Оглавление

Прошлое, хранящееся в памяти, есть часть настоящего.

Тадеуш Котарбиньский

Глава первая

Очень трудно сидеть на лекции по философии и внимать речам профессора, когда сердце тяготеет к точным наукам.

Меня зовут Юлия, и я студентка четвертого курса одного из лучших технологических институтов. История моей жизни проста и заурядна. Родилась в семье инженера и экономиста. Отец — приверженец того, что женщина не может быть хорошим инженером и что это сугубо мужская работа, поэтому не сложно догадаться, что на мое решение пойти этим путем повлияли не только любовь к профессии, но и желание доказать отцу, как сильно он заблуждается.

В последнее время мне было не до учебы, поскольку меня предал любимый человек. Причем не просто изменил один раз, а стал строить отношения, не закончив старые. Я бы не так переживала, если бы новая избранница оказалась сногсшибательной красоткой, а он выбрал местную чудачку. Так мы называем дочь одного преподавателя. Мила достаточно умна, но имеет свои странности. Все мы не идеальны, однако она не скрывает свои особенности. Я не была в кругу ее друзей, но и не осуждала, когда Мила выкидывала какую-нибудь штуку. Другие посмеивались над ней по-тихому, поскольку ее отец был уважаемым человеком в своих кругах и его голос имел вес в нашем институте.

Дело было так. Я шла с последней пары в общежитие. По дороге меня окрикнула Мила, и у нас состоялся неприятный разговор. Она рассказала, что Артем стал ухаживать за ней восемь месяцев назад и она сразу в него влюбилась. Показывала сообщения, где отображены его страстные признания в любви, и уверяла, что я ему не нужна. По ее словам, Артему не хватило смелости со мной расстаться, поэтому он продолжал мне писать и звонить. Несмотря на это, Мила полностью уверена, что у них взаимная любовь и все серьезно. Я не стала разбираться с соперницей и дала слово больше не иметь с Артемом ничего общего, хотя у нас за плечами два года отношений.

Как было сказано, я не отдавала должного почтения гуманитарным наукам, особенно философии, поскольку никогда ее не понимала, но хочу вернуться в день, когда лекция профессора заставила меня задуматься. Иосиф Маркович затронул тему памяти. Почти полчаса он вспоминал и доносил до нас мудрость умнейших людей истории. В какой-то момент я прониклась этим вопросом, смотря, как вдохновенно Иосиф Маркович читает наизусть высказывания Цицерона, Гете, Горького.

В конце дня я встретилась со своей лучшей подругой и соседкой по комнате Ритой. Мы пошли в парк рядом с общежитием:

— Ты все хандришь? Юль, тебе несказанно повезло избавиться от такого балласта. Я давно говорила, что нет в твоем Артеме ничего хорошего. Работать и учиться не хочет. Тебя к каждому столбу ревновал, а у самого рыльце в пуху. Не знаю, что ты в него вцепилась.

— Потому что люблю. Сама знаю, что не за что, а поделать ничего не могу. Сердце так и болит. Какой день вспоминаю наши ссоры и пытаюсь себя убеждать, что все к лучшему, но не помогает. «Человеческая память — странная вещь. Она упрямо хранит то, что хочется, как можно скорее забыть.»

— Круто. Сама додумалась?

— Не я. Януш Леон Вишневский.

Мы сидели на лавке и дышали прохладным весенним воздухом. Рита поправляла длинные русые волосы, а я смотрела на розоватые облака:

— Юль, я гений! Как ты смотришь на то, чтобы забыть Артема навсегда?

— Это как?

— Ты слышала, что в научном центре изобрели технологию, которая позволяет выборочно стирать память?

— Я в это не верю.

— Напрасно. Я знаю человека, кто проверил это на себе. Если помнишь, в соседнем потоке учился некий Илья Демин. Его отчислили, и сейчас он работает в театре.

— Не пойму, в чем связь.

— Как сказали, можно стереть любое воспоминание, а взамен приобрести новый навык или знание. Он попросил первоклассное актерское мастерство, поэтому без проблем сразу попал в театр на главную роль.

— Откуда знаешь? Не помню, чтобы ты с ним общалась.

— Я общаюсь с его лучшим другом. Собственно, он мне рассказал про Илью. Я сама убедилась. Видела его выступление в театре. Зрители аплодировали стоя. Вот так учился в техническом институте, а работает в театре. Антон недавно говорил, что Илью в кино позвали. Начнет с эпизодичной роли. Ты только представь: несколько часов — и напрочь забудешь своего Артема, а вдобавок приобретешь что-нибудь новое.

— Если все так здорово и красочно, что сама не попробуешь?

— Зачем? У меня нет таких воспоминаний, от которых я хочу избавиться. К тому же я немного побаиваюсь. Система работает пока еще в тестовом режиме. Участники — добровольцы, поэтому все подписывают документы, что пошли на это сознательно и в случае провала или несчастного случая претензий не имеют, однако статистика говорит сама за себя. Положительный результат в 97% случаях.

— А остальные 3%?

— Юль, я тебя не уговариваю. Все равно решение за тобой, но если ты так страдаешь, то почему бы не решить проблему одним махом. Тем более есть способ.

Я долго думала над словами Риты и штудировала интернет. Действительно, громогласные статьи и положительные отзывы могли уговорить кого угодно приехать в научный центр, однако я не торопилась.

Глава вторая

Через несколько дней в парке меня подкараулил Артем. Он знал, что я по выходным занимаюсь пробежкой. Он нежно взял мою руку, чтобы я остановилась:

— Отпусти меня! Нам не о чем разговаривать.

— Малыш, подожди. Дай мне сказать. Как-то глупо все получилось. Мне никто кроме тебя не нужен. Я тебя люблю.

— А я тебя нет.

— Врешь. Я знаю, что да. Пройдет время, ты остынешь и простишь меня.

— Нет. Мне Мила все уши прожужжала, как ты ее любишь. Думаешь, я тебя прощу?

— Знаю, виноват, но пойми, ты меня забыла. У нас близости три недели не было, поэтому я решился на интрижку. Юль, я каждый день вспоминаю наши встречи, объятия и поцелуи. Нам же было хорошо вместе. Давай попробуем снова.

Я не знала, что делать. Только начала успокаиваться, как Артем снова растревожил всю душу. Мне хотелось верить его словам, поэтому дала еще один шанс.

На следующий день я переехала к нему на съемную квартиру, которая находилась в пятнадцати минутах ходьбы от университета. У нас начались незабываемые дни. Артем был так нежен и заботлив, что я могла простить все на свете, а от ласк теряла голову. Он был еще тем обольстителем и на фоне ухаживаний терялись его недостатки.

Я была так счастлива, но в один день мой розовый мир рухнул. Артем попросил меня вернуться в общежитие, так как хозяин квартиры перестал ее сдавать. После этого наши встречи и звонки стали редкими, а у Артема появились частые незапланированные дела. Я не обращала на это внимания, так как занималась дипломной работой.

Когда у меня выдалось свободное время, я решила порадовать себя новой вещью и сразу вспомнила о магазине, расположенном рядом с квартирой, где мы жили, поскольку там продавали отличные вещи по относительно низким ценам.

Я была в прекрасном настроении, однако совершенно не готовая к тому, что случилось по дороге. Из знакомого подъезда, держась за руки, вышли Артем с Милой. Они поцеловались, и Мила уехала на такси, а я подбежала и в порыве злости отвесила Артему пощечину. Он опешил, но успел схватить меня, когда я била его по груди:

— Мерзавец! Так ты меня любишь?!

— Успокойся! Что ты здесь делаешь?

— Это не твое дело. Оказалась в нужном месте в нужное время. Теперь я вижу, какая ты гадина. Ты же сказал, что расстался с ней.

— Я такого не говорил. Лучше нам пока не общаться.

— Пока?! Я после такого вообще тебя видеть не хочу.

— Не истери. Тебе не идет.

— Если ты встречаешься с ней, зачем ко мне вернулся?

— Я испытываю к вам обеим чувства и не могу выбрать между вами. Да, такое бывает.

— Подлец! Я расскажу Миле, что ты со мной жил. Посмотрим, как выкрутишься.

— Рискни. Она все равно тебе не поверит. Мила жить без меня не может, и тебя слушать не станет. Давай возьмем паузу. Не будем очернять светлые моменты. Не порти то прекрасное, что между нами было.

— Ты в своем уме? Не подходи ко мне больше никогда!

Я спешно ушла в общежитие. На мое счастье, в комнате была Рита. Она пыталась меня успокоить, пока я взахлеб рыдала в подушку. Не будь ее, кто знает, какие бы мысли закрались ко мне в голову.

Подруга напоила меня чаем с ромашкой и добавила несколько капель успокоительного. Придя в себя, я рассказала, что произошло. Меня опять пожирало проклятое чувство обиды, но я была готова к диалогу:

— Ты — самая настоящая дура. Повторяю в сотый раз. Я тебе тогда сказала, что зря ты его простила. Он не изменится никогда.

— Я не понимаю, Рита. Как можно любить двух одновременно?

— Очень просто. Только Артем себя любит и больше никого.

— Зачем разбрасываться такими словами? Ведь Миле он писал, что любит только ее, а потом то же самое мне говорил.

— Думаешь, ему Мила нужна? Ни черта. Ему ее наследство нужно. Она после гибели родителей богатой стала. Владимир Евгеньевич был доктором наук, а мать Милены была директором какой-то фирмы. У отца столько научных работ, которые теперь ей перешли. Ты представь, какое наследство. Кстати, та квартира, которую он якобы снимал, является собственностью Милы.

— Какая он сволочь!

— Почему? Просто альфонс.

— Подожди… а что случилось с ее родителями?

— Ты сама не помнишь? Они разбились на машине год назад. Целую неделю возле главного входа на постаменте стояла фотография Владимира Евгеньевича. К ней цветы все несли.

— Бедная девочка. В один момент родителей потеряла, и теперь еще этот использует. Надо ей сказать.

— Что сказать? Она никого не слушает. Влюбилась как девчонка, и все. Попробуй докажи.

— Это ты так думаешь, а я попробую.

— Я знаю. Подошла к ней один раз. Все в лоб высказала. Она стала кричать, что я ей завидую и парня такого хочу отбить. Когда же узнала, что мы подруги, вообще решила, будто я в твоих интересах действую. Бесполезно ей объяснять.

— Допустим, но я-то причем? Зачем он ко мне подошел? Тем более первый.

— Артему нужно постоянно женское внимание. Такие люди не могут быть одни. В одиночестве им сразу становится скучно, тем более он знает, что может заполучить любую. Так с какого перепуга он будет ждать, как преданный пес? Лучше найти какую-нибудь девчонку и скоротать время, а потом бросить. Что он, собственно, и сделал. Мила уехала за границу к родственникам на месяц, и он к тебе прибежал. Зачем ему кого-то искать, если есть влюбленная дурочка в виде тебя, которая, посмотрев в его наивные красивые глаза, сразу прыгнет в объятия.

Как всегда, Рита оказалась права. Забавно то, что мою жизнь по полкам разложила, а со своей разобраться не может, но это пустое. Главное — что я так ничему не научилась:

— Рита, у меня телефон разрядился. Посмотри, пожалуйста, во сколько открывается научный центр.

Глава третья

Решиться на эксперимент по стиранию памяти все одно, что испытать судьбу. Оператор просил приехать к назначенному времени, что я и сделала. Здание находилось под усиленной охраной, поэтому я десять минут потеряла на досмотре. После меня встретила сотрудница центра и проводила в нужный павильон:

— Вы уже знакомы с нашей технологией? Может, что-то слышали?

— Только в общих чертах. Что со мной будут делать?

— Не волнуйтесь, больно не будет, разве что не вкусно. Вам дадут выпить специальную жидкость. Не буду грузить вас сложными терминами. Скажу, что эта жидкость активирует работу головного мозга, а сами вы будете спать.

— Можно поподробнее, пожалуйста, не очень понимаю. Каков процесс полностью?

— Конечно. Сейчас вы заполните документы, и наш врач осмотрит ваше состояние. Как будете готовы, я отведу вас в помещение, где все будет происходить. Научный сотрудник даст вам ранее упомянутую жидкость, которая настроит ваш мозг на максимальную работу. Затем вас попросят подумать о нежелательном воспоминании и введут в состояние сна. Компьютер считает всю информацию в фазе быстрого сна. По сути, вы будете видеть сон, а мы на экране ваше воспоминание. После удаления компьютер занесет в ваш мозг желаемые знания взамен удаленной информации, ведь, согласитесь, где убыло, должно прибыть.

— Может случиться такое, что я подумаю об одном, а потом переключусь на другое?

— Маловероятно, поскольку ваш мозг при усиленной работе зацепится за нужное воспоминание и будет тянуть из памяти все, что с ним связано. Хаотичных мыслей не будет. Только целенаправленные моменты.

— Скажите, пожалуйста, почему цена такая низкая? Я думала, подобные технологии еще долго не будут доступны простым людям.

— В любом деле есть риски. Нельзя продавать товар, не удостоверившись в его качестве. Люди боятся платить за непроверенные данные. Сейчас мы тестируем систему и нарабатываем опыт, но вас это не должно пугать. Наши достижения и результаты превосходят все ожидания. Тем не менее мы всегда предупреждаем об ответственности и заключаем соответствующие договоры. Неудобно хвалиться, но за все время работы люди выходили от нас счастливыми. Если готовы, тогда начнем.

Через полтора часа я стала совсем другим человеком. Было странно, но помимо головной боли и тошноты я ощущала чувство легкости. Будто избавилась от неподъемного груза.

Ночью я сидела над дипломной работой, и моему удивлению не было предела. Как можно было так напортачить? Один абзац цеплялся за другой, изменение одной цифры меняло смысл целой идеи. Исправив целый ворох ошибок, я закончила с дипломом и взялась за конспекты, куда тоже закрались неточности.

Отец не сдерживал эмоций, когда узнал, что я блестяще защитила диплом и теперь планировала работать в месте, о котором он мог только мечтать.

Глава четвертая

Родной город славился оборонно-промышленным комплексом. Папа пытался устроиться на один из заводов, но ему всегда отказывали по причине несоответствия желаемой должности.

По истине самый сладкий вкус — вкус победы. Особенно когда в тебя не верят. Настоящее удовольствие — утереть нос скептикам. После долгих проверок меня взяли в штат, и этого момента я ждала долгие годы.

В коллективе приняли не слишком дружелюбно. Сразу окрестили зазнайкой, ведь я с боем вырвала свое место. Ко всему прочему, прекрасная половина команды невзлюбила меня по своим соображениям. Женщин на предприятии было на порядок меньше, чем мужчин, и почти все находились в возрастном диапазоне от сорока до семидесяти трех лет, но это было полбеды. Основная неприязнь заключалась в том, что на меня мужчины обращали большее внимание. Исключительно профессиональное. Тем не менее женская зависть некоторых особ, надеюсь, навсегда избавила меня от ревматизма.

В один из октябрьских понедельников я обнаружила у себя на столе букет цветов. К началу рабочего дня наша комната наполнилась смешками и подколками. Записки не было, и я не представляла, кто мог его принести, зато коллеги в один голос твердили, что это Дмитрий — инженер-технолог. В последние месяцы он часто заострял на мне свое внимание, однако я не придавала этому значения, так как на первом месте была работа.

За обедом Дима составил нам с девочками компанию. Беседы на общие темы не несли глубокого смысла, и очень скоро я осталась с ним наедине:

— Как тебе работается, Юль?

— Отлично. Спасибо, что спросил.

Дима был неплохим парнем, но совершенно не в моем вкусе. Даже его достоинства не моги это исправить. Я оценивала профессиональные качества, так как не знала о его жизни:

— Многие в нашем отделе о тебе говорят. Ты очень умная.

— Спасибо. — Было приятно слышать очевидную вещь, поэтому улыбка не заставила себя ждать.

— Еще очень красивая.

— Ты меня засыпал комплементами. Не ожидала от тебя услышать. Мало кто говорил такие вещи.

— Не может быть. Я думал, у такой красавицы от парней отбоя нет.

— Это не так.

— Можно пригласить тебя в кино или ресторан? Если ты не занята.

— Дим, ты славный, но нет. Прости. Сейчас некогда гулять. В конце года вышестоящее начальство приедет с проверкой. У меня столько планов и проектов, что голова кругом. Завалена работой.

— Понятно. Цветы-то понравились?

— Да. Они очень красивые.

— Может, встретимся в другой раз?

— Ты разве не женат? — я старалась переменить тему.

— Нет. Рановато еще. Я ведь всего на два года старше тебя. Девушки тоже нет, но, надеюсь, скоро будет.

— Ой, как время летит. Обед закончился. В другой раз договорим.

Знаки внимания стали навязчивыми. Не мудрено, что поведение молодого человека начало раздражать. К сожалению, один из моих недостатков — нерешительность. Я не хотела обижать Диму и давать жесткий от ворот поворот. В то же время оборачивалась по сторонам каждые десять метров, чтобы проскочить, словно мышь.

Осталось две недели до приезда комиссии. Большинство дрожали как осиновые листы перед итоговой проверкой, но, по мне, это было золотое время: никто не отвлекал по пустякам, не подходил с глупыми вопросами.

Глава пятая

Настал день икс. Работа шла в штатном режиме, и только высокое руководство напоминало о важности события. Инспектируя работу концерна, комиссия вносила свою лепту в жизнь каждого отдела. Пока они не дошли до нас, меня позвал непосредственный начальник и представил членам комиссии, поскольку я подавала большие надежды.

Следующий на очереди был отдел, где работал Дмитрий. Он презентовал свои разработки главе комиссии Виталию Олеговичу Юзову. Тот внимательно выслушал и обратился ко мне. Это была своего рода проверка. Высказав свое негативное мнение, между мной и Димой завязался диалог. Он всеми силами пытался доказать важность проекта, но мои доводы звучали убедительней.

Его идея была несостоятельна, нелогична и нерентабельна. Если бы Дима не бегал за мной как собачонка, а потратил это время на работу, то понял бы фатальную ошибку и исправил. Безответственность и влюбленность сыграли с ним плохую шутку.

Совесть крепко спала. Даже малюсенькое чувство вины меня не тревожило, ведь я не давала повода и надежд на отношения. Наоборот, сторонилась и не искала встреч. Только Валентина Геннадьевна — наш главный специалист и старожила рассудила иначе. Она подошла ко мне в конце рабочего дня:

— Нельзя так поступать, Юль. Парень к тебе со всей душой.

— Я ему ничего не обещала. Не моя вина, что Дима опозорился перед руководством. Меньше времени на ерунду надо было тратить.

— Черствая ты. Он тебе цветы каждый день на стол приносил. Неужели было не приятно? Ерунда? Понимаю, возраст. Думаешь, не он, так другой будет. Конечно, молодым все просто. Выбирай — не хочу, а станешь старой, как я, за один цветок руки целовать будешь. Повезет, если замуж выскочишь.

— Что вы от меня хотите? Надо было сказать, что его новые принципы построения работы на производстве — гениальная находка, хотя на самом деле несусветная чушь?

— Ты его в пух и прах разнесла. Молчала бы тогда и дала Диме самому поговорить с Юзовым. Теперь его точно из-за тебя премии лишат. Сейчас ты по головам идешь, потом по твоей пройдутся. Закон бумеранга.

— Мне знания позволяют быть на своем месте. Если вы не тянете, ваши проблемы, и не надо мне мораль читать. Я ничего плохого не сделала. Пожалеешь одного, а плохо будет всем, потому что производство встанет от таких проектов. До свидания.

Я озлобленная выбежала на улицу. Часы показывали двадцать минут шестого, хотя на улице темень тянула на все десять. Морозный воздух покалывал щеки. До служебной квартиры оставались метры. Наш двор плохо освещался. Вдруг чья-то рука меня схватила, и я оказалась прижатая к стене в одной из темных зон. Звать на помощь было бесполезно: ничего не видно и тот, кто почти впечатал меня в кирпич, закрыл мне рот:

— Что, довольна собой? Довольна? — говорил сердитый, но знакомый голос. — Кто тебя просил умничать? Я же все готов был для тебя сделать. Вот почему я свободен. Нельзя вам доверять. Сколько не дай — все мало.

— Дима?! — из мужской ладони вырвался писк.

— Ты знаешь, что мне очень нужна эта премия? Не только премия. Я был на хорошем счету у начальства. Теперь не доверят даже мелкий проект. Меня Алексеевич два часа песочил в кабинете.

Я пыталась вырваться, но это оказалось невозможным. В порыве злости человек действительно способен на многое. Дима прижался ко мне вплотную, что я чувствовала его дыхание на лице. Он шептал мне на ухо:

— Ты мне очень нравилась. Я хотел завоевать твое расположение, но после такого, как я должен к тебе относиться?

Вдалеке послышались шаги. Дима обхватил меня, не разжимая рта, и потащил в машину. Биться с ним было бесполезно, но я всеми силами пыталась дотянуться до сумки. Внезапно в моем кармане зазвонил телефон. Естественно, он его отключил и забрал. Меня бросили на заднее сиденье, однако в этот момент я не растерялась и достала из сумки спасение. Когда Дима спешно сел за руль, я распылила ему в лицо дезодорант и пулей вылетела из машины. Так быстро я не бегала за всю жизнь.

В квартире я была, как в крепости, но меня всю трясло от случившегося. Руки и сердце ходили ходуном, колени дрожали. Я боялась, что Дима прибежит за мной и выломает дверь. Он не раз провожал меня и знал, где я живу. К счастью, его не было.

Я не собиралась пускать ситуацию на самотек. Просто немыслимо. Подкараулил девушку в темноте, запихнул в машину и чуть куда-то не увез. Еще неизвестно, чтобы Дима со мной сделал, не вырвись я тогда. Однако папа всегда учил не действовать сгоряча. Даже если решение лежит на поверхности, надо успокоиться и подумать. Первым делом я пошла к соседке сделать несколько звонков.

Успокоительные капли и расслабляющая ванна привели меня в чувства. Я нежилась в горячей воде и обдумывала план. Родителей предупредила, что со мной все хорошо, хотя пришлось наврать о потере телефона. Звонок в банк обезопасил мой счет, поэтому я задавалась одним вопросом: как поступить с Димой?

Утром меня разбудил настойчивый звонок в дверь. Я испугалась, когда в глазке увидела преступного воздыхателя:

— Прекрати звонить! — крикнула я через дверь.

— Юля, как хорошо, что ты дома. Думал, на работе.

— Уходи, пока я полицию не вызвала.

— Давай поговорим. Открой, пожалуйста.

— Нет. Проваливай. Только рискни в дверь ломиться.

— Не буду. Я телефон принес. — Дима показал его в глазок. — Не взламывал и не лазил. Открой, пожалуйста.

Я ушла на кухню за ножом и, зацепив защитную цепочку, приоткрыла дверь:

— Клади на пол. Предупреждаю, у меня нож.

Телефон был в моей руке, а Дима отошел назад:

— Прости меня, Юль. Ты уже написала заявление?

— Нет, но собираюсь.

— Не надо, пожалуйста.

— Да? Ты напал на меня, запихнул в машину, хотел увезти и изнасиловать.

— Не придумывай! Я не хотел тебя насиловать. Просто поговорить. Я сам ненавижу, когда девушек против их воли… Я был в ярости, но я бы никогда тебя не тронул.

— Дима, я не просто так к тебе придралась. Если бы ты должное внимание уделил работе, ничего бы не было.

— Знаю. Сам виноват. Прошу, не губи меня. Не пиши заявление. Меня потом никуда не возьмут.

— Хорошо. Писать не буду при одном условии. Ты сегодня же пойдешь на работу, подашь заявление на увольнение по собственному желанию и больше никогда ко мне не подойдешь. Даже «привет» издалека не скажешь. Ты толковый специалист. Найти работу будет для тебя не проблема, а я не смогу с тобой работать.

— Обещаешь?

— Даю честное слово. Мне не хочется ломать тебе жизнь.

Пока Дима дорабатывал, я взяла отпуск за свой счет. Выйдя на работу, мне пришлось столкнуться с настоящей травлей. Все шушукались за спиной и выставляли меня монстром. Мол, из-за меня, злыдни, пришлось уволиться бедному парню. В первые дни большинство коллег объявили мне бойкот.

Не справившись с психологическим давлением, я просила перевода на другой завод, тем более во время проверки один из директоров обратил на меня внимание. Начальник всеми силами упрашивал изменить решение, но дальше терпеть стало невыносимо.

Глава шестая

В выходной день у меня была назначена встреча в любимой кофейне. До учебы в институте я нейтрально относилась к кофе, но именно это заведение открыло мне мир вкусного напитка, и я была очень рада, когда обнаружила рядом с новым местом работы знакомое кафе.

В предвкушении встречи я наслаждалась атмосферой и анализировала прошлые события. Пока мне на себе не пришлось ощутить сложности, я скептически относилась к мысли, что дорога мечты бывает терниста и крута. Думала, что если человек обладает всеми знаниями и навыками, конечно, речь не идет о розовых единорогах, то он обязательно всего добьется, но это оказалось не совсем так. Столкнувшись с завистью и ложью, я не ожидала, что в людях бывает столько желчи. Даже профессионализм не победил злые языки:

— Юлечка, дорогая, привет! — раздался голос Марго.

— Привет, моя хорошая. Классно выглядишь. — Рита слегка поменяла стиль с окончания университета. В одежде появились яркие краски, подчеркивающие ее природную красоту.

— Спасибо. Познакомилась с девочкой. Она профессиональный фотограф и окончила курсы стилиста. Вот подобрала мне образ. Научила одеваться. — Мы заказали капучино и пирожные. — Как твои дела?

— Сначала ты расскажи. Где со стилистом познакомилась?

— Так получилось. Я решила кардинально изменить жизнь. Увлеклась фотографиями. Сначала снимала для себя, потом для знакомых. Накопила денег на курсы, но боялась, что пролечу. Сейчас столько мошенников. Как-то раз гуляла по городу и увидела недавно открытую фотостудию. Так и познакомились. Девочка оказалась хозяйкой студии. Я ей показала работы, она оценила и посоветовала, где можно отучиться на фотографа. Сейчас работаю с ней. Сначала была ассистентом, теперь мне доверяют полноценные сьемки.

— Ничего себе. Почти пять лет отучиться на инженера и работать фотографом? Ты даешь.

— Ты ведь знаешь, что пошла, потому что отец настоял. Когда вернулась, устроил работать к другу семьи. Вроде все знаю и выполняю, но не лежит душа. Каждый день, как каторга. Я всегда была немного творческой натурой, но только сейчас себя нашла. — По улыбке было видно, что Рита счастлива. — Теперь ты.

Подруга внимательно выслушала мой продолжительный рассказ:

— Какой ужас, Юль. Я серьезно. Какие гадкие люди, а этот парень… Зря уступила. Надо было написать заявление.

— Нет. Дима хороший. Не его вина в том, что не было взаимности, хотя была симпатия, как к специалисту. Только никто об этом не знал.

— Он напал на тебя. Как такое можно прощать?

— От отчаянья. Я уже давно простила. Сейчас у меня новое место, новый коллектив, но я очень боюсь, что все может повториться. На старой работе одна женщина сказала мне, что я мужик в юбке со всеми вытекающими смыслами и последствиями. Начальнику это нужно, но в моем случае такое поведение сулит беду, куда бы я ни пришла. Я смеялась над этим, а теперь призадумалась. Хочу спокойно работать и не получается. Самое смешное — я ведь такой никогда не была.

— Я считаю — это бред полнейший. Ты сделала замечание обоснованно, и это никак не влияет на твои другие качества. Представь, женщина выполняет мужскую работу, но, придя домой, ведет себя, как подобает жене и матери. Мужиком в юбке может быть и домохозяйка с нежными ручками. Все зависит от характера.

Я провела прекрасный день в компании подруги и получила эмоциональную разгрузку.

На работе все было спокойно. Однако я извлекла урок и больше не бежала без нужды вперед паровоза. Старалась особо не выделяться.

Несколько месяцев режима работа — дом наскучили, и у меня появилась апатия и некая пустота. День святого Валентина вообще вызвал в моем сердце злобу. Конечно, мне хватало объема работы, но так хотелось почувствовать себя любимой. Чтобы развлечься, я зарегистрировалась на сайте знакомств, но контингент меня не впечатлил. Наоборот, назойливые сообщения пробуждали желание послать всех к черту.

Глава седьмая

Город преображался в майской предпраздничной суете. Было приятно смотреть на ожившую природу и чувствовать весеннее солнце. Я сидела в любимой кофейне и наслаждалась кофе после рабочего дня.

Удачное место позволяло рассмотреть все, что происходит за окном. Мое внимание привлек дорогой автомобиль, подъехавший ко входу. Mercedes последней модели не двусмысленно заявлял о своем хозяине. Через несколько минут вошел красивый, статный молодой человек в дорогом костюме:

— Здравствуйте, Виктор Сергеевич. Вам как обычно?

— Да, Ксюша. Пожалуйста.

Администратор принесла заказ. Осмотрев зал, молодой человек направился ко мне, что было немного странно, ведь в кофейне были свободные места:

— Добрый день. Можно к вам присоединиться?

— Здравствуйте. Да.

Я всегда была из тех девушек, что трезво оценивают себя по жизни и, возможно, немного занижают. Соответственно, никогда не верила в романтичные истории, где красавец-мужчина проявляет интерес к серой мышке. Поэтому в компании молодого человека мне стало неловко. Так сказать, спинным мозгом ощущала подвох:

— Вы кого-то ждете? Может быть, я помешал?

— Нет. Я сижу одна.

— Такая красавица одна? Куда катится мир? — Незнакомец не скупился на улыбки и комплементы. Я старалась уводить глаза, чтобы не смущаться, однако было крайне трудно не улыбаться такому принцу. — Я вам чем-то неприятен?

— С чего вы взяли?

— Почти не вижу прекрасных серых глаз.

— Вот это наблюдательность. Я поражена. Вы справедливо заметили, что я почти на вас не смотрела, а успели рассмотреть. Другие путают с голубым. Особенно когда в лицо светит солнце.

— Вы не только красивая, но еще и умная. Я — Виктор.

— Юлия. Вы, видимо, часто здесь бываете, раз персонал знает в лицо?

— Частенько. Люблю здешний латте. К тому же надеялся встретить здесь свою судьбу. Может, получилось, как думаете?

Не верилось, что судьба услышала меня так быстро. С Виктором я расцветала на глазах. Коллеги сразу заметили изменения. Их шутливые фразы заставляли меня краснеть.

Наши романтические вечера и встречи оставляли теплые воспоминания в моем сердце. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Виктор ухаживал так красиво и нежно, что мне казалось, только он способен на такое. Ночами мы могли колесить по автомагистрали или уехать в другой город встречать рассвет. Радовало то, что наша первая ночь случилась тогда, когда я была готова. Кто бы мог подумать, что за полгода отношений Виктор выучит все мои привычки и повадки. Каждый день он удивлял своей проницательностью, а бывало, наперед угадывал мои желания. Раньше я думала, что такие истории бывают только в любовных романах. Встречаешь незнакомца и чувствуешь, будто вы знакомы всю жизнь.

Мы планировали съезжаться, и для меня это был серьезный шаг. Гулять часами напролет и проводить совместную ночь — это еще не жить. Беспокоило, что многие пары расставались из-за типичных бытовых проблем. Конечно, мне хотелось верить, что мы не из таких. Проживать стали у меня, так как от Виктора мне было неудобно ездить на работу, а он все-таки был мобильней.

Глава восьмая

Недавно я узнала, что его бизнес пошел ко дну, и Вите пришлось продать машину, чтобы рассчитаться с партнерами. Для экономии дорожного времени, мы пришли к совместному решению опять жить раздельно. Любимый хотел открыть новое дело в другом районе города, поближе к своей квартире. Я все понимала, поэтому была не против, хотя только начала привыкать к совместному быту.

Однажды я возвращалась домой. Возле моей двери стоял неприятный, на мой взгляд, человек, одетый в черное. Его сердитое лицо напрягало меня:

— Мужчина, отойдите от двери, пожалуйста.

— Ты здесь живешь? Его знаешь? — Он вытащил из кармана фотографию.

— Откуда у вас фотография Виктора?

— Ты его девушка? — Мужчина сделал ко мне шаг.

— Да, — сказала я боязливо.

Неприятный тип достал нож из кармана и резко прижал меня к стене. Я даже пикнуть не успела:

— Не ори, а слушай. Скажешь Виктору, что на нем еще проценты висят. Напрасно он думает, что сменит номер и мы его не найдем. В следующий вторник весь долг должен быть погашен, а не то сожжем твою квартирку.

Мужчина стремительно ушел. Я же некоторое время совсем не могла сообразить, что произошло. Первая мысль пришла позвонить в полицию, но хорошо, что я этого не сделала:

— Витя, ты дома?

— Да, любимая. Что случилось? Ты какая-то встревоженная.

— На меня сейчас напал бандит. Сказал, что ты какие-то проценты должен. Если в следующий вторник денег не будет, они мою квартиру подожгут.

— Я же все отдал! Какого черта? Не волнуйся. Я все решу.

— Ты можешь приехать и объясниться? — К сожалению, абонент уже закончил разговор.

Оказывается, Виктор проиграл большую сумму денег в подпольном казино. Машину отдал за долги, а проценты пришлось платить с продажи квартиры. Двухкомнатная в новостройке с хорошим евроремонтом быстро нашла нового хозяина, так как продавалась буквально за копейки. Витя не стал отпираться от фактов и пообещал покончить с азартными играми. Я очень злилась, однако простила.

На оставшиеся деньги он купил скромную однушку, в которой снова стали вместе жить. Опасаясь того, что коллекторы знали мое место жительства, я пожертвовала комфортом для безопасности. Тем более старалась быть ближе к любимому.

Глава девятая

В крайний день перед отпуском начальник отпустил меня раньше обычного. Я отлично справилась с порученным заданием, поэтому имела право на незначительный бонус.

Как в анекдоте, из нашей двери вышла девушка. Она явно была в хорошем настроении в отличие от меня. Зайдя в квартиру, я увидела Виктора с голым торсом в шортах:

— Что это значит?

— Юля?! А ты чего так рано? — он говорил с улыбкой, хотя и растерянным голосом. — Что значит?

— Это кто?

— Котенок, ты все неправильно поняла. Это моя бывшая работница. Мы встретились случайно, и я пригласил ее на чай. Послушал, где она сейчас.

— Странно, что тебя заботит дальнейшая судьба сотрудника.

— Глупышка моя. Оля хороший человек. В конце концов, я проявил любезность и только. — Витя меня обнял. — Я тебя очень люблю, и мне никто больше не нужен. Юлек, не ревнуй меня. Это лишнее. — Он страстно меня поцеловал.

Мое сердце терзали сомнения. Можно было бы поверить в сказку, если бы не одно обстоятельство. Мое внезапное появление ошарашило обоих, а честному человеку бояться нечего. Надо быть совсем наивным, чтобы это не заметить, но я впервые настолько сильно полюбила мужчину, что была готова простить измену:

— Хорошо, милый. Я тоже тебя люблю.

— Так почему ты так рано вернулась?

— Начальник разрешил перед отпуском уйти пораньше. К тому же у меня новость. Вечером придет гостья. Я хочу вас познакомить. Если ты, конечно, не против.

— Совершенно не против. Кто такая?

— Очень хорошая подруга.

Через два часа приехала Марго. Я была очень рада ее видеть, к тому же давно ее хотела познакомить со своим избранником:

— Проходи, дорогая. Я так рада, что ты приехала.

— У вас очень милая квартира. Как здорово, что мне удалось вырваться к тебе.

В гостиной был накрыт стол:

— Разреши представить тебе моего молодого человека. Это…

— Артем?! — вскрикнула Марго. Она пребывала в шоке. Реакция любимого тоже была неоднозначной. Сначала он искренне удивился, как будто знал ее, а после на его лице читалась злость. Я тоже совершенно не понимала, что происходит. — Юль, что он здесь делает? Ты сказала, что твоего жениха зовут Виктор.

— Все верно. Это он и есть. Рита, я не понимаю. Какой Артем? И почему Артем?

— А! Зато мне все понятно. Ты же его совсем не помнишь. Юль, это Артем — твой бывший. Сволочь, какую поискать надо. Ты убивалась, что он тебе изменил с Миленой. Помнишь дочь профессора в нашем институте?

В моей памяти смутно возникли некоторые воспоминания:

— Милену помню. Странная такая была. Марго, ты несешь бред. Скажи, Витя.

— Конечно, полнейшая бредятина! Я тебя первый раз вижу. Приехала в гости и несет ахинею. Малыш, ты уверена, что стоит общаться с этой ненормальной?

— Это не бред! — подруга настаивала. — Научный центр помнишь, где тебе память стерли? Это случилось перед выпуском.

— Не знаю. Кажется, припоминаю… столько времени прошло. Все как в тумане.

Разговор прервал звонок в дверь:

— Здравствуйте, девушка. Здесь проживает Виктор Сергеевич Грачев? — Передо мной стояли двое мужчин.

— Да, а вы кто?

— Капитан полиции Хоров, лейтенант Клименко. Разрешите войти? — Они прошли в гостиную, и капитан начал разговор: — Грачев, вам придется проехать с нами.

— На каком основании?

— На таком. Когда вы были Артемом Сергеевичем Бобровым, вы были потерпевшим по факту гибели жены Милены Владимировны, которая, как вы утверждали, покончила с собой. После ее смерти вы вступили в наследство, как единственный наследник, получили все имущество и, что странно, сменили имя.

— Поменять имя у нас стало преступлением?

— Нет, конечно. Вот только в деле выяснились новые детали, которые позволяют переквалифицировать вас из потерпевшего в подозреваемого. Грачев Виктор Сергеевич, вы обвиняетесь в преступлении по статье 110 «Доведение до самоубийства».

Через несколько месяцев суд вынес приговор — шесть лет.

Эпилог

Все-таки воспоминания — великая вещь. Они не дают нам забыть пережитый опыт. Вот я, например, забыла Артема, но влюбилась в Виктора, хотя он не изменил своей сущности. Узнав о том, что я согласилась на эксперимент, он поменял лишь имя, но остался таким же, каким я его знала до того, как мне стерли память — лжецом и альфонсом. Получается, опять наступила на одни и те же грабли. Лучше бы просто переболела…

Конец