала бесчувственно, а, немного покувыркавшись в воздухе, продолжила полет как ни в чем не бывало. Вреда я ей причинять не собирался, так как бедное насекомое тут было совершенно ни при чем.

Проследив полет стрекозы, уже хотел повернуться и пойти в сторону жилого корпуса, как заметил характерную расплывчатую тень. Тень, которая на огромной скорости, перепрыгивая с верхушки одного дерева на другое, промчалась куда-то в сторону побережья.

В голове тот час же включился, казалось, давно исчезнувший вычислитель, работавший на энергии моей паранойи. Оценив свое местоположение на острове, просчитал доступность «слепых пятен», так я называл те места, в которых мог выйти в Излом незаметно. Ближайшее находилось всего в паре сотен метров. Быстрым шагом, но не бегом, чтобы не привлекать ненужного внимания, пересек тропинку и углубился в небольшую рощу.

Я очень надеялся, что этой тенью был не кто иной, как Унгор, который куда-то пропал и не был даже на отражение последнего Прорыва. Хотелось бы его увидеть и расспросить, все ли у него в порядке. Как-никак он был одним из сильнейших Рыцарей Излома, рейг третьего уровня. Конечно, тенью могла быть и Майя, но та, по моим наблюдениям, по университетскому острову обычно передвигалась не так торопливо. Да и всегда существовала вероятность того, что в университете были другие Рыцари. И опознание такого «новенького» тоже было бы весьма полезным.

Дойдя до нужного места, прислонился спиной к огромному валуну, огляделся. Затем, раскрыв Искру, погрузился в короткую всего на десяток секунд медитацию и только после этого, удостоверившись, что рядом никого нет, перешел в Излом.

— Ре-е-е-е-е-йг!!!

Даже этот давно знакомый и привычный рев мироздания сейчас прозвучал как-то иначе, более глубоко, резко, вызывающе.

Глава 2

Перейдя в Излом, я не рванул сразу за тенью, нет, наоборот, застыл на месте. Не потому, что опасался чего-то, а по той причине, что даже это серое и намного более блеклое, чем материальный мир, пространство воспринималось мной сейчас несколько иначе, чем обычно. Монохромные полутона обрели большую глубину. Вечно дующий в лицо тихий ветерок Излома ощущался не как обычно — единым порывом, а множеством самостоятельных потоков, каждый из которых обладал своим характером. Эти новые ощущения были настолько непривычны и неожиданны, что я провел несколько секунд, привыкая к ним.

Впрочем, долго так стоять было нельзя, так как был велик риск упустить рейга. Стряхнув с себя наваждение новизны, рванул с места, стараясь прижиматься к земле. Но даже несмотря на такое ограничение, на ближайший берег я выскочил уже через секунд сорок, не больше. После чего вдоль побережья обогнул остров и, уже не скрываясь, на полной скорости побежал наперерез движению замеченной недавно тени.

Университетский остров даже просто пешеход может пересечь за час из одного конца в другой, для рейга же подобные расстояния вообще несущественны. Нечто необычное, выбивающееся из общей, привычной, бытовой колеи было замечено мной в первую же минуту — скопление народа на обычно пустынном участке скалистого побережья. Сократив расстояние, разглядел, что студентов в этом скоплении нет, как и преподавателей. Полтора десятка сотрудников службы безопасности университета прочесывали каменистый берег небольшой, зажатой между невысокими скалами бухточки.

К моему небольшому разочарованию замеченной мной тенью оказалась никто иная, как Майя Гримм. Самый популярный Рыцарь Излома в мире уже находилась в материальности и о чем-то оживленно разговаривала с незнакомым мне высоким, худым, подтянутым мужчиной средних лет. Стоило мне еще приблизиться, как Майя резко взмахнула рукой и прервала разговор, после чего сразу переместилась в Излом.

— Ре-е-е-е-е-йг!!! — донесся до меня приглушенный из-за расстояния рев.

Видимо, заметила мое приближение. Эта догадка подтвердилась практически сразу, так как девушка направилась в мою сторону. Еще месяц назад я бы обрадовался этой встрече, но после того, как мы стали учиться в одной спецгруппе и введения постоянных тренировок рейгов, мы и так с ней пересекались иногда по три-четыре раз в день. Мы и сегодня виделись на первой лекции. Правда, Майя о том, что мы уже встречались, разумеется, не подозревала, так как общалась с Изао, а не с Маэстро.

Так как в образе Рыцаря Излома я последнее время вел себя чрезмерно отчужденно, то меня и рейги все это время старались не трогать и обходить стороной. А те, кто пытался до меня достучаться, очень быстро оттеснялись в сторону сестренками Торой и Каэль, и те им популярно объясняли, что ко мне лучше не подходить без серьезных и весомых причин. Также обычно вела себя со мной и Майя. Вот и сейчас она приблизилась на пять метров и остановилась, вскинув руку в приветственном жесте.

— Маэстро? — немного удивленно произнесла девушка.

Даже в Изломе она выглядела немного утомленной. Так как я отстранился от всего, погрузившись глубоко в самобичевание, в том числе и от управления, то нагрузка на Майю, разумеется, выросла, а она и до этого была загружена по макушку. Иногда мне кажется, что сталь завидует ее силе воли.

— Приветствую. — Даже мне мой голос показался намного более живым, чем был еще сегодня утром. — Что-то случилось? — спросив, я указал рукой на каменистую бухту.

— Студент погиб. — В голосе девушки не было ни грамма трагичности или слез, просто сожаление о произошедшем.

— Погиб? — Тем не менее это было явно неординарным происшествием.

— На этом побережье очень красивый, но опасный пляж, — пояснила Майя и пристроилась рядом со мной. — У него даже название есть «Пляж Расколотых Черепов».

— Расколотых? — Переспросил я, направившись в сторону берега.

— Да, — кивнула Рыцарь в ответ. — Привлекательное внешне, но крайне опасное из-за течений место. Как мне пояснили, раньше каждый год кто-то погибал, но несколько лет назад пляж закрыли для купания, и смерти прекратились. Видимо, кто-то нарушил запрет.

— То есть несчастный случай? — уточнил я. Мы приблизились к синей ленте, которой служба безопасности уже перегородила пляж.

— Вроде, сейчас уточню. — С этим словами Майя вышла из Излома и подошла к высокому безопаснику, с которым говорила до того, как заметила меня.

По тому, как вздрогнул мужчина от неожиданного появления в реальности рейга, стало понятно, что он до этого редко вживую общался с Рыцарями Излома. Встав так, чтобы слышать их разговор и одновременно видеть как можно большую часть пляжа, принялся внимательно разглядывать местность. Разумеется, я это место узнал сразу, тут была одна из «слепых зон», намеченных мной. Не прямо, конечно, на берегу, а за скальным выступом, всего в пятнадцати метрах от той точки, где мы сейчас находились. Объяснения безопасника сперва повторяли уже сказанное Майей, но очень скоро пошла и новая информация.

— По проведенному внешнему осмотру — типичная картина, повторяющая уже известные нам случаи.

— Повторяющая? — уточнила Майя.

— Да, характер травм, общая картина — все совпадает. Это, конечно, пока не официальное заключение, но мы практически уверены в этом.

— Уже опознали тело?

— Опознание затруднено, сильно разбита голова, и тело находилось в воде как минимум десять, а то и пятнадцать дней, точнее будет известно после вскрытия. Документов, удостоверяющих личность, или бейджа на теле не обнаружено. У нас есть подозрение, что погибший может оказаться пропавшим две недели назад первокурсником Мареком Совином. Но пока подтверждения этому нет. — Безопасник поднял голову и, набравшись смелости, посмотрел Майе прямо в глаза. — Думаю, что вам не о чем беспокоиться. Подобное, как ни трагично, но случается. А сейчас… если леди не против, я хотел бы вернуться к исполнению своих обязанностей.

Пока он это говорил, я подошел к мертвому телу. Да, картина была, мягко говоря, неприятная и даже тошнотворная. Хорошо еще, что я находился в Изломе и не чувствовал запахи, так бы точно ком к горлу подкатил.

В чем я был согласен с безопасником, так это в том, что опознать погибшего было далеко не просто. Тело раздулось, на многих участках кожи вовсю уже успели порезвиться крабы и прочие падальщики. От головы осталось только деформированное месиво. Сразу видно, беднягу било о скалы не раз и не два, а скорее пару сотен раз минимум. Из одежды на трупе были только плавки, и вроде было не за что зацепиться, но все же проглядовало в погибшем что-то знакомое. Сперва мне показалось, что ошибся, но я присел и присмотрелся. Затем встал и оглядел тело еще раз, узнавая характерные, знакомые черты. И вспомнил, на ком я видел бейдж на имя Марека Совина. По моей спине пробежал неприятный холодок.

— Вы же слышали. — Майя перешла в Излом и подошла ко мне. — Несчастный случай, скорее всего. Тело еще не опознали. — И тут она заметила, что я стою, сжимая кулаки. — Что-то случилось?

— Вызывай Рока и Зан Кхема. — с трудом произнес я в ответ.

— А? — не поняла меня девушка.

— Этого парня и правда звали Марек Совин.

— А? — повторила Майя свое недавнее восклицание.

— Ты его знала под именем Унгор, — все же нашел в себе силы выдавить я, ведь именно на нем я и видел бейджик с именем Марек.

— Что? — сперва даже как-то спокойно произнесла Рыцарь Излома. А потом поняла, что я не шучу. — Что?! — И тут она сорвалась. — Да что такое! — не закричала, а буквально заорала она, поднимая голову к небу. — Как так?! Почему! За что нам все э…

Я не дал ей договорить, притянул к себе и обнял. Обнял крепко, прижал к себе, она и не сопротивлялась.

Излом, притупляет чувства…

В Изломе не плачут…

Увы, когда накал чувств переходит определенную границу, то все возможно.

Майя удивила меня снова. Меньше чем через минуту она отстранилась, благодарно кивнула, затем присела и приложила свою призрачную руку к ладони погибшего. После чего подняла глаза на меня, сухие, без намека на слезы, очень злые, пылающие огнем глаза.

— Только не так… Не хочу… Отражая Прорыв — да. Защищая гражданских — да. Так? Нет! Случайно поскользнуться и… И, что самое страшное… Вы знаете, Маэстро, а ведь так и могло случиться. Мы же не переходим в Излом, просто поскользнувшись. Вот и он, наверное, даже не думал, что угроза реальна, а через долю секунды его череп хрустнул, и стало уже поздно. Совсем поздно. Мне страшно, Маэстро… Страшно уйти вот так… Без пользы… Без смысла… Случайно…

Смотрю на нее и отчетливо понимаю, что Майя сейчас абсолютно искренна, и это меня немного напрягло. Как бы с таким настроем девушка не начала искать смерть на поле боя, как в древности викинги, мечтавшие погибнуть с мечом в руке. Подобное, вроде, не в ее характере, но все равно надо будет за ней присматривать внимательнее в следующем Прорыве, во избежание, так сказать.

Пока я размышлял на эту тему, Майя поднялась на ноги и еще раз оглядела каменистый пляж. Скорее всего она пыталась представить картину произошедшего, и по выражению ее лица мне показалось, что у нее достаточно богатая фантазия.

— Я не уверена, что смогу сейчас позвонить кураторам, — наконец-то произнесла она. — Боюсь, что могу сорваться и повести себя неподобающе. Может, вы сделаете этот звонок?

— Мне жаль, — качаю отрицательно головой. — Но я в гражданской одежде, без маскировки и предпочел бы не выходить в материальный мир. Мне понадобится какое-то время, чтобы вернуться на базу и переодеться.

— Я поняла, — кивнула девушка-Рыцарь. — Хорошо, постараюсь справиться. — Договорив, она отошла от тела и покинула Излом.

Прав ли я, приказав ей вызвать Рока и Зан Кхема? Унгор не состоял в РИЗВе и никому не раскрывал тайну своей гражданской ипостаси. Скорее всего власти не знали, что Марек Совин и Унгор — это одно лицо. Не лучше ли все было так и оставить? Но едва подумал о подобном, как тут же вспомнил Эшин и возможности уничтоженного клана. Скорее всего, Унгор и правда погиб по нелепой случайности, но лучше, чтобы все осмотрели профессионалы, один из которых Созидающий, и вынесли окончательный вердикт.

Майя достала телефон и почти минуту просто вертела его в ладони, успокаивая себя глубоким дыханием, потом все же решилась и включила автонабор. Как только она это сделала, я рванул с места и тут же перешел в Скольжение, достигнув максимально доступной скорости. Как ни сложится ситуация, все равно будет лучше лично переговорить с кураторами, а для этого надо переодеться.

Невзирая на всю спешку, я, тем не менее, не отбросил в сторону меры предосторожности и потратил пару минут на то, чтобы удостовериться, что за мной нет слежки. Затем поднялся по отвесным скалам и осмотрел оставленные закладки, те были невредимы. Прекрасно понимаю, что не зная точно, где находится эта пещера, случайно обнаружить ее фактически невозможно. Но все равно каждый раз перед тем, как покинуть Излом, провожу подобную проверку.

Переодеться в броню было настолько привычным делом, что легко справился бы даже с закрытыми глазами. Вот и сейчас это не заняло много времени. Как только опустил забрало до характерного едва слышного щелчка, так сразу почувствовал себя гораздо спокойнее. Это ощущение ясно показало, что я прихожу в норму. Все эти две недели, облачаясь в доспехи, не чувствовал ничего, что, как сейчас понимаю, скорее всего было не очень хорошим признаком. Признаком, который ясно намекал, что моя связь с Метатроном нарушена. Сейчас же, когда лопнула скорлупа моей отчужденности, эта связь восстановилась.

Нет, я не забыл ни Бэнра, ни о своем приказе, выполняя который он погиб. Но теперь эта мысль не занимала почти все мое сознание. Чувство вины тоже никуда не пропало, но перестало застилать мне глаза. Но даже при этом я четко осознаю, что мое психологическое состояние далеко от нормы. Тем не менее, как говорил классик, «лед тронулся». Примерно полминуты потратил на то, чтобы настроить полноценную связь с броней, после чего покинул тайное убежище.

Возвращение на «Пляж Разбитых Черепов» потребовало совсем немного времени. В общем, весь мой путь туда и обратно занял всего дюжину минут. Разумеется, за столь малое время ни мистер Рок, ни Зан Кхем приехать не успели. Тем не менее обстановка в бухте разительно изменилась. Служба безопасности университета, которая ранее хозяйничала на берегу, сейчас покинула огороженную территорию, отгоняя любопытных студентов, и не более. А их начальник, который до этого разговаривал с Майей, явно нервничал, постоянно бросая взгляд на часы.

Скорее всего, этот человек не занимал высокой должности. Это, кстати, я мог понять гораздо раньше, но не обратил внимания на детали, ведь он не был ни перевертышем, ни сенсом. Видимо, несчастным случаем с трагическим исходом никто из руководства заниматься не захотел. Посчитав, скорее всего, подобное ниже своего достоинства, ведь Марек Сорин не считался благородным, а то, что он Рыцарь Излома, никто не знал. В подобных аспектах этот мир все же значительно отличался от моего родного, и про эти различия мне никогда не стоит забывать.

В этот раз Майя, находясь в материальности, не заметила мое приближение, и мне пришлось немного попрыгать перед ней в Изломе, чтобы привлечь ее внимание. Сам же я выходить в реальный мир до приезда кураторов не планировал.

— Позвонила, — сразу отчиталась девушка, как только завершила переход. — Скоро будут. Оба.

— Чем ты так напугала бедного охранника? — киваю на нервничавшего мужчину.

— Я? — удивилась Майя. — Ничем. Просто мистер Рок после того, как я ему все сообщила, попросил передать трубку тому, кто на месте главный. — И, пожав плечами, добавила: — Я и передала.

Что же, не мудрено, что после общения с одним из голосов Наследника, бедного мужика сейчас так трясет. Когда надо, кураторы Дома на Холме умеют действовать предельно жестко.

Еще раз оглядел пляж и прилегающие окрестности. И вновь заметил различия миров, которые выражались в данном случае в людском поведении, а точнее в том, как обычные студенты реагировали на натянутую службой безопасности ленту. У нас в такой ситуации давно бы собралась толпа, которая вовсю снимала произошедшее на телефоны и никак не реагировала на предупреждения полицейских. Здесь же все было куда более законопослушно, одно слово или жест представителя службы безопасности, и любопытный студент тут же предпочитал удалиться от места происшествия. И как результат — никаких толп, шума или съемок.

По моим расчетам мистер Рок должен был прибыть сюда в лучшем случае через полчаса после звонка Майи, но я не принял во внимание одну возможность. Не прошло и пятнадцати минут, сперва послышался характерный рокот, а затем над пляжем завис небольшой, на шесть посадочных мест, вертолет без опознавательных знаков. Сперва из него на каменистый берег высадились четыре бойца-перевертыша из элитной группы, экипированных по полной программе, и только потом на пляж соскочил куратор РИЗВа. Как и всегда мистер Рок был одет в безупречный деловой костюм. Выслушав отчет местного безопасника, который, пока говорил, был бледен словно мел, куратор сразу отослал его на охрану периметра. Последний приказ охранник воспринял с явным облегчением.

Все больше убеждаюсь, что репутация у службы кураторов наследника среди местных та еще. Впрочем, это сейчас было совершенно не важно. Майя как раз покинула Излом и, поздоровавшись, рассказала все что знала. Это, разумеется, не заняло много времени. Тяжело вздохнув, я сделал то, что мне сейчас совершенно не хотелось, но было необходимо, а именно — вышел в реальность.

— Мистер Рок, — подняв правую ладонь, поприветствовал я.

Бедные спецназовцы, мне отчетливо было заметно, как дернулся их сержант, когда за спинами его бойцов материализовался чужак в полной броне. По тому, как он повел плечами, боец отчетливо представил, что бы случилось с его боевой группой, если бы я оказался врагом. Впрочем, если бы их реально захотел убить рейг, то ему вообще для этого не потребовалось проявлять себя в реальности.

— Мастер, — поклонился в ответ куратор.

Этот человек почему-то взял за манеру называть меня именно так после моего театрального поединка с Созидающим. А так как мне в принципе было все равно, кто как меня зовет, то я его не поправлял.

Не став раскрывать подробности того, как я узнал, что Марек Совин и Унгор — одно лицо, по сути повторил ему все, что до этого ему уже рассказала Майя. Пока я говорил, куратор начал осмотр тела. Примерно через пять минут Рок поднялся на ноги и, отряхнув брюки, произнес:

— Да, очень похоже на несчастный случай. Конечно, окончательные выводы делать пока рано, но я вызвал лучших специалистов, и уже к вечеру мы будем знать точно. — Сказав это, он на секунду задумался, а затем сам себя поправил. — Настолько точно, насколько это возможно. — После чего куратор потер шею. — Огромная потеря.

— Да, — тут же ответила Майя.

Унгор был неразговорчивым и довольно скрытным, о нем никто из рейгов почти ничего и не знал. У него не было приятелей и тем более друзей. Наверно, из всех Рыцарей с ним больше всего общался я. И тем не менее гибель любого из нас воспринимается каждым тяжело.

— Я помню ваш отчет, — уточнил куратор, кивнув девушке, — в котором ясно читалось, что во время последнего Прорыва вам едва хватило… — Он ненадолго замялся, а затем продолжил, — личного состава для его отражения.

— Так точно, — по-военному четко ответила ему Майя.

— Присутствие дополнительно даже одного Унгора в наших рядах при отражении, — произнес я, акцентировано посмотрев на тело, — скорее всего, позволило бы избежать жертв среди Рыцарей Излома. Все же он был одним из немногих, кто достиг третьего уровня. Так что да, это огромная потеря.

На самом деле мне хотелось сказать немного не так и не в таком спокойном тоне, но разговор в подобном сухом стиле — это именно то, что по моему опыту будет воспринято куратором наиболее полно. Впрочем, если честно, мне было даже как-то безразлично, как он воспримет мной сказанное. Мне было куда более любопытно послушать, что скажет Зан Кхем. Но он еще не прибыл, и, скорее всего, у него в Обители нет вертолета, так что добираться сюда он будет несколько дольше, нежели куратор.

Майя к этому моменту уже полностью пришла в себя, справившись с внутренней злостью. Наверное, лучшим вариантом будет сейчас позвать ее в Излом и поговорить с ней. В последние две недели я слишком ушел в себя и почти не участвовал в жизни рейгов. Наверняка было много новостей и прочего, о чем мне следует знать. Конечно, куда эффективнее было поговорить с близняшками, те совершенно точно знали все и обо всех куда лучше кого угодно другого. Но для первого введения в ситуацию хватит и того, что мне сможет рассказать Майя. Только я не успел, стоило мне повернуться к девушке-Рыцарю, как ко мне обратился мистер Рок.

— Мастер, вы не отойдете со мной на пару слов?

Майя недоуменно вздернула брови, то есть она не знает, что мне хочет сказать куратор. Кивнув, я последовал за Роком. Тот отошел к самой береговой кромке, да так, что волны едва не доставали до его безупречно начищенных ботинок. С этого места никто не мог услышать, о чем мы говорим.

— Маэстро, мне поручено передать вам конфиденциальное приглашение… — Произнеся это, он замолчал, словно любой должен легко догадаться, о каком именно приглашении идет речь. Стоп! А ведь и правда, это же элементарно!

— Когда? — уточнил я.

— Завтра, ровно через два часа после заката.

— Где?

— Библиотека малого дворца.

— Хорошо, я буду.

По тому, как расслабились челюсти и немного опустились плечи куратора, мне стало понятно, что все это время он изрядно нервничал, видимо опасаясь, что приглашение может быть отклонено.

— А сейчас мне, если позволите, надо вернуться к своим людям, — формально поклонившись, сказал куратор, оставив меня одного у самых волн.

Вот что точно не входило в мои планы, так это встречаться с Наследником. Но… От таких приглашений отказываться все же очень неразумно.

Впрочем, это будет даже любопытно.

Глава 3

Стоя на одном месте, я смотрел на набегающие на берег волны. Красивая и умиротворяющая картина, если конечно не оглядываться и не замечать мертвое тело на камнях, оцепление и вооруженных перевертышей, контролирующих местность. Смотрел, раз за разом прокручивая в голове различные сценарии. Но так как не знал ответа на главный вопрос: «почему пригласили именно меня?», то все эти размышления были, что называется, вилами на воде.

Насколько я знал, подобных персональных приглашений до этого никто из Рыцарей Излома не получал. А точнее, было одно известное мне исключение — Макс Краас. Были еще официальные встречи, к примеру, посвящение в рыцарское сословие открытых рейгов, но это были именно церемонии, а не личные беседы. На тех же переговорах между властями и РИЗВом, которые с нашей стороны вели Крикс и Галей, Лэйр Глуатон лично появился только один раз.

Нет, конечно, понятно, что моя личность очень интересует власти, и это еще мягкая формулировка. Но до сегодняшнего дня они предпочитали наблюдать, а не действовать. Что же изменилось? Что послужило причиной приглашения? Гибель Унгора? Не думаю, решение пригласить меня на беседу совершенно точно было принято до того, как кто-то вообще узнал о произошедшем.

Черт! Мое двухнедельное выпадение из общения сейчас оказало медвежью услугу. Я банально не в курсе того, что происходит даже в РИЗВе, не говоря о чем-то более далеком. Но что-то все же изменилось совершенно точно, раз наследник решил со мной пообщаться с глазу на глаз. А в том, что это будет беседа тет-а-тет, у меня сомнений не было из-за самого стиля передачи этого приглашения.

Размышления увели меня так далеко и глубоко, что я заметил скоростной катер, зашедший бухту, когда тот уже высаживал своего пассажира. Желтая кашая, деревянные сандалии, блестящая на солнце лысина — пожалуй, если бы не это, то в прибывшем мало кто смог бы узнать буддийского монаха. Потому как выражение лица у Зан Кхема было далеко не таким спокойным и умиротворенным, как принято у восточных конфессий. Да и стиль его движения был по-западному деловым.

Созидающий скользнул по мне взглядом, но не задержал внимание на моей персоне. Скорее всего, он по-прежнему считал, что я нахожусь «на своей волне», и не стоит меня сейчас трогать. Перекинувшись парой слов с Роком и выслушав Майю, Зан Кхем отогнал их от тела и присел рядом с Унгором. Так как я уже не раз видел, как работает сенс, то не стал к нему подходить и даже приглушил свою Искру, чтобы не создавать лишние «наводки». К моему небольшому удивлению Зан Кхем не закончил осмотр за пару минут, как это часто бывало.

В начале осмотр сенса ничем не отличался от такого же, проведенного Роком. Затем Зан Кхем, встряхнув ладонями, принялся водить руками вдоль мертвого тела. Но и на этом он не завершил, а повел себя немного странно, сняв зачем-то сандалии, обошел мертвеца по кругу. После чего покачал головой и улегся прямо на камни. Улегся, явно стараясь скопировать позу бездыханного Унгора. Так сенс пролежал еще пять минут, практически не двигаясь. Впрочем, и это не было финалом. Поднявшись, Созидающий еще раз обошел Унгора, затем закрыл глаза и, легко ступая, словно он какой-то сказочный эльф, не открывая глаз, двинулся к берегу. Дошел до самого края, постоял так недолго, после чего скинул кашаю и в одних трусах сиганул в воду. Ближайший спецназовец было дернулся за ним, но был остановлен резким взмахом руки Рока.

Нет, я, конечно, знал, что возможности сенсов такого уровня намного выше человеческих. Но когда Зан Кхем впервые вынырнул из воды только около северной скалы, то есть почти в полутора сотнях метров от берега, даже на меня это произвело впечатление. На этом заплыв настоятеля Обители Знаний не завершился. Чем сенс там занимался, с такого расстояния мне было не видно, но он провел там немного времени, пару минут, не более. Потом он снова нырнул и в этот раз находился под водой еще дольше. Возможно, все это время он там дно осматривал, при его-то способностях, вполне реальное, кстати, предположение.

Выбравшись на берег, Созидающий накинул кашаю, завязал черный пояс и, расправив одеяние, направился в этот раз не к телу, а к стоящим немного в стороне Року и Майе. Ждать на месте и дальше не имело смыла, и я также пошел обратно.

Больше всего тому, что я все же подошел, а не остался торчать на берегу, удивился Зан Кхем. Созидающий даже сделал полшага назад и внимательно осмотрел меня с головы до ног. Скорее всего, он попытался меня просканировать, но, видимо, эту попытку погасил Метатрон, оставив сенса без дополнительной информации.

— Приветствую, настоятель, — поприветствовал я своего друга, поклонившись куда глубже, нежели когда здоровался с куратором Дома на Холме.

— Маэстро, мое почтение. — В голосе сенса проскользнула легкая доля облегчения. Поздоровавшись со мной, он занял такую позицию, чтобы видеть нас всех, и заговорил: — Сложный случай. Противоречивый.

От этих слов Созидающего заметно напрягся не только я, но и мистер Рок.

— Я не только не могу сказать, случайна ли гибель Марека Совина, но даже не в состоянии точно определить, где именно он погиб. Очень сложное место, много застарелой темноты. Эти камни помнят множество смертей, и ментальные следы некоторых из них даже более отчетливые, чем те, что произошли недавно, несмотря на то, что эти смерти случились много лет назад. Обычно так не бывает, но это место необычно само по себе, оно словно запирает негативные энергии. Слышали выражение «проклятое место»? Эта бухта — почти классический пример подобного.

— Но тут так красиво, — удивилась Майя.

— Цветущая белладонна — прекрасный цветок, — пожал плечами сенс.

— Поняла, — кивнула девушка в ответ.

— Тем не менее я склоняюсь к тому, что имела место все же трагическая случайность, — немного недовольно, но вполне уверенно продолжил говорить Созидающий. — К такому выводу меня подталкивает то, что я почти гарантированно могу утверждать, что в момент своей смерти Марек Совин был один.

— Почти гарантированно? — удивился я такой странной формулировке.

— Еще в прошлом году я бы был уверен на сто процентов. — Зан Кхем посмотрел на свою правую ладонь, словно на чужую. — Но после некоторых встреч, произошедших в последнее время, я уже не могу быть столь уверенным.

— При всем уважении, — коротко поклонившись сенсу, произнес представитель Наследника. — Не могли бы вы уточнить.

— Могло ли здесь иметь место убийство, а не случайность? — Отвечая, Созидающий повернулся лицом к лежащему на камнях мертвому телу. — Да, если убийцей был могущественный Темный уровня главной ведьмы Эшина или всем нам знакомого инквизитора.

От упоминания Абеля де Диаса по моей спине пробежал неприятный холодок. По тому, как едва заметно, но все же побледнел мистер Рок, он испытал похожие чувства.

— Напомню, — тем временем продолжил Зан Кхем. — То, что настолько сильные Темные вообще существуют, я не знал, даже находясь в должности главы Третьей Ладони. Поверить в то, что в Вилфлеесе появился еще один Темный подобных талантов? Конечно, можно представить все что угодно, но в реальности подобное почти невозможно. Особенно если учесть, что на территории Новильтера мы зачистили Эшин полностью.

— Мне нужно позвонить, — доставая телефон, произнес мистер Рок и отошел в сторону.

— На секундочку. — Воспользовавшись паузой, сенс обхватил мой локоть и потащил к берегу. Как только мы удалились достаточно, чтобы нас не услышали посторонние, Зан Кхем спросил:

— Очухался?

— Ты зачем приплел к этому случаю легата? — вместо ответа выплеснул на него свое удивление. — Неужели ты и правда думаешь, что представитель Престола может быть причастен к смерти Унгора?

— Точно очнулся. — Сенс хлопнул меня по бронированному плечу и легко улыбнулся. — Как на счет навестить Обитель Знаний? К примеру, завтра вечером.

— Ты не ответил, — с нажимом произнес я.

— Нет, конечно, — дернул плечами Созидающий.

— Тогда зачем? — Словно клещами из него тяну, а он сопротивляется.

— Пусть побегают, — кивнул он в сторону Рока. — Надоели. Как мы вычистили Эшин, так они меня обложили со всех сторон. Нет, внешне все чинно и уважительно, а на деле — сплошные палки в колеса. Не хотят делиться влиянием на вас.

— Насколько это серьезно?

— Я справлюсь, — мягко улыбнулся Созидающий. — Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. — После чего уточнил: — К тому же, глобально мы все же на одной стороне, а эта мелкая возня именно возня и есть, — а затем переспросил: — Так как на счет завтра?

— Меня уже пригласили на завтра. — Отрицательно качаю головой в ответ.

— Отмени.

— Не могу.

— И что это за встреча, которую ты не можешь отменить даже ради меня? — притворно оскорбился настоятель Обители Знаний.

Повернув голову в сторону мистера Рока, я задержал на нем взгляд, а затем повернулся к сенсу и указал пальцем в облака.

— О как! — Брови Зан Кхема сложились домиком, он правильно понял мой жест. — Интересно. Тогда тем более надо было бы нам поговорить и желательно сегодня, но… — Он кивнул на тело, которое только что накрыли белой простыней. — Увы, не получится, придется заниматься этим случаем. — Затем сенс тяжело вздохнул. — Я даже не успел с ним ни разу поговорить.

— Он был хорошим человеком и опытным Рыцарем.

— Не сомневаюсь, — кивнул мне сенс, после чего тяжело выдохнул. — Пойдем, а то наше общение становится слегка подозрительным.

Мы не договорили, но Созидающий был прав, долго так шушукаться на виду у всех было нежелательно. Демонстративно не разговаривая друг с другом, мы вернулись обратно. Не успели мы подойти, как мистер Рок увел Созидающего в сторону.

— Черт! — выругалась Майя, когда эта пара удалилась. — Нас прикрывают власти, за нами присматривает даже Созидающий!.. И все равно. От нелепых случайностей никто из нас не застрахован. — Она присела на корточки и принялась перебирать гладкие камушки в ладони. — Еще до всего этого, до Прорывов, я искренне считала Созидающих почти небожителями, способными едва ли не предсказывать будущее. Жаль… жаль, что мои фантазии оказались именно фантазиями.

— Не все так просто, — заступился я за Зан Кхема.

— Понимаю, — тяжело вздохнула девушка и запустила один из камушков в море.

— Возможности Созидающих и правда поражают. Иногда они действительно способны на предвидение. — При этих моих словах левое плечо девушки раздраженно дернулось. — Только в данном случае у настоятеля Обители Знаний не было шанса. Ведь он не был знаком с Унгором, никогда не говорил с ним и даже не видел его ни разу.

Майя примерно на минуту задумалась над моими словами и только потом произнесла.

— Понимаю. — Но в этот раз у нее был совсем иной тон, нежели когда она произнесла это слово в первый раз. — Как думаешь, стоит сообщать нашим? — Я вопросительно наклонил голову, и она пояснила: — Кто погиб на этом пляже? Студент первого курса Марек Совин или Рыцарь Излома Унгор?

— А что тебе посоветовал мистер Рок? — А то, что такой совет был, я уверен.

— Это не важно, в данном случае его пожелания не имеют значения, — огрызнулась Майя.

По тому, как она отреагировала на вопрос, стало ясно, что ей посоветовал куратор Дома на Холме. А также то, что самой девушке этот совет пришелся не по душе.

— Они боятся, что упадет моральный дух рейгов от подобной новости?

— Ага, — просто и одновременно с раздражением подтвердила Майя. — Одно дело — гибель одного из нас во время Прорывов, и совсем другое — когда смерть настигает вот так, случайно.

— Гибель Унгора скрывать смысла нет, — тщательно подбирая слова, заговорил я. — Все равно все уже заметили, что он куда-то пропал.

— Согласна, нет-нет, но периодически меня спрашивают разные Рыцари, а не видела ли я его.

— Именно. То есть о гибели Рыцаря Излома Унгора сообщить нашим надо… Но! Без подробностей.

— Это как? — не поняла меня девушка.

— Узнали, что погиб, есть верифицированные доказательства смерти, и все.

— Но… — попробовала возразить Майя, но я ее прервал резким жестом.

— А на этом пляже было найдено тело Марека Совина, первокурсника университета, нарушившего запрет на купание в неположенном месте.

— А?

— Заметь, Созидающий не дает стопроцентной гарантии, что это была именно случайность.

— Но он же сказал, что уверен!

— Уверен, да, но тем не менее он допустил и другие возможности. А если мы зачистили не весь Эшин?

— Черт! — побледнела Майя. — Думаешь, кто-то из них остался?

— Честно? Нет. Думаю, мы прижали всех. Но то, что я думаю, не так важно, если существует хотя бы тень вероятности обратного.

— Это уже паранойя! — возразила мне девушка, но затем сказала совсем другое: — Впрочем, вы правы Маэстро, подобное разделение позволит убрать фокус внимания от университета и от меня лично. Только все привыкли, что я здесь учусь, и перестали тыкать пальцем, когда я не вижу… Если мы оповестим о том, что студент Марек Совин и Рыцарь Унгор — одно лицо, вокруг универа опять поднимется волна ненужного внимания. Многие подумают, что раз здесь одновременно учились Унгор и Майя Гримм, то не является ли это учебное заведение своеобразным пристанищем для рейгов. И тогда от любопытных будет не протолкнуться.

С этой стороны на случившееся я не смотрел, но в ее словах было разумное зерно.

— Согласна. — Еще немного подумав, Майя поднялась на ноги и уверенно кивнула мне. — Новому главе РИЗВа полную правду расскажем или как всем?

В этот момент отчетливо понял, что у моего двухнедельного самобичевания были куда более серьезные последствия, нежели просто моя отстраненность. Из-за того, что я находился глубоко в себе, соответственно во время выборов не поддержал ни одного из кандидатов. К этому стоит прибавить, что Майя, как и говорила ранее, отказалась от выдвижения и демонстративно также воздержалась от голосования. Да и близняшки внесли свой немалый вклад. Тора и Каэль, оставшись без моего присмотра, устроили настоящую охоту за Галеем. Хорошо, что они все же были достаточно разумны и никаких обвинений ему не предъявили. Но все равно их расспросы и косые взгляды много кто заметил, и на выборах все это сказалось. В результате новым главой РИЗВа пять дней назад был выбран не кто иной, как Крикс. Еще сегодня утром меня это не волновало, но сейчас я вновь смотрел на мир открытыми глазами, и ситуация начала меня немного нервировать.

— Сложный вопрос, — сказав это, я демонстративно повернулся в сторону куратора от наследника.

— Мистер Рок больше доверяет мне, нежели новому главе нашей организации, — абсолютно правильно интерпретировала мой взгляд девушка.

Нам пришлось прервать разговор, так как Зан Кхем помахал рукой, приглашая нас подойти.

— Я и мистер Рок пришли к согласию и настоятельно рекомендуем, — произнес Созидающий, стоило нам приблизиться, — не афишировать того, что Марек Совин и Рыцарь Излома Унгор — одно лицо. Подобное разделение поможет провести более глубокое расследование без привлечения ненужного внимания. Но так как долго замалчивать пропажу Унгора будет вредно, некоторые Рыцари могут подумать, что он перестал сражаться, опустил руки и куда-то сбежал, то мы обнародуем новость о его гибели. Обнародуем без подробностей. Повернем все так, будто смерть Марека Совина и гибель Унгора — два несвязанных между собой события. Но это возможно только при вашем согласии. — Сказав это, сенс демонстративно указал на меня и Майю.

Повернулся к девушке и увидел ее глаза, которые округлились до размеров монеты номиналом в десять франков. Вот-вот, у меня тот же вопрос: «Как он это делает?!».

Глава 4

Все же мне очень повезло с тем, что Слово формально понимает ложь. Недоговорки, двойной смысл сказанного — все это не волнует мою призрачную шпагу, если по букве лжи произнесено не было. Будь дело иначе, то во время нашего разговора, в котором мы обсуждали детали того, как подать гибель Унгора общественности и другим Рыцарям Излома, клинок бы изрядно проржавел. Но из-за этой формальности он остался девственно чист, как и прежде.

Как только мы проговорили детали, Зан Кхем намекнул, что мне и Майе на берегу делать больше нечего, и дальше они сами разберутся. Этот намек вполне прозрачно поддержал мистер Рок. Мы не стали возражать и покинули каменистый берег, перейдя в Излом. Не став уходить с острова, мы переместились на небольшую полянку, удаленную от дорожек и троп.

— Мне безмерно жаль Унгора, — произнесла Майя, присев на старый, давно высохший пень. — Но, с другой стороны, то, что эта трагедия вернула вас в реальность, меня радует.

Не ожидал от нее такой откровенности.

— Две недели вы были бледной тенью самого себя. — Призрачной ладонью Майя погладила полевой цветок, тот, разумеется, и не шелохнулся от прикосновения из Излома. — Мне… точнее нам всем вас не хватало.

— У каждого есть слабые места, — признал я. — Гибель ученика пробила все мои защиты и ударила куда сильнее, чем мог предполагать.

— Я вас не виню, — тут же поправилась девушка. — Просто… — Она не нашла подходящих слов и махнула рукой.

— Вы же и без меня справляетесь, — подбодрил я. — Организация работает, тренировки проходят, в РИЗВ вливаются все больше и больше ранее независимых рейгов.

— Все так, — кивнула она. — Но даже мне видно, что все это происходит больше по инерции. Хотя… Вынуждена признать, та бурная деятельность, которую развил Крикс после вступления в должность, приносит свои плоды. Он действительно привлек многих из тех, кто ранее не хотел вступать в РИЗВ. Но! — Девушка поднялась с пня и принялась расхаживать по поляне, напомнив мне в этом Зан Кхема. — Но меня начинает изрядно напрягать, что Крикс нет-нет, но позволяет себе высказываться о наших союзниках не в лучшем свете. — И тут же добавила, словно я мог неправильно понять ее слова: — О Доме на Холме. Думаю, как он окончательно освоится в своей должности и сформирует преданный лично ему пул рейгов, его риторика перестанет быть такой острожной. — Она остановилась на пару секунд, а затем продолжила мерить шагами поляну. — Плюс близняшки совсем отбились от рук. Устроили зачем-то откровенную травлю Галея! Их словно муха цеце укусила, почти впрямую обвиняют его в каком-то предательстве. И их слушают! Еще неделя в таком ритме, и Галей станет изгоем. Это Галей-то предатель? — Она в возмущении махнула рукой. — Быть такого не может.

— Последнее во многом моя вина, — пришлось покаяться.

— А?! — удивилась девушка, споткнувшись на ровном месте от моего признания.

Немного подумав, рассказал ей о том, что Тора и Каэль узнали о встречах Галея и Мерска, главы Масок Новильтера. Не стал скрывать и то, что сам дал им разрешение на продолжение слежки. Пояснил также, что я, разумеется, не планировал никакой травли, а хотел только разобраться и выяснить суть.

— Не понимаю, — покачала головой Майя, выслушав меня. — Галей и Мерск? Не может быть такого… Я точно знаю, что Галей двумя руками за сотрудничество с властями. Я поняла бы, если бы с Мерском встречался Крикс. Да! Эта парочка точно быстро бы спелась. Но Галей?! Уверена, есть какое-то логичное объяснение их встречам, никак не предусматривающее ничего плохого.

— Повторю, моя вина. Я должен был контролировать действия сестер, но… — Замолчал и опустил голову, все было и так понятно. — Поговорю с ними.

Мы проговорили еще полчаса в основном по моей инициативе. Я уточнял, что прошло мимо меня за это время. К моему глубокому облегчению, кроме того, что она уже рассказала, все остальное было обычной рутиной. Затем попрощались, договорившись встретиться завтра на ночной тренировке.

Подождав пока Майя уйдет, вернулся в тайную пещеру и переоделся. После чего по одноразовому мобильнику позвонил Зан Кхему, надеясь встретиться с ним сегодня. Увы, тот отказал, сказав, что из-за всех формальностей и настойчивости Рока в лучшем случае освободится утром завтрашнего дня. И если сегодняшние вечерние занятия я еще мог пропустить без какого-либо вреда, то завтра у нас в расписании было сразу три теста подряд по разным предметам. А после тестов у нас лекция, которую будет читать сам граф Рунарский.

Как ни жаль, но у меня не получится посоветоваться с Созидающим перед встречей с Наследником. Это, конечно, плохо, советы Зан Кхема могли реально мне помочь.

Также скинул близняшкам сообщения, предложив увидеться. Как назло, они тоже сослались на занятость в реале. Пару минут раздумывал над тем, не позвонить ли Добрыне, но все же пришел к выводу, что еще не готов к подобной встрече. В итоге незаметно вернулся на университетский остров, где в одном из облюбованных мной мест покинул Излом.

На дневные занятия я уже безбожно опоздал, так что решил просто прогуляться. Во-первых, нужно было успокоиться и подумать. Во-вторых, уверен, что слухи о том, что кто-то из студентов погиб на Пляже Разбитых Черепов уже вовсю гуляют по универу, и хотел послушать, что говорят студенты.

Разумеется, новость о том, что кто-то из студентов утонул, да еще в столь легендарном месте, быстро разлетелась по университету. Пока гулял, только и слышал разговоры на эту тему. Но, к моему удивлению, больше болтали не о том, что кто-то утонул, а пересказывали байки и истории о Береге Расколотых Черепов. Видимо, молодежь во всех мирах одинакова и любит различные страшилки.

Моя прогулка служила еще и другой цели, привыкал вновь смотреть на мир широко открытыми глазами. Я чувствовал, что даже дышу как-то иначе, нежели вчера. На втором часу этой прогулки заметил куда-то спешащего Кристиана. По тому, что он был непривычно для себя аккуратно причесан, а его ботинки начищены до блеска, парень, скорее всего, шел на свидание. Сперва хотел за ним осторожно проследить, но решил, что это будет перебором, и лезть в чужую личную жизнь, которая меня вообще не касается, как-то все же неправильно. Тем не менее, если признаваться самому себе, мне почему-то было немного любопытно, кто такая эта Мэри, и получится ли у Кристиана что-то на личном фронте. Правда, думаю, он сам нам все расскажет уже завтра, а если не захочет говорить, то Клэр из него все выжмет.

Когда солнце клонилось к закату, вернулся в свою комнату в общежитии и занялся подготовкой к завтрашним тестам. Один из них по математике я мог бы сдать и так, но вот два других… Нет, без дополнительной зубрежки с ними рискую если не провалиться, то в лучшем случае получить оценку в районе удовлетворительно, что меня не устраивает.

К тому же учеба и копание в учебниках и других справочных материалах отвлекли от трагедии Унгора. Настолько, что заснул я вполне нормально, а не ворочался еще час после того, как лег, грызя себя изнутри различными мыслями.

Утром привел себя в порядок и вышел из общежития немного раньше обычного, хотел сделать крюк и пройтись рядом с достопамятной бухтой. Как оказалось, не у одного меня возникло такое желание, и обычно пустая обходная тропа, проходящая вдоль побережья, в столь ранний час была наводнена учащимися. Разумеется, на каменистом берегу было уже все убрано. О недавней трагедии напоминали только натянутая лента и пара скучающих охранников, не пускающих особо ретивых студентов. Впрочем, а что еще можно было ожидать?

К нужному мне учебному корпусу, несмотря на длинный обходной путь, все равно вышел почти за десять минут до начала лекции. На одной из скамеек, читая научно-популярный журнал, сидел Ян Ларсон, один из моих одногруппников. Чтобы не показаться невежливым, присел рядом и поздоровался. Ян аккуратно закрыл журнал, убрал его в дипломат, после чего развернулся ко мне полным корпусом.

— Нет! — сдерживая себя, сквозь плотно сжатые губы произнес он. — Я многое могу понять. Но ваша троица совсем офонарела?!

Вопросительно наклонив голову, я не нашел, что ему сказать.

— Вас взяли в элитную группу, позволив учиться у лучших, а вы? — Так как не понимал, о чем речь, то по-прежнему сидел молча. — Ладно, когда кто-то из вас прогуляет одну лекцию, бывает. — Хотя по нему было отчетливо видно, что даже один прогул — для него вещь неприемлемая. — Но что за выходку вы вчера устроили?! Все втроем пропустили целых три послеобеденных лекции!

Мог бы сказать, что эти лекции мне неинтересны, и я прекрасно знаю тот материал, который в них подавался, но не стал.

— Если вы думаете, что из-за отличающегося от других студентов учебного графика никто ваших прогулов не заметит, то вы глубоко ошибаетесь!

Сказав это, Ян поднялся с лавочки и демонстративно, по-военному, совершив разворот, направился к учебному корпусу.

— Не предполагала, что он такой злюка. — Стоило Ларсону скрыться за дверями, как на лавочку из-за моей спины скользнула Клэр. — Как думаешь, он нас заложит?

— Непременно, — киваю ей в ответ.

— Я понимаю, почему прогулял Кристиан, но ты-то где был? — не дав сказать мне ничего больше, пошла в наступление девушка.

— На побережье, — пожав плечами, как можно равнодушнее произнес я.

— Что-то я тебя там не видела!

— А я тебя.

— Ладно-ладно, — в притворном расстройстве надула губы Клэр. — Там действительно много народу было. Но я не поверю, что ты весь вечер там провел.

— Готовился я к тестам. — Можно было просто огрызнуться и закрыть тему, но предпочел так не делать.

— Пф-ф-ф-ф… — закатила глаза рыжая. — Что там сложного… Разве что органическая химия, тут согласна, подучить следовало. — И тут же перевела разговор. — А тебе не любопытно, — проговорила она игривым тоном, — почему меня не было на лекциях?

— И так ясно. — Легкая улыбка тронула мои губы.

— Да-а-а-а? — в сомнении произнесла Клэр.

— В чем на встречу с Кристианом пришла Мэри? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты думаешь, я за ними следила?! — всплеснув руками, накинулась на меня рыжая.

— Думаю. — Киваю, непроизвольно растягивая улыбку.

— Правильно думаешь… — не сказала, а скорее промурчала Клэр, подмигнув мне. — Потом расскажу. — И кивнула на подходящего к нам Кристиана.

К моему немалому удивлению девушка не стала расспрашивать парня о свидании или как-то иначе подначивать его. Мы просто поздоровались и пошли на лекции.

Не знаю, чего добивалась Клэр, не расспрашивая темноволосого, что было совсем не в ее привычках. К большому перерыву Кристиан уже изрядно нервничал, с опаской поглядывая на рыжую, подозревая какую-то ловушку. Посматривая на девушку, я заметил, что она буквально наслаждается этой паузой, и чем больше дергается ее однокурсник, тем больше она довольна. Видимо, к обеду у Кристиана уже совсем сдали нервы, и он, сославшись на то, что ему надо повторить кое-что перед тестами, сбежал в кампус. Мы же пошли в нашу любимую столовую.

— Довела парня… — поставив тарелки на стол, немного с укоризной произнес я.

— Сам виноват, — тихо смеясь, проговорила рыжая.

— В том, что так реагирует?

— Ага! — весело кивнула Клэр. — Вел бы себя спокойно, и ничего бы не было, но он так смешно дергается, краснеет… Я не могу удержаться!

— Плохая девочка, — стараясь придать голосу серьезный тон, пожурил ее.

— О! — она закатила глаза. — Еще какая! — После чего медленно облизала йогурт с чайной ложки.

Вот вроде не мальчик давно, а все равно из-за того, что не смог отвести взгляда от этого ее провокационного жеста, немного покраснел. Рыжеволосая, разумеется, это сразу заметила и довольно засмеялась.

— Как тебя еще никто не придушил-то за твой характер?! — шутливым тоном задал я вопрос.

— Пытались, но я умею за себя постоять! — в этот раз совершенно серьезно ответила она.

Смотрю на нее и не пойму, она сейчас пошутила или нет? Клэр очень непростая девушка, настолько, что при общении с ней бывает так, что пасует весь мой опыт. Да мне даже с Майей разговаривать легче, чем с этой рыжей бестией. Но при всей этой трудности мне нравится ее общество, я чувствую себя более живым, и даже давление Конца Света куда-то отступает. Мы продолжили обед, и Клэр явно ждала, когда начну ее расспрашивать о свидании Кристиана. Зря ждала, я не собирался идти у нее на поводу. В конце концов, когда остался только чай, она сдалась.

— Милая девочка, — пригубив горячий напиток, произнесла рыжеволосая. — Одевается неброско, но стиль чувствуется. Явно не из богатой семьи, не бедствующей, но и не богатой, да. — Заметив мой ироничный взгляд, она уточнила: — Я о Мэри.

— Я понял.

— Наш воронёнок, к моему немалому удивлению, клювом в молоко не упал. — Уголки ее губ дрогнули в легкой улыбке. — Я думала, он облажается, но вышло все наоборот. То, что их прогулка закончилась после заката, и они смотрели на звезды… Не догадываешься? — Я догадывался, но промолчал. — Хороший признак для Кристиана. Поцелуйчиков не было, обнимашек тоже, но впечатление наш ловелас произвел, несомненно, хорошее.

— Мне показалось? — задаю свой вопрос. — Или ты довольна.

— Ага, — односложно ответила Клэр, допивая чай.

— Думал, он тебе нравится, — пошел я в лобовую атаку.

— Нравится, — ничуть не смутившись, кивнула рыжая. — Как друг, не как мужчина.

Чуть не подавился последним глотком, не ожидая от нее такой откровенности. Клэр постоянно меняет свое поведение, то скользкая, как извалявшаяся в масле змея, то прямая, словно кузнечный молот. И эта перемена может произойти с ней в одно мгновение.

— А Мэри-то тебе понравилась?

Девушка задумалась.

— Не поняла пока. Но если она нашего воронёнка в себя влюбит, покрутит, а потом бросит, я ей устрою веселую жизнь.

— Да, тебе палец в рот не клади, — ляпнул я, не подумав.

Услышав это, девушка звонко засмеялась, хлопнула себя по бедрам, а затем посмотрела мне прямо в глаза.

— Заметь, я промолчала. — И подмигнув мне, вышла из-за стола. — Цени это!

В моей голове сразу промелькнул десяток возможных ответов, только два из которых не включали пошлости. Если бы она ответила, даже не знаю, как бы вывернулся, не солгав, не сев в лужу или не потеряв лицо. Перейдя на нейтральные темы и обсудив легенды Бухты Разбитых Черепов, мы немного погуляли и пошли на учебу.

Тесты оказались немного легче, чем я рассчитывал, и, судя по лицам моих однокурсников, они также ждали чего-то более сложного. У Яна и Клэр явственно читалось легкое разочарование по этому поводу, а вот Кристиан был скорее рад. Черноволосый в последние два дня совершенно точно мало думал об учебе, а его мысли витали совсем в другой плоскости. Будь тесты посложнее, воронёнок имел неиллюзорный шанс их завалить, но ему повезло.

После завершения тестов у нас была лекция графа Рунарского. По тому, как началось это занятие, мне стало понятно, что Ян все-таки доложил о вольном отношении к посещению занятий нашей троицы. Но получил не ту реакцию, на которую надеялся. Граф легонько нас пожурил, вот и все, без каких-либо последующих санкций или выговоров.

Как обычно лекции младшего сына герцога нестандартны и очень любопытны. В этот раз, к примеру, он поднял не какую-то техническую проблему, а углубился в историю, относительно кратко и емко рассказав нам о причинах геополитической конфронтации Новильтера с Францией. Начав даже не с изгнания герцогского дома, а с куда более раннего конфликта между древними родами.

Эта лекция еще раз доказала, что нас готовят к решению куда как бо́льшего круга задач, нежели технический контроль над конструкторскими бюро. Впрочем, сам рассказ графа Рунарского был очень интересен, несмотря на его явную политическую окраску, в которой его дом представал невинной жертвой распоясавшегося тирана. Тем не менее, даже когда наш куратор удалился, Ян, Кристиан и Клэр, уже покинув класс, продолжили обсуждать услышанное и спорить. Я же, сославшись на занятость, быстрым шагом направился к своему корпусу. У меня сегодня вечером была запланирована куда более важная встреча, и к ней надо было хотя бы немного морально подготовиться…

Глава 5

Полтора часа назад зашло солнце, а я из Излома наблюдаю, как накатывают тяжелые волны на скалистый берег. После полудня резко испортилась погода, и налетел сильный ветер со стороны океана. Все малые катера и яхты попрятались в гавани, и только тяжелые грузовые суда неспешно идут по фарватеру, даже не вздрагивая от ударов могучих волн. Надеюсь, ухудшение погоды — не намек на то, как пройдет разговор с наследником. Тряхнув головой, прогнал эту мысль, никогда не был суеверным — не надо и начинать.

Неторопливо, не покидая Излом, я направился в сторону Вилфлееса. Двигаться старался по низинам, чтобы не привлечь случайного внимания. Спешить было некуда, а вот еще раз обдумать ситуацию не помешает. Этим я и занимался, прокручивая возможные темы разговора. Чем больше размышляю, тем все сильнее кажется, что таких тем не может быть много. И приложив руку к сердцу, ни одна из этих тем мне не нравится. Скорее всего, разговор будет нелегким, и в лучшем случае меня просто хотят завербовать, проведя эту операцию на самом высшем уровне. Все остальные варианты, которые лезли мне в голову, были еще хуже.

Так, размышляя, я приблизился к дворцовому комплексу всего за четыре минуты до назначенного времени. Нахождение Малого дворца не было секретной информацией, его можно было найти на любой достаточно подробной карте города. В это время суток дворцовая территория напоминала засыпающий улей. За исключением службы безопасности, те работали как обычно. Проскочив через садовый комплекс, который по периметру отгораживал основные здания от любопытных глаз, вышел в самое сердце столицы. Главное здание не сильно впечатляло, на картинках оно выглядело более внушительным и монументальным. В реальности же сильно уступало знакомым Эрмитажу или Версалю, скорее напоминая мне Павловский дворцовый комплекс.

Как только пересек границу дворцовой площади, почувствовал легкое сопротивление, настолько незаметное, что сперва подумал, что мне показалось. Но как только ощутил его, так через секунду пискнули рации у охраны. Оборотни службы безопасности тот час пришли в боевую готовность. То есть получается, меня заметили? Но как? И как только спросил себя, так сразу вспомнил необычное стекло в здании РИЗВа, которое было способно почувствовать рейга в Изломе. То стекло было заговорено одним из Рыцарей Излома, который получил в качестве награды дар артефактора. То есть способность наделять обычные предметы необычными свойствами. Увы, я так и не смог узнать, кто же из рейгов обладает такой уникальной способностью.

Формально считалось, что изготовитель артефактов некий Рыцарь Излома по имени Белоплечий. У него была своя страница на сайте РИЗВа, изображение и все прочие атрибуты необходимые члену организации. Но. Реально никакого рейга с таким именем не существовало. Личность Белоплечего была фикцией, созданной Максом Краасом, для защиты реального артефактора.

К моему сожалению, имени настоящего умельца не знала и Майя. По ее словам, с артефактором встречался только Макс Краас, и никто более. А после гибели первого главы организации уникальный рейг так ни разу еще не вышел на связь. С другой стороны, кто-то же обновляет подпитку действующих артефактов РИЗВа. А значит этот артефактор — кто-то из действующих членов организации, который просто не желает раскрывать свой талант. Очень надеюсь, что когда-нибудь он признается. Подобный дар мог дать мне в руки очень интересные инструменты.

Скорее всего, сейчас я столкнулся с еще одним плодом его работы, а именно охранным периметром, чувствительным к Излому, развернутым для предупреждения охраны герцога. Ради любопытства почти минуту наблюдал за безопасниками. Оказалось, что они не знали ничего, кроме самого факта, что периметр кто-то пересек в Изломе. Будь у них больше информации, стражники действовали бы иначе. Тем не менее надо быть поосторожнее, кто знает, может этот «периметр» — не единственный сюрприз, который меня ожидает.

Если бы меня не поджимало время, я бы провел пару экспериментов с этой охранной системой, но как ни любопытно мне было, отложил это на когда-нибудь потом. К Малому дворцу вела петляющая мощеная старым камнем дорожка.

То, что меня ждут и приготовились к визиту, стало ясно сразу. Хотя бы по тому, что на этой дорожке, как и на небольшой площади перед Малым дворцом, не было никого, даже охраны. И только на ступеньках у входных дверей, разглядывая проплывающие в небе облака, стоял не кто иной, как Рок. Конечно я мог просто проскользнуть мимо него и сам найти наследника, но что-то глубоко внутри подсказало, что подобное действие будет неправильным. Поэтому, подойдя к ступеням, но еще не ступив на них, перешел в материальность.

— Мастер, — уважительно кивнул мне куратор, который даже бровью не повел при моем неожиданном появлении.

— Мистер Рок, — вернул ему кивок.

— Вам прямо до центральной лестницы, подняться на один пролет и направо, — сказав это, он распахнул входные двери.

Черт! Я хотел немного расспросить куратора о ходе следствия, но его слова явственно подсказали, что сейчас не время.

— Принято, — односложно ответив, поднимаюсь по ступеням.

Если фотографий интерьера главного дворца множество, и их легко можно найти в сети, то обстановка внутри Малого дворца неизвестна широкой публике. Попав внутрь, с любопытством огляделся. Высокие потолки, мягкий ковер ручной работы под ногами, мягкое, но достаточное освещение. Но больше всего привлекают стены, увешанные картинами. Причем это не портреты представителей герцогского рода разных поколений, как в главном здании, а пейзажи.

Пейзажи развешаны так хитро, что идя по коридору, ты словно проходил сквозь времена года. Не одна картина на каждое время, а по десятку на весну и на лето, и на осень, и на зиму. Увидев подобное впервые, я был поражен. Это было не просто красиво, это самый настоящий шедевр, от взгляда на который перехватывало дыхание. Картины явно были выполнены одним мастером, все сорок полотен вышли из-под одной руки.

Мама Изао — один из лучших искусствоведов в мире, и тем не менее она ни разу не рассказывала сыну об этом шедевре, хотя о других могла говорить часами. Мне кажется, она и не знала об этой серии полотен. Возможно, видели эти картины только особо приближенные к трону, и никто более. Не сказал бы, что я особенный и понимающий ценитель искусства, но даже меня проняло. Пройдя вдоль всех полотен от самой ранней весны до окончания зимы, словно очистился. Эффект был похож на часовую медитацию под присмотром Зан Кхема. Те тревоги, что терзали меня, отступили, разум успокоился.

Дверь в библиотеку была слегка приоткрыта, подумав, я не стал ее открывать сразу, а вежливо постучал.

— Входите, — донеслось из-за створок.

Библиотека к моему легкому разочарованию оказалась именно простой библиотекой. Стеллажи, полные книг от пола до потолка, вдоль всех стен и в центре зала большой, массивный письменный стол. В метре от стола, держа в руках раскрытую на середине книгу, стоял не кто иной, как Лейр Глуатон, старший сын правящего герцога. Узнать его было легко, так как он был медийной личностью, и фотографии с ним часто публиковались. Но что не могли передать снимки или видеосъемка, так это той ауры властности, которую буквально источал этот человек.

— Маэстро, — коротко кивнул наследник, и взмахом руки, в которой держал книгу, предложил присесть в кресло.

— Сир. — Коротко поклонившись, я принял его предложение.

Конечно, это могла быть ловушка, наподобие устроенной мне Эшином, но я счел эту возможность маловероятной. К тому же на мне сейчас Метатрон, и если кто-то решится меня пленить с помощью Тьмы, то его ждет большой сюрприз.

Метатрон — удивительный доспех, в любой другой броне сидеть в глубоком кресле было бы неудобно, но в нем вообще не чувствовал никакого дискомфорта. Подождав пока я устроюсь, наследник положил книгу на стол и также сел в ближайшее кресло. Пока он это делал, я пробовал разглядеть, что же он читал до моего прихода. Во-первых, книга новая, даже со своего места ощущаю запах свежей типографской краски. Во-вторых, это что-то художественное, а не научное, на это намекает яркая суперобложка. Странно, никогда бы не подумал, что у наследника есть время на художественную литературу. Что же касается названия, оно мне ничего не сказало — «Непокорившийся», да и автор был незнаком Изао.

— Завтра появится во всех книжных магазинах страны, — заметив мое внимание, прокомментировал Лейр Глуатон. — Как, впрочем, и в Европе. — Сказав это, он тяжело вздохнул.

— Настолько интересная вещь? — Раз он хочет начать разговор с чего-то нейтрального, прощупывая меня, то в эту игру можно играть вдвоем.

— Написана гениально, каждая строчка, каждая глава бьют прямо в душу. — Улыбка на лице наследника явно невеселая, что противоречит его словам. — Вас тоже бесят гении?

— Иногда, — уклончиво отвечаю я. Не понимаю, где ловушка, и как в нее не наступить.

— У большинства из них есть неприятный талант. — Старший сын герцога кивнул на книгу. — Создавать свои шедевры удивительно не вовремя.

— Не вовремя лично для вас? — Чтобы не ждать, пока он развернет свою западню слов, я перешел в наступление. Грубо? Пожалуй, да, но чтобы не потерять инициативу другого выхода не нашел.

— Не только, — ушел от прямого ответа Наследник, значит мой удар попал в цель. — Эта книга… У нас и так множество проблем, но все они… Да. Все. Даже проблема Эшина, могут показаться сущими мелочами, по сравнению с тем штормом, который может принести этот текст.

— Может? — уточняю я.

— Есть варианты, — кивнул Лейр.

Понимаю, он благородный, даже больше, он будущий правитель, наследник древнего рода правителей, а значит интриги и политику впитал с молоком матери. Но меня все эти недоговорки и скрытые смыслы последнее время невероятно раздражают. К тому же играть на чужом поле с человеком такого уровня — это прямой путь к проигрышу, поэтому обостряю ситуацию еще больше.

— Тоже на днях прочитал книгу, в ней рассказывалось…

— Км-м-м-м, — прервал меня, наигранно закашлявшись, собеседник, не дав мне пересказать монографию по истории древнего Китая.

— А разве вы меня не о книгах пригласили поговорить? — как можно невиннее спросил я.

Наследник медленно наклонил голову, а затем подался всем

...