Возникла новая дисциплина — сравнительная танатология, которая исследует, как животные реагируют на смерть других особей или на приближение их смерти, какие физиологические процессы лежат в основе этих реакций и что такое поведение может поведать нам о сознании животных. Сначала в центре внимания были приматы, однако в последние годы появилось огромное количество новых публикаций, и все больше статей по танатологии посвящается видам, весьма далеким от обезьян, например слонам, китам, лошадям, воронам и даже некоторым видам насекомых.
В отличие от нас, у дельфинов дыхание не является рефлексом, каждый вдох для них — результат волевого решения, и поэтому в их распоряжении есть очень простое средство свести счеты с жизнью
Ни орудия, ни культура, ни мораль, ни рациональность не являются привилегией человека. Это касается и понятия смерти. Мы не уникальны. Мы лишь один из видов животных — организмы, которые функционируют до определенного момента, но рано или поздно полностью выходят из строя. Возможно, если мы сможем наконец признать себя животными, мы сумеем примириться и с нашей собственной смертностью.
Значит ли это, что между нашим понятием смерти и понятием других животных пролегает непреодолимая пропасть? На мой взгляд, такой вывод едва ли возможен, ведь большинство из нас беззаботно живет, не беспокоясь о том, что мы непременно умрем, что любой день может стать последним. Эта мысль так ужасна, что мы выталкиваем ее на задворки сознания и предпочитаем притворяться, что смерть — это то, что бывает с другими, но не с нами.
Значение, которое траурные ритуалы имеют для нас, не дает нам права считать понятие смерти, лежащее в их основе, чем-то радикально иным по сравнению с понятием, которым владеют остальные животные.
Напротив, все указывает на то, что наши собаки по-настоящему нас любят. Мы знаем, например, что нашу компанию они предпочитают компании других собак, что они избегают людей, замеченных в плохом обращении с нами, не берут у них еду и что они даже могут спасти нас, если мы окажемся в трудном положении или если нам потребуется помощь
На самом деле около четверти всех случаев, когда домашние животные закусывают своим хозяином, происходят в течение двадцати четырех часов с момента смерти, когда у животного еще есть доступ к другим источникам пищи
